Текст книги "Курьерша с сюрпризом (СИ)"

Автор книги: Наталья Шорохова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава 5. Грум и куча мусора

Лина, Яша и Флик продвигались через Сад Перевёрнутых Деревьев. Корни, похожие на гигантские щупальца, время от времени пытались ухватить их за ноги, а листья, растущие под землёй, издавали странный шелест, будто переговаривались между собой – то ли сплетничали о гостях, то ли составляли заговор против садовников.

– И как мы тут найдём Дверь Никуда? – Лина почесала затылок, косясь на таймер трекера: 3 часа 42 минуты до сброса реальности. Стрелка дрожала, словно нервничала не меньше самой Лины. – Может, спросить у деревьев? Вдруг они знают, где прячутся двери, которые никуда не ведут?

– Они ответят только тем, кто говорит на языке корней, – важно произнёс Флик, выпуская облачко тумана. Облачко тут же закружилось в причудливом танце, будто решило устроить мини‑бал. – А я, увы, не переводчик. Максимум могу перевести «туманно» на «ещё туманнее».

– Зато я знаю того, кто знает все странные места, – подал голос Яша. – Вон там, впереди. Видите кучу?

В конце аллеи действительно возвышалась гигантская куча мусора – но не обычная свалка, а какая‑то… упорядоченная. Бутылки стояли по росту, словно солдаты на параде, старые ботинки выстроились парами, а над всем этим гордо реяло знамя из дырявого носка, развеваясь на ветру с видом триумфатора.

За кучей послышалось могучее сопение, затем – грохот, и на сцену вышел Грум. Тролль был здоровенным – под два с половиной метра, с бородой, в которую явно попадали ветки, обрывки бумаги и прочие находки. В руках он держал метлу размером с бревно, а на поясе у него висели связки ключей, колокольчики и что‑то подозрительно похожее на часы, идущие задом наперёд.

– Эй! – рявкнул Грум, заметив гостей. – Это частная коллекция! Не трогать!

– Частная коллекция мусора? – Лина приподняла бровь, стараясь не улыбаться.

– Не мусора, а ценных находок! – обиделся тролль. – Вот, глядите: бутылка с запиской «Выпить при апокалипсисе», ботинок с магической подошвой (она иногда ходит сама, особенно по ночам), и… – он торжественно поднял ржавую ложку, – …и ложка, которая умеет считать до семи. Редко, но умеет. Вчера, например, досчитала до пяти и уснула.

Флик восхищённо ахнул. Яша тактично промолчал, но Лина заметила, как его прорезь слегка дрогнула – верный признак того, что ящик изо всех сил сдерживает смех.

– Мы не за находками, – Лина шагнула вперёд, стараясь говорить как можно убедительнее. – Нам нужна Дверь Никуда. Ты не знаешь, где она может быть?

Грум задумался, почесал затылок, отчего на землю осыпалось несколько старых пуговиц и пара засушенных грибов.

– Дверь Никуда… – протянул он. – Хм. А, знаю! Она обычно появляется там, где её меньше всего ждут. Например, за самой большой кучей мусора в городе.

Он гордо указал на своё творение.

– То есть… за этой? – уточнила Лина, стараясь не выдать скепсиса.

– Ну да. Я её тут специально создал – вдруг кому понадобится.

Яша издал странный звук, подозрительно похожий на сдавленный смех.

– А ты уверен? – осторожно спросила Лина. – Просто… ну… логика подсказывает, что дверь, ведущая никуда, должна быть где‑то в более… э‑э… абстрактном месте.

– Абсолютно! – Грум выпрямился во весь рост. – Я же дворник. Я знаю, где прячутся странные вещи. Они всегда там, где порядок пытаются навести. Хаос любит маскироваться под систему, а система – под хаос.

Флик восторженно закружился вокруг тролля, окутывая его туманом.

– Здорово! – пропищал он. – Значит, надо разобрать кучу?

– Разобрать?! – Грум чуть не уронил метлу. – Да как же?! Это же система! Тут всё по категориям: «Может пригодиться», «Уже не пригодится, но жалко», «Что это вообще такое?», «На всякий случай», «Для потомков» и «Срочно выбросить, но потом».

– Может, просто поискать сверху? – предложила Лина. – Быстро, аккуратно, ничего не нарушая. Обещаю, мы будем обращаться с каждой находкой с уважением.

Тролль подозрительно прищурился, потом вздохнул:

– Ладно. Но только под моим наблюдением! И если что‑то потеряется – я вас найду. Даже в другой реальности. У меня там тоже связи.

Они начали осторожно разбирать кучу. Флик подсвечивал (точнее, затуманивал) труднодоступные места – туман мягко обволакивал предметы, делая их чуть более видимыми, словно проявляя на магическом фото. Яша командовал: «Бутылку налево, ботинок направо, носок повесить на ветку», а Грум нервно следил, чтобы «система» не развалилась. Время от времени он бормотал: «Так, это в „На всякий случай“, а это… это, пожалуй, в „Срочно выбросить, но потом“».

– Вот она! – вдруг воскликнул Флик.

Под стопкой старых газет действительно виднелась дверь. Обычная с виду – без ручки, без замочной скважины, – с табличкой «Дверь Никуда (не входить без причины)». Рядом с дверью, приклеенная скотчем к рассохшейся древесине, висела записка: «Если нашли – значит, вам надо. Если не надо – зачем искали?»

– О, – Грум почесал бороду. – Так вот куда я её дел…

– Ты… ты её сюда спрятал? – Лина уставилась на тролля.

– Ну да, – пожал плечами тот. – Она мешала проходу, я и убрал. А что, она кому‑то нужна?

– Немного, – Лина подняла посылку. Трекер мигал тревожным красным, словно сердце перед забегом. – Очень срочно нужна.

Грум посмотрел на таймер, на посылку, на друзей. Его глаза загорелись азартом.

– А что, весело будет! – вдруг заявил он. – Можно я с вами? Вдруг там ещё что‑то надо будет куда‑то убрать или переложить? Я специалист по перемещению вещей в пространстве.

– Конечно! – улыбнулась Лина. – Чем больше, тем веселее. И, может, после всего этого ты поможешь нам навести порядок… но уже по‑новому? Без куч?

– Подумать можно, – тролль хитро подмигнул. – Если пообещаете, что «новый порядок» будет с местом для находок. И для находочек. И для находушечек.

– Договорились, – Лина протянула руку.

Грум осторожно пожал её своей лапищей – аккуратно, будто держал бабочку.

– Отлично, – Яша потёр… то есть поскрёб прорезь. – Тогда давайте открывать эту штуку, пока реальность не решила, что с ней уже всё. И не начала раскладывать нас по категориям.

Лина глубоко вздохнула, прижала посылку к груди и шагнула к Двери Никуда. Таймер показывал 2 часа 15 минут.

«Ну что ж, – подумала она, – ещё немного хаоса – и мы его победим. Главное – не потерять команду и чувство юмора. И чтобы Грум не начал сортировать параллельные миры по алфавиту».

Глава 6. Живая карта

Команда из Лины, Яша, Флика и Грума остановилась на перекрёстке, где улицы вели одновременно в четыре стороны – и обратно. Где‑то позади, за поворотом, осталась Дверь Никуда – найденная, но так и не открытая. Казалось, город решил сыграть с ними в какую‑то запутанную игру именно сейчас, когда каждый миг на счету: мостовая под ногами слегка подрагивала, а вывески на домах перемигивались, словно перешёптывались за спиной путников. Таймер на трекере показывал 1 час 53 минуты до сброса реальности – стрелка нервно дёргалась, будто пыталась вырваться из циферблата.

– Так, – Лина вспомнила о карте города, которую ей выдали в офисе, и достала её из рюкзака. Пергамент с тиснением, золотая окантовка, печать с гербом Управления Пространственной Стабильности. Она никогда не проверяла, работает ли та вообще, – но сейчас, когда таймер трекера показывал всё меньше времени, карта вдруг потеплела в руке.

– По идее, здесь должна быть отмечена Дверь Никуда…

Она развернула карту – и та вдруг зашевелилась. Края затрепетали, как крылья бабочки, линии улиц запульсировали, а крошечный значок «Вы здесь» подмигнул Лине и показал язык.

– Эй! – возмутилась Лина. – Ты что делаешь?

Карта хихикнула, сложилась пополам – и прыгнула с её рук, как лягушка. Проскакав по мостовой, она запрыгнула на фонарный столб, развернулась, показала ещё один язык и умчалась вдаль, развеваясь на ветру, как живой флаг.

– Ну конечно, – вздохнула Лина, потирая висок. – Почему бы и нет. В этом городе даже карты сбегают перед дедлайном.

– Обычное дело, – флегматично заметил Яша. – В этом городе даже схемы эвакуации пытаются сбежать. Однажды я видел, как пожарный план устроил побег через окно.

– У меня есть навигатор! – воодушевился Грум и извлёк из‑за пазухи блестящий прибор размером с кулак. Тот мигал разноцветными огоньками и издавал мелодичные звуки, будто настраивался на радиоволну. – Он никогда не подводит!

– Никогда – это громко сказано, – пробормотал Флик, окутывая навигатор облачком тумана. Туман тут же окрасился в радужные оттенки, а прибор замигал ещё ярче.

Грум нажал кнопку. Навигатор замигал ярче и произнёс мелодичным женским голосом:

– Приветствую вас, искатели приключений! Для достижения цели поверните налево, затем направо, затем ещё раз налево, потом трижды вокруг себя, после чего идите строго вверх, даже если это физически невозможно. Удачи!

– Вверх? – Лина подняла взгляд на небо. Облака лениво плыли, будто насмехаясь над инструкцией. – Мы что, должны взлететь?

– Возможно, он имеет в виду «вверх по улице»? – предположил Флик, подлетая чуть выше.

– Улица идёт вниз, – заметил Яша, указывая на мостовую, которая в этот момент слегка наклонилась, будто решила устроить горку.

Навигатор снова подал голос:

– Если предыдущий маршрут не сработал, попробуйте следующий: идите туда, откуда пришли, но не совсем. Или совсем не туда. Главное – верьте в себя!

– Спасибо, – язвительно поблагодарила Лина. – Очень конкретно. Прямо как инструкция по сборке мебели из параллельного мира.

– И что теперь? – Грум почесал затылок, рассыпав на землю горсть старых скрепок и пару засушенных ягод. – Без карты и с таким навигатором мы тут до следующего сброса реальности проблуждаем.

Лина закрыла глаза, сделала глубокий вдох и прислушалась к себе. Где‑то внутри, под волнением и тревогой, теплилось странное ощущение – будто ноги сами знали, куда идти. Она вспомнила, как в детстве всегда находила дорогу домой, даже в незнакомых кварталах. Тогда мама говорила: «У тебя врождённое чувство направления – или врождённая удача».

– А давайте просто… пойдём туда, куда ноги сами идут? – предложила она. – Без карт, без навигаторов. Просто доверимся чутью.

– Это… не по правилам, – засомневался Яша, поправляя прорезь. – В Управлении за такое лишают бонусов.

– Зато по‑нашему, – подмигнул Флик. – И потом, в этом городе правила меняются чаще, чем погода. Вчера тут был понедельник, а сегодня – «день, который забыл, какой он день».

– Логично, – Грум пожал плечами, отчего из его бороды выпало несколько пуговиц. – А я, если что, кучу мусора на всякий случай возьму с собой. На удачу.

Он подхватил небольшой мешочек с «ценными находками» и пристроился рядом с Линой.

Лина сделала первый шаг – и улица под ногами слегка дрогнула, будто приветствуя решение. Она пошла вперёд, не выбирая дороги, позволяя ногам вести себя.

И тут началось волшебство.

Мостовая под ногами засияла мягким светом, вырисовывая путь мерцающими линиями. Фонари наклонялись, указывая направление, – один даже подмигнул Лине, как старый знакомый. Дома слегка сдвигались, освобождая проход, а их окна улыбались ставнями. Даже мусорные баки выстраивались в стрелку, ведущую вперёд, и тихонько переговаривались: «Туда, туда!»

– Смотрите! – восхищённо прошептал Флик, кружась в воздухе. – Город нам помогает!

– Он реагирует на искреннее намерение, – догадался Яша. – Как и трекер. Когда ты не ищешь «правильный» путь, а просто идёшь туда, куда сердце зовёт, всё становится проще. Магия нестабильного пространства откликается на доверие, а не на инструкции.

– Проще? – Лина покосилась на улицу, которая в этот момент сделала петлю и завернулась спиралью, как карамелька. – Ну, относительно. Но точно веселее.

– Зато без инструкций! – радостно заявил Грум, подпрыгивая в такт шагам. – И главное, без бюрократии. В последний раз, когда я пытался получить разрешение на уборку, мне выдали 47 форм для заполнения. И все – в трёх экземплярах!

Они шли вперёд, а город открывал им дорогу: мостовые светились, вывески подмигивали, ветер подталкивал в спину, а где‑то вдалеке слышалась тихая мелодия, будто сам город напевал себе под нос. Даже навигатор в руках Грума затих, будто признал поражение, и только слабо мерцал, как светлячок.

– Видите? – Лина улыбнулась, чувствуя, как тревога отступает. – Иногда лучшее решение – не следовать правилам, а переписать их с улыбкой.

Флик закружился в воздухе, окутывая всех туманом, который на этот раз был не серым, а радужным, искрящимся, как конфетти на празднике. Яша издал скрипучий звук, подозрительно похожий на смех почтового ящика, получившего долгожданное письмо. Грум гордо нёс свою сумку с «находками», время от времени роняя скрепки – те тут же складывались в стрелки, указывающие путь, и тихонько звенели, будто аплодировали.

Таймер на трекере показывал 52 минуты. Лина сжала посылку в руках и ускорила шаг, чувствуя, как город поддерживает её.

«Ну что ж, – подумала она, – город на нашей стороне. Осталось только дойти до конца пути – и спасти реальность. С юмором, конечно. Куда же без него? И, может, после всего этого мы научим даже карты оставаться на месте… хотя бы на пять минут».

Глава 7. Площадь Забытых Маршрутов

Команда вышла на площадь – и тут же все почувствовали, что что‑то не так. Воздух будто загустел, а звуки шагов эхом отдавались не от мостовой, а будто изнутри головы.

– Э‑э… – Лина замерла на краю мостовой, инстинктивно схватившись за трекер. Тот нервно мигнул красным, словно предупреждая: «Осторожно, здесь всё не то, чем кажется». – А где улицы?

Улиц не было. Вернее, они были, но вели в самых неожиданных направлениях: одна поднималась вертикально вверх по стене дома, другая уходила под землю, третья сворачивала спиралью и возвращалась к исходной точке, а четвёртая просто висела в воздухе, покачиваясь, как гамак. И все они выглядели одинаково новыми – ни следа износа, будто появились здесь только что.

– О, – восхищённо прошептал Флик, выпуская облачко радужного тумана, которое тут же закружилось в причудливом танце. – Площадь Забытых Маршрутов! Я слышал о ней – сюда стекаются все дороги, которые передумали куда‑то вести. Говорят, если долго стоять на одном месте, они начнут предлагать тебе работу.

– И как нам тут пройти? – Грум почесал затылок, рассыпав на землю горсть пуговиц. Те тут же сложились в надпись «Выход →», но стрелка тут же передумала и показала в противоположную сторону. – Или, точнее, куда пройти?

– Никак, – Яша издал скрипучий вздох почтового ящика, который вот‑вот получит письмо с плохими новостями. – Здесь нет «куда». Только «где». И «когда». И, возможно, «почему». А ещё, кажется, «зачем» и «а стоит ли вообще?».

Лина сделала шаг вперёд – и улица под ногами тут же изменила направление, уводя её к центру площади. Грум последовал за ней – его дорога пошла зигзагом, будто решила изобразить молнию. Флик взлетел, но и воздух вокруг него начал изгибаться, заставляя кружиться по спирали. Один Яша остался на месте – его колёсики беспомощно крутились на одном месте.

– Это провал, – констатировал он. – Но красивый. Как картина авангардиста.

– Спасибо за поддержку, – хмыкнула Лина, пытаясь устоять на мостовой, которая вдруг решила стать горкой. – Ладно, давайте думать. Если все дороги забыли, куда ведут, значит, нам нужно найти ту, что вспомнит. Или хотя бы ту, что согласится притвориться, будто помнит.

– Или создать новую, – предложил Флик, радостно хлопая крыльями. – Я могу подсветить… ну, или затуманить нужное место! В зависимости от настроения тумана.

– А я могу сдвинуть пару домов, если надо, – Грум с энтузиазмом поднял метлу, которую носил с собой «на всякий случай». – У меня в мешке есть клей для камней, гвозди для облаков и верёвка для ветра! И даже пара скрепок на удачу.

– Постой, постой, – Лина подняла руку, и в тот же миг одна из пуговиц Грума прилипла к её пальцу. – Давайте сначала поищем подсказку. В таких местах всегда есть что‑то – знак, надпись, говорящий камень… или хотя бы табличка с инструкцией «Как не потеряться на Площади Забытых Маршрутов. Шаг 1: не ищите инструкцию».

Она огляделась. В центре площади стоял старый фонтан – но вместо воды из него лились разноцветные маршруты: одни исчезали, другие появлялись, третьи завязывались в узлы, четвёртые начинали спорить друг с другом. На краю фонтана, прямо на камне, мерцали буквы:

«Дверь Никуда открывается тем, кто не хочет её открывать».

– Что? – Лина нахмурилась. – Это как вообще? Это даже не парадокс, это какой‑то абсурд в квадрате!

– Парадокс, – Яша задумчиво поскрёб прорезь. – Если ты хочешь открыть дверь – она не откроется. А если не хочешь – откроется. Логично, да? В духе Управления Пространственной Стабильности. Они любят такие формулировки – чтобы никто ничего не понял, но все чувствовали себя умными.

– Абсолютно нелогично, – возразила Лина. – Но звучит в духе этого города. Где ещё увидишь улицу, которая уходит в небо, и фонтан, льющий маршруты вместо воды?

– Может, это значит, что мы не должны настаивать? – предположил Флик. – Не тянуть за ручку, не ломать, а просто… позволить ей открыться самой? Как цветок – если его не трогать, он распустится быстрее.

– Или не открыться, – добавил Грум. – Главное – не хотеть этого слишком сильно. Как с тортом: если очень‑очень хочешь кусочек, его обязательно съест кто‑то другой.

– То есть нам нужно… не хотеть спасти реальность? – Лина скептически подняла бровь. – Звучит как план для ленивых. Или для философов.

– Нет, – Яша вдруг выпрямился, и его колёсики на мгновение замерли. – Не так. Нам нужно довериться. Не бороться с хаосом, а принять его. И тогда дверь сама решит, стоит ли перед нами открываться. Как капризный кот: если гоняться за ним – он убежит, а если сделать вид, что он тебе не нужен, – тут же придёт тереться о ноги.

Лина закрыла глаза, глубоко вздохнула и мысленно повторила: «Я не хочу открывать эту дверь. Я просто иду туда, куда ведёт меня путь. И если дверь откроется – хорошо. Если нет – что ж, значит, так надо. А может, там вообще не дверь, а шкаф с чаем. И это даже лучше».

В тот же миг площадь изменилась. Дороги перестали метаться и выстроились в одну – прямую, ведущую к арке в дальнем конце. Арка была едва заметной, словно нарисованной на воздухе, с той же табличкой: «Дверь Никуда (не входить без причины)». Над ней, для верности, висела ещё одна: «Внимание! Дверь может передумать и уйти гулять».

– Работает! – обрадовался Флик, кружась в воздухе и распуская за собой шлейф радужного тумана.

– Пока да, – Яша кивнул. – Но помни: как только в тебе проснётся желание открыть – всё снова рассыплется. Как песочный замок при виде волны.

– Значит, буду думать о чём‑нибудь другом, – Лина улыбнулась. – Например, о том, как мы потом отметим спасение реальности. С тортом. И печеньем для Яши. И туманом для Флика – особым, праздничным, с блёстками. И кучей находок для Грума. И, может, даже найдём карту, которая не будет сбегать.

– Звучит заманчиво, – Грум гордо взмахнул метлой. – Идём?

Они двинулись по новой дороге. Таймер на трекере показывал 38 минут. Посылка в руках Лины тихонько мурлыкала, будто одобряла их решение. А где‑то вдалеке, за поворотом, одна из сбежавших улиц тихонько хихикнула.

«Ну что ж, – подумала Лина, шагая вперёд, – иногда лучшее оружие против хаоса – это перестать с ним бороться. И добавить немного торта. Обязательно с кремом. И, пожалуй, с вишенкой сверху. Потому что если уж спасать реальность, то с удовольствием».

Глава 8. Посылка‑бумеранг

Команда бодро шагала по улице, которая вела к арке с табличкой «Дверь Никуда». Улица, правда, то и дело норовила свернуть в бок или подпрыгнуть, но герои уже привыкли к причудам города. Таймер на трекере Лины показывал 25 минут до сброса реальности – стрелка нервно подрагивала, будто торопила их.

Лина крепко прижимала посылку к груди. Та вдруг заёрзала, запульсировала и издала звук, похожий на вздох облегчения, – глубокий, почти человеческий.

– Эй, ты чего? – Лина крепче сжала посылку, чувствуя, как под пальцами вибрирует магический трекер. – Успокойся, мы почти на месте!

В следующий миг та вырвалась из рук и, описав изящную дугу, полетела назад – в сторону офиса курьерской службы, откуда её и отправили.

– О нет! – Лина бросилась за ней, чуть не споткнувшись о внезапно выросший на дороге булыжник. – Вернись! Ты же знаешь, куда должна попасть!

Посылка, однако, не собиралась слушаться. Она ловко увернулась от протянутых рук, сделала ещё один вираж и помчалась прочь, как настоящий бумеранг – только вместо того, чтобы вернуться к бросающему, стремилась к отправителю.

– Это что, шутка такая? – Грум удивлённо поднял брови, рассыпав по мостовой горсть пуговиц. Те тут же сложились в надпись «Догоняй!», но стрелка тут же передумала и показала в противоположную сторону. – Она что, домой захотела?

– Похоже на то, – Яша скрипуче вздохнул, его колёсики нервно подёргивались. – Посылки с магическим трекером иногда так себя ведут. Особенно если чувствуют, что их миссия слишком опасна. В Уставе Курьерской Службы, пункт 47, параграф 3, прямо сказано: «Посылка имеет право на самозащиту, если её содержимое угрожает стабильности пространственно‑временного континуума».

– Но она же должна попасть к Двери Никуда! – воскликнула Лина, снова бросаясь в погоню. – Без неё реальность сбросится! И, между прочим, нас тоже!

– Значит, надо её догнать, – Флик взлетел в воздух, пытаясь перехватить посылку сверху. – Эй, стой! Мы же почти пришли! У нас торт намечается, ты что, пропустила?

Посылка проигнорировала его и сделала крутой вираж над крышей дома, чуть не задев антенну. Та обиженно зазвенела.

– Так, план, – Лина остановилась, пытаясь сообразить. Ветер трепал её волосы, а трекер на запястье мигал красным, напоминая о секундах, утекающих, как песок сквозь пальцы. – Грум, ты самый сильный – попробуй поймать её на лету. Флик, подсвети путь, чтобы мы видели, куда она летит. Яша, ты… ну, ты просто будь рядом и комментируй с умным видом. И, может, процитируй какой‑нибудь пункт из Устава – это всегда звучит убедительно.

– Очень конструктивно, – фыркнул Яша. – Но я согласен. Пункт 12: «В случае бегства посылки курьер обязан проявить находчивость, смекалку и, если необходимо, лесть».

Грум разбежался, подпрыгнул и едва не схватил посылку, но та в последний момент ускользнула и полетела вдоль улицы, петляя между фонарями. Те, будто болельщики, подмигивали им разноцветными огнями.

– Она как будто играет с нами! – возмутилась Лина, снова бросаясь в погоню. – И явно выигрывает!

– Может, ей просто нравится внимание? – предположил Флик, освещая путь радужным туманом. – Посылкам редко достаётся столько заботы. Обычно их просто швыряют из окна офиса со словами «Лети, родимая!».

– Тогда давайте дадим ей ещё больше! – Лина ускорилась, её ботинки то и дело проваливались в внезапно появляющиеся ямки. – Эй, посылка! Мы тебя очень ценим! Ты самая важная посылка во всём городе! И самая умная! Без тебя мир потеряет смысл! Ну, или, по крайней мере, станет гораздо скучнее.

Посылка на мгновение замедлилась, будто задумалась. Даже трекер перестал пульсировать.

– Работает! – обрадовался Грум. – Говори ещё что‑нибудь!

– Ты… ты очень красивая! – выпалила Лина. – И упаковка у тебя стильная, прямо как у коллекционного издания! А трекер – просто шедевр инженерной мысли! Он мигает так ритмично, будто танцует!

Посылка замерла в воздухе, явно польщённая. Лина, не теряя времени, ловко подхватила её.

– Попалась! – она прижала посылку к груди, чувствуя, как та успокаивается. – Ну что, теперь‑то мы идём к Двери Никуда? Без сюрпризов?

Посылка издала короткий мелодичный звон – то ли согласие, то ли просто вежливое «спасибо» за комплименты.

– Отлично, – Яша покатился рядом. – Но на будущее: может, не стоит хвалить предметы с магическим сознанием? А то ещё решит, что ей положен отпуск на море. С пальмами и коктейлями.

– Зато теперь она точно знает, что мы её ценим, – подмигнул Флик, распуская за спиной шлейф радужного тумана. – Может, в следующий раз сама прибежит!

Они двинулись дальше. Улица под ногами слегка дрогнула, будто одобряя их решение, а фонари засветились ярче, указывая путь. Даже ветер, до этого мешавший идти, теперь мягко подталкивал в спину.

И тут Лина замерла.

– Смотрите! – она указала вперёд. – Там, на горизонте… что‑то мерцает!

Вдалеке, на фоне закатного неба, проступал неясный силуэт – возможно, арки. Он то появлялся, то исчезал, словно дразня их.

– Это она? – неуверенно спросила Лина.

– Пока не ясно, – ответил Яша. – Но направление явно верное. Пункт 138 Устава Курьерской Службы гласит: «Путь к Двери Никуда никогда не бывает прямым. Он всегда включает как минимум одно дополнительное испытание». Похоже, это оно и есть.

– Замечательно, – Лина вздохнула, но тут же снова улыбнулась. – Значит, нам нужно пройти ещё какой‑то этап, прежде чем мы увидим дверь воочию. Ну что, команда, готовы к следующему сюрпризу?

– Всегда готовы! – Флик сделал сальто в воздухе.

– Идём, – кивнула Лина, крепче прижимая посылку. – Посмотрим, что ещё придумал этот город.

Лина сделала шаг вперёд, но вдруг остановилась. Её взгляд скользнул чуть в сторону.

– Смотрите! – вдруг воскликнул Флик. – Там, за поворотом, что‑то мерцает…

Грум наклонился, вглядываясь в полумрак.

– Да это же табличка! – Яша подкатил к ней и прочитал вслух: «Мост Парадоксальных Правил».

– Чтобы добраться до неё, – продолжила Лина, переводя взгляд с моста на едва различимую арку и обратно, – нам нужно пройти через… это.

– Замечательно, – вздохнул Яша. – Ещё одна головоломка. Пункт 89 Устава гласит: «Парадоксы разрешаются через принятие, а не через борьбу». Но как принять то, чего ещё не видел?

– Легко, – подмигнула Лина. – Мы просто примем тот факт, что нас ждёт ещё одно приключение. Идём!

Ну что ж, – подумала Лина, глядя на мерцающий вдали силуэт, – мы на верном пути. Но интуиция шептала: Дверь Никуда не откроется просто так. Наверняка впереди ещё поджидает парочка сюрпризов.