Текст книги "Через века (СИ)"

Автор книги: Наталья Касаткина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Принцесса Синтия, леди, подойдите, пожалуйста, сюда, я хочу показать вам, как правильно притомить грибы в сливочном масле.

От преподавательского стола уже поплыл завлекательный запах, и подойдя Даша заметила, что кроме готовящихся на плите грибов здесь стоят еще два больших котелка с чистой водой. Видимо, чтобы хватило на все семнадцать порций. Леди неохотно столпились полукругом, косясь на будущее блюдо, а Даша вгляделась в прозрачную воду – на секунду показалось, что там что-то мелькает. Неужели попал какой-то мусор? А потом ей больше ничего не казалось, вода подернулась рябью, и Даша с ужасом поняла, что сейчас начнется трансляция очередной серии из жизни Джулиана Риара. Вон он уже и сам показался.

Ахнули все. Хором, включая госпожу Лили Диран.

– Окно! Леди, кто-то из вас открыл настоящее окно! – взволнованная преподавательница, позабыв о своем пиетете к леди и принцессам, расталкивала учениц локтями, чтобы пробиться поближе к котлу. Сделать это было непросто, в отличие от грибов, герцог Риарский вызвал у девушек неподдельный энтузиазм, и посмотреть на него хотели все. Так как Даша честно подошла ради готовки и до того, как все началось, стояла к столу вплотную, сейчас ее в него просто впечатали, и сдать назад не было никакой возможности, леди теперь образовали монолитную стену.

– Дирси, Дирси же! Беги скорее к леди Паулине Маркон, скажи, у нас такой прорыв, у нас настоящее окно! – кричала госпожа Диран, не делая попытки подойти к служанке самой, видимо, хорошо понимая, что обратно к столу ей не пробиться. Сзади и так кто-то подпрыгивал и причитал: «Пустите же посмотреть, отсюда не видно!». Но куда там, Даша подумала, что девушек сейчас если только бульдозером оттащишь.

«Перестань, остановись, не нужно нам его показывать!» – уговаривала Даша свою магию, глядя на пробирающегося верхом по лесу Джулиана Риара. Конь у него был мощным, тонконогим, с роскошной черной гривой. Алой бы точно понравился. Но ей-то это зачем?! Счастье еще, что показ начался не в Дашином личном котле, а там, где толпились и другие леди. Отойти бы еще подальше, а не нависать прямо над злополучным котлом. Куда безопаснее было бы бегать по периферии и жаловаться, что она ничего не может рассмотреть. Но не вырваться…

– Разлом закрывать едет… И он где-то совсем рядом, раз лорд Риар верхом, – произнесла благоговейным шепотом какая-то леди.

– Два разлома за три дня? Спаси нас Защитница!

Разлом? Даша вгляделась повнимательнее. Это что, у нее, наконец, есть возможность, увидеть, что же это такое? Джулиан Риар между тем спешился и повел своего красавца-коня в поводу, то и дело отводя мохнатые еловые ветви со своего пути. Одну, казалось, лорд не заметил, и та с силой хлестнула его по лицу. Леди синхронно вскрикнули и тут же вместе выдохнули с облегчением – ветка не сумела нанести красоте Джулиана Риара никакого ущерба, напоровшись буквально в нескольких сантиметрах от цели на невидимую стену. Верхушек деревьев было не видно, но толстые стволы росли так густо, что было понятно, что это настоящая чаща. Похоже, эти разломы могут открываться где угодно. Но неужели и прямо здесь, во дворце?

Теперь Даша даже начала бояться, что картинка исчезнет прежде, чем она увидит то, что ее так интересует, но вдруг валежник, в изобилии устилающий землю, смело куда-то влево будто порывом сильнейшего ветра. Конь заржал и попытался встать на дыбы, но не сумел, завязнув в окружающем пространстве. Приглядевшись, Даша поняла, что животное теперь находится в прозрачном матовом пузыре.

– Двигается разлом! Растет! – тревожно прошептала госпожа Диран, а Джулиан Риар зашагал дальше один, оставив свою лошадь на такой своеобразной привязи.

Лорд шел, будто не замечая, как некая сила пытается унести с собой все, до чего дотянется. Ветви деревьев и кустарников нещадно трепало, и как компас, они указывали нужное направление.

– Вот он! – закричала принцесса Синтия, которая забывшись, уже почти лежала на Дашином плече, а в котле словно молния сверкнула, раскалывая картинку пополам. Даша даже глаза закрыла на мгновение, такой яркой была вспышка. А когда открыла и сумела присмотреться, привыкая к белому свечению, поняла, что, видимо, это и есть разлом.

И как раз на молнию он и походил. Сияющая полоса дрожала между могучих елей вертикальными зигзагами – будто кто-то пытался провести прямую линию, но у него так тряслись руки, что получилось только это. Даша до боли в глазах всматривалась в получившуюся щель. Значит, вот в таком разломе исчез отец Клэри, старший принц семьи Вальди? И мама? Судя по дате на генеалогическом древе в главном холле Золотого дворца. И бабушка, как сказала Люси. Но как так-то? Все имеющиеся родственники Клэри попали… а куда, собственно, они попали? Кто сказал, что они обязательно погибли? Точно ли здешние люди знают, что именно находится по ту сторону разлома? Как пришелица из другого мира, Даша просто не могла сразу не подумать о возможном проходе как раз-таки в другой мир. Ее, правда, точно ничто сюда не засасывало. Но кто знает, может, есть различные варианты? Руки зачесались взяться за разломы вплотную, узнать о них все, что можно и…

– И кто же у нас такая умелица? – раздался вкрадчивый голос Николаса Кейрна, и все Дашины исследовательские порывы смыло волной страха. Голос герцога звенел торжеством. Мужчина возвышался над сияющей леди Паулин Маркон и по очереди вглядывался в каждую девушку. Даша попыталась в точности скопировать выражение лица стоящей напротив леди – восторг от лицезрения милорда Джулиана и страх от такого пугающего разлома. И даже притворяться особо не пришлось. Восторг она и так испытывала, увидев, что может делать с помощью магии Джулиан Риар, который прямо сейчас, похоже, огородил разлом стеной, что доказывал мгновенно успокоившийся лес. А страх ей внушал сам Николас Кейрн, так что можно было просто позволить ему его увидеть. Чуть-чуть.

И все закончилось так же внезапно, как и началось. Миг и вода в котле снова стала просто водой под душераздирающий стон разочарованных леди. Даша не забыла принять в нем активное участие.

– Я говорила, Ваша Светлость, это очень талантливый выпуск, – с гордостью заявила леди Маркон. – И вот, пожалуйста, какая-то леди открыла окно, чего не случалось долгие годы. Леди, принцесса Синтия, прошу вас занять свои места и подробно описать ощущения. Или, возможно, кто-то уже почувствовал, что окно удалось именно ему?

В создании окна не признался никто, хотя в глазах многих Даша заметила надежду заполучить такой редкий талант. Сама Даша приняла грустный вид и отправилась за свой столик – у нее-то вообще магии нет, ей и надеяться не на что.

Леди Маркон опрашивала всех по очереди – всех, кроме Даши, которую традиционно не замечала – кто и что делал в момент открытия окна, кто и о чем думал. Послушав же невнятные ответы леди о противных грибах и неуместных уроках, поставила вопрос ребром:

– Спрошу прямо, леди, возможно, у кого-то были мысли о герцоге Риарском? Потому что окно у начинающего и сильного мага могло открыться именно так, откликаясь на внутренний интерес человека. Это не контролируемо на первых порах, и вы можете даже не почувствовать при этом ничего особенного. Вспомните, леди, сейчас не время для ложной скромности, речь идет о вашем будущем, и я вас уверяю, что леди, способная открыть окно, имеет все шансы привлечь внимание не только лорда Риара, но и других сильных и знатных магов.

Один из таких сильных и знатных магов как раз насмешливо кашлянул, а все девушки как по команде так засмущались, что можно было подумать, что о герцоге Риарском они думают двадцать четыре часа в сутки. Даша же продолжала предаваться видимой грусти – по чину ли ей, бездарной девице, мечтать о герцогах? Хотя в душе всколыхнулось возмущение, что еще за «внутренний интерес»?! Не думает она о Джулиане Риаре! Ну хорошо, может, только иногда. Но сейчас точно не думала!

Отрицательный результат ничуть не расстроил Николаса Кейрна, который покидал комнату с победной улыбкой на губах. Даша устало откинулась на спинку стула и подумала, что и грусть особо симулировать не пришлось. Получалось, что, устраивая различные происшествия, начиная с магического огня, продолжая сбесившимся плотом и заканчивая зелеными лучами, обшаривающими дворец, герцог Кейренский искал подтверждение тому, что нужная ему девушка находится здесь, среди леди, представленных ко двору в этом году. И сегодня он в этом убедился, и самое обидное, сейчас ему и делать ничего не пришлось, Даша сама отличилась, вернее, ее самостоятельная магия. И теперь у Николаса Кейрна всего семнадцать вариантов, чтобы перебрать и найти нужный. Но зачем?

Даша думала об этом по пути к своим новым фешенебельным покоям, когда заметила в кустах неподалеку затаившегося Арлана все с тем же деревянным мечом в руках. Это явно была засада, и вскоре стало понятно на кого: девочку, в прошлую их встречу изображавшую принцессу Олив, конвоировал по узкой аллее какой-то высокий лохматый мальчик. Видимо, на роль Черного Короля была произведена замена.

Они подошли к перекрёстку практически одновременно – Даша поравнялась с детьми в тот самый момент, как Арлан выпрыгнул на дорожку, собираясь спасать свою даму.

– Ой! Это же леди-принцесса! – девочка первой разглядела Дашу и остановилась, прерывая игру и дергая Арлана за рукав рубашки.

– Привет, – сказала всем Даша и обратилась к Арлану: – Как твои дела, как себя чувствуешь? Давай посмотрю амулет, может, пора добавить магии?

– У меня все хорошо, леди-принцесса Клэри, – важно ответил мальчик, и тут же полез во внутренний карман рубашки за амулетом. – Мама сказала, что я должен каждый день просить Защитницу вам помогать за все, что вы для нас делаете, и я прошу, вот хоть Марин спросите, она слышала!

Марин закивала, а Даша взяла протянутый ей амулет и уже практически автоматически отправила туда тонкий лучик магии, раздумывая, как бы ей подойти к делу поделикатнее. Потому что именно Защитница ее и интересовала, сегодня леди снова взывали к ней, прося за Джулиана Риара, и Даша тоже взывала, чтобы не выделяться, но надо же хотя бы чуть-чуть ознакомиться с матчастью.

– Арлан, я вижу, что вы снова играете в принцессу Олив и Черного Короля, ведь так? Расскажи мне эту историю? – сказала Даша, возвращая заряженный амулет и направляясь к скамейке неподалеку.

– Вы не знаете о Защитнице? – вытаращился на нее пораженный до глубины души мальчик. – Аааа… мама сказала, что вы прибыли из Ардии нам на счастье…

Удивление на лицах детей сменилось пониманием, и Даша подумала, что в Валении, похоже, с молоком матери впитывают отношение к ардийцам, как к каким-то дикарям от которых всего можно ожидать.

– Про Защитницу я, конечно, знаю, – ответила Даша, усаживаясь на скамью и расправляя платье. – Но я бы хотела услышать твой рассказ.

– Как урок? – поскучнел Арлан.

– Как игра. Вы же вот играете. Так какой именно момент истории принцессы Олив вы изображаете?

– Сейчас! Это я могу даже показать! – просияла Марин и бросилась куда-то бежать. Девочка была очень симпатичной, с лучистыми карими глазами, и мальчишки выглядели готовыми сразиться за нее с любым Черным королем.

Марин вернулась быстро, бережно прижимая к груди цветастую тряпичную сумку, из которой с большой осторожностью была извлечена тоненькая книжка. Книжка оказалась детской, всего страниц на пятнадцать-двадцать, с крупным шрифтом и яркими рисунками.

– Вот! – раскрыв на нужном месте, Марин ткнула пальцем в изображение леди, которую тащил куда-то огромный человек с черной бородой, а к ним во весь опор несся рыцарь на сером коне, выхватывая меч из ножен. – Вот в это мы играем!

– Какая симпатичная книга, – заметила Даша. – Можно я ее всю пролистаю? Такие красивые картинки.

– А нам можете прочитать, леди-принцесса? – отважился спросить лохматый мальчик и тут же покраснел от своей дерзости.

– Конечно, – тут же согласилась Даша. Так еще и лучше, вот она сидит мирно на солнышке и читает детям книжку, а вовсе не разыскивает новую для себя информацию. Ничего подозрительного.

Читала Даша медленно и громко, стараясь в лицах передать диалоги, чем привела детей в восторг, особенно их покорил бас Черного короля в ее исполнении. Ей показалось, что тот же Арлан благодарил ее куда искреннее, чем за амулет, потому что там было «мама сказала», а тут история, вызывающая у детей живой интерес.

История же в книге оказалась достаточно куцей, изложенной простыми короткими фразами, и по ней выходило, что как-то раз в этот прекрасный мир, полный магии, проник человек, способный эту магию забирать у других. Лучшие маги своего поколения пали жертвой злодея, который стал называть себя Черным королем и вознамерился покорить весь мир. Черный король забирал дар у человека за человеком, становясь все сильнее, и тогда оставшиеся маги собрались вместе, соединили свои силы и вложили их в последнюю надежду – проклятие, призванное злодея остановить. Они не могли его убить, но они смогли его проклясть с помощью принцессы Олив, которая вызвалась пожертвовать собой ради всего мира. Отныне вся сворованная магия становилась доступна Черному королю только в том случае, если принцесса Олив даст на это свое согласие. Она, тут же прослывшая в народе Защитницей, стала барьером между Черным королем и гибелью мира, всего одно ее «да» или «нет» решало все. И так век за веком, жизнь за жизнью, Черный король старается заставить Защитницу сдаться, потому что тысячное «нет» откроет дверь в его мир, где он исчезнет навсегда и никогда больше не вернется. Защитница же бродит по миру и творит добро во всех эпохах, а ее верные рыцари всегда готовы встать на ее защиту и спасти от посягательств злодея.

И вот только они во второй раз добрались до счастливого финала – по горячим просьбам слушателей Даша читала книгу еще раз – где очередное нападение на принцессу Олив было успешно отбито, и сама она увезена в неизвестном, но безопасном направлении, как Дашу нашла встревоженная Люси.

– Вот вы где, леди Клэри! Я уже пол дворца оббежала, ног не чуя, – девушка была очень бледной, ее серые глаза казались круглыми от испуга. – Пойдёмте скорее в ваши комнаты!

Наскоро простившись с детьми, Даша заспешила вслед за Люси, бежавшей, словно во дворце занялся пожар.

– Ужас-то какой, леди Клэри! – частила Люси, иногда забывая и вдохнуть между фразами и буквально задыхаясь. – Я пока вас искала, встретила господина Пакстона, а он как раз шел к вам, потому что экономка госпожа Пози сказала ему такое, а ей горничная принцессы Софии, Ники, а она очень ушлая, всегда все слышит… Но вы не волнуйтесь, мы тут уже прикинули! У нас в деревне можно спокойно спрятаться! Кто там будет искать, кому нужны Багровые выселки? И из дворца выбраться тоже помогут, господин Пакстон как раз собирался поговорить с кухаркой Нини, у которой муж хранитель, они все входы-выходы знают! Поэтому сейчас…

– Да что случилось-то, Люси? – не выдержала Даша, ничего не поняв из этого потока слов и имен.

– Кто-то потребовал вашего свидетельства у Ока Истины, леди Клэри!

И выпалив, наконец, главное, Люси так и застыла посреди дорожки, прижав ко рту обе руки, словно боясь зарыдать в голос. А Даша похолодела. Она, конечно, не знает, что такое Око Истины и что это за ритуал, но само название не сулит ничего хорошего. Потому что где истина и где Даша. Она же тут правды не говорит практически ни слова. И судя по всему, правильно делает, как тут накуролесили пришельцы из другого мира, она только что читала, и признаваться, что она тоже не местная, расхотелось еще больше.

И это он, обещанный ход от леди Розамунд, этим она ее пугала? И что же теперь делать? Она представила, как прячется в каком-нибудь сарае отдаленной деревеньки. Нет, она бы спокойно там спряталась. Если бы хоть на минуту поверила, что ее не найдут, если захотят. Тот же Джулиан Риар продемонстрировал сегодня свою магическую мощь во всей красе, что ему стоит найти какую-то Дашу?

Она хотела спросить у Люси, почему среди слуг-то такой переполох? Положим, сама Даша знает, что ей есть что скрывать, но почему Люси в таком состоянии? Но не успела, двое хранителей встретили их еще на подходе к подъезду дворца и вежливо, но непреклонно, ссылаясь на приказ Его Величества Владлена Валийского, попросили Дашу следовать за ними.

Шанса избежать встречи с Оком Истины, чем бы оно не было, ей не оставили.

Глава 10

Люси так и шла следом всю дорогу, проигнорировав намеки хранителей, что служанка может, наконец, заняться своими делами. Лишь у самых дверей зала, где обнаружилось такое скопление мужчин в темно-зеленой форме, что сразу стало понятно – это пункт назначения, девушка почти крикнула в спину застывшей у белоснежных створок Даше:

– Так я подготовлю ваше любимое платье, леди Клэри, даже не волнуйтесь, все сделаю!

Спокойствия эти откровенные намеки на побег не добавляли. Это же насколько она подозрительна в глазах слуг? Или это в принципе ужасный ритуал, который никому не пройти? Леди Розамунд казалась уверенной в успехе своего плана. Дверь распахнулась, и шагнув вперед не дожидаясь приглашения, Даша оказалась на пороге большого овального зала, заполненного людьми. Взгляд лишь скользнул по лицам, отметив и жадное любопытство, и интерес, и злорадство, и тут же прикипел к широкому постаменту ровно посередине комнаты, где на круглой тумбе в подставке возвышался огромный хрустальный шар. Даша едва сдержала нервный смешок, представив, как сейчас откуда-нибудь выскочит ворожея в цветастой юбке и пообещает разглядеть в шаре все-все Дашины тайны. Как-то раз Иринка затащила Дашу в эзотерический магазин, так вот шары для гаданий там были примерно такие же, только намного меньше.

– Леди Клэри, вы призваны на суд Ока Истины! Вы обвиняетесь в подрыве авторитета королевской семьи и намерении узурпации королевской власти, – раздался холодный мужской голос, и гул в зале мгновенно затих, казалось, люди и дышать стали через раз, чтобы не пропустить ни слова.

Вот тебе и обесцветилась. Иринка всегда утверждала, что Даше пойдет быть блондинкой, но та упорно сопротивлялась любым предложениям поэкспериментировать с цветом волос. Как чувствовала, что когда-нибудь это принесет ей неприятности. И Дашу удивило, как они сразу приступили к делу. Ни тебе здравствуйте, ни проходите, пожалуйста, ни присаживайтесь. Ее что, прямо у порога допросят?

Даша, наконец, оторвала взгляд от шара, в котором, несмотря на его сияющую прозрачность, то и дело что-то мелькало, и поэтому тянуло всматриваться в него еще и еще, и оценила обстановку. Как и на Бале Представления королевская семья присутствовала в полном составе, только и принцесса Синтия сидела сегодня на возвышении среди остальных Вальди и выглядела очень довольной происходящим. Король Владлен, однако, досадливо хмурился и на Дашу не смотрел. А по лицу королевы-матери что-то прочитать было совершенно невозможно. Перед своеобразной королевской ложей, заложив руки за спину, стоял мужчина лет сорока, и по его требовательному взгляду Даша поняла, что обвинения ей зачитал именно он. Его светлые волосы с ранней сединой были гладко зачесаны назад, а голубые глаза… Даша совсем недавно смотрела в очень похожие. Как бы подтвердить догадку и заставить его представиться?

Пройдясь взглядом по зрителям, которым, в отличие от особ королевской крови приходилось стоять, Даша легко нашла леди Розамунд – прямо в первом ряду, на местах с лучшим обзором. Леди хорошо подготовилась к представлению и даже платье успела поменять на куда более нарядное. Видимо, у нее сегодня праздник.

– Я правильно понимаю, что отвечать вы отказываетесь, леди Клэри? – посверлив Дашу взглядом и не дождавшись никакой реакции, продолжил лорд с торжествующими нотками в голосе, будто Даша уже выдала себя с головой. – Я могу это засвидетельствовать?

– Вы можете засвидетельствовать, что я обязательно отвечу, когда услышу хотя бы один вопрос, лорд?.. – Даша так выделила вопросительную паузу, что у ее обвинителя не осталось другого выхода.

– Лорд Арих Алвин, граф Алвинейский, Пятый советник Его Величества, – сухо бросил мужчина, оказавшийся отцом леди Розамунд, снова уставившись на Дашу, будто чего-то от нее ожидая.

Что и требовалось доказать. Но неужели он и правда думает, что Даша начнет в чем-то каяться, будет оправдываться или что-то объяснять по своей воле? Да с чего бы. Только вот удивительно, этот-то лорд почему на нее взъелся? Пусть даже он желает видеть свою дочь герцогиней Риарской, но он же взрослый мужчина, советник, маг. Не может же он всерьез полагать, что Клэри ему чем-то мешает, что Джулиан Риар проявит настоящий интерес к девушке без магии? Или у него другие причины? А может, лорд Алвин просто чья-то марионетка?

– Леди Клэри, – спросила вдруг женщина, стоящая за спинкой кресла королевы Изабеллы, – вы знакомы с процедурой свидетельства у Ока Истины?

– Нет, – ответила ей Даша, понимая, что на самом деле, вопрос исходит от королевы-матери. – Не доводилось участвовать ни в каком качестве.

И Око полыхнуло зеленым. Да так ярко, что пару мгновений Даше казалось, что перед глазами встала зеленая стена, а потом пришел запоздалый испуг. Судя по кислому лицу лорда Алвина, зеленый это цвет правды. И она чуть не проиграла в самом начале! Око уже каким-то образом настроено на нее и реагирует на ее слова. А чего она ожидала? Что ее подключат к нему датчиками, как к детектору лжи? Ей нужно собраться и отвечать крайне осторожно. А вдруг бы Клэри присутствовала на подобном сборище в Ардии, что показало бы Око? Или оно знает, что она не Клэри, и поэтому зачло ответ? Даша-то уж точно не имеет никакого понятия об этом судилище. Как же хорошо, что они не потребовали от нее просто назвать свое имя, все могло бы закончиться прямо на этом.

– В этом случае будет проще действительно задать вопросы. Приступайте, лорд Алвин, – распорядился еще один незнакомый Даше лорд, стоящий неподалеку от короля в группе мужчин самого разного возраста. Там же находился и Николас Кейрн, из чего Даша заключила, что возможно это и есть все советники короля. Герцог же Кейренский выглядел откровенно скучающим, что Дашу очень порадовало – пусть он и дальше не находит никакого интереса во всем, что ее касается.

– Что ж… Леди Клэри, ответьте, почему вы встречались с послом Ардии Арвином Вейлом?

– Потому что когда к тебе подходят люди, встреча обычно неминуема, если, конечно, не развернуться и не побежать в другую сторону, – честно сказала Даша и решила развить тему. – И с послом Турении я тоже разговаривала потому, что обычно всегда разговариваю с людьми, которые приходят ко мне с визитом.

Зеленый!

По залу пронеслись смешки, и через холодную надменность лорда Алвина пробилось возмущение.

– Вы, видимо, не до конца осознаете серьезность вашего положения, леди Клэри! Вы хотите, чтобы все поверили, что все это случайности, а не часть определенного плана? И люди, скандирующие ваше имя с не принадлежащим вам титулом, тоже? Отвечайте прямо, кто за вами стоит?

– Обычно за человеком стоит род, – заметила Даша, вспомнив, как гордятся своими семьями буквально все девушки ее класса, – но, видимо, не в моем случае.

Его Величество Владлен помрачнел еще больше и раздраженно забарабанил пальцами по подлокотникам кресла. Даша понадеялась, что ему хотя бы немного стыдно за то, как он обходится с дочерью собственного брата. Пусть Даша подозрительная иномирянка, но они-то этого не знают, а ведут себя так, будто Клэри преступница. Лорд Алвин же забеспокоился, увидев реакцию короля на то, куда свернул разговор, и поспешно рявкнул:

– Леди Клэри, планировали ли вы когда-нибудь претендовать на трон Валении, вели об этом любые разговоры с третьими лицами, видели ли себя на троне хотя бы в мыслях?

Лорд был настолько уверен в успехе, его глаза так и засверкали от предвкушения. Неужели это такой трудный вопрос, что все аристократы срезаются, потому что нет-нет, да возмечтают о короне?

Даша позволила себе улыбку. И посмотрела прямо в глаза лорду Алвину.

– Нет. Мне совершенно не нужен трон Валении. Не думала, не мечтала, не планировала, ни с кем не обсуждала. И если среди присутствующих есть послы других государств, прошу засвидетельствовать, что на престолы любых других стран я тоже никаких видов не имею.

Зеленый! Зал взорвался голосами, а на лорда Алвина было жалко смотреть. Отец леди Розамунд так и застыл на несколько мгновений с открытым ртом, не в силах поверить в такой результат.

– Но… вы изменили цвет волос на исконно королевский! – собрался лорд Алвин, и бросив нервный взгляд на принцессу Софию, которая взирала не него почти с ненавистью, спросил то, чего Даша так боялась: – С какой целью?

А ведь казалось, что победа уже так близка. Даша застыла, думая, как ответить, избегая любого намека на свою магию, и обвинитель мгновенно заметил ее колебания.

– Вы не хотите отвечать, леди Клэри? – вкрадчиво спросил лорд, возвращая себе самообладание и бросая в толпу многозначительные взгляды, так и говорящие: «Я говорил, я докопался, посмотрите, она лжет».

– Совершенно не хочу, – честно ответила Даша, лихорадочно ища выход.

– Мы требуем ответа перед Оком Истины! – пафосно возгласил лорд Алвин, уже не сомневаясь в Дашином провале. – Почему вы изменили цвет волос?

Провал это и был. Поймав взгляд Николаса Кейрна, вдруг ставший внимательным, Даша, больше не раздумывая, брякнула:

– Потому что узнала, что лорд Джулиан Риар отдает предпочтение девушкам со светлыми волосами.

Сказала, и вместе со всеми впилась взглядами в хрустальный шар – зачтет или нет?!

Зеленый!

Ух… Дашу накрыли противоречивые эмоции. Как же повезло, что зеленый! Магия изменила ей цвет волос в ответ на Дашины мысли о той фразе блондинистой подруги леди Розамунд, и, счастье, что Око приняло такой ответ. Но в каком она теперь положении?

Даша стояла, не шевелясь, переживая очередной взрыв – казалось, это признание взволновало придворных куда больше, чем ее полное нежелание бороться за корону Валении. «Какой стыд…» «И не стесняется же признаться…» «Чего ожидать от воспитанной в Ардии?» «Но так откровенно?!». Толпа была так близко, что ухо успевало различить отдельные фразы, хотя она изо всех сил попыталась отстраниться. Ничего не поделаешь, теперь она официально несчастно влюбленная в знаменитого красавца девица, идущая ради на него на всякие безумства. Вот так итог. Лучше, конечно, чем разоблачение, но…

Леди Розамунд казалась просто белой, даже глаза выцвели, видимо, праздник не задался. Пусть скажет спасибо папе за последний вопрос. Что ему стоило остановиться раньше? На королевскую семью Даша и смотреть не стала, и так понятно, что такое пятнище на род уже ничем не отмыть.

– Вы хотели бы вернуться домой? – спросил вдруг лорд Алвин, словно хватаясь за соломинку и отчетливо выделяя слово «домой», подчеркивая, что здесь Клэри чужая.

Даша подумала, что проклятый зал нужно покинуть как можно быстрее, иначе этот лорд до вечера будет пытаться загнать ее в угол. Но ему стоит сказать спасибо, он так пытался подчеркнуть, что здесь Клэри не дома, что на вопрос может ответить она сама, Даша. А что она ответит?

– Сначала очень хотела… – медленно сказала Даша, вслушиваясь в свои ощущения. – Вернуться домой – все, о чем я мечтала в свои первые дни в Валении. А сейчас… я не знаю. Однозначного ответа у меня нет.

Зеленый.

Ну вот и Око подтвердило то, о чем Даша старалась не задумываться, но все сильнее чувствовала – она уже не так уверена, что хочет вернуться. Ведь здесь ее магия. И да, магия с каждым днем все больше ощущалась именно своей, родной – как Даша теперь без нее проживет? И здесь целый мир, которого она еще не видела. Ей даже в Люсиных Багровых выселках интересно побывать, с чего-то же они именно Багровые.

– Балаган, – веско бросила, вставая, королева Изабелла, и смерив лорда Алвина взглядом, припечатала: – Разочарована.

– Объявляйте, – приказал Его Величество Владлен, перенимая у матери эстафету коротких фраз.

Лорд Алвин попытался было что-то сказать, но посмотрев в холодное лицо короля, сдался и словно через силу произнес:

– От имени королевского совета свидетельствую, что леди Клэри чиста перед Оком Истины.

Все? Это все? Дашу затопило облегчение, и впервые за время знакомства она почувствовала признательность к королеве-матери за внезапное вмешательство, по каким бы причинам оно не произошло. И она уже почти присела в реверансе, собираясь после этого быстренько удалиться, благо, так и топталась почти у самых дверей, как лорд Алвин вдруг добавил:

– Действительно, нет никакого смысла обсуждать несбыточные фантазии незрелых девиц.

Он сказал это очень тихо, будто бы просто для себя, но услышали его все присутствующие. Видимо, таков был магический эффект этого места, даже шепот тех, кому здесь дали слово, гремел по всему залу. Даша это первым делом отметила – говорила обычно, а голос звучал, будто ей микрофон вручили.

– Вальди. Получают. Все. Что. Пожелают.

Даша не успела подумать и остановиться, как теперь уже ее голос заполнил зал. Это была фраза отца Клэри, принца Витора, высокого мужчины с зелеными смеющимися глазами, и Даша слышала ее в своих снах уже не один раз – он произносил ее именно так, с паузой после каждого слова. Сны из жизни Клэри становились все разнообразней, в них появлялось все больше людей, и Даша уже устала волноваться по этому поводу. А тут вот пригодилось.

Лорд Алвин побледнел под цвет своей дочери, королева Изабелла, направляющаяся к дверям, сбилась с шага, наследный принц Рован замер рядом с отцом, советники короля впились в Дашу взглядами, словно подозревая, что она каким-то образом сумела обмануть Око Истины. Похоже, Дашу сейчас обратно вернут на место обвиняемой. Не став этого дождаться, она развернулась и покинула зал так быстро, насколько это возможно было сделать так, чтобы никто не сказал, что она бежала. Хотят – пусть возвращают силой, вон у них тут сколько хранителей. И надо было бы пожалеть, что она не сдержалась и принялась цитировать отца Клэри, но она не жалела.

Чтобы найти дорогу в свои комнаты, Даше снова пришлось выходить на улицу, и воздух показался ей по-особенному свежим, клумбы благоухали как никогда приятно, и даже солнце светило ласковее. Как из тюрьмы вырвалась! Люси встретила ее красными глазами, собранным узелком одежды и решительным лицом, и долго не могла поверить, что Дашу никуда не ссылают, не бросают в темницу и даже не запирают в монастыре.

– Но вот сколько я уже во дворце, леди Клэри, ни один человек испытание Оком Истины не прошел! – оправдывалась Люси за свою панику, в ответ на Дашин вопрос с чего девушка решила, что для Даши все обязательно закончится плохо. – И кухарка Нини таких не помнит, а уж она тут куда дольше моего!