Текст книги "Смерти нет. Есть только Сила (СИ)"

Автор книги: Наталья Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Броня, – обронил Квай, и Мол кивнул, принимая это к сведению. Значит, бить в голову, пытаться зацепить руки. Ситх и дже’дайи повернули головы друг к другу, обменявшись понимающими взглядами, после чего Квай кивнул и начал движение.

Мол следил за спиной и боками, наблюдая за работой Мастера Атару. Квай действовал неторопливо, но очень точно и уверенно. В несколько ударов прощупав оборону врага, он начал целенаправленно ее взламывать. Именно ему это было легче всего, ведь Атару для этого и создавалась: вскрыть защиту врага, нащупать слабое место и нанести один, но смертельный, удар.

Не плясать вокруг него, не обороняться, а убить, вот для чего был создан этот стиль, ведь время тогда было неспокойное: последние столетия Новых Ситхских войн. В глазах твиллека на мгновение мелькнуло напряжение, но воин собрался и пошел в наступление. Джинн слегка отступил, словно проваливаясь назад, вытягивая врага на себя, Мол ударил из-за его плеча – удар отразили с легкостью, а потом зеленый сейбер метнулся вперед, впиваясь под подбородок твиллека. Джинн шагнул назад, Мол одним ударом снес врагу голову. На всякий случай.

Издали донесся крик, и они помчались на помощь.

***

Сила ударила гигантской волной, забивая чувства и ощущения. Артефакты Теней замерцали, но один за другим начали гаснуть, не выдержав такого напора. Глаза Скайуокера превратились в два солнца, сжигающих все, попадающее под их лучи. Магистр расплылся в пространстве, метнувшись к находящимся ближе тогруте и твиллечке. Удар Силы взрыл землю, опрокидывая красавицу, и только опыт вкупе с природной ловкостью не дали ей сломать шею.

Тогрута ловко подхватила подругу и отбросила ее из опасной зоны, стоящие позади люди вскинули сейберы, одновременно бросая под ноги Люка небольшие цилиндрики, раскрывающиеся и выпускающие наружу газообразное содержимое. Скайуокер тут же откинул их в сторону, не желая даже знать, что внутри. За спиной вспухло облако. Яд. Трава молниеносно обуглилась, земля превратилась в труху.

Люк снова ударил Силой, и тогрута упала на колени, оглушенная, из ее ноздрей потекла кровь. В следующий миг удар пальцами четко в переносицу взорвал ее череп, а затем Люк развернулся, отрубая лекку голубокожей красавицы. Раздался дикий крик, женщина отшатнулась, но было поздно: росчерк меча – и ее голова упала на землю, а в следующий миг Скайуокер едва не остался без руки. Один из мужчин чуть не всадил металлический клинок ему в предплечье, чиркнув по коже.

Потекла кровь. Скайуокер втянул ноздрями воздух… Удар Силы. Еще удар. Еще. Он бил, пока от нападавших не остались переломанные трупы, истекающие кровью.

Люк на мгновение замер, погружаясь в Силу. Мертвы. Все. Он побежал к дому, активируя доступ. Дверь распахнулась, мужчина помчался туда, где воняло ненавистью и смертями. Его встретил усталый взгляд Джинна, перевязывающего покалеченного Лероя. Кореллианец остался без левой руки. Тамир сидел рядом, хрипя, его грудная клетка была разворочена, рядом с ним хлопотал Жейнр, избравший стезю целителя.

– Кровь не останавливается! – с отчаянием повернул парень на миг голову.

– Прижигай сейбером, – мрачно буркнул Люк, активируя свой меч и прижимая его к ране на руке. – Иначе никак. Потом обгоревшее удалить и можно залить бактой или колто.

– Да, магистр, – с облегчением выдохнул Жейнр, снимая с пояса шото. Люк прикрыл глаза. Все живы. Они победили.

Чем обернется эта победа?

========== Глава 11 ==========

– Что будете делать, Лорд Скайуокер? – Палпатин смотрел на Люка, замершего статуей в кресле напротив. Скайуокер пожал плечами:

– Мстить, естественно.

– Каким образом?

– Можно поступить просто, так, как ожидают. Прилететь к Храму. Убить всех, кто под руку попадется. Пройтись огнем и мечом. В принципе, хороший вариант, но очень уж предсказуемый.

– Зато невероятно приятный, – проницательно отметил Палпатин, сверкнув глазами. Люк кивнул:

– Невероятно приятный, это да. Увы, в данном случае он будет иметь все те же предсказуемые последствия: злобные ситхи напали на мирных джедаев, шок и ужас, надо вбить гадов в землю, а оставшееся стереть орбитальной бомбардировкой. Однако можно поступить хитрее…

– То есть? – подался вперед Сидиус. Люк неприятно усмехнулся:

– Для начала я отвечу адекватно. ГеноХарадан. Я дам им заказ.

– Гено? – изумился ситх. – Они уничтожены. Очень и очень давно.

Люк отрицательно покачал головой:

– Совсем даже нет. Остались еще последователи, причем очень квалифицированные.

– Вы с ними сталкивались?

– В свое время. И сейчас, кстати, тоже.

– Как?

– Как? – Люк прикрыл глаза, откидывая голову на подголовник. – Очень просто. Есть контакт, который сохраняется уже много веков. Он неизменен, в отличие от остальных. Когда-то он попал мне в руки, и я даже пару раз пользовался этой информацией. Когда я знакомился с этим временем, то проверил и его. Все как и было.

– Сколько это будет стоить? – деловито осведомился Сидиус. Скайуокер рассмеялся:

– Дорого. Но это будет того стоить.

– Хорошо… – покивал ситх. – А почему не мандалорцы?

– Эти утратившие честь? – скривился от омерзения Люк. – Нет. Гонору много, результаты зачастую отвратительны. А Взыскующие осечек не допускают.

В кабинете клубилась Сила, завиваясь вихрями и водоворотами. Люк и Палпатин смотрели друг на друга и улыбались.

– Но ведь это не все?

– Разумеется, нет, – блеснул глазами Скайуокер. – Это только первый, самый простой этап.

– Второй – принятие закона.

– Конечно. Когда?

– Мне удалось протолкнуть его дальше. Через четыре дня.

– Изумительно.

– Благодарю, – улыбнулся ситх. – Что еще?

– Ускоряем раскол. Готовим компромат. Я поговорю с королем Варуной. И еще… – Люк пожевал губами, хмурясь, словно принимая тяжелое решение, но потом дернул плечом. Голубые глаза блеснули расплавленным золотом. – Весь следующий месяц я буду недоступен.

– Почему? – насторожился ситх.

– От нападавших остались трупы… – медленно произнес Скайуокер, глядя исподлобья. – Подарок, о каком я и мечтать не мог.

– То есть?

– Мое обучение включало в себя и Алхимию.

– Ритуалы… – Сидиус, не сдержавшись, подался вперед. – Вам они известны?

– Да, – глухо ответил Люк. – Мой Мастер включил и эту дисциплину в мое обучение. Кроме того, я бывал и на Коррибане. Призраки Владык могут поведать многое, главное знать, как их… просить, – улыбка Скайуокера напомнила ситху оскал. – Также мне как-то досталась библиотека одного из Алхимиков. Он был воистину Мастером, хоть и редкостным живодером. Его знания бесценны.

– Вы… – Палпатин запнулся, – вы кого-нибудь учили этому?

– Нет. И никогда не применял. Как бы ни было плохо… Никогда. Думал, что не придется… Ошибся.

– Что вы будете делать?

– Ритуал «Пляска мертвых».

– Некромантия? – нахмурился Сидиус. Люк отрицательно покачал головой:

– Не совсем. Датка Грауш поднимал мертвецов. Его тайный ученик воздействовал на Силу.

– Воздействие на Силу… – медленно произнес Палпатин. – Каким образом?

– Вы знаете, что от Силы можно отрезать?

– Да. Это мне известно.

– А как именно осуществляется этот процесс? – на губах Люка цвела неприятная улыбка. Сидиус замер, испытующе глядя на своего предка.

– Вы и это можете, – утвердительно прошептал Сидиус. Скайуокер кивнул:

– Да. И даже пару раз применял. Так вот, один из учеников Датки, чье имя до нас не дошло, только прозвище, смысл которого очень примерно можно передать как «Кровавый», очень восхищался своим учителем. Эксперименты по напитыванию мертвой плоти Силой привели его в восторг, однако продолжать изыскания наставника он не спешил. Самомнение и гордость гения… Он решил пойти другим путем. Если можно поднять мертвое тело, воздействуя на него Силой, управляя им, как живым, то почему нельзя провести обратный процесс? Почему нельзя через тело воздействовать на Силу?

Люк помолчал, рассматривая замершего, ловящего каждое слово Сидиуса.

– Его эксперименты были просто чудовищны. Даже эксперименты Императора по высасыванию жизни из окружающей среды были более… более. Рассказывать не буду, учить тем более. Когда-то я поклялся не передавать это знание никому… Однако, я не клялся не применять.

Сидиус вздохнул, но потом кивнул. Как ни странно, но ситх понимал, что некоторые знания не должны быть известны, к примеру, Датку его собственные благодарные современники растерзали за опыты и прочие шалости.

– Так что он обнаружил?

– Он научился убивать, используя Узы Силы. Ему достаточно было убить одного, провести ритуал над трупом, а затем наслаждаться агонией умирающих родственников, учителей, учеников, друзей… Всех, с кем был связан покойный. Это как медленный яд. Это самое близкое сравнение.

Сидиус передернулся. От такого и его пробрало, невзирая на то, что ситх был крепкой закалки.

– Понимаю. Вы правы. Такому учить нельзя. Слишком велико искушение…

– Да, – лицо Люка напоминало маску. – Слишком велико.

***

Разодетый в нечто вычурное зайгеррианец, манерно поправляющий прическу, глядя в небольшое металлическое зеркальце, жизнерадостно оскалился, любуясь на свое отражение, одновременно тщательно осматривая все, что происходит за его спиной. Острый взгляд не вязался с обликом прожигателя жизни, помешанного на беспорядочных половых связях, однако когда зеркальце отправилось в карман, глаза мужчины выражали только самодовольство и крайний эгоизм.

Дроид поставил на столик заказанную выпивку, зайгеррианец отхлебнул и скривился.

– Фу. Даже «Алый рассвет» не могут смешать как следует!

Мужчина брезгливо отодвинул стакан с красным пузырящимся содержимым, расплатился, подозвав дроида, после чего осмотрел ногти, недовольно похмыкал, достал из небольшой сумочки, пристегнутой к поясу, пилочку и демонстративно подпилил один, вызвавший его неудовольствие.

Сидящая неподалеку тогрута бросила на зайгеррианца призывный взгляд и вышла из кантины, покачивая бедрами. Мужчина расцвел в улыбке, встал, тщательно поправил одежду, вновь не смущаясь достал зеркальце и полюбовался собой. Сидящая у стены компания громко заржала, бросив в его адрес нелестные замечания. Мужчина фыркнул, со щелчком захлопнул зеркальце, спрятал его и устремился к выходу, вертя в пальцах пилочку. Он уже делал шаг за порог, когда раздался звон и ругань бармена – и все уставились в сторону неожиданного переполоха.

Пальцы легко и непринужденно отправили пилочку в полет, закончившийся в самом центре веселой компании, а конкретно – в шее пьяного твиллека, который что-то булькнул и медленно повалился на стол. Зайгеррианец непринужденно дошел до ожидающего его спидера, вместе с тогрутой, страстно поцеловал женщину, и машина рванулась с места.

В кантине продолжалась пьянка; пилочка упала на пол, поскольку ранка была неглубокой, больше похожей на царапину; раненый твиллек что-то промычал, развалившись на заляпанном столе, и засопел. Его друзья, оставив попытки растолкать слабака, продолжили кутить.

Смерть твиллека, причиной которой сочли остановку сердца от неумеренных возлияний, зафиксировали только через четыре часа, когда бармен принялся выгонять слишком наглых посетителей.

Тем временем мужчина, избавившийся от яркого маникюра, вызывающей одежды и дикой расцветки волос, накладных острых ушей, а также грима, превращающих его в уроженца Зайгеррии, совершенно перестал быть похожим на посетителя кантины, теперь перед тогрутой сидел опасный хищник, одетый в броню.

– Гесс. Пришел заказ через Черное зеркало. Очень дорогой… – серьезно произнесла тогрута, – и очень рискованный.

Ноздри человека раздулись от волнения и предвкушения.

– Цели?

– Смотри.

Гесс открыл файл на датападе, и на его лице расплылась сумасшедшая улыбка.

– Ну, надо же! Беру.

На изображении сверкал голубым клинком мужчина в джедайской робе.

***

Люк холодно смотрел на лежащий перед ним труп. Сохраненные в морозильных камерах тела нападавших послужат его целям. Магистр прикрыл глаза, собираясь с духом. Ему не хотелось этого делать. Он знал, что ритуал отвратителен, он не думал проводить его, даже когда воевал с вонгами, оправдываясь тем, что они не прощупываются через Силу. Он не думал об этом, воюя со своим племянником. Не вспоминал, находясь в изгнании, сражаясь с врагами.

А теперь… Что ж, Сидиус был прав: слишком велико искушение. Люк смотрел на тело мужчины, лежащее перед ним, и вспоминал пойманный отголосок мыслей Теней. Они знали о его сыне и собирались украсть его. Или убить, если первое не удастся, ведь у врагов не должно быть надежды на отмщение, а ребенок такой силы – это огромная опасность в будущем. И шанс для мстителей.

Это сразу же сделало все его душевные метания и размышления бессмысленными. Орден переступил черту и поплатится за это. Люк выдохнул, делая шаг вперед.

Пора начинать ритуал.

Первая фаза: медитация. В качестве объекта – мертвое тело. Надо настроиться на умирание, бренность бытия, и для этого труп подходит просто великолепно, являясь наглядной иллюстрацией смерти.

Сила заволновалась, растекаясь по помещению, хлынула дальше, затапливая дом, где сейчас, кроме Скайуокера и трупов в холодильных камерах, никого не было. Обитатели особняка укрылись в подготовленном убежище – даже Мол, – пока лечили раненых. Следующий месяц Люк должен был провести в одиночестве.

Сила в последний раз закрутилась водоворотом, замирая. Дыхание мужчины стало размеренным, сердце начало биться все реже и реже. Тишина. Полуприкрытые веками голубые глаза медленно наливались золотом, ведь этот ритуал требовал применения только и исключительно Темной стороны Силы.

Это ему еще вылезет боком, но Люка будущее «потемнение» не волновало. Орден, в лице его правителей, зарвался. Хотя могли сделать все гораздо более красиво… Разве тот же Йода не мог вызвать Люка на дуэль? Или попросить кого-то из других магистров сделать это? Тот же Винду помчался бы убивать Скайуокера с радостью!

Могли, но не сделали. Вместо этого их просто решили зачистить. Тайно. Как какое-то отребье. Сила замерла, наливаясь Тьмой. Для Люка это выглядело так, словно помещение, в котором он находился, начал заполнять плотный черный дым, в котором, тем не менее, можно было прекрасно видеть. Тьма заполнила дом под завязку, щиты, поставленные Люком, затрещали. Замерцали артефакты, принадлежавшие Теням. Скайуокер не мог назвать себя мастером в деле создания таких вещей, но понимал достаточно, чтобы уметь их зарядить, вытянуть энергию, починить или сломать.

Севшие артефакты Теней были накачены Силой под завязку и немного модифицированы, теперь они удерживали Темную сторону в границах дома, не давая выплеснуться наружу, составляя второй слой защиты.

Люк вдохнул, представляя, как вся эта Тьма втекает через нос и поры кожи в него, насыщая Силой, потом так же медленно выдохнул эмоции и чувства. Сейчас ему необходимо нерушимое спокойствие, ведь смерть – безразлична.

Он дышал, медитируя, концентрация энергии все росла, а комнату затапливало могильным холодом. Когда на стенах появились морозные узоры, Люк встал. Глаза мужчины пылали миниатюрными солнцами, белую, с ясно различимым серым оттенком, кожу испещряла черная сетка сосудов.

Магистр подошел к трупу и сел на пол рядом. Руки плавно разошлись в стороны и вверх, словно поднимая невидимую чашу, после чего резко опустились вниз, выплескивая ее содержимое. Сила хлынула волной, впитываясь в клетки, на краткое время активируя мидихлорианы.

Снова. И снова. И снова. Когда у трупа появилась аура, Люк замер, рассматривая постепенно появляющиеся Узы. Тонкие нити, еле заметные, разорванные со смертью Тени, медленно, но уверенно восстанавливались, получая подпитку Силой. Отбросив все, заканчивающиеся обрывами, которые явно вели к покойникам, лежащим в холодильниках, магистр обратил внимание на две, уходящие куда-то в бесконечность.

Сила осторожно коснулась Уз, считывая эхо информации. Одна нить явно вела к Наставнику, тому или той, кто обучал Тень. Вторая… Вторая касалась кого-то могущественного… Магистр-куратор? Не Йода, это точно.

Если бы на месте Люка был изобретатель этого ритуала, то он наверняка увидел бы больше и смог зацепить еще очень и очень многих. Но увы, хоть ситх и похвастался в записях своими достижениями, но для благодарных потомков оставил очень упрощенный вариант, с помощью которого можно было активировать только самые сильные Узы, к примеру, между наставником и учеником.

Руки легли на грудную клетку трупа, Сила потекла от Люка в тело, а из тела – по Узам. Выглядело это жутко: словно по тонкой струне поднимался черный дым, разъедая ее на глазах. Скайуокер размеренно дышал, продолжая медитировать, сохраняя нужный настрой, и направлять Силу. Неожиданно нить Уз растаяла, и магистр прекратил накачку. Он медленно поднял руки и коротким энергичным выдохом избавился от остатков Силы, направляемой в мертвое тело, которое начало усыхать, на глазах превращаясь в мумию.

Некоторое время Люк следил за этим с равнодушным интересом, после чего встал, содрал с себя пропахшую тлением одежду, бросил на пол, запустил в комнату дроидов, отдав указания прибрать все, и отправился в душ.

Мужчина долго стоял под струями воды, пытаясь смыть неприятное ощущение грязи на коже и избавиться от холода, замораживающего внутренности. Брошенный в зеркало взгляд позволил увидеть неприглядную картину классического Темного: провалы глаз, серая кожа, черная сетка сосудов… Ему очень долго придется медитировать, восстанавливая баланс.

Люк вздохнул. В подвале куча трупов, и отступать теперь нельзя. Некуда. Но об этом он подумает завтра.

***

Медититирующий среди сада из миниатюрных деревьев пожилой мужчина человеческой расы коснулся подбородка и недоуменно уставился на окрашенные багровым пальцы. Кровь текла тонкими струйками, голова кружилась, словно при тепловом ударе. Мужчина моргнул, попытавшись встать, но не удержался на ногах: впервые за долгие годы его подвело собственное тело.

Джедай упал навзничь, бессмысленно таращась на прозрачный купол крыши сада, слабо ворочаясь и хрипло дыша. Кровь продолжала заливать бежевые одежды, мужчина застонал, пытаясь собраться с силами и все-таки встать. После нескольких тщетных попыток ему это, наконец, удалось: он сумел перевернуться и поползти на четвереньках к выходу.

Неожиданно двери распахнулись, в сад влетел молодой забрак, тут же устремившийся к мужчине.

– Мастер! – в голосе юноши звучала паника. – Что с вами?

Джедай попытался ответить, но из горла вырвались только хрипы и сипение, глаза закатились, и мужчина потерял сознание, обвиснув в держащих его руках. Забрак с ужасом посмотрел на еле живого наставника, вскинул тело на плечо и побежал.

Дроид только развел манипуляторами: пациент умирал, но понять причину было невозможно. Кровотечение не останавливалось, кровь отказывалась сворачиваться, не реагируя на вводимые бантовыми дозами лекарства. Поднялась температура, мельчайшие ранки на коже, вроде заусениц и уколов от шипов растений, начали гноиться, тело разлагалось заживо.

Ученик в отчаянии метался, не зная, что делать. Он послал сообщения всем, кому мог, но учебная база располагалась в достаточно уединенном месте, и ждать, пока прибудет помощь… Мужчина жутко захрипел, царапая платформу, и забрак осел на стуле, не пытаясь сдерживать слезы. Все обитатели базы улетели выполнять какое-то задание, они одни, и помочь некому, теперь парню только и оставалось, что в полном бессилии наблюдать агонию учителя.

***

Дни были заполнены тягучей рутиной: ритуал, отдых, восстановительные медитации, снова ритуал. И так раз за разом. После второй сессии Люк перестал смотреться в зеркало, настолько страшно было видеть, во что он превращается.

Зал, где он проводил ритуалы, пропитался Тьмой и холодом, запах тления невозможно было выветрить, и чем дальше, тем больше магистр склонялся к мысли о переезде на новое место жительства после того, как все закончится. А это здание надо будет долго «обеззараживать» Светлыми техниками. «Стеной Света», не меньше.

Нельзя допустить, чтобы здесь кто-то жил, последствия могут оказаться самыми непредсказуемыми. Начиная от постоянных болезней у жильцов и заканчивая темными мутациями и безумием.

С каждым разом ритуалы проходили все легче и легче, Люк отработал все действия до автоматизма. Каждая сессия несла смерть минимум одному разумному, а то и двум. Мужчине казалось, что он промерз насквозь, а Тьма пела, в полном восторге, ластясь к нему, словно ласковый хищник. Сила явно возросла, как и контроль, но какой ценой все это было достигнуто?

Завершив ритуалы, Люк долго отмывался в ванной, скреб себя мочалкой с остервенением, пытаясь содрать с себя нечто липкое и отвратительное, пропитавшее кожу. Он долго собирался с духом, медленно вытираясь подогретым полотенцем, пока не нашел в себе силы подойти к зеркалу и бестрепетно взглянуть правде в глаза.

В золотистой поверхности отражалось чудовище в облике молодого мужчины человеческой расы. Кожа побелела, как у утопленника, вены извивались черной сеткой, белки глаз в потемневших и провалившихся глазницах налились кровью, приобретя насыщенный алый цвет, радужки пылали золотом. Люк молча посмотрел на окутывающую его черную дымку и отвернулся. Не время рефлексировать, надо срочно проводить медитации и продолжать разбираться с врагами.

Внешность – это еще не самое страшное… Главное – психика. Он снова шагнул за грань.

Еще несколько дней Скайуокер потратил на медитации, призванные восстановить баланс энергий, однако процесс неожиданно пошел со скрипом. Темная сторона Силы сопротивлялась, не желая отдавать завоеванные позиции. Люк проваливался в транс с легкостью, но все было бесполезно – никаких изменений.

Попытавшись отстраненно поразмышлять над проблемой, Люк пришел к выводу, что требуется что-то посущественнее, к примеру, нахождение среди адептов Светлой направленности. Тогда есть шанс привести себя в привычное состояние быстро. А ведь сроки поджимают… Он еще раз недовольно осмотрел через Силу дом и поморщился: такое впечатление, что на Коррибан попал. Пискнул комлинк, напоминая о встрече с Палпатином, Скайуокер вздохнул, мельком взглянув на себя в зеркало, но выбора не было. А Сидиус… Что ж, из всего можно извлечь пользу.

Люк переоделся, накинул мягкую теплую черную робу (что-то ему было зябко в последнее время) и направился к платформе дальней связи.

Сидиус напряженно ждал, когда установится связь с Набу. Ситх еле сдерживал нетерпение, готовясь оценить происшедшие с его предком изменения, а в том, что они есть, Палпатин не сомневался.

За последнее время по Узам перло такой Тьмой, что ситх изумлялся, как на этот фон не сбежался весь Орден джедаев. Глупцы и слепцы, привыкшие к своему превосходству и слишком разленившиеся за последние столетия. Мир никому не пошел на пользу – ни ситхам, ни джедаям. Первые слишком привыкли прятаться, словно песчаные крысы, а вторые чересчур уверовали в собственную непогрешимость.

И вот настало время стряхнуть эту сонную одурь и обнажить то, что прячется внутри, за демонстрируемыми окружающим масками.

Засиял конус света, ситх нервно сжал на мгновение пальцами подлокотники кресла: жест, вызвавший у вышедшего на связь мужчины понимающую улыбку.

– Неужели все настолько страшно? – прошелестел голос Люка, и Палпатин, справившись с удивлением, задумчиво прищурился, рассматривая собеседника, остро сожалея, что нельзя снять маскировку и оценить не только внешний вид, но и Силу. Хотя ему хватило и тех капель, что просачивались по Узам.

– Скажем так, – дипломатично начал Палпатин, – в приличное общество вам пока лучше не выходить.

Люк рассмеялся.

– Как изящно… Вы всегда были мастером слова, Кос. Всегда. Прирожденный оратор, гениальный дипломат. Раз так, то… В неприличное можно? Впрочем, я думаю, нужно. Как и во все остальные…

Сидиус польщенно улыбнулся, рассматривая магистра более внимательно. На первый взгляд ничего ужасного: обычный мужчина человеческой расы. Молодой, сильный, здоровый, ухоженный. А на второй…

– Глаза выдают.

– Знаю, – вздохнул Люк. – Внешние признаки я убрал, а вот над выражением глаз надо поработать.

– И вас считали Светлым? – скептически дернул бровью ситх. – Джедаем?

– Да. Но боялись больше, чем ситхов. Знаете, те, кто со мной общался близко… Они презирали меня, ненавидели, строили на мой счет планы, считая наивным, вредным, мешающим им, каким угодно! И практически все боялись. Боялись, что я такой, как отец. А когда получили доказательства… – магистр тихо рассмеялся, – прямые доказательства, то все равно продолжили считать меня наивным, подчиняющимся им идиотом, отправив в изгнание. Все, что угодно, только чтобы я не маячил у них перед глазами. Покушений было… Не сосчитать. Про попытки прижать меня законодательно, политически, я вообще молчу.

– И как? – с любопытством спросил Сидиус. Люк неопределенно пошевелил пальцами правой руки.

– Как всегда. Они приползли на коленях, унижаясь и требуя, чтобы я вновь принял на себя удар, чтобы защитил их жалкие жизни – на остальных-то им было плевать, – и ненавидели меня за это еще больше.

Сидиус понимающе развел руками. Люк хмыкнул, вспомнив на миг Мотму и прочих. Ладно, теперь это в прошлом. И возврата к нему не будет. А с несогласными у него отныне разговор короткий, не отягощенный излишним гуманизмом.

– Что ж, – встряхнулся ситх. – Документ принят. Могу сообщить об этом с законной гордостью.

Люк уважительно наклонил голову. Действительно, настоящий подвиг.

– Орден?

– Ничего не знают, – злорадно ухмыльнулся Сидиус. – Пока.

– Замечательно. Что у нас по Банковскому клану?

***

Йода стискивал набалдашник трости, сидя в тишине своего кабинета. На столе лежали отчеты, количество и содержание которых откровенно не радовало. А если точнее – злило и внушало страх.

За последнее время, а именно: тридцать два дня – Орден потерял семнадцать разумных. Все они ушли в Силу по совершенно разным причинам, но гранд-магистр идиотом не был и видел связывающие все эти смерти нити.

Девять мастеров Тени Завета. Неожиданно напоминали о себе старые травмы, просыпались спящие в крови вирусы, отказывали органы. Кто-то погиб быстро, буквально «сгорев», кто-то умирал медленно и мучительно.

Четыре падавана, только-только установившие узы с Наставниками. Усталость организма – так назвали это целители.

Два рыцаря. Несчастный случай.

И два магистра. Последнее вообще не лезло ни в какие ворота.

Магистр – это не просто красивый титул, положение в иерархии Ордена, политическое влияние и привилегии. Это еще и знания и сила. Вернее, Сила. Много знаний, много Силы. Магистр – это настоящая боевая машина, идеальная, находящаяся на пике своих возможностей. Даже те, кто занимался совершенно мирными, на первый взгляд, направлениями, вроде целительства, запросто могли, совершенно не напрягаясь, преодолеть любое препятствие. Опять-таки… Знания. Знающий «как именно» всегда одолеет просто сильного.

А тут двое магистров, избравших стезю воинов.

Йода не знал, как именно их убили, что вообще произошло на корабле, несущемся к одной из баз тайного подразделения Ордена, но только построенный по спецзаказу, сделанному через пятые руки, шаттл, комфортабельный и очень надежный, имеющий прекрасную броню и вооружение, не долетел до места назначения. Взрыв… Насколько можно было понять.

Йоду подбросило ночью от сжавшей сердце тревоги, а потом он понял, что они мертвы. Древний джедай долго лежал в темноте, размышляя о том, что неизвестный мор, обрушившийся на Орден, начался вскоре после того, как он отправил на зачистку отряд Теней. И пусть он не мог с уверенностью сказать, что мастера мертвы, ведь у него не было с ними установлено прочных связей, как с личными учениками, но… Догадаться о таком исходе было легко.

Йода вздохнул, мрачно уставившись на груду отчетов, очнувшись от размышлений, только когда открылась дверь, – вошедший Мейс бросил на стол еще один датапад.

– Еще трое, – будничным тоном сообщил корун, падая в кресло у стола.

– Болезни или несчастный случай? – проскрипел гранд-магистр, отрешенно глядя на датапад.

– Ни то ни другое. Откровенное убийство. Работорговцы.

Йода поднял на Винду вопросительный взгляд.

– Зайгеррия, – пояснил магистр, и зеленокожий гуманоид понимающе сморщился. Эта клоака… Сколько раз их вычищали, сколько раз предупреждали… А они снова за свое.

Датапад взлетел в воздух, Йода пряднул ушами, стиснув трость.

– Они перешли черту. Уничтожить.

– Разумеется, – кивнул корун, в глазах которого тлела ярость.

– Максимально показательно.

Мейс оскалился в жестокой улыбке.

***

– Владыка, – Мол преклонил колено, всем своим видом демонстрируя покорность и уважение. Юный ученик поприветствовал своего учителя, соблюдая самые строгие требования этикета, принятые среди ситхов. Люк кивнул, невозмутимо подав знак встать. Забрак тут же устроился за его левым плечом, гордо вскинув подбородок.

Собравшиеся приветствовать своего Великого магистра дже’дайи замерли, уставившись на севшего в кресло мужчину, как песчанки на крайт-дракона. Джинн прокашлялся, стараясь незаметно убрать от пояса руки, рефлекторно потянувшиеся к сейберу. Оби-Ван шумно сглотнул.

– Гранд-Магистр, – пришел в себя Квай, – приветствую вас. Как все прошло?

– Успешно, – усмехнулся Люк, Сила плеснула насмешливой волной. Дже’дайи переглянулись, облегченно выдыхая, и ощутимо расслабились.

– Владыка, – Тамир сделал шаг вперед, – вы… гхм. Все в порядке?

– Не совсем, но это дело поправимое, – Люк демонстративно не обратил внимания на оговорку подчиненного. Обычно Владыкой его называл только Мол, всячески подчеркивающий свой статус. Тамир скептически уставился на Великого магистра, оценивая происшедшие за то время, что они не виделись, изменения.

Вроде ничего такого: рога не выросли, как и когти, лицо все такое же молодое и безмятежное. Вот только глаза… Глаза древнего, чрезвычайно жестокого в своей рациональности, существа. И общее впечатление: опасность, от которой можно только бежать, ибо пытаться противостоять – убийственно.

Мужчина даже не мог внятно описать свои ощущения. Словно стоишь перед хищником, оценивающим тебя с точки зрения питательности. Или перед вулканом, готовящимся извергнуть сжигающую все вокруг магму. Или… Аналогии можно было подбирать долго.

Но суть была одна: Люк Скайуокер ощущался невероятно опасным существом.

Его Сила, обычно спокойная, доброжелательная, теплая, словно прогретый ласковыми солнечными лучами океан, казалась теперь мрачной бездной, несущей гибель неосторожным. От магистра перло Тьмой. Страшной, жуткой, кошмарной.

Понятно было, почему Мол молниеносно повел себя, как подобает воспитанному ученику – проявить хоть проблеск неуважения совершенно не хотелось.