Текст книги "Принцесса"

Автор книги: Наталья Шнейдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Наталья Шнейдер
Принцесса

Принцесса была блондинкой. В дополнение к золотистым локонам до пояса, природа наградила Айлин огромными голубыми глазами и нежным цветом лица. Ум? Разве кого-то интересует, наделена ли умом королевская дочка?

Осознав положение вещей, Айлин сперва расстроилась, потом подумала немного и решила играть по правилам. Придворные дамы щебетали о нарядах и кавалерах, потенциальные женихи слагали оды ее красоте… и испарялись, стоило Айлин похлопать глазами и выдать нечто вроде «А Вы знаете, я тут недавно прочитала „Исследования“ Монкеня – ну, Вы наверняка слышали – один из этих современных философов – так вот у него очень интересные взгляды на теорию происхождения видов. Вот, например…». Способ был проверенный и выручал неоднократно. Для особо непонятливых следовало углубиться в эту теорию, сравнивая несколько философских школ – через полчаса исчезали самые стойкие.

Жизнь текла размеренно и однообразно. Днем – фехтование с братом или чтение (когда братец устраивал очередной пьяный дебош). Вечерами – балы, на которых Айлин каждый раз надеялась встретить человека, готового беседовать не только о ее «прелестных локонах» и «очаровательной улыбке» – ну, в конце концов, не могут же все окрестные принцы быть настолько необразованными. После бала – хмурый выговор отца, мол, хватит привередничать, немудрено и в девках остаться.

Так бы оно все продолжалось и дальше, не заведись в королевстве людоед.

Вначале этому никто не придал значения – ну, подумаешь, сожрет пару деревень, да и уберется восвояси. Людоед, однако, на паре деревень не остановился, отстроил себе замок (не обошлось без колдовства – иначе как объяснить, что дворец, не уступавший по размерам королевскому возник буквально за ночь) и начал всерьез претендовать на власть над окрестными провинциями.

Во дворце забеспокоились. Беспокойство превратилось в панику, когда от посланной на штурм Людоедова замка армии осталась едва ли рота. Перепуганные насмерть солдаты, заикаясь рассказывали, как этот самый людоед обратился в огнедышащее чудище и испепелил все войско. Срочно вызванный из отставки штатный драконоборец отправился биться с чудовищем и пропал без вести. И тогда, доведенный до отчаянья король объявил, что победителю чудовища достанется пол… нет, четверть царства и дочка впридачу.

Сказать, что Айлин была возмущена, означает серьезно преуменьшить. Однако истерика с битьем фамильного фарфора на отца впечатления не произвела – правила есть правила. Положена рука королевской дочери, значит так тому и быть. Еще неизвестно, много ли желающих найдется после того, как доченька всех женихов поразгоняла.

Дожидаться желающих королевна не стала. Рассудив, что не побьют людоеда – плохо, а побьют – тоже ничего хорошего, она решила взять дело в свои руки. И попросту сбежала из дворца, прихватив с собой любимую кошечку, чтобы не так скучно было.

Ездить верхом Айлин любила всегда, и после ночи бешеной скачки, она постучала в ворота замка людоеда. Плана у нее никакого не было – по представлениям принцессы, прежде чем составлять планы следовало досконально изучить ситуацию. Одно было очевидно – силой ничего не добьешься. Уже пробовали.

Вопреки ее ожиданиям, стражи в замке не было. Из открывшейся в массивных воротах дверцы на Айлин озадаченно смотрел мужчина средних лет – весьма, надо сказать, интересный мужчина. Девушка примерила на лицо выражение, которое кавалеры называли «очаровательная непосредственность» (сама она именовала его не иначе как «баран перед новыми воротами») и произнесла:

– Простите, милейший, могу я увидеть хозяина этого великолепного дворца?

Мужчина склонился в куртуазном поклоне:

– К Вашим услугам, сударыня.

– Вы? Ни фи… – Айлин поперхнулась, – Прошу простить мое удивление, сударь. Дело в том, что слухи описывают Вас прямо-таки монстром. Еще раз простите… Я совсем не ожидала, что хозяин этого замка окажется столь приятным кавалером – девушка опустила длинные ресницы. – Вы позволите мне войти? Мой конь устал, да и я, признаться, тоже.

– Да, конечно. – Хозяин посторонился. Вид у него был донельзя озадаченный. – С кем имею честь познакомиться?

– Ах, еще раз простите. Я дочь правителя этого королевства, – она присела в реверансе, припомнив, что декольте ее амазонки было прямо-таки вызывающим.

– Да что Вы? Сама прекрасная Айлин? Наслышан о Вашей красоте, но, поверьте, рассказы не передают и сотой ее части. (Айлин внутренне скривилась – начинается…) – Хозяин еще раз галантно поклонился. – Пройдемте в гостиную, сударыня. Без сомнения, у Вас какое-то важное дело – ни к чему разговаривать в дверях.

Принцесса последовала за людоедом, старательно таращась по сторонам. Впрочем, посмотреть было на что – обстановка оказалась богатой. Гостиная поражала размерами. Хозяин указал на кресло, подал бокал вина, сам устроился напротив.

– Итак, сударыня, чему обязан вашим визитом?

– Видите ли, сударь, – Айлин снова демонстративно похлопала ресницами, – Я, право, не знаю, с чего начать… Рассказы о Ваших, простите, зверствах… Деревни опустошены. Армия разгромлена… Я решила… наверное, Вы не такой жестокий человек, как о Вас говорят, раз впустили меня, не причинив зла…

– И вы решили наставить меня на путь истинный? – мужчина от души веселился – Право, не стоит. На самом деле, слухи о моих вкусовых пристрастиях – полная чушь. Люди нужны мне, скажем так, для некоторых магических обрядов – впрочем, простите, это не для девичьих ушек. Но сейчас я набрался сил, и жертвы примут не такой массовый характер. А что до армии – Ну, Вы же понимаете, что я просто защищался.

– Да, конечно, – пролепетала королевна, – Но, поймите, мой долг как дочери правителя остановить уничтожение моих подданных.

– Ну, мы, наверное, можем договориться, – промурлыкал мужчина, накрывая ее ладонь своей.

– Наверное… – Айлин сделала вид, что не понимает, – Видите ли, мой отец обещал четверть царства и мою руку тому, кто сможет победить Вас. Но, как показали события, это едва ли возможно. Я подумала… – она снова беспомощно похлопала глазами, – если Вы на мне женитесь, то на той четверти царства, что получите, сможете делать, что хотите, но большая часть моих подданных останется в безопасности. Простите, я знаю, что девушка не должна делать подобные предложения… Но Вы понимаете, я принцесса…

– Интересно. И неожиданно, я бы сказал, – хозяин замка подвинулся ближе, – Я ценю Ваш порыв, но к чему Вам жертвовать своей свободой? Наверное, можно решить дело проще, – его рука коснулась щеки девушки.

Айлин запаниковала. Он намеревалась просто потянуть время, но, похоже, перестаралась. Пропади она пропадом, ее красота!

– А это правда, что Вы можете превращаться в дракона? – спросила она первое, что пришло в голову – лишь бы сменить тему.

– Правда, – ответил маг слегка удивленно.

– Ах, это так интересно. Только в дракона?

– Нет, конечно, – теперь тон хозяина был весьма довольным. – Вообще-то в кого угодно, но дракон – наиболее эффективный облик для самообороны.

– Правда? – она захлопала в ладоши – Покажите!

Маг отошел в дальний угол. Айлин ждала эффектных пассов, каких-то заклятий – ничего. Просто на месте мужчины возник огромный чешуйчатый дракон.

– Мамочки! – вообще-то завизжала она от неожиданности. Ну, еще оттого, что любимая киска, испугавшись, выпустила когти, вцепившись хозяйке в плечо. Колдун, однако, понял по-своему.

– Простите, сударыня, – он вернулся в прежний облик. – Мне следовало подумать, что вы можете испугаться, и выбрать для превращения нечто более нейтральное.

– Да, пожалуй. А откуда берется масса для превращений? – не удержалась Айлин.

– Что?

– Я хотела сказать, – она постаралась, чтобы голос задрожал, – что Вы меня так напугали. А не могли бы Вы показать это еще раз, но только выбрав существо поменьше. Это правда так интересно…

– Да пожалуйста! – мужчина улыбнулся, и через миг под ноги Айлин побежала мышь.

Вот теперь девушка заверещала по-настоящему, одним прыжком сиганув в кресло:

– Муська, взять!

Ни одно живое существо не сравнится в реакции с кошкой. Тем более, с кошкой, не кормленной со вчерашнего дня…

Айлин не торопясь слезла на пол.

– Удачно, однако, все вышло. А вытребую-ка я у отца эту четверть царства. Обещал – пусть теперь отдает. Тогда уж меня точно никто под венец не загонит. А там, глядишь, и впрямь найдется умный принц. – Она погладила кошку за ухом. – Хорошая киса…