Текст книги "Тренажер для трех граций"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

* * *

Дом номер сорок по Пушкинской улице оказался красивым четырехэтажным особняком начала двадцатого века. Катя, как настоящая художница, невольно залюбовалась высокими окнами в стиле модерн и кованым козырьком крыльца.

Посредине улицы располагался сквер, где играли дети и галдели радующиеся весне воробьи.

Вдоль тротуара стояли плотными рядами многочисленные машины, причем среди современных иномарок и простеньких «Жигулей» попадались коллекционные довоенные экземпляры.

Разумеется Катерина перестаралась с собственной внешностью. Она откуда-то выкопала короткое пальто травянистого цвета, на голову натянула трикотажную черную шапочку. Довершал маскарад длинный шарф в черную и зеленую клетку. На лице не было никакой косметики, даже губы не накрашены.

– Ну? – спросила Катька, заглядывая Ирине в глаза. – Как ты меня находишь?

«Легко, – подумала Ирина, – Катьку всегда найти легко, при ее-то габаритах...»

– Шапочку бандитскую сними немедленно, прошептала она, – у тебя в ней очень подозрительный вид. И что-то я у тебя такого пальто не помню.

– А это соседкино! – радостно ответила Катька. – У нее, понимаешь, столько вещей скопилось. Она раньше в комиссионном магазине работала, товароведом, так мимо нее ни одна вещь пройти не могла. Сама все покупала по дешевке и в шкафы складывала. Так что теперь дает поносить.

Подруги стояли в сквере напротив дома и раздумывали, с чего начать свое частное расследование, когда к ним, постукивая палочкой по тротуару, подошел маленький худенький старичок с густыми бровями, напоминающий сказочного гнома.

– Архитектурой интересуетесь, девушки? проговорил старичок неожиданно густым басом. – Очень интересное здание, бывшая гостиница «Континенталь», здесь когда-то останавливались Шаляпин и Собинов.., очень интересная внутренняя отделка, кое-где сохранились витражи., да вот идет Василий Аполлонович, он знает все гораздо лучше меня.., девушки, вы где?

Разговорчивый старичок удивленно завертел головой, но любопытных девушек и след простыл.

Услышав от «гнома» имя и отчество Плотицына, Ирина и Катя юркнули за припаркованную возле тротуара старую «Победу» и из-за этого импровизированного прикрытия наблюдали за появившимся из подъезда человеком. Назвать Василия Аполлоновича стариком у них не повернулся бы язык: это был высокий, прямой мужчина в длинном, несколько старомодном, но безупречно сидящем на нем черном пальто, с благородной осанкой и слегка подкрученными кверху седыми усами.

– Прямо как Эркюль Пуаро! – прошептала Катя.

– Что ты, Пуаро был толстый и смешной, а этот такой элегантный!

– Ну я имею в виду усы... – смутилась Катерина.

Василий Аполлонович поднял руку, и тут же возле него притормозила машина левака. Он пригнулся и скрылся в салоне. Автомобиль сорвался с места. Ирина выскочила из укрытия и тоже замахала руками. Водители отчего-то не спешили тормозить.

– Ну вот, Плотицыну стоило только руку поднять, и машина тут как тут, а нам не везет.., досадливо проговорила Катя, присоединяясь к подруге. Наконец, когда увозившая Василия Аполлоновича машина едва виднелась в конце улицы, возле Ирины притормозила скромная бежевая «восьмерка».

– Вот за тем серым «опелем»! – выкрикнула Ирина, плюхнувшись на переднее сиденье. Катя едва успела втиснуться в машину как шустрая «восьмерка» ринулась в погоню.

– Муж налево бегает? – осведомился водитель, скосив глаза на Ирину.

– До чего же некоторые люди любопытные! проворчала Катя с заднего сиденья.

– Да мне-то что? – водитель пожал плечами. Ваше дело, за кем хотите, за тем и гоняйтесь, лишь бы платили!

– Очень правильная позиция, – одобрила Ирина.

Серый «опель» остановился возле городского шахматного клуба и высадил Василия Аполлоновича. Ирина расплатилась с водителем, и подруги кинулись следом за высоким стариком.

Плотицын вошел в подъезд. Слева от входа был гардероб, но Василий Аполлонович не сдал пальто, а перекинул его через руку и важно прошествовал к дверям в главный зал. Перед входом он что-то шепнул крепенькому коренастому отставнику и скрылся за дверью.

Подруги двинулись следом, но тот же отставник, который пропустил Плотицына, заступил им дорогу и строгим официальным голосом проговорил:

– Дамы, в верхней одежде вход воспрещен!

Гардероб у вас за спиной...

– Может, вообще стриптиз тебе устроить? с ходу завелась Катерина. – Почему это одних пропускают, а других нет?

– Катька, тише! – Ирина дернула подругу за рукав. – Мы его упустим! Подержи мое пальто! и она, сбросив пальто на руки подруге, бросилась вслед за Василием Аполлоновичем.

– Нет, но почему такое возмутительное неравноправие! – продолжала возмущаться Катя, хотя никто ее уже не слушал. – Просто какие-то двойные стандарты, одним можно все; а другим...

В главном зале клуба было очень много людей, но при этом царила удивительная тишина.

Большинство присутствующих сидели за шахматными досками, время от времени хлопая по кнопкам часов, или стояли за спиной у игроков, наблюдая за ходом игры. Особенно много зрителей сгрудилось вокруг одной доски в самом центре зала, за которой сидели друг против друга лысый одутловатый мужчина лет сорока и рыженький мальчик от силы лет тринадцати.

Ирина обежала зал взглядом и почти сразу увидела стройную фигуру Плотицына. Он стоял неподалеку от той же центральной доски и перешептывался с широкоплечим седым мужчиной в костюме, увешанном орденскими планками.

Ирина медленно двинулась через зал, не сводя глаз со своего «объекта» и в то же время прислушиваясь к негромким разговорам окружающих.

– Зря Митя с ним сел играть, – сочувственно проговорил, нагнувшись к своему соседу, сутулый длинноволосый мужчина с козлиной бородкой, – Атанасов – это бульдозер! Он против него и десяти минут не выстоит!

– Не выстоит, – согласился сосед, маленький и кругленький, как резиновый мячик. – Конечно, не выстоит. Атанасов его сметет на шестой минуте!

Ирина с любопытством оглянулась на игроков – рыженький мальчик, которого, судя по всему, звали Митей, выглядел вполне жизнерадостно, напротив, его лысый соперник, о котором посетители клуба говорили с таким испуганным уважением, нервничал, стучал по столу пальцами и обливался потом. Вдруг мальчик поднял лучистые глаза, переставил какую-то фигуру и звонким голоском прирожденного отличника сообщил:

– Вам мат, Дмитрий Борисович!

Зрители возбужденно заговорили, а проигравший выбрался из-за стола и с разочарованным видом двинулся через толпу. Когда он поравнялся с сутулым козлобородым типом, тот похлопал его по плечу и произнес самым сочувственным голосом:

– Ну не расстраивайся, Митя, не расстраивайся! С каждым может случиться.., но ты, конечно, переоценил свои силы. Атанасов – это же бульдозер, не стоило тебе и пытаться с ним играть...

Лысый тяжело вздохнул, безнадежно махнул рукой и проговорил:

– Вроде я в этом году в неплохой форме... дай, думаю, попробую свои силы, вдруг сумею хотя бы ничьей добиться...

– Ничья с Атанасовым! – воскликнул козлобородый. – Да об этом можно только мечтать!

Ведь Атанасов...

– Да знаю я, Атанасов – бульдозер, – отмахнулся Дмитрий Борисович и пригорюнившись пошел прочь.

Ирина усмехнулась, подумав, насколько обманчива может быть внешность, и повернулась в ту сторону, где только что видела Плотицына.

Василия Аполлоновича там не было. Его недавний широкоплечий собеседник теперь обсуждал что-то с молодым парнем спортивного вида в твидовом пиджаке. Ирина заметалась по залу, отыскивая свой «объект», и наконец заметила, как стройная мужская фигура скрылась за небольшой дверью в дальнем конце зала.

Бросившись в ту же сторону, она выскользнула за дверь и оказалась в полутемном служебном коридоре. В этом коридоре пахло пылью, затхлостью и меловой побелкой. Глаза не сразу привыкли к слабому освещению, и Ирина замерла на пороге. Наконец ее зрение перестроилось, и она смогла оглядеться. Здесь были свалены старые плакаты, шахматные стенды, стояла большая металлическая стремянка. За этой стремянкой мелькнула человеческая фигура, и тут же хлопнула еще одна дверь. Ирина пробежала по коридору, стараясь не испачкаться в пыли и мелу, и оказалась возле двери, выходящей на улицу. Это была не та улица, с которой они вошли в шахматный клуб, а какой-то довольно оживленный переулок. Василий Аполлонович вышагивал по тротуару, жмурясь на яркое весеннее солнце Он подошел к парфюмерному магазину, минутку постоял возле витрины и вошел внутрь. В запале преследования Ирина хотела броситься за ним, но вовремя спохватилась, что на ней нет пальто. Кроме того, что на улице холодно, это безусловно привлекло бы к ней ненужное внимание.

Она стремительно развернулась и бросилась назад – через полутемный служебный коридор, через многолюдный игровой зал...

В холле к ней подлетела Катерина.

– Ну, Ирка, куда же ты пропала? Я тебя жду, жду...

– Где наши пальто? – выпалила Ирина вместо ответа.

– Как где? – Катя захлопала глазами. – В гардеробе, конечно. Я их сдала...

– Быстро получай! Уйдет!

– Кто уйдет?

– Плотицын, конечно! Кто же еще!

Катя, как всегда неспешно, полезла в карман за номерком.

– Ой, – проговорила она через минуту, " – его здесь нет!

– Убью! – прошипела Ирина.

Катя посмотрела на нее обиженно и полезла в сумочку.

– Ах, да вот же он! – сообщила она наконец.

Ирина схватила пальто и кинулась к двери в зал.

– Не пущу! – бравый отставник встал у нее на пути. – Я же сказал – в верхней одежде нельзя!

Ирина скрипнула зубами, пригнулась и бросилась на отставника, выставив вперед наманикюренные пальцы, как бык во время корриды бросается на тореадора. Охранник охнул и отскочил в сторону. Ирина понеслась вперед, Катя старалась не отставать от подруги. Они промчались через игровой зал, провожаемые удивленными взглядами шахматистов, на одном дыхании проскочили служебный коридор и вылетели в переулок. Здесь Ирина огляделась и перевела дыхание, чтобы войти в парфюмерный магазин в приличном виде.

Стараясь сдерживать нетерпение и охотничий азарт, она подошла к витрине и взглянула сквозь нее. В глубине магазина виднелась высокая стройная фигура Василия Аполлоновича.

– Успели! – прошептала Ирина.

Она поправила воротник пальто, бросила взгляд на свое отражение в витрине, слегка взбила рукой волосы и решительным шагом вошла в магазин.

К ней тут же подскочила девушка в голубом форменном платье и, широко улыбаясь, пробарабанила заученный текст:

– Здравствуйте! Сегодня мы проводим рекламную акцию! Если вы купите ночной крем или губную помаду фирмы «Психея», вы получите в подарок от фирмы тонизирующий гель для душа...

Ирина отодвинула бойкую девицу, и та немедленно переключилась на Катю. Сама же Ирина подошла к прилавку и остановилась рядом с Василием Аполлоновичем, который придирчиво выбирал французские духи. Катя потрогала ее за локоть и озабоченно спросила:

– Как тебе такая помада?

Ирина оглянулась на подругу и схватилась за сердце:

– Катька, по-моему, этот цвет называется «пожар в зоопарке».

– Да? Какое экзотическое название! А по-моему, мне идет...

– Ну тогда зачем же ты меня спрашиваешь?

– И тонизирующий гель дадут в подарок...

– А ты уверена, что тебе нужен тонизирующий гель? По-моему, с тонусом у тебя и так все в порядке! – Ирина понизила голос и добавила. И вообще, ты, кажется, забыла, зачем мы сюда пришли!

Василий Аполлонович капнул на запястье из очередной бутылочки. На его лице отразилось мучительное раздумье.

– Ну никак не могу решиться, – тяжело вздохнул старик.

– Может, еще что-нибудь показать? – любезно спросила продавщица.

– Что вы! – испугался пожилой джентльмен. Я и с этими-то не могу разобраться... Уже все запахи смешались! Девушка, ну посоветуйте мне что-нибудь!

– Ну возьмите вот эти духи, – девушка протянула красивый пузатый флакон, – внешне смотрится шикарно.

– Внешне да, – неуверенно заметил старик, но вот запах какой-то резкий.., сладковатый.., сомневаюсь, что он понравится моей даме.

Ирина, принюхавшись, точно уверилась, что запах этих духов не может понравиться даме, если только она не покойница. По ее представлениям именно так может пахнуть начинающий разлагаться труп.

Девица между тем, тщательно сохраняя на лице любезную улыбку, показала следующий флакон. По внешнему виду он напоминал трехступенчатую ракету после того, как отвалились все ступени.

– Очень современный дизайн, – заученным голосом затараторила продавщица, – и запах не такой резкий.

Ирине запах этих духов напомнил отчего-то один из первых бразильских сериалов, которые шли по нашему телевидению, кажется он назывался «Рабыня Изаура». Запах раскаленных на солнце стеблей сахарного тростника? Или изнуренных непосильным трудом черных рабов?

Судя по тому, как Василий Аполлонович едва заметно поморщился, нюхая духи, он испытывал примерно те же чувства.

Улыбка продавщицы начала напоминать понемногу волчий оскал.

– Слушай, она его сейчас съест! – прошептала Катя, указывая глазами на страдальческое выражение на лице старика.

Видно было, что девица сдерживается из последних сил.

«Плохо, – подумала Ирина, – сейчас она нахамит, и старик уйдет. И мы упустим возможность с ним познакомиться...»

Как бы в ответ на ее немую мольбу, Василий Аполлонович беспомощно оглянулся и увидел их с Катей. Ирина улыбнулась ему как можно приветливее, и старик решился.

– Простите, – начал он очень вежливо, – не могу ли я обратиться к вам с просьбой?

– Разумеется! – быстро затараторила Катерина. – Мы все внимание! И готовы вашу просьбу выполнить!

Ирина тотчас дернула Катьку за рукав – мол, не тарахти так! Придержи коней! А то он подумает, что мы – легкомысленные особы и не станет нам доверять. Но очевидно, Василий Аполлонович дошел до ручки и рад был любой помощи.

– Видите ли, в чем дело, – начал он, – я никак не могу решить, какие духи могут понравиться моей даме. Столько запахов, я уже перестал что-либо воспринимать!

– Я вам сочувствую, – улыбнулась Ирина, но позвольте поинтересоваться, кем вам приходится эта дама? Поймите меня правильно, я спрашиваю не из простого любопытства. Просто от того, насколько вы близки, зависит выбор духов.

– Что вы говорите? – удивился старик.

– Точно! – встряла Катерина. – Вот, представьте, живет рядом с вами этакое беспардонное соседское семейство. Ну кричат они все время, на лестнице мусорят, сыночек музыку ночью включает. Вы уже все перепробовали, уговаривали по-хорошему – не понимают люди. И тогда вы дарите матери этого семейства на Восьмое марта духи с ужасающим запахом. Она в радости начинает ими поливаться, и у всего остального семейства начинается сначала легкий чих, потом нервная почесуха, потом они потихоньку звереют и начинают ругаться друг с другом, им уже не до соседей.

– Вряд ли они станут вести себя прилично, но вы получите моральное удовлетворение, улыбаясь, заметила Ирина. – Помнится, в свое время, когда я работала в НИИ, мы провернули такой номер со слишком строгим начальником подарили его жене на Новый год какие-то жуткие духи. В конце концов у них чуть до развода дело не дошло. Начальник сосредоточился на собственных проблемах, ему стало не до того, чтобы воспитывать сотрудников.

– Потрясающе! – рассмеялся Василий Аполлонович. – Мне как-то не пришло в голову, что духи должны нравиться не только даме, но и тем, кто рядом с ней.

– Вот поэтому я и спросила, как близко вы знакомы.

– Вы правы, – старик стал серьезным, – это не просто моя знакомая дама, это дама моего сердца. Скоро, я надеюсь, она станет моей женой.

«Ого! – Катя блеснула глазами. – Старичку-то уже за семьдесят, а он жениться собрался!»

– Ну и какие же духи вам самому нравятся? мягко спросила Ирина.

– А я, вы знаете, человек консервативный, признался старик, – как привез лет тридцать назад первый раз своей жене в подарок из Парижа «Шанель № 5», так с тех пор те духи мне и нравятся..

– Ну так в чем же дело? – воскликнула Катя. – Девушка, запакуйте вот эти!

– Благодарю вас, милые дамы! – расшаркался Василий Аполлонович. – Все гениальное, как всегда, просто Вы меня просто спасли. Позвольте в знак благодарности и в честь нашего знакомства пригласить вас на чашечку кофе.

– А мы еще и не знакомы! – брякнула Катерина.

Старик сконфузился и тут же представился по всем правилам. Ирина не успела и слова молвить в ответ, как Катька выпалила:

– Моя подруга – известная писательница Ирина Снегирева!

– Очень приятно! – старик церемонно поцеловал Ирине руку и отправился в кассу оплачивать покупку.

– Катька, ты что – рехнулась? – вскипела Ирина. – Ты зачем мое имя назвала?

– Ну и что такого! – Катька вытаращила глаза. – Сразу же видно, что он – порядочный человек. Жениться собирается! Нас в кафе пригласил!

– Не вздумай там наедаться! – пригрозила Ирина. – А не то я тебя просто вздую! Выпьем только по чашке пустого кофе!

– У меня от черного кофе сердцебиение, заныла Катька.

– Тогда пей чай! Зеленый! – прошипела Ирина, видя, что к ним приближается сияющий Василий Аполлонович.

– От зеленого чая у меня расстройство желудка! – плачущим голосом завела Катерина.

– Тебе полезно! – буркнула Ирина и улыбнулась подошедшему Василию Аполлоновичу как можно лучезарнее.

– И что же вы пишете? – спросил пожилой джентльмен, когда они сели за столик в ближайшем кафе, и официантка принесла кофе.

– Она пишет потрясающие детективы! – снова всунулась Катька, и Ирина ожидала, что сейчас ее собеседник разочарованно вздохнет.

Но Василий Аполлонович чрезвычайно обрадовался, сказал, что они с его невестой Лизочкой очень любят детективы.

– Со мной даже произошел недавно один детективный случай, я познакомился с настоящим детективом, – похвастался он.

– Расскажите, пожалуйста! – Катерина молитвенно сложила руки. – Нам это нужно для работы!

– Ну слушайте, только рассказ будет долгий, видно было, что старику и самому хочется поговорить.

Подруги заверили его, что никуда не торопятся.

– Я – человек одинокий, – начал Василий Аполлонович, – то есть сейчас, конечно, нет...

Сейчас в моей жизни появилась Лизочка... Мы с женой жили очень дружно много лет. Детей у нас не было. Семь лет назад ее не стало. Я очень тосковал, потом с головой ушел в свое любимое дело.

Я, милые дамы, видите ли, коллекционер и знаток антиквариата. Не боюсь в этом признаться, поскольку коллекция моя хорошо защищена.

Иногда я консультирую, в общем дел хватает.

У меня есть племянница, дочь покойной сестры.

Очень милая молодая женщина, так я думал до того дня, как познакомился с тем самым частным детективом. Она моя единственная родственница. Кроме того, у покойной жены моей был двоюродный брат. Как-то так получилось, что разница в возрасте у них была больше двадцати лет, то есть скорее он приходился ей племянником, жена и относилась к нему соответственно, все время опекала и помогала, чем могла. Перед смертью она взяла с меня слово, что я не брошу бедного Илюшеньку. Он, дескать, сирота, один на свете и очень несчастный в личной жизни. Честно сказать, я в этом вопросе не мог с ней согласиться. Илье к тому времени было сорок лет, и на мой взгляд, все его несчастья в личной жизни происходили исключительно оттого, что он лентяй и слабовольный человек. В работе он тоже особенно не преуспел, что несомненно говорит о том, что я правильно понимал его характер. Но я, разумеется, пообещал жене, что буду относиться к Илье как к родному. Слово свое я сдержал, время от времени подбрасывал Илье некоторые суммы денег и даже рекомендовал его один раз на работу. Впрочем, его вскоре оттуда попросили за разгильдяйство, и я же еще извинялся за то, что подсунул им такой кадр.

Ирина не спеша прихлебывала кофе и внимательно слушала Василия Аполлоновича, хотя что-то подсказывало ей, что ничего нужного старик им не расскажет. Он явно никак не замешан в убийстве сыщика Линькова. Тут она заметила, что Катерина уже выхлебала свой кофе, доела сахар, оставшийся на дне чашки и слопала крошечную шоколадку, которую в этом кафе подавали к кофе. Во взгляде подруги появилась твердость и целеустремленность, она облизнулась и оглядела стол. Всем троим подали одинаковый кофе, и теперь Катька умильно посматривала на оставшиеся шоколадки. Ирина пнула ее под с голом ногой, глазами призвав к порядку, и Катерина несколько очухалась.

– Как я вам сочувствую! – сказала она Василию Аполлоновичу. – Вы, наверное, очень любили свою жену!

Старик отчего-то смутился.

– Мы прожили вместе много лет, – начал он, почти не ссорились, жена заботилась обо мне, я тоже к ней хорошо относился...

– Но? – чтобы смягчить свой вопрос Ирина улыбнулась.

– Но дело в том, что еще раньше, до того, как встретить свою жену, я очень сильно любил одну женщину. Мы были так молоды и легкомысленны, не понимали тогда, что жизнь – сложная и коварная штука...

Катерина подперла кулачками подбородок и не отрывала глаза от старика, она обожала истории про большую любовь. Причем не в книгах, а происходившие на самом деле.

– Жизнь развела нас, и мы ничего не сделали, чтобы это предотвратить, – продолжал Василий Аполлонович, – мы только потом поняли, что нужно было бороться за свою любовь...

– Бороться... – как эхо произнесла Катерина.

– Прошло время, я женился, моя любимая вышла замуж еще раньше, мы надолго потеряли друг друга из виду. Потом жена моя умерла...

– И через семь лет вы вдруг совершенно случайно встретили свою давнюю любовь, – закончила Ирина.

– Вы необычайно проницательны, – сказал старик, – впрочем, это очевидно профессиональное. Да, я действительно встретил Лизочку совершенно случайно. И расцениваю это как подарок судьбы. Она тоже овдовела, и ничто не мешает нам теперь соединить свои судьбы.

Старик выражался несколько высокопарно, но несомненно был искренен. Катерина даже забыла о шоколадках, она смотрела на него во все глаза, и даже рот у нее приоткрылся.

– И что же было дальше? – спросила Ирина, ненароком взглянув на часы.

– Я был наивен, как щенок сенбернара, – ответил Василий Аполлонович, и тень набежала на его чело, – я думал, что наша с Лизочкой любовь никого не касается, кроме нас самих. Я думал, что в старости мы заслужили хотя бы несколько счастливых лет. Я жестоко ошибался. Оказалось, что мои родственники так не считают.

– Как же они узнали о вас? – воскликнула Катерина, на глазах у нее блестели слезы.

– Мы не скрывались. Мы много времени проводили вместе, ходили в театр, на концерты и в филармонию. Однажды мне показалось, что я видел Илью. Не в филармонии, конечно, – старик усмехнулся, – а в кофейне на Невском. Племянница Милена навещала меня по субботам, так уж повелось издавна. Я несколько раз перенес встречи. Я хотел рассказать ей о Лизе и познакомить их, но Лизонька уговорила меня повременить. Женщины в этих вопросах гораздо проницательнее мужчин, – Василий Аполлонович улыбнулся Ирине. – Итак, наша идиллия продолжалась до тех пор, пока мне не позвонил как-то незнакомый мужской голос и не сказал, что он – частный детектив, которого наняли следить за мной, и что он хотел бы об этом со мной приватно побеседовать. Сначала я решил, что это чья-то глупая шутка, но мужчина перечислил подробно мне весь предыдущий день, где мы были с Лизой, что делали, и даже о чем говорили. Очевидно, он толокся поблизости, а мы были настолько заняты друг другом, что не замечали никого вокруг.

– Не вините себя, если он частный сыщик, то, наверное, сумел как-то изменить внешность и не бросаться в глаза, – со знанием дела сказала Ирина.

Она вспомнила убитого Линькова. Неказистой внешности был мужчина, кто на такого по собственной воле внимание обратил бы...

– Первым моим побуждением было обозвать сыщика мерзавцем и бросить трубку, – со вздохом сказал Василий Аполлонович, – но я сумел обуздать свой порыв и решил разобраться в этой истории. Я спросил у этого детектива, кто его нанял. Он в ответ как-то противно рассмеялся и сказал, что сообщит мне это при встрече. И что если мы с ним договоримся, он предоставит своему заказчику такой отчет, который не бросит на меня ни малейшей тени. Я согласился на встречу, потому что сразу же заподозрил Илью. Видите ли, я в свое время под давлением жены пообещал ему, что включу его в свое завещание. Кстати, до недавнего времени так и было. В общем мы встретились в людном месте в метро. Сыщик оказался весьма заурядным типом, к тому же нечестным.

Он показал мне множество снимков нас с Лизочкой. Разумеется, на них не было ничего предосудительного, нам нечего стыдиться, но я-то хотел узнать имя его заказчика! Этот, с позволения сказать, детектив сделал мне коммерческое предложение. Он готов продать мне снимки и назвать имя заказчика за сумму в пятьсот долларов. Он, дескать, знает, что я человек не бедный и такая сумма мне вполне по карману. А он со своей стороны обязуется сообщить заказчику, что я не встречаюсь ни с какой женщиной, а делю свое время между поликлиникой и шахматным клубом.

«Надо отметить, что Линьков свои обязательства выполнил», – подумала Ирина, вспомнив отчет покойного детектива, в котором он представил Василия Аполлоновича белым и пушистым.

– Через два дня мы встретились снова в торговом центре «Буффало»...

– Что вы говорите? – вскрикнула Катерина. – А когда это было?

– Позавчера, в двенадцать часов дня, – ответил Василий Аполлонович, удивленно покосившись на нее.

Чтобы развеять его подозрения, Ирина снова улыбнулась старичку так лучезарно, что он забыл про Катьку и смотрел теперь только на нее одну.

– И как вы думаете, кто оказался заказчиком? – старик горестно вздохнул. – Я-то думал, что все это происки Ильи, но каковы же были мои удивление и гнев, когда сыщик сказал, что разговаривала с ним и расплачивалась молодая женщина, как две капли воды похожая на Милену!

Видя мое огорчение, сыщик усмехнулся и сказал, что проследил за заказчицей, он, дескать, всегда так делает, чтобы подстраховаться. После встречи с ним, она села в машину Ильи – серую «девятку»! Оказывается, они давно уже спелись за моей спиной, а делали вид, что терпеть не могут друг друга! Она звала его великовозрастным обалдуем, а он ее – кандидаткой в старые девы! Сыщик сказал, что Милена поставила перед ним задачу разузнать все о Лизе – кто она такая, как часто я с ней встречаюсь и не собираюсь ли, паче чаяния, на ней жениться. Если да, то вторым этапом задания должен был быть поиск каких-либо материалов, компрометирующих Лизу. Вряд ли они что-нибудь нашли бы, а только еще больше обозлили бы меня. Сыщик, хоть и мерзавец, все понял правильно, оттого и обратился ко мне.

– Ужасная история! – воскликнула Катя. – Что с людьми делает жадность!

– Теперь они конечно не получат от меня ни копейки! – сердито сказал старик. – Вчера я переписал завещание.

– А им вы об этом сказали? – спросила Ирина очень серьезно.

– Еще не успел, честно говоря, противно видеть их физиономии, – признался старик.

– Сделайте это и как можно скорее! – посоветовала Ирина. – Чтобы ваши с позволения сказать родственники не питали никаких надежд.

– Неужели ты думаешь, что они дойдут до такой нашости, что могут нанять киллера? – спросила Катерина, которой обязательно нужно было назвать вещи своими именами, ну не могла она лишний раз промолчать...

Василий Аполлонович вздрогнул, потом тяжко вздохнул:

– Вы правы. Нет предела человеческой жадности.

За столиком установилось молчание. Ирина огляделась и заметила, что Катька успела-таки слопать ее шоколадку. И как только она умудрилась? Ее обжорству гоже нег предела!

Василий Аполлонович поглядел на часы и начал прощаться. Он поцеловал дамам руки, присовокупив, что очень рад был познакомиться, затем поглядел Ирине в глаза и сказал, что она не только красива, но умна, и что он желает ей дальнейших успехов в работе, и что теперь обязательно будет покупать все ее романы. Йогом он спохватился, что слишком долго держит ее руку и, чтобы Катерина не обиделась, сказал, что она тоже очень мила и привлекательна.

– Какой славный старик! – вздохнула Катя, глядя ему в спину.

Подруги вышли из кафе и наблюдали за тем, как Василий Аполлонович бодро переходит улицу. Вот он остановился на углу, и тотчас подошла к нему очень элегантная пожилая дама в черном пальто в талию и в черной шляпке. Дама была высока ростом и стройна, годы ничуть не пригнули ее к земле, да еще и носила высокие каблуки.

– Ай да Лизонька! – изумилась Катя.

– Да уж, вместе они смотрятся отлично! – согласилась Ирина. – И кстати, ты обратила внимание на ее сумочку?

– Что-что? – Катька прищурилась и близоруко заморгала.

На небольшой дамской сумочке черной кожи Ирина разглядела золотистую монограмму – две скрещивающиеся буквы "С". Все женщины знают, что это означает «Коко Шанель».

– Видишь, значит, мы совершенно правильно угадали с духами, – улыбаясь, сказала Ирина.

– Дай Бог им счастья! – Катерина пригорюнилась, вспомнив своего профессора. – Как там мой Валик в Африке, среди диких племен?

– Думаю, что ничего себе, – ответила Ирина, ест бананы и кашу из крупы кус-кус. И пишет на пальмовых листьях очередную главу из своей монографии.

Катька сердито на нее посмотрела, но промолчала. Ирина взяла ее под руку.

– Давай-ка с тобой прогуляемся и поговорим, что нам дало общение со старичком.

– Какая душераздирающая история! – воскликнула впечатлительная Катя. – Эти старички они прямо как Ромео и Джульетта, а родственники – как Монтекки и Капулетти!

– Думаю, у старичков все будет в порядке, успокоила ее Ирина, – им не придется кончать жизнь самоубийством. А вот мы с тобой, кажется, далеко не продвинулись. Только подтвердилось еще раз, что покойный сыщик Линьков был человек непорядочный и со всеми проделывал такой же трюк, как и с Варварой Окуневой. Впрочем, мы в этом и не сомневались.

– И с мужем Огнегривой Сони! – подхватила Катя, – и с племянницей Василия Аполлоновича! Впрочем, ей поделом! Слушай, а не могли они с этим самым Ильей сговориться и пристукнуть сыщика? За то, что он их обманул?

– Исключено, – ответила Ирина подумав, когда Василий Аполлонович передал ему деньги?

– Позавчера, в двенадцать часов дня, – ответила Катя.

– В торговом центре «Буффало», в том же кафе, где и мы были. Тогда родственнички старика никак не могли бы успеть. Ведь они только недавно получили отчет и не успели еще узнать, что старик полностью в курсе их махинаций. Вот интересно, мы были в том кафе в тот же день после часа. И видели, как Линьков разговаривал с Соней.

– Она тоже дала ему денег, то есть он и к ней обратился, надо полагать, с предложением выкупить фотографии, так? – закричала Катерина так громко, что прохожие начали на нее оглядываться. – Ну и жук!

– Тише ты! – шикнула Ирина. – Чем орать, как белая медведица в теплую погоду, лучше скажи, что нам теперь с этой информацией делать. Старика с его Лизонькой можно со спокойной совестью исключить, думаю, что Линькова убили не из-за этого дела. Тут все ясно. Та баба, что беседовала с Линьковым при нас, тоже от него откупилась.