Текст книги "Двуликий мир"

Автор книги: Наталья Щерба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Эпизод 5
Лунаты

Когда Тина открыла глаза, Лиды в комнате не наблюдалось. Постель сестры была заправлена небрежно. На столе – раскрытая косметичка, тюбик помады, расческа, салфетка. Такое впечатление, что сестра очень быстро собиралась. Наверное, не хотела нарваться на еще один разговор со своей новой соседкой.

Тина встала, сладко потянулась, не спеша оделась: натянула джинсы и свитер. Судя по густой лапше облаков на небе, погода обещала быть хмурой.

– Ну что за безобразие! – укорила Тина неизвестно кого.

Такое впечатление, будто в этом городке только ночи ясными бывают. Наверняка двуликие обитатели этой местности заботятся о приятном небе для полетов: Тина слышала о новых лунатских способах борьбы с плохой погодой. Главное, чтобы лунаты не додумались, как все ночи сделать лунными, – еще заставят свою Желтоглазую крутиться вместе с Землей…

Представив подобное, Селестина хмыкнула. Однако жалко, что и сегодня прогулку по окрестностям придется отложить. А так хотелось пофотографировать! Фотоаппарат уже запылился.

Выйдя в коридор, Тина произвела основательную разведку на территории: на втором этаже тоже имелась ванная – обычная, сверкающая белым кафелем и серебром металлических полок для разноцветных шампуней и кремов. Воспользовавшись находкой, девушка быстро умылась. Не удержалась – погрозила своему зеркальному отражению пальцем: мол, веди-ка себя хорошо. Селестина не могла отделаться от ощущения, что происходящее как-то нереально: вот она живет у лунатов, моется в их ванной, ест их хлеб, пьет вино… При воспоминании о последнем девушка содрогнулась. Эх, папа, впутал дочь неизвестно во что. Еще и выполняй его «порученьице», ищи эту Упавшую Звезду…

Спустившись вниз, она обнаружила только младшую из семьи – Яну. Девчонка, положив подбородок на локоть, с большим интересом читала какой-то подростковый журнал с яркой разноцветной обложкой и выглядела довольно-таки заспанной и взлохмаченной.

– Привет! – радостно поздоровалась она. – Все наши разбежались. Отец уехал с самого утра, мама тоже ушла – у нее дела в магазине. Лида не сказала, куда улетела, но точно надолго, а Никитка к друзьям побежал, это ясно… жить без своей компашки не может. А вот я тебя дожидаюсь. Сейчас будем того, завтракать.

Тина лишь кивнула на такое длинное приветствие. Присела напротив, потянула на себя с тарелки рогалик. После, почему-то смутившись, оставила хлебобулочное изделие в покое. Вроде как не предлагали же.

– Будешь сок? – повернулась к ней Яна.

– А кофе есть?

– Сейчас заварю, – кивнула девчонка и принялась хлопотать возле плиты. – Ты бери бутерброды пока. С колбасой есть, с сыром…

Возникло молчание, прерываемое лишь бормотанием Яны: «где этот сахар подевался», «кто зажигалку спер» и «эту чашку не возьму, какая-то грязная».

Вскоре перед Тиной уже дымился кофе в синей чашке, украшенной крупными белыми звездами. Девушка углядела в этом дурное предзнаменование и бросила долгий, испытующий взгляд на сестру. Яна лишь глазами хлопнула:

– Некрепкий?

Тина вздохнула. Черт, если она будет настолько подозрительна, то вскоре точно сама будет вызывать подозрения. Да никто не узнает, что Тина – инициированная астра, пока она будет вовремя пить свою настойку и не делать, так сказать, резких движений.

Тем временем Яна устроилась напротив и вперила в сестру внимательный взгляд, смешно подперев руками щеки.

– Ты чем вообще занимаешься? – На Тину уставились любопытные черные глазищи.

– Учусь. – Тина сделала глоток. Вкусно. – Еще фотографировать люблю.

– А спортом занимаешься?

– Немного. – Еще один глоток. – Так, для себя.

– А я на танцы хожу. На брейк и степ! – Яна горделиво выпрямилась. – Наша группа даже на выпускном будет выступать. О, кстати, ты пойдешь? Я могу взять сколько угодно родственников, просто заплатить надо за каждого и все. Пойдешь? Лида и Никита точно пойдут… Я тебя лично приглашаю, пожалуйста!

– Ну… – Тина пожала плечами, невольно улыбаясь, – голос Яны прозвучал настолько искренне, что отказать ей было просто невозможно. – Если так приглашаешь, то придется пойти.

– Там будет интересно. – Яна, не удержавшись, подскочила на месте и хлопнула в ладоши. Казалось, энергия из нее просто ключом бьет. – Соберется весь город, вот увидишь.

Да? Вот это уже интересно. Может, удастся нащупать нити… Хотя чем больше Селестина думала о поручении отца, тем больше не верила в его серьезность. Действительно ли Упавшая Звезда существует? И почему сначала надо делать фотографии Серого озера? Папа так настаивал по этому поводу, хм…

– Кстати, Яна, – обратилась она к сестре, – а ты не знаешь, где находится Серое озеро?

– Кто ж не знает? – Янино лицо расплылось в широкой улыбке. – Это недалеко. Если от ФОКа бежать по дорожке – то всего за километр будет… Хочешь, пойдем как-нибудь, искупаемся?

Тина неопределенно мотнула головой. Сначала надо посмотреть на то озеро. Если это один из «лунных» источников, то астру и утонуть недолго – судороги тут же хватают. Папа вполне мог так пошутить – поставить тайник во вражеском месте, чтобы свои, астры, тоже не лезли.

Яна, не отрываясь, во все глаза смотрела на сестру.

– Послушай, – вдруг понизила она голос. – Ты и вправду безликая?

Задумавшись о своем, Тина чуть не подавилась кофе, но тут же улыбнулась.

– А что, это так плохо?

– Ну, просто ты не похожа на обычную девчонку. – Яна вновь широко улыбнулась и, откинувшись на спинку стула, продолжила: – Ты какая-то слишком… загадочная, что ли? Только не обижайся. Я знаю – я очень много болтаю, характер такой.

– Ничего. – Тине младшая сестра нравилась. Во всяком случае, ее простодушность была искренней: Яна казалась милой, общительной, веселой. Абсолютная разница с сестрой. – Можно сказать, что я просто не прошла инициацию, вот и все.

– Так все-таки проходила? А я буду проходить Х-барьер в этом году. – Яна взволнованно вздохнула. – Я знаю, что это тяжело, но я буду летать! Как Лида. Она отлично летает. У Никиты хуже получается, и он из-за этого так злится. Алекс… ты уже знаешь Алекса? Он такой красивый, сильный, и его все слушаются. – Янины щеки порозовели. – Алекс летает, как… – Девчонке вдруг стало не хватать слов. – Как бог! Я раз видела, как он залетал за Лидой… Уметь летать – это же так интересно! Жалко, что ты не родилась лунатой – тогда твой отец наверняка перевел бы тебя через Х-барьер… Я слышала, что у астров инициация проходит намного болезненней и ужаснее, чем у лунатов.

Тина подумала, что в этом случае родители остались бы жить вместе и у них была бы нормальная, полноценная семья, а вот Лиды-Яны-Никиты вообще бы не было… Но, конечно, промолчала.

Почти три месяца среди лунатов… Надо настроиться. Будто она на экскурсии – в каком-нибудь каньоне, где река бурно кишит крокодилами и пираньями. И страшно, и любопытно.

– А сегодня что будешь делать?

– Никаких планов, – вздохнула Тина.

– Давай в тренажерный зал сходим? – тут же предложила Яна.

– Можно.

– Ты не хотела сюда приезжать, да? – Янины глаза прищурились, взгляд стал испытующим. – По тебе вчера видно было, что ты готова отдать все что угодно, лишь бы оказаться подальше отсюда… Скажи, мы тяготим тебя? – Яна немного помолчала, но после вновь продолжила: – Лида, конечно, не подарочек, но вообще она хорошая. Всегда меня в школе защищала, ее все мальчишки наши боятся. Бывало и не раз – я натворю чего-нибудь, – Яна хихикнула, – а Лида впишется за меня – и порядок. Не, она хорошая. А вот была бы ты астрой… Она их очень не любит. Говорит, что всех астров надо перебить, что они как гниль на нашей планете… Ну, мы-то все чистокровные лунаты. А ты, хоть и безликая, но очень мне понравилась… Ой, извини, я не так хотела сказать… я опять много болтаю, да?

Тина через силу улыбнулась.

– Я понимаю, ты не думай, все понимаю, – опять зачастила Яна. – Но знаешь, у нас здесь есть чем заняться, живем нескучно… Вот снова ты такая грустная сидишь… Я тебя уже напрягаю, да? Из-за того, что я тебя безликой назвала, да?

Тина вздохнула.

– Нет. Просто я очень скучаю по отцу.

– Не переживай. – Яна вдруг приблизилась и порывисто положила на ее ладонь свою. – Время пролетит быстро, и ты вновь с ним встретишься.

– Хорошо бы.

– Ой! – вдруг подскочила на месте Яна. – Мне уже в школу пора! На репетицию! У нас сегодня важный прогон. А ты пока телик в гостиной посмотри, и это – у нас еще библиотека есть. Или по саду погуляй, хочешь? Все, до вечера!

Яна пулей взлетела на второй этаж, ровно через минуту промчалась назад по лестнице на такой же скорости, помахала на прощанье рукой и умчалась на улицу, хлопнув дверью.

Тина осталась одна.

Несмотря на зачастивший мелкий дождь, день прошел быстро. Правда, пришлось поскучать у телевизора. Просто лазить по дому было как-то неудобно, и Тина ограничилась ленивым щелканьем пульта. Картинки сменяли одна другую, новости чередовались с клипами и рекламой, и девушка не выдержала – задремала.

Позвонила мама. На мобильный. Наверное, отец предусмотрительно снабдил Тамару Николаевну номером. Мама сказала, что сейчас придет домработница, приготовит ужин, а пока Тина может съесть салат и холодную курицу. И стоило из-за еды беспокоиться… Да Селестина три дня может не есть ничего, если понадобится. Вот была когда-то разведка в Долину Жизни, как впоследствии окрестил ее отец, где на них неожиданно напало много белых карликов и разведчика – Меча серьезно ранило… При битве с бестелесными духами все имущество пропало: лагерь напоминал большую помойку – ничего целого, все заляпано мерцающими сгустками, поэтому со всеми запасами еды пришлось попрощаться. Им тогда хорошо пришлось поголодать, пока они наконец выбрались из долины. Папа еще так сожалел, что взял дочь на столь опасное мероприятие.

Вскоре телевизор окончательно надоел. Поэтому Тина решила подняться в комнату и хотя бы разложить вещи. Тем более если и вправду придется идти на тренировку, надо вытащить из чемодана спортивную форму.

Неожиданно, когда она не спеша поднималась по лестнице, ухо уловило тихий шелест. Будто что-то двигалось где-то внизу, под половицами. Девушка остановилась и прислушалась.

Шелест повторился, к нему прибавился тонкий, на одной ноте, свист – звук был довольно явственный, реальный. Жуткий звук, моторошный.

Быстро проскользнув в комнату, Тина плотно прикрыла дверь. Сердце бешено колотилось. Надо быть начеку: кто знает, что за живность держат здесь эти лунаты…

– И что там такое? – удивилась она вслух. И вдруг получила ответ:

– Это Красотка. Моя змея.

Тина резко обернулась. На своей постели, заложив руки за голову, лежала Лида.

– Ты держишь змею дома? – изумилась Тина. – В этой комнате?!

– Расслабься. – Лида демонстративно зевнула. – Летом она живет в саду. Просто иногда гуляет по дому. Если не будешь специально ее дразнить, Красотка тебе ничего не сделает.

Тина не нашлась, что ответить, и поэтому буркнула:

– Ясно.

И когда это сестра пришла? Наверное, проскользнула наверх, пока Тина дремала в гостиной. Странно, что она не слышала шагов… Деваться было некуда, и Тина прошла к кровати, достала чемодан. Дернула за замок, открыла. Принялась искать шорты.

– Ты ведь, конечно, поняла, что я ведьма?

Ну вот, опять. Ее что, все два месяца на прочность будут испытывать?!

– В смысле? – Тина кинула на сестру быстрый взгляд.

– Да в том самом смысле.

Тина хотела промолчать, но Лида явно ждала ответа. И ведь вряд ли отцепится!

– Комната у тебя странная, – осторожно начала Тина. – Все эти травки, пузырьки… Хотя, может, ты перспективный косметолог? Или врач-нетрадиционник?

– И все-таки тебе не страшно?

– С чего бы? – Тина раздраженно передернула плечами. – Хотя змеи в доме меня напрягают, не спорю. Но с чего мне тебя-то бояться?

– А с того, что я ведьма, – тут же пояснила Лида, буквально сверля спину сестры взглядом. – Охотница на астр.

Да уж, именно этого и не хватало!

– И что?

– Просто предупреждаю. – Тина не видела лица сестры, но знала, что та внимательно следит за ее реакцией. – Признаться, я не чувствую твоей астральной силы. Вернее… она будто дремлет. Или – какая-то другая, необычная, пока непонятно. Знаешь, ты меня заинтересовала. – Лида хмыкнула – вышло как-то зло, угрожающе. – Может, ты и вправду безликая. Но у тебя отец – астр, насколько я слышала? Почему это он не захотел сделать тебя двуликой? Астрой?

– Из-за слабого здоровья, – процедила Тина, вставая. – А еще – опасался, что ваша семья этого не допустит и будет меня преследовать.

– И как же это он решился на такое, – ехидно произнесла Лида. – Дочурку к нам – в самое пекло поместить. Пусть и на три месяца… Как видишь, многое не сходится.

– Да что тебе не сходится? – не выдержала Тина. – Думаешь, я хочу у вас жить? Очень надо! Для меня эти каникулы хуже пыток!

– Это смотря какие пытки, – скучающе произнесла Лида и, потянувшись, вскочила с постели. – По большому счету, мне плевать, что ты здесь живешь. Пожалуйста, не жалко. Но я уверена, – вдруг перешла она на свистящий шепот, чем-то схожий с шипением ее змейки, свободно разгуливающей под деревянными половицами. – Я уверена, – повторила она, – что ты пошла на такую… хм, «пытку» не случайно. Что-то вынюхиваешь, да?

– А есть что скрывать? – прищурилась Тина. Нет, ты меня таким образом не собьешь, сестричка.

– Тогда скажи, а где ты ночью ходила, а?

Тина, как ни владела собой, не смогла вовремя скрыть испуганные огоньки в глазах – Лида тут же осклабилась.

– Так значит, точно выходила куда-то, да? – уточнила она, не сводя с нее взгляда.

Тина ответила таким же пытливым взором. Была звездная ночь, и Лида не смогла бы снять морок, наведенный астральным словом Тины. Так же и Тина не вспомнит ничего, если сестре вздумается навести на нее морок в полнолуние. Селестина припомнила заклинание: подошла к кровати Лиды. Сложила специальный знак. Сказала: «Спи-и-и» – мягко, не резко… Все было сделано правильно. У Селестины отлично получались подобные вещи – она часто практиковалась на ничего не подозревающих лунатах, когда отец выводил ее на «тренировочные» ночные прогулки. Эх, хорошее было время!

Нет, не могла сестра видеть. Неужели наобум кроет? Блефует, гадина.

– Ладно, мне пора. – Лида, еще раз смерив сестру взглядом, величественно направилась к двери. – Как-нибудь еще поговорим.

И ушла, оставив Тину на грани отчаяния, смешанного с яростью и злостью. Интересно, папа-то знал, что Тина будет жить в одной комнате с особой, решившей посвятить себя охоте на астр? Которая будет всю жизнь ловить астральных правонарушителей, и наверняка, в первую очередь – разведчиков. Наверное, Дмитрий Теодорович гордится дочерью – не каждого возьмут на такую профессию, здесь нужен особый, природный талант. Тина почувствовала к сестре особую неприязнь. Какое счастье, что терпеть ее общество придется всего лишь два, нет – три месяца! Хотя это же до-олгая четверть года…

Спортивный зал Тина разыскала сама – просто спросила у прохожих. Да и городок небольшой, все знают, где находится огромный физкультурно-оздоровительный комплекс. Решила присоединиться к группе по фитнесу. Примерно ко второй половине тренировки неожиданно увидела ночного знакомого: к счастью, выглядел парень прилично – ни ссадин, ни царапин. Видать, огромный прыжок дался ему без труда. А ведь прыгал он просто в широкую расселину между домами! На газон… И что? Вылез себе – целехонек и невредим. Парень тоже узнал ее – надулся сразу, помрачнел. Ну, конечно, обижается, небось… Может, стоит подойти, поговорить? Извиниться? Нет, это будет выглядеть глупо.

Алекс со своей компанией тоже был в зале. Такое впечатление, будто спортзал среди ребят в этих краях очень популярен, – что-то вроде общей тусовки. И этот в ее сторону посматривал. Тина сделала вид, что не заметила его поглядываний. С Алексом они, конечно, познакомятся. Как-нибудь. Парень совсем не прост, и эти его настойки… Только вот с ним уж точно следует действовать осторожно… Очень осторожно. Такого если разозлишь – беды не оберешься.

Ужин Тина провела в полнейшем одиночестве. Домработницей оказалась безликая – полноватая, немного грустная женщина лет пятидесяти. Завидев Тину, она тут же сообщила ей, что Тамара Николаевна в гостях, остальные ужинают отдельно, в своих комнатах. После чего ловко разложила перед девушкой приборы, расставила тарелки, подала еду: рассольник, картофельное пюре, котлеты, салат из помидоров, салат с грибами. Заварила крепкий черный чай, нарезала лимон на золотое блюдце. На отдельном блюдечке поставила пирожное, а еще – цукаты в чашечке. И, напоследок, сбоку разложила салфетки веером, – прямо-таки ресторанное обслуживание. Пожелав приятного аппетита, домработница тихонечко удалилась, – по-видимому, чтобы не мешать.

Тина, оглядев все это великолепие, не спеша и с большим удовольствием поела. Никто над душой не стоял, так что знай наслаждайся процессом. А кроме того, можно спокойно обдумать события сегодняшнего дня: от разговора с Лидой и ее питона до своих наблюдений в спортзале. Например, этот тренер – Валерьич, как называют его ребята. Лет сорок, спортивная, подтянутая фигура, волосы ежиком. Жесткий подбородок, резкие скулы, цепкий серьезный взгляд. Валерьич производит впечатление сильного, решительного, тренированного человека – бойца. Интересно, чем же он так заинтересовал отца Алекса…

…В полночь ярко светила луна. Подозрение о необычности неба над этим городом лишь крепчало: днем – то и дело дожди, а ночи почему-то ясные. Тина долго ворочалась в постели, пока наконец-то не задремала.

Но долго поспать ей не пришлось: скрипнула паркетина под неосторожным шагом, и Тина тут же вскочила. Лида даже не повернула головы, прихорашиваясь перед зеркалом.

Тина бросила взгляд на часы: полпервого. И куда ж это сестра собралась? Неужели…

– Красиво выглядишь, – произнесла Тина, чтобы не молчать. В принципе, Лида действительно выглядела отлично в коротком голубом платье с открытой спиной. На ногах – тонкие сандалии на серебряных ремешках, темные волосы забраны высоко в хвост. Старательно накрашена. На вечеринку собралась, что ли? Для клуба поздновато, хотя… «Черт, вот же глупая!» – тут же укорила себя за несообразительность Тина. Ведь новолуние… Для лунатов – период обновления, начало растущей силы, которая в полнолуние достигнет своего апогея…

– Отвернись.

– Что?

– Отвернись! – Лида окинула сестру злым взглядом. – Не смотри на меня…

Но было поздно. Лидины плечи дернулись, словно ее тело вдруг свело очень сильной судорогой. Она рассеянно повела головой в сторону, и глаза ее закатились – лишь ярко блеснули в полутьме белки. По телу прошла волна, и девушка вдруг осела на пол, уткнувшись лицом в колени. Тина с большим интересом следила за сестрой: никогда она еще не видела трансформацию лунаты, да еще так близко. Нет, положительно, эти летние каникулы обещают много увлекательных сюрпризов.

На голой спине сестры тонко проступили две искристо-желтые линии. Полоски начали заворачиваться вокруг себя, пока не завихрились воронками, словно два маленьких смерча медленно вывинчивались из человеческой кожи. Лида тихо застонала, еще больше уткнувшись в колени. Преображение продолжалось: вихри скручивались в тугие лепестки, на глазах меняя светящийся желтый окрас на более темный. И все расширялись и утончались, пока не распластались над обессиленным телом парой больших черных крыльев – словно кружевная паутина, присыпанная угольной крошкой.

Лида часто и мелко дрожала, словно ее тело била неизвестная лихорадка. Наверняка это очень больно…

– Ну и кошмар, – с издевкой, но не без изумления произнесла Тина.

И после этого лунаты будут утверждать, что их превращение – нормальный природный акт? Жалкий, унизительный обряд… То ли дело астры: лишь только взглянешь ночью на звезды, в сей же миг приходит дивное, желанное ощущение, как постепенно тело наполняется радостной жизненной силой. Расправишь плечи, выпрямишься – да и прыгнешь на любое расстояние… Никакой боли, спазмов и появления этих страшных черных крыльев.

Лида поднялась на ноги, одарила сестру убийственным взглядом и, не сказав ни слова, сиганула рыбкой в окно. Видать, точно на какое-то собрание подалась.

Тина вздохнула. Может, тоже пойти погулять? Но даже при новой луне вряд ли удастся хорошо попрыгать – и так уже глаза слипаются…

Оглянувшись на окно, Тина пригнулась, быстро извлекая из потайного кармашка чемодана тонкую трубку флакончика. По виду – ни дать ни взять пробник для дорогих духов. На самом же деле эта стеклянная «игла» служила вместилищем для самой ценной при сегодняшнем положении Тины настойки, подавляющей «астральное» естество девушки. Благодаря этому зелью астры тысячелетьями скрывались от вездесущих лунатов и даже могли спокойно разгуливать в полнолуние. Правда, без особых сил, но и в сон, как обычно, не тянуло. Кроме того, эта настойка подавляла любое проявление «лунного света» – морока, наводимого на астр лунатами. Тина капнула на палец две капли и тут же слизнула их. Вот теперь можно и прогуляться… Правда, неизвестно, где лунаты устраивают свои сборища… Ну, уж Тина быстро найдет. И все-таки как жаль, что светит Луна – нормально полетать не удастся! Силы быстро иссякнут – сопротивление Желтоглазой требует много энергии.

Ее мыслям помешал осторожный, но уверенный стук в окно.

Девушка замерла. И кто же это? Какой-то лунат, приятель Лиды? Во всяком случае, обычный человек вряд ли бы стучал в окно, а не в дверь…

– Не помешаю?

У Тины будто раскаленная игла прошла сквозь сердце. Она отлично запомнила этот голос.

– Если ты не одета, я подожду, – мягко продолжил Алекс. – Но могу и так зайти, если пригласишь.

– Нет уж, спасибо, – не удержалась Тина. – Лучше оденусь.

– Я жду.

Тина скользнула взглядом по спинке кровати – шорты и мастерка, приготовленные на завтра – на утреннюю пробежку. Недолго думая, Тина быстро натянула их – сойдет для разговора, не на бал же идти. Пригладила распущенные волосы и лишь затем подошла к раскрытому окну.

Там никого не было. Весело подмигивали фонари на улицах, кое-где в окнах напротив горел свет, прохожих не было – улица-то маленькая, обособленная, домов на тридцать. Девушка кинула осторожный взгляд наверх, но и там никого не наблюдалось.

– Здравствуй, Селест, – мягко прошуршало над ухом – Тина аж подскочила. – Мне кажется, вчера мы познакомились немного неудачно, не находишь?

Она неловко обернулась и сразу же столкнулась нос к носу с Алексом.

– Испугалась?

Тина прищурилась. Он выглядел несколько необычно: торс – абсолютно голый и какой-то блестящий, словно смазанный жиром, – к счастью, хоть широкие спортивные штаны у парня имелись. Это если не считать аккуратных черных крыльев за спиной, конечно.

– Вообще-то, я – Тина.

– Селестина подходит тебе больше.

Тина не удержалась и хмыкнула. Ну конечно, больше… Селест ее называют лишь самые близкие друзья. Ну и папа. И старый Йозеф.

– Я бы хотел пригласить тебя к нам… – Алекс, не скрываясь, внимательно следил за ее реакцией. – На лунную вечеринку… Думаю, тебе это будет особенно интересно, не правда ли? Только не говори, что ты хоть на час не хотела побыть двуликой.

– Ну почему же. – Тина не сдержала усмешки. – Хотела, да еще как.

Она вдруг ясно вспомнила, как прошла через Х-барьер. Отец привел ее в Большую тронную залу Сияющего Замка, чтобы она совершила свой первый астральный прыжок. Но вместо этого она полетела над звездами, рассеянными на ритуальном полу созвездий… Да, ну и сюрприз тогда вышел.

– Тебе повезло, что ты не стала астрой. – Голос Алекса неожиданно ужесточился. Возможно, он принял задумчивую отстраненность Тины на свой счет. – Астры – раса вне закона. Они такие же, как и люди, – связаны силой притяжения, не умеют летать.

– Я слышала, не все… Некоторые ведь умеют.

И вот зачем сказала? Не сдержалась… Папа бы не одобрил.

– Ты о лунастрах? – удивился Алекс. По его губам скользнула тень недоверчивой улыбки, он прищурился. – Я никогда не видел живого лунастра. Может быть, их существование – вообще сказка. Тем более лунастры все равно спят при луне… Значит, они больше астры, чем лунаты. Такие же слабые. Зависимые, несвободные.

– Но ведь лунастры летают! – возразила Тина. – Сами по себе, без крыльев. И, кроме того, прыгают тоже отлично. А вот лунаты в звездные ночи подобны безликим.

– Если лунастра вычислят – недолго ему не то что летать, но и прыгать. – Парень хмыкнул. – Всем известно, что они уроды. Ошибка эволюции. Мутанты.

– Какие еще мутанты? – обиделась Тина. – Лунастры – самая чистая раса на Земле! Если бы все были лунастрами, то звезды с Луной не воевали бы – у всех одинаковые способности, одинаковая вера и… мировоззрение. А из-за этого дурацкого разделения в пространстве и времени двуликие воевали и будут воевать между собой!

– У лунастров нет крыльев, – заметил Алекс. – Значит, они ущербны по самой природе.

– Так может, наоборот, – едко произнесла Тина, – это лунаты – мутанты с крыльями?

– Лунная раса – высшая.

– Звезды выше Луны.

– Луна – ближе.

– Лунный свет обманчив – он затмевает звезды.

Парень не ответил, прищурился. Тина насторожилась: что-то она разоткровенничалась с этим лунатом. Эх, надо больше сдерживаться… Не отвечать. Не брыкаться.

– Ты столько знаешь о двуликих. – Алекс приблизился и заглянул девушке в глаза. – Даже удивительно, что отец не провел инициацию для тебя. Или ты пошутила, что не двуликая? Признавайся, я все равно узнаю.

– С таким не шутят. – Тина почувствовала небывалый прилив раздражения. Вот уж заносчивый тип!

– Когда я впервые увидел тебя, – вдруг начал Алекс, – то подумал, что ты – настоящая луната. В тебе есть что-то такое… гордое? Или непримиримое? Я бы не удивился, окажись ты и в самом деле лунной принцессой из старой сказки.

Тина невольно улыбнулась: в детстве ей тоже читали сказки о лунной принцессе Селест – красивой и доброй, как положено всем сказочным особам королевских кровей. И была она самой глупой, потому что как выросла, то пожертвовала лучшим людям из своего королевства крылья, и те стали лунатами, а сама Селест обернулась Луной – обманчивой Желтоглазой Хищницей.

– Се-лес-ти-на, – делая ударение на каждом слоге, произнес парень и ухмыльнулся.

– Если бы я прошла Х-барьер, то стала бы астрой, – ледяным тоном ответила Тина. – Для этого были все показатели. – Ее вдруг начал раздражать разговор.

– Тихо-тихо, не кипятись, – Алекс заметил ее настроение. – Ведь ты не астра.

– Да, я не астра, – сообщила Тина. Она изо всех сил старалась, чтобы ее улыбка не выглядела так злорадно.

– Ну, вот видишь, – мягко произнес парень. – С безликими у меня лично всегда были нормальные отношения. У меня даже друзья есть среди простых… Конечно, приходится наводить на них морок при некоторых событиях, но все же… А вот с безликими девушками я и вправду предпочитаю держаться на расстоянии.

Тина подняла бровь:

– Так ты встречаешься только с лунатками?

– Конечно, нет. – Алекс хмыкнул. – Но безликих я никогда не беру на наши праздники. Раз я пробовал, еще в школе – пригласил свою девчонку… полетать. Она казалась довольно выдержанной, не склонной особо удивляться… Во всяком случае, я немного подготовил ее ко встрече со мной в таком обличье. – Алекс вяло махнул черной паутиной крыльев. – Но когда она увидела наших, облепивших всю крышу… Кажется, бедняжка решила, что мы вампиры или что-то вроде этого… О-о, какую же она закатила невероятную истерику, пришлось хорошенько потереть ей память, – Алекс кинул косой взгляд на девушку, – и отводить домой. Мне влетело тогда от отца – видишь ли, я немного перестарался с ее воспоминаниями… Так что я с этой ду… – Он мило улыбнулся, скрашивая «промах». – В общем, мы с ней больше не встречались.

– И мне ты будешь стирать память? – Тина тоже умела довольно мило улыбаться. А еще она знала о первом законе для всех двуликих: безликие не должны много знать о лунатах и астрах. Пренебрежение этим законом грозит большим штрафом, наказанием, даже тюрьмой. Особые лунатские патрули следят за всеми безликими, рассказывающими о «странных» людях, и из их же воспоминаний узнают о тех, кто нарушил закон. Поэтому обычно никто не рискует.

– Да, мне придется навести на тебя морок, если ты тоже собираешься кричать «заберите меня отсюда» и ругаться матом. – Алекса было не просто смутить.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

– Нет, я кричать не буду.

Алекс вдруг придвинулся, взял ее за запястья и осторожно, но довольно настойчиво притянул к себе.

– Скажи, Селест, – мягко начал он. – Ты уже бывала на подобных вечеринках? Только не ври мне, я узнаю правду.

– Нет, – честно ответила Тина. – На лунатских – никогда.

– Ты не астра, – задумчиво произнес Алекс как бы в сторону, однако рук девушки не выпустил. – Свет Луны губителен для астр, и ты бы уже давно спала… Признаюсь, я незаметно проверил тебя – попытался навести морок… – Да, улыбка у него все-таки очаровательная. – Но нет – никакого влияния. Скажи, – он немного повысил голос, в котором почувствовалось непритворное любопытство, – а разве бы ты не хотела стать астрой? Конечно, не смогла бы летать, но прыгать – тоже неплохо? Быть не такой, как все. Как все безликие.

– И всю жизнь подвергаться нападкам лунатов? – огрызнулась Тина. – Практически жить в неволе? Жить в клетке? Жить по чужим законам, с чужой верой?

Алекс отпустил ее руки и отстранился. Окинул девушку долгим, оценивающим взглядом.

– Может, ты и не инициирована, – сказал он, не сводя с нее блестевших в полутьме черных глаз. – Но выражаешься как настоящая астра. Наверное, ненависть к лунатам у вас в крови. Недаром ваша кровь так ценится… у нас.

Селест не ответила. Но вдруг не удержалась – остро взглянула на него. И тут же глаза у Алекса изменились: полыхнули знакомые желтые огни в темных зрачках. Лунат… Не забывай об этом, Тина.

– Ты раздражаешь меня, – вдруг хрипло сказал он. – Заставляешь злиться, сильно злиться… Но этим, – он опять одарил ее цепким, изучающим взглядом, – этим ты и нравишься. Признаюсь, меня влечет к тебе со страшной силой… В тебе есть какая-то тайна, и я… – тут он приблизился, – хотел бы ее разгадать.

Тина почувствовала раздражение. Злость. Даже отвращение. И вдруг сказала:

– Посмотрим.

Желтые огни мгновенно погасли. Алекс улыбнулся:

– Летим?

– Как? – удивилась Тина. Промелькнуло даже опасение: а вдруг… знает?

– А вот как!

Алекс тут же перешел от слов к делу: подхватил девушку на руки – Тина машинально ухватилась за его шею – и, перекатившись через подоконник, нырнул с ней в темноту.

Теплый ночной воздух подхватил их – ветерок приятно защекотал кожу, – знакомое, радостное чувство полета наполнило душу. Лишь мешал шорох черных крыльев за спиной луната – их мерные взмахи гулко отзывались в сердце девушки, словно отсчитывали последние секунды ее жизни. От Алекса приятно пахло, – свежий, терпкий, чувственный запах. Это были не духи – так пахла сама его кожа, и Тина почувствовала легкое волнение. Возможно, крепко прижимая девушку к себе, Алекс на это и рассчитывал.