Текст книги "Конец или новое начало (СИ)"
Автор книги: Наталья Че
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Вообще, у меня было общее чувство какого-то отупения, усталости.
Надоело изводить себя переживаниями и страдать.
Во всей этой ситуации с отсутствием выбора были и свои плюсы.
Ты не мечешься, силясь принять правильное решение.
Не терзаешься сомнениями, не горишь предвкушением и не боишься разочарования.
Все уже решено за тебя. Все твои действия предопределены наперед. Лично от тебя зависят только какие-то мелочи и нюансы…
Пусть моя история будет с оттенком задумчивой грусти.
Ну, не головой же теперь об стенку биться, верно?
Да, мир, в который уже раз не оправдал моих ожиданий.
Но разве мне кто-то когда-то что-то такое обещал?..
Наследник смотрел на меня со странным выражением лица.
Значение этого его взгляда я так и не поняла.
Я вежливо улыбнулась ему.
Мы обменялись приветствиями.
А потом были бесконечные танцы с кружением вокруг невидимой центральной оси.
Весь вечер мы смотрели друг другу в глаза…
Может, не так этот парень и безнадежен. Вон, как старается найти во мне хоть что-то, что примирит его с неизбежной судьбой.
Мы вглядывались друг в друга. Внимательно, пристально, осторожно.
Как если бы каждый из нас в любую минуту ждал подвоха от другого…
Глупо.
Ну, какой от него, жертвы черного колдовства, может быть подвох?
Весь подвох тут во мне, и, зная любовь богини к подставам, его настороженность вполне оправдана.
На миг сердце пронзила игла тоски. Да… Не о такой семье я мечтала.
Тут же я отбросила и заперла эти мысли в самом темном углу сознания.
Потом достану. Сейчас не время и не место.
Вокруг царила атмосфера волшебства, любви и ожидания чуда.
Наверное, со стороны мы выглядели очень романтично, отстраненно подумалось мне, когда я скользила взглядом по лицам в толпе. Очень многие одаривали нас завистливыми взглядами.
Наверное, это всегда так. Снаружи – одно, а внутри все что угодно. И со стороны никогда не угадаешь, что именно…
– Моя семья приглашает тебя в гости после праздника, – впервые за вечер, Рохар нарушил молчание между нами.
Я кивнула, соглашаясь.
Опять мы смотрели друг другу в глаза.
Он явно хотел мне что-то сказать. Вот сейчас, вот…
Но нет. Промолчал.
Видимо, не мне одной тяжело.
Я грустно улыбнулась.
Наверное, наследник ожидал, что у него будет чуть больше времени на свободу и беззаботную юность. Все же, обычно драконы обретали избранных только перевалив за сотню лет, а то и не одну. А до этого славились любвеобильностью и жизнелюбием…
На следующее утро отправились вместе с небольшой свитой в столицу драконьего континента – Ромранд.
Один взгляд на этот город был для меня прямо как глоток свежего воздуха.
Кажется, чуть-чуть подключи воображение, и ты уже в средневековой Европе…
Как же я, оказывается, скучаю по Земле…
Владыка и Амели встретили нас с распростертыми объятиями. Это сразу же вогнало меня в состояние сильного стеснения и смущения. Ну, не привыкла я к такому, для меня все это было слишком…
Потом были почти что семейные посиделки за приятной беседой.
А затем Амели утянула меня к себе, и началось. Бабушка Рохара осторожно выведывала у меня подробности наших с наследником отношений, но рассказывать мне было не о чем.
Кажется, я ее огорчила. Даже сама расстроилась из-за этого.
Такую замечательную женщину хотелось только радовать.
В сердцах она сказала, точнее, прошептала себе под нос:
– Даже на зов не отвечает, как же так?..
– О чем ты? – спросила я ее.
– А, да так… Обычно, когда воля богини не совсем ясна, владыка взывает к ней в ее храме, но…
– А где этот храм? – перебила я ее.
– Здесь, под дворцом, – медленно ответила она.
– Отведите меня туда, – решительно сказала я.
– Ты уже говорила с ней, не так ли?
Я кивнула.
– Надеюсь, ты понимаешь, как это опасно? – в ее голосе сквозила уже нешуточная тревога.
– Не волнуйтесь. Все будет хорошо, – я постаралась вложить в голос всю уверенность, которой у меня было не так уж и много.
Пришлось ее поуговаривать, но супруга владыки все же сдалась.
Амели проводила меня вниз, в подземную часть дворца. Мы оказались перед очень высокими дверьми из полупрозрачного резного камня. Именно за ними и было святилище богини.
– Десять шагов вперед и встанешь на колени. Обратно тоже десять шагов. Будь осторожна, там темно…
Амели нервничала.
– Ты уверена?
Я чувствовала, что ее терзают сомнения. Еще чуть-чуть, и она схватит меня и утащит подальше отсюда.
– Уверена. Спасибо тебе! – я улыбнулась ей как можно теплее.
Я решительно распахнула двери и вошла, пока она не опомнилась и не остановила меня.
***
Темнота.
Тишина.
Сделать десять шагов вперед и встать на колени.
– Богиня, услышь мой зов!
Ждать пришлось довольно долго. А может, и нет, в такой темноте чувство времени могло сыграть со мной злую шутку.
Но она все-таки пришла. Любопытство – это слабость, объединяющая всех женщин, богиня ты там или нет…
– Ты звала? – скучающе протянула она.
– Да, хочу предложить сделку, – я была спокойна.
Лично мне-то терять особо нечего.
– Слушаю, – кажется, мне удалось ее заинтересовать.
– Я присягну вам на верность и поклянусь служить до смерти и после нее. А в замен вы освободите от безумия Старха и Рохара.
– Под безумием ты понимаешь тягу к избранной? Так что ли? – удивленно протянула богиня, а потом звонко рассмеялась.
– Ты и так исполнишь мою волю, зачем мне выполнять какие-то твои условия?
– Затем, что один и тот же приказ можно выполнить очень и очень по-разному. Я ведь могу выкинуть какой-нибудь финт, и вам придется тратить свое драгоценное время: следить, наказывать, решать проблемы…
– Например? – голос богини зазвенел скрытым напряжением.
– Ну…
Я сделала паузу. Не все же ей одной издеваться, верно?
– Например, я могу присягнуть не вам, а другому божеству. С моей стороны было бы логичным выбрать в покровители сильнейшее божество. Так почему бы не выбрать Верховного?
– Сделаешь это – пожалеешь!
Ого! Вот теперь она в ярости!
– Верховный далеко, зато я – близко.
Я только равнодушно пожала плечами. В конце концов, богиня ничего не теряет, оба дракона как были, так и останутся ее с потрохами, а теперь ее собственность стану еще и я. И плата то смешная – прекращение мучений этих двоих. Это никак не может повлиять на исполнение воли богини. Выгодная сделка для нее, как ни крути…
– Думаешь, после того, как это случится, кто-то из них поблагодарит тебя? – после некоторого времени раздумий насмешливо протянула Смерть.
– Нет, я так не думаю. Я делаю это потому, что могу. И ничего не жду взамен, – сказала я, искренне веря в свою правоту, и замерла, ожидая окончательного решения богини.
Смерть молчала. Долго.
– Ты напомнила мне кое о чем… – тихо сказала она.
Впервые я не услышала в ее голосе насмешки, гнева или ехидства. Он казался нормальным и спокойным.
Снова долгая тишина.
– Я исполню твою просьбу. Но потом не жалуйся. Эту связь с избранной я сделала не просто так. Очень уж драконы получились… – богиня не договорила.
– Теперь твоя часть, – напомнили мне.
Я послушно воспроизвела формулировку клятвы верности и вечного служения.
Тишина.
Темнота.
Десять шагов назад и вспышка света.
Рохар.
Предчувствие беды нарастало с каждой минутой, как только Екатерина скрылась в покоях ба.
Что это?..
Когда от зуда и смутной тревоги усидеть уже было невозможно, я подскочил и побежал к ним.
Ба точно не могла причинить ей вред. Скорее уж я поверю в падение небесного свода…
В покоях супруги владыки их не оказалось, и мне пришлось трясти слуг.
Можно, конечно, снять маску, но тогда… За целостность только недавно полностью восстановленного дворца, я не ручался.
Они пошли к храму!
Нет! Успеть, только бы успеть!..
Я летел по лестницам вниз, а сердце заходилось в тревожном рваном ритме.
Начало темнеть в глазах…
Спокойно. Контроль. Дыши…
Ба стояла у закрытых дверей в святилище. Я налетел на нее, хватая за плечи.
– Она настаивала… – с этими словами ба виновато отвела глаза.
Нет!
Я ломанулся в двери храма. Заперто.
Рычание вырвалось из глотки.
Что же ты наделала, Рина?!
Я бился об эти дарховы двери, разбивая руки в кровь, но все было без толку.
Мои силы не действовали в этом месте. Даже наоборот, впервые я почувствовал себя слабым, беспомощным и не способным защитить самое дорогое…
Подобравшись для очередного рывка, я резко остановился.
Легко и бесшумно двери сами открылись изнутри.
Жива!
Я сжал ее в объятиях, борясь с желанием содрать с лица маску и целовать ее везде, где только она позволит.
За эти несколько ужасных часов ожидания я понял, насколько Рина стала мне нужна. Как воздух, как вода, сам свет… Как я хотел сказать ей все это вчера!
А еще, что она самая красивая женщина из всех, что я когда-либо видел.
Но в ее глазах были лишь грусть и сожаление, и ни намека на ответные чувства.
И я не смог, струсил, чтобы чуть не потерять ее сегодня…
Нет! Я скажу, но сначала…
Катерина.
Когда его медвежьи объятия чуть ослабли, и я смогла, наконец, сделать вдох, и посмотрела в его лаза.
Теперь он свободен.
Не полностью, но это все, что я могла для него сделать.
Счастливо и с легким оттенком грусти я улыбнулась ему.
Рохар, как будто что-то почувствовал, снял маску и склонился ко мне, как для… поцелуя? Сердце пропустило удар…
Наши лица были так близко, как вдруг, внезапно, он отшатнулся и, чуть оттолкнув меня, сделал шаг назад.
– Что ты наделала? – прошептал дракон и стремительно кинулся прочь.
В мое сердце словно бы нож воткнули.
Вот оно! То, о чем предупреждала богиня! Без тяги к избранной я оказалась ему не нужна…
Ведь знала же об этом с самого начала! Почему же так больно теперь?..
Слезы полились неудержимым потоком, и я побежала, сама не видя куда…
Первый мир. Четырнадцатое перо крыла Старх.
В миллионный уже раз я поднес письмо к лицу, чтобы…
Через миг мои глаза пораженно распахнулись.
В недоумении я посмотрел на конверт в своей руке.
Чтобы спустя вздох отшвырнуть его как можно дальше, стремительно взвиваясь на ноги…
Свободен!..
Катерина.
На следующий день я попросилась обратно, в академию. Была уже готова отбиваться от уговоров, но этого не понадобилось.
Без возражений меня вернули и проводили.
Рохара я не видела с того самого дня, когда посещала храм богини…
«So let the love tear us apart,
I've found the cure for a broken heart…»
«Let's Dance to Joy Division» The Wombats.
С новым полугодием ко мне вернулась моя старая жизнь.
Без дракона.
Без света, тепла и, чего уж себя обманывать, без любви тоже.
Все-таки я не справилась.
Как ни говорила самой себе, как ни запрещала даже смотреть в его сторону, ничего не помогло.
Глупое сердце, вечно ты выбираешь не тех…
Тряхнула кудрями, прогоняя грусть.
Устрою гулянку! Тем более, что и повод есть, и не плохой. Между прочим, такой юбилей бывает лишь раз в жизни.
Как и каждый другой день этой самой жизни…
Так что нечего киснуть! Все живы и совесть чиста. Не это ли главное?
Ребята идею отпраздновать встретили с радостью. Предложили посидеть в трактире в академ-городке. Его название так и переводилось: «город-при-академии». Он был пока еще совсем крошечным, но со временем обещал вырасти до довольно больших размеров.
Вары облюбовали трактир под названием «Три кружки», его и предложили.
Я согласилась. Мне было, в общем-то, все равно, где напиваться.
Смеялась я громче всех и больше других сыпала шутками, только бы унять сосущую тоску в душе…
Время от времени я ловила на себе сочувствующие взгляды друзей.
Но, спасибо за это им огромное, они ни о чем меня не спрашивали.
Даже шасс молчал, что вообще можно было считать подвигом с его стороны.
Как и ожидалось, веселье мое оборвалось беспамятством и полной такого желанного покоя темнотой…
Рохар.
Тяга к избранной прошла, будто бы и не было.
Но вот нюх никуда не делся. И ничто не мешало мне почуять ее в знакомой компании варов и шасса в таверне за поворотом.
Я остановился, борясь с самим собой.
Зачем мне идти к ней? Если она пошла к самим богам, лишь бы избавиться от нашей связи, то видеть меня она сейчас точно не захочет.
Я сделал шаг в сторону… А ну его в бездну!
Пусть хоть помоями меня обольет, но сначала я скажу ей все!
Все, что на душе и сердце, и все, что думаю, о ее глупости и безрассудстве!
Решив так, я стремительно вошел в таверну. Как раз вовремя, чтобы увидеть как она, мертвецки пьяная, оседает на сложенные на столе руки.
Я обвел компанию предостерегающим взглядом, подхватывая на руки бесчувственное тело.
Никто из них даже не пикнул.
Хорошо. Это они правильно.
Сейчас я очень зол.
Катерина.
– Я умерла и попала в рай… – именно эта дурацкая фраза слетела с языка, стоило мне утром увидеть его лицо совсем близко.
Голова чудесным образом не болела, и я плохо соображала спросонья.
Рохар был так близко, и это было так нереально, что и меня тоже можно понять.
Он недоуменно моргнул.
– Что такое «рай»? – спросил дракон.
– Это такое место, где очень-очень хорошо. Туда попадают после смерти те, кто хорошо себя вели при жизни, – смущенно пробормотала я, уже понимая, что это не рай, и даже не сон, а вполне себе настоящая реальность.
И в этой реальности я лежала одетая, на чужой кровати в неизвестной спальне.
Рохар фыркнул:
– Всем известно, что в такие места попадают только заслужившие особое расположение богов, а не просто за какое-то «хорошее поведение», – последние два слова так и сочились ядом.
– Что, не считаешь меня хорошей девочкой?.. – насмешливо протянула я.
– Я считаю тебя очень-очень глупой девочкой!.. – склонившись уже совсем неприлично близко к моему лицу, прошептал он.
Черт! Я с ним согласна, а иначе и объяснить невозможно, почему в следующее мгновение, я его поцеловала.
Как давно я мечтала это сделать! И как жалела о том, не состоявшемся у дверей храма поцелуе!
Теперь не упущу своего шанса, и пусть хоть режет меня потом за это!..
«Baby you light up my world like nobody else,
The way that you flip your hair gets me overwhelmed,
But when you smile at the ground it ain't hard to tell,
You don't know,
You don't know you're beautiful…»
«What makes you beautiful» Cimorelli.
Несколько месяцев спустя.
– С этого возрождения луны вы можете выбрать новый предмет, который я буду вести у всех желающих. Он называется: «Расы и обычаи народов торгового содружества миров». Вы узнаете, как правильно общаться с представителем той, или иной расы, чего от него ждать, и много-многое другое. На сегодня же наши занятия окончены, – я вежливо улыбнулась студентам.
Аудитория загудела.
Все засобирались и потянулись на выход. Все, кроме одного.
– Ты хотел о чем-то спросить? – деланно равнодушно спросила я, отворачиваясь к доске с тряпкой в руке.
Горячая ладонь накрыла ее, прижимая и фиксируя. Вторую мою руку тут же прижали к твердому телу. Даже сквозь одежду я ощутила его жар.
Мгновенно по моим венам разнесся огонь, дыхание сбилось…
Моего уха коснулся горячий шепот:
– Хотел спросить, не хочет ли уважаемая преподавательница прокатиться на драконе?
– А разве не это я делала сегодня утром? – насмешливо протянула я.
Меня стремительно развернули и усадили на стол. И уже через секунду я обо всем забыла. Мир перестал существовать, сгорел в нашем общем огне…
Когда я вновь осознала себя, растрепанная, раскрасневшаяся и загнанно дышащая, то с удивлением обнаружила, что мы уже не в аудитории, а где-то в ветвях кроны академии.
Чего? Так он это серьезно?
И точно, меня аккуратно поставили на ветку древа, и в тот же миг Рохар перекинулся в огромного черного и шипастого динозавра.
Я знала, что в этом облике он умеет летать, но поверить в это было трудновато, крыльев-то у него нет.
Желтый глаз смотрел с насмешкой, и я быстро взяла себя в руки, отбросив подальше все сомнения.
Взобралась на его спину, со всей силы вцепившись в шип, с которого брал начало спинной гребень.
Сидеть было не очень удобно, ну и ладно. Ради такого можно и потерпеть.
Когда он взвился вверх, я не сдержала восторженного визга.
Поначалу Рохар держал курс строго параллельно земле, чтобы я перестала бояться.
А потом был полет, и сначала осторожные, а потом все более и более крутые виражи. Меня надежно прижимало и держало волной теплого воздуха, поэтому свалиться вниз мне не грозило ни при каких обстоятельствах.
Я сорвала голос от криков восторга и сладкого ужаса…
Он сел на какие-то камни. Это был остров.
Летали мы над морем довольно долго, так что остановка на каменистом и безжизненном клочке суши была ожидаема.
Это было что-то вроде площадки, обрывающейся вниз отвесным склоном, а повсюду, куда хватало глаз, было море до самого горизонта.
Красиво!..
Я и не заметила, как Рохар перекинулся.
Поэтому, когда увидела то, чего в этом пустынном месте быть попросту не могло, и пораженно оглянулась на него, для меня было полной неожиданностью увидеть Это.
Картина, представшая перед моими глазами, навечно отпечаталась в моей памяти, как если бы в мою голову была встроена видеокамера…
Рохар стоял на одном колене, протягивая мне кольцо, а вокруг, подхваченные послушным ему ветром, кружились красно-бордовые лепестки цветов…
– Ты станешь моей женой? – спросил он, не отрывая от меня горящего взгляда самых зеленых в мире глаз.
Задохнувшись от переполняющих меня чувств, я прижала руки к лицу. По щекам заструились слезы счастья.
Дракон озадаченно моргнул.
– Да! – воскликнула я, кидаясь к нему на шею.
Это был самый счастливый момент за всю мою странную, нелепую и полную крутых поворотов жизнь.
Все в ней пошло не так, как я ожидала.
Но, несмотря на это, мне таки удалось отвевать у судьбы свое право на счастье.
Сказка моя получилась совсем не правильной. Рыцаря в ней не было вовсе, а деве пришлось спасать дракона от черного колдовства.
Но кого это волнует, раз все так счастливы, верно?..
Часть
2.
Менеланна
.
«Someday, somehow,
Somewhere down the line
If you save your heart for mine,
Well meet again, well meet again…»
«Sleeping Alone» Lykke Li.
Ланна.
Напевая веселую песенку, я аккуратно складывала вещички из мягчайшей ткани. Это был уже четвертый сундук, но я все никак не могла остановиться.
Вошла одна из девушек-прислужниц:
– Повелительница, принесли заказ!
– Отлично! Несите сюда! – я радостно всплеснула руками.
Через несколько минут, затаив дыхание, я открыла крышку сундука.
– Идеально! Передай мастеру Олориэлю мое восхищение такой быстрой и качественной работой!
Это было именно то, что я хотела!.. Из гладкого полированного дерева, раскрашенные безопасными пищевыми красителями, в сундуке лежали погремушки, машинки, бусы и прочая мелочевка, милая сердцу каждой молодой мамочки…
– Может, все же передадим это все с посланником? – незаметно со спины ко мне подкрался Араниэль.
Обвил руками стан и положил подбородок на мою белую макушку.
– Ну, уж нет! – в сотый раз я решительно отказалась.
– А если подумать?.. – вкрадчиво шепнули мне на ушко.
– И если подумать – тоже! – я стряхнула его ладони и вернулась к складыванию подарков.
Со стороны повелителя раздался страдальческий вздох.
Нет, ну это же надо! Я уже чувствую себя мужем, отпрашивающимся у жены на вечеринку с друзьями! И это учитывая, что идем мы вместе!
В конце концов, возможность увидеть крошек-близняшек, которым через два дня исполняется месяц, может представиться мне очень не скоро. С таким-то присмотром…
Я покосилась на недовольного Араниэля.
Если все так пойдет и дальше, при следующей нашей встрече у них уже борода расти начнет…
Как только я вспомнила милашек, которых Катя показала мне вчера по оку, на мое лицо снова вернулась мечтательная улыбка.
Рождения двойни мальчиков-наследников в правящей семье драконов не было за всю историю.
Это было непреложное правило. Один правитель – один наследник.
И вот, настало время перемен.
Что принесут они пятиединому миру? Одни боги знают.
Дворец владыки совсем не изменился. Все те же гигантские пространства и мрачная помпезная отделка.
Но по сторонам я не смотрела.
Хотелось бежать, кружась и смеясь от радости, переполняющей меня.
Однако приходилось идти неспешным торжественным шагом об руку с повелителем.
Протокол, чтоб его.
Минуты тянули тягуче-медленно, как всегда, когда чего-то очень ждешь.
Поэтому, когда Катя приглашающе махнула мне рукой, подзывая поближе к колыбелям, я даже не сразу смогла справиться с волнением.
Затаив дыхание, заглянула внутрь…
Какая прелесть! Хотелось прыгать и пищать от восторга, настолько эти милашки были сладенькими.
Один завозился, причмокивая, и открыл свои зеленые глазки. А потом улыбнулся!
Он мне улыбнулся!
– Ты ему нравишься! – со смешком сказала Катя.
– Можно?.. – благоговейно прошептала я, протягивая руки к малышу.
– Да! – жена наследника уже посмеивалась, не таясь.
Осторожно, как хрустальную вазу, я подняла малыша, придерживая головку одной рукой.
Какие волосики! Черные, как у папы, и кудрявые, как у мамы, а уж какие мягенькие!..
– Его зовут Астарт, – гордо сказала Катя.
– Да дыши ты уже, Ланна! – и она засмеялась счастливо и звонко.
Это вывело меня из восторженного ступора, и я подхватила ее радостный смех.
Гостили мы в замке еще пять дней.
Но все когда-нибудь подходит к концу.
Вернулись домой и мы…
Всю обратную дорогу меня не отпускала грустная задумчивость.
Я завидовала, себе-то можно признаться…
Давным-давно, в прошлой жизни, я мечтала о большой и дружной семье.
И если любимого я нашла, то вторая часть моей мечты так и осталась несбыточной.
Я вздохнула, вырываясь из плена грустных мыслей.
И невольно дрогнула, поднимая глаза. Оказывается, ноги сами собой принесли меня в храм.
Я встретилась взглядом с богиней и долго стояла, храня молчание.
Просить богов бесполезно, если тебе нечего предложить взамен. А что я могу дать той, что и так владеет мной полностью?
Ничего.
Опустив голову, я пошла к выходу из святилища.
Поэтому, когда на миг глазницы божества вспыхнули, я этого не увидела…
Это случилось в самый обычный день.
Просто, проснувшись однажды утром, я увидела мужа в глубоком ступоре.
Нахмурилась, глядя в его застывшее, вытянувшееся лицо.
– Что? – спросила я, приподнимаясь с кровати.
Отметила про себя, что Араниэль растрепан и помят, чего я еще ни разу за ним, за наши утренние часы, не замечала.
– Что-то случилось? – уже громче и настойчивее сказала я.
Наконец, он отмер и молча пошел в купальню.
Да что происходит-то?..
Я вскочила и поспешила за ним.
– Араниэль? – спросила я у его спины, склонившейся над умывальником.
Медленно он поднял голову, и мы встретились с ним взглядами в зеркале.
– Ты беременна… – почти что прошептал муж.
Что?!
– Ты уверен?.. – непроизвольно вырвался у меня глупый вопрос.
И, не дожидаясь очевидного ответа, я кинулась обнимать его.
Огромная волна радости подхватила меня, заставляя кружиться и смеяться без остановки.
Опомнилась я уже на руках у Араниэля, счастливо глядя в его глаза, полные тревоги и затаенного страха…
– Ты не рад? – чуть хмурясь, спросила я, обхватывая ладонями его лицо.
– Я рад, – сказал муж с непонятным мне выражением.
В этот момент повелитель полностью закрылся от меня, и я не знала, что он сейчас чувствует.
Медленно я кивнула ему в ответ.
Конечно, это не та реакция, которой я ожидала. Но и его можно понять – беременность это довольно опасное время для здоровья каждой женщины. А учитывая, что Араниэль был одержим идеей моей безопасности…
– Все будет хорошо! – прошептала я, накрывая его губы поцелуем.
Последующие девять месяцев были самыми счастливыми в моей жизни.
Араниэль сумел-таки успокоиться и справиться с собой. Но мне это стоило практически круглосуточного присмотра лучших лекарей и магов жизни.
Пытаться убедить повелителя в том, что беременность – это не болезнь, было бесполезно, и я смирилась.
Как и с тем, что рожать мне придется не в постели, а в волшебном озере в окружении толпы магов.
Но это все были мелочи, по сравнению с чудом, что росло во мне день ото дня.
Я старалась думать только о хорошем. Казалось, все тревоги забрал на себя Араниэль.
Впрочем, он хорошо закрывался, и его чувства практически не долетали до меня.
Зато сама я была воплощенным излучателем счастья и добра. Кажется, даже цветы при моем приближении распускались сами собой.
Хотя ерунда, конечно, магии-то у меня больше нет…
Когда настал тот самый день, никакое самовнушение мне не помогло.
Было очень страшно.
На Араниэля я вообще старалась не смотреть.
Он тоже, наверняка, охвачен похожими чувствами.
Пресловутое: «Давай бояться вместе», – в данной ситуации точно неуместно…
…Это продолжалось уже целую вечность, и что-то шло не так.
Я поняла это по задумчивым переглядываниям магов.
Что происходит?!
Араниэль.
– Мой повелитель, медлить больше нельзя. Ребенок задыхается, нужно срочно достать его, – с поклоном передал с помощью мыслеречи маг.
– Так извлекайте скорее, разве не для этого вы тут все собрались? – прошипел я на грани слышимости, наблюдая, как все сильнее и сильнее бледнеет лицо жены.
С того самого первого дня дурное предчувствие терзало меня без остановки…
Маг прочистил горло, набираясь храбрости.
– Я имел в виду, разрезать чрево и извлечь дитя… – бледнея, передал мне он.
Я даже не заметил, как пальцы сжались на его шее. Маг захрипел.
– Чтобы я не слышал больше ничего подобного! Доставайте ребенка немедленно, или я перестану сдерживать свой гнев! – прошептал я, глядя в его расширенные от страха глаза.
Ланна.
Посовещавшись, маги пришли к общему решению.
Меня схватили сразу несколько пар рук. Одни легли мне на лоб, другие ухватили под колени, третьи и четвертые начали давить на верхнюю часть живота, буквально выдавливая из меня дитя.
Боли я не чувствовала, сознание подернула сизая дымка.
Я балансировала на зыбкой грани реальности и забытья. Вся моя воля уходила только на то, чтобы остаться в сознании. Даже страх ушел, сменившись каким-то отстраненным отупением…
– Держу! – воскликнул один из них, тот, что был внизу, между моих широко разведенных ног.
Я затаила дыхание. Вся муть мгновенно с меня слетела.
Где он?.. Я даже нашла в себе силы поднять голову.
То, что я увидела, разрушило мой мир и остановило сердце.
Девочка. Моя малышка. Абсолютно синяя, шейка туго обвита пуповиной.
Она не подавала никаких признаков жизни, несмотря на все усилия магов.
Нет! У меня потемнело в глазах.
Нет! Нет! Нет!!! Боги, нет!..
***
Тишина.
Темнота.
– Ты слышишь меня? Забирай все, что хочешь, но только не ее, умоляю, нет!
– Тебе нечего мне дать, – спокойный ответ пришел ниоткуда и отовсюду одновременно.
– Впрочем, ты мне нравишься, и я могла бы помочь…
Пауза после этой фразы длилась целую вечность. Безумная надежда охватила все мое существо.
– Но правила есть правила. Жизнь за жизнь, – закончила она, наконец.
– Я согласна! – не раздумывая, беззвучно прокричала я.
– Мне известно про вашу связь с повелителем. Его я забрать не смогу, он слишком важен для этого мира. Поэтому, придется разрубить ваш союз. Разрубить твою его часть. От твоей души останется хорошо, если половина. Выживет она или нет, того даже мне неведомо… Все еще согласна?
– Да, – упал в пустоту мой ответ.
А потом пришла боль.
Такой силы, что тело не способно себе даже и представить.
Аналогов в реальном мире у нее просто нет, и не может быть, ведь еще на подходе к этому уровню боли, просто останавливается сердце.
Но это было не важно.
Самое главное, что там, у берега священного озера, вечернюю тишину разорвал крик.
Крик младенца.
«How do I get you out of my head?
How do I get you back in my bed?
Oh lord, oh lord
Tell me you're crazy, tell me you're scared
Tell me you still love what you had
Oh lord, oh lord…»
«No witness» LP.
Араниэль.
– Как это возможно, ответь мне, Морэллен? – сами собой сказали мои губы, глаза невидяще глядели в пустоту.
Волшебница поклонилась.
– Повелитель, она рассекла свою душу надвое. Одна половина осталась в тебе, а другая ушла, – не разгибая спины, ответила магиня.
Распрямляясь, она продолжила:
– Теперь возможны два пути. Или отсеченная половина умрет, или уйдет на перерождение…
– Прочь! Все вон отсюда!!! – взревел я раненым зверем.
Сбежала! Она меня бросила!
Сжимая в объятиях холодное тело, не мог думать ни о чем другом.
Найду! Переверну вселенную, но отыщу.
И тогда…
Катерина.
С того дня ужасной трагедии прошла всего неделя.
Весь пятиединый мир погрузился в траур…
Очень многие, особенно из долгоживущих, помнили последние ристалища и битву Перелома. И все они были обязаны своими жизнями, или жизнями своих близких, повелительнице азари.
Если бы была объявлена дата похорон, на континент азари слетелся бы весь мир, чтобы проститься с ней…
Но похороны так и не состоялись.
Из Остора, столицы азари, вообще не было никаких вестей.
Повелитель заперся в древе и никого не принимал. Не то, чтобы я переживала за этого отмороженного, но беспокойство все же грызло. Было трудно даже представить, что теперь придет в его блондинистую голову…
Поцелуй в висок вывел меня из раздумий.
На мое лицо сама собой наползла влюбленная улыбка, и я развернулась в кресле, обхватывая руками самого любимого в этом мире дракона…
Неожиданный звонок разорвал нашу маленькую идиллию.
– Ну, кого там еще из бездны принесло… – прорычал Рохар, когда стало понятно – пока не ответим, перезвон не закончится.
Я улыбнулась, проводя руками по волосам. Надеюсь, вид у меня не слишком помятый, мало ли кто звонит…
Закончив приводить себя в порядок, активировала око.
Ого! Сам повелитель!
Да уж, видок у него…
Бледный до синевы, и глаза лихорадочно блестят, как у маньяка.
Бр-р! Ужас! Но внешне я постаралась ничем не выдать своих чувств.
– Это твое? – повелитель выставил перед собой книжный разворот.
Мда… Ни тебе здрасьте, ни до свидания…
Я прищурилась, вчитываясь в знакомые строки.
– Это моя книга, – не стала отрицать я общеизвестный факт.
Легенды и предания содружества миров. Все, которые хранила в закромах памяти, я перенесла на бумагу. В результате и появилась эта книга.
Не бог весть что, конечно, но, учитывая, что пятиединый сейчас в изоляции…
– Расскажи все, что знаешь об этом! – длинный палец ткнул в начало двадцать первой страницы.
Не просьба. Приказ.
– Повежливей, когда разговариваешь с моей женой! – не выдержал, стоящий позади моего кресла, Рохар.
Я обернулась к нему, беря его за руку. Несильно сжала пальцы, привлекая внимание мужа.
– Оставь нас, пожалуйста! – попросила я шепотом.
Еще не хватало мне здесь тестостероновой бури!
Она и так уже была на подходе, я это интуитивно чувствовала…
– У тебя пять вздохов, – сказал мне муж.
Хлопнула дверь кабинета.
Я облегченно перевела дух. Буря откладывается.
Лучше мне и вовсе ее предотвратить.
Поэтому, быстро и кратко я изложила все, что знала по интересующему повелителя вопросу.
– …Это всего лишь легенда, – закончила я.
Связь резко оборвалась.
