Текст книги "Пустыня (СИ)"

Автор книги: Наталья Майхофер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

  Патрику не хотелось в это утро расставаться с женой и детьми. Однако привычка, выработанная годами, не позволяла расслабиться и он, как всегда, быстро собрался на очередное задание. Непонятная тревога, на подсознательном уровне, угнетала его, но это было чувство, свойственное всем колонистам из-за отсутствия солнечного света. Солнце, к сожалению, ничто не могло заменить. Хотя учёные колонии предпринимали всё возможное, чтобы люди испытывали как можно меньше дискомфорта, создав имитацию голубого неба и хорошо освещённые «улицы»...

  Тоскливые мысли метались в голове у Патрика:" Что ждёт моих детей? Жену? Если всё так и останется, то они проживут всю жизнь в подземном государстве, состоящем из трёх «городов»".

  Однако, здравый смысл подсказывал ему, что если он ничего не может изменить, то расслабляться и жалеть себя, и близких, не имеет право.

  Время торопило и он, обняв, и поцеловав в щёчки сына и дочь, попрощался с женой, и ушёл, не оглядываясь.

  Колониста с детства обучили выживать в любых условиях и он, будучи солдатом элитного подразделения, выполнял особо опасные задания на поверхности планеты.

  Каждое утро его отряд поднимался на лифте вверх, проходил через три защитных шлюза и оказывался один на один с бескрайней пустыней. В ранний час, когда солнце только начинало выглядывать из-за горизонта, они должны были собирать воду на довольно большой площади. Преодолевать расстояния им помогали небольшие вездеходы, которые выдвигались на платформах из подземных ангаров.

  Однако, до самих акваконденсаторов, представлявших собой огромные плоские чаши со специальным покрытием, установленных на металлических опорах, приходилось идти пешком. Расстояния были небольшими, но солдаты, облачённые в тяжёлые скафандры, с трудом преодолевали их. При этом каждый раз они подвергались смертельной опасности, ведь на планете всё было непредсказуемо – никто не знал, когда начнётся очередная песчаная буря или, когда пойдёт кислотный ливень, который, даже не достигнув поверхности земли, превращался в густой ядовитый туман, или, на пути следования, вдруг, под тонким слоем зыбучего песка образовывалась бездна, куда проваливался солдат вместе с вездеходом и отряд не успевал спасти его, потому что пустыня тут же смыкала над ним свои безжалостные жёлтые челюсти. Но несмотря на всё это, они должны были выполнять работу, так как вода для колонии стала самым драгоценным веществом.

  Патрик, выходя из бункера, всегда некоторое время внимательно вглядывался в пространство и только потом приступал к работе. В этот раз творилось что-то непонятное. Солнце, вокруг которого всё также «колесила» Земля, изменило цвет на багряно-красный. Это заметили все, поразившись непривычному пейзажу...

  Небо окрасилось в непривычные пурпурные краски и казалось, что кто-то неосторожно залил его красным вином. Это притягивало и завораживало. Но окрик командира заставил всех занять вездеходы. Они, громыхая широкими гусеницами и надрывно урча моторами, развезли солдат по точкам.

  Солдаты, медленно переступая по сыпучему, ещё не раскаленному безжалостным солнцем песку, направились к акваконденсаторам. Достигнув сооружения, каждый должен был подняться по лестнице на площадку, открыть вентиль, сбрасывая влагу, накопившуюся за ночь от разницы температур, в специальный подземный резервуар-дезактиватор.

  Когда Патрик спустился с площадки и направился к вездеходу, он заметил нескольких быстро бегущих чёрных скорпионов. Похоже, насекомые были в панике. Сначала они стремительно передвигались прямолинейно, но затем заметались из стороны в сторону, а потом замерли. Патрик не поленился подойти поближе и рассмотреть «чёрную смерть» пустыни.

  Обычно эти твари вылезали на поверхность ночью, поэтому, до этого момента он видел скорпионов только на фотографиях. «Что же их заставило в панике бегать при дневном свете?» – мысленно спросил он себя и пустыня ответила ему неожиданно возникшей круговертью из песка, которая втянула его, и подбросила ввысь. Если бы не скафандр, Патрик едва ли остался бы жив в смертельном вихре песка и пыли.

  Ему уже приходилось участвовать в спасательных и поисковых экспедициях, целью которых было обнаружение себе подобных, и природа всякий раз показывала свой нрав, забирая жизнь кого-либо. Прошло ещё только двести лет после ядерного апокалипсиса. Это был слишком маленький срок для планеты. Земля по прежнему была покрыта толстым слоем песка и скалистыми хребтами, опоясывающими её и кажущимися со спутника скелетами гигантских мистических чудовищ.

  В этот раз неизвестность вселила в Патрика страх, который липкими щупальцами опутал его, не давая трезво оценить происходящее.

  Однако, в его подсознании теплилась надежда на сверхпрочный скафандр и ещё функционирующую спутниковую связь.

  Но вот хватка песчаного торнадо постепенно ослабла и Патрик «спикировал» по наклонной на склон бархана, и его протащило по инерции по песку, оставив недалеко от скалистого уступа. Понадобилось время прийти в себя. Колонист наконец-то мог немного расслабиться, ведь он остался жив, и, когда пыль осела, он мог разглядеть, куда его занесло.

  Медленно поднявшись, он ничего нового и неожиданного не увидел. Перед ним простиралось бескрайнее море жёлтого песка, сверкающего искорками вкрапленного кварца, а за спиной возвышалась невысокая каменная гряда.

  Патрик отряхнул песок со скафандра, представляющего собой маленький автономный аппарат, в котором он мог провести десять суток. Его основа состояла из оболочек, выполненных из специального металлического сплава и амортизирующих прокладок, повторяющих форму отдельных частей тела. Между собой оболочки соединялись в местах суставов шарнирами. Кроме того, под оболочками скрывался целый набор сложных приборов, которые так или иначе защищали колониста. Защитили они его и в этот раз. Однако, в круговерти, где чудо-аппарат «кидало», вертело и «перетирало» песком и каменной крошкой, пострадал навигатор, встроенный в его рукав. Пленник пустыни остался без связи и надежда на скорое спасение угасла, как догоревшая свеча. Он, конечно знал, что колонисты будут его искать, но теперь многое зависело и от него.

  Солдату предстояло подумать, как выжить и добраться к своим. Ещё до конца не осознавая, что ему делать, он озирал окрестности и его взгляд, вдруг зацепился за небольшой чёрный треугольник, выступающий из песка. Любопытство побороло страх и, еле волоча ноги, он побрёл в сторону тёмного предмета. Что-то похожее на часть сооружения предстало перед его глазами. Имея в наборе нужных приспособлений скафандра мощный компрессор, работающий на солнечной энергии, мужчина принялся струей воздуха расчищать его поверхность, чтобы понять, что перед ним. Вскоре показалась часть чёрно-коричневой металлической конструкции, судя по всему, очень огромной, которая была поглощена песком.

  Продолжая работать и всё больше очищая сооружение от песка, колонист вдруг увидел на металле золотые буквы «СССР». Они ничего не говорили ему и пришлось заглянуть в мини-компьютер, чтобы узнать их значение. Так он узнал, что так именовалась огромная империя, которая существовала на Земле в двадцатом веке и нечто материальное вряд ли могло от неё остаться.

  Солдат в задумчивости прислонился к неожиданной находке и вдруг почувствовал, что проваливается в пустоту и оказался в замкнутом пространстве, подсвеченном слабым светом. На стенах и потолке узкого помещения можно было различить странные приборы, вызывавшие ощущение другой реальности. «Что это? Куда я попал?» – эти и многие другие вопросы наперебой возникали в голове и пока он, лёжа на решетчатом полу, пытался осмыслить своё положение, снизу тонкими змейками пополз густой красноватый дым.

  Вскоре летучее вещество окутало его, завыла сирена, пол пришёл в движение и «чужака» выбросило наружу, на песок. «Ещё легко отделался..», – подумал Патрик, придя в себя. Здравый смысл подсказывал, что ему одному не разгадать назначение загадочной конструкции, а налетевший порыв ветра заставил его посмотреть вдаль и.. содрогнуться от ужаса.

  Чёрная линия на горизонте свидетельствовала, что надвигается смертоносная стена песка и пыли, выжить в которой не удавалось ещё никому. Спастись от неё можно было лишь в гористой местности – в пещере. Патрик поспешил назад к скалам, надеясь там найти убежище.

  Спрессованный в единое целое песчаный вал уже почти достиг каменной гряды, когда Патрик неожиданно провалиться в расщелину. Падая, он сообразил выпустить из скафандра специальные крюки, чтобы зацепиться за выступы. Это спасло его: он повис на тросе и с помощью портативной аварийной лебёдки достиг дна пещеры.

  Фонарь гермошлема осветил место приземления и.. колонист оцепенел, увидев в нескольких шагах от себя реку. Луч света выхватывал из темноты каменистые стены природного туннеля, по дну которого плавно текла вода.. Да, это была самая настоящая вода и её было так много, что у Патрика закружилась голова от счастливого открытия. Он подошёл ближе: столько драгоценной жидкости, являвшейся в его жизни мерилом всего и вся, он видел впервые!

  Усиливающийся гул заставил оглянутся. Из расщелины сыпался песок. Патрик предусмотрительно отошёл подальше и вовремя – большие глыбы посыпались сверху, отрезая обратный путь. Радостная эйфория от счастливого открытия подземной реки отступила перед страхом , что он может не выбраться из западни. Колонист задумался, он теперь не имел право ошибиться и должен был обязательно добраться к своим, чтобы сообщить о чудесной находке.

  Сначала он решил изучить химический состав воды и окружающий его воздух на предмет радиоактивности, и химического состава. Для этих целей у него имелся портативный высокочастотный спектрометр.

  Результаты оказались ошеломляющими – вода была пригодна для употребления и он мог снять гермошлем, так как воздух тоже был не опасен для дыхания.

  Вдохнув полной грудью, Патрик зажмурился от новых для него ощущений к которым добавилось чувство голода.

  В скафандре имелись преобразователи, позволявшие расщеплять песок на химические элементы и с добавлением небольшого количества воды получать набор пищевых паст. Таким же способом в колонии на стационарном оборудовании готовилась пища из песка и воды и для остальных жителей. Но воды в колонии было чертовски мало. Синтетическую смесь приходилось глотать как лекарство, необходимое, чтобы выжить. Достав капсулу с живительной влагой – оплатой за предыдущий день работы, Патрик непроизвольно усмехнулся: теперь ему не нужно было экономить каждую каплю, и он включил чудо-прибор.

  Подкрепившись и почувствовав приток сил, колонист изучил возможность пробиться через валуны,закрывавшие ему путь на поверхность, но мини-компьютер показал, что на это уйдёт много времени. Это Патрика не устраивало и он решил пойти по течению реки, надеясь за пару дней найти выход из каменной западни.

  Осторожно шагая по каменистому берегу подземной реки, Патрик внимательно осматривал пещеру в надежде, отыскать выход. Однако, свет фонаря освещал лишь неровный скалистый свод, плавно текущую воду, а на пределе видимости зияла чёрной дырой темнота.

  Неожиданно в поле его зрения попали три неподвижные фигуры в скафандрах, распростертые на прибрежной гальке. Колонист выхватил лазерный пистолет и прижался к стене пещеры. Фигуры не двигались и он рискнул приблизиться к ним.

  Скафандры незнакомцев удивили его. Они были из серой плотной ткани и казались спецодеждой, если бы не гермошлемы. При беглом осмотре скафандров, Патрик не увидел на них, ни следов от пуль, ни признаков воздействия высоких температур и выглядели они совершенно новыми. Чтобы понять, кто находится в них, он решил открыть тонированные забрала. При этом его поразили буквы «СССР», выбитые на гермошлемах. Это было очень неожиданно. Если сооружение, недавно обнаруженное им в песчаном «море», каким-то образом сохранилось, то за прошедшие столетия от живых организмов и скафандров уже не осталось бы и следа

  Откинув первое забрало, Патрик увидел лицо мужчины лет сорока. У незнакомца были русые волнистые волосы, аккуратная бородка и красивые брови, тогда как у всех людей его Колонии, как у мужчин, так и у женщин волос не было вовсе. Такова была плата за подземный образ жизни и повышенную радиоактивность. Двое других тоже были молодые мужчины, только волосы у них были чёрные. Все трое были живые, но находились в глубоком обмороке.

  Присев на валун Патрик задумался: « Что же теперь делать?»

  Колонисты так долго искали выживших людей и вот ему посчастливилось обнаружить троих, но они были безмолвны и обездвижены...

  Солдат растерялся – он не знал, как ему поступить.. с тремя неподвижными телами.

  Непроизвольно посмотрев на панель приборов, он увидел, что основной энергоблок его скафандра отключен. Попытка включить запасной не увенчалась успехом и бедолагу охватил озноб, а страх снова липкими щупальцами окутал его – теперь он мог рассчитывать только на свою смекалку и удачу. Правда шанс на спасение давал фонарь на гермошлеме, имеющий автономный энергоноситель. Это была уникальная разработка учёных Колонии – под землей, в царстве тьмы, выжить без света не смог бы ни один человек.

  Спасение трёх незнакомцев отодвинулось на второй план. Он перетащил их подальше от воды, решив, что позаботиться о них, если останется жив.

  Патрик вновь пошёл вниз по течению реки, но вдруг, за крутым изгибом её русла, его ослепил яркий свет. Отпрянув назад и спрятавшись за каменный выступ, он отдышался.. и, выглянув из-за укрытия, увидел нечто, крайне его удивившее.

  С этого места пещера расширялась и её свод терялся где-то наверху. Лампы, встроенные в её боковые стены, освещали необычные сооружения, расположенные на противоположном берегу реки. Патрик насчитал десять построек. Они похожие на башни, высотой около пяти метров, стояли на круглых толстых подставках. Диаметром башни были около трёх метров, подставки чуть больше и окрашены сооружения были в жёлтый цвет.

  От их плоских «крыш» к своду пещеры отходили зелёные трубы, а от подставок к воде тянулись многочисленные чёрные шланги, напоминающие змей.

  Жизнь под землёй приучила Патрика к осторожности, поэтому он затаился. Через некоторое время из крайнего сооружения вышли трое: двое направились к воде и принялись поправлять «шланги», а третий взобрался по лестнице на «крышу» и склонился над золотистым вентилем, расположенным у основания трубы. Почти одновременно то же самое произошло у других сооружений.

  Патрик ошалело смотрел на сооружения, на живые сущности вокруг них – всё было так необычно, что сильный эмоциональный всплеск захлестнул сознание. Его разум отказывался верить в происходящее – живые существа лишь отдалённо напоминали людей. Они имели по две ноги и две руки, были одеты в чёрные комбинезоны, подчёркивающие их высокий рост и страшную худобу, а их головы – совершенно круглые, и гладкие, были величиной с баскетбольный мяч.

  Колонист ужаснулся: у неизвестных на пол лица моргали раскосые миндалевидные глаза, а то, что напоминало рот, открывалось и закрывалось ежесекундно, как у рыб, вытащенных из воды. Патрик, хоть никогда не видел настоящих морей и океанов, но фильмы о прошлой жизни на Земле, как и все колонисты, смотрел с большим удовольствием. Он сразу понял, что эти сущности очень похожи на морских животных.

  Из этого следовало, что они нуждаются в воде и все эти сооружения им служат для того, чтобы использовать её для своих нужд.

  Патрик призадумался и у него появилось предположение, что эти мутанты, возможно, инопланетяне, обладают особыми технологиями, позволяющими скрывать от людей воду.

  «Может поэтому наша колония и не могла до сих пор найти эту подземную реку, – промелькнуло у него в голове, – если эти сущности могут „прятать“ воду, то они, защищая её, видимо воздействуют как-то на людей и их приборы».

  Чтобы проверить свою догадку, Патрик поспешил к трем неизвестным, которых оставил лежать возле скалистой стены.

  Колонист помнил, что его энергоблок в скафандре работал до того момента, как он нашел бедолаг, поэтому он прошёл чуть дальше вверх по реке и обнаружил, что все приборы вновь заработали.

  Солдат поспешил оттащить тела из «мёртвой» зоны. На что Патрик надеялся, он и сам не знал, но новые скафандры бедолаг говорили сами за себя.

  Это было не так просто, но его лёгкие вдыхали воздух, пахнущий водой – да, именно водой. Хоть учёные и утверждали, что вода запаха не имеет, теперь он мог с ними поспорить – и это придавало ему сил.

  Присев на выступ скалы, он стал ждать. Первым зашевелился русоволосый. Открыв голубые глаза, он удивлённо уставился на Патрика. Лицо мужчины перекосила судорога и он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но с губ сорвался лишь хриплый стон...

  Патрик подошел и приложил к его лицу освежающую «салфетку» и через некоторое время незнакомец заговорил. Однако, колонист ничего не понял и ему пришлось включить электронный переводчик. Двое других постепенно тоже пришли в себя, но понадобилось время, чтобы они заговорили и Патрик услышал удивительную историю...

  ... Оказалось, что в семидесятые годы двадцатого столетия, эти мужчины участвовали в секретной миссии по подготовке полёта на Марс. В тайне от всех землян, в Сибири, были построены космодром и подземный город. Большая империя могла позволить себе создать несколько космических кораблей и промежуточную базу на Луне. Когда полёты на Луну стали обыденностью, были подготовлены два корабля, которые должны были лететь к Марсу.

  Ничего не предвещало беды, полет проходил, как и было запланировано. Члены экипажа межпланетного корабля «Марс-1» посменно несли «вахту» на центральном посту управления – держали радиосвязь с Землей, занимались навигацией, вели научные наблюдения. Также они следили за работой приборов и систем, но в какой-то момент их корабль будто «завис» в космосе и все каналы связи отключились. Однако, приборы и системы продолжали функционировать, показывая, что «Марс-1» вращается вокруг одной «точки» пространства. Командир – Сергей принял решение перепрограммировать маршрут и направить корабль на Землю, так как понял, что они попали в «ловушку», не имеющую объяснения. В какой-то момент «ловушка» ослабила притяжение и они смогли вернуться на Землю.

  Сначала, когда «Марс-1» увяз в песке, они подумали, что попали в другой мир, так как планета была не похожа на ту, которую они знали. Но система навигации не могла обмануть их. Космонавтам оставалось лишь мысленно поблагодарить создателей космического корабля, который выдержал всё.

  – Мы приземлились в районе космодрома и подземного города, – пояснил Сергей, – и так как связь с центром управления установить не смогли, решили самостоятельно добираться до своих, но какая-то сила остановила нас.

  Экипаж «Марса-1» был подавлен и ошеломлен.

  Колонист же, тоже был растерян и не знал, что сказать, и как утешить этих людей, неожиданно «вынырнувших» из далёкого прошлого.

  Самым разумным он посчитал, сосредоточиться на проблемах настоящего, поэтому он вкратце обмолвился об ядерном апокалипсисе и поведал о сущностях, обнаруженных им ниже по течению реки, виновных по его мнению в создавшейся ситуации – от колонистов они «прятали» воду, а космонавтам не давали добраться до подземного города.

  Космонавты были шокированы.. Конечно, по роду своей службы они были готовы ко всему, но услышать такое...

  Первым «очнулся» и пришёл в себя Сергей. Он предложил всем вернуться на корабль и там обсудить план дальнейших действий. Олег – космонавт-исследователь и Игорь – бортинженер, постепенно осознавая действительность, поддержали командира. Патрик тоже не возражал.

  Не теряя больше ни минуты, все четверо направились вверх по реке, к месту, где находилась аварийная шахта с выходом на поверхность. Когда фонари идущих высветили в скалистом своде люк из нержавеющей стали, они в нерешительности остановились – Сергей впопыхах забыл о том, что Патрик не сможет пройти через идентификационные камеры корабля. Однако это была не самая большая проблема и путники просто расположились на каменных выступах пещеры. Вблизи космического корабля они могли обговорить последующие свои действия, а уже потом решить, что сделать , чтобы и Патрик смог попасть на «призрак» из прошлого.

  Космонавты и Патрик понимали, что справиться с сущностями будет не просто. Воспользоваться советским вездеходом с космического корабля «Марс-1», чтобы добраться до Колонии за помощью было рискованно, ведь они не знали всех возможностей «чужаков». После жарких споров, они тщательно взвесили все варианты возможных действий и решили сначала попытаться взять в плен «чужого».

  Так как только скафандр Патрика выдерживал губительное действие враждебного силового поля, выполнить намеченное предстояло ему. Сергей придумал, как это сделать и кратко рассказал колонисту свой дерзкий план. Патрику он понравился, но перед тем как идти за пленником, он предложил космонавтам немного подкрепиться.

  Колонист не без гордости предложил спутникам пищевые пасты, изготовленные синтезатором из песка и воды.

  Сергей с опаской попробовал одну из них и к своему изумлению паста ему понравилась.

  -Здрово! – непроизвольно воскликнул он, – очень похожа по вкусу на свиной холодец.

  – Свиной холодец? – в свою очередь удивился Патрик, – А что это?

  Космонавты рассмеялись, а Сергей уже серьёзно сказал:

  – Будет время и я всё рассказу тебе о нашей прошлой жизни, и особенно про холодец, а пока попробуй наш овощной суп, который мы называли борщом.

  И командир протянул колонисту тюбик с красивым рисунком.

  Пока Патрик пробовал советский борщ, бортинженер и исследователь «лакомились» пастами колониста и даже попросили добавку.

  Когда дружеский обед закончился, то пришлось вспомнить о делах насущных. Олег, как самый младший, вызвался доставить с космического корабля акваланг и капроновый шнур.

  Обратный путь мужчины прошли без приключений и у невидимой границы губительного «поля» они разделилась. Космонавты остановились на некотором расстоянии от этой границы и начали сооружать из камней что-то похожее на защитный вал.

  Патрик оставил им один из своих бластеров, при этом ознакомив Сергея, как им пользоваться. Не прощаясь и не оглядываясь, колонист направился к «постройкам» сущностей.

  Вот и знакомый поворот. Расположившись поудобнее, Патрик проверил скафандр на герметичность, ему было немного не по себе, так как предстояло погружение в воду.

  Вскоре у реки закипела работа. Как и предполагал Сергей, один из чужих замешкался возле змеевидных шлангов, что-то поправляя, в то время как остальные члены «бригады» скрылись в «башнях».

  Патрик быстро добрался по дну реки до зазевавшейся сущности и, резко поднявшись во весь рост, одной рукой крепко схватил бедолагу за голову, а другой приложил к его ротовому отверстию кислородную маску. Это произошло так быстро, что сущность не сопротивлялась и поэтому колонист без труда утащил её под воду.

  Когда они удалились от жёлтых башен на безопасное расстояние, Патрик вытащил чужого на берег. Решив удостовериться в том, что пленник жив, колонист снял с него маску и поплатился за это, так как «чужой» попытался вырваться. Человеку пришлось связать его капроновым шнуром, но при этом он получил несколько пинков от него...

  Только оказавшись за защитным валом, среди космонавтов, Патрик выпустил из рук пленника. Странное существо, видимо осознав, что попало в западню, присмирело. А четверо землян с опаской и удивлением рассматривали его. По лицу пленника нельзя было определить – боится ли оно своих похитителей или нет. Огромные чёрные глаза чужого не выражали ничего, а вот рот, беспрерывно хватающий воздух, издавал звуки, похожие на речь.

  Патрик включил переводчик, но электронная память прибора, перебрав весь имеющийся запас известных языков, наречий и диалектов, не смогла расшифровать ни одной фразы чужака.

  Тут Сергей предложил всем подойти к песчаной отмели. Там он схематично нарисовал на мокром песке Солнечную систему и указал свою родную планету. Потом он освободил руки пленника и жестами попросил указать, откуда он прибыл на Землю.

  На удивление, тот оказался смышлёным малым и не стал рисовать на песке, а показал на компьютер Патрика. Колонисту пришлось рискнуть.

  Видимо, пленник хорошо разбирался в электронике, так как «колдовал» недолго и показал Патрику, как тот может расшифровывать его речь. Так Патрик и космонавты узнали, что чужие – вселенские скитальцы. Их планета погибла, а они – кто успел – спаслись на космических фрегатах. Случайно они наткнулись на Землю и, обнаружив под её песчаной поверхностью воду, решили сделать остановку. Имея технологии возрождения океанов, они приступили к освоению планеты и для этого окружили себя защитным полем, усиленным лишь в местах своего пребывания. Защита пришельцам была необходима от земных бактерий и вирусов...

  Пока шло общение между представителями разных миров, все забыли о погоне, но неожиданно вспыхнувший яркий свет заставил вспомнить об опасности. Патрик и космонавты, не успев закрыть забрала почувствовали, что неведомая сила обездвижила их, сковав мышцы. Землян быстро окружил отряд инопланетян.

  Пришельцы дали людям, не потерявшим способности воспринимать действительность, возможность осмотреться. В свою очередь, все они без исключения уставились на Патрика и космонавтов, откровенно рассматривая их со всех сторон, энергично жестикулируя и лопоча между собой. Пленник же, окончательно освободившись от капронового шнура, проявил необычайную сноровку. Он в мгновение ока подскочил к одному из прибывших и принялся что-то объяснять ему...

  В первый момент Патрику все сущности показались на одно лицо. Они выглядели, как близнецы, но, успокоившись и присмотревшись, он увидел, что это не так. Огромные глаза у одних были чёрными, у других синими или зелёными, кожа на головах хоть и была светлая, но у каждого имела индивидуальные матовые оттенки. Чёрные комбинезоны из материала необычной структуры, обтягивающие даже кисти рук, при близком рассмотрении разнились странными заклёпками, и самое интересное – у каждого на груди имелись изображения неведомых землянам животных, разных расцветок. Лишь у пришельца, с которым беседовал бывший пленник, на груди светился золотистый ромб. Закончив беседу, он поправил его, и, подняв руки вверх, издал протяжный звук -"Оуа". И Патрик понял, что этот пришелец главный.

  Через некоторое время колонист почувствовал, что вновь может двигаться. Космонавты тоже зашевелились.

  Земляне видели, что чужие не проявляют враждебности, а после команды старшего потеряли всякий интерес к происходящему. Видимо, предполагая, что предстоят долгие переговоры, они расселись, кто где, на скалистые выступы и тихо переговаривались между собой. Те, что сидели у самой воды, от нечего делать бросали мелкие камешки в воду и было заметно, что это занятие им нравилось.

  – Прямо как люди, – вслух заметил Сергей. А тот, дружелюбно похлопав его по плечу, переключил внимание на командора...

  Глаза у главного инопланетянина были тёмно-синие, переливающиеся серебристым блеском и ничего не выражающие. Кожа на лице напоминала гофрированную бумагу, в отличие от других пришельцев у которых она была гладкой. Его руки были свободны, в то время как все остальные, прибывшие с ним сущности, имели при себе огромные фонари и палки, похожие на посохи, предназначение которых оставалось неясным.

  Не обращая внимания на пристальный взгляд Патрика, командор предложил землянам присесть на каменный выступ. Затем пользуясь компьютером Патрика, он начал говорить:

  – Я не буду повторяться, кто мы. Это вы уже знаете от солдата, взятого вами в плен. Мы не можем слишком долго обходиться без воды и усиленного защитного поля, поэтому более подробней побеседуем в нашем «городе». Ваше появление явилось для нас полной неожиданностью. До этого времени наши поисковики не обнаружили здесь разумную жизнь. У найденных подземных рек нами созданы поселения, а когда мы нашли заброшенный город, приспособили его под свою столицу...

  Патрик видел, что чем дольше говорил командор, тем чаще он хватал ртом воздух, а его правая рука то и дело оттягивала плотный ворот комбинезона. Может поэтому он заторопился:

  – А теперь пора – время покажет, что делать дальше.

  Патрик и космонавты понимали, что командор прав, и были рады, что пришельцы оказались не злыми монстрами.

  Командор, подав сигнал к выступлению, поспешил вниз по течению реки, на ходу отдавая распоряжения. Пришельцы быстрым шагом двинулся в путь. Земляне, едва поспевая за ними, замыкали шествие. У границы усиленного защитного поля командор прикрепил к скафандру каждого из землян, в области сердца, небольшие квадратные пластины, излучавшие зелёный свет. Патрик пытался пояснить, что на него «поле» не действует, но его никто не слушал: пришельцы спешили зайти в свою безопасную зону.

  Сергей, остановив Олега и Игоря, первым шагнул в губительное поле, но на этот раз с ним ничего плохого не произошло, просто, он всё увидел в светло-зелёных тонах и пещера не казалась столь мрачной.

  До жёлтых «башен» они дошли удивительно быстро и инопланетяне разошлись, исчезая за стенами удивительных сооружений. С людьми остался только командор. Он повёл гостей дальше по пружинистой дороге с покрытием тёмно-зелёного цвета, выдававшим её неземное происхождение.

  Миновав строения, путники неожиданно уткнулись в каменную стену. Река исчезала под её основанием. Но не прошло и нескольких секунд, как стена раздвинулась и земляне замерли, поражённые увиденным.

  Перед ними открылась панорама подземного города – столь фантастичная, что превосходила самые смелые предположения. Гостям показалось, что они попали в волшебную цветную сказку. «Небо», а точнее, потолок со встроенными в него фигурными светильниками излучал мягкое свечение матового цвета, а вместо домов стояли огромные прозрачные аквариумы. Жилища чужаков различных конфигураций – круглые, квадратные, эллипсоидные, треугольные, шестигранные с каркасами всевозможных цветов, обрамлявших их пространства с голубоватой жидкостью – смотрелись в восприятии землян столь нереально, что люди, ошеломлённые увиденным, шли, как в фильме с замедленным действием.

  Мимо них по тёмно-зелёным тротуарам неспешно сновали мамаши с детьми. Что это женские особи, можно было догадаться по их длинным косам, спускавшимся до пояса, и цветным комбинезонам.