Текст книги "Аларика"

Автор книги: Наталья Шнейдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

9

Звезды светили сквозь ветви деревьев. Пахло хвоей и земляникой. Где я? Что-то коснулось плеча. Руки? Я шарахнулась в сторону.

– Это я, – раздался знакомый голос.

– Тай???

Свет! И в самом деле он… Но… Я коснулась шеи – идеально гладкая кожа, ни следа от…

Волной накрыл запоздалый страх. Я съежилась в комок, чтобы унять дрожь.

– Как?

– Не знаю, – ответил Тайрон. – Я бы не справился с такой раной, просто не успел бы. Кровотечение слишком сильное, ты умирала у меня на руках, и ничего нельзя было поделать. А потом ткани вдруг стали восстанавливаться сами. Что это за заклинание?

– Не знаю. Ни что за заклятье, ни кто наложил. Может, и я, не помню. Вообще плохо помню все, что было до появления Рии. – Я замолчала, снова провела рукой по шее. В голове не укладывается…

– Где мы? Откуда ты взялся?

– Догнал. Пришлось поторопиться.

– Спасибо.

– Стоит на минуту оставить без присмотра… – в его голосе прорезалась злость. – Что за фортели выкидываешь? Жить надоело?

– А тебе не все равно? – огрызнулась я. Страх потихоньку отступал, но голова пока соображала неважно.

– Было бы все равно – меня бы здесь не было.

– А что с Митейтель?

– Ничего особенного. Через неделю после того, как ты ушла не попрощавшись, отправилась домой. Помог ей нанять охрану… на том и распрощались. Как я мог бросить тебя, если обещал защиту?

– И только в этом дело? – прошептала я.

– Слова недостаточно?

Я обхватила руками колени, опустила голову. Слово… Этого мало. Слишком мало. Но прогнать его не хватит сил. И уйти снова тоже. На самом деле, можно даже не пробовать, если уж вышел на неделю позже меня и догнал. Да и не бегать же теперь от него всю оставшуюся жизнь, даже если она и обещает стать слишком короткой. А, пропади оно пропадом, пусть все идет как идет!

Тайрон накинул плащ на мои плечи, сел рядом, чуть приобнял:

– Пожалуйста, не делай так больше.

– Что?

– Не бросайся невесть куда, сломя голову. Я едва не опоздал. Еще бы чуть-чуть…

– Знаю, Тай. Спасибо. Мне тебя не хватало…

Он вздохнул, прижал чуть покрепче.

– Дурочка маленькая. Куда ты полезла одна?

Я промолчала. Просто сидеть вот так рядом, слушать шелест листьев, ощущать запах трав от его одежды…

И не заметила, как уснула.

Риа не замедлила явиться:

– Не зря я советовала нанять телохранителя.

Снова уже ставшее привычным изящное кресло, снова скучающе-надменное выражение лица. Пусть ее… тем более, что ругаться совершенно не было сил. Подумав с полмига, я сотворила лес. Такой, к которому привыкла дома. Прозрачный, звенящий березняк, поляна, заросшая земляникой – тот же густой, теплый запах, что и там, в настоящем лесу. Я прислонилась спиной к белому стволу, слушая, как шелестят листья и трещат кузнечики в траве.

– Аларика!

– Да, ты была права. – Я улыбнулась, подставляя лицо солнцу. Пусть ее… Позудит и отстанет.

– Что-то ты стала слишком беспечна.

Я снова улыбнулась:

– А надоело бояться.

И в самом деле, надоело. Может, после пережитого сегодня просто не осталось эмоций, кто его знает…

– И собачиться с тобой надоело. Так что можешь не тратить время.

– Вернись в город, постарайся нанять кого-нибудь. Не суйся второй раз одна.

– Не… – протянула я. – Лень в город тащиться. Да и денег не хватит. К тому же, мы уже об этом говорили.

– Сейчас ты не похожа на человека, который чего-то боится. – Фыркнула Риа.

– А я больше и не боюсь. Да, и тебя, собственно, тоже.

В конце концов, это мои сны. А тебе нечего в них делать, надоела. На самом деле ведь все просто… как я раньше не догадалась? Страх мешал задуматься по-настоящему. Между мной и советницей выросла густая стена боярышника – хаотичное переплетение ветвей, колючки с полпальца.

– Да как ты смеешь! – раздалось с той стороны.

Я отщипнула земляничину, сунула в рот:

– Я здесь хозяйка. Ты, конечно, вломишься снова… будешь вести себя по-человечески – может, и останешься. А сейчас – пошла вон!

Она еще успела крикнуть что-то нечленораздельное и исчезла. Я плюхнулась навзничь в траву, счастливо засмеялась. Посох все-таки придется достать, раз уж обещала. Тем более, что это единственное, что сейчас держит Тайрона. Совсем ты, милая, ума лишилась, если готова лезть в лапы вурдалакам только ради того, чтобы мужика рядом удержать… которому до тебя, по большому счету и дела-то нет. Лишилась так лишилась… Посох все равно придется притащить – как ни крути, жизнь мне эта зараза и в самом деле спасла, а долг платежом красен. Но превращать сны в кошмар я ей больше не позволю.

Утром Тайрон долго и придирчиво рассматривал прорванную кольчугу.

– Ладно. От когтей все равно не поможет. Скользящий удар удержит. Решай сама – идем сначала в Ривеллен чинить, потом возвращаемся, или сначала достаем артефакт?

– Сколько до города?

– День пути.

Я покачала головой. Нет. И без того после вчерашнего не по себе.

– Сперва в пещеру. Иначе у меня просто не хватит смелости войти.

– Как знаешь, – Тайрон, казалось, какое-то время размышлял, потом спросил: – Может, я один схожу? Незачем тебе снова на когти лезть.

– С ума сошел! Да я же рехнусь от страха, сидя тут и ожидая – то ли ты выйдешь, то ли вурдалак какой-нибудь… то ли вообще никто не выберется.

– Как знаешь, – повторил он, – Тогда запоминай, как работать с неупокоенными.

Я внимательно слушала – в принципе, что-то подобное тому, что мы проделали тогда с оборотнями. Только в этот раз обращение идет к тому неведомому, что вместо души удерживало жизнь в искалеченном посмертно теле… не отпустить, а уничтожить. Образы… слова… а вот в этот раз слова, похоже, придется бездумно затвердить, как попугай. Плохо. Слишком легко ошибиться с интонацией.

– Надо бы научить тебя языку, – заметил Тайрон. – Жаль, раньше не подумал… сейчас было бы проще.

Я кивнула.

– Ладно, нет смысла жалеть об уже сделанном. – Эльф поднялся. – Выберемся обратно – начнем. Все поняла?

– Да.

Он легко улыбнулся:

– Тогда пойдем?

С ним действительно не было страшно. Совсем. Нет, поиски не превратились в беззаботную прогулку. Новые заклинания тянули намного меньше сил, чем, те, которыми я пользовалась раньше – но все равно пришлось несколько раз остановиться и отдохнуть. И даже когда одно из чудищ все же умудрилось подобраться на расстояние клинка, в два меча управиться с ним оказалось куда проще. Еще бы знать, где именно разыскивать… и что именно. Риа показывала мне изображения посоха – но, похоже, художники сами представляли то, что рисовали лишь по описаниям, потому что на трех разных изображениях было три разных посоха. Они сходились в одном: красное дерево и кристалл в навершии. А был ли посох хаоса гладким или резным, какова обработка камня – тут каждый рисовал то, во что горазд.

Если бы луч огонька, что висел над головой Тайрона, не блеснул на кристалле, мы искали бы этот посох до скончания века. Похоже, в свое время Калсин поставил его в небольшом сундучке, намереваясь вскоре забрать. Всего-то неделя пути от Догара. И не вернулся… Время сгноило дерево, превратило кованые обручи и железные заклепки в груду ржавого металла. А посоху ничего не сделалось. Гладкое древко красного дерева длиной в локоть, причудливо, совершенно несимметрично ограненный кристалл горного хрусталя в навершии. Палка и палка…

– Тай, это оно?

Эльф присел рядом, не забывая оглядываться по сторонам.

– Похоже на то.

Я проверила – никаких магических ловушек ни вокруг, ни на самом посохе. Осторожно коснулась древка. Нет… не простая палка, от исходящей от нее чуждой силы по спине пробежал холодок. Очень непростая. Ну хоть издалека не фонит – значит, можно будет таскать эту вещь с собой и не бояться, что отследят по ней, или что она привлечет внимание какого-нибудь излишне любопытного мага.

Я закинула посох в мешок.

– Все. Возвращаемся.

– Вот чего я не понимаю, Тай, так это зачем было огород городить?

Дни все еще были слишком долгими для того, чтобы идти от рассвета до заката, и мы коротали вечера за разговорами. Тайрон сидел, глядя в огонь, я валялась на траве, уставившись в небо, просвечивающее сквозь кроны.

– К чему такие сложности – портал между мирами – когда я могу навскидку вспомнить несколько видов порчи, которая сведет в могилу за месяц, и комар носа не подточит?

– Я тоже не понимаю, – произнес Тайрон после долгого молчания. – Король умер от непонятной болезни… действительно непонятной, все столичные лекари только разводили руками. Даже попрощаться никого не подпустили, боялись, что причина смерти короля какая-то новая неведомая зараза, и она пойдет гулять по столице. Да, ходили слухи, что болезнь наслал боевой маг государя. Тот, что стал потом королем. Он, разумеется, делал вид, что про слухи ничего не знает, и вообще, обращать внимания на такой бред ниже его достоинства. – Эльф покачал головой. – Свести в могилу – это понятно. Но – вышвырнутая из тела душа, бродящая где-то между мирами…

– Думаешь, Риа врет?

– Не уверен. Может, душа Юрилла и в самом деле осталась между мирами, так же как это случилось с самой советницей. – Он потянулся, устроился рядом: – Несмотря на странную смерть, открыто оспорить завещание никто не рискнул. А покушения на нового короля, говорят, были… до тех пор, пока почти все ветви королевского рода не ушли в небытие.

Я подвинулась так, чтобы локоть коснулся Тайрона. Словно невзначай.

– Но почему она прицепилась ко мне? Что за идиотский довод «может, внучка ректора столичной академии сможет»…

– Ну, я бы на ее месте сделал ставку не на то, что ты внучка ректора… а вот дочка Ирвилла Термалла вполне могла родиться не целителем, а очень перспективным боевым магом… Хотел бы я посмотреть на парней… жаль, что все так повернулось.

Я напряглась:

– Тайрон… я не называла тебе ни имени отца, ни своего рода. Откуда ты знаешь, кто есть кто?

Он тихо рассмеялся:

– Я помню, как звали ректора. И его сына. Эта история в свое время наделала много шума…

– О чем ты?

Он снова улыбнулся:

– Жил-был в столице молодой маг. Один из лучших выпускников академии. Злые языки, правда, поговаривали, что дело было в отце-ректоре. Но вряд ли его прочили в боевые маги государя только за отцовские заслуги, верно? А юноша вдруг взял и влюбился. В деревенскую знахарку без рода без племени, неведомо как оказавшуюся в столице…

Я слушала, и голова шла кругом. Неужели прав был Тай, когда говорил, что в столице слухи разносятся куда быстрее, чем в любой деревне?

– Отец был против. Сын не уступал. Однажды ссора дошла до того, что они едва не прокляли друг друга. А на следующий день ректор погиб. Кто-то говорил, что один из учеников, не совладав с собственноручно придуманным заклинанием, вызвал демона. Другие – что юноша просто ошибся на экзамене… Как бы то ни было, ректор выжег себя в поединке, защищая ученика. А наш герой, похоронив отца, как подобает, заколотил дом и покинул город. Ушел со своей возлюбленной, не дожидаясь выпуска. Сказал, что в столице его больше ничего не держит. Взял с собой только семейную библиотеку.

Так вот, значит, почему он не рассказывал…

– А через несколько лет боевым магом государя стал друг сына ректора. Как его звали, догадаешься?

– Быть не может…

– Три друга. Они и в самом деле были друзьями. Но перед каждым экзаменом студенты заключали пари – кто будет лучшим на этот раз. Ирвилл Термалл. Тарилл Карн. Третьим был юноша, что вызвал демона – но после той ночи о нем мало кто слышал… говорили, будто он повредился рассудком. Забавная штука – жизнь.

Да уж, куда забавнее-то…

– Потом сменилась династия. А еще через год дружина графа сожгла деревню на своих землях… никому не нужную деревню в неделе пути до ближайшего города. И почему-то последняя, кто остался в живых подтвердила, что существовал заговор против короля.

– Я ничего не знаю ни о каком заговоре! – голос сорвался.

– Верю. И под пыткой говорила то же самое?

– Не помню… – простонала я. Тело колотил озноб. Я села, съежилась, охватив руками колени – не помогло, все равно было холодно.

– Думаю, потом они бы гордо доложили бы королю о раскрытом заговоре… Неважно, что главного обвиняемого не смогли взять живым… Даже нашли бы сообщников. Еще пару дней там – и ты согласилась бы оговорить кого угодно.

– Хватит!!! – из кустов вспорхнула птица, согнанная криком. Я вздрогнула. Добавила тише:

– За что мне это, Тай?

Не заплачу. Назло им всем не заплачу.

Тайрон мягко привлек к себе, точно напуганного ребенка:

– Все кончилось. Это больше никогда не повторится. Я никому не дам тебя обидеть, слышишь?

Сил ответить не было.

10

В этот раз Риа была вежлива до предела.

– Все получилось?

– Это он? – у меня в руках появилась копия посоха.

– Да. Вторая часть – в столице. В хранилище артефактов академии.

Час от часу не легче!

– И как его оттуда… – договорить я не успела.

Все изменилось. Исчезла советница, вокруг выросли каменные стены, замерцали факелы. Передо мной стоял мужчина – высокий, широкоплечий, в богатом одеянии… вот только лицо почему-то расплывалось, я никак не могла его разглядеть, и шитье на одежде стремительно менялось, как будто он менял одеяния.

В животе скрутился ледяной узел. Почему мне так страшно?

– Ну, здравствуй.

– Кто ты?

– Надо же – на вид соплячка-соплячкой. Как это мои ребята тебя упустили?

– Кто ты?!

– Нет, ну как это похоже на Рию – загребать жар чужими руками. Что она тебе обещала?

Я не ответила. Впрочем, его это и не интересовало.

– Мальчишку, которого она нарядила в корону, Риа защитить не смогла. А тебя и подавно. Хочешь умереть быстро?

– Нет!

– Тогда будет медленно. Или приносишь ту штуку, что прибрала к рукам, ко мне. Или мои люди тебя найдут. И тогда умирать будешь долго. Ты ведь помнишь, как это бывает?

Камень. Холодный сколький камень со всех сторон. Дрожащее пламя факела. Страх. Боль. Разум уже не подчиняется – только животный ужас и боль. Крик. Вконец сорванный голос. Ведро воды на голову. Не трогайте меня! Не надо…

Тайрон немилосердно тряс за плечи.

– Да проснись же! Что с тобой?

Я хватала ртом воздух, не в силах отдышаться. Приснилось… Если бы не… Если бы всего этого уже не было. «Тогда умирать будешь долго». Не надо!

– Тай, пожалуйста… – голос не слушался. – Если он доберется… убей меня сам. Я не хочу снова…

Судорожно вцепилась в ворот его рубахи:

– Только не все сначала, Тай… лучше ты… так хотя бы быстро…

Он наотмашь хлестнул по лицу. Голова мотнулась. На какой-то миг это отрезвило.

– Спасибо, – сказала я держась за горящую щеку. Поняла, как это звучит и рассмеялась. Громко, с ужасом ощущая, что не в силах остановиться. Сжала кулаки, так что ногти впились в ладони. Помогло.

Тайрон держал за плечи, вглядывался в лицо. Напряженный, внимательный:

– Что случилось?

Вслед за словами рванулись слезы. Он молча слушал. Наконец, я успокоилась, вытерла лицо рукавом:

– Уходи, Тай. Собирай манатки и уходи. – Это было глупо, неправильно, и нелогично. Зато честно. Если охота начнется всерьез, долго мне не протянуть. Но так не придется думать о том, что потащила за собой в могилу любимого.

– Вот как… – протянул Тайрон.

Обиделся. Замечательно. Тем вернее уйдет.

– Да, так. Сама справлюсь.

– Я уже видел, как ты справляешься.

– Не твое дело.

– А теперь послушай меня, – он схватил за руки сильно и жестко – не вырвешься. – Слушай и запоминай, повторять не буду.

Еще чуть-чуть, и я испугаюсь его.

– Не зарывайся, девочка. Бросить на произвол судьбы того, кому обещал помощь и защиту – это ты предлагаешь? Это у вас, людей, так принято?! Отказаться от слова только потому, что вдруг запахло жареным? Так меня еще никто не оскорблял.

Он отпустил мои руки, даже не отпустил – оттолкнул. Я смотрела в сузившиеся от ярости глаза, потеряв дар речи.

– Я видел столько крови, что тебе не снилось. Сложил погребальный костер брату. Своим друзьям. И едва не шагнул туда сам… А потом приходишь ты и говоришь, что история, в которую ты ввязалась – не без моей, кстати, подачи – слишком опасна, и посему я могу быть свободен. Девчонка, которая и меч в руках толком не удержит!

Он вскочил, шагнул туда-сюда, снова опустился напротив:

– Аларика, запомни раз и навсегда: все, что касается моей жизни, решаю я сам. Поэтому так просто от меня не избавишься. И еще – прежде, чем тебя убьют, им придется перешагнуть через мое бездыханное тело. Слово есть слово.

– И только? – опять… опять он говорит о чести. Лишь о чести…

– Не только. – Он подался вперед. – Ты и в самом деле не понимаешь?

Я покачала головой. Тайрон отвернулся с досадливым жестом:

– Ладно. – Голос снова был спокойно-ироничным. – Считай, что мне нужно просто скоротать вечность.

Сел рядом:

– Спать будешь?

– Нет. Не смогу.

Он бросил на колени фляжку:

– Тогда держи. Будем пить и горланить песни.

Несмотря ни на что, я рассмеялась.

Мы пришли в город ближе к полудню. Я отчаянно зевала, рискуя вывихнуть челюсть. Тайрон шагал легко, что-то насвистывая под нос. Словно и не сидел всю ночь рядом, разговаривая ни о чем и обо всем…

Город был большим – больше всех, что я видела до сих пор. Здесь сходились торговые пути – и те, что вели с горных перевалов, и те, что приходили от моря. Постоялые дворы чуть ли не в каждом квартале, огромный шумный рынок, в центре – лавки едва ли не в каждом доме. Уличные музыканты, орущие нищие, многоголосый говор – после тишины леса город оглушал, ошарашивал. Через четверть часа у меня разболелась голова и хотелось только одного – добраться до постоялого двора, забиться в комнату и спать… Похоже, это было слишком заметно, потому что Тайрон первым делом нашел, где остановиться. Потом забрал продранную кольчугу и ушел искать бронника, оставив меня отсыпаться.

Я думала, что просплю до утра – но хватило лишь на пару часов. И когда Тайрон осторожно постучал в дверь, я лежала одетая на кровати, бездумно пялясь в потолок и размышляя, чем занять себя до ночи. Голова все еще казалась чугунной. Нет, ночью надо спать, а не вопить от страха…

– Послезавтра утром будет готова, – сказал Тай. – Сразу и уйдем.

Я кивнула.

– Ужинать будешь? Я заказал на двоих – попросить принести сюда, или?

– Нет, – я поднялась. – Пойдем, посидим. А то проваляюсь так весь вечер… Правда собеседник из меня сегодня не ахти, переживешь?

– Переживу, – улыбнулся он.

Я лениво ковырялась в тарелке, больше глядя по сторонам, чем утоляя голод. Вокруг тоже не было ничего интересного… просто надо же куда-то смотреть. Да, тяжеленько мне далась прошлая ночка. Если король начнет шастать по снам с таким же постоянством, что и Риа – надолго меня не хватит. Когда она появится, нужно будет спросить, как он узнал… и подумать, как закрыться. Должен быть способ. Нужно как-то справиться со страхом – напуганная я совершенно перестаю соображать – и хорошо подумать… Вот завтра и подумаю – все равно целый день куда-то девать… За столом, на который я бездумно смотрела, как раз устраивались четверо мужчин. В кольчугах, в руках шлемы – судя по всему городская стража, только что сменившаяся с поста. Наверное, мой остановившийся взгляд был слишком пристальным – один из них обернулся.

Этого. Не. Может. Быть. Я вцепилась в столешницу побелевшими пальцами. И видя, как парень стремительно меняется в лице, поняла, что не ошиблась.

Он очнулся первым – медленно, словно не веря, поднялся из-за стола, двинулся ко мне. Я вылетела навстречу, остановилась в паре шагов. Этого не может быть.

– Аля? Это в самом деле ты? – хрипло спросил он.

– Рик?! – выдохнула я, шагнула вперед на непослушных ногах. Он подхватил, обнял, впечатывая щеку в жесткое железо кольчуги. Я что-то лепетала, то ли смеясь, то ли плача.

– Живая. – Повторял он. – Живая…

Я, наконец, вспомнила о реальности, огляделась. Стражники разглядывали нас, откровенно любопытствуя. Остальным не было дела.

– Парни, я пошел. Потом объясню – оглянулся Рик. Те кивнули и перестали обращать внимание.

– Пойдем, сядем и поговорим, – Я потащила его за руку. Тай поднялся навстречу.

Мужчины обменялись церемонными поклонами. Я снова засмеялась – неизвестно чему – и плюхнулась за стол.

– Церемониальная часть закончена. Эльрик, Тайрон.

– Познакомила, называется, – фыркнул Рик. Замер, присматриваясь к Тайрону.

– Позволено ли будет спросить – та тень сознания, что я вижу…

Эльф ответил не менее пристальным взглядом. Казалось, он колебался. Наконец, кивнул:

– Ты не ошибся.

Эльрик снова поклонился:

– Польщен знакомством. И доверием. Сестре повезло со спутником.

Тайрон кивнул, тронул меня за плечо:

– Я к себе. Утром увидимся.

Я проводила его взглядом. Рик тоже смотрел вслед.

– Я не брежу? Эльф, настоящий, живой эльф?

– Не бредишь, братец, – улыбнулась я.

– Чудные дела творятся… – Эльрик покачал головой. – Рассказывай.

– Сперва ты. Каким чудом ты жив?

Он горько усмехнулся.

– Гил прикрыл. Мне попало из пращи – там и свалился без памяти. А он, наверное, до самого конца надеялся если не выстоять, то хотя бы отвлечь внимание от остальных. Он ведь всегда считал себя старшим…

Старше он был ровно на полчаса. Но подобная мелочь Эгилла никогда не волновала. Он был самым старшим – и точка.

– Гил их, похоже, здорово разозлил. Хорошо, что ты не видела, что сделали с телом. Я едва узнал… – голос брата дрогнул. – Очнулся утром – никого живого. Сложил костры для всех. Отцу, маме Гилу, Арту. На то, чтобы как должно похоронить деревенских сил не хватило, просто зарыл, день провозился. Искал тебя среди тел… Не нашел, и даже не знал, то ли радоваться, то ли бояться… какое чудо спасло?

– Скажешь тоже, чудо. Сам-то сюда как попал? – я намеренно увела разговор в сторону. Глупо, все равно придется вспоминать, но…

– Да, в общем, ничего особенного. Затянул раны, отоспался. Когда малость пришел в себя, решил добраться до Нережа. Жить-то как-то надо было, а то дома нет, денег нет. Всего добра, что на себе. Повезло – в дороге обоз нагнал, купец старым знакомцем оказался, мы с отцом как-то его караван провожали до столицы. Думал не узнает, несколько лет назад дело было, а вот ведь, вспомнил. Не посмотрел даже, что оружия при мне никакого – магией, говорит, если что, подсобишь. Караван в Ривеллен шел. Как до места добрались, не обидел купец, расплатился честь честью. А я огляделся, да и решил остаться. Какая разница, где?

– Рик, но почему в страже? Разве мало работы для боевого мага?

– Магия не спасла никого из наших, – глухо ответил он. – Так что в ней проку?

Что проку? Что проку в ветре? В бегущей воде? Что проку в пьянящем ощущении силы? Отказаться от этого – все равно, что добровольно лишиться зрения. Рик поймет это. Когда сможет пережить и свыкнуться с потерей. Когда-нибудь…

– Теперь твоя очередь.

Я вздохнула.

– Сбежала. Встретила Тайрона. А потом меня наняли… для одного дела.

– Сестренка, так не пойдет. Перестань темнить.

– Рик, пожалуйста, – я в последний раз попыталась отвертеться. – Ты всерьез хочешь знать, что именно можно сделать с пленником?

– С пленницей, – он скрипнул зубами. – Прости. Как ты выбралась оттуда?

Я рассказала, старательно обходя все, что было связано с мертвой советницей, нынешним королем и посохом. Дыр в рассказе было – медведь пролезет. Но Эльрику было не до того.

– Боги… – выдохнул он. – Ты убивала? Ты, целитель, убивала???

Я кивнула.

– Боги… – повторил он. – Это же рехнуться можно… чувствовать все и…

– Хватит, Рик. – Чуть жестче, чем нужно. – Я не хочу вспоминать.

– Прости.

– И не надо меня жалеть. – Голос предательски зазвенел. – Все закончилось, и вспоминать о прошлом я не намерена. Смогла пережить, значит и забыть смогу. Только не напоминай.

– Не буду. Что теперь?

– Меня наняли… для одного дела. Извини, не могу рассказать.

– Это «одно дело», – медленно произнес брат, – подразумевает итогом чью-то внезапную смерть?

– Нет. – Здорово. Собственный братец принял меня за наемного убийцу на задании. Дожили. – Я целитель, а не…

Осеклась. А ведь вру. Сколько смертей у меня уже за спиной, и сколько еще будет? Да и навряд ли король оставит в покое. А значит, как раз его смерть и может оказаться «итогом». Или моя, что куда вероятнее. Но Эльрику об этом знать незачем. Стража присягает правителю города, наместнику короля на этих землях. Не надо заставлять брата выбирать между верностью и верностью.

– Извини. – Рик накрыл мою ладонь своей. – Почему-то первое, что пришло в голову. Насколько сможете задержаться здесь?

Я пожала плечами:

– Хотели выйти послезавтра утром… Но по большому счету, мы никуда не торопимся. Я поговорю с Тайроном… думаю, неделю сможем и побыть.

Мы засиделись за полночь. И после того, как Рик ушел я долго смотрела на закрывшуюся за его спиной дверь. Место на земле, где меня ждут…

Наутро, когда я спустилась в общий зал, Эльрик уже был там.

– Одна? А где твой кавалер? – спросил он вместо приветствия.

– Он не мой кавалер.

– Да ну? Сестренка, я не слепой. И, надеюсь, не дурак.

Я устало вздохнула. Старший брат. И даже если попросить не лезть не в свое дело – все равно не отвяжется.

– Рик, ты прекрасно понимаешь, что ничего нет и быть не может.

– Почему? – искренне изумился он. – Ну, нелюдь. Не евнух ведь.

Щеки налились тяжелым румянцем. Я промолчала.

– Понятно, – заключил он. – Придумала себе заботы на пустом месте.

– Рик, отвяжись.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился он. – Сменим тему. Помнишь, какое сегодня число?

Число… Еще бы спросил по день недели.

– Нет. А должна?

– Понятно. Тогда подарок я оставлю при себе. – Он ухмыльнулся и выставил на стол котомку. – С днем рождения.

– Серьезно? – опешила я. Заглянула внутрь, вытащила нечто ярко-голубого цвета. Платье? Когда я надевала платье в последний раз? Зарылась лицом в прохладный шелк. Сгребла все в охапку, и побежала к себе.

– Хоть бы спасибо сказала – донеслось вслед.

Я не ответила. По дороге едва не сбила с ног Тайрона. Тот что-то буркнул вслед, я не расслышала, и останавливаться не стала.

А здесь не обошлось без девушки. Рик еще способен вспомнить, что платье не носят с дорожными сапогами, и купить туфли. Может, он сообразит про белье. Но положить заколки явно не додумается.

Шелк, настоящий шелк. Рик, должно быть, разорился на подарке. Белое нижнее платье с изящной вышивкой по вороту, рукавам и подолу. Верхнее, со шнуровкой по бокам – того изумительного василькового цвета, что делает голубые глаза ярко-синими. Покрутившись так и этак, я напомнила себе приглядывать за рукавами: вот будет весело нечаянно обмакнуть их в еду. Совершенно разучилась носить наряды. На прическу особо не было времени – так что я просто заплела пару тонких косичек, чтобы волосы не лезли в лицо. Все остальное оставила падать на спину пушистыми волнами, зная, что солнце будет играть в золотистых прядях. Сама собой вспомнилась походка – легкая, летящая, невозможно так ходить в дорожных сапогах. Жаль, нет большого зеркала. И украшения бы не помешали, ну да чего нет, того нет. Переживу. Нет, ну до чего же здорово ощущать себя просто симпатичной девушкой.

Рик улыбнулся, но ничего не сказал. А вот восхищенный взгляд Тайрона дорого стоил:

– Какой повод?

– Ну, если говорить об этом городе – празднуют день основания, хотя когда он на самом деле был основан никто, разумеется, не помнит. А если ты про Аларику – у нее день рождения.

– Это повод? – Тай казался искренне заинтересованным.

– Это повод, – подтвердила я. Чмокнула Эльрика в щеку:

– Спасибо. Чудесный подарок.

– Пожалуйста. У вас были планы на день?

– У меня, пожалуй, нет. – Я посмотрела на Тайрона.

– У меня тоже.

Я шагнула за дверь постоялого двора и застыла. Толпа… Вчера мне казалось, что на улицах много людей, но по сравнению с тем, что творилось сегодня, вчерашний город казался пустынным. Слишком много людей, большинство уже слегка навеселе. Ноги сразу стали ватными, откуда-то изнутри снова выполз страх – не настолько сильный как тогда, в Лирене, но… Испорчу парням праздник, как пить дать.

Тайрон испытующе заглянул в лицо, я ответила затравленным взглядом.

– Снова? – еле слышно спросил он.

Я кивнула.

– Вернемся?

– Нет, – вымученно улыбнулась я.

Он, казалось, поразмыслил с мгновенье, потом привлек к себе, обнимая за талию, хитро улыбнулся:

– Так лучше?

– С ума сошел? – зашипела я, выворачиваясь – Люди кругом, подумают невесть что…

– А ты посмотри по сторонам, – Оказывается, Рик все слышал, и теперь в его взгляде прыгали смешинки.

Ох, ну вот… а я так надеялась, что хотя бы он ничего не заметит.

– Не знал, что тебя заботят чужие люди, – вставил Тай.

Под ироничными взглядами двух смеющихся мужчин я смутилась окончательно. Залилась краской, старательно глядя мимо обоих. Что там Рик сказал про «посмотри вокруг»?

Улицы были полны парами. И, надо сказать, обнимающихся было тоже… вон там на углу, кто-то даже целовался при всем народе. Если это утро праздника, то что же будет твориться вечером?

Рик проследил за моим взглядом:

– Вот именно. А ты говоришь – «люди смотрят». Сегодня «люди» сами будут творить все, что захочется. Праздник ведь.

Я начала злиться – как всегда, когда не знала, куда деваться от смущения:

– А если завтра эти люди без штанов начнут ходить – ты тоже снимешь?

– Аларика, реши наконец, – Тайрон уже откровенно веселился. – Или тебе не все равно, что скажут другие – тогда веди себя, как они, или ты делаешь то, что сама считаешь нужным – но тогда при чем тут «что люди скажут»?

Я прижала ладони к пылающим щекам. Жалобно проговорила:

– Отвяжитесь уже, а?

– Ладно. – Смилостивился Рик. – Пойдем. А то Айлин ждет.

Тайрон подставил локоть:

– Так можно? Или люди снова что-то скажут?

Да чтоб тебя! Я заглянула в его теплые смеющиеся глаза, невольно улыбнулась в ответ. И обнаружила, что страх куда-то пропал. Совсем. Взяла его под руку:

– Так можно.

Айлин оказалась хрупкой рыжеволосой девушкой с огромными глазами. Увидев нас из окна, она выбежала во двор, потом, видимо, вспомнив, как подобает себя вести, резко остановилась, изобразила чинный поклон. Выпрямилась – и бросилась Рику на шею. Тот рассмеялся, подхватил за талию, закружил. Я обнаружила, что и сама улыбаюсь неизвестно чему. Они оба выглядели такими счастливыми…

Знакомство не заняло много времени, и вскоре мы уже шли по улицам – безо всякой цели, просто болтая и глядя по сторонам.

Город праздновал. Уличные музыканты старались вовсю, не забывая вовремя подбирать брошенные монеты. Перекричать толпу было не так-то легко – впрочем, зачастую собравшиеся вокруг люди сами начинали подпевать. На каждом углу откуда-то взялись лоточники со сластями. Рик купил медовых пряников, на всех, и через полчаса я уже смотреть на них не могла. Мы бродили по городу, пили вино, которое сегодня продавали прямо на улице, плясали на храмовой площади, пели вместе с уличными музыкантами. Разговаривали обо всем и смеялись неизвестно чему.

Был уже поздний вечер, когда Рик с Айлин проводили нас до постоялого двора.