Текст книги "Артефакт. Ритуал на крови (СИ)"

Автор книги: Наталья Скоробогатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глаза у Фиби загорелись. Какой подросток откажется утереть нос взрослому? Да ещё и там, где присутствует тайна, а человек из другого мира – это всегда тайна.

– А откуда? – бросив посуду, Фиби быстро вытерла руки об и без того мокрый фартук и уселась напротив меня. На пол.

– Я из будущего.

– Ого!

– И мне нужно вернуться домой, чтобы спасти свою девушку! – Говоря это, я наблюдал, как глаза девчонки расширялись, а рот приоткрывался. Да, манипулировать детьми нехорошо, но иногда без этого не обойтись.

– А что с ней?

– Её похитил злой человек.

– Ничего себе! А как же вам теперь вернуться?

– Вот для этого мне и нужна помощь. Чтобы вернуться, я должен попасть в аббатство.

– А, – она махнула рукой, – это легко. Они каждое воскресенье проводят служение.

– Нет, мне нужно попасть в число послушников.

– Ну… Мальчишки говорят, что туда не набирают просто так. Какие-то испытания надо проходить. Но это раз в год. В начале осени.

– Я не могу так долго ждать.

– Тогда я не знаю.

– Зато…

– А вы чего тут делаете? – раздался от дверей голос Холли.

– Мам, – вскочила Фиби с пола, – а ты знала, что мистер Алекс не местный?

Вот чёрт! Забыл сказать, что это секрет. Сейчас растреплет всему городу.

– Я это уже поняла, – кивнула Холли.

– Как? – спросил я.

– Слишком ты непохож на наших мужчин. Чистый везде, говоришь правильно, пусть и по-местному.

– По-местному?

– Были у нас чужаки из других краёв. Из Лондона. Даже из Европы. Приезжали в аббатство. Говорят вроде те же слова, а всё равно как-то иначе. А у тебя всё наше. Но не наше.

На этом месте я вспомнил, как без проблем общался с Ху, Лю, Се в той китайской деревушке, при этом совершенно не зная их язык. Тоже «магия» китайца?

– Да, я здесь чужой.

– И откуда?

– Он из будущего. Его девушку похитил злой человек, и ему нужно вернуться, чтобы её спасти! – не дала мне сказать и слова Фиби.

– Фиби! – прикрикнула на неё Холли и внимательно посмотрела на меня. Я, помня её слова о том, что «чистый везде», кажется, покраснел, но ничего не сказал, обратившись к девчонке:

– Вообще-то это был секрет.

– Ну вы же не сказали об этом, мистер Алекс.

– Ладно, что уж теперь.

– И как же ты собираешься вернуться назад? – Холли прошла в кухню, поставила две больших корзины на стол и начала выгружать из них продукты.

– Мне нужно в аббатство. Но, – я посмотрел на Фиби, принявшуюся помогать матери, и повторил, – не просто так, а послушником. И чем быстрее, тем лучше.

– Не представляю, как это возможно сделать, – покачала головой Холли.

– Я знаю, как, но мне нужна помощь. Один я вряд ли справлюсь.

– Рассказывай. – Холли села за стол напротив меня и сложила руки перед собой.

Второй раз за сегодняшний день я говорил, а меня слушали, внимательно, не перебивая. После Холли кивнула, подтвердив мои выводы о том, что сказал отец Калеб, и встала.

– Один ты действительно не сделаешь ничего, но я знаю, кто может помочь.

– И я знаю, – Фиби, которая всё это время стояла, прижавшись к печи, подбежала к двери, ведущей в проулок.

– Фиби!

– Мам, я знаю. Вы всё равно не сделаете так, как надо. Взрослые боятся взрослых и не боятся детей. Я пойду за мальчишками! – Девчонка выскочила в тёмную комнату, а следом хлопнула наружная дверь.

Холли осталась сидеть, закусив губу и о чём-то напряжённо думая.

– Прости, я не…

– Ничего не было. Я не дурная, думаешь, сразу не поняла? – Она посмотрела на меня.

– Тогда зачем?

– Вам этого не понять.

– Знаешь, если ничего не получится…

– Всё получится. – Она встала. – Я это точно знаю. И ты вернёшься к своей Марте. Господь не может не вернуть. А сейчас я пойду решать, как можно выполнить то, что ты задумал.

– Спасибо! – Мне показалось, что это была самая искренняя моя благодарность к кому-либо за всю жизнь.

* * *

Мой план был прост: перехватить Арто в лесу. Но мне тут же указали на дыры. Если он едет один, подмена проблем не составит, а если нет – и это вернее всего, – то что делать с остальными? Вряд ли они, наверняка вооружённые, просто будут стоять и смотреть, как того, кому они служат, похищают. А я думал именно похитить, убивать никого не собирался.

Тогда что делать? Особенно с учётом того, что мы знали дорогу, по которой должен был проехать Арто – она была единственной и шла через город, но не знали, во сколько он появится в поле зрения.

– Тут не проблема, – встряла в наше обсуждение Фиби, – мальчишки помогут.

– А хотите, мы его приведём сюда! – тут же спросил один из названных – лет пятнадцати, вихрастый, светловолосый, с острыми чертами лица и длинными руками, больше похожий на кузнечика, чем на человека.

– И тогда у нас есть вариант, как изолировать всех, если он будет не один, – кивнул я и посмотрел на Холли: – Ты же поможешь?

– А зачем я здесь? – пожала она плечами.

Несмотря на то, что к вечеру план был озвучен всем его участникам – помимо меня, Холли и Фиби тут были пара мальчишек и трое мужчин, имён которых я не запомнил, – а возникшие вопросы – обговорены, я всё-таки понимал, что есть одно серьёзное допущение, которое может испортить всё. Я не знал, знакомы ли лично Этельверд и Арто. Если знакомы… Что будет в таком случае, я не представлял, но надеялся хотя бы остаться в живых с учётом репутации аббата.

В этот вечер я не остался в пабе, поднялся наверх, в комнату, и улёгся на койку, пытаясь в который раз проанализировать прошедший день и вспомнить, было ли что-то в средневековой истории, похожее на происходящее. Очень не хотелось, чтобы случился тот самый «эффект бабочки», и вернувшись, я попал в какую-нибудь антиутопию, где нет ни меня, ни Марты, никого.

Ничего не приходило в голову, и, проворочавшись какое-то время, я всё же уснул. А утро встретило стуком в дверь:

– Мистер Алекс! – раздался голос Фиби. – Вас мама зовёт!

– Иду. – Этой ночью я точно спал один.

Я спустился вниз и увидел в зале незнакомых мне людей в цивильной одежде, совсем не похожей на ту, в которой ходили местные. Камзолы ярких цветов, шоссы, коричневые плащи, фетровые шляпы, высокие кожаные сапоги со шнуровкой – всё это явно показывало, что передо мной не простые крестьяне или горожане.

– Хозяин! – воскликнул одни из незнакомцев. – Приветствую!

– Приветствую! – ответил я с легким поклоном. – Что вас привело в мой дом?

– Представь, у нас сломалась повозка. Прямо напротив твоего паба. Какой-то мальчишка кинулся под копыта.

– О! А вы…

– Мы направляемся в аббатство. Я младший сын пэра Батлера. Ваш будущий новый аббат.

– Я рад принимать вас в моём доме. Жена, – я посмотрел на Холли, – накрой стол господам.

Та, до этого молча стоявшая в дверях кухни и глядевшая в пол, быстро развернулась и скрылась в задних помещениях дома.

– Располагайтесь, господа, – повёл я рукой, показывая, что они могут быть здесь как дома. – Вас покормят, а я пока отправлю мальчишку, – тот самый «кузнечик», сидевший за столом в дальнем углу, вскочил и подбежал ко мне, – чтобы он позвал мастера и конюха. Всё сделаем быстро, и вы сможете отправиться дальше.

– Благодарю вас… – Арто вопросительно посмотрел на меня.

– Алекс. Просто Алекс.

– Благодарю вас, Алекс. – Он махнул остальным, которых оказалось трое, и они, скинув плащи и сняв шляпы, расселись за самым большим столом.

Что ж, пока план шёл как по писанному. Да и сам этот Арто был не таким уж и снобом, как можно было предполагать. Знатным происхождением пока не кичился, ко мне и к своим сопровождающим обращался по-простому, не ругался, что напротив паба внезапно оказалась гора мусора, которую было непросто объехать. И внешне, в общих чертах мы оказались похожи: в росте чуть выше среднего, тёмном цвете волос, серо-голубых с похожим разрезом глазах, подбородке с вертикальной ямочкой. Не близнецы, но могли бы сойти за двоюродных братьев. Очередное совпадение?

Тут же промелькнула мысль о том, что если даже Этельверд и знаком с Арто, то встречались они достаточно давно, и изменения во внешности можно списать на время. Оставалось только одно: помимо внешности могли быть общие знакомые, общие события, другая информация, на незнании которой я мог проколоться.

– Алекс! – услышал я, поняв, что задумался, и посмотрел на Арто, перед которым на столе уже появилось большое блюдо с запечённым молочным поросёнком. – Присядь с нами.

– Конечно, господин. – Я подошёл и сел, продолжая размышлять о том, что же делать. Как решить последнюю вроде бы проблему. – Жена, – обратился я к Холли, – лучшего эля господину и его друзьям.

– И тебе, – хлопнул меня по плечу Арто.

– И мне, – согласился я.

Спустя час я понял, что один из сопровождающих Арто постоянно молчит, в отличие от остальных.

– А что, – чуть заплетающимся голосом, делая вид, что уже захмелел, спросил у него я, – как вам наши дороги? – Молчун не ответил.

– Он не скажет, – рассмеялся другой.

– Почему?

– У него обет. Молчит.

– Зачем?

– Так не говорит.

Все рассмеялись, включая молчуна, и я понял, что последняя проблема решена.

Глава восьмая

2018 год. Июль. Нежнин

– Саша! Ты где⁈

– Извините, у меня получилось разблокировать телефон, и я понял, что должен его вернуть, – раздался из динамика незнакомый Марте молодой мужской голос.

– А где Саша? Александр. Артёмов… Нет, Логинов, – тут же поправилась она.

– Я не знаю. Если вы о хозяине телефона, то я его вчера встретил. Он попросил помочь, я помог. Но имени не знаю. Ещё вот телефон потерял, а я подобрал. Хотел отдать, но он не вернулся.

– Когда и где это было? – Игорь забрал у Марты мобильник, приложил трубку к уху, кивая в такт словам говорившего, и отошёл к окну, принявшись что-то рассматривать за ним. – Ясно. Как можно мобильник у тебя забрать?

Дослушав, Игорь отключился, повернулся и посмотрел на Марту. Она стояла, закусив губу, и внимательно слушала. Было страшно. А вдруг что-то случилось, и Игорь просто не разобрался до конца. Да, Саша пропал, исчез с улицы на глазах у людей, и это зафиксировано камерами, но бывает всякое. Вдруг просто какой-то глюк?

– Этот парень – доставщик. Он вчера делал доставку в тот дом и столкнулся с Алексом в подъезде. Видел, как тот входил в квартиру Кирюхи. А мобильник почему-то остался на коробе-термосе.

– Странный он, – Марта, ни капли не расслабившись, села и оперлась локтями о столешницу, – обычно такие вещи не возвращают.

– И мне это странно, – согласился Игорь, – но я сейчас поеду, чтобы забрать, заодно узнаю, что такого произошло, что он позвонил.

– Я с тобой! – Марта выпрямилась, готовая сорваться в любое место, если это поможет найти Сашу. Второй день без него, а уже казалось, будто он месяц дома не был. И это даже не скука, пустота какая-то, которая никак не могла заполниться даже находящимся сейчас рядом Игорем.

– Нет. Ты сидишь дома. Вдруг он вернётся. Тем более, что сейчас у него точно нет средства связи. Не факт, что и другие вещи вроде тех же ключей у него остались.

– Да. Ты, наверное, прав.

Выдохнув, Марта словно растеклась на стуле. Было так тяжело, что, казалось, только он и не даёт ей растечься по полу. Вот интересно, а что будет, если сейчас и Игорь уйдёт и не вернётся? Ну, родители есть, Толик с женой и племянниками.

Мысли тут же переключились на последних. Вот ведь интересно как получилось. По словам Саши, у него тоже двое племянников, и тоже мальчишки-близнецы. Только они старше, её-то родились всего три месяца назад, а Дине с Ваней – так племянников Саша называл – по семь лет. Большие. В школу уже ходят. Саша обещал к ним свозить…

– Пей.

Марта уткнулась взглядом в стакан с водой, оказавшийся перед ней. От той нестерпимо воняло валерьянкой.

– Зачем?

– В зеркало на себя посмотри. – На лице Игоря проявилась злость. – Если бы я не знал, что дело не в нём самом, а в каких-то силах, которые нами крутят, я бы ему морду набил.

– Видела я, как ты пробовал, – Марта взяла стакан и, задержав дыхание, выпила за пару глотков, тут же поперхнувшись и закашлявшись.

– Ничего, это была просто тренировка. – Игорь похлопал ей по спине. – Он меня по-настоящему не знает.

– Давай обойдёмся без этого, хорошо? – откашлявшись, Марта встала. – Иди уже, а я пойду посмотрю, может, что-то накопаю ещё. Если дело в камне, то тогда надо искать Ху, но я так и не поняла, настоящий он или нет. И есть ли в нашем времени.

Закрыв за Игорем дверь, она покрутилась на кухне, убирая и моя посуду, налила себе чаю и села за ноутбук. В первую очередь она открыла последнее сообщение с информацией о предлагаемом деле. Адрес отправителя был её неизвестен, а поисковик перевёл на сайт, где можно было легко создать анонимный временный адрес электронной почты. Получалось, что с этой стороны найти заказчика невозможно. Интересно, а как хотел писать ему Игорь? Он же как раз это собирался сделать, когда позвонил доставщик.

Документы по делу в облаке тоже были практически полностью обезличены в том, что касалось всех, кроме настоящего хозяина квартиры и арендатора. Единственной информацией о заказчике были его инициалы: «Е. Р.». Ну, тут вообще вариантов море, даже её собственный декан подходит – Ермолов Роман. Эта мысль заставила Марту улыбнуться.

Кстати говоря… Она раскрыла приложение с планировщиком, которое до сих пор моргало новым сообщением. Планировщик этот создали специально по заказу их университетского руководства для того, чтобы легко можно было организовывать встречи или, скажем, вносить изменения в расписание. В наше время каждый студент и каждый преподаватель всегда носит с собой мобильник, и сослаться на то, что у него не было возможности зайти на сайт или позвонить в деканат, теперь не получится. Вся информация попадает в приложение, которое тут же выводит всплывающее сообщение. Последнее пришло, когда Марта ехала в битком набитом автобусе, и посмотреть его не было возможности, потом, за разговорами с Игорем, она про него забыла, и вот только сейчас, увидев моргающую иконку, вспомнила и решила посмотреть.

«13:00. Встреча с деканом» – появилась запись в ячейке завтрашнего дня. Интересно, что произошло, раз её вот так во время отпуска вызывают к начальству? Может, позвонить Лилии? Она всегда всё знает. Марта посмотрела на часы, которые показывали восьмой час. Нет, уже слишком поздно. Может, утром, а сейчас остаётся только ждать Игоря.

* * *

– Расскажи, что тогда произошло.

Игорь сидел напротив молодого парня, оказавшегося подрабатывающим студентом, на том самом фудкорте, на котором впервые общался с Алексом, и, крутя в руках полученный мобильник, пытался сложить кусочки информации в единую картинку.

– Да всё просто. Он подошёл, попросил на пару минут короб, – студент мотнул головой в сторону большого ярко-оранжевого прямоугольного термоса, в которых обычно доставляют еду, – я дал. Кепку ещё взял.

– Эту? – Игорь посмотрел на ту, которая прикрывала буйные студенческие вихры.

– Да.

– А как же она у тебя оказалась?

– Ну так он когда в дверь звонил – я подглядывал, мало ли… Так вот, когда звонил, короб на пол поставил. И кепку на него положил. И мобильник. Мне кажется, он даже не заметил.

– Что кепку положил?

– Нет, что мобильник. Они у него в одной руке были, и он просто положил.

– Ага, и дальше?

– Дальше он того парня в квартиру впихнул, дверь захлопнулась, а вещи в подъезде остались. Я немного подождал. Ну, он мне заплатил вроде как…

– Даже так.

– Я честный человек, если что.

– Да я верю. Поэтому и телефон вернуть решил.

– Ну, да. – Студент пожевал губы, рассматривая столешницу перед собой, вымазанную неотмывающимися красными, жёлтыми и зелёными пятнами, а после посмотрел на Игоря. – Я отнёс его знакомому, попросил разблокировать. Тот сделал и велел вернуть. Сказал, что проследить. Сказал, что знает хозяина.

– Так, а вот это интересно. А откуда он хозяина знает, не сказал?

– Не. Я вообще к нему редко хожу. Он с моей сестрой когда-то встречался. Сейчас уже нет, так и как бы необходимости не бывает.

– А адрес его сказать можешь?

– Я на память не помню, у меня же столько адресов за день бывает. О, а давайте, на карте покажу? Он в частном секторе живёт. Там дом такой, простой. Без наворотов.

– Показывай.

Студент достал из рюкзака, висевшего на спинке стула, небольшой планшет, включил его и развернул онлайн-карту.

– Вот тут, – ткнул он в один из домов на спутниковом снимке. – Я же говорю, простой такой.

Дом на самом деле был простой. Кирпичный, одноэтажный, с красной покатой в сторону от двора крышей, судя по площади – на пару комнат и кухню, а может, и на одну комнату и кухню, раньше так часто строили. Пятистенками называли. Узнать легко. «Ул. Яблочкина, д. 18» – значилось на табличке.

– А зовут знакомого как?

– Жора.

– Георгий, значит.

– Не знаю, – студент пожал плечами, – мы его всегда только Жорой называли.

– А чем он занимается, помимо взламывания чужих телефонов?

– Не знаю. Вроде программист или сисадмин. Только из дома работает. Я всегда в какое бы время ни пришёл, он дома.

– Программист – это интересно. – Игорь встал, достал из кармана портмоне, вынул из него тысячную купюру и положил поверх всё ещё раскрытого на карте планшета. – Вот. Это тебе за возврат телефона и помощь.

– Да я…

– Ты реально помог, возможно, даже спас человека сейчас. Так что если что, я ещё тебя найду.

– Спасибо!

– Трудись, студент!

Игорь подмигнул ему и отправился к эскалатору. Сейчас нужно было позвонить Марте и сказать, что он сегодня может не вернуться, пусть она его не ждёт.

* * *

Дом оказался точно таким, как на снимке, разве что забор и ворота там были другими, обычными деревянными, а сейчас Игорь стоял перед кованными металлическими, покрашенными чёрной матовой краской и увитыми плющом. Осмотревшись, он заметил у двери в одной из створок кнопку звонка и камеру над ней. Получалось, что или Игорь прав, и здесь живёт тот, кто им нужен, или этот Жора очень уж современный тип.

Нажатие на кнопку сработало почти мгновенно, выдав из непонятно где находящегося динамика, вопрос:

– Что надо?

– Я от Алекса Артёмова. Мне только что передали его телефон.

Ответ этот Игорь задумал сразу. Если этот Жора Алекса не знает, то никак на это не отреагирует, а если знает, возможно, решит позадавать вопросы.

– И что?

– Он пропал, я его ищу.

– А я тут при чём?

– Возможно, он пропал из-за того задания, которое вы ему отправили.

Ответа не последовало, но через пару секунд щёлкнул замок, и дверь приоткрылась, словно приглашая внутрь.

Двор ничем не удивил. Почти полностью заасфальтированный, он одной частью уходил за дом, а сбоку, того самого, где всё так же должен был быть забор, стояли заросли сирени. Настолько густой, что понять, есть ли он там или нет, не представлялось возможным.

– Что стоишь? – на крыльцо вышел парень примерно возраста Игоря, высокий, мускулистый. Совсем не похожий на задрота-программиста.

– Да осматриваюсь, профдеформация.

– Ха, – парень осклабился. – Понятно всё с вами. Заходи давай.

Он скрылся в доме, и Игорь вошёл следом.

Дом действительно оказался пятистенком. Почти. Если не считать небольшой прихожей, из которой был вход в санитарную зону – на двери так и было написано «Санитарная зона» – и кладовую, тоже помеченную соответствующей надписью.

– Прикольно, – отметил Игорь, проходя дальше в кухню-столовую.

– А без этого скучно жить. Опять же, пришёл в гости, будь добр сам за собой ухаживать. – Парень поставил чайник на плиту, зажёг газ под ним и повернулся. – Георгий.

– Игорь.

– Что там случилось?

– Это длинная история.

– А я люблю длинные истории.

На столе словно по мановению волшебной палочки появились вазочка с вишнёвым вареньем, масленица, корзинка со свежим пахнущим на всю столовую хлебом и прозрачный заварник, на дне которого перекатывался собранный в шарик чай.

– И чай вкусный люблю, – пояснил Георгий. – Садись. И рассказывай. Пока не расскажешь, и я ничего не скажу.

– Я не могу сказать, что там было со стороны Алекса, только со своей.

Георгий кивнул.

– Так вот, всё началось в прошлом году. Меня наняли помочь одной девушке найти волшебный артефакт. Да, он реально существует, мы его нашли. Тогда же я познакомился с Алексом. Ну, мы с ним вроде почти конкуренты, только он старше и опытнее. – Игорь сам не понял, как признался в том, в чём до этого момента не признавался даже себе. – Мы не подружились, но я не смог не помочь ему, когда это потребовалось. Да и девушка та, Марта… Она стала мне другом, а Алексу…

– Невестой. Да, я знаю о Марте. А ты, значит, тот самый наглый тип. Хорошо. – Георгий снял свистящий чайник с плиты и залил заварку. Шарик сразу же начал раскрываться, превращаясь в большой красивый цветок и окрашивая воду в золотистый цвет.

– Ну вот. А вчера ему пришёл заказ. Он отправился с ним разбираться и пропал. И мы подозреваем, что это каким-то образом связано с найденным нами артефактом.

– Давай начнём с того, – Георгий выставил на стол две пиалы и сел с противоположной от Игоря стороны стола, поближе к плите, на которой стоял чайник с кипятком, – что не вы, а Алекс.

– Да.

– И заказ не был связан с артефактом.

– Я знаю.

– Откуда?

– Мы вскрыли его почту.

– О как!

– Да. И ты знаешь, я не верю в случайности. Чтобы он пропал, нужны были предпосылки. Причины.

– И их нет?

– Объективно – нет.

– А не объективно?

– Мы думаем, что он снова переместился.

– В Китай?

– Может и в Китай.

– Доказательства?

– Я видел, как он исчез. Был и нет.

– Лично?

– На плёнке.

– Монтаж? – Георгий налил в пиалы чай из заварника и одну придвинул к Игорю.

– Уверен, что нет. Несколько раз перепроверил покадрово. Ничего похожего.

– Бывают спецы.

– Так и я не последний дурак.

– Допустим.

На этом слове Игорь, делавший глоток, поперхнулся и закашлялся. Ну да, допустим. Допустим, что он не дурак, и сейчас не выбалтывает закрытую информацию совсем не имеющему с ней никакой связи человеку.

– Послушай, – произнёс он, когда прокашлялся, – Согласись, что просто так ничего не бывает. В прошлый раз мы переместились, когда искали артефакт. Возможно, этот связан с ним же. Но есть момент: тогда и дело, которым занимался Алекс, тоже связано с артефактом.

– Там простое мошенничество.

– Я изучил документы. Я даже пообщался с двумя его участниками – прошёл по пути Алекса. Вот они как раз вряд ли связаны с артефактом. Но тогда с ним должен быть связан третий – заказчик, а его мы не знаем. Откуда это дело появилось у тебя?

– Я не могу раскрывать своих заказчиков, ты же понимаешь.

– Но у нас проблема, причём такая, что все твои «не могу» отходят на задний план.

– Послушай, что бы ни произошло, мне жить в этом городе и работать здесь и не только здесь. Ты хочешь, чтобы я поставил под угрозу свою репутацию?

– Он тебе друг? – Игорь тяжело выдохнул и пожалел, что под ним табурет, а не стул со спинкой, на которую можно было бы откинуться.

– Не выворачивай мне руки. Мне надо подумать.

– Думай. Надеюсь, ты придёшь к нужным мыслям. – Игорь встал. – Не провожай.

– Стой. Запиши мне свой номер.

– Ты же знаешь, кто я, – Игорь пожал плечами, – найдёшь.

* * *

Он не стал возвращаться к Марте, а поехал в апартаменты. Там разделся, улёгся под одеяло и сразу заснул. А утром отправился в парк.

Старик с шахматами всё так же сидел под липой.

– Доброе утро! – Игорь присел напротив него на скамью.

– Доброе, молодой человек! – улыбнулся старик. – Все проблемы решили?

– Да нет, ещё больше, кажется, на себя навесил.

– И такое бывает. Сыграем?

– Конечно.

Они молча переставляли фигуры на доске, озвучивая происходящее лишь хмыканьем или довольными смешками. И когда ферзь старика встал напротив короля Игоря, последний захлопал.

– Спасибо! – кивнул старик. – Так что случилось? Может, я подскажу совет какой?

– Я… Я пишу книгу, и вот запутался. Вроде поначалу всё было легко и логично, а сейчас не понимаю мотивов своих же героев.

– Расскажите.

Игорь задумался. Есть ли резон рассказывать всё незнакомому человеку? Тому, кто не имеет к происходящему никакого отношения? А может, как раз в этом и дело? Рассказать сейчас этому пенсионеру, а он с высоты своих лет и опыта вдруг что-то да и подскажет? В конце концов, он не пойдёт искать артефакт. Наверное. Тем более, что это будет «выдуманная история».

Старик слушал внимательно, несколько раз уточнял отдельные моменты, а потом сказал только одно:

– Тут есть ещё одна сторона.

– В смысле? – не понял Игорь.

– Вот смотрите, есть ваш главный герой, Марта и Алекс. Это одна сторона. Есть китаец – это ещё одна сторона. И должна быть ещё одна, которая заварила эту кашу.

– Да, это Кряжев.

– Нет, он только исполнитель, такой же, как главный герой, только на голову выше. Можно сказать, он входить в первую группу.

– А в чём её – этой третьей стороны – роль?

– Ну, это стандартно – кукловоды, манипуляторы.

– И им нужен артефакт?

– Не обязательно.

– Тогда что?

– Или кто.

– Вы меня совсем запутали.

– А представьте, что этой третьей стороне нужен как раз главный герой. Для чего-то. Но не просто так, а в какой-то определённой его стадии. Вот вы сказали, что артефакт исполняет желание. Одно. И главный герой его загадал?

– Честно? Я пока сам не знаю. А если не загадал, тогда что?

– А если загадал? И что должен был такое загадать? И кто он вообще? Просто подумайте над этим.

Игорь, находясь в шоке от предложенного варианта, наблюдал за тем, как старик собрал фигуры в доску и свернул её, а затем встал.

– Ну, мне пора, сегодня внуки приезжают, нельзя опаздывать.

– Передавайте от меня привет!

– Обязательно! – усмехнулся старик. – Обязательно передам, не сомневайтесь.

Глава девятая

Время неизвестно. Место: предположительно средневековая Англия

– Отец Калеб!

Я заглянул в ризницу. Отец Калеб сидел на скамье и читал ту самую тетрадь. Услышав мой голос, он поднял от неё взгляд и улыбнулся.

– Алекс! Заходите.

– Да, – согласился я, входя. – Как вам?

Я покрутился перед ним, показывая новый наряд. Холли предлагала снять вещи с Арто, но как по мне, это была не та ситуация, в которой я бы согласился одеть уже ношенные кем-то и после хотя бы не постиранные вещи. Эти мы вынули из одного из сундуков, размещённых в повозке. Они почти полностью копировали те, что были на их хозяине, разве что цвет плаща был не синий, а бордовый.

– А вам идёт.

– Спасибо! Дэвид там ждёт у крыльца.

– Конечно, я готов. Заодно поговорю с аббатом по поводу ближайших праздников. А это вам, – он протянул мне тетрадь. – Думаю, она вам поможет.

Вдвоём мы вышли на улицу и устроились в повозке, принадлежавшей Арто. Той самой, которая полдня назад сломалась прямо перед входом в паб.

Наш план начал исполняться ровно так, как и был задуман. Арто и его сопровождающие напились и наелись, а после остались отдохнуть у Холли, решив, что появиться в аббатстве днём раньше или днём позже значения особого не имеет. Мало ли что по дороге могло случиться? А тут такая женщина приятная… На этом Холли скривилась, а я сделал вид, что не услышал. В конце концов, в реальности мы друг другу никто, и если она решит провести время с кем-то из них, я не могу ей этого запретить.

«Гости» разместились на втором этаже в хозяйских комнатах, их как раз хватило – включая ту, которую до этого занимал я. Ну, больше она мне, скорее всего, не понадобиться. Оставив им воды с добавкой из сон-травы, которую притащила от местной бабки-ворожеи Фиби, Холли спустилась вниз, и мы отправились к Робу. Именно он должен был организовать срочный местный, как назвали бы это в моём времени, ремонт повозки. А после – к Дэвиду, уведшему впоследствии лошадей «Арто и компании», оставившим только одну – в дорогу.

И вот тут как раз я понял, что будет выглядеть странным, если я приеду на повозке и один. Одно дело, если меня сопровождают люди на лошадях, и моя идёт рядом. Другое – когда лошадей только тянущая скарб.

На помощь пришёл встретившийся нам отец Калеб, которому я рассказал всё. Укоризненно покачав головой на слова о том, что Арто с друзьями подпоенные сейчас находятся у Холли, а мы по сути собираемся их обокрасть, он всё-таки предложил помощь.

– Поедем вместе. Я представлю вас как сына пэра Батлера. И как раз скажу, что у вас обет молчания.

Холли, услышав это, бросилась обнимать отца Калеба, а мне показалось, что я слишком часто встречаю таких вот готовых помочь людей, и это не очень хороший знак. Но отказываться не стал. Да, сейчас данный вариант был лучшим из тех, которые у нас были.

* * *

У ворот аббатства стояли два монаха в тёмно-серых балахонах. Увидев отца Калеба, они сложили руки в молитвенном жесте и поклонились ему, а после открыли створки, пропуская нашу повозку внутрь.

Я крутил головой, как заведённый, стараясь запомнить всё вокруг, и понимал, что не получится. Слишком много построек было на этой территории, не так много, как в монастыре в Лхасе, но тоже неприличное количество. И уж определиться с их назначением на глаз оказалось очень трудно. А вот ещё монахов, кроме тех, что были на въезде, мы не встретили.

– А где все? – спросил я у отца Калеба.

– Так время молитвы, – ответил он.

– А вы?

– А я тебя везу. И ты молчи, у тебя обет.

Я кивнул, понимая, что чуть не прокололся. Вот было бы здорово, если б сейчас меня, говорящего, кто-то заметил. Вся легенда коту под хвост.

Мы остановились у крыльца главного собора, отец Калеб слез и, попросив нас подождать, отправился внутрь. Дэвид спрыгнул с кóзел и принялся обтирать лошадь вынутой откуда-то ветошью.

Я тоже спустился и сделал несколько шагов, нарочито прихрамывая. Это тоже был один из моментов, необходимый для того, чтобы показать, почему я не верхом. Нет, я, конечно, мог бы и верхом проехаться, благо, несколько лет назад учился и этому, но ногу всё-таки тянуло, да и подставлять задницу, чтобы потом она, нетренированная, болела, не хотелось.

Часов у меня не было, так что определить, сколько времени отсутствовал отец Калеб, я мог только по своему внутреннему секундомеру, и тот показывал не меньше получаса. Наконец, отец Калеб вышел в сопровождении высокого, но очень тощего пожилого мужчины в чёрной с красным кантом рясе, подпоясанной кушаком в цвет канта.

– Ваша светлость аббат Этельверд, позвольте представить вам младшего сына пэра Батлера сэра Томаса Батлера Арто.

– Сэр Томас, – обратился ко мне Этельверд, и я наклонил голову. – Отец Калеб сообщил мне, что вы взяли обет молчания. Что ж, жаль, что мы не сможем поговорить с вами, я бы очень рад был услышать новости о жизни в столице.

Я развёл руками, показывая, что ничего не могу с этим поделать, и Этельверд деланно улыбнулся.

– Вы должны были привезти с собой бумаги.

Я хлопнул рукой по одному из сундуков, на дне которого, как я уже знал, находилась шкатулка со свитками.

– Отлично. Тогда я сейчас попрошу, чтобы вам показали ваш дормиторий, и после мы встретимся.

Я не знал, что обозначает слово «дормиторий», но кивнул, показывая, что согласен. Тут же по одному только жесту аббата к нам подбежали несколько монахов. Один повёл меня за собой, остальные понесли теперь уже мои вещи следом. Я лишь обернулся, чтобы посмотреть на отца Калеба и Дэвида. Прощаться с ними было нельзя: не по статусу. Они тоже посмотрели на меня, и отвернулись.