Текст книги "Тайна звездной башни"

Автор книги: Наталья Владимирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

В лес, принадлежащий академии, я ни разу не ходила. Он славился опасными местами и ловушками для слишком ретивых студентов, не слушающихся преподавателей и делающих все наперекор. Поэтому, ступив в подлесок, несколько оробела.

– Держись ограды, – кивнул Эдгар на крепостную стену. – Тогда, даже постаравшись, у тебя не выйдет ни заблудиться, ни попасть в неприятность.

– Да, – кивнула я, вспоминая раздел учебника по истории академии. Самой безопасной тропой в лесу считалась та, что шла по обрамлению замковой территории, и сходить с нее студентам категорически запрещалось.

Я бежала, опасливо осматриваясь и шарахаясь от каждого звука, вроде щелчка от ветки, сломанной моей же ногой, или шуршания вспорхнувшей с дерева птицы. Но вокруг царило умиротворение, Эдгард трусил рядом с невозмутимым видом. Постепенно успокоилась и я.

Несколько простейших препятствий мы с магом без особых затруднений прошли, поддерживая друг друга и буквально вытаскивая за руку.

Свежий воздух, напоенный ароматами теплой хвои и смолы. Золотые макушки деревьев на фоне лазурного неба, напоминающие искусную работу ювелира. Осеннее солнце особенно ласковое и меланхоличное перед днями разлуки с Вересеей, которой предстояло надолго погрузиться в ливни и туманы. Красота!

Только я позволила себе расслабиться, как впереди послышались крики. Мы с Эдгардом прибавили скорость, уже не контролируя дыхания и не особо глядя под ноги. Но, выскочив из-за поворота, затормозили.

Картина предстала перед нами наилюбопытнейшая.

Очередное препятствие. Оно очень походило на то, что располагалось на полигоне. Только здесь вместо грязевого рва тек бурный ручей, рассекающий лесную тропу на два берега. Один конец водного потока брал начало под аркой крепостной стены, прибегая с вольных просторов, что находились за пределами академии, другой же огибал небольшое болотце и терялся в густых зарослях малины. Шаткие мостки позволяли перейти на другую сторону, если хорошенько постараться. Сложность заключалась в другом – рядом с ветки дерева свисала веревка, к концу которой крепился мяч, набитый опилками. Как правило, снаряд при сильном ветре раскачивался и мешал шагающим по мосткам. Но не сегодня. Сегодня выдался штиль, а, значит, шансы перейти через ручей, не свалившись в него, повышались многократно! Если бы не…

7

На соседней ветке дерева сидел Лотт и со счастливой улыбкой ребенка, получившего нереально крутой новогодний подарок, обеими руками держал в руках тот самый мяч, призванный нарушать координацию шагающих по мосткам студентов.

На берегу стояла троица наших соседей по комнате, не решаясь перейти на противоположную сторону. Но шумели не они. Четыре зверя голосили в том самом болотце, что находилось в двух шагах от созданного преподавателями препятствия.

– Чего они там засели? – не сразу вникла я в происходящее. – И вопят на весь лес…

– Наверное, расстроились, что попали в Тухлое болото, – предположил Эдгард, взяв меня за локоть и заставляя отойти за кусты, откуда представлялся отличный обзор, при этом скрывая наше присутствие.

– Тухлое?

– Ты сам не чувствуешь запах?

– Есть немного.

– Это для нас немного. Для зверей он невыносим.

– Слушай, Тухлое болото… случайно не то самое, из которого, если вовремя не выбраться…

– Именно оно. Чуть позже придет кто-то из преподавателей, освободит зверей и отчислит из академии, – подтвердил Эдгард. И ни капли сочувствия в голосе.

– Но разве они виноваты, что попали в болото?

– Конечно! С тропы сходить запрещено, в лесу полно опасностей для жизни, они нарушили главное правило забега. Если своевременно не исключать самовольных студентов, то они и дальше продолжат подвергать свою жизнь бессмысленному риску. И ладно бы пострадали во время обучения, а то по глупости… Зачем ректору неприятности, когда проще отчислить парочку-другую ослушников.

– Так чего же они туда залезли?

– Смотри. – Указал Эдгард, и я за ним перевела взгляд на парней у мостков. Один смельчак все-таки решился перейти на другой берег и метнулся вперед, размахивая руками в поисках баланса.

Зверь не добежал совсем чуть-чуть. Метко брошенный с невероятной силой мяч отправил его к товарищам по несчастью – в болото. Грязная жижа всплеснулась и приняла очередного штрафника в свои цепкие объятия.

– Лотт! Прекрати сейчас же! Это не смешно! – вопили звери, пострадавшие от странного развлечения сокурсника.

– Это вам! Мне лично очень даже смешно! – расхохотался довольный Лотт и принял вернувшийся к нему мяч.

– Зачем он это делает? – пробормотала я, в растерянности хлопая глазами.

– А как ты думаешь? – Эдгарду, похоже, ситуация нравилась все больше. Он не сводил сияющих глаз с мяча.

– Лотт, нас могут отчислить! – в исступлении орали звери.

– А нас в кабаке и вовсе могли убить, – парировал парень, демонстрируя белозубую улыбку и явно наслаждаясь происходящим.

– Ох уж эта звериная мстительность. – Наконец, дошло до меня.

– Ага! Лотт просто прелесть!

– С каких это пор ты стал его поклонником? – подозрительно покосилась я на брата.

– С того момента, как наблюдаю столь изысканную месть нашим соседям по комнате.

Я снова перевела взгляд на берег. Осталось лишь два зверя. Оба осторожничали и не решались ступить на мостки.

– А пошел ты! – психанул один из них и схватив палку попытался прощупать ею дно ручья. Правда, брода так и не нашел. Бездонный ручей, что ли? Зато трухлявый сук в руках обломился, и зверь рухнул в водный поток. Массивное накачанное тело словно игрушку в считаные секунды отнесло к месту, где течение огибало Тухлое болото. Был небольшой шанс зацепиться за траву и кусты, склоняющиеся с другого берега, но со стороны несчастной компании протянулось несколько рук. Наверное, звери надеялись таким образом перебраться из болота в ручей, но вышло наоборот. Возмущенно вопя, смельчак оказался рядышком со своими сокурсниками.

Лотт хлопал себя по мускулистым ляжкам и с превеликим удовольствием глумился над сородичами.

Парнишка, стоявший у мостков в одиночестве, не выдержал напряжения и решил попытать счастья. Лотт в этот момент сосредоточился на возне в болоте, поэтому надежда бедняги не казалась бессмысленной. Не учел парень только одно – хитрость своего сородича. Стоило нашему соседу ступить на шаткий настил, как взгляд Лотта стал серьезным и сосредоточенным. Он еще продолжал смеяться, но глаза уже выслеживали добычу. Пара спешных шагов над ручьем, и мяч полетел пушечным ядром в живую мишень.

– Подлец! Негодяй! Урод! – донеслось с болота после звучного «бульк».

– Смирись. У тебя не было ни единого шанса, – припечатал его Лотт.

– Ладно, поигрались и хватит! Друг, ты же не собираешься нас здесь всерьез оставлять до прихода преподов?

– Ну… – парень сделал вид, будто задумался над словами сородичей. – Припоминаю, вы оставили своего друга и двух беспомощных магов на растерзание пьяной толпы, которую сами же и раззадорили. Ведь так?

– Мы сожалеем! Мы допустили ошибку!

– Крупную ошибку, – мягко поправил Лотт, спрыгивая с дерева и отряхиваясь. Он легко перебежал мостки и обернулся уже на другом берегу. Привычным движением вернул выбившуюся из прически прядь волос и обаятельно улыбнулся.

– Точно, крупную ошибку. Но нельзя же быть таким злопамятным! – не теряли надежды на спасение звери.

– А я и не собираюсь помнить зло всю жизнь.

– Правда?

– Конечно! Зачем? Отомстил и забуду.

– А-а-а-а!!! Стой, Лотт, ты куда? Не бросай нас!

– Я? Заканчивать пробежку, конечно же.

– А мы? Да! Как же мы?

– А вы можете немного подергаться и увязнуть в болоте сильнее, – со смешком посоветовал Лотт и, развернувшись, легким бегом направился по тропинке.

Несколько минут стояла тишина. В шоке пребывали и мы с Эдгардом, и звери.

– Ты чего меня держишь? – наконец, пришла я в себя и аккуратно вынула локоток из ладони мага.

– М-м? А. На всякий случай, вдруг ты бросился бы к мосткам.

– И что? Зачем мы прятались?

– Чтоб не попасть под горячую руку Лотту. Кто его знает, пропустил бы он нас через ручей или нет. Все же мы тоже тогда… – Эдгард замялся.

– Понятно, – отозвалась я. – Но не думаю, что Лотт навредит нам.

– И все же.

– Но теперь-то мы можем идти? Я и так не лучший бегун, а тут еще задержаться пришлось.

– Конечно.

Мы торопливо покинули заросли кустов и направились к мосткам.

– Помогите! Пожалуйста! – закричали в семь глоток звери, чуть завидев нас.

– Вы это нас просите? Серьезно? – высокомерно поинтересовался Эдгард, едва повернув к страдальцам свое красивое точеное лицо.

Звери ненадолго растерялись, после чего с удвоенным рвением взялись молить о прощении. Маг, не обращая на шум внимания, легко пробежался по мосткам и позвал меня:

– Танай, не медли, давай скорее.

– Эдгард, мы не можем их бросить здесь. Вот так.

– Не глупи, братишка. Ничего с ними не произойдет до прихода преподавателей. Если, конечно, не станут брыкаться и пытаться выползти самостоятельно. Это же не настоящее болото, а магическое.

– Я это знаю. Но их отчислят, если окажутся здесь найденными кем-то из профессоров!

– Да! Помогите! Лучше в Тухлом утонуть, чем вернуться домой без диплома. Это же позор! – подхватили звери, почувствовав, что я дала слабину.

– А бросать сокурсников на верную смерть не позор? – махом завелся Эдгард. – А своего сородича оставить в опасности нормально?

– Мы виноваты. Да. Мы извиняемся.

– Извиниться, конечно, хорошее дело, но все-таки лучше поплатиться. Вы так не считаете?

Как ни странно, некоторые звери стали прятать глаза, а кое-кто даже буркнул слова согласия. Мне стало не по себе.

– Танай, ты боишься идти по мосткам? Быть может, вместе?..

– Нет! Удобнее поодиночке. Я просто…

– Танай! Даже не вздумай им помогать!

– Эдгард, но так нельзя!

– Можно. Иначе мы с тобой снова вляпаемся в историю. Я не могу себе позволить подобной роскоши.

– Но если…

– Я сказал, нет! Отец откажется от меня, вернись я домой без диплома.

Я снова оглянулась на погрязших в болоте зверей, притихших и слушающих наш спор с братом. Наверняка некоторым из них также грозит возможность стать сиротами при живых родителях, окажись они за воротами академии на пять лет раньше положенного.

– Танай, ты идешь или нет?

– Нужно помочь…

– Я ухожу. – Попытка взять меня шантажом? Прямо маленькой девочкой себя почувствовала, которой взрослый брат грозит оставить одну в парке.

– Хорошо.

– Я действительно ухожу. – Маг сделал несколько шагов по тропинке. Да ладно! Он серьезно? Помахала ему рукой и не поверила своим глазам, когда Эдгард зло топнул ногой и пошел прочь. Что ж, имеет право, от зверей он пока не видел ничего хорошего.

– Я скоро тебя догоню, – крикнула ему вдогонку и добавила: – Наверное.

Эх, придется справляться самой. Я стала озираться в поисках поваленного молодого деревца или хотя бы крепкой палки. Но поблизости ничего подобного не валялось, а сходить с тропы строго запрещалось правилами академии. Как же мне поступить?

– Ты передумал? – поинтересовался кто-то из болота, но я промолчала. Все-таки не настолько я всепрощающая, в мести смысла не вижу, но и обиды просто так не забываю. Нам с соседями друзьями точно не быть.

Стой, Танюх, и подумай. Не торопясь и не отвлекаясь. Стоит ли рисковать и сходить с дорожки ради вот этих недоумков? Они не однажды подвергали опасности жизнь ближнего, лишь бы пошутить. И если да, то… Так ли уж тебе нужна палка? Да, при помощи нее можно вытащить из болота человека, я видела подобное по телевизору. Но то в кино! Моих сил точно не хватит для такого подвига, скорее уж парни меня саму затянут в болото. И если своей жизнью я вольна распоряжаться как угодно, то за Таная решать просто не имею права. Нужно придумать нечто другое.

Решение нашлось проще некуда. В ветвях дерева, раскинувшегося над ручьем и болотом, я заметила что-то знакомое. Попрыгав рядом и осознав свою беспомощность, я, разозлившись, пнула по стволу. Мне под ноги свалилось несколько толстых веревок. Подергав за них, я поняла, что они надежно привязаны к верхним веткам. Скорее всего, как раз с помощью этого приспособления преподаватели и вытаскивают провинившихся из Тухлого. Магию-то в лесу запрещено применять даже опытным профессорам – слишком уж непредсказуемое место, никогда не знаешь, каким сюрпризом в итоге она обернется.

Я привязала к концу одной веревки камень для груза и забросила в центр болота. Раздались торжествующие звериные крики. А в голову полезли сомнения, не утопят ли меня здесь же эти неуравновешенные психи, когда вылезут на твердую землю? Не-е-ет, дожидаться их не стану. Я торопливо навязала к веревкам грузила и побросала их сокурсникам. Все, на этом моя миссия выполнена. Чем могла – помогла.

– Дальше сами! – крикнула я и бросилась по мосткам на другой берег.

В спину летели благодарности, но я их уже толком не слышала, улепетывая со всех ног и мечтая догнать Эдгарда.

Я прошла в одиночку еще несколько препятствий, но мага так и не встретила. Куда он подевался? Неужели действительно обиделся и решил завершить пробежку без меня?

По моим ощущениям лес должен был вскоре закончиться. Тропинка, запорошенная опавшей листвой, петляла, то расширяясь до размера полноценной дороги, то вовсе исчезая в густо разросшейся траве. Но я держалась крепостной стены и поэтому не боялась сбиться с пути. Меня больше волновало отсутствие брата и вероятность того, что звери, выбравшись из болота, могут настигнуть меня в любой момент. Кто знает, на какие поступки они способны, обнаружив мага в уязвимом положении.

Истинную причину своей тревоги я не сразу осознала, зациклившись на мыслях о соседях по комнате. Меж тем тихий скрежет перерос в оглушающий. Треск ломающегося дерева? Нет, не одного, многих, очень многих деревьев! Наконец, я сообразила, что в настоящий момент опасность грозит вовсе не со стороны зверей, которые, к слову, до сих пор так и не догнали меня. Угроза моей жизни находится гораздо ближе.

– Берегись! – услышала я, после чего, сбитая с ног, кубарем покатилась в заросший плющом кювет.

Пара-тройка оборотов вокруг своей оси вызвали кратковременную тошноту, но ни боли, ни маломальских повреждений я не почувствовала, окутанная при падении бережными объятьями. Завершила полет тоже вполне комфортно, вовсе не на земле, а растянувшись на живом теле.

Совсем рядом грохнулось нечто огромное и, судя по звукам, невероятно тяжелое.

Несколько секунд я наслаждалась покоем. Вокруг стояла звенящая тишина. Из состояния умиротворения меня вывел настойчивый стук сердца. Не моего. Я дождалась, пока пройдет головокружение, и подняла лицо от мощной груди, к которой меня прижимала крупная мужская ладонь.

Яррин. Карие глаза с карминовыми крапинками смотрели на меня не мигая. Испуганно, удивленно, растерянно. Тонкие ноздри раздувались. Темные с рыжим отливом волосы разметались по земле и примятой зелени.

Меня настолько поразил беззащитный вид распластавшегося подо мной парня, всегда самоуверенного и агрессивного, что я замерла, не смея пошевелиться.

Мой взгляд медленно скользнул по точеным скулам, гладкому подбородку, с удовольствием мазнул по кадыку, который тут же дернулся, сглатывая слюну. Безупречный рисунок соблазнительных губ и их нежно-розовый цвет будили во мне неясные чувства, будоражили жгучее желание прикоснуться. Интересно, как Яррин на подобное отреагировал бы? Что, если?..

Меня магнитом тянуло к парню, хотя, казалось бы, ближе уже некуда. Моя голова качнулась, и расстояние между нами сократилось настолько, что я ощутила на своей коже его дыхание. Его ладонь легла на мой затылок, притягивая к себе ближе. Я подалась вперед… но встретила вовсе не губы, а ткань. Под тяжестью руки Яррина мое лицо уткнулось в его плечо.

– Демоны! – выругался он.

Я не успела моргнуть, как оказалась на земле под тяжестью мощного тела. Свист падающих предметов парализовал, напомнив мне жуткие фильмы про войну. Яррин, закрывающий меня собой, содрогался и шипел. От боли?

В воздухе стоял отвратительный запах гари. Что происходит?

Несколько минут кошмара, и все прекратилось. Тишина, нарушаемая шелестом листьев и пением птиц, доносившимся из чащи леса, показалась мне райской музыкой.

Яррин с трудом приподнялся на локте, пристально всматриваясь в мое лицо, словно ища отгадки на все тайны мира.

– Ты в порядке? – хриплым голосом поинтересовался он и закашлялся.

– Да. А ты?

– Разумеется, – с наигранной беспечностью фыркнул он, но вид его говорил об обратном. Прядки волос прилипли к влажному от пота лбу. Под глазами пролегли складки, которых еще несколько минут назад не было и в помине. А губы… Искусанные губы тихонько дрожали.

Я не удержалась и большим пальцем коснулась уголка его рта, стирая каплю крови.

Яррин шумно вдохнул воздух и склонился надо мной. Его рука в чувственной ласке прошлась по моему виску и зарылась в волосах. Вертикальные зрачки напротив меня расширились настолько, что закрыли собой шоколадную радужку. Меня с головой затопило желание. Дотронуться. Вжаться. Обнять так сильно, чтобы между нами не осталось и миллиметра свободного пространства. Мои губы приоткрылись, ожидая его прикосновения. Яррин подался ко мне, и… Меня пронзила дикая боль. Я взвыла. Слезы брызнули из глаз.

Яррин отпрыгнул от меня. Его губы сжались в тонкую полосу и побелели, глаза бешено вращались, глядя куда угодно, только не в мою сторону.

– Что это? – В прожженной прорехе лосин виднелась поврежденная кожа. Свежий ожог пузырился и невыносимо болел.

Яррин с явным трудом повернул голову и посмотрел на мою ногу.

– Уходим отсюда.

– Что происходит?

– Орешник. – Его взгляд переместился на то, чем был усыпан овраг.

Я осмотрелась. Обожженные трава и кустарники. Взрыхленная земля. И всюду рассыпаны орешки наподобие фундука. Но больше всего меня поразила одежда на Яррине – обугленные дыры с ожогами на коже. О, нет! Если у меня от одного ореха нестерпимая боль, то в каком состоянии тогда сейчас Яррин, закрывший меня собой от этой аномалии?

– Да на тебе живого места нет! – ахнула я, когда парень повернулся ко мне боком.

– Неважно. – Он рывком поставил меня на ноги и, крепко ухватив за плечо, потащил вверх по склону.

Разумеется, неважно. Он же дал клятву меня защищать.

– Зачем создавать такие кошмарные вещи, как этот орешник? – возмутилась я, стараясь не слишком обременять собой парня и карабкаться самостоятельно.

– Магическая ошибка. В лесу подобных много, – буркнул Яррин, не желая со мной разговаривать.

Помню. Из-за вот таких «ошибок» и существовал запрет на прогулки по лесу. Да и щитом воспользоваться Яррин не смог по этой же причине.

Оказавшись на тропинке, я снова не сдержала испуганного восклицания. Поперек дороги лежало дерево. Подобного исполина я в жизни не видела. Ширина ствола раза в три выше моего роста. Это он, падая, скрипел на всю округу, сшибал, ломая более мелкие деревья и погребая под собой. На дорожке до сих пор стоял столб пыли.

Если бы не Яррин, от меня осталось бы только мокрое место.

– Спасибо, – потрясенно произнесла, не сводя глаз с поваленного краснолистного гиганта. И что ему вздумалось прилечь? Да еще именно на этой тропинке?

– Стой здесь, – отдал приказ Яррин, проигнорировав мою благодарность. – Сейчас вернусь.

Он подпрыгнул и зацепился за нависавшую над нами ветку. Прогнувшись в пояснице, словно акробат, закинул ноги на невидимый мне выступ на стволе, подтянулся и легко оседлал сук. Плавные и быстрые перемещения Яррина не позволяли оторвать от него зачарованного взгляда. И это при том, что его рубаха походила на опаленное решето, а некоторые ожоги начали кровоточить.

Несколько четко выверенных, скользящих движений, и он оказался на поваленном дереве. Глянув на меня сверху вниз, удостоверился, что я согласно его указанию остаюсь на месте, и бросился бегом по стволу в глубь леса. Отсутствовал недолго. Я успела только проползти под ветвями и убедиться, что под стволом хода нет, как Яррин уже возвратился и спрыгнул на тропу.

– Никаких следов магии. Но я уверен, все было подстроено!

– Опять?

О нет! Не может быть! Мне совсем не хотелось связывать произошедшее с намеренным покушением на жизнь Таная.

– Что? По-прежнему готов строить из себя глупого безропотного ягненка и твердить про совпадение? – Яррин злился, и очень сильно.

– Нет. Тебе виднее, – не стала с ним спорить я. Но парня это, к сожалению, не смягчило.

– Пойдем, – скомандовал он тоном, которому невозможно перечить. Впрочем, я и не собиралась. Давно уже поняла, если Яррин что-то приказывает, лучше послушаться.

Я развернулась и потопала к полигону.

– Ты не попутал дорогу? – сухо поинтересовался Яррин, даже не двинувшись с места. Черная бровь издевательски изогнулась. – Залезай! – Он кивнул на дерево, явно рассчитывая, что я сейчас покажу высший класс паркурщика.

– Низом нет возможности пролезть, – пояснила я, – а верхом у меня не получится…

Яррин закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, до чего тяжелое бремя в виде меня ему досталось. Я вернулась к парню и виновато потупилась.

– Давай, – процедил он сквозь зубы, присев передо мной на корточках.

– Что давать? – не поняла я, с ужасом разглядывая изуродованную спину.

– Залезай! Быстро! Или ваше лиэрство еще поуговаривать нужно?

– На спину? Ты серьезно? – Я даже попятилась, не веря собственным глазам и ушам.

– А как еще я тебя могу перенести на другую сторону? Не на руках же!

– Твоя спина…

– Лиэр боится испачкаться плебейской кровью? – выплюнул Яррин, выпрямившись во весь свой немаленький рост.

– Что? При чем здесь?.. Какое испачкаться? Тебе же больно! У меня ногу до сих пор печет, а ожог всего один. У тебя же не спина, а готовое барбекю! И как ты себе представляешь?.. Лучше вернуться…

– Хватит! – перебил он меня. – Возвращение означает нарушение правил и традиций академии, а это равнозначно отчислению без права восстановиться.

Я упрямо замотала головой. Лучше пусть меня выкинут на законных основаниях, все равно собиралась вскоре сбегать, но устраивать пытки Яррину я не стала бы ни за что на свете.

– Кроме того, – продолжил парень, – падение многовекового дерева очень похоже на ловушку. Ты так не думаешь? Можешь гарантировать, что на обратном пути нас не ждет испытание похуже?

Я призадумалась. Слова Яррина, как обычно, звучали логично. Могу ли я подвергать его опасности, после того, что он уже для меня сделал? А спина… Он сам предлагает подобный способ передвижения.

– Не беспокойся за мою спину. У зверей регенерация гораздо выше, чем у магов. Да и болевой порог иной, – добавил он, видимо, рассчитывая таким образом успокоить мою совесть.

– Ты о чем вообще? – не поддалась я на его хитрость. – От зверя в тебе всего-то четвертинка.

– О! Ты и это знаешь?

– Да. И понимаю, что ты пытаешься меня заговорить.

– Я ни словом не соврал тебе. Даже четверть зверя дает порядочные преимущества перед магами и людьми.

– А магическая доля крови дает выгоды, если сравнивать со зверями? – предположила я.

– Точно! Ты не так уж глуп, как хочешь показаться, – оценил мои умозаключения Яррин с кривой улыбкой. – И раз уж мы выяснили все подробности моей физиологии, быть может уже пойдем?

Он снова повернулся ко мне спиной и уселся на корточки. Я положила дрожащие ладони ему на плечи.

– Долго еще собираешься меня щупать? – передернулся он всем телом.

Я вздохнула и легла грудью ему на спину, заключив в кольцо рук.

– Крепче держись! – Яррин ухватил меня под коленями и запрыгал ловкой белкой по гигантскому дереву. Что он использовал в качестве опоры и каким образом цеплялся за ветви, я так и не поняла. Просто в несколько ловких скачков мы оказались по другую сторону сваленного исполина, а Яррин, пошевелив плечами, поспешил сбросить меня со своей спины на землю.

В первый момент я хотела возмутиться пренебрежительным отношением к собственной бесценной персоне, но тут же вспомнила про израненное тело парня, а также по чьей вине он пострадал. И прикусила язык. Ушибленный зад? Что он по сравнению со спиной, взрыхленной магическими снарядами? А вежливость проявлять он вовсе не обязан. Даже если мне в какой-то момент показалось, что я ему нравлюсь. Мало ли чего может померещиться, особенно когда парень совершает ради тебя подвиги. Хотя нет, на самом деле Яррин не меня закрывал собой, а Таная, это ради него он жизнь готов отдать. А я просто размечталась…

Я поднялась на ноги и потерла пострадавшую филейную часть. Так мне и надо! Эх…

Но мне действительно показалось, что он меня вот-вот поцелует! Его губы находились близко-близко, а глаза смотрели с такой нежностью… Ой! Я же вроде здесь в качестве парня! И так бесстыдно к нему тянулась! А-а-а-а! Дошло! Не удивительно, что Яррин теперь зол на меня, хуже школьной уборщицы, по чистым полам которой прошлась беспечная ребятня. Что он обо мне подумал?

– Вперед! – услышала я команду.

Мой спутник рысцой пустился по тропинке, позволяя мне с легкостью догнать его и подстроиться под шаг. Мы бежали плечо к плечу, однако между нами явственно пролегла дистанция.

– Яррин, – обратилась я к парню, не выдержав напряжения. Кажется, мне впервые довелось назвать его по имени. Заметил это и парень, дернувшись и отстранившись от меня, и я поспешила задать вопрос: – Хочу спросить про магию. В учебниках сказано, что маги ее черпают внутри себя, а звери извне. А что насчет тебя?

Яррин улыбнулся.

– А сам как думаешь?

– Ты говорил, что смешанная кровь дает тебе преимущество перед обеими расами. Быть может, и магии это касается?

– Верно.

– Что, правда? Ты можешь пользоваться и тем, и другим источником? Но как это возможно? И почему тогда полукровки не в чести, когда они удивительно универсальны?

Яррин бросил на меня нечитаемый взгляд и, промолчав, ускорился. Мне стало обидно. Чего это он?

Но надрываться и выбиваться из сил не стала, продолжив бежать в прежнем темпе. Ну его, пусть несется, мне за ним в любом случае не угнаться. Видимо, то же самое подумал и Яррин, так как спустя минут пять я его обнаружила сидящим посреди тропы и ожидающим меня.

– И чем же, интересно знать, я тебя оскорбил? Что стало причиной обиды? – не стала я замалчивать недавний неловкий момент между нами. – Тебя задело слово «полукровка»? В таком случае – извини, случайно вырвалось, не хотел тебя задеть.

– С какой целью ты устроил мне допрос? – как обычно, проигнорировал сказанное мною Яррин, поднимаясь с земли и продолжая бег. – Маги ничего просто так не делают.

– Ты тоже наполовину маг, – напомнила я, – хоть и стараешься от этого отвертеться. Можно подумать, что одна раса лучше другой!

Парень споткнулся и смешно вытаращил на меня глаза. Я пожала плечами и продолжила бежать легкой трусцой, будто ничего не заметила. На самом деле наш разговор меня все больше занимал.

– Вообще-то как раз маги задирают перед всеми носы и подчеркивают свое превосходство перед другими расами, – бесстрастно сообщил Яррин, при этом посматривая на мою реакцию.

– Правда? А мне казалось, что именно звери демонстративно агрессируют и пренебрегают общественными нормами. – Я шутливо шлепнула его по предплечью. Парень с брезгливой миной отдернул руку и, воспользовавшись широтой тропы, увеличил между нами расстояние. Понятно, блюдет свою традиционную ориентацию. Я невесело усмехнулась про себя. С одной стороны, подобное поведение радовало, а с другой – неприязненное отношение к себе терпеть, признаться, обидно. До чего глупо выходит. Что ж, мне остается делать невозмутимый вид и игнорировать его отстраненность. Я стряхнула с себя накатившее уныние и вымучила широкую улыбку. – Но это неважно. Ты мне так и не ответил про свою магию.

– А ты мне про причину своего интереса, – отбил Яррин.

– Я впервые с подобным встречаюсь, естественно, что мне интересно!

– Да, я универсален. Ты это хотел услышать?

– Не совсем. Я не понимаю сути. Что ограничивает магов в использовании энергий природы? А звери… Почему они неспособны найти источник магии в себе?

– Дар, данный при рождении.

– А полукровки? Почему они в своем большинстве не универсальны? Почему оказываются за бортом жизни, хотя могли бы пользоваться своими преимуществами двух даров?

– Не знают как. Обычно воспитывают ребенка в одном направлении, при этом у него силы слабее, чем у чистокровных.

– А ты тогда откуда знаешь?

– Меня воспитывали зверь и маг.

– Выходит, все дело в воспитании? – А что, если действительно вся загвоздка в том, как малышей воспитывают? И у людей тоже есть дар, который можно было бы развить?

– Не только, последующее образование также немаловажно.

– Но, если формула успешного овладения обоих источников магии так проста, почему все ею не пользуются?

– Проста? Ты считаешь, что овладеть магией, пусть даже и предназначенной тебе с рождения, так легко?

– Может, и не легко, но реально. Так почему?..

– Скажем так, затраченные усилия не окупятся, поэтому мало у кого есть охота тяжело и долго вкалывать ради неясных причин.

– Почему не окупятся? Ты же сам говорил о преимуществах.

– В жизни они не пригодятся.

– Не понимаю.

– Звери обеспечивают мир и безопасность страны. Маги делают ее богатой и процветающей. Заниматься и тем, и другим не получится, да и не требуется.

– Но ты же…

– Я – другое дело, исключение из правила. Сначала меня растили, как бастарда-зверя, а затем – в качестве наследника мага. Так уж получилось, не специально.

С каждым его ответом вопросов становилось все больше. Собираясь воспользоваться неожиданной разговорчивостью Яррина, я открыла рот спросить о том, как же его родители развивали его магический потенциал, но не успела.

– Вот ты где! Чего так долго? Я уже замучился ждать! – с облегчением и радостью в голосе закричал Эдгард, чуть не сбив с ног. Он прижал меня к себе и довольно долго не отпускал. Я замерла, не зная куда себя деть от неловкости: до сих пор никак не могла привыкнуть, что для лиэров, в отличие от зверей, частые прикосновения и крепкие объятия считались нормой. Еще более меня вгоняло в краску присутствие при этом Яррина.

– Вы собираетесь до вечера друг другу доказывать братскую любовь? – ехидно поинтересовался парень, посматривая на нашу парочку с неприязнью.

– А ты что тут делаешь? – удивился Эдгард, только сейчас заметивший моего спутника. – Я думал, ты давно празднуешь победу в парке.

– Прогуляться решил после выигрыша, – с наигранным медом в голосе поведал Яррин, но тут же перешел на жесткий тон: – А вот где был ты, бросив любимого братца в одиночестве?

Эдгард потупился, после чего ответил, но почему-то именно мне, хотя я и не задавала ему никаких вопросов:

– Я разозлился, поэтому ушел вперед. Даже при помощи каната на другую сторону рва перескочил. А вот когда остыл немного и решил вернуться за тобой, долго не получалось перепрыгнуть обратно. Но я смотрю, все в порядке, звери тебя не обидели?