Текст книги "Ильвеса (СИ)"

Автор книги: Наталья Орехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Часть 3
Первая любовь

Свернутый листок упал на парту перед Ильвесой. Продолжая слушать наставника, она развернула записку.

«У меня есть предложение» Подпись: С.

Ильвеса улыбнулась, макнула перо в чернильницу и вывела на листке:

«Внимательно читаю тебя С». Подпись Р.

Подождав пока подсохнут чернила, она бережно свернула записку и бросила на соседнюю парту.

– В восемь часов вечера выступит восьмой класс, – продолжал говорить учитель расписание выпускного вечера. – После директор произнесет речь, и официальная часть на этом закончится. Далее вас ждут песни и пляски у костра.

Записка вновь вернулась Ильвесе на стол.

«В пять вечера. В парке. У западной стороны роука». Подпись: С.

«Приду» Подпись Р.

– Всем спасибо за внимание, встретимся вечером, – закончил наставник.

Ученики засобирались домой. Им предстояло подготовиться к выпускному.

– Записочки передаете, – услышала Ильвеса ехидный голос Таяны. – Хочу подробностей.

– По дороге расскажу, – улыбнулась Ильвеса и они вышли из школы.

Они шли по тропе, поднимаясь в гору. Осень засыпала дорожку листьями, и они шуршали под ногами девчат.

– Он позвал тебя на свидание? – спросила Таяна. Её голос слегка дрогнул.

– На прощальный вечер, – ответила Ильвеса.

– Думаешь, вы не увидитесь больше?

Ильвеса пожала плечами. Двадцать лет школы пролетели быстро, но за это время все так изменилось. Они стали взрослее. И у каждого появилось свое увлечение. Таяна все больше уходила в магию, Сердару полюбились книги и история, а Ильвесе больше по душе лук и меч. Теперь у них у каждого свой путь. И никто не знал, как часто их дорожки будут пересекаться, пока они учатся в высшей школе.

– У тебя будет сегодня чудесный вечер, – произнесла Таяна. – Первый поцелуй…

Ильвеса залилась краской.

– Ничего подобного не будет! – смущенно выпалила она.

– Да, да. Своим упрямством ты испортишь себе весь выпускной, – усмехнулась Таяна.

Несмотря на ее игривое настроение, в ее голосе слышалась горечь. Ильвеса обняла подругу и поцеловала в щеку. Она знала, что Таяне нравится Сердар. И именно это останавливало Ильвесу. Она не могла найти в себе силы принести еще большую боль подруге.

– Давай мы подготовимся к вечеру у меня дома, – предложила Ильвеса.

* * *

Ильвеса подошла к роуку ровно к назначенному времени. Девушка поправила цветы в волосах и огляделась. Сердара не было.

«Если он решил надо мной пошутить, я его прибью», – рассердилась Ильвеса. Она подошла к дереву и спросила, не видело ли оно Сердара. Роук показал образ парня, прячущего записку в корнях дерева. Ильвеса фыркнула и полезла за сообщением.

«Следуй до южного входа». Подпись С.

«Ну что за загадки?!» – возмущалась Ильвеса, зашагав по дорожке к южному выходу. Она остановилась в арке, сформированной из кустов сирени. Там, среди ветвей виднелась еще одна записка.

«А помнишь лунную поляну?» Подпись С.

Ильвеса на мгновение нахмурилась, но потом улыбнулась, вспомнив место. Это небольшой выступ скалы, под которым разливалась ровная поляна. С этого места был прекрасный вид на луну. Ильвеса направилась к поляне, и гул празднующей толпы постепенно стих среди густого леса. Эльфийка все ускорялась, и не заметила, как перешла на бег. Она подобрала подол платья, завязав его в узел, и ловко перепрыгивая через камни, неслась через лес. Она ощутила прилив силы и ловкости. В ней разгорелся азарт поиска.

Преследования цели.

Сердар взволновано ждал на выступе, прислушиваясь к лесу. Он не прерывал ментальную связь с растениями, чтобы заранее увидеть Ильвесу. Вот деревья передали, как что-то наступило на их корень. Мягкое, легкое. Вот что-то коснулось сучка березы.

Сердар улыбнулся и повернулся туда, откуда должна была выйти девушка. Но там, из темноты густого леса, на него смотрели два глаза, отражающие заходящие лучи солнца. Сердар вздрогнул и напрягся, когда глаза зашевелились и пошли на него.

Ильвеса с улыбкой вышла из тени кустов и оглядела испуганного парня. Её желтые глаза пересекал узкий кошачий зрачок.

– Иля? – прошептал Сердар, и шагнул назад. Но потом он вспомнил, кто его подруга. – У тебя глаза кошачьи.

Ильвеса вздрогнула и зрачки зверя растворились, став круглыми. Она еще не могла управлять своей силой и иногда пугала близких.

– Прости, – потупилась Ильвеса, но справившись с собой, пошла к выступу. – Ну, так что ты хотел?

Сердар прокашлялся и указал на плед, расстеленный на краю утеса. На нем стояла тарелка с едой, две берестяные кружки и бутыль. Ильвеса удивленно взяла ее, открыла пробку и понюхала.

– Отец тебя ругать будет, когда узнает, что ты взял его сидр, – улыбнулась Ильвеса.

– Отец специально сделал его для меня, – фыркнул Сердар. – Он не крепкий.

Ильвеса поболтала жидкостью в бутылке. Для нее было сомнительным занятием – пить алкоголь, даже не крепкий.

– Пожалуй, откажусь, – поставив бутыль на плед, произнесла Ильвеса.

Сердар замешкался. Он не рассчитывал, что Ильвеса откажется.

– Я просто хотел провести вечер с тобой, – пробормотал парень.

– Я откажусь от алкоголя, но не от вечера, – рассмеялась Ильвеса и плюхнулась на плед.

Сердар раскраснелся и присел рядом с подругой. Неловкое молчание воцарилось между ними. Ильвеса наблюдала, как в темнеющем небе зажигаются звезды.

Сердар смотрел на Ильвесу. Он всегда восхищался ею. В ее глазах сияла сила, воля, твердость. Она всегда была где-то впереди него. Словно сияющая звезда, за которой он всегда бежал и никак не мог догнать.

– Моя высшая школа находится у дворца, – произнес Сердар. – Я переезжаю туда.

Ильвеса кивнула. На ее лице не отразилась и тень печали.

– Возможно, ближайшие десять лет мы не увидимся, – продолжил Сердар.

– Думаю, эти десять лет нам будет не до игр, – заметила Ильвеса.

Сердар замолчал, глядя на подругу. Он поправил орхидеи в ее волосах. Он хотел запустить руку ей в волосы, но боялся испортить прическу. Сердар улыбнулся, вспоминая, как еще десять лет назад они могли решать споры борьбой. И Ильвеса частенько выигрывала, прижимая его к земле. Она родилась с духом воина. Пушистым духом воина за плечами.

– Иля, – с улыбкой произнес Сердар.

– Что? – буркнула Ильвеса.

– Я люблю тебя.

Ильвеса залилась краской до кончиков ушей. Её руки задрожали, и она сцепила их в замок, чтобы не выдать свое волнение. Сердар смотрел на нее, а она смотрела на свои согнутые коленки. А ведь она даже не развязала платье, когда добежала до сюда.

– Я, я, я – начала заикаться Ильвеса. Почему она не может сказать эти три простых слова? Сердце в груди стучало так, что девушка боялась, что Сердар услышит его.

Ильвеса резко повернулась и встретилась взглядом с парнем. Чмокнув его в губы, она подпрыгнула и бросилась наутек.

Опешивший Сердар остался один на утесе.

Ильвеса долго бежала по лесу, пока не выдохлась. Она остановилась возле густого куста, полностью сбросившего листья на зиму. Смущение постепенно проходило, и Ильвеса начала стыдиться своих действий. Она поступила не как взрослый эльф, а как ребенок. Могла бы уже признаться в чувствах к Сердару. Ильвеса села на землю, но тут же вскочила как ужаленная и с изумлением уставилась на плотный шар из листьев. Девушка опустилась на колени и подняла шар. Ёжик. Решил устроить себе постель из листьев на зиму. Эльфийка опустила ежа и откатила вглубь куста. Укол иголок в пятую точку подействовал отрезвляюще.

Часть 4
Высшая школа

Учеба в высшей школе не была такой веселой, как хотела Ильвеса. Было так много занятий, что она приходила домой поздно вечером. И садилась делать уроки. Она думала, что избавилась от домашних занятий, закончив школу. Но реальность оказалась совсем иной.

К тому же, способности друида оказалось не так просто контролировать. Ильвеса не ожидала, что столкнется с проблемами. Она считала, что с легкостью подчинит себе свою силу. И опять все оказалось не так, как она рассчитывала.

Однако сдаваться она не собиралась. Все эти проблемы только укрепляли боевой настрой, и она с упорством возвращалась к работе над собой.

Сейчас Ильвеса стояла во дворе дома и пыталась найти животных в округе. Почувствовать присутствие хоть одного зверька или птички. Она со всей силы напрягала свою ментальную сущность. Пот катился по ее спине, по лбу, но тело было практически расслаблено. В напряжении были лишь ноги. Ильвеса пыталась устоять на них и не упасть в мокрый снег.

Она поняла, что под снегом копошатся мышки и вздрогнула. Она почувствовала их. У нее получилось! Такое короткое мгновение, но Ильвеса с визгом радости принялась прыгать по двору.

Но этого мало. Ильвеса вновь встала на то же место, расслабила тело и закрыла глаза. Она начала дышать ровно и спокойно, концентрируясь на ощущениях. Она долго стояла в попытках вновь вернуться к тому состоянию, в котором она смогла почувствовать мышей. Но неожиданно она поняла, что разъединилась с телом. Она испугалась и открыла глаза.

Мир вокруг был иным. Нет, поляна и лес вокруг были такими же. Но Ильвеса смотрела ни них словно через разбитое на тысячи осколков темное стекло. Пространство чуть дальше от девушки дробилось и искажалось. Ильвеса словно светящийся маяк разгоняла мрак вокруг. Она почувствовала огромную силу у себя за спиной и по коже пробежали мурашки. Ильвеса повернулась и увидела огромную черную тень, нависшую над ней. Два желтых глаза смотрели на нее, и кошачьи зрачки сузились до узких щелочек, а потом вновь расширились.

Послышался утробный рык. Он отразился в теле Ильвесы нарастающей вибрацией. Девушка испугалась и сделала шаг назад. В этот момент тень раскрыла пасть и проглотила Ильвесу.

Кайрос, наблюдавший за тренировкой дочери из окна дома, вздрогнул. Ильвеса пошатнулась и упала в снег. Он выскочил во двор, даже забыв накинуть плащ. Дочь медленно поднималась. Кайрос выдохнул и чуть расслабился. Он сделал еще один шаг к дочери и замер.

Ильвеса не встала на две ноги.

Она стояла на четвереньках, а вокруг нее витала чужеродная сила. Два кошачьих глаза взглянули на отца. Острые клыки во рту оскалились, и послышался рык. И этот низкий звук совсем не вязался с видом изящной девушки.

В следующее мгновение Ильвеса прыгнула на отца. Её руки были покрыты шерстью и на пальцах выросли острые когти. Кайрос отпрыгнул в сторону, но она изогнулась в прыжке и полоснула когтями по его спине. Мужчина почувствовал боль и сделал кувырок, погасив инерцию удара. Он тут же вскочил и встретил новый прыжок дочери. Он поймал ее за запястья, не давая разорвать себя на куски.

– Астэрия! – воскликнул он. Дочь опять зарычала и попыталась вырваться из крепкой хватки отца. Кайрос едва сдерживал ее, но принялся петь заклинание. Из дома выскочила Астэрия. За ней тянулись плети растений. Эльфийка взмахнула руками. Растения оплели Ильвесу, обездвижив ее и подняв над землей. Кайрос скрестил пальцы в знак и продолжил читать молитву. Ильвеса шипела, рычала, а потом жалобно мяукнула и обмякла.

Кайрос упал на колени, тяжело дыша. Астэрия подхватила Ильвесу, когда растения выпустили ее. Женщина осела на землю, поддерживая на руках дочь. Ильвеса вновь стала собой. Она лежала без сознания.

– Ты как? – взволнованно спросила Астэрия мужа.

– Испугался сильно, – улыбнулся Кайрос. Он чувствовал, что кровь струиться по его спине.

Но родители с беспокойством смотрели на дочь.

* * *

Когда Ильвеса очнулась, она совершенно не помнила того, как дух завладел ее телом. Родители не стали рассказывать, что она напала на них. Они лишь сказали, что она стала похожа на кошку. Они не хотели пугать девушку.

Спустя несколько дней, к Ильвесе подошел Фостэль. Он дал ей амулет, сдерживающий духов. Ильвеса с удивлением приняла подарок, выслушивая наставления учителя. Он не говорил много, но дал понять, что амулет очень важен, и что она не должна его снимать без разрешения. Ильвеса кивнула. Она все еще была напугана огромной тенью из мира духов. Фостель посоветовал почитать книгу об альфа-духах, и теперь Ильвеса сидела в библиотеке.

Книга была достаточно объемной. Ей потребуется несколько дней, чтобы прочитать её. Но она уже начала понимать, что та черная тень – это дух альфы.

– Ильвеса, привет!

Ильвеса подняла голову. За соседним столом сидел парнишка. Он учился на магическом отделении в группе с Таяной. Она их и познакомила.

– Привет, Илсанэл, – улыбнулась Ильвеса и опустила взгляд в книгу.

– Что изучаешь? – спросил Илсанэл, подходя к столу девушки.

Ильвеса выдохнула, раздраженная назойливостью парня.

– Альфа-духов, – ответила Ильвеса. – Учитель Фостэль посоветовал почитать.

– Если не разберешься в чем-нибудь, зови на помощь, – слегка смущенно произнес парень.

Ильвеса подняла бровь от удивления.

– Обязательно, – пробормотала она, и вновь уткнулась в книгу.

Илсанэл еще немного потоптался возле девушки и сел обратно за свой стол. Но он постоянно косился на Ильвесу и никак не мог сосредоточится на своих уроках. Он мотнул головой и попытался заставить себя больше не отвлекаться. Но взгляд то и дело скользил по точеному профилю лица девушки. От усердия она хмурила брови и кусала губу. И это выглядело чертовски мило.

Парень был влюблен в Ильвесу с первых дней знакомства. Но она его не замечала. Совсем. Ильвеса больше была занята учебой, нежели отношениями. Ходили слухи, что она обладает особым даром. Но это выделяло ее среди учеников только тем, что ей больше приходилось работать. Учителя относились к ней гораздо строже и спрашивали с нее больше. Куда ей в любовные дела.

Илсанэл продолжал бросать взгляды на девушку и вздыхать о своей нелегкой судьбе незамеченного.

Часть 5
Рождение Оверли

Май в тот год выдался невероятно теплым. Цветы, которые должны были зацвести в конце месяца, заколосились раньше. А с яблонь уже опадали белые лепестки, засыпая тропинки и дворики эльфийской деревни.

Ильвеса со всех ног бежала к домику тетки. Сегодня там соберутся родственники, чтобы посмотреть на нового сына Надриона и Дельмиры. Ильвеса перепрыгнула через каменную оградку, решив срезать через чужие дворы. Она пронеслась мимо сажающей тюльпаны эльфийки, и та ойкнула от неожиданности, выронив лейку.

Ильвеса подбежала к домику тетки.

– Ого, Ильвеса, да ты превратилась в настоящую красавицу! – воскликнул эльф в фиолетовой мантии, стоящий в дверях.

– Марсэль? – удивилась Ильвеса и кинулась обнимать кузена. Это был старший сын Дельмиры и Надриона. Он уже давно не жил с родителями, переехав на другой конец Одрелоуна. Он редко приезжал, и с Ильвесой последний раз виделся еще когда она училась в младшей школе.

– А ты крепкая стала, – потрогав плечо Ильвесы, похвалил Марсэль. Ильвеса расплылась в довольной улыбке. Не зря она столько времени проводила с мечом.

– Сходи, посмотри на братика, – улыбнулся Марсэль.

Ильвеса давно не видела маленьких детей. В спальне слышались разговоры. Ильвеса робко заглянула в комнату.

– Ильвеса, привет, проходи, – услышала она голос Дельмиры. Тетка сидела возле колыбели и качала малыша. Рядом стояли Кайрос и Астэрия, а так же бабушка Ильвесы – Мириния.

Ильвеса маленькими шажками подошла к ним.

– Ильвеса, ты такая красивая, – прошептала бабушка и, притянув к себе девушку, поцеловала в макушку. Ильвеса обняла ее, и уставилась на младенца.

– Такой кроха, – улыбнулась Ильвеса. – Похож на червяка.

– Его зовут Оверли, – едва сдержав смех, произнесла Дельмира.

– А где Надрион? – спросила Ильвеса, оглядываясь в поисках дядьки.

– Он сейчас в Лоране, – ответила Дельмира. – В город приплыл корабль торговцев. Надрион сразу поехал в столицу. Хочет найти что-то интересное.

– Пропустить рождение сына ради безделушек, – фыркнул Кайрос.

– Никто не ждал малыша в этом месяце, – произнесла Мириния. – Он появился на месяц раньше. Услышал природу.

Ильвеса нагнулась над малышом, разглядывая маленького братика.

Часть 6
Приручение

Рысь выглянула из кустов осоки и принюхалась. Зоркими глазами она осмотрела русло реки. Все было спокойно. Рысь медленно вышла из укрытия и подошла к воде. Пока она пила, её уши постоянно шевелились, улавливая шорохи в траве. Но шелестел лишь ветер.

Рысь облизалась и, сделав невероятный прыжок, перелетела на другую сторону реки. Там она пошла по звериной тропе, принюхиваясь к запахам. Вот прошли олени. С детенышами. А вот перебежал дорогу заяц. Рысь даже вспомнила этого зайца, которого она никак не могла поймать. Досадно махнув ушками, она продолжила идти.

Запахло эльфом. Рысь остановилась. Ей совершенно не хотелось встречаться с двуногим. Но в этом запахе промелькнуло что-то манящее. Зрачки кошки расширились, и она жадно принюхалась. Держа голову высоко и стараясь не упустить запах, рысь пошла по следу эльфа.

Ильвеса сидела в медитации, скрестив ноги перед собой. Она навалилась спиной на скалу и тихонько напевала. Сегодня был важный день. И девушка не должна оплошать.

Рысь вышла на поляну и увидела сидящую эльфийку. Инстинкт зверя заставил кошку остановиться. Он кричал об опасности, заставлял оскалить зубы, защититься, убежать. Но где-то глубоко внутри нее рождалось спокойствие.

Ильвеса открыла глаза и взглянула на рысь. Да. Вот оно. То самое чувство, только гораздо глубже.

«Я – это ты, а ты – это я», – мысленно проговорила Ильвеса и поднялась.

Рысь вновь понюхала воздух и пошла к эльфийке. Её уши были подняты, и она с любопытством смотрела не девушку.

Ильвеса протянула руку и замерла. Она почувствовала, что связь с рысью становиться нерушимой. Доверие, привязанность, преданность. С каждым шагом кошки их связь крепла. Ильвеса начала чувствовать рысь как себя. Они были словно единое целое. Рысь подошла к девушке и уткнулась головой в протянутую ладонь.

«Вот так, хорошая девочка», – думала Ильвеса, посылая рыси всю нежность и восхищение. Рысь замурчала.

«Теперь мы – друзья, – возвестила Ильвеса. – Навсегда».

Ильвеса сдала очередной экзамен друида. Теперь она может управлять рысями.

А завтра ей исполняется пятьдесят лет.

Часть 7
Выход к людям

Ильвеса пришла на встречу как обычно ровно в назначенное время. Там уже стояли однокурсники, обсуждая предстоящий поход. Вчера им было дано разрешение посетить город людей. Заявку подавали все желающие и те, кто достиг возраста пятидесяти лет. Именно в этом возрасте эльфы считались достаточно взрослыми и сильными, чтобы суметь защитить себя. Людям не доверяли, считали их слишком непредсказуемыми и опасными. Поэтому в первом посещении города людей с учениками пойдет учитель Фостэль – как защитник и проводник.

– Рысь, ты тоже идешь? – спросил Ранерли. Это был ее одноклассник. На его плече сидела белка.

– Да, – кивнула Ильвеса, погладив зверька. – Мне интересны наши соседи. Надо лучше понять, кто они.

– Не оставляешь мечту пойти в пограничники? – ухмыльнулся Ранерли.

– Я стану пограничником. Это цель и мечта, – твердо заявила Ильвеса, играя с белкой. Ранерли тоже был потомственным друидом, и его тотемным животным были белки. Ильвеса даже завидовала ему. С белками было гораздо проще, чем с рысями. Этого грызуна всегда можно было взять с собой хоть куда.

Ильвеса осмотрела своих одноклассников. К людям решили пойти всего четверо. Она, Ранерли и еще две девушки-друида.

– Ильвеса, привет, – послышался робкий голос сзади.

Ильвеса обернулась и увидела Илсанэла. Это тот самый парень с магического факультета, который раздражал своей назойливостью и робостью.

– Привет, – поздоровалась Ильвеса, и тут же отвернулась от него, разговаривая с Ранерли.

Илсанэл робко топтался на месте, все порываясь заговорить с Ильвесой. Он не мог найти в себе смелости встрять в разговор друидов.

– Итак, ребятки, – послышался низкий голос Фостэля. У Ильвесы мурашки пробежали по коже от удовольствия. Она любила голос учителя. – Сегодня мы отправляемся в город Миц.

– Ох, я надеюсь, с нами ничего не случиться, – вздохнул Илсанэл, слушая наставления учителя.

– Пф, таким слабакам как ты не стоит высовывать нос из леса, – надменно фыркнула Ильвеса.

Илсанэл покраснел.

– Ильвеса, – нахмурил брови Ранерли, с укором глядя на подругу.

– Если он трусит – не надо было подавать заявку, – возмутилась Ильвеса, хотя уже начала понимать, что была слишком резка.

– Он беспокоиться о нашей безопасности, – проговорил Ранерли. – И правильно делает. А ты думаешь только о том, чтобы показать всем какая ты сильная. Это некрасиво. Ты ведешь себя как человек! Фу такой быть.

Ильвеса залилась краской. Она поняла, что была не права. Не стоило так резко отзываться на слова мага. Ей стало стыдно за себя. Она притихла, опустила голову и прошептала:

– Простите.

– Конечно мы тебя простим, дурная голова, – хлопнув девушку по плечу, улыбнулся Ранерли. – Так ведь, маг?

Илсанэл кивнул, стараясь не смотреть на эльфа. Он почувствовал укол ревности и зависти.

– Ну вот и помирились, – улыбнулся Ранерли.

* * *

До города Миц эльфы дошли под вечер. Город людей поразил молодых эльфов. Они с огромными глазами оглядывались по сторонам, удивляясь всему. В младшей школе они много времени уделяли изучению человеческого мира, но увиденное воочию не шло в сравнение с теорией.

Они остановились на постоялом дворе. Фостэль показал ребятам, как устроены такие места: где поесть, где умыться, с кем говорить и как. Хозяин двора смеялся над юными эльфами, но относился к ним дружелюбно. Когда они чуть освоились, они завалили вопросами бедного человека.

– А у вас есть пляски у костра? – спрашивала одна эльфийка.

– А где храм находится? – спрашивал другой.

– А песни поют у вас? – вопрошал третий.

– Ребятки, полегче, – подняв руки, пытался успокоить молодежь хозяин. – Вы же знаете, что за информацию нужно платить.

– Точно! – радостно воскликнул один из эльфов. – Сколько стоит?

Мужчина прыснул со смеху, закрыв ладонью рот. Эти юнцы с восторгом хотели заплатить за всякую ерунду.

– Один вопрос – один золотой, – нахально выговорил хозяин.

– Сокто, прекрати дурить им головы! – рявкнул Фостэль, сидящий за столом и попивающий эль.

– Врешь! – загалдели эльфы вокруг хозяина. – Обманываешь!

Сокто примирительно улыбнулся и пожал плечами.

– Через пару кварталов есть таверна, – произнес Сокто. – Там есть и танцы, и песни. И драки.

Все повернулись к учителю.

– Пойдите, вы уже взрослые, – проговорил он. – Но если встрянете в драку – помогать не буду.

Кто-то отказался от странной затеи, но особо смелые решили сходить. Естественно Ильвеса, мнящая себя очень сильной, не струсила. Эльфы быстро нашли таверну. Веселье и шум сразу дали понять ее местонахождение. Эльфы подошли как раз в тот момент, когда из двери таверны вылетели две женщины. Одна – постарше и покрупнее мутузила кулаками ту, что помладше.

– Паршивка! – кричала старая женщина. – Мразь! Прошмандовка!

Она вцепилась в волосы девушке, выдирая их клочьями. Но та не сдавалась, пустив в ход ногти и раздирая кожу на руках обидчицы.

– Я не шпала ш ним! – едва шевеля разбитыми губами, огрызалась девушка.

Из таверны вывалилась толпа мужчин. Они явно не стремились разнять женщин, подбадривая обоих и глумясь над ними.

Эльфы долго не изумлялись. Будучи существами чувствительными и добрыми, они кинулись разнимать женщин.

– Я прибью эту стерву! – кричала женщина постарше, вырываясь из крепких рук эльфов.

– Давай попробуй! – плевалась девушка, но продолжать драку не спешила. За плечо ее держала Ильвеса, а впереди встал Ранерли. Эльф стоял меж двух огней, глядя то на одну, то на другую женщину.

– Эй! Эльфы! – послышались возмущения мужчин. – Вы нам все веселье испортили!

– Экое веселье, – буркнул Ранерли. Женщины переругивались, оставив попытки покалечить друг друга. Их звонкие голоса долбили по ушам эльфа, и он морщился от неприятного шума.

– Ты, рыжий, – обратившись к Ранерли, вышел вперед один из мужиков. – Самый смелый что ли?

– По-твоему нужно много смелости, чтобы влезть в женскую драку? – возмутилась Ильвеса.

– О, эльфиечка, – заулыбался человек, и на его лице появилась весьма неприятная ухмылка. Он развернулся и пошел на Ильвесу. – Красивая девка!

Ильвеса подняла руку и конотопка под ногами взвилась вверх, загораживая ее стеблями. Мужик остановился.

– Боишься меня?! – расхохотался он и рванул вперед, разрывая стебли растения и пытаясь достать Ильвесу. Тут же ему ну голову приземлилась белка и, укусив за ухо, перепрыгнула на плечо эльфийки.

– Ах ты-ж маленький гаденыш! – вскричал мужик и…

Никто не понял, как завязалась драка. Кулачный бой был честным, правым делом. Поэтому в ход не пошла магия. Несмотря на явное превосходство в физической силе и численности, людям серьезно досталось. Эльфы были ловкими, и чтобы влепить им хоть один удар, нужно было очень постараться. Зато скорость и гибкость эльфов давала преимущества, и на мужчин сыпался град ударов. На один им отвечали пятью.

Ранерли сцепился с тем, кто угрожал Ильвесе. Они ходили по кругу, и мужик пытался достать до эльфа. Но он ловко уходил от его тумаков в сторону, отвечая ударами по корпусу. Ранерли понимал, что он сможет выиграть, вымотав противника. Мужик слишком много тратил сил и быстро выдыхался.

Взревев словно медведь, мужик кинулся на эльфа. Ранерли отпрыгнул в сторону, но человек схватил его за плащ. В следующий миг эльф полетел в сторону. Прокатившись по земле, он подпрыгнул, но получил кулаком в челюсть. Ранерли услышал стук своих зубов друг о друга, в его глазах потемнело. Он инстинктивно пригнулся, и следующий удар прошел выше него. Ранерли как пружина выскочил вперед и головой врезал мужику в челюсть. Тот как подкошенный упал на землю. Добив его ударом ноги, эльф огляделся. Его еще шатало, а в глазах плавали звездочки, но он упрямо пошел на подмогу своим.

Утром Фостэль ржал как конь, глядя на избитые лица учеников.

* * *

К счастью для всех, драка у таверны не переросла в международный скандал. Еще бы. Люди были слишком привычны к пьяным дракам, а эльфам и в голову не пришло кому-то жаловаться. Все были хороши.

Эльфы вернулись в Одрелоун, принеся в себе новый опыт и знания. Мать Ильвесы схватилась за голову, когда та пришла с синяком на пол лица. Эльфийские мази быстро свели фингал, но Астэрия еще долго сокрушалась по поводу поведения дочери. Ильвеса должна быть взрослой и разумной эльфийкой. И не лезть в драки. Астэрия понимала, что у дочери воинственный покровитель в мире духов, и он влияет на ее поведение. Но сердце матери никак не могло перестать беспокоиться о ее судьбе.

Жизнь Ильвесы вернулась в привычное русло. В эльфийском лесу крайне редко происходит что-то из ряда вон. Особенно с молодыми эльфами. Поэтому Ильвеса спокойно закончила учебу в высшей школе и подала прошение на работу пограничником.

Ильвесу определили стажером в один из пограничных отрядов. Их командиром была пожилая эльфийка Манира. Женщина назначила встречу в таверне, чтобы познакомиться. Ильвеса очень нервничала. Она хотела произвести хорошее впечатление.

Манира оказалась строгой женщиной. Почти вся ее голова была седой, а на лице паутинкой расползались морщины. Но держалась она статно, и прямо. В ней чувствовалась сила воина. Манира задавала вопросы и много слушала. Ильвеса рассказывала о себе, родителях, друзьях, об учебе. Иногда Манира кивала и говорила, кого знает, и о ком слышала. Сказала, что знакома с её отцом – он тоже был стажером в ее отряде. От этих слов Ильвесе стало легче, и она чуть-чуть расслабилась.

– Ну что, Ильвеса дочь Кайроса, – проговорила Манира. – Послезавтра мы отправляемся на юго-западную границу. В окрестности реки Ревун.

Ильвеса кивнула, внимая каждому слову командира.

– Завтра ты получишь оружие и доспехи, – продолжила Манира. Она вытащила из тубуса листок бумаги и принялась писать список вещей. Поставив подпись, она протянула лист девушке. – Вот список необходимого. Покажешь его в арсенале, тебе все дадут. А вот тебе правила, – на стол упала книжка. – Ознакомься.