Текст книги "Побег из страны грез"
Автор книги: Наталья Калинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
VI
Вернулись Инга с Алексеем домой уже к вечеру, только после того, как обошли все доступные тропы, не столько любуясь пейзажами, сколько отдыхая от жары то в естественных гротах, то в тени, отбрасываемой нависающими над дорожками скалистыми выступами, то сросшимися в природный туннель кронами деревьев. Разговаривали о будущем бракосочетании. Ни он, ни она не хотели большой свадьбы, сошлись на скромном семейном торжестве. Поэтому обсуждение касалось не столько дел, связанных с церемонией – где, когда, как, – сколько того, как им потом жить. В Москве, в этом городке? И если раньше спорили, кому стоит переехать к другому, и оба не желали уступать, то теперь все было наоборот: и Инга, и Алексей собирались пойти на уступки и переехать к любимому человеку. В какой-то момент девушка, опомнившись, что их разговор в такой счастливый день принимает деловой характер, оборвала Лешу напоминанием, что все вопросы решать будут потом, в другой раз, а сейчас лучше насладиться прогулкой.
На обратном пути они заехали в дикую бухту искупаться. Вернулись к темноте, и то чтобы переодеться и уйти ужинать в какое-нибудь прибрежное кафе. Алексей высадил Ингу, как она попросила, возле калитки и отправился ставить машину в гараж.
По дороге к дому Инга услышала голос, доносившийся из освещенной беседки. Это была невестка:
– …Майка, я тебе говорю, что сейчас ее лучше не тревожить. Она на отдыхе. И вообще…
Тут Лариса запнулась, потому что увидела Ингу, и торопливо свернула разговор:
– Давай позже поговорим, ладно? Я позвоню завтра.
– Что-то случилось? – спросила Инга, входя в беседку. Лариса, одетая в джинсовые шорты и футболку, сидела на широкой лавке, поджав под себя босые ноги. Рядом лежала раскрытая на середине книга.
– Нет, – мотнула головой невестка, пряча телефон в карман. – Звонила моя подруга Майка, помнишь ее?
– Ну а как же! – улыбнулась Инга. – Как у нее дела?
– В порядке! Она звонила мне затем, чтобы попросить твоей помощи. В квартире ее подруги происходит какая-то чертовщина, и Майка подумала, что ты можешь помочь.
Увидев, что тонкие брови Инги сошлись на переносице в хмурую галочку, Лариса поспешно добавила:
– Но я сказала, что ты на отдыхе и что тебя сейчас лучше не тревожить.
– Да, это так, – кивнула Инга и сменила тему: – Что читаешь?
– Так, один популярный роман. Мне нравится. Майка посоветовала и дала почитать.
– Можно?
– Конечно!
– Виктор Лучкин, – произнесла вслух Инга имя автора. – Одного моего сокурсника так звали.
– Неужели?! – обрадовалась Лариса. – Этот писатель, кажется, психолог! Так, может, и правда он?..
– Хе… Правда, – усмехнулась Инга, рассматривая фотографию. – Изменился, конечно. Стал такой… лощеный. Но Лучкин это, как пить дать.
– Ой… А можно я Майке об этом скажу? Она поклонница, и если узнает, что он – твой бывший сокурсник… – оживилась Лариса, но осеклась: – Нет, пожалуй, не стоит. Если Майка об этом узнает, житья тебе совсем не даст. Ее же интересуют все подробности жизни писателя!
– Боюсь, я ее разочарую, – сказала Инга, пролистывая книгу. – Виктор проучился с нами курса три, потом перевелся в какой-то другой университет. Общительным не был, скорее замкнутым. Мы его считали между собой странным. Но не в том плане, что был человеком с чудинкой. Странность заключалась в том, что был таким… непонятым гением. Вот, к примеру, задавал нам преподаватель изучить теорию по учебнику. Логично: нужно вначале освоить базу, а затем – искать, как применялись эти знания, какие эксперименты проводились, и так далее. Мы учили заданное, а Лучкин сразу «прыгал» на другую ступень. Когда его спрашивали о теории, он рассказывал о чем угодно, интересно, надо сказать, но не о том, о чем просили. И нельзя было сказать, что не по теме, увлекательно, порой шокирующе, но… сыпался на самом простом. Знал о сложном, а азы хромали. Представь, что тебе задали изучить таблицу умножения, а ты вышла бы к доске и, не зная, сколько будет шесть на семь и так далее, пыталась рассказать про интегралы. Просто потому, что таблица показалась скучной, а интегралы заинтересовали. Но можно ли преуспеть в высшей математике, не зная простых правил умножения? Вот так бывало и с Лучкиным.
– Странный, замкнутый, не знающий теории… Ты точно об этом писателе? – с подозрением спросила Лариса. – Сейчас он, насколько я знаю, блистает и, по словам той же Майки, ведет довольно активную переписку с поклонницами. Правда, публичных мероприятий избегает.
– Я говорю не о писателе Лучкине, а о моем сокурснике Вите. Я-то не знаю, какой он сейчас. Даже не слышала, что книги пишет. Просто вспомнилось, что Виктор – мой сокурсник – был не похож на других студентов. Вроде бы старался быть незаметным, но вот как-то так и получалось, что своей загадочностью привлекал внимание. Впрочем, если кто-то редкий входил в круг его общения, узнавал совершенно другого человека… – Инга сделала паузу, будто ушла в свои воспоминания. Но, спохватившись, с улыбкой попросила: – Дай потом почитать роман.
– Обязательно! Тебе стоит. Не знаю, как это у Лучкина выходит, но романы очень… настоящие. Читаешь и веришь, будто это происходило на самом деле. Даже если бы он писал фантастику, все равно бы верила. А герои у него такие живые, что даже не сомневаешься, что они существуют на самом деле, более того, ты с ними так или иначе пересекался.
– Ну что ж, почитаю, – сказала Инга и, меняя тему разговора, заметила: – У тебя плечи сгорели. Пересидели на пляже?
– Не только плечи, но и спина тоже. Строила с Иваном замок из камней, увлеклась, забыла кремом намазаться. Вадим заметил, спохватился, но было поздно. Мне ведь много не надо – час на солнце, и все, красная как рак. Сижу теперь в беседке, охлаждаюсь, потому что кожу жжет. Вадим сам Ванечку спать укладывает.
– Принесу гель от ожогов. Он тебе поможет.
– Спасибо!
Когда Инга вышла из беседки, Лариса вдруг ее окликнула:
– Инга! Мне Вадим сказал про тебя… Это правда?
– Ну, смотря что он сказал, – усмехнулась девушка, оглянувшись.
– Что ты потеряла силу, – тихо вымолвила Лариса. Во взгляде страх смешивался с сочувствием, словно глядела она на тяжелобольную.
– Правда. Но я решила не делать из этого трагедии, – бодро ответила Инга, дабы успокоить невестку и показать ей, что случившееся не так уж серьезно. – Особенно сейчас, когда у меня меняется жизнь, когда… В общем, я выхожу замуж!
– За кого? За Чернова?! – ахнула Лариса.
– Нет, за американского президента. Ну, за кого же еще, Лара! – рассмеялась Инга.
– Ой! – завизжала от радости невестка и, забыв о причиняющих боль солнечных ожогах, бросилась Инге на шею.
– Что у нас тут за танцы-обжиманцы? – раздался голос Вадима.
– Они с Алексеем решили пожениться! – ликующе провозгласила Лариса, отлипая от Инги и бросаясь теперь на шею мужу.
– А-а, – с деланым безразличием протянул тот, сжимая в объятиях фигурку жены. – Я думал, что-то важное случилось.
– Важное?! А это не важно?! – задохнулась от возмущения Лариса.
– Конечно, важно, – поспешно проговорил Вадим. – Тебе же надо решить, какое платье надеть на свадьбу.
И было непонятно, шутит он или говорит всерьез. Это было в духе брата – с серьезным видом говорить несерьезные вещи. И наоборот.
– Свадьбы не будет. Устроим лишь маленькое семейное торжество, и все.
– Слава богу, – с облегчением вздохнул Вадим. – Ларка, выборы платья отменяются. Джинсы, майки и кеды.
– Да ну тебя, – махнула рукой Лариса. – Скажи, ты знал о том, что Чернов собирается делать Инге предложение?
– Конечно, знал. С кем бы он еще советовался? Если дело касается моей сестры, то Лешка сразу бежит ко мне. С Ингой же надо обращаться осторожно, ведьма как-никак.
– Превращу в жабу, братец! – пригрозила Инга.
– Кто же тебя тогда под венец поведет?
– Вижу, у вас тут весело. Инга сообщила новость? – в беседке появился и Алексей.
– Как все прошло? – развернулся к нему, посмеиваясь, Вадим. – Моя сестра сильно сопротивлялась? Бежать пыталась?
– Может быть, и попыталась, но там не особо разбежаться было. А вот уплыть – чуть не уплыла.
– Все, не желаю слушать этот бред. Пошла переодеваться к ужину. Лара, Вадим, пойдете с нами?
– Нет, идите вдвоем, – отказалась, улыбаясь, Лариса. – Вам есть о чем поговорить и без нас.
– Тем более что Ваньку я только-только уложил, – поддержал жену Вадим. – Впрочем, нам с Ларисой тоже не мешает побыть вдвоем. Без ребе-енка-а.
Он состроил такую смешную гримасу, что все рассмеялись. Поистине, это был один из самых счастливых в жизни Инги вечеров.
– Мы договорились, что возьмем Лизу с собой. Бедная девочка уже извелась, наверное, в ожиданиях новостей: Лешка сказал, что она тоже была «в заговоре». Пойду скажу, чтобы собиралась.
Инга покинула беседку, оставив Чернова с ее родными. Прошла через двор, на ходу поприветствовав выглянувшего из сторожки охранника, и поднялась на второй этаж, где находилась детская.
Лиза и правда ждала ее, хоть и старалась увлечь себя чтением. Едва Инга открыла дверь, как девочка соскочила с кровати, на которой сидела, и с волнением бросилась навстречу.
– Скажи мне, да? Да? – закричала она, прижимая руки к груди, с мольбой глядя на Ингу.
– Да, Лиза, да! – рассмеялась девушка, обнимая прыгнувшую с радостным визгом к ней на шею девочку.
– А колечко тебе понравилось? – продолжала волноваться Лиза. – Я сама выбрала! Мы с папой вместе ездили в магазин.
– Ну как оно могло мне не понравиться?..
– Покажи!
Инга выполнила просьбу и сказала, чтобы Лиза собиралась на ужин. Девочка, абсолютно счастливая, бросилась к шкафу, а Инга ушла приводить себя в порядок.
Когда она сушила влажные после душа волосы феном, ей на мобильный позвонила Люба – московская подруга. Хотя разница в возрасте у них была почти двадцать лет, общего было много. К Любе Инга относилась как к старшей любимой сестре, мудрой и опытной. Если она нуждалась в совете, не раздумывая, ехала к ней, зная, что там примут как родную. Инга, не привыкшая к откровениям, могла рассказать подруге все, что было на душе, что накипело-наболело на сердце, без опасения быть неправильно понятой. Именно Люба помогла девушке разгадать комбинацию, выстроенную врагом. И только она до недавнего дня знала, что случилось с Ингой.
– Как ты? – спросила сразу после короткого приветствия подруга.
– Замуж выхожу! – счастливо прокричала Инга. – Начинаю новую жизнь!
– Ну что ж, рада, – неожиданно сухо ответила Люба.
– Не слышу этого в голосе. Впрочем, ты не сторонница брачных отношений.
– Не в этом дело. Я за тебя правда рада…
– Ой ли? – усомнилась Инга, почувствовав фальшь. – Что случилось, Люба? Ты ведь звонишь не ради того, чтобы просто поболтать?
В трубке раздался тяжелый вздох, и после долгой паузы подруга призналась:
– Да, это так. Мне хотелось предупредить тебя, но, вижу, я сейчас не вовремя со своими вестями. Перезвоню завтра.
– Нет уж, давай сейчас, – сказала Инга. За старательно ровным тоном она пыталась скрыть накатившую тревогу. Прижимая к уху мобильный так крепко, будто пытаясь впечатать его в ушную раковину навеки, Инга подошла к окну и, бросив короткий взгляд на улицу, увидела, что от беседки к дому идет Алексей. Успеет ли Люба рассказать все, что хочет? Потом возможности поговорить не выдастся. А ей нужно узнать все сегодня.
– Давай сразу, без вступлений, у меня всего пара минут.
К счастью, подруга поняла и не стала тратить драгоценное время на отговорки и обещания перезвонить в более подходящий момент. И гораздо быстрей, чем обычно, заговорила:
– Меня посетило видение, в котором ты мне показалась поверженной. Я забеспокоилась и решила узнать больше…
– Что ты увидела? – поторопила Инга, потому что Люба невольно сделала паузу.
– Твой конец.
И хотя Инга и не ожидала услышать приятные новости, пальцы невольно сжали мобильный еще крепче.
– Честно говоря, я уже знала, что ты получила предложение руки и сердца, – продолжила Люба. – Тоже увидела. Как и то, что этот выбор ведет к скорому концу.
– Под выбором имеешь в виду мое желание выйти замуж и родить ребенка? То есть начать другую жизнь?
– Именно.
– Ясно, – ответила Инга и с облегчением перевела дух. – Ты увидела мой конец как ворожейки. Я и правда профессионально «умерла»: у меня нет силы, не ищу способов ее восстановить и не буду искать, потому что решила закрыть ту дверь и больше никогда не открывать.
– Инга, не знаю, как тебе сказать…
Договорить Люба не успела, потому что в дверь постучали, и Инга торопливо прошептала подруге, чтобы та не вешала трубку. Все так же с мобильным возле уха она открыла дверь и увидела Алексея.
– Леша, дай мне еще пару минуточек…
– Я хотел сказать, что пойду в душ. У тебя есть не пара, а десять точно, – сказал он.
– Спасибо!
Чернов вдруг притянул Ингу через порог к себе и звонко поцеловал в лоб, а затем, отняв ее руку с телефоном от уха, поднес трубку к своим губам и прокричал:
– Эй, не знаю, кто вы, но прошу не занимать долго разговором мою любимую! У нас сегодня счастливый день! Инга выходит за меня замуж! Слышите? Она сказала «да»! Я вас приглашаю на нашу свадьбу!
– Вот медведь! – засмеялась Инга, отпихивая от себя в шутку сопротивляющегося и тоже смеющегося Алексея и выпроваживая его за порог. Во время «борьбы» полотенце, закрепленное на груди девушки, распахнулось и едва не упало. Она ойкнула, но успела подхватить «одежду». И все же на какое-то мгновение предстала перед возлюбленным обнаженной.
– Ой, я отсюда не уйду! – сделал мужчина шутливую попытку вновь проникнуть в комнату и протянул ручищу к Инге, чтобы сдернуть полотенце.
– Тише ты! – со смехом прикрикнула она и наконец-то вытолкала Чернова за порог. Когда за ним закрылась дверь, девушка прошептала в трубку: – Люба?
Ей было неловко, что подруга стала «слушательницей» того, как они дурачились.
– Прости, мне не нужно было звонить сейчас. Уже поздно. И у вас особенный вечер, – Любови тоже стало неловко. – Я перезвоню завтра.
– Нет. Давай уж сейчас. Говори все как есть. Знаешь, я предпочитаю ясность загадкам и недосказанности.
– Инга, когда я говорила об увиденном конце, я имела в виду не только твой финал как ворожейки, но и вообще. Смерть. Близкую и мучительную. Прости. Прости, что говорю это в твой счастливый день. Но не могу не предупредить. Такая судьба.
– Такое наказание, – глухо поправила Инга. – Ты это имеешь в виду?
Долгое молчание в трубке подтвердило ее слова.
– Ну что ж, – нарочито бодро начала Инга, однако задрожавший голос выдавал нервозность. – Я знала, что это было не чудесным спасением, а лишь отсрочкой.
– Ты зря отказывалась от моей помощи, – напомнила Люба о разговорах, которые вела с подругой раньше. – Я говорила, что нужно искать возможности восстановить силу. Это бы тебя спасло!
– Не спасло, а отсрочило бы лишь конец.
– Но попытаться-то стоит!
– Люба, я уже достаточно сражалась раньше, долго искала свое счастье. Помогала другим находить его, но сама оставалась одинокой. И вот сейчас, когда я его обрела… Не хочу опять тратить то малое время, что осталось, на поиски и головоломки. Я хочу разделить его с любимым человеком. Считай, что сдаюсь, но сражаться больше не буду.
– Инга, мне не нравится то, что ты говоришь! Ты никогда не сдавалась, а искала решения и находила. Как бы сложно ни казалось отыскать выход, всегда открывала нужную дверь!
– Ты говоришь почти как мой брат.
– Потому что мы тебя любим и не желаем плохого.
– Люба, я тоже имею право на выбор.
И опять подруга многозначительно промолчала.
– Ну, что еще? – нервно спросила Инга.
– Твое же проклятие вернулось. И хотя с помощью девочки ты отправила его виновному во всем, от него избавиться не смогла. Отогнала временно облако, но оно вернулось, понимаешь? Где находишься ты, там и оно. И когда прольется дождь, он не только тебя намочит.
– Ясно.
– Мне очень…
– Люба, ты не знаешь, что случилось с тем человеком, хакером, как мы его называли? – перебила подругу Инга. Что толку выслушивать сожаления?
– Ничего о нем не слышала. Хоть и искала упоминания. Спрашивала других сестер в надежде, что он обратился к кому-то за помощью. Глухо. Может, больше и нет его. Скорее всего, так. «Облако» больше не привязано к нему.
В дверь опять постучали, и Инга торопливо проговорила:
– Люба, мне надо уходить. Я тебя поняла. Спасибо. Завтра позвоню. Мне нужен только этот вечер – один счастливый. Только один, пожалуйста… Ничего ведь не изменится, если я проведу его с любимыми людьми?
– У тебя есть еще не один день, моя девочка. Но думай быстро. Мне очень жаль, правда… Возможно, мы с тобой найдем решение. Хоть ты и отказывалась от помощи и говорила, что не собираешься восстанавливать силу, я искала возможности.
– Нашла?
– Нет.
– …
– Не расстраивайся раньше времени! Приезжай ко мне.
– Я же приду не одна, а вместе с «облаком», – горько усмехнулась Инга.
– Велика беда! Ну и пусть. Мне терять почти нечего.
Инга хотела спросить, почему Люба так сказала, но дверь в этот момент тихонько приоткрылась. Инга торопливо попрощалась и отключила телефон.
– Готова? – спросил Чернов.
– Я…
– Если не хочешь идти, можем остаться, – переступив порог, шепнул он Инге на ухо, заведя за него прядь ее черных волос. – Объясним потом Лизе, что…
– Нет, нет, мы идем! Дай мне еще минуту, и я буду готова!
Когда Алексей вышел из комнаты, она, не глядя, сдернула с вешалки первый попавшийся сарафан, торопливо натянула на себя, обула босоножки на шпильке и, добавив на запястья по капле духов, отправилась в коридор.
– Богиня! – прошептал он, кладя руку ей на талию. – Даже не верится, что нам наконец-то скоро не надо будет разлучаться.
От его слов в сердце будто воткнули нож.
Отречься от любви, оставить любимых, чтобы отвести от них «ядовитое облако». Чернов, Лиза, Вадим, Лариса, Ванечка… Она и так достаточно бед принесла.
* * *
Алиса долго не могла уснуть и лежала рядом с мужем затаившимся мышонком, чтобы не разбудить его. Она думала о полученном сообщении, смаковала в памяти каждое написанное слово и… мучилась сомнениями. С одной стороны, ее приводило в восторг предложение Лучкина встретиться. Не об этом ли она мечтала? Не с фантазиями ли об их встрече засыпала каждый раз вот уже почти два месяца? Правда, в воображении Алисы обстоятельства встречи происходили в куда более реальных условиях, например, издательство организует-таки встречу писателя с читателями. И она приедет, выстоит длинную очередь за автографом, а когда звездный писатель будет расписываться на странице книги, отважится признаться, что она – та самая девушка, которая почти ежедневно пишет ему длинные письма. Но Алиса даже вообразить не могла, что Лучкин сам попросит ее о встрече! Какой необычный день: от падения до взлета.
Но Алиса терзалась сомнениями по поводу того, как ей поступить: согласиться ли на встречу, или нет. Это в фантазиях она была смелой, а в жизни… Вспоминала, что она – блеклая моль. И еще о том, что замужем. Консервативное родительское воспитание грозило ей пальцем, говоря, что тайная от мужа встреча с другим мужчиной – это почти свидание. Хватит того, что у нее и так завелся от Сережи секрет. Да и боялась Алиса, что в жизни Лучкин окажется еще привлекательней, чем на фотографиях, и она увлечется им уже всерьез. Катастрофа для нее, как для женщины, скованной клятвами другому мужчине – законному мужу, для ее совести, и так нечистой. Катастрофа для «блеклой моли». Катастрофа жизни.
Анна Каренина в современности.
Алиса не ответила писателю именно из-за этих сомнений. Но вечером, перед тем как уйти с работы, вызвала Майку и попросила ту «срочно-срочно» записать ее к мастеру, способному сотворить чудо с ее тонкими волосами. И вот на следующий день она уже была записана в салон. Подруга, конечно, попыталась выведать причины такого решения, но у Алисы хватило ума на этот раз промолчать. Впрочем, Майка, конечно же, что-то заподозрила. Плевать! Главное, что завтра будет новая прическа.
«К дьяволу сомнения!» То ли предвкушение изменений добавило решительности, то ли Алисе захотелось разом покончить с метаниями, то ли несвойственная ей жажда приключений толкнула в бок, то ли напоминание о том, что упущенная возможность куда хуже совершенной ошибки, но она тихонько встала с кровати и включила в гостиной ноутбук.
Новых писем не было, видимо, Виктор ждал ответа. Алиса зашла на его страницу, увидела, что он не появлялся там со вчерашнего дня, и обрадовалась тому, что он не развлекал разговорами других поклонниц. Перечитав еще раз для храбрости его фразу, написала ответ: «Я согласна».
Ответное сообщение прилетело так быстро, будто писатель сидел у компьютера в ожидании письма.
«В пятницу в семь?»
Это было послезавтра, вернее, если учесть, что время уже перевалило за полночь, завтра. Планов у нее не было. Обычно по пятницам Сережа уезжал играть в боулинг, Алиса же этот вид спорта не любила, играть не умела, к тому же с его коллегами ей было скучно. Они хоть и приезжали развлекаться, то и дело заговаривали о работе. Съездив с мужем пару раз на такие мероприятия, Алиса поступила, как жены и подруги его коллег: предпочла давать отдыхать супругу в мужской компании, а свободное время посвящала себе. Обычно она с Майкой отправлялась в кафе есть пирожные и болтать. Или же, если Майка торопилась к себе, а другие подруги оказывались занятыми, ехала домой. А в одиночестве уже либо читала, либо занималась уборкой, чтобы освободить субботу от хозяйственных дел.
Алиса написала Лучкину, что пятничный вечер ее устраивает, и получила ответ с названием и адресом кафе, в котором ее будут ждать. «Тебе удобно это место?» – заботливо добавил писатель в конце. «Конечно!» – отстучала девушка. Ответа больше не последовало, и она решила, что разговор окончен.
Выключала ноутбук Алиса в таком волнении, какого не испытывала со времен сдачи государственных экзаменов в университете.
Все, она это сделала, отступать поздно. Словно вошел в аудиторию, где проходит экзамен, и под взглядом экзаменаторов приблизился к столу с разложенными на нем билетами. Уже не сбежать.
Алиса выпила на кухне чаю и вернулась в спальню. Но когда обняла руками спящего мужа и прильнула лицом к его спине, ощутила такой укол совести, что только силой удержала себя на месте, чтобы не вернуться к ноутбуку и не написать Лучкину отказ. «Завтра, завтра это сделаю. Или расскажу Сереже, что переписываюсь со знаменитым писателем и отправляюсь на встречу с ним! Да, так и сделаю! Почему я об этом раньше не подумала? Ведь надо все ему рассказать, и тогда меня перестанет мучить совесть». Решение показалось верным, она успокоилась и наконец-то уснула.
Проснулась Алиса так внезапно, будто кто-то выдернул ее из сна, как из воды, резким движением. В первое мгновение она испуганно схватила с прикроватной тумбочки мобильник, боясь, что проспала на работу. Но время было ровно три часа. Списав пробуждение на волнение, которое даже во сне не оставляло ее, девушка прикрыла глаза. И в это мгновение раздался тихий звук, будто кто-то деликатно стучал костяшками пальцев в дверь, прося разрешения войти.
– Сережа? – повернулась Алиса к мужу, ожидая, что тот во сне случайно стукнул рукой по тумбочке. Но в лунном свете, слабо освещающем комнату и падающем в окно с открытыми шторами, она увидела, что Сережа сладко спит, повернувшись к тумбочке спиной и сложив обе ладони под щекой. Наполняясь страхом, она придвинулась к нему вплотную и прижалась всем телом. Он, не просыпаясь, проворчал что-то неразборчивое, но Алисе уже было все равно, разбудит она его или нет.
Когда девушка прикрыла глаза, вновь раздался тихий деликатный стук в закрытую дверь спальни. Он был не на уровне груди человека среднего роста, а ближе к низу, так, если бы там стоял маленький ребенок.
– Се… Сережа, – выдавила из себя Алиса, обнимая его уже не только руками, но и ногами. Но тот спал так крепко, что не проснулся.
Стук раздался и в третий раз, будто некто, находящийся за дверью, настойчиво желал войти в спальню.
– Господи, помоги! – тихо взмолилась Алиса, что есть силы зажмуривая глаза и пряча лицо на плече Сережи.
За дверью всхлипнули, затем раздались тихие шаги, словно некто удалялся в глубь коридора. Трясясь от страха и продолжая судорожно цепляться за мужа, Алиса тихо проскулила, и Сережа наконец-то проснулся.
– Ты чего? – сонно пробормотал он, пытаясь разжать руки жены, не дающие ему пошевелиться.
– Там… Ты ничего не слышал?
– А что я должен был услышать?
– Стук! В дверь нашей спальни!
Она ослабила мертвую хватку, и Сергей наконец-то смог сесть. Дотянувшись до выключателя, он зажег свет и повернулся к жене. Растрепанные волосы, прищуренные глаза, след на щеке от костяшек пальцев – такое все трогательное, родное, близкое.
– Что случилось? – а тон голоса, наоборот, холодный, даже сердитый.
– Ничего, – буркнула она и отвернулась.
– Нет, погоди, – тронул муж ее за плечо. – Тебе приснился кошмар?
– Да, – ответила Алиса и после некоторой заминки, вновь развернувшись к мужу, жалобно попросила: – Ты не мог бы посмотреть, что там за дверью?
– Алиса, – начал Сережа, но, поймав затравленный взгляд жены, оборвал себя на полуслове, встал с кровати и распахнул дверь.
– Ну? – продемонстрировал он Алисе коридор. – Ничего тут нет. Ладно, раз уж я встал, схожу выпью воды.
– Не уходи!
– Алиса, да что с тобой? Я сейчас вернусь! Вот сию минуту и вернусь.
Сергей сделал шаг в коридор и вдруг, нелепо взмахнув руками, покачнулся. И упал бы, если бы не схватился вовремя за косяк.
– Откуда тут вода?!
Он торопливо зажег свет в коридоре, и Алиса, вытянув шею, увидела, что на полу налита небольшая лужица, на которой муж и поскользнулся.
– Кто-то стучал в дверь спальни, – глухо сказала девушка, натягивая до подбородка покрывало.
Сергей ничего не ответил, видимо, просто не знал, как реагировать на слова жены. Только молча сходил за шваброй и убрал лужу.
– Я сейчас вернусь, – вновь повторил он боявшейся пошевелиться Алисе. – Только на кухню схожу.
– Пожалуйста, не выключай в коридоре свет!
– Не беспокойся, оставлю.
– Нет, когда ляжем спать, тоже не выключай! Мне страшно…
– О господи, – вздохнул муж и вышел в коридор.
Возможно, отсутствовал он недолго, но Алисе показалось, что прошел час. Сидя на кровати все в той же позе, она вытаращенными от пережитого ужаса глазами смотрела в светлый проем, то ли боясь заметить в нем кого-то, напугавшего ее, то ли, напротив, желая поскорее увидеть возвращающегося в спальню мужа. А Сережа все не шел и не шел. И когда беспокойство Алисы превысило страх, она поднялась с кровати с намерением выйти на кухню и посмотреть, почему так задерживается муж. Одна тапка «спряталась» под кроватью, и когда девушка, достав ее, выпрямилась, то увидела, что на освещенную стену коридора легла тень в виде расплывчатого пятна. Она дрожала, как поверхность пруда от легкого ветерка. И вдруг принялась «разворачиваться», увеличиваясь в размерах. На какое-то мгновение Алисе показалось, что тень отбрасывает ребенок, но у него появился горб, и стало понятно, что это скорее скрюченный карлик-горбун. А может, детали дорисовало лишь подпитываемое страхом воображение – Алиса не знала, потому что в следующую секунду тень горбуна сжалась до размера кошки и приняла форму выгнувшего спину зверька. Еще мгновение – и «кошка» исчезла со стены в длинном прыжке.
У Алисы от страха пропал голос. Не помня себя, она вылетела в коридор, пересекла его в два прыжка, выскочила в темную гостиную и зажгла свет. Крадучись пересекла комнату и вошла на неосвещенную кухню.
– Сережа? – тихо позвала она, нажимая на клавишу выключателя. Свет, брызнувший желтым из подвешенной над маленьким столиком лампы, озарил пустое помещение.
– Сережа, ты где? – в растерянности оглянулась Алиса. Повисшая в воздухе тишина показалась такой плотной, что тяжестью легла на плечи. Девушка выскользнула обратно в гостиную, подергала ручку комнаты, замок в которую они накануне вскрыли. Закрыто. Конечно, муж же вставил замок на место.
– Сережка, не пугай меня так! – выкрикнула Алиса, наполняясь ледяным осознанием того, что находится в квартире одна. Или не одна?
А может, муж зашел в туалет? Конечно! Она бросилась в коридор и увидела, что и ванная и туалетная комнаты пусты. В спальне Сережи тоже не оказалось.
– Мамочки… – прошептала Алиса, вжимаясь спиной в стену, потому что от страха подкосились ноги. В этой страшной квартире она одна – наедине с тенью, наедине с тем, кто шлепает босыми ногами, стучит в дверь спальни, гремит чем-то в запертой комнате. Наедине с темнотой – живой, вступившей в заговор с тем, что обитает в этой квартире.
И, видимо, чтобы окончательно уморить ее, мобильный, оставленный на тумбочке, мигнул огнями, беззвучно сообщая о принятом сообщении. Алиса взяла телефон так, словно опасалась, что он обожжет ей руки. И машинально подумала, что не переводила его в беззвучный режим оповещения.
Сообщение оказалось пустым – ни слова, ни цифры, ни буквы. Технический сбой?
Алиса нажала на кнопку, надеясь посмотреть номер, с которого было отправлено это сообщение, и увидела, что мобильный его не зафиксировал. Пока она в недоумении рассматривала телефон, он вновь завибрировал и мигнул огнями. Новое сообщение, на этот раз с текстом. «Здесь очень холодно!» И опять же – ни номера, ни даты отправки. Алиса поежилась уже не только от суеверного страха, а будто от мобильного на самом деле повеяло пробирающим до костей холодом.
– Алиса? – раздалось вдруг за ее спиной. От испуга девушка вздрогнула, нажала не на ту клавишу и удалила все сообщения из телефона.
– Сережа?! – вскричала она не то со страхом, не то с радостью, увидев мужа, стоявшего как ни в чем не бывало за ее спиной. – Ты где был?!
– На кухне, – ответил он.
– Я заходила, но тебя там не было!
– Я выпил воды и вдруг почувствовал духоту и головокружение, поэтому минут на пять вышел на балкон. А что?
– А что?.. – передразнила его Алиса и громко вздохнула. Объяснять мужу, в какой панике она металась по квартире в его поисках, бесполезно. Рассказывать про тень и сообщения тем более нелепо, потому что у нее нет никаких подтверждений произошедшему.
– Давай спать, – махнула она рукой в сторону кровати.
Сережа обнял ее. Алисе почему-то показалось, будто на плечо опустилась не рука мужа, а тяжелая плита. И хотя ей было очень неуютно, снимать руку Сережи она не стала.
