Текст книги "Вредная утопленница"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Кораблик отошел от причала. Вероника стояла на корме, следя за тем, как медленно тает позади корабля кипящий пенистый след. За ее спиной раздался негромкий хрипловатый голос:

– На следующей неделе в Михайловском театре будет интересная премьера.

– Да, я уже купила два билета, – произнесла Вероника отзыв и повернулась.

Рядом с ней стоял мужчина лет сорока в черной футболке и узких темных очках. Черные вьющиеся волосы на висках были слегка тронуты сединой.

– Вы от Михаила Борисовича, – не столько спросил, сколько констатировал он вполголоса.

– Да, – подтвердила Вероника. – В чем будет заключаться моя работа?

Он протянул ей картонный прямоугольник, на котором была написана цепочка латинских букв и цифр.

– Нужно взломать защиту этого сайта и получить коды доступа к закрытым файлам.

– Ого! – Прочитав название сайта, Вероника удивленно взглянула на заказчика. – Это то, о чем я думаю?

– А вы поменьше думайте, а главное – задавайте меньше вопросов! – ответил тот сухо.

– При моей специальности волей-неволей приходится думать, – отозвалась Вероника. – Иначе не справишься с работой.

– Тогда думайте исключительно над заданием, а все посторонние мысли выбросьте в «корзину»! И самое главное – смотрите, чтобы эта карточка не попала в чужие руки!

– Вот этого могли бы и не говорить! – усмехнулась Вероника. – Я как-никак профессионал!

– Надеюсь! – Мужчина взглянул на часы, давая понять, что разговор закончен.

Вероника удивленно подняла брови: интересно, куда он денется с кораблика, скользящего по Фонтанке? До следующего причала оставалось еще минут десять.

Вдруг слева по курсу от набережной отделился голубой катер. Он быстро набрал скорость, поравнялся с корабликом и пошел рядом с ним, буквально борт в борт. На носу катера стоял высокий широкоплечий парень с замашками супермена. Еще один такой же сидел за рулем катера.

Заказчик переглянулся с «морским волком», подошел к борту кораблика. Матрос с катера забросил на борт короткую лестницу с крючьями, и заказчик ловко перебрался на катер.

Через секунду катер отвалил от борта речного трамвайчика, сделал широкий разворот и скрылся за поворотом Фонтанки.

Проводив взглядом катер заказчика, Вероника спрятала карточку с координатами сайта и перешла на нос кораблика. Отсюда хорошо просматривалась река до следующей пристани, расположенной чуть выше моста Ломоносова.

На набережной справа по курсу стоял высокий мужчина в легком сером пиджаке. В руках у него был бинокль, через который он пристально разглядывал пассажиров речного трамвайчика. Линзы бинокля сверкнули на солнце, и Веронике показалось, что незнакомец в упор уставился прямо на нее. В следующую секунду, держа бинокль в левой руке, правой он достал мобильный телефон и поднес его к уху.

Все это очень не понравилось Веронике. Мужчина с биноклем не был похож на праздного зеваку.

До следующей пристани оставалось метров пятьсот, и там ее вполне могли поджидать.

Кораблик приближался к мосту. Вероника огляделась по сторонам и ловко вскарабкалась на крышу салона.

– Девушка, вы куда? – окликнул ее дядечка средних лет, который стоял возле борта с внучкой. – Это же опасно!

– А ты отвернись, дедуля! – посоветовала ему Вероника. – Лучше за внучкой своей следи, а то как бы она в воду не свалилась.

Дедушка испуганно взглянул на внучку, которая перегнулась через борт, разглядывая качающуюся на волнах чайку.

Кораблик вошел под мост. Вероника подняла руки, ухватилась за металлическую перекладину, подтянулась и ловко, как обезьяна, перебралась на нижнюю конструкцию моста. Через минуту она уже добралась до опоры и спрыгнула на гранитные ступени, спускающиеся к воде. На набережной она остановила машину (первую, которая подъехала), плюхнулась на заднее сиденье и скомандовала:

– Шеф, на угол Загородного и Гороховой!

– К ТЮЗу, что ли? – повернулся к ней водитель.

– Я сказала – угол Загородного и Гороховой! И не верти головой, шею свернешь!

Водитель что-то недовольно пробормотал, но отвернулся и поехал, куда велено.

Проезжая мимо пристани, Вероника выглянула в окно.

Речной трамвайчик как раз подошел к дебаркадеру, двое матросов крепили швартовы. Перед самыми сходнями стояли трое мужчин очень решительного вида в темных не по сезону пиджаках и внимательно всматривались в пассажиров трамвайчика.

Вероника порадовалась своей предусмотрительности, откинулась на сиденье и прикрыла глаза.

– Приехали! – проговорил через несколько минут водитель. – Вот тебе Загородный, а вот Гороховая.

В голосе у него все еще звучала обида, но когда Вероника расплатилась, добавив щедрые чаевые, настроение водителя значительно улучшилось.

Выбравшись из машины, Вероника снова подождала, когда она уедет, и только после этого вошла под арку ворот.

Миновав чахлый скверик и детскую площадку, она прошла через сквозную парадную, вышла в другой двор и скоро оказалась в лабиринте настоящих петербургских дворов.

Сделав круг по этим дворам, она убедилась, что за ней никто не следит, и только тогда подошла к заколоченной досками крест-накрест обшарпанной двери. Оглянувшись, Вероника трижды нажала на незаметную со стороны кнопку звонка, немного выждала, нажала еще два раза и после новой паузы – еще один раз. Прошло несколько секунд, и негромко щелкнул дистанционный замок. Вероника толкнула дверь, и та плавно открылась вместе с набитыми на нее досками.

Вероника проскользнула внутрь и плотно закрыла дверь за собой.

Она оказалась в кромешной темноте, но тут же нашарила на стене кнопку выключателя, и над ее головой вспыхнула люминесцентная лампа.

От самой двери вниз уходил десяток выщербленных каменных ступеней, так что, если бы Вероника сделала в темноте лишний шаг вперед, она скатилась бы вниз и в лучшем случае переломала себе руки и ноги. Теперь же она осторожно спустилась по лестнице и оказалась в полутемном коридоре, который упирался в железную решетку, запертую на вполне современный электронный замок.

Вероника подняла голову. Она знала, что там, в небольшой выбоине под самым потолком, установлена крошечная камера.

– Привет, Митя! – проговорила она, улыбаясь в камеру. – Это я пришла, молочка принесла!

– Входи, – ответил ей невидимый голос.

Замок щелкнул, и решетка отъехала в сторону.

Впрочем, на этом не кончились сюрпризы этого подземного убежища. Кстати, когда-то здесь было именно бомбоубежище, потом в этом подвале жила большая дружная татарская семья, позже подвал признали непригодным для проживания, а его обитателям дали крошечную квартирку в Дачном, еще менее приспособленную для жизни. С тех пор подвал лет тридцать пустовал, и, наконец, в разгар перестройки, его выкупила какая-то коммерческая фирма, чтобы устроить в нем склад итальянского кафеля и немецкой сантехники.

Фирма разорилась, не успев переоборудовать подвал в складское помещение. Он пустовал еще три или четыре года, затем перешел в руки другой фирмы, которая хотела превратить его в тренажерный зал.

Прошло всего две недели, и директор спортивной фирмы исчез в неизвестном направлении вместе с крупной суммой наличных.

Подвал пустовал еще год, затем достался очередной фирме, которая планировала устроить в нем ВИП-сауну с тайским массажем и другими специфическими услугами.

В свою очередь, эта специфическая фирма тоже разорилась, а директор оказался в камере предварительного заключения. После этого среди местных коммерческих структур пошли слухи, что этот подвал несчастливый. Больше никто не хотел покупать или арендовать его, пока наконец два года назад его не выкупила за символическую сумму никому не известная молодая женщина.

Двери в подвал заколотили, и больше никто не знал, что в нем происходит.

Решетка закрылась за Вероникой. Она прошла еще несколько шагов и на этот раз оказалась перед глухой кирпичной стеной. Вероника остановилась в ожидании. Через несколько секунд у нее над головой распахнулся люк, и из него вывалилась веревочная лестница. Вероника ловко вскарабкалась по ней и оказалась в большом, тускло освещенном помещении со сводчатым потолком, с которого, как лианы в тропическом лесу, свисали пучки проводов. Вдоль стен этого помещения стояли компьютеры самых разных моделей, мерцающие экраны мониторов и какие-то сложные электронные приборы. В самой глубине комнаты в кожаном кресле на колесиках сидел настоящий гном.

Это был мужчина маленького роста, но зато с длинными, как у обезьяны, руками и большой всклокоченной иссиня-черной бородой. Голова гнома была повязана черной банданой, один глаз прикрывала черная пиратская повязка.

К этой повязке подошла бы пара старинных пистолетов и кривая сабля, но вместо этого гном был обмотан толстыми жгутами разноцветных проводов, так что он казался придатком своего компьютера.

– Привет, Митенька! – проговорила Вероника, подходя к гному, и поцеловала его в щеку, с трудом найдя свободное от проводов и от бороды место.

– Привет, сестренка! – отозвался тот. – Чипсов принесла?

– А как же! Я тебя знаю!

Она положила ему на колени большой пакет чипсов, и Митя самозабвенно захрустел.

– Ты чего сегодня таким пиратом вырядился? – спросила Вероника, с улыбкой оглядывая Митю.

– Я теперь капитан Флинт, Гроза Морей, Кровавый Ужас Южных Островов!

– Что, игру новую скачал?

– Это не игра, – обиделся Митя. – Это проект высокого уровня! Высококлассный контент! Полная иллюзия присутствия, вплоть до запаха моря и соленых брызг на лице!

– Рада за тебя… – пробормотала Вероника. – Но ты, Гроза Морей, хоть что-нибудь ел или одними чипсами питаешься?

Она остановилась над мусорной корзиной, доверху наполненной смятыми упаковками от чипсов.

– Ел я, ел! – отмахнулся Митя. – И чем плохи чипсы? В них очень много питательных веществ!

– Я же тебе оставила суп и котлеты… – недовольно проговорила девушка.

Митя сделал вид, что не слышит, и молниеносно защелкал компьютерной клавиатурой.

Вероника прошла в дальний угол комнаты, где было что-то вроде кухоньки – небольшой холодильник, кухонный стол, электрическая плита и раковина с мойкой, доверху наполненной грязной посудой.

– Не понимаю, – проворчала Вероника. – Ты живешь один, питаешься в основном чипсами, откуда же столько грязной посуды?

Митя не удостоил ее ответом.

– Ну вот, – проговорила Вероника, увидев на столе кастрюлю. – Ты, конечно, не убрал суп в холодильник… Неужели это так трудно?

– Я убрал, – пробормотал Митя, не отрываясь от экрана, – это кто-нибудь другой достал…

– Кто? – фыркнула Вероника. – Кто здесь бывает, кроме тебя? Этот твой крыс? Как его зовут – Чухно?

– Махно! – поправил ее Митя. – Дикая ты, сестренка! Такого великого человека не знаешь!

– И не очень от этого страдаю. А вот ты даже поесть вовремя не можешь… – Вероника сняла с кастрюли крышку и поморщилась: – Конечно, испортился… Ну ладно, я тебе новый сварю, там в морозилке еще есть мясо и овощи.

Она достала кусок мяса, сунула его в микроволновку и включила режим быстрого размораживания. Тут же в углу раздался шорох, и из-за холодильника вышел большой нахальный крыс с лихо закрученными усами. Вероника попятилась и окликнула Митю:

– Скажи своему приятелю, чтобы ушел, пока я здесь! Ты же знаешь, как я отношусь к крысам!

– Махно! – На этот раз Митя отвернулся от компьютера. – Махно, и охота тебе ее дразнить? Ты же знаешь, она визжать будет, а кому это понравится? Заходи попозже, когда она уйдет. Я тебя чипсами угощу!

Крыс уселся, подогнув хвост, и посмотрел на Веронику с откровенной издевкой.

– С беконом! – добавил Митя.

Махно пошевелил усами, нехотя развернулся и убрался в свой угол: чипсы с беконом показались ему вполне достаточной платой за хорошее поведение.

Вероника облегченно вздохнула и принялась за хозяйственные дела.

Митя был ее старшим братом, но его развитие остановилось лет в десять или одиннадцать. То есть он неплохо учился в школе, а по математике вообще был первым учеником, побеждал на районных и городских олимпиадах, учителя пророчили ему блестящее будущее… но во всем остальном он был настоящим ребенком. Его нельзя было отправить даже в магазин – он непременно терял деньги, покупал не то, что нужно, а иногда не мог даже найти собственный дом.

Врачи, к которым его водили, долго думали, совещались и наконец поставили неутешительный диагноз – аутизм.

– Не огорчайтесь, – утешал их пожилой профессор. – Многие выдающиеся люди страдали аутизмом. Он, конечно, не приспособлен к обычной жизни, зато многого может добиться в науке…

Родители, особенно мать, души в нем не чаяли и тратили все свое время и все деньги на врачей, лекарства и санатории – но с каждым годом Митя все дальше и дальше уходил от реальности в свой собственный мир.

Когда ему купили компьютер, Митя нашел себя: он стал блестящим программистом и зажил полноценной виртуальной жизнью.

Реальная же жизнь его совершенно не интересовала.

Родители попытались пристроить его программистом в крупную фирму, на первых порах это его увлекло, но Митя совершенно не мог общаться с другими людьми. Ему разрешили работать дома – но он забывал, что ему поручили, увлекался новой игрой, срывал все сроки, и в конце концов его уволили, несмотря на большой талант.

Вероника с самого детства жила как бы в Митиной тени. Ей доставались только остатки родительской любви и заботы, только жалкие крохи скромного семейного бюджета. Когда она что-нибудь просила для себя – родители обычно говорили: ты ведь здоровая, у тебя все хорошо, а вот Мите нужно то-то и то-то, а ты понимаешь, как ему плохо…

Хотя на самом деле Вероника видела, что Мите очень хорошо – он прекрасно чувствует себя в своем собственном мире и мечтает только об одном – уйти туда совсем, не сталкиваясь с пошлой и неудобной реальностью.

Как ни странно, Вероника не возненавидела старшего брата – наоборот, она очень к нему привязалась, научилась от него компьютерным премудростям, и когда ей пришло время выбирать профессию, пошла на факультет информатики.

Когда ему исполнилось двадцать шесть, а Веронике – двадцать, случилось страшное: маршрутка, в которой ехали родители, столкнулась с тяжелым грузовиком. Мать умерла на месте, отец два дня пролежал в коме и умер, не приходя в сознание.

Митя этого почти не заметил: он как раз в это время раздобыл какую-то необыкновенную трехмерную игру и ушел в компьютер с головой.

Вероника поняла, что теперь он – ее крест.

Похоронив родителей, она перевелась на вечернее отделение и нашла работу. Благо Митя многому ее научил, и она стала неплохим программистом.

Неплохим, но вовсе не гениальным…

Так они и жили – Вероника работала, Митя существовал в своем виртуальном мире и поглощал тонны чипсов.

А потом в жизни Вероники случился новый поворот.

Начальник вызвал ее в свой кабинет и сказал, что очень важному клиенту кто-то запустил в компьютер новый, необычный и очень опасный вирус. Обычные антивирусные программы оказались бессильны, и теперь все зависит от нее, Вероники: если она сможет справиться с этим вирусом – фирма сохранит ценного клиента, если же нет – он может уйти к конкурентам.

Вероника думала над задачей днем и ночью, думала на работе и дома. И вдруг Митя оторвался от очередной игры, заглянул в ее компьютер и моментально показал ей простое и гениальное решение.

Клиент был очень доволен, шеф был доволен, Веронике заплатили большую премию, на которую она купила Мите новую игру и целый ящик чипсов.

Но на следующий день шеф снова вызвал ее и сказал, что теперь тот клиент хочет нанести ответный удар и запустить вирус в компьютер своих конкурентов.

– Но это же незаконно! – запротестовала Вероника. – За это могут влепить срок!..

– Ерунда! – отмахнулся шеф. – Никто не станет раздувать дело, это обычный момент конкурентной борьбы. Но вот если мы не возьмемся за эту работу – клиент уйдет к конкурентам, а мы с тобой окажемся на бирже труда…

Конечно, шеф сказал это для красного словца, ему самому безработица не грозила, но Вероника приняла угрозу близко к сердцу и взялась за сомнительную работу.

На этот раз она сразу обратилась к Мите, и не прогадала: он справился с задачей за несколько часов.

Шеф смотрел на Веронику с удивлением и надеждой: он не ожидал от нее такой прыти, но теперь понял, что нашел золотое дно. Он стал брать заказы на хакерские работы – взлом и разрушение сайтов, проникновение в закрытые информационные системы, вскрытие паролей и секретных кодов доступа.

Теперь Вероника жила как тайный агент – она обставляла встречи с клиентами по всем правилам конспирации, научилась обнаруживать слежку и ловко уходить от нее. Она зарабатывала хорошие деньги, и как раз тогда оборудовала для брата тайное убежище: ведь теперь ему нужно было мощное электронное оборудование, которое необходимо прятать от глаз случайных свидетелей. Кроме того, самого Митю нужно было прятать от всех – и от заказчиков, и от их конкурентов, и даже от шефа. Ведь Митя был доверчив и наивен, как ребенок, и запросто мог разболтать первому встречному все тайны…

Вероника выкупила пустующий подвал, оборудовала его самыми современными системами безопасности, установила там мощные компьютеры и прочее оборудование и поселила там брата.

Митя был счастлив: у него была мощная техника и масса свободного времени. А то, что приходилось время от времени решать сложные компьютерные задачи, его только радовало, как радуют других кроссворды и головоломки.

Вероника тоже была по-своему счастлива.

Как бы там ни было, но Митя в свое время отнял у нее родительскую любовь, она, хоть и тайно, ревновала его, чувствовала себя обделенной – и вот теперь могла наверстать упущенное, заставила брата отработать все ее прежние горести и унижения.

Она навещала Митю раз в два-три дня, пробиралась в его убежище, соблюдая все правила конспирации, наводила у него порядок, готовила еду и приносила новые задачи.

Приготовив еду, Вероника позвала брата.

Митя очень неохотно проглотил несколько ложек супа, поковырялся в тушеных овощах. Видно было, что он томится, что ему хочется как можно скорее вернуться в свой виртуальный мир, где он чувствует себя полноценным, здоровым, ловким.

– Митенька, я тебе новую задачку принесла! – сообщила Вероника, когда брат отставил тарелку. – Посмотри, что тут можно сделать.

Она положила перед ним картонный прямоугольник с буквами и цифрами, полученный от нового заказчика.

Митины глаза загорелись: он любил трудные задачи.

– Нужно взломать защиту этого сайта и получить коды доступа к закрытым файлам, – повторила она задание.

– Интересно! – проговорил Митя, прочитав надпись. – Очень интересно! Это же…

– Тише! – перебила его сестра и испуганно огляделась по сторонам, как будто в подвале был кто-то, кроме них.

– Ты чего волнуешься, сестренка! Здесь кроме нас с тобой только Махно, а он – кадр проверенный!

Вероника погладила его по затылку и подумала, что надо брата подстричь. Митя, как маленький капризный ребенок, терпеть не мог умываться, застегивать пуговицы и зашнуровывать ботинки. А уж стрижка выливалась в самый настоящий скандал. Мысль о парикмахерской Вероника давно уже отбросила – никакими силами туда ей Митю не затащить. Да и ни к чему привлекать внимание, а уж он так себя поведет в кресле мастера, что надолго его запомнят. Вероника быстро освоила нехитрую парикмахерскую премудрость. Но сегодня, пожалуй, не самый подходящий момент для стрижки, Митя разнервничается и не станет решать задачу.

Митя подсел к компьютеру и быстро защелкал клавишами. Вероника задумалась. Ей очень не понравился сегодняшний эпизод на реке. Эти люди, что ожидали кораблик на пристани, произвели на нее сильное впечатление. Сразу видно, что тот, кто их послал, человек серьезный и опасный. За кем они следили? За ней или за заказчиком?

Вероника подумала еще немного и уверилась, что «хвост» привел на встречу заказчик, она была очень осторожна. На душе было неспокойно – Вероника предчувствовала неприятности.

* * *

Митя был счастлив.

Задачка, которую принесла ему сестра, оказалась очень сложной, а решение сложных задач было для него самым большим доступным удовольствием. Проще говоря, чем сложнее была задача, тем больший кайф он ловил.

– Так-так! – проговорил он, когда на экране загорелась длинная цепочка цифр. – Что за код мы тут имеем? Ага, наверняка на основе датчика случайных чисел! Ну ничего, мы и не таких ломали…

Он ловко защелкал клавишами, и экран монитора превратился в поле боя, нет – в темный, непроходимый лес, где происходила увлекательная охота!

Митя чувствовал себя то лихим охотником в высоких сапогах, в шляпе с пером, то охотничьей собакой, обнюхивающей траву и кочки в поисках свежего следа…

Разгадывая компьютерные головоломки, он всегда подключал воображение, представлял себя то мореплавателем, плывущим к неизвестной земле, то кладоискателем, то, как сейчас, охотником. Воображение позволяло ему справляться с самыми трудными задачами, многократно увеличивая возможности мозга…

И вот он почувствовал свежий след! Почувствовал, что хитрая сеть расставленных им алгоритмов едва заметно дрогнула! Значит, в эту сеть попалась добыча!

Он потянул за краешек сети – то есть ввел в компьютер еще один алгоритм дешифрации, – и вот она, добыча! Бьется в сетях, безуспешно пытаясь вырваться! Код доступа к системе вычислен!

Но как Митя и подозревал, это была еще не окончательная победа.

Во всякой серьезной системе защита бывает многоступенчатой, а в том, что эта система серьезная, Митя не сомневался.

Первый код доступа был еще не самой добычей, не кладом, который он хотел найти, не тем сказочным островом, к которому он направлял свой корабль, а только первой подсказкой, указанием, в каком направлении нужно искать.

И Митя с новыми силами бросился в этом направлении.

Вероника тем временем навела порядок в его берлоге, нажарила котлет, вымыла посуду. Она покосилась на брата – тот согнулся над компьютером, еще больше, чем обычно, похожий на гнома.

– Ну, Митенька, я, наверное, пойду, – проговорила она. – Зайду завтра, ты к тому времени справишься…

– Подожди еще немного! – отозвался он не поворачиваясь. – Кажется, я уже совсем близок к решению…

На этот раз он был рыцарем на белом коне, который гарцевал на поляне перед замком. В башне этого замка томилась прекрасная принцесса – последний защитный код системы. Ее стерег страшный дракон стохастического алгоритма, готовый уничтожить всякого, кто попытается взломать защиту.

Но принцесса хочет вырваться на свободу, и она поможет прекрасному рыцарю…

Митя осторожно запустил в замок пробный шар. Он попытался проникнуть в систему под видом привилегированного пользователя. Если это удастся – принцесса ответит ему, выдаст защитный код…

Но дракон не дремлет. Он высунул из окна одну из своих голов и выдохнул огонь защитных вирусов.

Рыцарь отступил, но не сдался. Он подключил своих союзников, точнее, своих верных вассалов – включил еще четыре компьютера, которые выпустили по замку град стрел – массированную вирусную атаку. Дракон отвлекся на новую опасность и утратил бдительность.

Митя повторил попытку проникнуть в систему под видом ВИП-пользователя.

На этот раз система, кроме тех паролей и кодов, которыми Митя уже обладал, затребовала его идентификационный номер и физический адрес, чтобы сверить со списком ВИП-клиентов.

Митя ввел адрес пользователя из Австралии, затем сгенерировал секретный номер…

Кажется, ему удалось перехитрить дракона. Принцесса выглянула из окошка замка и выпустила бумажного голубя. Рыцарь приподнялся в седле, перехватил письмо…

Последний защитный код был у него в руках.

– Йес-с! – закричал он, победно вскинув руки. – Я его сделал!

Радость от победы немного притупила его бдительность, и Митя не заметил, как полуживой дракон защитной системы выглянул из замка и выпустил вслед рыцарю единственную стрелу – кодированную метку, которая должна была отследить источник вирусной атаки…

– Ты просто молодец! – восхитилась Вероника, поцеловав брата в макушку. – Всего полтора часа! Думаю, ни у кого не получилось бы так быстро!

– Обижаешь, сестренка! – усмехнулся Митя. – Ни у кого вообще ничего бы не получилось!

Вероника списала результаты его работы на флэшку, попрощалась с братом и покинула его убежище.

Миновав лабиринт проходных дворов, она вышла на Загородный проспект, поймала машину (как и прошлый раз, села только в третью) и доехала до Спаса на Крови.

Вероника приехала сюда только для того, чтобы в густой толпе туристов сделать один телефонный звонок. Она не звонила из убежища брата, не звонила даже из близлежащих мест, потому что знала, как развиты современные электронные технологии, знала, как легко найти человека по единственному звонку мобильного телефона.

Только здесь, в этом людном месте, она достала мобильник и набрала номер заказчика.

Он дал ей этот номер только для одного звонка – чтобы сообщить о том, что заказ выполнен. Причем говорить ничего не нужно – сигналом был сам звонок.

Дождавшись соединения, она услышала стандартный ответ оператора:

– Абонент не доступен. Оставьте голосовое сообщение после сигнала…

Дожидаться сигнала она, естественно, не стала, огляделась по сторонам и бросила телефон в мусорный бак.

После этого вышла на Невский, поймала машину и поехала на Сенную площадь.

Услышав скрип дверных петель, Надежда Николаевна юркнула в ванную комнату и прикрыла за собой дверь, оставив узкую щелку для наблюдения.

В комнату вошла высокая полная женщина с коротко стриженными волосами цвета «блондинка с претензией». Женщина была одета в длинный темно-вишневый шелковый халат, на плечи ее была накинута такая же шаль. Судя по этому наряду, это была не сотрудница медицинского центра, а одна из пациенток.

Войдя в номер, дама остановилась на пороге и огляделась по сторонам.

– Да где же она… – проговорила дама и прямиком направилась к двери ванной.

Надежда Николаевна лихорадочно оглянулась в поисках убежища. Спрятаться в маленькой ванной было некуда, зато она увидела в углу, за унитазом, красное пластмассовое ведро с торчащей из него веревочной шваброй.

Идея пришла мгновенно. Надежда взлохматила волосы, повязала на манер фартука вафельное полотенце, затем, быстро схватив ведро, выдвинула его на середину помещения, окунула в него швабру и принялась тереть кафельный пол, вполголоса напевая:

– «В этой шали я с ним повстречалась, и меня он любимой назвал…»

Дверь ванной распахнулась, темно-вишневая дама заглянула внутрь и проговорила, поджав губы:

– Вот вы где! А я слышу, здесь кто-то ходит, так и подумала, что это уборщица! А у меня, между прочим, уже два дня не убрано!

Надежда вспомнила уборщицу из своего НИИ. Она поставила швабру, оперлась на нее всем весом, смахнула незримый пот со лба тыльной стороной ладони и проговорила:

– А мне что – разорваться? Вас много, а я одна!

Вишневая дама попятилась от неожиданности: давно уже она не слышала такого!

Надежда же вошла в роль. Перед ее внутренним взором предстала незабвенная уборщица, которую весь институт в глаза звал Никитичной, а за глаза – тетей Тряпой.

Тетя Тряпа смотрела на инженеров и научных сотрудников свысока, считая их людьми второго сорта. Даже с начальниками отделов она держалась фамильярно. Для этого было несколько причин. Во-первых, Никитична искренне считала, что относится к классу-гегемону, а инженеры и прочие сотрудники института – к прослойке, которую еще не так давно почти официально называли «гнилой интеллигенцией». Во-вторых, инженеры перебивались на скудную зарплату и не имели права ни на какие дополнительные заработки, Никитична же работала по совместительству в трех местах, так что в сумме у нее набегала зарплата доктора наук. Мало этого – одним из мест ее работы был расположенный поблизости районный исполком, так что тетя Тряпа имела доступ в замечательную исполкомовскую столовую, где она покупала разные дефицитные продукты – от импортных шоколадных конфет в красивых коробках до растворимого кофе, которого в те годы было днем с огнем не отыскать в обычных магазинах. Эти дефициты тетя Тряпа с большой наценкой продавала сотрудницам института, которые по этой причине перед ней всячески заискивали.

Надо сказать, Надежда Николаевна держалась подальше от тети Тряпы, предпочитая обходиться без дефицитов, но сохранять собственное достоинство.

– Вас много, а я одна! – повторила Надежда Николаевна любимое выражение тети Тряпы. – Работаю за гроши, грязь за вами вылизываю, так еще каждый норовит простого человека обидеть! А сама не хочешь тряпку в руки взять?

Вишневая дама выпучила глаза, растерявшись от такой наглости, но через несколько секунд опомнилась, пришла в себя и перешла в контрнаступление:

– Вот еще! Я такие деньги плачу за эту конуру – и еще сама должна здесь убираться? А бельишко постирать тебе не нужно? Да ты сейчас с этой работы вылетишь! Я директору центра пожалуюсь, и тебя здесь через пять минут не будет!

Надежда Николаевна изобразила испуг и раскаяние.

– Извините, дама! – проговорила она, опустив глаза и теребя в руках тряпку. – Зачем к директору? Не надо к директору… в моем возрасте работу очень трудно найти, а на одну пенсию не проживешь… извините, я только здесь закончу и сразу к вам приду… все у вас приберу, как положено, вы не сомневайтесь…

Вишневая дама оказалась отходчивой. Увидев искреннее раскаяние «уборщицы», она смягчилась:

– То-то же, а то, вишь, разоралась! Сейчас тебе не прежние времена! На вас управу легко найти!

– Извините… – повторила Надежда. – Просто тут уж очень все было запущено, еле отмыла… Кто это здесь жил? Видно, что неаккуратный человек…

Дама таинственно понизила голос и проговорила, покосившись на дверь:

– То-то и оно, что не знаю, кто здесь жил! То есть знаю, что женщина, и вроде молодая, даже фамилию слышала – Горожанкина, но какая-то она странная. Проскочит к себе в комнату, дверь закроет, и не видно ее, и не слышно! В столовую не ходила, прямо в номере питалась, процедуры никакие не посещала. Одна только Наина Ивановна к ней заходила, видно, знакомы они. Наина Ивановна и привела ее сюда…

– Наина Ивановна? – с интересом переспросила Надежда. – А кто это такая?

– Наину Ивановну не знаешь? – удивленно переспросила вишневая дама. – Это же докторша здешняя, главного врача заместитель. Она всем пациентам процедуры назначает, лекарства прописывает… – Дама взглянула на часы и всполошилась: – Ой, мне же как раз лекарство принимать пора! Ну ладно, я к себе пойду, а ты, как здесь закончишь, приходи ко мне!

– Приду, непременно приду! – пообещала Надежда.

Однако едва дверь номера закрылась за вишневой дамой, она поставила ведро и швабру на прежнее место, привела себя в порядок, выскользнула в коридор и спустилась на первый этаж.

К счастью, Марианны Сергеевны нигде не было видно.