Текст книги "Волшебный город"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Не глухая! – отозвалась высокая, и в ее глазах вспыхнул огонек подлинного интереса. – А какое преступление? Кого-нибудь убили?

– Нет, ограбили квартиру. И я теперь обхожу соседей и выясняю, кто что видел. Так вот – может быть, вы что-нибудь видели? Дело в том, что именно из вашего окна хорошо видно место преступления…

– Видели, видели! – оживилась низенькая, которую, как понял капитан методом исключения, звали Лушей. – Ты помнишь, Люся, мы с тобой что-то видели?

– Конечно, помню! – отозвалась Люся. – У меня с памятью полный порядок! Склероза покуда нету!

– А что мы видели-то? – задумалась Луша. – Помню, что-то видели, ты еще сказала – надо же, как интересно! Прямо как в кино! Надо будет Тамаре рассказать…

Люся молчала, но на ее лице отражалась интенсивная работа мысли.

– Так все-таки что же вы видели? – Островой в нетерпении переводил взгляд с Люси на Лушу и обратно.

– Что же мы видели? – пригорюнилась Луша. – Хоть убей, не помню!

– Зачем убивать! – фыркнула Люся. – Мы же с тобой все важное в тетрадочку записываем, чтобы не забыть!

– Верно! – обрадовалась Луша. – А где же эта тетрадочка? Ты не помнишь, куда мы ее положили?

– Конечно, помню! – отозвалась Люся и куда-то удалилась.

Через несколько минут она заглянула на кухню и смущенно спросила Лушу:

– А зачем я пошла?

– За тетрадкой, в которую вы записываете все важное! – напомнил ей Островой.

– Да помню я, помню! – проворчала Люся и снова удалилась.

Через несколько минут, когда капитан уже отчаялся дождаться ее возвращения, старушка вернулась на кухню. В руке у нее была общая тетрадь в черном клеенчатом переплете.

– Ну вот же она… – проговорила Люся, положив тетрадь на стол. – А что мы в ней хотели посмотреть? Рецепт теста для капустного пирога?

– Нет, – терпеливо возразил капитан. – Вы видели из окна какое-то происшествие. Оно показалось вам подозрительным, поэтому вы на всякий случай записали это в своей тетради…

– Ой, правда! – оживилась Луша и принялась листать тетрадку.

– Ой, Люся! – воскликнула она примерно через полминуты. – Мы же с тобой забыли плед в химчистке получить! Вот смотри, месяц назад сдали и забыли…

– Как же так… – пригорюнилась Люся. – Вроде и записали – а все равно забыли…

– Ну как – нашли свою запись насчет подозрительного происшествия? – напомнил Луше Островой.

– Вот, нашла, нашла! – гордо сообщила ему старушка. – Видите, тут написано – голый мужчина!

– Подумаешь! – махнула рукой Люся. – Сейчас по телевизору чего только не показывают! Нашла чем удивить молодого человека! Вчера вот включили телевизор, а там все голышом ходят, прямо как в бане. Мы думали – «Дом-2», а оказалось, приличный спектакль передают, по Чехову…

– Да при чем тут телевизор? – перебила ее Луша. – Мы же с тобой того мужчину не по телевизору видели, а живьем, из окна…

– Ну да… – согласилась Люся после недолгого размышления. – Точно, из окна… он из окна вылез в чем мать родила, а потом она ему все выкинула, и он ушел…

– Стоп! – Островой пристально посмотрел на словоохотливых старушек и громко проговорил: – Теперь постарайтесь все это рассказать по порядку и подробно: кто такой он, кто такая она, кто откуда вылез, кто кому что выкинул…

– Зачем вы так кричите? – в голосе Люси прозвучала обида. – Мы не глухие, мы вас и так хорошо слышим! Только откуда же мы знаем, кто он такой?

– Он нам документы не предъявлял, – поддержала ее Луша. – Вы вот, к примеру, предъявили, а он не предъявлял, он из окна вылез, видно, ее муж домой вернулся не вовремя…

– Да, я помню, – задумчиво проговорила Люся. – Как-то Василий Прохорович тоже не вовремя вернулся из командировки…

– Василий Прохорович? – удивленно спросила ее Луша. – А кто такой Василий Прохорович?

– Да ты что, Лукерья? Не помнишь, кто такой Василий Прохорович? Это же муж мой, покойник!

– Ничего не понимаю! – расстроилась Луша. – Разве покойники ездят в командировки? И разве они из них… возвращаются?

– Стоп! – воскликнул капитан Островой, теряя терпение. – Прекратите этот вечер воспоминаний! Соберитесь с силами и вспомните, что вы видели из своего окна!

– Смотри, Люся, какая сейчас молодежь нервная! – проговорила Луша, качая головой. – А все из-за стрессов… надо молодому человеку принимать то лекарство, помнишь, его по телевизору рекламировали… очень хорошо помогает от стресса!

– Вообще, молодой человек, вы уж как-нибудь определитесь, – строго добавила Люся, – то просите вспомнить, то говорите не вспоминать… не поймешь вас!

Островой взял себя в руки и проговорил как можно спокойнее:

– Я вас очень прошу – вспомните, что вы видели, и не отвлекайтесь на посторонние предметы! Иначе… иначе я вас вызову повесткой, и вы будете давать показания в милиции!

Конечно, он не собирался приводить эту угрозу в исполнение, но она подействовала на старушек.

– Не надо повесткой… – пригорюнилась Луша. – Нам нельзя сегодня из дома уходить, нам Анфиса должна пенсию принести…

И общими усилиями Луша и Люся восстановили удивительное происшествие.

– У нас, молодой человек, проблемы со сном, – начала строгая Люся. – В вашем возрасте об этом еще не имеют представления…

– Почему же не имеют, – вздохнул капитан. – У меня тоже проблемы со сном – по утрам никак не проснуться!..

– Так вот, – продолжила Люся. – Третьего дня посмотрели мы свой любимый сериал…

– Там как раз Елизавета ушла от Федора к Константину, – вклинилась в рассказ Луша, но под грозным взглядом Острового замолчала.

– Посмотрели и собрались спать. Но заснуть никак не могли – то во дворе кошки мяукали, то муха жужжала, то у соседей ребенок плакал… в общем, решила я встать и выпить воды. Пришла сюда, в эту комнату, за стаканом и случайно выглянула в окно. Смотрю – а напротив, из окна того флигеля, голый мужчина вылезает… Ну я, конечно, позвала Лушу…

– А я только было заснула, мне даже сон начал сниться интересный – то ли про ДОСААФ, то ли про ОСОАВИАХИМ…

– Но как услышала про голого мужчину, сразу прибежала! – мстительно добавила Люся. – В общем, смотрим мы – и правда, голый мужчина вылез из окна и спустился по водосточной трубе. Спустился, значит, и спрятался за мусорными контейнерами…

– Там нам его было совсем не видно, – продолжила Луша с сожалением. – И мы уже хотели снова лечь…

Люся взглянула на нее недовольно и снова перехватила инициативу:

– Но тут то окошко, из которого он вылез, снова открылось, из него высунулась женщина…

– Не совсем голая, – вставила реплику Луша. – В халате…

– При чем тут ее халат! – оборвала ее Люся. – Молодому человеку про халат неинтересно.

– Вы продолжайте, продолжайте! – поторопил ее Островой. – Что было дальше?

– А почти ничего и не было. Она, эта женщина, увидела мужчину за контейнерами и бросила ему одежду. А сама закрыла окно и больше не показывалась…

– А он выбрался из-за контейнеров, – добавила Луша, – оделся и ушел…

В голосе ее снова прозвучало явное сожаление.

– Так… – проговорил капитан, выслушав рассказ до конца. – А вот когда вы наблюдали все эти страсти, вы случайно не заметили – никто не поднимался или не спускался на той монтажной люльке, которая висит возле дома напротив?

– До того ли нам было! – воскликнула бесхитростная Луша. – Тут такие события интересные…

– А когда это волнующее событие имело место?

– Что имело? – удивленно переспросила Луша.

– Ну когда оно случилось?

– Так я же сказала – третьего дня! – строго проговорила Люся. – Вы меня невнимательно слушаете или у вас с памятью проблемы? Тогда надо лекарство принимать от склероза, забыла, как оно называется…

– Нет у меня проблем с памятью! – перебил ее Островой. – Третьего дня – это что значит? В понедельник, что ли?

– И вовсе не в понедельник, а во вторник, – сказала Люся.

– В ночь со вторника на среду, – уточнила Луша. – Я же говорю, в тот день Елизавета ушла от Константина к Федору…

– Что ты говоришь, Лукерья! – возразила Люся. – У тебя совсем нет памяти! Не от Константина к Федору, а от Федора к Константину!

– Дамы, – перебил Островой свидетельниц, – у меня к вам самый последний вопрос – и я оставлю вас в покое. Из какого окна вылезал тот мужчина? Вы можете мне показать?

– Конечно, – Люся подвела его к окну и указала на противоположный дом. – Вон то окно, на четвертом этаже, третье от угла…

Капитан поблагодарил старушек и оставил их разбираться в сложных отношениях героев любимого сериала, а сам поскорее покинул их квартиру – у него уже начало возникать подозрение, что склероз заразен.

Остановившись на лестнице и с трудом собрав разбегающиеся мысли, он подвел итог тому, что сумел выяснить.

Он так и не нашел свидетелей ночного ограбления.

Но интуиция подсказывала капитану, что стоит поговорить с той женщиной, которая в ночь ограбления выбрасывала одежду любовнику – возможно, она что-нибудь заметила. Во всяком случае, ее квартира располагалась прямо над квартирой покойного профессора.

Вечером Вета решила попробовать самый простой путь поиска нужной книги.

Выйдя из метро на своей станции, она зашла в большой книжный магазин, занимающий подвал огромного торгового центра. Здесь она поймала молодого продавца и сказала, что ей нужно старое издание «Гулливера».

– Старыми изданиями не торгуем, – ответил парень с легким оттенком презрения – мол, кому нужно это старье. – Но я могу вам предложить прекрасные новые издания, воссозданные по лучшим дореволюционным образцам, с такими же иллюстрациями, с таким же шрифтом, в прекрасном переплете…

Он подвел ее к полке, на которой ровными рядами стояли красивые тома в тисненных золотом переплетах.

«Робинзон Крузо» и «Лунный камень», «Пятнадцатилетний капитан» и «Оцеола, вождь семинолов», «Дети капитана Гранта» и «Копи царя Соломона» – с прекрасными гравюрами, бережно проложенными тонкой папиросной бумагой… конечно, здесь были и «Приключения Лемюэля Гулливера».

Рисунок на обложке был такой же, как тот, который помнила Вета, – великан в треугольной шляпе, с усмешкой наблюдающий за проходящей у его ног лилипутской армией.

– Беру! – решительно заявила Вета.

Правда, цена книги ее неприятно поразила.

– А что же вы думали? – высокомерно проговорил продавец. – Это же подарочное издание! Прекрасная бумага, настоящие гравюры, одна обложка чего стоит!

Вета вздохнула и выложила за книгу почти все свои деньги. Осталось только на маршрутку.

Она задержалась в книжном магазине и снова пришла домой позже. Свекровь как обычно встречала ее в прихожей. Правда, в ее взгляде не было прежней уверенности, и руки она не сложила на груди, как Наполеон перед Ватерлоо.

Вспомнив о Ватерлоо, Вета сообразила, что Наполеон ту битву проиграл, и дальше у него пошли сплошные неприятности. Это придало ей сил, и она окинула свекровь таким взглядом, что та невольно попятилась. То есть хотела это сделать, но не вышло, потому что за ней была стена.

Вета всегда подозревала, что свекровь нарочно обставила все в прихожей таким образом, чтобы стена напротив двери была свободна – ни вешалка там не висела, ни зеркало. Таким образом, свекровь сразу попадалась на глаза пришедшему домой человеку и могла высказать ему все, что думает. Почти всегда этим человеком оказывалась Вета.

Сегодня, ощутив за собой твердую поверхность, свекровь обрела уверенность в себе.

– Ивэтта! – сказала она строго. – Мне нужно с тобой серьезно поговорить!

И она открыла рот для продолжения, но Вета не стала дожидаться, что ей скажут, и выпалила первой:

– Я устала, мне некогда и еще полно дел! Отчитываться перед вами за опоздание не собираюсь, взяли тоже моду – всех строить, как в армии! Тут вам не завод, прогрессивки не лишают!

Свекровь покраснела, закрыла рот и попыталась сложить руки на груди, но они безвольно упали. Такого бунта на собственном корабле она не ожидала.

Вета вспомнила про сытный обед, который свекровь собрала ей утром, и немного усовестилась. Однако какой-то бесенок внутри удержал ее от извинений.

Свекровь выглядела растерянной.

Вета воспользовалась временным затишьем и проскользнула в свою комнату.

Мужа, конечно, не было.

Она этому откровенно обрадовалась, вытащила из тайника записную книжку и листок, достала купленное только что издание «Гулливера», открыла его на двадцать шестой странице… и разочарованно вздохнула: на этой странице не было никакого текста, только рисунок, точнее, черно-белая гравюра – Гулливер разговаривает с императором лилипутов, который стоит у него на ладони.

На всякий случай Вета перевернула листок и попыталась воспользоваться текстом со следующей страницы. Как объяснял муж, она пронумеровала буквы в первых строчках по алфавиту и стала выписывать в соответствующем порядке буквы с пожелтевшего листка, найденного в тайнике профессора.

Однако никакого смысла в записке не появилось.

Вета попыталась повторить эту операцию с предыдущей, двадцать пятой страницей – и снова безуспешно. Тогда она, вспомнив объяснения мужа, попыталась чередовать номера букв – вначале номер строки на странице, затем номер буквы в этой строке. Она крутилась так и этак – получалась еще большая галиматья.

Значит, она зря потратила деньги.

Для расшифровки подходит только то самое издание, которое было у Глеба Николаевича.

А где его взять – Вета совершенно не представляла.

Из коридора донесся голос свекрови:

– Вета, помоги мне кастрюлю достать!

Огромная кастрюля стояла наверху кухонного шкафа, доставали ее только по праздникам – свекровь варила в ней студень или ставила тесто на большие пироги – с капустой, с мясом и с яблоками. С чего это вдруг свекрови понадобилась кастрюля среди недели? Однако отказаться Вета не решилась – все-таки свекровь немолода, да и комплекция у нее плотноватая, еще свалится с табуретки и сломает себе что-нибудь, и Вете же придется за ней ухаживать.

Она молча влезла на табуретку и потянула кастрюлю на себя.

– Ты пыль сначала вытри! – посоветовала свекровь снизу и бросила ей тряпку.

Вета долго балансировала на цыпочках, надышалась пылью и расчихалась, а в конце концов свекрови позвонила приятельница и тут же стала выкладывать свое мнение по поводу очередной серии.

– Ты думаешь, это она его убила? – заинтересовалась свекровь. – Ну не знаю…

Она махнула рукой и ушла в свою комнату продолжать разговор, а Вета осталась стоять на табуретке с тяжеленной кастрюлей в руках, как полная дура.

– Черт знает что! – Она с трудом запихнула кастрюлю обратно и ушла к себе.

Тетрадь, листок и книга валялись на столе, и Вета, чтобы успокоиться, принялась читать с того места, где остановилась вчера.

Двумя стругами плыл купец Варсонофьев по Каспийскому морю. В первом струге – товары попроще, да слуги купеческие, да пятеро казаков, для охраны от разбойников нанятых. Во втором струге – самый дорогой товар, да сам Варсонофьев, да странный мальчонка при нем, да еще трое казаков.

Третий день плывут струги, скрипят уключины.

Море стоит тихое, едва колышется. Солнце жарит нещадно.

– Еще день, твое степенство, и будем в Астрахани! – говорит, вглядываясь в берег, старый казак.

Струги сворачивают к берегу, входят в камыши.

Шуршат густые камыши под расшивными бортами, шуршат под длинными веслами. Только этот шорох нарушает жаркую полдневную тишину.

Только неспокойно от этой тишины на сердце у купца Варсонофьева.

Слишком, слишком тихо вокруг, как будто затаилась вся природа, замерла от страха неведомого.

Ох, дойти бы скорее до Астрахани, под защиту крепостных стен, под защиту стрельцов государевых, стрельцов царева воеводы князя Прозоровского!

И старый казак тоже что-то чует, вздыхает, смотрит неспокойно по сторонам.

– Тише гребите! – вполголоса приказывает он гребцам. – Смочите уключины да весла, чтоб не скрипели!

Тихо плывут струги, не скрипят мокрые уключины, только камыш шуршит, ломается под тяжелыми бортами челнов.

Прислушивается к этой тишине Тит Варсонофьев, прислушиваются казаки.

Тихо скользят струги сквозь камыши, и вдруг передний выплывает на широкую открытую воду, свободной, чистой протокой уходящую в глубь берега.

И тут же в этом просвете, в этой протоке показываются несколько челнов с красными обвисшими парусами.

– Ушкуйники! – испуганно шепчет Варсонофьев и мелко крестится. – Спаси и помоги, Матерь Пресвятая Богородица!

– Греби, братцы, греби! – кричит старый казак. – Подналягте, братцы, как можете!

Гребцы изо всех сил налегают на весла, трещат и гнутся еловые веретена. Купеческие струги мчатся через протоку, чтобы скорее уйти в камыши, скрыться от разбойничьих челнов.

Но поздно: разбойники увидели их и тоже взялись за весла…

Гребцы на стругах Варсонофьева стараются, гребут изо всех сил, но они устали, замучила их долгая тяжелая работа, замучила жара. А разбойники гребут со свежими силами, да и челны их легче. Купеческие лодки тяжело нагружены заморским товаром, сидят низко, а те летят, как понизовые чайки, кажется, едва касаясь воды…

Старый казак стоит на корме, вглядывается в приближающиеся челны под красными парусами.

– Что делать будем, Аким? – спрашивает, подходя, Варсонофьев. – Не уйти нам от ушкуйников!

– То не ушкуйники! – нехотя отвечает казак и не глядит в глаза хозяину.

– А кто же?

– То Степан Тимофеевич…

Нехорошо было Титу Прохоровичу, а сейчас и вовсе поплохело.

Много слышал он про казацкого атамана Степана Тимофеевича Разина, и все недоброе.

Был Степан из донских казаков, ходил по цареву велению на крымского хана и на турецкого султана, а после казнил воевода князь Долгоруков его старшего брата Ивана, и вышел Степан из-под царской руки. Ушел с Дона на Волгу и Яик, поднял казацкую голытьбу, пошел с ней грабить турецкие берега, торговые караваны, богатые персидские города. Где грабил, где торговал, где вел переговоры. Город Дербент разорил до основания, взял большую добычу и много пленников, потом предложил персидскому шаху свою службу.

Астраханские воеводы гонялись за непокорным атаманом, но тот хитростью и везением уходил от них, а кое-когда и побивал государевы полки, не гнушаясь обмана.

– Не подведи, Аким Фролыч! – взмолился Варсонофьев, разом вспомнив отчество казака. – Не подведи, и я тебя не обижу!

– А я что могу? – с неожиданной злостью процедил тот. – У нас, вон, гребцы заморены, а у казаков свежие!

Разинские челны неотвратимо приближались, и скоро стал виден сам атаман, стоящий на носу переднего струга.

Коренастый, кудрявый, широкоплечий, всем своим видом он излучал силу и угрозу.

– Никак это ты, Аким! – крикнул Разин, разглядев на купеческом корабле старого знакомого.

– Я, Степан Тимофеевич!

– А что ж ты, Аким, от меня бегишь? В салки, что ли, играешь?

– Служба у меня такая!

– Служба? – насмешливо переспросил атаман. – С каких это пор донские казаки подневольную службу служат? У тебя, Аким, одна служба – вольная воля, одна отчизна – казацкое братство, один государь – кривая турецкая сабля!

– Я, Степан Тимофеевич, слово давал! – мрачно проговорил Аким. – Верное казацкое слово.

– Ну коли слово давал – держи! – усмехнулся Разин. – Мне вот государь Алексей Михайлович десять раз слово давал, да ни разу не сдержал. Так он же не казак, он царь московский!

Гребцы стараются из последних сил, но казацкие струги нагоняют, и уже молодые казаки забрасывают железные кошки на челны Варсонофьева, чтобы подтянуться к ним бортами.

Аким со своими подручными обнажает сабли, рубит веревки, но летят новые и новые крючья, и скоро казаки Разина перебираются на купеческие челны…

Охрана Варсонофьева рубится вполсилы, как будто номер отбывает – ведь не с басурманами, не с нехристями какими и не с царевыми людьми бьются, а со своими братьями, казаками…

Через несколько минут все кончено.

Один только Аким, верный слову, лежит на дне струга зарубленный. Остальные казаки, сложив сабли, виновато поглядывают на Варсонофьева – мол, не обессудь, хозяин, их ведь куда больше…

Разин, широко, уверенно шагая по гулкой палубе струга, оглядывает добычу, развязывает тюки с парчой и шелком, открывает сундуки с дорогим оружием и посудой, довольно присвистывает, поворачивается к первому есаулу Ивану Черноярцу:

– Гляди-ка, Ванята, какого хорошего зверя завалили! Распорядись там, чтобы никого из казаков, кто в погоне был, не обошли. Ну и себя не обидь, тут всем хватит!

Сам подходит к Варсонофьеву, глядит мрачно, с усмешкой:

– Ну что, купчина, много наторговал?

– Ох, много! – вздыхает Тит. – Да только не будет мне с той торговли проку…

– Отчего же? – усмехается Степан Тимофеевич. – Большой прок тебе будет: я тебе за твой дорогой товар отдам жизнь твою купеческую. Бери, не торгуйся: дороже тебе никто не даст!

Тут на глаза ему попадается жмущийся к ногам купца ребенок лет пяти в золоченом халате, с сафьяновым мешком на коленях.

– А это что за малец? – в глазах Разина блеснуло любопытство. – Никак царевича киргизского в полон везешь?

– Зачем в полон! – проворчал Тит. – В пустыне я его нашел. Караван в песчаную бурю попал, один этот мальчонка уцелел.

– Во как! – то ли удивился атаман, то ли развеселился. – Ну, малец, а что это у тебя в котомке?

Рванул на себя мешок, потянул завязки, открыл резной город – и обомлел.

Ничего вокруг себя не видел грозный атаман, не сводил глаз с дива дивного, с града резного. Словно шел по его узким улочкам, меж садов тенистых и дворцов разукрашенных, на самый верх холма, к храму чудесному…

И снизу, с палубы, пристально смотрел на Разина ребенок – пристально, упорно, безмятежно.

– Ты что, Тимофеич? – окликнул атамана Черноярец. – На наши струги идти надо…

– Царьград! – проговорил Разин, едва слыша своего есаула. – Истинный Царьград!

– Уходить надо, Тимофеич! – поторопил его есаул. – Дозорные кричат, будто появились корабли воеводы Прозоровского!

– Надо уходить! – вздохнул Степан Тимофеевич. – А Царьград этот я себе возьму, в счет своей законной добычи. Мне ведь, Ванята, тоже своя часть причитается…

Он сунул резной град обратно в мешок, закинул на плечо, шагнул к борту струга.

И ребенок в золоченом халате поднялся, подоткнул полы своего халата и засеменил вслед за атаманом.

– Ишь ты! – усмехнулся, заметив его, Разин. – Ровно собачонка! Ну ладно, малец, пойдем со мной, выращу из тебя настоящего казака! Гляжу, ты не из трусливых!

Казаки перегрузили к себе на челны товары Варсонофьева и поплыли по протокам среди камышей прочь от устья Волги, где поджидал их со своими стрельцами астраханский воевода Прозоровский. Спешили они к острову, возле которого дожидался их Сережка Кривой с десятью стругами. Соединившись, стали бы большой силой и смогли пойти на прорыв.

Быстро темнело.

На казацких стругах запалили огни, чтобы не заплутать в потемках. Плыли быстро, тихо переговариваясь.

Вдруг сбоку, со стороны берега, вынырнули из камышей большие темные челны, рванули наперерез.

– В море! – рявкнул Степан Тимофеевич. – Поднажмите, ребятушки, не дадимся воеводе!

Скрипели уключины, стонали от натуги гребцы, но все ближе подходили челны со стрельцами. С переднего челна грохнула пушка, ядро малость не долетело до казацкого струга.

– А ну, дед, повороти влево! – приказал Степан Тимофеевич своему рулевому, старому казаку по кличке Стырь, то есть «руль». – Пропусти остальных!

Стырь всем весом навалился на румпель, струг атамана, скрипя и кренясь набок, сошел с прямого пути, повернул влево. Мимо него пролетели остальные челны, казаки глядели удивленно, однако они знали, что Степан Тимофеевич ничего зря не делает.

А его струг, развернувшись, пошел навстречу челнам воеводы.

На переднем челне, среди стрелецких старшин, стоял полковник Кривошеин, которого Прозоровский послал вдогон за разинцами. Вглядываясь в темноту, полковник недоуменно проговорил:

– Что это он деет? Никак на нас идет?

– Вроде и правда на нас! – отозвался стрелецкий старшина Скрыпа. – Видать, совсем атаман ума лишился!

– А вот мы сейчас его! – азартно воскликнул Кривошеин. – Ребятушки, заряжай!

Ближние стрельцы засуетились, заряжая пищали, – снимали с перевязей-берендеек укладки для пороховых зарядов, засыпали порох на пороховые полки, заталкивали пули. Тем временем челн Разина подходил все ближе и ближе.

– Весла суши! – в запале крикнул полковник.

Гребцы подняли весла, челн замедлил ход, его развернуло, и в борт ткнулся шедший следом челн сотника Фуникова. Стрельцы попадали на палубу, кто-то полетел и за борт.

– Что творишь! – заорал в темноту Кривошеин.

Фуников ответил невразумительно, вроде – сам виноват.

В это время казацкий струг подошел совсем близко, на носу отчетливо виднелась коренастая, полная силы фигура Разина. Кривошеин нетерпеливо вырвал из рук ближнего стрельца заряженную пищаль, навел на атамана, выпалил…

Разин был совсем близко, казалось, промахнуться невозможно, однако он стоял после выстрела как скала.

– Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа… – изумленно пробормотал Скрыпа. – Да он заговоренный, его пуля не берет!

– Стреляйте, ироды! – кричал полковник, отбросив бесполезную пищаль. – Стреляйте, пока не ушел!

Но стрельцы крестились, пятились и не спешили стрелять, а казацкий челн уже уходил вбок, в камыши.

Разин стоял на носу своего струга, и перед его глазами все еще полыхал выстрел стрелецкого полковника. Огнем этого выстрела атаману едва не опалило бороду, но пуля его не взяла…

Или стрелец второпях позабыл вложить пулю, и полковник зазря потратил заряд пороха? Или и впрямь он, Степан Разин, заговорен и пуля не берет его?

– Это Царьград! – проговорил атаман убежденно. – Это Царьград уберег меня от пули!

А у ног его сидел синеглазый мальчуган и безмятежно глядел вперед, в темноту.

Вету отвлек голос свекрови:

– Вета, ты не спишь?

«Если опять привяжется с кастрюлей, пошлю ее подальше», – зло подумала Вета.

– Володя звонил, скоро будет, он уже у метро!.. – прокричала свекровь через дверь.

Вета спрятала обратно в ящик записную книжку и листок, и тут прямо ей в руки выпала визитная карточка.

«Арсений Неелов, – прочитала она удивленно. – Редкие и уникальные книги».

Откуда у нее эта визитка?

Тут Вета вспомнила похороны Глеба Николаевича, скользкого типа с козлиной бородкой, с бегающими глазами… ну да, это тот книжный жучок, который прямо на похоронах предлагал ей помощь в реализации библиотеки профессора.

Библиотеки больше нет, но помощь Арсения ей может понадобиться: ведь он наверняка может найти точно такое же издание «Гулливера», как то, которое было у Глеба Николаевича…

Вета набрала номер Арсения на своем мобильном.

Услышав знакомый голос, она представилась:

– Это Вета… Иветта Сычева… мы познакомились на похоронах Глеба Николаевича Сперанского… вы тогда предлагали мне свои услуги… помните, насчет книг…

– А, Иветта Вячеславовна! – отозвался Арсений с ленивой растяжкой. – Да, я вас помню…

В голосе его не было прежнего интереса. Вета вспомнила, как он заискивал перед ней на похоронах, и обиделась.

– Вы говорили, что я могу к вам обратиться в любое время… – проговорила она.

– Да, конечно… – проговорил тот нехотя. – Но ведь у вас больше нет книг Глеба Николаевича…

Ах, вот почему он с ней так неохотно разговаривает! До него уже дошла информация о краже!

– Откуда вы это знаете? – спросила Вета настороженно.

– Неважно. У всех есть свои каналы. Это же моя работа. Так чего вы хотите?

– Мне нужна одна книга. У Глеба Николаевича было дореволюционное издание «Путешествий Гулливера». Так вот, мне нужен точно такой же экземпляр.

– «Гулливер»? – переспросил Арсений. В его голосе снова появился профессиональный интерес. – А какое издание? Издательство Маркса или Сойкина? Какого года?

– Не могу вам сказать… – вздохнула Вета.

– Ин-кварто или ин-октаво? С иллюстрациями Гранвиля или Доре? Какой переплет?

– Честно говоря, не знаю…

– Ну, Иветта, вы меня удивляете! Это называется – пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что!

– Но если бы я увидела эту книгу, я бы ее непременно вспомнила… Я ее часто держала в руках…

– Ну ладно, – Арсений вздохнул. – Это уже кое-что… приезжайте ко мне, я покажу вам каталог с разными изданиями, а вы попробуете узнать то, которое вам нужно.

Вета собралась в пять минут и вышла в прихожую.

Тут же из своей комнаты возникла свекровь. Вот умеет она появляться в самый неподходящий момент!

– Ты куда это собралась в такое время? – изумилась она, увидев, что Вета направляется к двери, и демонстративно взглянула на часы. – Ивэтта, это уже переходит всякие границы!

– Лучше за сыном своим следите! – огрызнулась Вета. – Где он каждый вечер пропадает? Вот и спросите у него!

– Что тут спрашивать, когда и так все ясно, – сказала свекровь тихо, но Вета ее не слышала, она быстро вышла из квартиры и захлопнула за собой дверь.

Быстро идя к метро, она почувствовала необыкновенную легкость. Почему она до сих пор терпела бесконечные придирки свекрови? Этот ее командирский тон и рассуждения о процессе. Та принимала сдержанность невестки за слабость и наезжала все больше и больше, стоило же в ответ нахамить – и свекровь мгновенно пошла на попятную. Еще немножко, и станет вообще как шелковая… Впрочем, Вету это интересовало все меньше и меньше.

Время действительно было позднее, маршрутки ходили плохо, она решила разориться и поймала машину.

Арсений жил в большом старом доме на Лиговском проспекте. На двери подъезда имелся кодовый замок, но жильцы его давно сломали, и дверь была неплотно прикрыта. Лестница в доме была роскошная, мраморная, с коваными перилами, чудом сохранились даже латунные кольца от давно утерянной ковровой дорожки. На первом этаже оказался вполне целый мраморный камин. Однако, поднявшись на третий этаж, Вета с удивлением увидела бесконечный коридор, в который выходили десятки одинаковых дверей.

Среди этих дверей она нашла номер тридцать, позвонила.

Дверь открылась в ту же секунду.

На пороге стоял Арсений, одетый в старомодную домашнюю куртку из малинового бархата.

– Заходите, Иветта Вячеславовна! – проговорил он, церемонно поклонившись и отступив в сторону.

Иветта подумала, что и эта старомодная церемонность, и бархатная куртка совсем не идут довольно молодому мужчине. Будь ему лет шестьдесят – еще куда ни шло…

Войдя в квартиру, она удивленно огляделась по сторонам.

Собственно, это была не квартира, а одна удивительно большая комната – ни прихожей, ни кухни, ни других подсобных помещений. Только в дальнем углу виднелась ванна, стыдливо загороженная расписной китайской ширмой.

Потолок в комнате тоже был расписной – на нем была очень живописно изображена сцена утиной охоты: утки плавали в камышах, и охотничья собака с висячими шелковыми ушами смотрела на них с живейшим интересом.

Мебель у Арсения была старая, но разрозненная и довольно неказистая. Три стула разного стиля и разной степени сохранности, шаткое кресло, стол на круглой ножке, покрытый несвежей скатертью, диван красного дерева с потертой обивкой. Только книжные шкафы были красивые и в хорошем состоянии.