Текст книги "Академия зазнаек или Попала в дракона! (СИ)"

Автор книги: Наталья Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Дракон прикрыл глаза, совсем как сытый, раздобревший и наигравшийся с мышкой кот, ожидающий мурчательной ласки. Этот эффект мне так понравился, что нависла над парнем, завороженно следя за тем, как он подставляет то одно ухо, то другое под мою руку.

Эдгар распахнул серые глаза и глянул так… Что я задохнулась от неожиданности. И как-то быстро осознала всю неприличность моего чуть ли не сидения у него на коленках. Хорошо, что никто не успел войти, пока мы тут вот так…

Отскочила от графа Змейша, одёрнула платье и смущённо отвела взгляд. На глаза попалась вчерашняя коробка шоколада. Она лежала на столике. Попыталась вспомнить, кто из нас с Михаэлем мог переложить её сюда из спальни. Утро прошло в таком нежном дурмане, что в памяти вообще не отложился этот факт. Только помнилось, что коробка мешалась в постели, и кто-то из нас, в порыве страсти столкнул её на пол. А дальше… Я точно её не поднимала с пола. А Михаэль… Сложно было сказать. Я не помнила.

Подошла к столику ближе, подняла коробку с него и принялась с интересом разглядывать.

– Яна? – заинтересовался моим поведением Эдгар.

– Шоколад, – открыла коробку и прижмурилась от удовольствия, конфетки выглядели очень аппетитно и так и просились в рот. – Как же я по нему соскучилась! – сообщила графу и вытащила конфетку из коробки.

Хмыкнув, со смехом посмотрела на Змейша, который подорвался с места и собрался вырвать приворотную коробку у меня из рук. Как бы мы ни пикировались с ним, а переживает за меня… Кажется. Поднесла конфетку к носу и принюхалась, пытаясь, как когда-то и Михаэль, определись по запаху того, кто принёс коробку с подвохом. Пах шоколад странно. Примешивался какой-то посторонний аромат, но определить его принадлежность не получалось. Положила конфету обратно, закрыла крышку и поднесла поближе к носу. Принюхалась, раз, другой…

– Не могу понять, – сказала Эдгару, забыв уже о неудобной ситуации. – Запах знакомый… Я что? Теперь, как и вы тонким нюхом обладаю? С ума сойти!

– Подожди, – вернувший себе нормальный облик парень забрал у меня коробку конфет. – Ты права… Пахнет драконом. Знакомым. Рисковый парень. И денег на шоколад не пожалел…

– Кто? – спросила напряжённо, кажется, уже догадываясь каким будет ответ.

– Виатор, – ответил граф Змейш. – Дай-ка я посмотрю что там внутри! – снял он крышку. – Приворот…

– Знаю, что приворот. Вот упёртый, а?! – возмутилась я. – Зачем ему это?

– Как ты думаешь, он мог знать с самого начала, что ты дракон? – задал вопрос Эдгар, закрыл коробку и положил на стол. – Надо будет выкинуть.

– Не-е-е… – начала фразу и не закончила. – Мог, – ответила довольно уверенно. – Он мне дал лекарство, которое, будь я человеком, подействовало бы иначе, чем на дракона. А на меня оно подействовало не как на человека… а как на дракона. Он умный парень. Скорее всего, сделал верные выводы. А я об этом даже не подумала!

– Значит, знал, – граф Змейш хмуро смотрел на меня. – И профилактическая беседа, которую я с братьями проводил, не возымела должного действия. С этим что-то нужно делать…

– Опять морды бить будете? – спросила мрачно, думая о том, что Дакер, наверное, счастлив, что я на пару не пришла.

Впрочем, мы с Михаэлем совсем не подготовкой к учёбе вчера занимались. При воспоминании о том, что было ночью, невольно покраснела. С одной стороны, было как-то стыдно, с другой, хотелось повторить… и не раз. Именно с маркизом Драак, а не с кем-либо ещё.

Сходила в спальню за любовными романами, один вручила Эдгару со словами:

– Да положи ты уже эту коробку… Лучше полистай умную книжку. Заглядывай сразу в конец, и смотри, что там пишут про свадьбы, – села в кресло и открыла свой томик.

– Ты шутишь? – спросил с опаской Эдгар, брезгливо разглядывая книжку. – Страстный дракон! – зачитал он вслух название. – Нет, ты всерьёз предлагаешь мне это прочитать?! – что-то схожее с паникой звучало в его голосе.

– Ты же хочешь знать, женат твой друг или нет? – спросила строго.

– А я и так знаю! – независимо молвил парень и шлёпнулся на диван. – Женат!

– Откуда такая уверенность? – насмешливо глянула на него и вернулась к книге, стараясь хотя бы чтением унять зуд беспокойства о судьбе Михаэля.

– Ну его Слово ведь у тебя. Значит, вы женаты, – вывод был интересный, но вызывал сомнения.

– Вот так и женились раньше, хочешь сказать? – хмыкнула и провела ладонью по листам, которые так и норовили перевернуться сами собой. – Сняла девушка медальон. Надела на себя… и всё?

– Ну, вы же не только… – на удивление, продолжать фразу он не стал. – Значит, брак заключили. А Император вам подпишет нужные бумаги, и никто не придерётся.

– Сложно сказать, придерутся или нет… Но если судить по тому, что Слово так до сих пор и не появилось, а Строгий гад рекомендовал, в отличие от Императора, принять от Михаэля ошейник… То с этим всё не так просто, как мне кажется, – вздохнула и велела Эдгару. – Так что читай уже книжку! Потом будешь девицам лёгкого поведения красивые фразы декламировать! А до этого узнаешь, наконец, как там браки заключаются.

– Мне эти знания без надобности, – проворчал Эдгар. – Я такую глупость – жениться, делать не собираюсь.

– А другу помочь? – поддела парня.

– Птенцов делайте сами, без моего участия, – не остался в долгу граф Змейш.

– Справимся, не переживай, – рассмеялась и сказала: – Читай уже давай. И меня не отвлекай!

– Раскомандовалась, – проворчал он для проформы и открыл книжку. – Она пыльная, – добавил он вредно. – Она страстно прильнула к дракону. Он задрал на ней юбку… – зачитал он сходу в слух. – Отец драконов! – воскликнул, патетически возведя очи горе. – Пожалей мои нервы!

– Читай! – прикрикнула на Эдгара и прикрылась своим томиком, пряча за ним смех.

– Слушаю и повинуюсь! – манерно склонил голову граф Змейш и продолжил чтение… вслух: – Лания… – ну и имечко, прокомментировал, не удержался.

«Лания простонала:

– Ты такой нетерпеливый! Мой страстный дракон!»

– Яна! – воскликнул Эдгар. – Забери эту гадость!

– А ты про себя читай, – наверное, это было безжалостно, но информация была нужна позарез. – И только концовку…

– Он страстно лобызал ложбинку её грудей… – траурным тоном зачитал Эдгар. – Интересно, как это возможно?

– Мысли образно, – снова прыснула, прикрывшись книгой. – Возвышенно…

– Я лучше более приземлённо, – не согласился он со мной и прочитал вслух следующий отрывок. – Его нефритовый жезл был напряжён и горяч… – подумав, дракон спросил. – О чём это они?

– И у вас писали про нефритовые жезлы? – не удержалась, засмеялась в голос. – Откуда в книжках вашего мира такие выражения? А ты догадайся, о чём… – оттёрла слёзы, выступившие на глазах. – И читай уже про себя. Я не могу сосредоточиться на своей книге.

– Как скажешь, – замолк, наконец, Эдгар и принялся читать.

Через несколько минут, снова не удержался, подал голос:

– Они что? Его так обозвали? – кажется, до него, доходит как до жирафа. – Вот его?

– Не буду спрашивать кого. Думаю, ты правильно догадался, – перелистнула страницу и продолжила чтение. – Так… интересно, – описание Свадебного Обряда было довольно подробным и я замолкла, увлечённо вчитываясь в драгоценные строчки.

С выуживанием нужной информации я справилась быстро. Закрыла книжку, откинулась на спинку кресла и вздохнула.

– Если подытожить… То завершением Обряда и заверением брачных отношений является совместный полёт. Что у тебя? – спросила у Эдгара. – Тоже полёт является подтверждением легитимности Обряда?

– Принятие Слова, – шутить больше по поводу нефритовых жезлов граф Змейш не стал. – Подтверждение документальное. Брачная ночь. И совместный полёт, – перечислил он довольно деловито. – Но драконы больше не умеют летать! – воскликнул он расстроенно. – А раз не умеют, то вы с Михаэлем… Нет, те, кто пишут про горячие нефритовые жезлы, не могут быть правы! – удивил он меня своей горячностью.

– Слово должно проявиться, чтобы Обряд считался завершённым. А у меня оно не появилось… ни после того, как я сняла с Михаэля и надела на себя. Ни после того, как согласилась… – запнулась, не в силах произнести это вслух. – Логично предположить, что дело таки в полёте… И раз так, то я, кажется, понимаю, почему мне посоветовали принять ошейник Михаэля.

Отложила томик на столик, Ангел вспорхнул с моего плеча, и перелетел к книжке. Поковырял её когтём и шлёпнула на обложку, пузиком вниз. Раскинул лапы, изображая обнимашки и вывалил язык набок, закатив зелёные глазищи. Встала и прошлась по гостиной, пытаясь собрать мысли в кучу. Получалось плохо, потому что я не понимала, как вообще можно завершить Свадебный Обряд, если никаких возможностей для этого нет… Кажется, замужней дамой мне не побывать никогда…

– Яна! – отвлёк меня от глубоких размышлений Михаэль.

Вошёл, в несколько шагов преодолел разделявшее нас расстояние, заключил в объятия и уткнулся носом в мои волосы. Удивил этим жестом, и одновременно растрогал. Прижалась к дракону и спрятала лицо у него на груди. Вцепилась пальцами в его сюртук и вдохнула тонкий, приятный запах – парфюм, и не только… Михаэль пах ещё и мной, поняла это и поелозила, смущаясь.

– Эдгар, ты стал поклонником любовных романов? – не удержался от подколки Драак, при этом совершенно не собираясь выпускать меня из объятий.

– Вы не женаты, если верить им, – мрачный граф Змейш не стал отвечать в привычной манере. – Поэтому нет, я не поклонник… Глупые книги.

– Ян, – обратился ко мне Михаэль. – Надо готовиться к приёму…

– У нас пары ещё! – напомнила ему. – И ты не рассказал, как всё прошло. Что сказала Комиссия?

– Переживаешь? – шёпотом спросил синеглазый дракон.

Покивала, всё так же прячась в его объятиях, и ничего говорить больше не стала.

– Не переживай, – чуткими пальцами парень пробежался по моим плечам, провёл по предплечьям и добавил. – Отделаюсь штрафом. А с пар нас отпустили… Граф Дорийский дал разрешение заняться подготовкой к приёму.

– А что нищему готовиться? Только подпоясаться, – пожала плечами и подняла голову. – Надену какое-нибудь простое платье… Переживут такую меня.

– Нет, я хочу, чтобы моя жена была лучшей! – не согласился со мной Михаэль. – Служба доставки должна несколько нарядов для примерки привезти. Ждём. Выберешь, что понравится. Потом попробуем сходить в салон за пределы Академии.

– Ты так хорошо разбираешься в том, что нужно для приёма девушке… – задумчиво поводила пальчиком по груди дракона. – Откуда такие специфические знания?

– Пойду с Виатором поговорю, – наши мурлыкающие интонации, видимо, смутили Эдгара, потому что он предпочёл найти предлог для ухода из дортуара. – С приворотами надо кончать.

– Они хоть живы останутся? – спросила белобрысого дракона с насмешкой.

– Ты не отвлекайся. У вас ещё птенцы с Михаэлем не сделаны, – видимо, граф Змейш не простил мне пытки любовными романами, поэтому ответил довольно резко.

– Какое пылкое радение за демографическую ситуацию в стране, – хмыкнула и показала язык вредному Эдгару.

– Злая ты, – вздохнул дракон и вышел за дверь, хлопнув ею.

– У нас есть ещё немного времени свободного… – с намёком посмотрел мне в глаза Михаэль.

– О-о-о… – только и смогла протянуть, смутившись до алеющих щёк.

– Я люблю тебя, – прошептал мне в губы дракон, и поцеловал – сладко-сладко, тягуче нежно и томительно.

Весь мир сузился до нас двоих. Привстала на цыпочки, неумело, смущаясь, отвечая на поцелуй и желая отдать себя всю в нежные и ласковые руки парня. Сегодня сомнений не было… ни в чём. Слишком сильно я переживала за Михаэля, чтобы и дальше закрывать глаза на то, что чувствую к нему. Потому только довольно засмеялась, когда он подхватил меня на руки и понёс в нашу с ним спальню. К чему отказываться от того, что делает меня счастливой?

Глава 28. Развлекательная

«Драконы не любят делиться тайнами»

Записки на полях конспекта авторства Яны Неразумной

К просмотру того, что было доставлено прямо на стол, пока мы с Михаэлем были заняты, приступить смогли не скоро. Выбирал маркиз Драак на свой вкус. Но он у него был безупречным. Пока из всего того, что он ранее приобретал для меня, не было такого случая, чтобы мне не понравилась одежда или обувка.

Вот и сейчас, несколько платьев в больших коробках были хороши все. И нравились каждое по-своему. В растерянности перебирала их, кутаясь в халат и стоя босыми ногами на ковре – Михаэль плескался в нашей общей ванной комнате. Мерить самой было сложно, все платья шнуровались на спине. Никаких мелких пуговичек или крючков, к которым я уже успела привыкнуть за это время. И кто мне поможет одеться?

– Почему босиком? – довольно строго спросил дракон, входя в гостиную. – Простынешь, – этим своим замечанием напомнил мне мамочку, и я грустно поджала губы.

– Забыла надеть домашние туфли, – ответила не сразу и вздрогнула, когда молодой человек положил руки мне на плечи.

– Замёрзнешь, – прошептал он мне на ушко. – Стоит разжечь камин… Иди, сбегай за обувью, пока я им займусь.

– Раскомандовался, – проворчала для проформы, но послушно пошла в спальню.

Ангел куда-то задевался. Тактичный, прячется на то время, когда мы с Михаэлем в постели время проводим… И как проводим! Мечтательно вздохнула, слишком хорошо мне было в объятиях дракона… кажется, я пропала полностью и бесповоротно. И пусть, возможно, нам никогда не стать мужем и женой, но я не жалела ни о чём. Быть с ним было правильно и умиротворяло моё внутреннее я. Моей драконице явно нравится дракон Михаэля. А точнее, она явно от него без ума.

Вернувшись в гостиную, обнаружила, что камин, который ранее не привлекал моего внимания, в комнатах и так было тепло, система отопления работала на отлично, разожжён, а сам дракон сидит в кресле и с ожиданием смотрит на дверь спальни. Меня ждал… приятно.

– Иди ко мне, – позвал он тихо.

И я пошла, глядя в невозможно синие глаза, невольно улыбаясь, чувствуя себя счастливой и довольной отчего-то. На коленках у Михаэля оказалось очень уютно сидеть. Да и целоваться долго, с толком, с расстановкой, было вообще прекрасно. Наслаждалась каждым мгновением, забыв о том, что надо бы на приём собираться. И что в дортуар могут войти и помешать нам.

Оторваться друг от друга смогли нескоро. Да и то, только для того, чтобы сидеть, глядя друг другу в глаза. Михаэль перебирал пряди моих волос, а я сквозь ресницы с улыбкой наблюдала за тем, как он жмурится от удовольствия – ему явно нравилось касаться меня. Доверчиво позволяла парню скользить ладонью по моей шее, талии, груди, рукам… притом он вкладывал в эти касания не столько сексуальный подтекст, сколько мягкую ненавязчивую ласку. И готова была замурчать как кошка, так это было приятно и одновременно непривычно.

– Примеришь? – кивнул Михаэль на коробки с одеждой, разворошенные мной ранее.

– А точно надо? – лениво потянулась, вставать с места совершенно не хотелось. – Может, не пойдём никуда?

– Нас с пар не для того отпустили, – напомнил мне дракон и я тяжко вздохнула. – Думаешь, мне хочется идти?

– Тогда придётся собираться. А, может, ну его салон? Обойдусь обычной косой, тебе же нравится? – задала вопрос с подвохом, посмеиваясь.

– Нравится, но приём обязывает, – простила дракону столько краткий ответ и неохотно встала.

Потянулась к платью, первому, что лежало сверху. Зелёное, в цвет моих глаз. Провела пальчиком по богатой отделке. Золотое шитьё по манжетам и подолу. Красиво…

– И кто мне поможет зашнуровать его? – спросила у Михаэля.

– Я помогу, – заявил он довольно уверенно.

– Нет, у меня сразу рождается куча вопросов, – прищурившись разглядывала дракона. – Откуда у тебя эти знания и умения?

– Яна, давай это останется моей маленькой и страшной тайной, хорошо? – Михаэль встал с кресла и перевёл тему. – Тебе нравится?

– Очень! – ответила искренне и от всей души. – Жди. Сейчас выйду! – ускользнув от объятий парня, в которые он хотел меня заключить, рванула к спальне. – Не входи, пока не оденусь! – крикнула ему и захлопнула дверь. – А то я стесняюсь, – это добавила уже для себя.

Платье село неплохо, ещё бы зашнуровать его… Посмотревшись в зеркало, застыла статуей самой себе, не в силах поверить в то, что видела. Сделала шаг вперёд, положила ладони на отражающую поверхность, вглядываясь в зелёные глаза незнакомки, что смотрела на меня с удивлением.

Когда-то я успела похудеть. Не так, чтобы сказать, что сильно… Но сейчас талия стала тоньше, подчёркнутая корсажем грудь смотрелась невероятно соблазнительно. Кожа поражала тем, что на ней не осталось ни одного прыщика. Алые губы, да горящие румянцем щёки, привлекали внимание, как и ярко-изумрудные глаза. Девушка в зеркале была не просто хорошенькой, она выглядела настоящей красавицей. И я никак не могла поверить в то, что именно себя вижу там, в отражении. Даже растрепавшиеся волосы нисколько не портили картинку.

– Яна? – Михаэль не выдержал моих долгих сборов и заглянул в спальню.

– Это я, да? – провела пальцами по зеркалу.

– Конечно ты, – дракон невольно улыбнулся моему изумлению. – Что тебя так поразило?

– Я раньше была другой, – произнесла задумчиво.

– Не вижу сильных изменений, – не согласился со мной Михаэль. – Ты всегда была очень красивой…

– Комплиментишь? – спросила с иронией. – Платье смотрится просто волшебно… Может, на нём и остановимся? – следовало признать, глубокий зелёный цвет ткани придавал яркости моим глазам.

– Если хочешь, – не стал спорить дракон. – Точно уверена, что больше ничего не будешь примерять?

– Да! – ответила спокойно и добавила. – Осталось решить, что делать с волосами… и я готова к выходу в люди. Поможешь зашнуровать платье? Чтобы видеть картину точнее?

– Вот так и стал я камеристкой, – не удержался от шутки Михаэль, но зашёл со спины и взялся за шнуровку.

Довольно быстро справился с тем, чтобы затянуть её как следует и завязать. Так платье стало сидеть ещё лучше, и я не могла отвести взгляда от незнакомки что была там, в зеркале. Если секс с драконом приводит к таким результатам… То это самое лучшее косметическое средство, которое только можно придумать.

– Поедем в салон? – спросил дракон у меня.

– Ты так в кальсонах и поедешь? – ответила вопросом на вопрос. – Может, просто обойтись распущенными волосами, повязать красивой лентой… и не мучиться?

Михаэль долго смотрел в глаза моему отражению прежде, чем ответил.

– Если ты хочешь…

– Хочу, – кивнула довольно уверенно. – Любая вычурная и сложная причёска будет выглядеть хуже. Не с этим платьем. Не со мной…

– Хорошо, – согласился дракон и спросил. – Сама справишься? Мне необходимо одеться.

– Лента нужна, – молвила задумчиво, вертясь перед зеркалом и наслаждаясь тем, как ткань юбки мягко движется вслед за мной.

– Посмотри в коробках, – посоветовал Михаэль. – Там может найтись что-нибудь подходящее.

Кивнула и пошла искать то самое что-нибудь подходящее. В коробке из-под платья нашлись и ленты, и булавки, и золотые цветочки. Кажется, это какие-то детали туалета, которые стоит приколоть к одежде… Но, думаю, платье немного потеряет, если одну из лент я использую не по назначению.

Пока возилась с причёской возле зеркала, и с попытками приделать куда-нибудь цветочки, пришла к выводу, что это запасные детали. Цветочков и так хватало, лишние были ни к чему. А вот ленты, явно стоило продеть в прорези на рукавах. И одной, которую я использовала для того, чтобы подвязать волосы, не хватало. Пришлось импровизировать на ходу и разрезать ленту пополам, благо они были довольно длинными. Наверное, подразумевалось, что из них стоит завязать пышные банты. Но я этого делать не стала, ограничившись тем, что спрятала кончики в рукаве, приколов их булавками. Вот и лишние цветочки пригодились, ими удалось замаскировать булавки.

Не самый изысканный вариант… наверное, портной, шивший платье, был бы в шоке. Но мне нравился результат. И то, как пряди тщательно расчёсанных волос скользили по приоткрытым платьем плечам, и то как несколько прядок собранных позади были перевязаны лентой, и то, как сидела одежда на мне.

Полностью увлёкшись процессом приведения себя в порядок, не сразу заметила, что Михаэль уже оделся. Черный фрак выглядел для меня непривычно, как и белый жилет под ним, и чёрная бабочка, повязанная вместо галстука. Чёрные же брюки со стрелкой смотрелись просто изумительно и были вполне привычны взгляду.

– Не ходи босиком! – пожурил меня дракон и ушёл в гостиную.

Вернулся через пару мгновений с коробкой в руках. Открыл её и достал пару туфель, сшитых из той же ткани, что и платье. Небольшой каблучок, и пряжки были золотыми. Вычурно, на мой вкус. Но выбирать не приходилось… Более подходящей для приёмов обуви у меня не имелось.

Чулки, тонкие, шёлковые… подвязки. С этим я уже расправилась вполне привычно. Надела туфельки и повернулась лицом к зеркалу.

– Красиво! – оценил дракон, довольно улыбнувшись. – Ты прекрасно выглядишь…

Улыбнулась и провела пальцем по зеркалу, в том месте, где у отражения были тёмные круги под глазами. Но даже они не портили впечатления.

– Ну извини, – покаялся Михаэль. – Виноват… Но это же того стоило, да?

– Ты о чём? – спросила, задумавшись.

– О причине… – он повторил мой жест и провёл рукой по зеркалу. – То, что было между нами…

– Да, стоило, – щёки заполыхали пламенем, и я невольно смущённо поёжилась. – Нам уже надо идти или есть время?

– Можем успеть… поцеловаться несколько раз, – и не откладывая это дело в долгий ящик, принялся реализовывать.

Кажется, я не только тёмными кругами под глазами и запахом Михаэля буду на приёме щеголять… Ещё и совсем безбожно распухшими губами. Оторваться друг от друга мы смогли нескоро.

– Плащ не забудь… – напомнил мне дракон задумчиво.

Не зря, кстати, после поцелуев с ним у меня полностью отшибло память о том, что нам куда-то нужно идти.

На чём поедем забыла спросить. Не хотелось бы в парадном виде путешествовать на таком же зубаче, как и у Августина. Дурацкое ездовое животное точно не вариант при поездке на торжественный приём.

Михаэль оказался не таким любителем странных средств передвижения, как его отец, потому поступил проще. Предложил мне накинуть капюшон и использовал переход, который вывел нас к ограде императорского парка.

Охрана, стоявшая у парадных, кованных ворот, пропустила нас, стоило только маркизу Драак показать приглашение. Мы шли по мощённой брусчаткой дороге, притом не в одиночестве. Драконы мужчины, изредка в сопровождении укутанных с ног до головы спутниц, как и мы, проходили через ворота и шли пешком до дворца. Экипажи все, кто ими воспользовался, были вынуждены оставить за оградой. А порталы, видимо, так же нельзя было открывать на территории Дворца. Впрочем, приглашённых не так и много было. Толпы не получилось бы при всём желании.

Вертела головой по сторонам, пытаясь разглядеть те самые Императорские морозные сады, которые мне рекламировал Сергано когда-то. Но ничего необычного заметить не смогла. Деревья как деревья, кусты как кусты… Лишённые листьев и укрытые снегом. Летом, наверное, здесь красиво. Но насколько, сложно было судить, под снегом этого было не разобрать.

Идти пришлось не так долго, что радовало. В туфельках, пусть и по очищенной от снега дороге, всё равно было не очень комфортно идти. Впрочем, замёрзнуть я не успела, от брусчатки шло тепло – забота о гостях, видимо.

Огромное, мрачное здание, с окнами-бойницами, не поражало совершенно красотой форм. Только размером, и угрюмостью. Стены из чёрного, крупного камня, облицовка фасада чёрным же мрамором. Дворец был безусловно величественен, внушителен, но ему не хватало изящества. Впрочем, чёрным драконам только в таком здании и жить. Даже золочённые, парадные двери, были без лишних украшений. Строгость линий и никакой вычурности.

Вместе с гостями в огромный холл врывался морозный воздух, впрочем, тепло, шедшее от огромного камина, неплохо ему противостояло. Слуги-мужчины, люди, не драконы, встречали всех пришедших и помогали снять верхнюю одежду. Впрочем, приглашённые женщины, раздевались сами, стараясь избегать прикосновений посторонних мужчин.

Мне всегда казалось, что встреча гостей в Императорском дворце, должна быть какой-то более помпезной. Впрочем, воображение отказывалось представить себе детали. Но я всё равно была удивлена тем, что встречают нас слуги, а не… не церемониймейстер, к примеру. Василевс очень демократичен? Или переписал этикет под собственное удобство?

Стоило мне скинуть плащ, как тут же была удостоена недоумевающих взглядов. Другие женщины щеголяли вуалями, которые скрывали метки на лице, но не прятали ошейников. Я же выбивалась из общего потока гостей, отсутствием вуали и ошейника. Впрочем, и метки у меня так же не имелось.

Михаэль подхватил меня под руку и уверенно повёл вверх по лестнице, которая вела из холла в большой зал, оформленный в любимом всеми Драаками чёрном цвете. Золотые вазы, рамы зеркал и лепнина, разбавляли мрачность интерьера, придавая шика. Но всё равно было не по себе. Даже с ярким освещением множества свечей в огромной, золочённой, вычурной люстре, всё равно было мрачно.

Да и гости вели себя довольно тихо, если и переговариваясь, то еле слышным шёпотом. Такое впечатление, что мы на похороны пришли, а не на приём. Или Император страшен в гневе и не любит лишнего шума? Ведь по сути о Василевсе я знаю очень мало… Наше с ним общение было очень коротким, и не могло дать точного представления о характере этого древнего дракона.

– Не отходи от меня ни на шаг, – прошептал на ушко Михаэль. – Так будет безопасней для тебя.

С самим маркизом Драак, присутствовавшие на приёме драконы уважительно раскланивались, а меня старались не замечать. Но справиться с любопытством удавалось далеко не всем. Несколько молодых драконов, державшихся плотной группкой, не отводили от нас глаз. Казалось, ещё чуть-чуть, и дырку во мне взглядами прожгут. Они активно перешёптывались и удивительно, что пальцами в нас с Михаэлем не тыкали.

– Не нервничай, – дракон перехватил мою руку покрепче. – Здесь никто не посмеет подойти к тебе, пока ты рядом со мной, – просветил он меня еле слышно. – Главное, не отходи. Мне представлены единицы. А, значит, им придётся искать повод для разговора со мной и тем более с тобой. Ну и закрывайся, как я учил… У тебя это неплохо получается и так. Но, лучше помни об этом. Ни к чему им знать твои эмоции и пользоваться твоей мыслеэнергией.

– Постараюсь, – повела носом, слуга-мужчина пронёс мимо поднос с вином, которое пахло совершенно потрясающе.

Михаэль выбрал тихий уголок за колонной, рядом со статуей, на голове которой стояло блюдо с фруктами. Окинула взглядом статую и нахмурилась, она кого-то мне напоминала…

– Зачем нас пригласили? – спросила своего спутника тоже еле слышным шёпотом.

– Дядя что-то затеял, – спокойно ответил Драак и предложил. – Хочешь клубнику?

– Клубнику? – невольно кинула взгляд на статую. – А она настоящая? И как её достать? – блюдо и вправду находилось высоковато, тянуться к нему, точно было бы не по этикету.

– Опустись! – ровно велел маркиз, и я с трудом удержалась от того, чтобы не открыть от удивления рот.

Статуя встала на одно колено, и блюдо теперь оказалось на расстоянии вытянутой руки. Присмотревшись внимательней, поняла – это слуга человек, на котором из одежды была только чёрная набедренная повязка, в тон коже. Но при этом у парня слуги были совершенно не негроидные черты лица. Живая статуя протянул Михаэлю тарелку, откуда он её вытащил, я так и не поняла. Откуда-то из воздуха, как и золотую вилку.

– Пашка? – спросила тихо-тихо, опознав, наконец, в негре своего бывшего однокурсника. – Ты?

– Им нельзя разговаривать с гостями, – спокойно просветил меня Михаэль.

А парень, который когда-то чуть не изнасиловал меня в лифте, даже взгляда на нас не поднял, и никак не отреагировал на мой вопрос.

– Почему у него кожа чёрная? – с ужасом посмотрела на молодого человека, а потом на Михаэля.

– Иначе он выделялся бы на фоне чёрных стен, – любезно просветил меня маркиз Драак. – А Его Величество не любит диссонанса в обстановке. Думаю, внесли изменения на генном уровне. Как и в зубачей.

– А вы знаете что такое генетика? – даже не знаю, что меня больше поразило, то ли словосочетание «генный уровень», то ли чернокожесть бывшего однокурсника. – Нет, Пашка, конечно гад… – наблюдала за тем, как Михаэль набирает на тарелку разных фруктов, и никак не могла успокоиться. – Но быть живой статуей, притом негроидного окраса…

– Ты слишком беспокоишься о судьбе этого слуги, – недовольно заметил маркиз Драак. – И зовёшь его по имени… вы знакомы? – вопрос был неудобным, честно говоря.

Если Пашку определили во Дворец, в подносы под еду, просто так, потому что подошёл, видимо… То, что с ним сделает Михаэль, если я расскажу всю правду о нашем с Пашей знакомстве?

– М-м-м… – даже придумывать отмазку не пришлось, драконы зашуршали одеждой и я невольно отвлеклась от своего спутника и живой статуи, которая выпрямилась, стоило Михаэлю приказать.

Маркиз Драак только склонил голову, в отличие от остальных мужчин-драконов, присутствовавших на приёме – они все согнулись в глубоких поклонах, как и их спутницы. Я, будучи местному этикету необученной, просто опустила очи долу, при этом подглядывая из-под ресниц за тем, что происходит в зале. Поклоны стали реакцией на появление высокой фигуры Императора на пороге зала. Василевс, не глядя ни на кого, уверенно прошёл к трону, который возвышался на постаменте у одной из стен, встал возле него и окинул взглядом торжественное сборище. Император одетый в чёрный сюртук, чёрную же рубашку, брюки, лакированные туфли, он выглядел довольно мрачно. Так же, как и сам Дворец.

Оказалось, что мы с Михаэлем самые наглые, только он держал в руках тарелку, остальные пока не решились притронуться к угощению.

– Я вас приветствую, драконы, – голос Василевса был слышен во всех уголках немаленького зала. – На ежегодном зимнем приёме в честь моего восхождения на престол пять сотен лет назад.

Интересно, получается, праздник, но как-то он широко не обсуждался в среде студентов. Впрочем, я не особо и общалась-то с ними. А Штефан, Эдгар и Драак, не особо делились информацией о таких событиях.

– Отмечаться он будет, как и всегда, скромно. В кругу моих родственников и друзей, – тонкая улыбка скользнула по губам Императора. – С завтрашнего дня, начинается официальное празднование в народе.

– И ты молчал? – прошипела, дёрнув Михаэля за рукав.

– Из Академии в этот период лучше не выходить, особенно тебе, – не согласился со мной дракон. – Народ будет пьянствовать. Массово.

– Вы мне с Эдгаром должны прогулку, – заметила насмешливо.

– Не в праздник, – заявил Михаэль категорично. – Яна, это небезопасно!