Текст книги "Лики Любви. Сборник рассказов (СИ)"
Автор книги: Наталья Соколова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]
Таль Сокол
Сборник рассказов «Лики Любви».
Восемь коротких историй о любви.
О бедном инкубе замолвите слово, или Кошмар в потертых джинсах
– Что может быть хуже для нашего брата, чем современный мир? Если вы инкуб, то запаситесь успокоительным ничуть не слабее сваренного ворчливыми лесными гномами. Спрашиваете, как это я? Как высший демон обольщения докатился до такой аховой жизни? Отвечу вам крылатой фразой французов: «Шер ше ля фам». Тот, кто сталкивался с этими продувными бестиями, тот меня, несомненно, поймёт. Наш Верховный, получив очередной нагоняй от Того Самого, выписал нам командировочные. Отправил вкалывать во славу нашего Грозного и Прекрасного Ведомства. Итак, выдали мне досье на одну девицу. В принципе, если бы не служба, даже не взглянул бы: тощая, долговязая, глаза серые с нехорошим таким прищуром, волосы русые, подстриженные, как тут принято говорить «под мальчика». Ну, с начальством особо не поспоришь. Остановился я в дорогой гостинице. Почистил пёрышки. Купил букет алых роз, да и отправился к пассии будущей на работу… в… турагентство. Знал бы я, что меня там будет ждать… По своей воле отправился бы в забой, серу добывать. Итак, расскажу всё по порядку.
Подошёл к столику, за которым сидела Аделина, и с трудом сдержал разочарованный стон. Учитывая современную молодёжную моду, девица была облачена в черную футболку с надписью «Не влезай – убьёт!» и потёртые тёмно-синие джинсы, «украшенные» специально сделанными разрезами. По их краю какой-то шутник ещё и разноцветные стразы приклеил.
– Девушка, мне порекомендовали ваше турагентство. Друг посоветовал приобрести путёвку в Дубровник. Сказал, что если повезёт, то можно даже подобрать приятную компанию.
– На какой срок планируете поездку? Какой класс отеля?– серые глаза посмотрели на меня, одетого в дорогой костюм, как на таракана, бегущего по накрахмаленной скатерти в элитном ресторане.
– На две недели. Пять звёзд. Буду рад, если вы составите мне компанию на отдыхе...
Проигнорировав огромный букет в ярком обрамлении из зелёных веточек и цветной бумаги и фольги, девица деловито застучала по клавиатуре. Потом довольно нелюбезно пробурчала:
– Итак, предлагаю бунгало. Море рядом. Найдёте себе интересную спутницу на месте. Берите, пока оно не занято. Я в нём прошлым летом прекрасно отдохнула.
– Девушка, почему вы так мужчин не любите? – взвыл я, театрально хватаясь за сердце и вперив взор в натяжной потолок конторы.
– Мужчины бывают разные! – пропела она в ответ, передразнивая популярную некогда песенку. – Но все они очень опасные! Расслабиться не получится. Иначе можно окучиться. Проблемы пойдут супер пачками. Крутыми не вывезти тачками. Не будем же, девушки дурами, красотками белокурыми, – помолчав минутку для эффекта, сладким голоском провещала. – Итак, берёте тур или я звоню по подругам, чтобы пристроить бунгало в нежные женские ручки?
– Понял, у вас нет сердца, – я горестно вздохнул и протянул моей мучительнице платиновую пластиковую карту «Вариэль-банка» и оба паспорта.
Менеджер по продажам путёвок быстро вбила мои данные в электронную форму. Забронировала бунгало. Купила билеты и оформила страховку. Протянув мне все документы, дежурно улыбнулась. Желчным голосом пожелала счастливого пути и приятного отдыха. Почему-то я сразу понял, что за красивыми и вежливыми словами притаилось зловещее: «Пошёл вон, козёл озабоченный». Мне стало совсем грустно. На горизонте замаячило унизительное фиаско. Первое в моей долгой и славной карьере.
Вежливо попрощавшись, я вышел на улицу. Вечерний воздух был приятно свеж. Тут я вздрогнул, услышав голос Аделины:
– Любезный, веник свой заберите! У меня аллергия на эти поганые розы!
– Оооо, простите, не знал, что у вас такая неприятная проблема!
– Приятного отдыха. Всего хорошего, – пробубнил объект моей охоты и утопал обратно в офис.
Сказать, что я был сильно расстроен, значит, сильно погрешить против реального положения дел. Сунув букет какой-то симпатичной дамочке, присел на лавочку. Решил терпеливо ждать вредную Аделину. Где-то произошёл прокол, но где конкретно, понять мне так и не удалось.
Часы на ратуше пробили шесть часов вечера, когда девушка вывалилась вместе с коллегами по работе из офиса турагентства. Интересующая меня особа щеголяла кожаной банданой, на которой был изображён знак, который обычно можно увидеть на трансформаторной будке. Поняв, с кем связал меня наряд на обольщение, я чуть было не перекрестился от осознания всей полноты ужаса происходящего.
Из-за угла вырулил блондин, облачённый в чёрную кожу верхом на навороченном «Экрос Еретик Титаниум». Сердце у меня ухнуло в пятки: это был самый дорогой мотоцикл, который на сегодняшний день можно было купить.
– Хай, Дели. Мы с друзьями решили в пейнтбол поиграть на раздевание на природе. Девки против парней. Плюхайся за мной. Нас уже ждут.
– Макс, тебе прошлого раза мало было? Я-то ещё себя нормально вести не разучилась, но за твою группу поддержки не ручаюсь. Забыл, как удирал от них по пустырю? Даже не вспомнил, что пообещал ящик мартини выигравшей команде!
Оставив дорогую игрушку под присмотром охранников, парочка отправилась на игровую площадку. Серые глаза Аделины с презрением осмотрели противников. Она лениво подумала: «Хоть бы на фитнесс походили, раз деньги девать некуда. Мужики называются: сначала брюхо, потом хозяин! Впрочем, Макс всегда был себе на уме. На их фоне он выглядит просто сногсшибательно. Правда, на меня такие фокусы уже давно не действуют», – подумала она, упаковываясь в дорогостоящую экипировку. Эта компания денег на собственные развлечения никогда не жалела.
Аделина зевнула от скуки, прикрывая рот ладонью, чтобы никто не заметил. «Придумали бы что-нибудь новенькое, наконец! Обалдеть, последние три года один пейнтбол и всегда на раздевание! Команды те же. Все оканчивается неизменным поражением крутой свиты Макса. Пора менять тусовку! Иначе я скоро помру от тоски! А оно мне надо?»
Восторженно верещащие девицы быстро устранили толстячков и взяли зачинщика этой забавы в клещи. С каждым годом погоня длилась всё меньше. Слишком уж парни любили покушать и попить пивка с чипсами и вяленой рыбкой. «Большие достоинства» сильно замедляли перемещение. Даже глупым молоденьким блондинкам это развлечение начинало приедаться. Их ряды заметно поредели.
В общем, получать награду Аделина не стала. Она попросту сослалась, что совсем забыла оформить ещё одну дорогущую путёвку. Без колебаний быстренько смылась до того ужасного момента, как курдюки с салом начнут танцевать стриптиз на пьяную голову. В прошлый раз столешницы не выдержали такого издевательства. Ущерб же пришлось возмещать всем вместе. Вместо нового игрового ноутбука Дели пришлось раскошелиться за чужие забавы и прогрессирующую безголовость.
Вызвав такси, девушка назвала адрес. Потом выудила из сумочки планшет и принялась рассматривать свежие фотографии недавнего безобразия. «Если так дальше пойдёт, то уже через пару лет они вообще бегать не смогут. Вон даже у Макса брюшко нарисовалось. Это не смотря на усердные занятия фитнессом и глотания всякой химии для похудения!»
У дверей её подъезда стоял тот самый зеленоглазый приставала, который пожаловал букетом ненавидимых из-за аллергии крупных роз.
– И что вы тут делаете? Позвольте полюбопытствовать! – серые глаза недобро сузились.
Когда попытался обнять её за талию, то совсем не ожидал, что она пустит в ход шокер. Откуда мне, бедному инкубу, было знать, что этот район пользовался весьма дурной славой? Все из-за того, что здесь можно было частенько найти неприятности на свои нижние девяносто два.
Пока я, Айрэн, тряс головой, пытаясь избавиться от треска в голове, мерзкая дамочка удрала домой. «Хочу в мой любимый девятнадцатый век! Тогда девицы не лупили ухажёров и не могли устоять перед чарами инкубов!» Призрак серного забоя уже замаячил в моём воспалённом от осознания собственного краха сознании. Надо было выпутываться. Такого конфуза начальство мне не в жизнь не простит. Сместив на такую должность, что работа на рудниках покажется раем!
Немного подумал и заскочил в турфирму, офис которой работал круглосуточно. Полные данные по строптивой дамочке у меня и так были. Поэтому сделал проще: зачаровал операторшу, и она оформила путёвку на то же время. Уединенное бунгало прекрасно подходило для моих целей. Положив документы в яркий конверт, написал рабочий адрес Адели с пометкой: «Ежегодная премия среди менеджеров по продажам турагенств «Подари себе отдых»». Довольно потирая руки, я растаял в ночной тьме.
– Дели! – канючила белокурая Лиза. – Нет в жизни справедливости: и приз получила, и Макс тебя на своём драндулете почти каждый день возит!
– Можешь забрать себе и мотоцикл, и хозяина. Меня до печёнок достал пейнтбол в компании с его внушительными дружками и их инфантильной тусовки. Эта путёвка на двухнедельный отдых очень кстати. Пока я проветриваю мозги, он, как пить дать, увлечётся очередной молоденькой красоткой. Уже год как пытаюсь его отшить, но почему-то ничего не выходит.
– Договорились! Когда ты сваливаешь? – как бы между делом поинтересовалась сослуживица, надувая и звучно лопая пузырь из своей любимой розовой жвачки. Естественно, результат был предрешён. Полупрозрачные ошмётки замарали не только белую блузку с глубоким вырезом, но и симпатичную мордашку девятнадцатилетней стажерки.
– В следующий понедельник, красотка! Ты только языком не мели, – пробурчала Дели, – Не ты одна такая умная. Правда, не гарантирую, что Макс на тебя клюнет. Я вон даже волосы обрезала, а он всё равно не отлип!
Неделя пролетела, как один день. Предчувствуя ласковое море и согретый солнцем песочек, девушка прихватила небольшой чемоданчик и поехала в аэропорт. На месте её ожидал неприятный конфуз. Двухместное бунгало заселили под завязку.
– Надеюсь, больше вы на меня с шокером не наброситесь? Тут довольно места для нас обоих. Айрэн, – я примирительно улыбнулся и смылся от греха подальше на пляж, не в силах выносить свирепые взгляды невольной соседки.
Девица оказалась не промах. Надавив на фирму, предоставившую путёвку, она выбила себе одноместный номер. Как и вполне приличную компенсацию за моральный и материальный ущерб. Поймать эту поганку мне, до этого не ведающего поражений инкубу, так и не удалось. Она обожала экскурсии и даже решила не увлекаться валянием на пляже в ущерб новым впечатлением.
Благо в её планшете была вполне приличная камера. Рассматривающие яркие снимки подружки и знакомые, чуть от зависти не удавились. Больше всего вопросов все задали по поводу то и дело появляющегося на снимках зеленоглазого брюнета с выражением вселенской тоски и покорности судьбе во взгляде. Его кротость настолько диссонировала с мужественным обликом мачо, что моментально смещала акценты на эту гипотетическую фигуру.
Время окончания контракта на соблазнение неумолимо истекало. Аделина отрывалась на всю катушку. Радовало только одно: другие претенденты также бодро топали лесом. Волосы у неё от отдыха, хорошего настроения и процедур отросли почти до плеч, тяжелой волной стекая по шее. Получив сообщение от Лизы, что с Максом ей не повезло, неопределённо передернула плечами. Оказывается, у него появилась какая-то рыжая цапля, которую этот паразит повсюду таскает за собой.
– А чего ты еще хотела? Такие типы, как он, на долгую привязанность не способны. Он и меня не отпускал чисто из вредности. Ведь это я настаивала на прекращении отношений.
– И всё-таки, не понимаю! Почему ты так легко его отпускаешь?
– Потому что в моей черепушке ещё остались мозги! Зачем мне такой балласт, когда вокруг попадаются вполне приличные экземпляры?
– А, это ты про того зеленоглазого брюнета?
– Не угадала. Просто я оформляла ему турпутёвку. Мне такие кадры нравятся не больше, чем инфантильные блондины с синдромом Нарцисса.
– Вечно ты всё испортишь! Подружка ещё называется! О чём я теперь буду сплетничать с остальными?
Дели скорчила недовольную гримасу и почти прошипела:
– Дура ты, Лизка! Пора уже взрослеть, а не бросаться на что попало! Ни Макс, ни этот хлыщ, для серьёзных отношений совсем не подходят! Попользуются и бросят! Эта рыжая цапля еще остаётся в счастливом неведении, что место фаворитки скоро будет вакантно…
– Ты просто завидуешь, вот и всё!
– Было бы чему! Ну, я гашу скайп! У меня обзорная экскурсия по Дубровнику, – и, не дав Лизе больше вставить ни слова, отключилась.
Путёвка заканчивалась уже утром. Пора было собираться домой. Было немного грустно. В шумный и душный офис Аделину возвращаться совершенно не тянуло. Дав себе зарок следующим летом уже самой куда-нибудь съездить, она упаковала вещи и пошла на остановку экскурсионного автобуса. Злополучный брюнет смотрел на неё хмуро и отнюдь не ласково.
– У тебя нет ни сердца, ни совести! – хмуро провыл я, начиная терять человеческий облик. – Сейчас ты пойдёшь со мной! Иначе мало тебе не покажется!
Дели с удивлением рассматривала массивную фигуру с хвостом и двумя аккуратными рожками. Неизменными остались только волосы и глаза.
– Ещё чего! – наглая девица вытащила шокер, вид которого заставил меня непроизвольно отшатнуться и закрыть лицо руками. Слишком уж свежо было в памяти неприятное воспоминание.
Тут из стремительно темнеющего воздуха донёсся низкий бархатистый голос с игривыми нотками. Он явно принадлежал особе женского пола:
– Айрэн Тайрэн, ваша командировка на Землю закончена. Повелитель Даор очень вами не доволен! Он ждёт вас в янтарном кабинете для разбора полётов.
Я, инкуб в идеальной форме, сердито мотнул гривастой головой и стал приближаться к строптивой девице. Впрочем, мне удалось сделать лишь пару шагов. Нежная женская ручка с аккуратным маникюром и ноготками, покрытыми блестящим алым лаком со стразами, ухватила, как котенка, за шиворот и втянула в портал:
– Я же сказала! Командировка окончена! Вынуждена наложить на вас дисциплинарное взыскание! Садитесь вот тут! Берите лист пергамента! Пишите объяснительную записку! Прилагайте заполненный по установленной форме отчет!
Горестно вздохнув, с задумчивым видом пожевал кончик остро отточенного пера. Потом макнул его в чернильницу и написал: «О бедном инкубе замолвите слово, или Кошмар в потёртых джинсах».
Шепот сердца
Я снова и снова приходила на берег озера на рассвете. Кто бы ещё мне сказал, зачем мне, современной городской девушке, приехавшей на отдых в небольшую деревеньку, тосковать и мучиться ожиданием, сама не зная, почему?
Прошла всего неделя с того момента, как приехала в эти почти не тронутые цивилизацией места на берегу моря. Всего полчаса уходило на то, чтобы неспешным шагом прийти на пляж с тёплым песком. Травница Аксинья, у которой я снимала комнату, предупредила, чтобы слишком рано не выходила из дома.
– Видишь ли, дочка. Странные дела творятся у нас последние года три. Молодые девицы, которые утром оказываются на берегу Мавкиного Озера, либо совсем пропадают, либо сходят с ума. Они бродят по окрестностям и стенают о каком-то Шёпоте Сердца, и о том, что они не прошли испытания. Сиди-ка ты в первой половине дня дома, а то, не ровён час, в беду попадёшь.
– Мне это не грозит, бабушка Аксинья, – весело рассмеялась я, – отпуск – это такое роскошное время, когда можно проспать до самого обеда, позавтракать, а потом ещё и поваляться в постели с миской клубники и интересным романом, – встаю частенько после полудня.
– Смотри, егоза, не накликай беды.
– Спасибо за заботу, постараюсь.
Травница что-то неразборчиво пробормотала себе под нос, и ушла на базар в соседнее село, взяв с меня обещание, что за время её отсутствия ничего плохого со мной не случится. Успокоив пожилую хозяйку, взяла пляжную сумку и тоненькое покрывало вместо подстилки. Денёк был достаточно хорош, чтобы до вечера проваляться на пляже.
Идти мне пришлось мимо того самого злополучного Мавкиного Озера, которого местные боялись как огня за дурную славу. Впрочем, неделю проходила по тропке мимо густо заросшего кувшинками водоёма, но ничего странного до сих пор не происходило. На этот раз всё было уже иначе.
Из прибрежных тростников выглядывала стройная босая девичья ножка и край ситцевого платья в весёленький цветочек. Не соображая, что делаю, я бросилась к телу и попыталась вытащить. Куда там!
Неведомая сила не отпускала потерявшую сознание темноволосую незнакомку. Складывалось ощущение, точно столкнулась с зыбучим песком. Швырнув сумку подальше от кромки озера, намертво вцепилась в тёплую лодыжку и, изо всех сил упёршись ногами в землю, потянула с удвоенной силой. Нечто совсем не ожидало, что вместо того, чтобы с воплями умчаться прочь, посмею перечить его воле.
Поняв, что если дёргать резко и прикладывать усилие в соответствии с чуть иным направлением, дело идёт на лад, принялась за работу, проявив собственное упрямство во всей красе. Неведомый противник изумлённо охнул. Мне показалось, что голос принадлежал женщине. Я шустро оттащила несостоявшуюся утопленницу подальше от воды и позвонила местному фельдшеру, описав ситуацию в максимально сжатой форме.
– Алиса, мы скоро будем, ни в коем случае не приближайтесь к кромке воды, как бы вам ни хотелось, и не позволяйте девушке наделать непоправимых глупостей.
– Вряд ли она в состоянии причинить кому-то хлопоты. Состояние очень похоже на глубокий обморок.
– Мы так одну девушку не уберегли: вырвалась и в омут сиганула, шепча о каком-то «Шёпоте Сердца» и не пройденном испытании. Так что, прошу вас не терять бдительности. Та тоже была в состоянии «бесчувственное полено», а потом вскочила и резво так побежала к озеру.
– Спасибо, что предупредили, Иван. Наша неудавшаяся утопленница зашевелилась.
– Мы скоро. Если полотенце длинное, привяжите её к дереву и не дайте вырваться.
Я на совесть прикрутила бесноватую к стволу ясеня (помнится, где-то читала, что нечисть не жалует именно это дерево). Сама же села прямо на землю, перекинула согнутое по диагонали покрывало через дерево той же породы и, основательно обмотав вокруг пояса, завязала ткань узлом на бедре. Оставалось только ждать помощи из деревни.
Незнакомка открыла васильковые глаза, в которых не было и искры разума и бесцветным голосом, точно молитву принялась стенать:
– Шёпот Сердца, Шёпот Сердца.
Как ни билась, чтобы вызнать, что с ней случилось, получила лишь полный ненависти взгляд. Потом девушка попыталась броситься на меня, в уголках губ показалась пена. Хорошо ещё, что я оказалась достаточно далеко, чтобы избежать ран от ногтей превратившейся в разъярённую фурию девицы.
Потом мои уши уловили недовольное бормотание, а затем ощущение чужого присутствия пропало. Точно мыльный пузырь лопнул. Через несколько минут к нам подошли два санитара со смирительной рубашкой в сопровождении местного фельдшера. Девушка снова впала в прострацию и покорно дала себя спеленать.
Иван, семейный мужчина с четырьмя сыновьями, посмотрел на меня с беспокойством, но, не обнаружив признаков начинающего помешательства, облегчённо вздохнул и отёр рукавом рубахи испарину с разгладившегося лба. На пути к больнице, куда настоятельно зазывал местный лекарь, я подверглась такому суровому допросу с пристрастием, что из меня вытянули даже те подробности, на которые иначе бы и внимания не обратила.
– Слушай внимательно, Алиса, ты в большой беде. Три года назад приехали к нам из города парень с девушкой, как и ты, на отдых. Поселились, по незнанию, в доме у деревенской ведьмы Ядвиги. Места тут у нас заповедные. В Листвянке, как и в каждом окрестном селении, обязательно есть своя собственная ведьма. На беду, приглянулся чужак её дочке, Тамаре. Томка до того злая и завистливая всегда была до чужого счастья, что решила приворожить парня. Только вот, если любовь настоящая, никакое колдовство не поможет. Решилась она тогда на чёрное и злое дело, в глухую безлунную ночь пошла к озеру и отдала мавке в руки шарфик шёлковый соперницы. Та обещала в обмен на живую душу утопить приезжую в озере. Дала ведьминой дочке красивый деревянный гребень и велела девушке его под подушку положить. Предупредила, что если до следующего новолуния не добьётся любви парня, то сама к ней придёт и сгинет в водах озера. Тамара выполнила всё, что велено было, да не учла, что соперницу спасут. Парень себя взамен любимой предложил мавке. Та рассмеялась, сказала, что ни к чему такого красавца топить. Денис, увидев, как Лада сначала потеряла сознание, а потом очнулась в том же состоянии, что и спасённая тобой селянка. Пытался уехать, да точно невидимая граница пролегла между ним и остальным миром. Лада, увы, испугалась и сама бросила жениха, рассудив, что здоровье, а то и жизнь дороже. Тамара так ничего и не добилась, парень совсем окаменел от горя. Работал в мастерской в фермерском хозяйстве, стал неулыбчивым и нелюдимым. Через месяц настал черёд ведьминой дочке платить за разбитое счастье. Мавкин Омут сомкнулся над её головой. Хорошо, что у Ядвиги и её покойного нынче мужа было ещё две дочки и четверо сыновей. Погоревала она, да делать нечего, смирилась с утратой. А потом начались странные дела: если на рассвете молодая незамужняя девушка проходила мимо озера, то сходила с ума и сама кидалась в прозрачные воды. А однажды приманила мавка и Дениса, да предложила себя в качестве невесты. Тот наотрез отказался, сказал, что не верит в женскую любовь больше, а она даже не человек. Рассмеялась хозяйка озера и прокляла его, сказав, что вернётся он к людям только тогда, когда его полюбит молодая девушка и не польстится на богатства подводные и мороки красавцев успешных. Канул парень как в воду. Сколько ни искали, даже следов не нашли. С той поры каждое новолуние в предрассветный час мавка призывает девушку, чтобы она проявила редкостный талант любить бескорыстно. Те, кто не смогли пройти испытание, в течение недели сходили с ума и сами бросались в Мавкин Омут, едва разборчиво бормоча странные слова: «Шёпот Сердца». Когда разобрались что к чему, стали дежурить, и как только появлялись верные признаки помрачения рассудка, пеленали несчастную и увозили в город от греха подальше. Увы, как ни старались, мерзкая нежить заполучила уже десяток жизней. Так что, гляди, не попади в их число, Алиса.
– Спасибо, что рассказали всё. Я уже, честно говоря, думала, что просто голову напекло на солнышке, – торопливо попрощавшись, прихватила свои вещи и опрометью домой помчалась. Сердце бешено колотилось в груди, в голове никак не укладывалось, что подобная чертовщина происходит именно со мной.
На полпути меня остановила женщина в чёрном платье, украшенном алым кружевом.
– Здравствуй, Алиса, это из-за моей старшей дочери в наши места нагрянула беда. Мавка от каждой загубленной жизни становится сильнее. Вот, возьми амулет, он не позволит чары навести, и гребень, который Ладе под подушку клали. Мавка тебя призовёт в первую же безлунную ночь, чтобы испытать. Послушай меня, дочка. Будет она тебе предлагать и богатства несметные, и жизнь счастливую, и мужа богатого да красивого. Только вот это всё – наглая ложь. На всё отвечай категорическое нет, иначе сгинешь, скорее всего. В последнее время никого спасти не удавалось. Больно уж сильна стала Ксения от загубленных жизней. Теперь у тебя только один путь уцелеть: вызволить парня из глубин озера. Потом будет подводная красавица просить у тебя поменять гребень на что-нибудь. Требуй свободы для себя и Дениса. Что между вами будет, мне неведомо. Больно уж сильно любил он негодницу Ладу. Выгорели и сердце, и душа дотла. Уж и не знаю, сможет ли он ещё кому-то поверить. А теперь ступай и помни, что всему, что сейчас до новолуния будет происходить, верить нельзя. Амулет не снимай, я, чем смогу, помогу, но и мои силы не безграничны. Большая часть этой ноши ляжет на твои плечи.
Без возражений позволила накинуть себе на шею цепочку от янтарного кулона. Вот ни в жизнь бы не поверила раньше, что это не обычное женское украшение, поблагодарила Ядвигу и сломя голову помчалась в сторону дома.
Проснулась уже за полдень, приготовила завтрак и часа четыре провалялась в постели с интересной книгой из тех, что прикупила перед отпуском в городе.
Потом опять на пляж направилась, умоляя судьбу, чтобы лично не познакомиться с ещё одной ополоумевшей от чар мавки девушкой. Лежу я на пляже спиной вверх, соломенная шляпа с широкими полями затеняет лицо, читаю, никого не трогаю. Тут какая-то девица умудрилась опрокинуть на меня свой молочный коктейль. Попросив соседей присмотреть за вещами, отправилась смыть липкую мерзость с кожи. Видимо, в состав напитка ещё и мёд или сироп входил, потому и пришлось бежать сломя голову к кромке прибоя, убегая от особо назойливой осы.
– А, чтоб тебя! – взвыла я и опрометью бросилась в воду.
Минут пятнадцать отмывалась от мерзкого пойла, а у моего уха, ни на миг ни переставая жужжать, кружилась надоедливая оса, слава богу, всего одна, а не целая стая.
Амулет вдруг нагрелся на моей груди, и тут из-за спины раздался вальяжный мужской голос:
– Эй, красотка городская, пошли что ли, скупнёмся?
Я обернулась и чуть ли не нос к носу столкнулась с крепко сбитым деревенским парнем, который рассматривал меня точно неведомую зверушку, угодившую в капкан.
– Пожалуй, откажусь, – даже не знаю почему, но больше всего мне в этот момент хотелось пулей выскочить из воды и бежать как можно скорее и дальше.
– Это ещё почему, али не хорош показался? – парень улыбнулся, и тут стало понятно, что меня так напугало: в глазах его цвета февральского неба не было ни искры жизни, зубы раскрошились от времени, а когда он схватил меня за руку, это была рука мертвеца, а не живого человека.
– Терпеть не могу голубоглазых шатенов! – брякнула я первое, что пришло на ум, хлестнула амулетом по намертво вцепившимся в меня пальцам, вырвалась, да со всех ног помчалась к своему покрывалу.
«Плохо дело. Что к Мавкину Озеру, что к морю придётся теперь с большой оглядкой ходить. А от отпуска всего две недели и осталось», – подумала я и окончательно скисла. Только сейчас до меня дошло, что «скупнуться» меня звал оживший вопреки здравому смыслу утопленник.
Тут я с ужасом поняла, что если бы не подаренный деревенской ведьмой амулет, неизвестно, что бы со мной вообще стало. Находиться рядом с любым водоёмом становилось неоправданно опасно. Поблагодарив немолодую уже чету за помощь, собрала свои вещи и вернулась в дом к хозяйке. Подумав, здраво рассудила, что позагорать смогу и там, а за невозможностью купания вполне подойдёт и садовая лейка.
Остаток дня прошёл без потрясений, но с наступлением сумерек я сочла за благо запереться дома. Гребень, которым несчастную Ладу околдовали, Ядвига положила в холщовый мешочек, расшитый охранными рунами, чтобы не навредил временной хозяйке. Расчесала я волосы, натянула кружевную ночную сорочку, открыла книжку там, где вчера закончила читать и углубилась в увлекательное чтение. На моё счастье, ночь прошла спокойно, хотя долго не могла уснуть после того происшествия с ожившим утопленником, который ко мне подкатывать вздумал.
Проснулась, как обычно, уже за полдень. Смотрю, девчонка какая-то у плетня крутится. Молоденькая совсем. Улыбнулась мне и передаёт записку. Развернула лист бумаги, на таком обычно в офисах на принтере печатают. Внутри уверенным мужским почерком было написано признание в любви и предложение прогуляться вдвоём вечером за околицей. Я пожала плечами и сказала девушке, что скоро уезжаю, поэтому знакомств никаких заводить смысла не вижу. Вернула ей письмо обратно и в дом вернулась. Подумала про себя: «Слава богу, девица живая, а не утопшая невесть сколько лет тому назад».
Взяла корзинку, собрала поспевшую клубнику и отнесла в прохладный погреб, чтобы не испортилась. Бабушка Аксинья велела сильно не модничать, есть ягод сколько душе угодно. Хозяйка моя чем-то напоминала бабушкину сестру, спорить с которой никто в родне не рисковал. Боевая была, хоть и лет ей уже много в то время было. Поэтому помогала, чем могла: грядки полола, воду носила, по дому хлопотала, а в результате жила совершенно бесплатно, ещё и кормили так вкусно, что жаловаться было грех.
Стою в пикантной позе, задрав к нежаркому ещё солнышку нижние девяносто два, с сорняками воюю, которые так и норовили заглушить морковку. Лето выдалось тёплое, а почти каждую ночь шли небольшие дожди. Так что в этом году можно было рассчитывать на роскошный урожай. Тут слышу, под чьими-то ногами гравий дороги зашуршал, пришлось прервать работу и пойти посмотреть, кого там ещё черти принесли на мою бедовую голову.
К забору пружинистой походкой, напоминая дикого зверя на охоте, подошёл местный «первый парень на деревне», который с самого моего приезда мозолил глаза при каждом уместном и не очень случае, пытаясь завязать знакомство. За излишнюю назойливость бабушка Аксинья его иначе как «Клещ», не называла, как и другие местные старушки.
– Что же я вам такого сделал, Алиса, что вы даже прогуляться со мной не желаете? Антон, – представился он, сверкнув белозубой улыбкой на холёном лице.
Было видно, что сей образчик сильной половины человечества в настоящее время твёрдо стоял на ногах и мог практически ни в чём себе не отказывать. Мужчина был одет в довольно дорогой летний костюм и вертел на пальце ключи от иномарки.
– Абсолютно ничего, – честно ответила я, вернувшись к прерванному занятию и вовсю уже воюя с особо зловредным осотом, который никак не желал покидать поле боя на многострадальной грядке с морковкой, что порядком меня разозлило и заставило удвоить усилия.
– Позвольте вам помочь, Алиса, – мужчина открыл калитку, поставил на столик под навесом барсетку и справился с сорняком на раз-два. – Давайте, прогуляемся вечером. Если вы наслушались этой чуши про Мавкино Озеро, то я предлагаю просто погулять по деревне, познакомиться поближе.
Рука у мужчины была обычная тёплая, поэтому я, не найдя причины для отказа, была вынуждена согласиться, хотя и предупредила, что через две недели уеду домой и, скорее всего, в эти места больше не вернусь. «Да ни в жизнь!» – клятвенно пообещала сама себе, вспомнив не в меру шустрого утопленника, от лап которого спас лишь амулет Ядвиги. Видимо, деревенская ведьма чувствовала свою вину за то, что произошло, ведь это её собственная дочь заварила такую страшную кашу.
Сумерки наступили довольно быстро, накинув лёгкий плащик, я закрыла на замок калитку и подошла к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Антону.
