Текст книги "Две дамы на гвинейской диете"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– А мне кажется, – не без злорадства ответила Надежда, – что ты просто слишком налегла на дармовые бутерброды!

– Когда тебе будет плохо, я это припомню! – сквозь зубы проговорила Алла и двинулась сквозь толпу в поисках туалета.

Надежда Николаевна огляделась, думая, чем бы заняться в ожидании подруги. В это время с ней поравнялись те две разряженные особы, с которыми она столкнулась в самом начале – беловолосая жердь и низенькая толстушка. Тощая, склонившись к приятельнице, говорила:

– Какое платье у Каринки – это свихнуться можно! Говорят, она на той неделе специально летала за ним в Милан...

– Это что! – отвечала ей толстушка. – А ты помнишь те изумруды? Ну, те сережки, по полкило каждая, в которых она была у Илоны?

– Забудь! – захихикала долговязая. – С теми серьгами Каринке пришлось распрощаться!

Бывший муж отобрал их при разводе!

– Да ты что? – толстушка запрыгала от нетерпения. – Как это возможно? Чтобы Карина и что-то отдала!

– Ой, это такая история – просто детектив... ты просто не поверишь! Этот ее муж, он оказывается...

Надежда вся превратилась в слух, но информированная особа пригнулась к уху своей приятельницы и перешла на шепот, к тому же они медленно дрейфовали к центру зала, постепенно удаляясь, так что больше не удалось разобрать ни слова. Оглядевшись, Надежда увидела, что ее снова прибило к стене с вышивками. Тут же стояла сама представительница малого народа, совершенно забытая организаторами и гостями презентации. Старушка растерянно оглядывалась по сторонам и теребила свой вышитый передник. Надежда приветливо улыбнулась ей и проговорила:

– Очень симпатичное полотенчико! А вы давно вышиваете?

– Ой, доченька, давно! – Степанида очень обрадовалась собеседнице. – Годов десять! Как внучка в школу пошла, да как я на пенсию вышла, так и вышиваю! А что еще в деревне делать? Ну, корову покормлю, курочек покормлю, и сижу, вышиваю., а научила меня женщина одна, мы с ней вместе в этой.., в санатории отдыхали, мне в совхозе путевку дали. Хорошая женщина, в школе учительницей работает... Ой, вот она-то вышивает, не мне чета!

– А как ее зовут? – заинтересовалась Надежда. – Наверное, уж не помните?

– Отчего же не помню? – удивилась Степанида. – У меня память-то хорошая! И зубы, доченька, все свои! – в подтверждение своих слов она пощелкала крепкими, слегка выступающими вперед желтыми зубами.

– Ну, так и как же ее зовут? – спросила Надежда, не дождавшись ответа.

– Кого? – удивленно спросила Степанида, уставившись на собеседницу выцветшими голубыми глазками.

– Ну, ту женщину, учительницу, что вас вышивать приохотила?

– А, ее-то! Так Варвара, Варвара Ивановна ее зовут!

В это время к хранительнице древнего искусства народа ухти протолкались несколько журналистов.

– Скажите, – начал один из них, выставив перед собой диктофон, – каковы концептуальные корни вашего творчества?

Степанида растерянно захлопала белесыми ресницами, завертела головой и едва слышно проговорила:

– Ой, корова-то у меня недоена... Нюська обещалась выдоить, да уж знаю я, как она доит...

Тут же, рассекая толпу, как ледокол рассекает весенние подтаявшие льды, на помощь Степаниде примчался рекламный юноша с горящими энтузиазмом глазами. Развернув к себе нахального журналиста, он сходу затараторил.

– Концепция древнего искусства народа ухти, последней хранительницей которого является Степанида Лопатина, заключается в том, что его актуальность...

Надежда Николаевна перехватила испуганный взгляд Степаниды и поспешно смешалась с толпой. Ей было, конечно, жаль старушку, но от слов «концепция» и «актуальность» у нее начиналась аллергическая реакция, и она уже чувствовала знакомое щекотание в носу.

* * *

Алла вымыла руки, оглядела себя в зеркале и осталась в общих чертах довольна. Глаза снова горели боевым задором, на щеках выступил здоровый румянец, так хорошо сочетавшийся с замечательным китайским платьем в иероглифах сюнь. И что Надежда ее постоянно пилит? Разве важно, сколько женщина весит? Важно, как она себя оценивает, и какими глазами смотрят на нее встречные мужчины.

А они смотрят на Аллу очень заинтересованно. По крайней мере, иногда. По крайней мере, некоторые. А другими она и сама совершенно не интересуется. То есть на самом деле она никакими не интересуется, у нее есть собственный замечательный муж Петюнчик, но ведь женщине, чтобы чувствовать себя в тонусе, нужно иногда ловить на себе заинтересованные мужские взгляды...

На этой мажорной ноте Алла распрямилась, закрыла кран и хотела вернуться в зал, но неожиданно замерла на месте. В коридоре, возле двери туалета, разговаривали двое – мужчина и женщина.

– Возьми себя в руки! – резким, неприятным голосом говорила женщина. – На тебя невозможно смотреть! Ты совершенно раскис!

– Тебе легко говорить, – отвечал мужской голос, – все опасности достались на мою долю!

Ты вообще в стороне!

– Но хомячок, – на этот раз женщина заговорила с мягкими, мурлыкающими интонациями, – не забывай, мы с тобой – компаньоны, и должны делить все трудности, как потом поделим всю прибыль...

– Что-то я не замечаю, чтобы ты делила со мной трудности! Я так рискую.., меня могли видеть...

– Но ты говорил мне, что там все прошло гладко! Говорил, что там тебя никто не заметил! Или ты меня обманул?

– Как можно быть в чем-то уверенным? мужчина понизил голос. – Но пойми, я просто больше не могу выносить это напряжение...

– Хомячок, возьми себя в руки! – с нажимом произнесла женщина. – Не забывай, что ты мужчина! – и она засмеялась тихим грудным смехом. – Самое трудное позади, осталось совсем немного, и мы с тобой улетим далеко-далеко.., там будем только мы с тобой, мы с тобой и море...

Последние слова женщина проговорила низким волнующим голосом. Затем выдержала небольшую, выразительную паузу и совсем другим тоном, жестким и властным, закончила:

– А теперь немедленно вернись в зал! Никто не должен обратить внимание на наше отсутствие! Кое-кому это может очень не понравиться! И ты знаешь, чего это может стоить!

Дверь туалета начала медленно открываться. Алла с удивительной для ее габаритов подвижностью юркнула в дальнюю кабинку и бесшумно закрыла за собой дверь. Затем она прильнула к щелке, чтобы разглядеть вошедшую женщину.

Смотреть было очень неудобно, и ей не сразу удалось найти подходящий угол зрения. Наконец, она разглядела женщину в длинном, очень открытом зеленом платье, с пышной гривой рыжих волос. Ту самую женщину, которую незадолго до того представляли как главу благотворительного фонда «Ухти-ой». Однако Алла готова была дать голову на отсечение, что разговаривал с ней в коридоре вовсе не господин Самородный. У криминального авторитета не могло быть такого растерянного, безвольного голоса. И со своим господином и повелителем Карина не разговаривала бы так властно и самоуверенно.

Остановившись перед зеркалом, госпожа Карина Лисицкая внимательным, придирчивым взглядом окинула свое отражение, слегка поправила волосы, открыла золотистый тюбик губной помады и легким движением прошлась по губам. Бросив на себя еще один взгляд, осталась удовлетворена и удалилась спокойной, грациозной походкой уверенной в себе женщины.

Алла дернула дверцу кабины. Ей не терпелось вернуться в зал и поделиться с подругой тем, что ей только что удалось подслушать.

Однако дверца не открывалась.

Что за черт! Алла напряглась и сильнее потянула ручку на себя. Ручка перекосилась, но дверь не подалась.

Что делать? Положение было просто ужасным. Алла совершенно неожиданно попала в ловушку и даже не могла никого позвать на помощь. Она попробовала нажать на дверь, но результат по-прежнему был нулевым. Алла всхлипнула. Так глупо она не чувствовала себя ни разу в жизни. Солидная, представительная женщина, педагог с большим стажем, завуч, имеющий солидную репутацию и вес в Комитете по образованию, не может выйти из кабинки туалета...

За дверью снова раздались чьи-то шаги.

Алла замерла. Может быть, это вернулась Карина, которая что-то заподозрила?

Шаги затихли, и хорошо знакомый голос негромко произнес:

– Алка, ты здесь?

– Надя! – радостно воскликнула Алла. – Ты пришла! Как я рада тебя слышать!

– Ну да, – удивленно отозвалась из-за двери подруга, – тебя все нет и нет, я уже забеспокоилась и отправилась на поиски.., сначала подумала, что ты снова отловила официантку и где-нибудь в укромном уголке запасаешься бутербродами, но обошла весь зал и так и не нашла тебя...

– Ну вот, ты всегда обо мне плохо думаешь...

– И тогда пришла сюда.., кстати, я услышала кое-что очень интересное.., точнее, очень важное...

– Я тоже! – взволнованно проговорила Алла. – Я тоже подслушала очень важный разговор!

– Ну так выходи! Что мы, так и будем разговаривать через дверь? Или тебе все еще плохо?

– Да нет, мне хорошо... – Алла замялась.

Ей было неловко признаваться в том, в какую глупую ловушку она попала.

– Ну, так в чем же дело? – нетерпеливо спросила Надежда. – Выходи оттуда!

– Понимаешь.., мне отсюда не выйти, – призналась Алка.

– Да что ты говоришь? – Надежда пришла в восторг. – Ты не можешь выйти из кабинки?

– Совершенно не понимаю, что здесь смешного! – Алла насупилась. – Подруга называется!

Чем издеваться, лучше помоги мне, давай нажмем одновременно – ты снаружи, я изнутри...

– Ты что – хочешь выломать дверь?

– Нет, – язвительно отозвалась Алла, – я хочу провести в этой кабинке все оставшееся до пенсии время! Мне здесь очень нравится! Зачем ты задаешь глупые вопросы? Мне же нужно выбраться наружу!

– Алка, все же очень просто! Здесь дверь заблокирована с кнопкой слива воды. Нажми на спуск – и дверь сразу откроется!

– Да что ты говоришь? – Алла поспешно надавила на квадратную хромированную кнопку, вода с ураганным шумом устремилась в унитаз, и дверь действительно открылась.

Алла вышла из кабинки красная от смущения.

– Надя, – сказала она, строго глядя на подругу, – я надеюсь, ты никому об этом не расскажешь?

– Ну что ты! – Надежда улыбалась, глаза ее подозрительно блестели. – Никому! Ни одной живой душе! Честное пионерское! Ведь мы же с тобой подруги, правда? А для чего еще нужны подруги, как не для того, чтобы им можно было доверить самое сокровенное?

Алла посмотрела на нее с подозрением, но решила довериться старой дружбе и продолжила:

– А я, понимаешь, просто спряталась в эту кабинку, чтобы Карина меня не заметила, поэтому и не нажала на кнопку.., а что она связана с дверью, мне и в голову не пришло...

– Карина? – перебила подругу Надежда. Ты говоришь, что пряталась здесь от Карины, бывшей Люськиной жены?

– Ну да, – подтвердила Алла и пересказала подслушанный разговор.

– И он беспокоится, не видели ли его вчера! взволнованно проговорила она, закончив рассказ. – Наверняка он имел в виду, что его могли видеть около ресторана, где мы были вчера с Люськой, и откуда Люська исчез.., значит, Карина и этот ее «хомячок» причастны к Люськиному исчезновению! Непонятно только, зачем он им понадобился. Ведь с Кариной они уже расстались...

– Ну, как раз мотивы-то могли быть самые разные, – задумчиво проговорила Надежда. Кстати, ты помнишь Люськину маму?

– Эмму Ильиничну? Конечно помню! А при чем тут она?

– Я как-то, по-моему классе в восьмом, зашла домой к Люське за каким-то учебником, а его родители в это время как раз собирались в театр. Так вот, у Эммы Ильиничны в ушах были потрясающие зеленые серьги. Конечно, я тогда была глупая девчонка и ничего в таких вещах не понимала, но даже я заметила, какие эти серьги были большие и красивые. А насколько я сейчас могу вспомнить, они были изумрудные, старинные и действительно на редкость хорошие. Кстати, Люськин отец что-то сказал жене вполголоса, и она эти сережки сняла и надела простенькие золотые.., так вот, сейчас, только что, в зале я слышала, как две особы обсуждали роскошные изумрудные серьги, которые несколько раз надевала Карина Лисицкая.

Вот я и думаю – не те ли это самые сережки?

– Что ты хочешь сказать – что Люську похитили из-за этих изумрудов?

– Ну, я не могу сказать так уверенно, – пошла Надежда на попятный, – но как один из возможных мотивов.., во всяком случае, нужно будет расспросить Соньку. Она-то наверное как всегда все знает! И вообще, немедленно сосредоточься на деле. Зачем мы сюда пришли?

Чтобы понаблюдать за Кариной!

– И между прочим, именно мне удалось выяснить, что она что-то затевает, – сказала Алка ехидно.

– Угу, не выходя из туалета... – парировала Надежда с самым невинным видом.

– И что такого? Никогда не знаешь, где может подстерегать удача...

– И что мы выяснили? Карина с каким-то мужиком задумали что-то преступное, потому что он очень волнуется. И еще он опасался, что вчера его кто-то мог видеть... Вчера вечером...

Алка, это они похитили Люську! Вернее, тот тип, которого Карина называла хомячком.

– Значит, нужно следить за Кариной! – решительно заявила Алка, – Нам ничего другого не остается. Сама посуди: если они где-то держат взаперти Люську, его нужно кормить, поить, в конце концов, проверять, не сбежал ли он.., значит, она приведет нас к тому месту, где он спрятан!

– Ну, не знаю! – Надежда неуверенно покачала головой. – А если этим занимается не она, а этот ее сообщник? Или у них есть еще кто-то третий, кому они поручили эту черную работу?

– Ну, ты что, предлагаешь опустить руки? Алла была полна энтузиазма и жажды деятельности. – Будем следить за Кариной, она и выведет нас на своих сообщников.., я вот другого боюсь... – и она погрустнела. – Боюсь, что мы опоздали, что они уже убили Люську!

– Вот это вряд ли! – возразила Надежда. Если бы им нужно было его убить, они сделали бы это сразу, прямо в ресторане. Убить человека гораздо проще, чем похитить его!

– Ну да, – усмехнулась Алка, – как я могла забыть, ты же у нас большой специалист по криминалу!

– И нечего смеяться, – Надежда явно обиделась, – раз уж ты сама предложила следить за Кариной – пошли!

Алла уже и не рада была, что предложила такое трудоемкое и утомительное дело, но отказываться было поздно.

Они вернулись в зал и быстро обнаружили Карину, которая разговаривала с молодым человеком из рекламной фирмы.

– Не мог этот парень быть тем самым, «хомячком»? – шепотом спросила Надежда у подруги.

– Нет! – ответила та, не задумываясь. – Мне кажется, у того был совсем другой голос! Во-первых, он явно старше, и потом, вряд ли бы она стала открыто разговаривать с ним на глазах у своего «спонсора»...

– Ну, это необязательно. Может быть, наоборот, непринужденный разговор на людях выглядит менее подозрительно, чем если бы она стала его избегать. Надо все-таки подобраться поближе, чтобы ты могла его послушать.

Подруги ввинтились в толпу и подобрались к Карине как можно ближе. Чтобы еще сократить расстояние, Алка юркнула за колонну, обвитую гирляндой. Там она наткнулась на ту самую «белобрысую жердь», которую видела в самом начале вечера. Дама где-то потеряла свою толстенькую приятельницу и теперь, скрывшись за колонной, присосалась к плоской серебристой фляжке. Увидев Алку, она оторвалась от фляжки, неприязненно поморщилась и проговорила:

– Ну, что вылупилась? Тут у них только сладкую водичку подают, а я этих компотов не выношу! Аллергия у меня на них! Что, может, тоже коньячку хочешь? Могу поделиться, хотя тут и на одного человека мало...

– Нет-нет, спасибо, – испуганно отказалась Алка, – я вот смотрю, мне ваше лицо отчего-то кажется знакомым.., мы не могли встречаться в Комитете по образованию?

– Где? – переспросила белобрысая и вдруг жутко расхохоталась. – В Комитете.., по.., образованию ! Ну, девкам расскажу – они оборжутся!

– Ну, не знаю, что здесь такого смешного! обиделась Алла. – Я же говорю, что где-то вас видела!

– Да по ящику ты меня видела! – раздраженно ответила белобрысая.

– По ящику? По какому ящику?

– Да по телику, тундра! Я по телику передачу веду – «У вас не все дома», знаешь такую?

– А, ну да, как же! – Алка с уважением взглянула на телезвезду. – Очень познавательная передача.

Блондинка что-то раздраженно проворчала, спрятала свою фляжку и быстро удалилась. Алла вспомнила о своей цели и подобралась как можно ближе к Карине. Однако, пока Алка выясняла отношения с белобрысой телезвездой, Карина куда-то пропала, а молодой человек из рекламной фирмы обсуждал проведение вечера с кем-то из своих коллег. Послушав их разговор несколько минут, Алла вышла из-за колонны и вернулась к Надежде.

– Нет, это точно не тот! Голос совершенно не похож! А куда подевалась Карина?

Изумрудно-зеленое платье мелькнуло в дальнем конце зала, и Надежда устремилась туда.

По дороге она отметила, что народу в зале стало значительно меньше. Все уже отметились на мероприятии, выпили шампанского. Дамы показали свои туалеты и бриллианты – что еще делать на тусовке?..

Карина стояла в нише у открытого окна и разговаривала с Архипом Самородным, вернее, говорил он – неторопливо и весомо, а Карина слушала очень внимательно и кивала головой.

Надежда подобралась поближе и видела, какими пронизывающими глазами смотрит на Карину Самородный. Даже ей стало страшновато, Карина же вела себя внешне спокойно. Надежда невольно позавидовала самообладанию этой женщины. Впрочем, все дело в привычке.

Молодой человек с ненормальными глазами из рекламного агентства «Алекс» все также бегал по залу, но его никто уже не слушал. Официантки куда-то испарились – видно, спиртное и закуски кончились. Это и к лучшему, подумала Надежда, Алке меньше достанется, а то со здешними бутербродами все их благие намерения относительно диеты пошли прахом.

* * *

– Вроде она уходить собирается, – прошептала Алка, – и нам пора, что тут делать-то? На меня уже охранник косился.

Карина потихоньку двигалась к выходу, подруги пристроились следом. Самородный с охраной отбыли на трех джипах. Карина направилась к яркому зеленому Фольксвагену.

– Это получается как у Жванецкого: ты пешком, а я на «Мерседесе», познакомимся, если догонишь, – пробурчала Алка.

Надежда, глядя, как красивая зеленая машины выруливает со стоянки, подняла руку. Остановились скромные «Жигули».

– Вон за тем Фольксвагеном можете ехать? спросила Надежда, поудобнее устраиваясь на сиденье. , – Да вы что? – немедленно завопил водитель – средних лет дядька с густыми усами, как у командарма Буденного. – За кого меня держите? Что я вам – частный этот.., детектив?

– Ну, пожалуйста, – взмолилась Надежда, я вас очень прошу...

– Немедленно вылезайте из машины! – орал вредный дядька.

– Поговори у меня! – заорала в ответ Алка, потерявшая терпение. – Живо сумкой по голове схлопочешь!

Голос у Алки был зычный – привыкла в классе усмирять хулиганов, дядька оглянулся на заднее сиденье, Алкины размеры его тоже впечатлили. Водитель понял, что если эта женщина не захочет, то вытащить ее из машины будет очень непросто. Вторая тетка послабее на вид будет, но тоже упрямая небось. Водитель решил временно покориться неизбежному и тронул машину с места.

– Быстрей свое корыто двигай, – командовала Алка, – уйдет!

– Не уйдет, куда ей деваться, тут сплошные перекрестки... Одного только не пойму, кем эта баба на Фольксвагене вам приходится? Мужа что ли она у тебя увела? – спросил водитель у Надежды, как наиболее с его точки зрения безопасной на вид.

При этом он с сомнением окинул ее фигуру. Надежда возмутилась мысленно, но промолчала.

– Повезло мужику, – лицемерно вздохнул вредный дядька, – вот ведь какая красотка на него внимание обратила.

– Кабы мужа, я бы не стала на старости лет позориться, – сказала Надежда и очень натурально всхлипнула, – сына она соблазнила!

Мальчик только институт окончил, с отличием между прочим, работу хорошую нашел, невеста у него – скромная такая девушка, из очень хорошей семьи, папа биолог, профессор, креветок изучает... И вот, месяц назад повстречался с этой.., как подменили парня! Из дому ушел, родителей забыл. Зачем он ей нужен, понять не могу. Как бы не втянула парня в какую-нибудь историю нехорошую...

– Эта – может, – помолчав, согласился водитель.

– У вас дети есть? – гнусавым голосом спросила Надежда у водителя и трубно высморкалась в бумажный платок, очень кстати оказавшийся в сумочке.

– Ну, – мрачно ответил тот.

Сразу почувствовалось, что вопрос Надежды вызвал у него не самые лучшие воспоминания.

– Тогда, как отец, вы должны меня понять!

Водитель недовольно фыркнул, однако прибавил скорость.

Зеленый «Фольксваген» проехал не более двух кварталов и остановился. Тут же выскочил откуда-то полноватый мужчина, с круглыми щеками, отдаленно напоминающий перекормленного хомяка. Мужчина оглянулся по сторонам настороженными глазами и юркнул в зеленую машину.

– Это он! – закричала Алка. – Ну точно он самый!

– Это что ли сынок-то твой? – ехидно спросил водитель. – Что-то не похож.

– Да он мне ровесник! – огрызнулась Алка, несколько преуменьшив свой возраст.

– Ну, этот-то не дите малое, так просто его не напаришь, сразу видно – тот еще прохиндей, определил водитель.

Зеленый «Фольксваген» прибавил ходу, и водитель сосредоточился на дороге. Было часов одиннадцать вечера, но в центре они все же попали в пробку. Потом преследуемая машина свернула в сторону от главных магистралей, попетляла по переулкам и заехала во двор. С одной стороны двор отгораживал большой серый дом, с другой – кирпичная стена без окон. Дальше был проезд для машин, и еще с одной стороны дощатый некрашеный забор ограждал вырытую канаву. Обычное дело – собирались прокладывать трубы, да передумали. Либо же рабочие срочно понадобились на другом объекте, их перебросили, а канаву зарыть забыли. Даже в сумерках было видно, что доски на заборе потемнели, стало быть, не вчера его поставили.

Надежду волновало сейчас не это.

– Стойте тут, во двор не заезжайте, – скомандовала она, – я пойду посмотрю... Алка, ты сиди в машине, чтобы этот не уехал.

– Слушайте, давайте рассчитаемся и валите на все четыре стороны! – взмолился водитель. Можете потом следить за той бабой хоть до утра!

Сколько я денег с вами потерял! Вот послал Бог пассажиров!

– Да ты еще должен радоваться, что такие женщины, как мы, согласились сесть в твое ржавое ведро! – напустилась на водителя Алка.

Надежда решила, что машина с водителем в надежных руках и осторожно заглянула во двор. Фольксваген стоял у дальнего подъезда, как раз рядом с забором. Надежда велела Алке, если что, бежать на помощь, сама же рванула вдоль забора в надежде найти там оторвавшуюся доску. Жизненный опыт подсказывал ей, что таковая должна непременно отыскаться.

Так и оказалась. Доска была удобно сдвинута в сторону. Надежда вздохнула, жалея свой приличный костюм и туфли, и протиснулась за забор. Ограждение в свое время было поставлено с размахом, так что при надлежащем везении спокойно можно было пройти вдоль забора, не упав в канаву и не сломав себе шею.

Аккуратно придерживаясь за шершавые доски. Надежда начала красться вдоль забора обратно к зеленой машине. Почувствовав запах горящей сигареты, Надежда решила, что она у цели, и осторожно заглянула в щелочку. Машина стояла почти рядом. Окно было открыто, потому что там курили и разговаривали. Надежда прижалась к забору и вся превратилась в одно большое ухо.

– Значит, договорились, – в голосе Карины не было никаких легкомысленных интонаций, только спокойные деловые нотки, – встречаемся завтра в кафе «Берсалино» без пятнадцати двенадцать.

– Я не понимаю, – донесся раздраженный голос «хомячка», – для чего нужны такие сложности? Отчего ты не могла передать мне все сегодня?

– Сегодня утром бумаги еще не были готовы, – невозмутимо сообщила Карина, – ты же знаешь, очень трудно привести его к мысли что-то подписать...

«Все ясно, – мелькнуло в голове у Надежды, – „он“ – это конечно наш Люська, что-то он должен подписать, поэтому они и держат его взаперти...»

– Но теперь-то бумаги у тебя? – не успокаивался «хомячок».

– С чего ты взял? – в голосе Карины было столько правдоподобия, что даже Надежде за забором стало ясно, что она врет.

– Ты могла принести их сюда, ты для того и вызвала меня на эту дурацкую презентацию! Я рисковал, меня могли заметить...

– Да кто тебя заметил бы в этом столпотворении, дорогой? – лениво возразила Карина, не волнуйся, все пройдет отлично, я знаю... Завтра я все отдам тебе в кафе.

– Я рискую всем – своей жизнью и репутацией! – снова начал ныть «хомячок». – Ты же...

– Я буду вместе с тобой...

– Ты просто не доверяешь мне...

– Все будет хорошо, дорогой, ты сейчас иди домой и выспись как следует. Завтра у нас решающий день, ты должен быть в форме...

«Она врет, – в смятении думала Надежда, – какие-то бумаги уже у нее. Зачем же тогда им Люська, если он уже все подписал? Неужели они его... О, Боже, лучше не думать о плохом!»

В волнении она переступила ногами, земля начала осыпаться, Надежда, лишившись опоры, схватилась за доски забора и почувствовала, как в руку впились две занозы. Доска скрипнула, Надежда застыла с поднятой ногой, чтобы не выдать своего присутствия.

Очевидно, те двое что-то почувствовали, потому что прекратили разговор, потом начали прощаться. Надежда видела в щель, как спутник Карины скрылся в подъезде. Сама Карина не спешила уезжать. Она дождалась, пока на третьем этаже загорелся свет в двух окнах, потом выбросила сигарету в окно.

– Бумаги тебе принести, – расслышала Надежда ее голос, – как же, дожидайся! Чтобы ты меня кинул! Да я с тебя, голубчик, глаз не спущу, в туалет и то провожать буду... Скоро, скоро уж все закончится... Как же ты мне надоел, дорогой мой хомячок...

"Серьезная девушка, – подумала Надежда, с такой на узкой дорожке лучше не встречаться.

И хомячку этому я не завидую, проведет она его, как мальчишку, охмурит, обкрутит... Правда, и он вроде не так чтобы сильно ей верит.

Два сапога пара... Но куда они дели Люську, хотела бы я знать..."

Послышался шум мотора – Карина разворачивалась, чтобы выехать в переулок. Надежда отважилась нащупать опору под ногами и встать поудобнее. В это время где-то сзади раздался громкий шепот:

– Надька, ты где? С тобой все в порядке?

Надежда хотела ответить, но побоялась, что услышит Карина. Она замешкалась, и Алка впала в панику. Очевидно, она пыталась пролезть через ту же оторванную доску в заборе. Но проход оказался для нее слишком узок, так что Алка элементарно застряла. Пытаясь прорваться, Алка дернулась туда-сюда и раскачала забор.

Надежда, и так-то стоявшая очень неудобно, почувствовала, что теряет почву под ногами, пыталась схватиться за доски, но руки ее встретили пустоту, и с громким криком она полетела в канаву.

Как выяснилось позже, машина Карины в это время уже выехала со двора. Алка, заслышав вопль близкой подруги, чудом сумела проскочить в дырку и теперь стояла наверху и звала Надежду.

– Надь, ты жива? Что они с тобой сделали?

– Уж ты бы молчала, – со стоном отозвалась Надежда со дна канавы.

Уже неделю не было дождей, так что на дне было относительно сухо, но земля не успела затвердеть. И оставалось благодарить неизвестных строителей, что они не оставили на дне канавы старых труб и не бросили ржавую арматуру. Надежда шлепнулась все на тот же ушибленный утром бок. Оно и к лучшему, подумала она, не будет еще одного синяка.

И в это время она почувствовала, что под ней что-то ворочается, большое и неудобное.

«Это земля сейчас обвалится! – мелькнула паническая мысль. – И я окажусь в завале, как шахтеры. Интересно, сколько времени человек может прожить без еды и питья?»

Надежда знала, что нельзя делать резких движений. Если она будет сидеть спокойно, возможно, дальнейшего обвала не случится. Но из-под нее раздался рык, как будто потревожили медведя в берлоге, и заспанный недовольный голос спросил:

– Кого это еще черт принес в ночь-полночь?

Надежда взвизгнула и на четвереньках отползла по канаве в сторону. Оказалось, что она упала на смятую коробку из-под телевизора. А из-под коробки показался страшного вида человек в лохмотьях и в грязи.

– Ну, люди, – с чувством сказал он и почесался, – даже ночью покоя не дадут! Ну скажи пожалуйста, чего тебе в этой канаве понадобилось? Да еще ночью?

Надежда приняла справедливость вопроса и не нашла на него достойного ответа.

– Простите, – сказала она, – так это я на вас свалилась? А что вы тут делаете?

– Что человек ночью делает? Спит! Вот и я смотрю – ночь теплая, дождя не будет, дай, думаю, посплю на свежем воздухе, а то в подвале вонишша...

Бомж снова почесался, и Надежда в ужасе отползла подальше, сообразив, какой зверинец живет на нем.

– Надя, ты с кем это там разговариваешь? спросила Алка. – Ты головой не ударилась?

Надежда в ответ сама зарычала не хуже разбуженного медведя, так что Алка сразу засуетилась. Подруга развила бешеную деятельность.

Она окончательно выломала злополучную доску из забора и опустила ее к Надежде. Надежда, подивившись тому обстоятельству, что она ничего себе не сломала, видимо благодаря тому, что свалилась на спящего бомжа, благополучно вылезла наверх. Но нечего было и думать появиться на улице в таком виде. Костюм был весь в грязи, и один каблук остался на дне канавы.

– Какого черта ты сюда притащилась? – шипела Надежда. – Сказала же – ждать в машине.

– Ага, а время идет, я беспокоилась... Этот тип орет, потом я вышла, он и уехал... – оправдывалась Алка.

Кое-как почистили костюм, но идти с одним каблуком Надежда не смогла.

– А ты выломай другой, как в рекламе показывают, будут у тебя тапочки... – предложила Алка.

Надежда посетовала над погибшими дорогими туфлями, но делать нечего. Однако каблук оказался очень прочно прибит. Алка засунула туфлю в щель между досками и дернула изо всех сил. Надежда только вздыхала. В конце концов это была ее идея – проследить за преступной парочкой. Подруги выползли в переулок, и тут увидели давешнего водителя.

– Ну, слава Богу! – обрадовался он. – А то я думал, что вас там поубивали! Уже ехать хотел, только потом совесть замучила, я и вернулся.

В машине Надежда шепотом поведала Алке содержание подслушанного разговора. Условились встретиться завтра в одиннадцать часов в кафе «Берсалино», Алка знала, где оно находится, там как раз банк рядом.

Кот Бейсик, узрев Надежду в таком плачевном виде, вздыбил шерсть на загривке и распушил усы. Потом, получив положенную порцию еды, кот сменил гнев на милость и даже посидел немножко у Надежды на коленях, мурлыча и снимая у хозяйки стресс.

* * *

Человек, которого Карина называла хомячком, постоял молча у окна, наблюдая, как зеленая машина, в темноте казавшаяся серой, разворачивается во дворе. Здесь, в своей квартире, вдалеке от Карины, он мог соображать четко.

Собственно, наваждение от ее чар спало уже давно, он прекрасно понял, с кем он имеет дело.