Текст книги "Звездная полиция (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
Директор рассыпалась в благодарностях, а потом неожиданно сказала:
– Давайте, я запишу ваших мальчиков в секцию по вождению гоночных ракет, тренер – мой брат. Он подбирает именно шустрых и активных ребят. Вы согласны?
Лейтенант, который уже в течение года безуспешно пытался пристроить сыновей в эту безумно популярную секцию, воскликнул:
– Мисс Такеши, конечно, я согласен! Мы будем очень вам благодарны.
Директор махнула рукой и произнесла:
– Вы так выручили меня сегодня, буду рада помочь в чём угодно!
Впервые за много лет лейтенант Дэн Григ и директор мисс Такеши расстались друзьями.
Дело пятое. Похищение “повелителя Планет”
Лейтенант Григ имел одну слабость: не любил, когда в его отдел направлялись стажёры – курсанты Полицейской Академии. Всеми силами он старался избежать этой напасти, сравнимой, по мнению лейтенанта, лишь с нашествием пауков-мутантов с планеты Инсекто. Однако на этот раз увильнуть от почётной миссии наставника не получилось. То ли курсантов было слишком много, то ли генералу надоели уловки подчинённого. Начальник, не обращая внимания на недовольную гримасу Грига рявкнул:
– Курсант Галактиопопуло прибудет в твой отдел на стажировку завтра утром, – и повернулся тыльной частью, сочтя разговор оконченным.
“Не повезло же парню с фамилией”, – подумал уже смирившийся с неизбежным лейтенант.
Курсант с труднопроизносимой фамилией прибыл вовремя, точнее сказать, прибыла. У лейтенанта Грига была ещё одна слабость: он не переносил женщин-полицейских, тем более, в своём отделении.
Стажёр Сандра Галактиопопуло стояла навытяжку перед главой отдела, в который её направили, и ждала распоряжений. Девушке не надо было быть телепатом, чтобы прочитать мысли лейтенанта. Они ясно отражались на недовольном лице и переводились так: тебя мне только не хватало. Пауза затягивалась, наконец, Григ произнёс:
– Вы поступаете в оперативную группу сержанта Пола Говарда. Следуйте за мной, я вас провожу.
Когда они вошли в кабинет сержантов Говарда и Валевски, то застали там, кроме полицейских, весьма колоритного посетителя – высокого мощного темнокожего мужчину.
– О! какие люди! – воскликнул лейтенант Григ. – Гор Мед, ты, никак, за старое взялся?
Темнокожий гигант весело рассмеялся:
– Обижаешь, начальник! Я в стопарсековой завязке. Шёл вот мимо, дай, думаю, навещу старых знакомцев. Как-никак пять раз меня задерживали.
Гор Мед, бывший “медвежатник”, являлся личностью легендарной, ни один сейф не оставался не вскрытым, если этот вор брался за дело. Завершил же он воровскую карьеру неожиданно, шокировав всех. Отбыв очередной срок в колонии-поселении на Венере, он, вернувшись, женился на женщине-судье, выносившей ему приговор. С таким же азартом, что вскрывал сейфы, Гор Мед приступил к семейной жизни. На данный момент в их с судьёй семье было то ли пятеро, то ли шестеро детей.
Лейтенант, представив стажёра и оставив девушку на попечение подчинённых, вышел. Гор Мед тоже попрощался и ушёл. Сержанты переглянулись и с облегчением вздохнули.
– Чуть не спалились, – произнёс Рон.
Пол толкнул его в бок, указав глазами на стажёрку. Но девушке было не до них. Она пребывала в восторженном состоянии. Замечательно началась практика! Первый день, а она уже своими глазами увидела знаменитого вора, о котором читала в учебниках. Рассказать однокурсникам – умрут от зависти! Таинственность сержантов была излишней, Сандра витала в своих радужных мечтах.
Визит бывшего вора объяснялся просто: Пол Говард сам попросил Гора об услуге. Дело в том, что накануне полицейские слегка отметили успешное завершение одного из дел и случайно захлопнули сейф, забыв набрать код. В итоге табельные бластеры, полицейские значки и материалы по новому делу оказались для них не доступны.
В подобных случаях, если действовать по правилам, требовалось доложить непосредственному начальству, отделу внутренних расследований и написать кучу объяснительных, которые будут тщательно изучаться. Сейф, конечно, вскроют, но не раньше, чем через неделю. Вот Пол и позвонил Гору Меду, напевая при этом: “Нормальные герои всегда идут в обход!”
Сандра, наконец, вернулась на землю и впервые, как следует, рассмотрела своих наставников. Тот, что постарше, похоже, добрый и общительный, про таких говорят: “свой в комету”. Это хорошо, с ним будет вместе легко работать. А вот тот, что помладше, кажется Рон, Сандре сразу не понравился. Явный любитель женского пола, вон как её фигуру взглядом ощупал. Этого только не хватало! Не для того она выдержала при поступлении в академию конкурс сто человек на место и поссорилась с отцом, не желавшим видеть её полицейским, чтобы вылететь с последнего курса из-за какой-то интрижки.
Тем временем сержант Говард подал стажёрке папку с делом и сказал:
– Ознакомься, через час выезжаем на место.
Открыв папку, Сандра потрясённо воскликнула:
– “Повелителя Планет” похитили? Но, я же два дня назад была на экскурсии в замке-музее Бретта, картина висела на месте. А ещё я обратила внимание насколько надёжно и грамотно организована охрана экспонатов. Как оказалось, совсем не надёжно!
– Ты права, – согласился Пол, – охрана действительно, что надо, вот это-то и смущает. Со времён Хамелеона мы не сталкивались с вором такого высокого уровня. Но Хамелеона картины не интересуют, да и не до старых забав ей теперь. Она у нас звезда балета, к тому же муж ревнивый, каждый шаг контролирует.
– Вы лично знаете знаменитого Хамелеона? – Сандра оживилась.
– Было дело, – согласился Пол и быстренько перевёл разговор на схему замка и расположение видеосистем.
Рон Валевски долго изучал репродукцию похищенной картины и задумчиво изрёк:
– Не понимаю современного искусства. Невесть что нарисовано, а стоит кучу денег. Я бы такое у себя дома не повесил, даже, если бы приплатили.
– Это звёздоционизм, – пояснила Сандра и добавила: – но я тоже вижу на этой картине лишь чёрный фон и четыре кляксы.
Стажёр и полицейские дружно рассмеялись. “Сработаемся”, – подумал Пол.
Дело оказалось запутанным и сложным – никаких следов. Полицейские обыскали весь замок-музей, обшарили самые дальние закоулки, опросили множество возможных свидетелей. Директор замка-музея Бретт принимал всех троих, как старых знакомых. По несколько раз просмотрели и видеопленки. Только на одной мелькнул силуэт человека в маске, среднего роста, предположительно мужчины. Эта запись была из комнаты со старинными зеркалами, соседней с той, где висела картина. Похоже, похититель прекрасно знал, где расположены камеры наблюдения и успешно их обошёл. Если бы не мелькнувший силуэт, можно было бы усомниться в реальности грабителя.
Проверили на всякий случай и директора музея. Картина была застрахована, но на сумму, не покрывавшую и половины её стоимости. Воровать картину директору, получалось, не выгодно.
Несмотря на отсутствие улик и недовольство начальства тем, что дело затягивается, Сандра была счастлива – она принимает участие в раскрытии похищения века. Именно так назвали происшествие журналисты. Эти представители древнейшей на земле профессии не давали прохода следственной группе. Сандра научилась высокомерно произносить: “Без комментариев” и ходить походкой манекенщицы на подиуме. Её и сержантов несколько раз показывали в новостях, а Сандру с лёгкой руки одного из журналистов прозвали Мисс Загадка. Однокурсники жутко завидовали девушке.
Отношения с Роном наладились, правда, Сандре потребовалось целых пять раз дать ему пощёчину, чтобы он угомонился, начав относиться к стажёрке, как к “своему парню”.
В один из дней сержанты готовили отчёт по делам последних трёх месяцев, а Сандра раз за разом просматривала плёнку из зеркальной комнаты, что-то не давало девушке покоя, но она не понимала, что именно.
– Сандра, прекращай, а то голова закружится, – сказал сержант Говард, – пора нам всем сходить в кафе пообедать.
Девушка с неохотой оторвалась от экрана и подошла к зеркалу, чтобы расчесаться. Дверь открылась, и в зеркале отразился вошедший киборг-секретарь. Сандра закричала:
– Нашла!
Она кинулась к экрану, перекрутила плёнку и начала увеличивать кадр, попутно объясняя напарникам:
– Вот зеркало, что висит напротив двери в зеркальную комнату. Вор отразился в нём, перед тем, как войти в комнату. Видите, он медлит – я поняла, он надевает маску! Мы сейчас подключим программу идентификации и увидим лицо преступника.
Сандра запустила программу, и через минуту на экране появилось нужное изображение.
– Всё-таки директор! – воскликнул Рон, а Пол встал и отправился за ордером на арест.
Директор признался сразу. История оказалась стара, как мир. Директор Бретт три года назад продал подлинник картины в частную коллекцию. Он заменил оригинал талантливо сделанной копией. Никто ничего не заподозрил, но недавно управлением культуры было принято решение, что экспертам необходимо осмотреть картины, являющиеся планетным достоянием. Бретт изобразил кражу и специально показался в образе вора. Его подвело то, что маску он надел у самой двери, не зная, что краем отразился в одном из зеркал.
Сержанты хвастались тем, какой им попался талантливый стажёр. Даже лейтенант Григ подошёл к Сандре и сказал:
– Приходи в наше отделение после окончания академии.
Это было высшей похвалой, из всех произнесённых лейтенантом для женщин-полицейских. Сандра это поняла и благодарно улыбнулась. Может, начальник пригласил из вежливости, но кто откажется от такого приглашения? Она, Сандра, обязательно придёт.
Дело шестое. Идеальная возлюбленная.
Жена и сыновья лейтенанта Грига улетели на Марс, где проводились гонки на ракетах-болидах среди юниоров. Всё отделение звёздной полиции ждало с нетерпением их возвращения, даже с большим нетерпением, чем собственный муж и отец.
Дело в том, что Дэн Григ, которому теперь незачем было спешить домой с работы, решил, что и сотрудники тоже могут поработать подольше. Тем более что скопилось довольно много висяков, да и просто вяло текущих дел.
Сержант Рон Валевски, меряя шагами кабинет, изливал душу своему напарнику:
– Ты представляешь, уже пятое свидание сорвалось! И что делать?
Пол Говард, играющий в марсианские нарды с киборгом-секретарём, сделал ход и ответил:
– Не пойму, что тебя так беспокоит? Если бы с одной твоей подружкой пять встреч накрылось, а то каждой подружке по одному несостоявшемуся свиданию – ничего страшного, переживут.
Тут киборг заявил Полу:
– Мухлёж.
Он многое почерпнул из общения с дочерьми старшего сержанта.
– О, марсианская застава, – ругнулся Пол, – увидел. Теперь тебе ещё самому мухлевать научиться – и порядок!
– А надо? – озадачился робот. В его механической голове шла напряжённая работа, наконец, он произнёс: – Мухлевать, значит всегда выигрывать, люди стремятся выигрывать. Да, я это понимаю.
Хрустальные глаза киборга подозрительно заблестели, похоже, он захотел проверить на практике новое знание.
– Пойду, сыграю с охранниками, – заявил он и, захватив коробку с игрой, вышел из кабинета.
Рон же никак не мог успокоиться:
– Вот точно буду участвовать в проекте “Идеальная возлюбленная”! По всем межгалактическим каналам рекламируют. Пусть девушки не землянки, зато не будут нудеть над душой, что им пора замуж, что они хотят серьёзных отношений, что вовремя не пришёл и тому подобное. Закажу-ка я свою мечту: шестирукую апсару с Венеры или, ещё лучше, гетеру с Созвездия Лиры? Оно, конечно, не дёшево, да ещё надо понравиться избраннице, ну, это-то без проблем.
Пол, убедившись, что напарник говорит серьёзно, попробовал его образумить:
– Рон, как ты думаешь, чем отличаются земные мошенники от межгалактических?
– Почему сразу мошенники? – возмутился Рон. – Это серьёзная фирма. Ты представляешь, сколько они денег в одну только рекламу вбухали!
– Это-то и беспокоит, – заявил Пол, – носом чую какой-то подвох!
– Ты как наш лейтенант чутьём обзавёлся! – рассмеялся Рон.
– Не поминай метеоритный дождь к ночи, а имя лейтенанта вечером, – произнёс Пол популярную в отделении примету.
И тут из динамика раздалось:
– Старший сержант Говард, сержант Валевски, пройдите в кабинет лейтенанта Грига на совещание.
– Накаркал, – резюмировал Пол, мрачно взглянув на напарника.
Вечерние совещания ничего кроме неприятностей обычно не приносили: или срочное дело или “большой привет” от высшего начальства.
Напарники прибыли последними – все уже были на месте.
– Вы хоть раз, для разнообразия, можете не опоздать? – вызверился на них Григ.
Друзья поняли, дело обстоит даже хуже, чем они предполагали. Орал их уравновешенный начальник крайне редко.
Лейтенант обвёл глазами присутствующих:
– У нас новое дело – убийство.
Полицейские недоумённо переглянулись. Конечно, убийства в последнее время стали редкостью, но не поводом для того, чтобы поднимать по тревоге всё отделении.
– И кого так удачно заземлили? – поинтересовался Пол.
– Вопрос, как говорится, в звёздочку, – поморщился лейтенант. – На нашей территории в районе Астера-плац убит глава фирмы “Идеальная возлюбленная” Курт Шульц. А поскольку этот мерза… этот достойный человек является родственником нашего полковника, то сами понимаете. Значит так, распределяю задачи…
Пока лейтенант озвучивал задание каждой группе, Пол шепнул напарнику:
– Я же говорил, что с этой фирмой что-то не чисто!
Дошла очередь и до них.
– Говард, Валевски – ваша задача опросить этих жриц любви, в смысле, “идеальных возлюбленных”. Валевски, чтобы на этот раз никаких шашней с подозреваемыми и свидетельницами!
– Да я никогда… – начал было Рон, но лейтенант только рукой махнул, идите работайте.
Астера-плац был районом офисных зданий – строений оригинальных и красивых. Фирмы словно соревновались между собой, чей офис круче. “Идеальная возлюбленная” располагалась в точной копии звездолёта. Девушек, которые находились в здании на момент убийства, было трое: апсара с Венеры, сирена с созвездия Орфея и галатея с Плутона.
Они сидели на диванчике в приёмной, и на лицах не было никакой печали о безвременно сгинувшем шефе. Тело уже увезли экспертам, поэтому Говард решил опросить девушек, по очереди заводя их в кабинет, где и произошло убийство.
На полицейских красавица сирена, девушка с нежно-голубой кожей и небольшими крыльями за спиной, и галатея, похожая на мраморную скульптуру не обратили внимания. Апсара же окинула пришедших внимательным взглядом, затем устремила чарующий взор на Рона. Пол подивился про себя тому, как быстро эта шестирукая девчонка вычислила любителя женщин.
“Надо будет допросить её последней, а Рона на время допроса куда-нибудь услать, подальше от греха”, – подумалось старшему сержанту. Ему пришлось буквально втолкнуть в кабинет напарника, заглядевшегося на апсару.
Первой опросили галатею. Девушки жили в другом месте, а накануне их привезли в офис и разместили по разным комнатам. Они должны были сделать выбор между несколькими клиентами и сразу же отправиться к избраннику.
Галатея утверждала, что ничего не видела и не слышала. Все комнаты располагались за кабинетом, ближней была комната сирены, затем апсары, затем галатеи. По словам киборга-секретаря в кабинет никто, кроме хозяина не входил. Однако нож в сердце был неоспоримым доказательством, что Курт Шульц умер явно не от сердечного приступа.
Пол отпустил галатею, собираясь пригласить следующую девушку, и тут заработал видеофон. Старший эксперт Ким Ли сообщил, что нож, которым убили главу фирмы, из обсидиана.
– Что-то я такое слышал, кажется, когда читал дочкам сказки, – задумчиво произнёс Пол.
Эксперт засмеялся:
– Точно сказки. Обсидиановыми ножами по легенде убивали вампиров или совершали ритуальные жертвоприношения. В настоящее время такие ножи не производятся. Кстати, этот древний нож с одной из планет созвездия Орфея, в нём обнаружены характерные примеси.
Пол поблагодарил эксперта, задумчиво посмотрел на открытое окно и вспомнил крылья за спиной сирены. Они переглянулись с Роном:
– Неужели сирена убийца? – Рон выглядел растерянным.
Девушка с крыльями безо всякого волнения зашла в кабинет.
– Что вы можете нам рассказать? – обратился к ней Говард.
– Ничего особенного, кроме того, что я убила Курта Шульца, – последовал спокойный ответ. Взглянув на полицейских, явно не ожидавших такого стремительного признания, Сирена продолжила: – Я залетела в кабинет с улицы и убила этого вампира. Он был редким негодяем. Его сотрудники вербовали девушек по всей галактике, обещая звёздную карьеру в танцах или на эстраде. На деле же всё оказалось до банального просто. Нас продавали богатым клиентам. Как вы думаете, почему мы были идеальными возлюбленными? Потому что нам под кожу предплечья вживляли чип послушания, если мы сопротивлялись, то испытывали дикую боль. Этот чип можно было убрать только обсидиановым ножом. Я достала такой нож. Он из коллекции одного из клиентов. Мы с подругами убрали чипы. Хозяин что-то заподозрил и решил быстро нас продать. Поэтому я его и убила. И горжусь этим. А теперь можете меня арестовывать.
Пока Пол оформлял документы и вызывал охранников, чтобы доставить сирену в участок, упустил момент, когда Рон сговорился с апсарой.
О том, что шестирукая чаровница поселилась у напарника, Пол понял сразу по счастливой физиономии Рона. Напарник был словно пьяным от любви, и Говард сообразил, что все увещевания бесполезны.
Прошло несколько дней. Как-то в обед заработал видеофон Рона – появилось изображение апсары. Она никогда не пользовалась этим средством связи, Рон удивился. Но он удивился ещё больше, когда апсара попросила подозвать к экрану и Пола. Когда Говард подошёл, девушка заговорила:
– Курта Шульца убила я. Когда-то я спасла сирене жизнь, поэтому она взяла мою вину на себя. Сирены не умеют летать, крылья у них для красоты. Мне же, имея столько рук, не составило труда перебраться от одного окна к другому. Искать меня бесполезно, я уже далеко от земли. Прощайте.
На Рона было страшно смотреть. Пол достал из сейфа коньяк, стаканы и щедро налил другу. В этот момент появился лейтенант. Он собрался было возмутиться, но Пол включил ему повтор записи с видеофона. Лейтенант долго молчал, а потом произнёс:
– Наливай! – и залпом выпил полстакана. Затем добавил: – Может, оно и к лучшему. Выпустим сирену, у остальных девчонок уберём чипы и отправим по домам. Уже пришло указание спустить дело на тормозах и не предавать огласке. Уж в больно неприглядных делах был замешан родственничек нашего полковника. Э, куда коньяк убираешь, ну-ка ещё плесни начальству! У меня праздник, завтра жена с мальчиками прилетают. Мальчишки кубок выиграли.
“А у нас-то какой праздник”, – подумал Пол про себя, чокаясь с лейтенантом стаканом с метеоритным коньячком.
Дело седьмое. Пропавший курсант.
– Нет, это уже перебор, – лейтенант Григ притормозил около приоткрытой двери, из-за которой слышался женский смех. – Похоже, Валевски уже и в отделении принялся дамочек охмурять!
Лейтенант распахнул дверь и вошёл. Его встретила широкая улыбка курсанта Сандры Галактиопопуло. Девушка соскочила со стула, на котором сидела и воскликнула:
– Здравствуйте, лейтенант! Очень рада вас видеть.
– А, стажёрка, ты сиди, сиди. Что, пришла проверить, не забыл ли я о своём обещании? Не марсуй, я уже заявку на тебя отправил в академию. Полицейский сказал – полицейский сделал! – вообще-то в древности эта поговорка звучала как-то по-другому, но лейтенант на подобных мелочах не заморачивался.
– Кометно! – воскликнула Сандра. – Но вообще-то я здесь по делу. Нужна ваша помощь.
Лейтенант сразу стал серьёзным, согнал со стула киборга-секретаря, сел на его место и произнёс:
– Рассказывай!
Суть дела оказалась в том, что во время учений на Меркурии пропал однокурсник Сандры. Поиски ничего не дали. Их быстро свернули. Начальник Академии заявил, что не собирается искать раздолбаев, закрутивших любовь с меркурианками, тем более что пропавший курсант Дик Торрент уже один раз чуть не вылетел за амурные похождения.
– А может, он и правда загулял? – поинтересовался Рон.
– Нет, я допросила его меркурианских подружек: они не в курсе. И вообще, за последние полгода в их куполе пропало несколько молодых мужчин. Местные уверяют, их украли гигантские муравьи.
На Меркурии имелось несколько куполов, накрывающих большие области и делающих их пригодными для проживания землян и прочих кислородопотребляющих.
– Зачем муравьям Гиго люди? – удивился Пол. – Они человечину не едят.
– Нам нужен специалист по насекомым, – подытожил лейтенант.
– Так вы поможете? – обрадовалась Сандра.
– Думаю, начальство разрешит. Меня точно не отпустят – на носу квартальный отчёт, а вот Говарда и Валевски отпрошу. Да, позвоню в Спецотдел, попрошу специалиста по насекомым – он полетит с вами. Но тут ничего не обещаю: спецы выделяют нам своих крайне неохотно. Каждый раз скандал. Попробую.
Лейтенант Григ отправился в свой кабинет звонить – общаться с начальством предпочитал без свидетелей.
Вернулся он быстро. Сандра с секретарём и двух партий в звездянку не успели сыграть. Вид у Грига был ошеломлённый.
– Что, не получилось? – Сандра забеспокоилась.
– Очень хорошо получилось, начальство одобрило, насекомоведа выделили – это кринар, они лучше всех муравьёв знают, – произнёс лейтенант.
– А в чём подвох? – озадачился и Пол.
– Первый раз вижу, чтобы спецы наш запрос с первого раза выполняли, да ещё и со словами, “сколько надо будет, столько пусть Эдди и работает у вас”. Эдди Кри – это направленный к нам специалист. Кстати, он уже выехал.
– Что-то тут не так, но вот что? – удивился Рон. – Я общался с кринарами – странные немного, а так нормальные ребята. А девчонки у них вообще кометные!
– Ну, кто про что… – засмеялась Сандра.
Специалист прибыл где-то на полчаса позже, чем его ожидали.
– Звездолёт сломался, – жизнерадостно сообщил он. – Давайте знакомиться – я Эдди!
Кринар протянул руку Сандре, и попутно свалил со стола на ногу лейтенанта видеофон Рона. Эдди кинулся поднимать видеофон, со всей силы ударившись головой о скульптуру из метеорита. Детище скульптора Астрелли опасно покачнулось, издав негромкий звон.
– Да, к чему рукопожатья, давай запросто, – заявил лейтенант, начинающий всерьёз опасаться за сохранность своего отделения и личного состава.
Когда группа отбыла из отделения, на ум лейтенанту Григу пришли две мысли. Первая: такие чудики чаще всего и бывают лучшими учёными. И вторая: надо будет ребятам премиальные после поездки выбить.
На Меркурий полицейские и кринар летели ракетой экстразвёздного класса. Билеты оплатил отец пропавшего курсанта, оказавшийся довольно обеспеченным. Лейтенанту Григу стоило больших трудов отговорить обеспокоенного родителя лично ехать с поисковой экспедицией. Произошло это уже на космодроме. Решающим стал аргумент “Не стоит мешать работать специалистам высшего класса”.
Старший Торрент с большим сомнением посмотрел на расхваленных лейтенантом специалистов. Рон заигрывал с какой-то пассажиркой, Сандра красила губы, Пол вяло переругивался с тёщей по видеофону, а Эдди не мог собрать в одну кучу, постоянно падающие сумки с оборудованием. Отец курсанта пожал плечами, но всё же решил остаться.
В ракетах данного класса пассажиров помещали в специальные капсулы, для устранения вредного действия перегрузок и погружали в сон, чтобы полёт не казался утомительным. Всё время перелёта пассажиры должны были видеть приятные сны. Должны были, но в случае с полицейскими этого не произошло: кринар Эдди даже во сне метался по всей капсуле, постоянно задевая соседей своими длинными конечностями. В итоге на Меркурий прилетели злыми, не выспавшимися и усталыми все, кроме Эдди, который выглядел как огурчик. Причём, имеется в виду не зелёный цвет кожи, обычный для кринаров.
С размещением проблем не возникло. Хозяйка отеля “Остров мечты” Изабелла встретила их, как дорогих гостей. Поздоровавшись, она обратилась к Полу Говарду:
– Мария о вас много рассказывала! Всегда рада видеть в своём отеле человека, спасшего жизнь моей племяннице и, конечно, его друзей. Вам приготовлены четыре комнаты на первом этаже около оранжереи.
Тут Эдди попросил:
– А нельзя ли поселить меня туда, где рядом нет растений?
Если Изабелла и удивилась – кринары считались любителями всякой зелени – на лице её это не отразилось.
– У нас есть такие комнаты, но, к сожалению, только на втором этаже. Вас устроит?
Три пары глаз с затаённой надеждой устремились на Эдди.
– Устроит, – кивнул головой тот.
Раздался дружный вздох облегчения. Изабелла понимающе улыбнулась. Кринары часто останавливались в гостинице, и она как обычно привела в состояние готовности аварийные службы. Разместив гостей, хозяйка гостиницы подумала, что полицейским достался особо выдающийся представитель кринаров. Она решила на всякий случай проверить: не истёк ли срок страховки отеля.
Полицейские довольные тем, что какое-то время проведут без суматошного учёного, собрались в комнате у Рона пропустить стаканчик-другой. Сандра засыпала Пола вопросами, откуда он знает хозяйку, кто такая Мария, как Пол её спас. Девушка не отвязалась до тех пор, пока не выпытала всю историю Хамелеона.
Рон, развалившись в кресле, слушал болтовню напарников и блаженствовал. До тех пор, пока с потолка сначала закапала, а потом полилась потоком вода. Можно было не спрашивать, в какой из комнат второго этажа поселился Эдди – над Роном.
Изабелла решила вопрос радикально: переселила Рона в комнату, приготовленную для кринара, а комнату под Эдди временно зарезервировала.
Вылазку в джунгли совершили на следующее утро. Проводник не понадобился – Сандра за месяц учений местность изучила хорошо.
На полянке, недалеко от которой предположительно пропал курсант, решили разделиться, разработав сигнал “опасность”, по которому все должны были немедленно прибыть на исходную точку.
Пол оглядывал землю, ветви тропических растений, выискивая следы, углубляясь всё дальше. Прошло около тридцати минут, когда раздался сигнал тревоги. Пол выскочил на полянку со словами:
– Я так и знал, что этот чудик во что-нибудь вляпа…
Старший сержант замер с открытым ртом, уставившись в нежно-зелёное лицо Эдди. Сандра тоже находилась на месте. Пропал Рон.
Он разговаривал по видеофону с Сандрой, когда внезапно замолчал, изображение стало прыгать. Видимо, Рон как-то исхитрился направить видеофон на похитителей – отразились части гигантских насекомых, затем связь пропала.
Пол намеревался кинуться в ту сторону, куда ушёл Рон, но его остановил Эдди:
– Бесполезно, мы не догоним, похитители – муравьи Гиго, они развивают очень большую скорость. Необходимо как следует подготовиться к походу вглубь джунглей. В отеле я изготовлю защитные браслеты – отпугивающие москитов и ядовитых змей.
Полицейские и Эдди снова и снова просматривали запись. Наконец, кринар изрёк:
– Адепты.
– Кто? – недоуменно спросила Сандра.
Учёный остановил кадр и показал на какую-то нашлёпку на теле похитителя.
– Муравьи выполняют приказ хозяина. По этой нашлёпке я, пожалуй, смогу определить, к какому виду кислородопотребляющих относится владелец вот этих. Но программа идентификации в отеле.
– Я слышал, такие муравьи не подвержены дрессировке, – изрёк Пол.
– Адепты не дрессированные, насекомых отлавливают и закрепляют на них передатчики, настраивая на определённую волну. Кстати, кто бы ни был хозяином, надо будет приготовить приборчик перепрограммирования. Если его активировать вблизи адептов, они будут слушаться уже только тебя.
– А ты сможешь? – спросила Сандра.
– Легко! – Эдди улыбнулся и поправил усики-антенки на голове.
– Уверен? – засомневался Пол.
– Стопарсеково! – подтвердил учёный. – Я если вычислю хозяина, то и примерное место нахождения Рона определю.
– Хоть бы с ним ничего не случилось! – воскликнула Сандра, не дав возможности Полу уточнить, при чём здесь вид хозяина.
– Пока не случится, – Эдди произнёс это очень уверенно. – Гиго не были агрессивны, при агрессии у них другой цвет. Значит, Рон кому-то понадобился целым и невредимым. Нам пора идти, чтобы успеть выбраться из джунглей до Часа Москита.
Сандра согласно кивнула, оказаться в Час Москита среди зарослей без средств защиты от насекомых было равносильно самоубийству.
Пол стал посматривать на кринара с уважением. До тех пор, пока Эдди не свалил на него скульптуру, стоящую у входа в отель.
Кринар времени даром не терял: уже к вечеру он изготовил защитные браслеты, прибор перепрограммирования и идентифицировал хозяина муравьёв – им оказался человек. Сандра и Пол поднялись к Эдди после ужина, должна была завершиться программа по определению места, куда попал Рон, и пропавший курсант, вероятно тоже.
За ужином Эдди был вялым: уронил вилку всего один раз и ничего не разбил. Но около компьютера оживился, нажал на какие-то кнопочки, и появилась голограмма – макет купола, где они находились. Учёный начал было оживлённо объяснять, но, посмотрев на вытянувшиеся от обилия научных терминов лица напарников, ткнул пальцем в макет, показывая нужное место.
– Давайте свои видеофоны, я скину карту с маршрутом, – сказал Эдди.
Когда кринар работал, движения его не казались неуклюжими. Когда он объяснял, как пользоваться приспособлениями, Сандра, приглядевшись, воскликнула:
– Что с тобой, Эдди?
Пол тоже понял – с кринаром творится что-то неладное: по нежно зелёной коже высыпали оливковые пятна, веки и губы отекли. Эдди посмотрелся в зеркальце, поданное Сандрой, воскликнул:
– Пятое измерение! – и извинившись за вырвавшееся ругательство, произнёс: – Аллергия на растения. Думал, что совсем избавился. Как не вовремя!
– Пойду вызову врача, – Пол направился к двери.
Вскоре он вернулся в сопровождении высокого и широкого марсианина. Этот врач являлся частым постояльцем отеля и с радостью согласился оказать любезность хозяйке, осмотрев больного.
– Нуте-с, любезнейший, что вас беспокоит? – обратился к кринару эскулап, а затем обернулся к полицейским. – Милостивый государь, сударыня, будьте добры оставить нас.
Он указал на дверь. Пол и Сандра вышли.
– А на каком языке он говорил? – поинтересовалась девушка у старшего товарища.
Пол почесал голову, наморщил лоб и, вспомнив что-то, ответил:
– Похоже на древнеземлянский. Я слышал, некоторые учёные с других планет увлекаются его изучением.
– Как ты много знаешь! – восхищённо воскликнула Сандра.
– У меня тёща древнеземлянский студентам преподаёт, – пояснил смущённый Пол и, оживившись, добавил, – недавно узнал, что студенты прозвали её “барыня-сударыня”, надеюсь это что-то оскорбительное.
Сандра фыркнула, все знали о сложных отношениях старшего сержанта с собственной тёщей.
Дверь приоткрылась, и марсианский врач пригласил войти.
