Текст книги "Новогодний фей (СИ)"

Автор книги: Наталья Владимирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Да угомонись ты! – удалось-таки мне вставить в его речь пару предложений. – Ничего Зулия мне не говорила, сама заметила, не слепая.

– Хватит, Янка ее выгораживать. Вот уж не думал, что жена на меня жалуется налево и направо. – Громыхнув дверью, Вась заперся в ванной и включил воду.

– Зачем ты такое сказала? – вздохнула Зулия, без обвинений, спокойно и бесцветно. От этого я почувствовала себя еще более отвратительно. – Теперь он долго будет злиться и переживать.

– Но ведь действительно, если б он чуток тебе помогал с детьми и по дому, то ты смогла бы выделить время на себя, – попыталась я оправдаться перед невесткой.

– Мне это не нужно, красивее я не стану. И вообще, у нас все хорошо. – Она сделала паузу и добила меня: – Было.

То, что меня весь день незаслуженно обвиняли, я еще могла вытерпеть. Но стать причиной размолвки счастливой семьи было просто невыносимо!

Брат умытый и смурной вышел из ванной.

– Вась, извини. Но я правда…, – попыталась я обелить невестку, но брат меня перебил.

– Хватит, Тальяна. Закрыли эту тему. Давайте спокойно закончим ужин.

Зулия подскочила, пытаясь поухаживать за мужем, но он гордо отверг ее помощь и сам наложил на свою тарелку скромную порцию десерта, чем дополнительно уколол жену.

Атмосфера праздника испарилась. Напряжение, казалось, можно было черпать полной ложкой. Близнецы при первой же возможности сбежали из-за стола в свою комнату, по пути расцеловав меня на прощание. Поблагодарив за угощение и вечер, собралась домой и я.

– Ва-а-ась, – проныла я, стоя уже у порога. – Зулия действительно не говорила ничего подобного.

– Тальяна, мы разберемся сами, – строго ответил брат, сжимая меня в крепких объятиях. – Не переживай. Тебе экипаж вызвать?

– Нет, спасибо, его сегодня не дождешься. Я лучше на рейсовом дилижансе. Он сейчас как раз едет в мою сторону.

Вышла на улицу я в ужасном настроении. Лучше бы вовсе не приходила сегодня к брату, глядишь, мир в его семье не был бы нарушен. Я кошмарная, кошмарная сестра, худшая на свете!

Хотелось саму себя прикопать в ближайшем сугробе. Янка, гадкая поганка!

Всюду взрывались фейерверки, выпуская из сонма звезд ожившие иллюзии. Звучала музыка, слышались смех и поздравления. И только я одна шла злющая и расстроенная, не обращая внимания на царящую вокруг праздничную атмосферу. Настолько погрузилась в самокопание и рефлексию, что не заметила, как оступилась. Нога поехала по скользкой дорожке, каблук зацепился за несрубленный корень и… сломался.

– Да что ж это за обувь такая, что ломается при первой неровности на дороге! – возмутилась я, пытаясь рассмотреть место повреждения на сапоге. Не вышло. Пришлось плюхнуться в ближайший сугроб и снять сапог.

Эх, невезуха! Самостоятельно приделать каблук на место, даже временно, нет никакой надежды. Отломился ровненько. Без сапожника не обойтись.

И как мне теперь идти домой? Оторвать каблук на другом сапоге, чтобы не чувствовалась разница? Так велика вероятность выдрать неудачно и остаться с голой пяткой. К тому же из-за высокого подъема в обуви без каблуков все-равно идти проблематично. Оставлю так! Как-нибудь доковыляю.

До чего же у меня велика вера в себя! Как-нибудь! Подходя к остановке дилижанса, я тысячу раз прокляла тот момент, когда решила, что осилю дорогу. И это шагая одной ногой, а второй опираясь на носочек! Лучше б вернулась к брату и вызвала наемный экипаж. Нет же! Самостоятельная и независимая!

Разумеется, на тот дилижанс, что рассчитывала сесть, я опоздала. Нет, правильнее сказать, доковыляла как раз до следующего отходящего. Можно понять мое возмущение, когда оставалось дойти всего несколько шагов, а возница тронул поводья.

– Стоять! – заорала я, с ужасом представляя, как повторяю утренний забег, только уже в перевалку, без одного каблука.

То ли возница признал мой голос, то ли мерин. Все-таки, должна признаться, утром я отличилась. А быть может, кто из пассажиров подсказал, что следует подождать. Так или иначе, но дилижанс затормозил, и я успела запрыгнуть в него.

– Повезло тебе, малышка! – весело сообщил молодой человек под хмельком. – Этот последний. Следующий дилижанс только утром пойдет.

– Боги, какое счастье, успела! – простонала я. Даже думать не хотелось, что было бы, опоздай я.

– Накатим за Новый год? – предложил другой парень, слегка пихнув меня плечом и показав на бутылку с игристым вином в своих руках. Оказывается в дилижансе с удобством расположилась хмельная компания, по пути «накатывающая» в честь праздника.

– Из мелкой тары не пью, – огрызнулась я и с силой ответила толчком локтя в бок. Молодой человек охнул, то ли от боли, то ли из уважения к гномке, употребляющей спиртное ведрами. Но отстал.

Я демонстративно отвернулась к окну, и за всю дорогу меня больше никто не потревожил. А вот на остановке снова пришлось хлебнуть стыда и унижения. За время поездки я успела забыть про сломанный каблук. Стараясь как можно изящнее спуститься с подножки транспорта, не удержала равновесия. Нога поехала, усаживая меня на шпагат, на который я ни разу не была способна. На мое счастье рядом оказался столб для объявлений, вот за него я и ухватилась обеими руками, радуя окружающих чудесами акробатики.

Ноги собрать вместе мне удалось не сразу, они своевольно разъезжались по льду, а та, что без каблука еще и заваливалась на бок, раздражая отсутствием устойчивости.

Ковыляла я домой, доведенная до точки кипения. Разве только из носа пар не шел. Поэтому, когда меня окликнул незнакомый мужской голос, далеко не сразу обратила внимание.

– Прошу прощения, уважаемая, – нагнал-таки меня молодой человек и пристроился рядом, стараясь идти со мной в ногу.

Я даже поворачиваться к нему не стала, четко следя за каждым собственным шагом, равновесием и ровностью дороги. Лишь краем глаза отметила неотстающие от меня мужские ботинки.

– Могу я вам чем-то помочь?

Фраза отозвалась во мне воспоминанием о сегодняшней работе за прилавком. Очередной насмешник? Как эти недоумки уже достали! Сколько можно-то? Не день, а сплошное недоразумение! Желание покусать кого-нибудь уже стало просто невыносимым!

– Вы сапожник? – как можно высокомернее поинтересовалась я.

– Не-ет. – Незнакомец явно не ожидал подобного вопроса.

– Тогда ничем! Свободны! – Я с пренебрежением махнула рукой и чуть не навернулась. Проклятье! Как хорошо, что почти дошла. Хотя… кто знает. Если мом Фанни все еще злится за утренний инцидент, лучше бы мне заблудиться среди сугробов.

– Как скажете! – еще более надменно, чем я, отозвался молодой человек и, опередив меня на несколько шагов, прошел в… мой подъезд. Дверь звонко хлопнула перед моим носом.

М? Это был сосед?

Я открыла дверь и уставилась в широкую спину в дорогом пальто. Молодой человек легко взбегал по ступенькам. Высокий рост и модельная стрижка подсказали, что я только что отшила самого завидного жениха в округе – Арма Вавви.

И чего ему вздумалось меня задирать? Вроде с виду приличный парень. А все туда же? Что и пьяная молодежь норовит позабавиться за чужой счет? Тьфу на него!

С мом Фанни тоже гладко не вышло. Кто бы сомневался. Я успела прошмыгнуть мимо гоблинши, но та заметила меня и выпрыгнула из своей комнатушки следом. Пришлось с ветерком нестись по лестнице, удирая от шустрой консьержки, вознамерившейся непременно догнать меня и выплеснуть все свое недовольство, скопившееся за день.

***

Эх, переписать бы весь сегодняшний день. Вот было бы здорово!

Я уставилась на сказочной красоты фейерверки, разрывающиеся в небе. Прелесть! До чего хороши иллюзии, остающиеся на несколько минут после залпа. А вот эта новогодняя фея, вся светящаяся, с прозрачными мерцающими крыльями и чудесным венком из звезд, совсем как живая. Впечатление, словно летит прямо ко мне.

Стоп! Она действительно летит ко мне. Это не иллюзия! Мамочки! Настоящая новогодняя фея! А-а-а-! Для меня!

Помню в детстве меня каждый год навещала прекрасная новогодняя фея, узнавала мои мечты, дарила чудесные игрушки и книги. Чаще всего это происходило, когда мы с компанией мальчишек и девчонок гуляли на улице, реже – навещала нас с братом. Но, чтобы вот так, тет-а-тет, никогда.

Я, затаив дыхание, наблюдала, как фея долетела до балкона и опустилась в сугроб буквально в пяти шагах от меня.

– Проклятье! – возмутилась фея низким мужским голосом, выбираясь из снега на протоптанный пятачок ко мне. Свет из окна упал на гостью и во всей красе продемонстрировал ту до мельчайшей детали.

– Да ладно! – громко возопила я, не веря собственным глазам. И даже для верности протерла.

Мужские лосины обтягивали крепкие мускулистые ноги. Рост выше среднего и далеко не узкие плечи тоже не придавали хрупкости «фее». Я уж не говорю про значительные бицепсы и трицепсы, которые невозможно было скрыть даже рукавами теплой куртки, а также про крепкий неженский подбородок. Смазливое личико, светлые волосы до плеч, длинные ресницы и кружевная пачка с веночком могли бы ввести в заблуждение – девушки разные бывают – если бы не кадык и…. Тут уж сомнений быть не могло.

– Ты…?

– …новогодняя…, – решил меня одурачить этот прохиндей.

– …новогодний…, – с напором поправила я.

– Новогодний, – вздохнув, обреченно согласился он, – фея.

– Тогда уж фей, – фыркнула я. – Вот это сюрприз!

И сползла с кресла. Я второй раз рыдала за этот день, громко, с надрывом, с тем лишь отличием, что сейчас слезы текли от безудержного хохота.

5. Рэян

Пролетая над очередным жилым деревом, я почувствовал притяжение. «Путеводная нить» подавала знак. Пришлось снизиться.

На балконе, сжавшись в комочек, сидела девчонка. Совсем одна. Смешная с огромным помпоном шапка, яркая курточка, домашние розовые тапки. Ребенок был явно чем-то расстроен. И это за пару часов перед Новым годом! Непорядок!

Наверное, в первый раз я почувствовал себя всемогущим волшебником и порадовался переданной сестрой возможности исполнять желания.

Уже на подлете услышал всхлип. Девочка недавно плакала. Рассмотреть ребенка из-за света, падающего на нее со спины из комнаты, толком не удавалось, но и без того было понятно, что мое присутствие здесь просто необходимо.

Сконцентрировав внимание на малышке с помпоном, забылся и угодил прямо в сугроб. Проклятье! А выбравшись, обнаружил девчонку, скрючившуюся пополам от хохота. Что ж, и то неплохо. Хотя бы уже не грустит.

– Надо же! Новогодний фей! – взахлеб смеялась она. – Вот уж не думала, что такое бывает.

– Хватит уже ржать, – буркнул я, отряхиваясь от налипшего на лосины снега. – В Новый год что угодно бывает.

– Странно, в детстве ко мне приходила миниатюрная феечка сказочной красоты…, – мелочь начала понемногу успокаиваться от своего истеричного хохота и даже приняла нормальную позу. Свет упал на ее лицо. – А для старшего поколения, выходит, вот такой вариант?

– В детстве? Для старшего поколения? – Только сейчас я сумел разглядеть под огромным помпоном зеленые глаза, принадлежащие не ребенку, а вполне взрослой девушке.

Она приподнялась с плетеного кресла и подошла ближе. Спасибо, хоть щупать не стала.

– Любопытненько! – хмыкнула девчонка, рассматривая меня. Даже неловко стало от столь пристального внимания. – Я думала, феи только к детям приходят, для поднятия новогоднего настроения, а взрослым мечты исполняются без лишнего сказочного антуража. Похоже, ошибалась? Или это только для меня подобное счастье в виде парня с крылышками?

– Ты хочешь сказать, что твои желания в Новый год каждый раз исполнялись? – удивился я в свою очередь, проигнорировав ее вопрос.

– Конечно! А разве не должны были?

– Ну…, – замялся я и решил ответить откровенно, – у тех, кто верит в чудеса, разумеется, должны. Но, становясь старше, дети перестают верить в сказки, поэтому новогодних фей уже не видят, и мечты перестают сбываться.

– А я верю. Чему ты в таком случае удивляешься, что у меня исполняются желания на Новый год?

– Как раз тому, что ты такая взрослая, а веришь.

Зеленоглазая фыркнула.

– Как можно не верить, когда мечта бац! и вдруг сбылась?

– С возрастом и накопленным опытом многие начинают объяснять исполнение желания не новогодним чудом, а обычным совпадением, неизбежным следствием каких-то предпринятых ими же шагов. Я, на самом деле, здорово удивлен, встретив тебя сегодня в статусе получательницы новогоднего подарка.

– А уж я-то как удивлена, встретить парня в статусе феи! – девчонка все-таки не выдержала и снова принялась хохотать. – Юбочка и веночек просто прелестны! И так тебе к лицу!

– Слушай, конопушка, а нельзя ли повежливее? – не выдержал я подковырок, которые весь день ожидал от малышни, а сполна получил от взрослой девицы. Между прочим, в реальной жизни красотки толпами за мной бегают, проходу не дают, а эта насмешничать взялась. Мое самолюбие стенало от каждого ее колкого слова. – Как-никак от меня зависит исполнение твоего желания.

– Не-а, не от тебя. Ты здесь лишь для ускорения реализации, – заявила она и показала мне язык. Я даже дар речи потерял от такой наглости.

– Ну, знаешь!

– Ладно, – вдруг пошла на попятную она, – не обижайся. Я пошутила. Если задела извини. Просто день выдался не из легких, а ты меня хоть немного развеселил. Спасибо тебе!

– Всегда пожалуйста, – растерялся я и неожиданно подумал, что теперь совсем не против, пусть себе потешается. Эта очаровательная мордашка с лукавой улыбкой и вздернутым носиком мне нравилась гораздо больше, чем ее унылая копия с застывшими льдинками на ресницах.

Словно подслушав мои мысли, девчонка сняла шапку и старательно вытерла помпоном остатки слез. Так-то лучше!

– И я готова к получению своего подарка! Приступай, новогодний фей!

Я протянул ей мешок, из которого девчонка вытянула прозрачный шар, переливающийся словно мыльный пузырь.

– Что это? – не поняла она, крутя странную вещицу в руках. Но я во все глаза смотрел отнюдь не на подарок, а на девчонку.

По плечам рассыпались огненные локоны. В памяти что-то мелькнуло, а когда недоумевающий взгляд зеленых глаз снова вернулся ко мне, я вспомнил. Потерявшаяся малышка у ювелирного дома и нерадивая мамаша или сестрица, позабывшая про ребенка на морозе, заглядевшись на дорогие украшения.

– Ты! – наставил я палец на девицу. Это она-то мне показалась симпатичной? В данный момент безответственная особа вызывала у меня лишь отторжение.

– Я? – не поняла она моего праведного возмущения.

– И после того, что случилось сегодня, ты еще рассчитываешь на подарки?

Губы у рыжей задрожали. Она отвернулась от меня и выудила откуда-то из-под плетеного кресла початую бутылку игристого. Плюхнулась в свое сидение и снова приняла скрюченную позу.

– Уходи, – прохрипела она и запила вырывающееся из горла рыдание хорошим глотком вина. При этом странный подарок не только не выпустила из рук, а, напротив, прижала к себе покрепче. Весь ее вид кричал об уязвимости.

– Настолько сильно заела вина? – спросил, сам ненавидя себя за жестокость. И даже мелькнула мысль, что девчонка была вынуждена по каким-то обстоятельствам оставить малышку у входа. Но я отогнал ее, возмущенный безалаберностью в отношении маленького ребенка.

– И без тебя тошно, – прошептала рыжая и прикрыла глаза.

Действительно, и чего я здесь все еще стою? Сделал шаг в сторону, но вокруг шеи тут же обвилась знакомая петля. Нет, серьезно? Я должен возиться вот с этой непутевой девицей?

Бросил еще один взгляд на рыжую. Она сердито нацепила по самые глаза свою смешную шапку, но уже не казалась очаровательной милашкой. Веснушки как-то разом поблекли, рот по-детски скривился, и даже носик, казалось, не смотрел задорно вверх, а поник с несчастным видом.

Проклятье! Жалость во мне боролась со справедливостью.

– Зачем ты это сделала? – спросил в надежде хоть как-то оправдать девчонку в своих глазах. На самом деле, уже почти не злясь на нее.

– Что именно? – обиженно спросила она, а заметив мой взбешенный взгляд добавила: – Я сегодня много чего накуролесила.

– Что может быть хуже, чем оставить на улице в одиночестве малолетнего ребенка? – процедил я, снова вскипая. Неужели она даже не понимает, какой страшной трагедией могло обернуться обычное разгильдяйство?

– Ты о чем? – она с искренним недоумением подняла на меня глаза. – Какого ребенка?

– Своего! Я видел тебя с двухлетней малышкой. Такой же, как и ты рыжей. С косичками и белой шапкой. Можешь не отпираться.

– Что за чушь! Нет у меня никакой малышки! – начала отказываться девица, но на секунду призадумавшись спросила: – Ты, наверное, про тот случай у ювелирного дома?

– Именно! Вспомнила? – я хотел в назидание произнести со злорадным торжеством, но вышло не особо уверенно.

– Знаешь, – совершенно спокойно отозвалась девчонка, даже не собираясь оправдываться, – сегодня я много чего натворила, и, уверена, некоторые упреки честно заслужила, но, чтобы быть обвиненной в чужих промахах… Ты переплюнул все неприятности этого дня!

Я вопросительно приподнял одну бровь:

– А поподробнее?

– Да запросто! У тебя много лишнего времени?

– Как сказать…, – я прислушался к себе и понял, что на сегодня больше никуда не тянет. Подозреваю, все дети Чудогорска уже давно спят и видят сны, а значит, до самого утра я свободен. – Похоже, да.

– В комнате еще одно кресло. – Девчонка качнула бутылкой с сторону светящегося окна. – Бери и садись. Если захватишь бокал, даже вином поделюсь.

Не знаю, что меня склонило к тому, чтобы остаться в компании незнакомой девицы, к которой меня то влекло, то, напротив, отталкивало. Но я не стал отказываться от ее предложения.

В итоге, мы сидели на балконе в летних креслах посреди сугробов, осторожно по глоточку потягивали ледяной напиток, а моя случайная собеседница рассказывала свои сегодняшние злоключения. Я старался делать сочувственный вид, но забавный стиль повествования постоянно подбивал меня похихикать. Тогда девчонка с укоризной посматривала в мою сторону, после чего сама прыскала в кулачок.

Когда она дошла в своем повествовании до момента с потерявшейся малышкой, я ощутил, как жар опалил мои щеки. Стало неимоверно стыдно, что повелся на обманчивое впечатление и, неверно истолковав увиденное, несправедливо обвинил незнакомку.

– Извини, – сразу же признал я свой проступок и с надеждой посмотрел на нее. Она же на меня уже не обижается?

– Неважно, – отмахнулась она, – тебя, фей, я скорее всего, больше и не увижу. А вот с сотрудницами мне еще работать, родственники – это вообще отдельная тема. Я уж не говорю про консьержку, которую приходится ежедневно как минимум пару раз в день миновать. Не день, а сплошное невезение…

И я с нею согласился, дослушав рассказ до конца. Бедняжке можно было только посочувствовать. Надо же так собрать в один день все неприятности скопом!

– Я понимаю, что почти во всех своих печалях виновата сама, – вздохнула девчонка. – А может, даже не почти, а во всех. Только как исправить не знаю.

Впав в сентиментальное настроение и не зная, как утешить новую знакомую, я выложил свою историю о вынужденной подмене сестры на работе и своей роли новогодней феи. Или все-таки фея? Хотя, какая разница, главное, что девчонка от души смеялась, позабыв о собственных проблемах, и это странным образом доставило мне необычайное удовольствие. Рыжая пигалица, улыбаясь, становилась похожей на солнышко, сияя и согревая все вокруг.

Когда бутылка с вином опустела, а кончик девичьего носа в забавных веснушках начал краснеть от мороза, я с сожалением понял, что пора прощаться. Странно. Так легко и приятно, как с этой девчонкой, мне еще никогда ни с кем не доводилось общаться. Даже с любимой сестрицей. Магия Нового года?

– Покажешь, что получила в подарок? – спросил я, не зная как еще оттянуть момент расставания.

– Конечно, – девчонка протянула на ладони прозрачный шар. Он красиво переливался всеми цветами радуги, внутри что-то таинственно поблескивало, но…

– Что это? – удивился я непонятной вещице. – Ничего подобного раньше не видел.

– Вообще-то я тоже, – хихикнула она, крутя в руках шар. – И думала, ты подскажешь, как этим подарочком пользоваться.

– Увы, тут я совершенно бесполезен.

Девчонка с любопытством покрутила загадочную сферу.

– Смотри, здесь кое-что написано, – ткнула она в центр шара пальчиком.

– Где?

– Да вот же! Внутри. Слова будто выплывают из тумана.

Я принял из ее рук сферу, но ничего даже отдаленно напоминающего буквы не обнаружил.

– Не вижу. Наверное, они только для тебя. – Пожимая плечами, я вернул шар владелице.

– Разумеется! – уверенно фыркнула девчонка. – Подарок же мой.

– Тогда читай сама, – согласился я.

– Но ты можешь послушать, – щедро предложила она и принялась читать вслух. – «Трижды пройдет твой день, дав шанс прожить его так, как желаешь. И если свершится задуманное, счастье свое обретешь». Путано все как. Фей, может, подскажешь, что тут имеется в виду?

– Подожди, дай подумать, – почему-то помочь рыжей очень хотелось. – Ты о чем загадывала, когда я к тебе прилетел?

– Да ни о чем. Пыталась отвлечься от нехороших мыслей и прекратить себя жалеть.

– Но что-то же ты все-таки хотела? Меня магнитом к тебе тянуло. Явно чего-то желала, причем очень сильно.

– День перечеркнуть! Чтоб не было всего того, что сегодня случилось! Вырвать, как страницу из книги! – произнесла она с такой страстью, что я уже не удивлялся, почему меня привела к ней «путеводная нить». Разве новогодняя магия могла проигнорировать подобный внутренний огонь?

– Все яснее ясного. «Трижды пройдет твой день, дав шанс прожить его так, как желаешь». У тебя в запасе еще два варианта этого самого предновогоднего дня. Пока ты их не проживешь, Новый год не наступит. Во всяком случае, для тебя.

– А разве такое возможно?

– Ну, я же перед тобой. И сестра весь год трудилась, переходя в сегодняшний день, чтобы успеть всех малышей города одарить исполнением желания. Искажение времени и пространства. Разве не слышала о таком?

– Не припоминаю. Но если то, что ты сказал правда, тогда просто здорово! Хотя… мне и одного раза хватило бы, чтобы переписать этот неудачный день в самый лучший! Для чего два?

– Кто знает. Быть может, все же понадобится. Кроме того, от подарков не отказываются, особенно волшебных.

– Да я и не собиралась. Теперь-то я сделаю все как надо! Проживу день правильно. Не допущу ни одной ссоры.

– Дерзай!

– А что на счет следующего предложения? «И если свершится задуманное, счастье свое обретешь». Это о чем?

– Ты что задумывала на сегодняшний день? Только не говори – ничего. Поразмысли сначала.

– Чтобы он был самым-самым. Кажется, так.

– Вот и ответ. Проживешь день наилучшим образом, и будет тебе счастье.

– Само-собой будет, если день окажется счастливым. А что нужно, чтобы принять подарок? Спать лечь в обнимку с шаром?

– Я как-то не в курсе. Может на нем еще какая инструкция имеется? Только для тебя? – предположил я.

– Ой, точно, есть! Я не дочитала просто. Эти слова сменяют друг друга так плавно и незаметно, поэтому, видимо, не обратила внимание. «… Свое обретешь». Вот! «Разбей до боя новогодних курантов. Не медли!»

– Так часы на башне вот-вот начнут бить, – разволновался я, что рыжая может остаться без подарка. – Бросай скорее!

– Что? Куда? – Девчонка заметалась в панике.

– Под ноги! Вот здесь нет снега. Шар разобьется и подарок активируется. Ну же!

Она со всего размаху жахнула волшебную сферу о замерзший пол балкона. Вместо стеклянных осколков, которые можно было бы ожидать, в разные стороны брызнул ослепительный свет, а через мгновение он собрался в воронку и исчез. Вместе со смешной рыжей девчонкой.

Временной портал в действии. Теперь у нее будет целых два тридцать первых декабря до наступления Нового года. Как, впрочем, и у меня. Возможно, мы даже случайно пересечемся…

Интересно, подарок предусматривает сохранение памяти о прошедших вариантах развития дня? А если нет, то девчонка и не вспомнит о нашей встрече?

Отчего-то стало немного грустно. И пусто. Я даже имени ее не узнал.

Впрочем, зачем оно мне? Заводить отношения в ближайшее время я не планировал, и без того дел хватает. Просто… уж больно забавная оказалась новая знакомая.

Ладно, пора и мне возвращаться домой. Отоспаться хорошенько, а с утра пораньше, как только детвора откроет глазки, приниматься за раздачу подарков. Хорошо хоть малышня не разглядывает меня настолько пристально, чтобы определить во мне мужской пол, а то бы не выдержал подобной работенки. И как только рыжая может быть и по-детски наивной, и по-взрослому предвзятой одновременно? Верит в фей, а сама мужика во мне рассмотрела. Удивительная девчонка!

Опять я о ней? Все, забыл! Забыл, я сказал!

***

Следующий день выдался суматошным. «Путеводная нить», не давая мне никакого передыха, дергала то в одну сторону, то в другую. Оно и понятно, детвора с утра высыпала на улицу, кто с горок покататься, кто в снежки поиграть, кто фигуры из снега лепить. Только успевай всех одаривать.

Немного отдохнуть удалось лишь с наступлением сумерек. Дальше пошла надомная работа по семейным праздникам да посещение уличных елок, где ребятня веселилась с ряжеными взрослыми.

И если подкинуть подарки в окно любого жилища не составляло для меня труда, то, чтобы затесаться в ряды актеров, развлекающих малышню новогодним представлением, приходилось хорошенько попотеть.

Про смешную рыжую девчонку вспомнил ближе к ночи, когда «путеводная нить» замолкла и не подавала никаких сигналов, наводя на мысль, что дети, у которых мечты еще не исполнились, благополучно заснули, отложив тем самым мою работу на следующий день. Я мог вздохнуть свободно и отвлечься, наконец, на интересующую меня тему.

Любопытно, как она там «переписала» свой день? Пригодился ли новогодний подарок?

Метался в сомнениях недолго, разрешив себе одним глазком взглянуть на счастливую мордашку в милых веснушках.

«Даже если она спит, можно просто убедиться, что все в порядке», – оправдывал я свое желание увидеть девчонку банальным беспокойством. – «Мало ли какой эффект имел необычный подарок. Ну, а ежели не спит, то, уверен, веселится с друзьями, значит, я ей тем более не помешаю».

Решив так, я повернул в сторону дома, где вчера познакомился с рыжей конопушкой. Как ни странно, отыскал довольно быстро, почти не плутая. Но к моему огорчению, окна, выходящие на знакомый балкон, оказались темными. Неужели спит?

Не сводя глаз с веселеньких штор в горошек, я опустился напротив окна. И снова угодил в сугроб. Проклятье!

Вылезая на расчищенный пятачок, я дергал ногами и притоптывал, пытаясь стряхнуть с себя снег. Если уж мне не пришло в голову воспользоваться знаниями о вчерашнем дне, то, как справилась с подобным заданием девчонка? Она такая наивная.

Я приблизился к окну вплотную, но рассмотреть, что внутри, так и не смог. Темнота кромешная.

Над головой разрывались один за другим праздничные фейерверки. До чего раздражают! Сейчас, когда к беспокойству примешалась неудовлетворенность из-за того, что не удалось повидать конопушку, многие вещи показались бессмысленными и вызывали досаду. Как например, пьяные крики на улице, поздравляющие всех с наступающим праздником. И дался им обычный Новый год!

Я вскочил на парапет, готовый взлететь, но отчего-то застыл на одной ноге. Мне показалось, или действительно послышался знакомый всхлип? Нет, вот опять. Боги, где эта рыжая опять рыдает?

Медленно, даже не летя, а левитируя, я спускался вниз, когда заметил странное шебуршание среди ветвей многоквартирного дерева. Белки? Или птица?

О нет! Торчащие ноги. Причем розовые тапки на них мне подозрительно знакомы.