Текст книги "Работа для ведьмака"
Автор книги: Наталья Алексина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Чиновник без шапки и с растрепанными волосами командовал испуганными возницами и охранниками, которые ставили телеги. Три штуки опрокинулись, людям приходилось их поднимать и заново складывать упавшие камни. Лошади, запряженные в повозки, нервно брыкались, но стояли. У первой, которую заметила Нея, губы были разодраны в кровь. Видимо, отчаянно хотела убежать, но не могла, решила Харт.
– И куда же вы сорвались? – зло спросил Олмер, когда она подошла ближе.
– Отгонять волков.
– Прогнали без единого выстрела? – прищурился он.
Нея только пожала плечами. Олмер между тем уже приказал ее солдатам собирать камни. Сам он, прихрамывая, пошел к дальним повозкам, по-прежнему распоряжаясь. Трости при нем не было.
Люди, как и повозки, выглядели потрепанными. Половина лошадей убежала. Другие поранились, когда пытались бежать. Все нервничали и, не будь окриков Олмера, панически бегали бы в поисках своих шапок, варежек и кто его знает чего еще. Чиновник своими руками ничего не делал, но всех пристроил к работе и прикрикивал, чтобы пошевеливались. Правда, Нея сомневалась, что они успеют вновь собрать обоз и выдвинуться к ближайшей деревне до наступления ночи.
– Фарун, оставьте кобылу и идите сюда, – громогласно крикнул чиновник. – Харт, тоже не стойте столбом.
Нея сжала губы и пошла к Олмеру. Ведьмак, в отличие от нее, не торопился и сначала закончил шептать что-то кобыле с порванными губами.
Обоз сейчас казался очень маленьким, и путь от первой до последней телеги можно было преодолеть за пять шагов. Четыре повозки почти наехали друг на друга и сгрудились в середине.
– Объясните, что с этой лошадью? – резко спросил Олмер, как только подошел Эзра.
Кобыла была знакомой. Именно она пыталась развернуться вместе с телегой. Сейчас она так же, как и другие, нервно дергалась, даже несмотря на то что вой стих. А еще она упорно отворачивала морду от Олмера, который что-то пытался на ней рассмотреть. Ведьмак встал рядом с чиновником.
– У меня два предположения, – весомо проговорил Эзра. – Либо она перенервничала, либо вы ей не нравитесь.
– Ваши шутки не к месту. Она не подчиняется и куда-то рвется. Из нас только вы можете управлять животными с помощью магии… Все это странно, не так ли?
– Ведьмаки не могут силой мыслей заставить лошадь развернуть телегу, вы-то должны знать.
– В общем, вы или не вы, не играет роли, но нужно это исправить. Как видите, лошадь не желает идти вперед и куда-то разворачивается.
– Так отпустите и посмотрите куда.
Вид у ведьмака был какой-то злой. Нея не понимала отчего. Их короткий бой сложно было назвать неудачным, да и вроде бы все живы.
– Отпущу, – внимательно разглядывая ведьмака, сказал Олмер. – А вы за ней проследите. Харт пойдет с вами. Но через двадцать минут вы должны вернуться с лошадью, которой можно управлять!
Чиновник быстро ушел. Уже через две секунды послышались его команды. А лошадь, дернув головой, наконец-то развернулась и поскакала вперед. Ее выпрягли из телеги, и сейчас она с легкостью трусила по заснеженной дороге, опустив голову.
Все выругались, в том числе возница, стоявший рядом. И втроем бросились за кобылой. И хоть скакала она не так уж быстро, не смогли сразу догнать.
Вдруг лошадь резко остановилась и лизнула снег у своих копыт. А потом как-то рванула вперед, забежала за дерево и исчезла. Они были всего в трех шагах, но ничего и никого больше не видели.
Нея растерянно остановилась, как и возница, только Эзра побежал дальше.
– Быстрее, – крикнул он и тоже неожиданно исчез.
Харт сорвалась с места, стараясь не выпускать из вида место, где пропал ведьмак. И еще старалась не думать, просто действовать.
Она забежала за дерево и чуть не въехала носом в огромный сугроб, приостановилась и обогнула его справа.
Ведьмак оказался прямо перед ней. Он поглаживал кобылу, которая усердно лизала снег. Но что больше удивило Харт, которая эту местность излазила вдоль и поперек, здесь была дорога! За этим странным сугробом, который на поверку оказался валуном, пряталась узкая тропа, почти незаметная зимой. Но сейчас на ней четко просматривались следы волков.
В спину Нее врезался возница, и она по инерции налетела на ведьмака. Худой парень почти не пошатнулся.
Почему-то это заставило ее вспомнить о словах Олмера. Точнее, о его подозрениях. Ничего особенного в том, что хрупкий с виду мальчик выдержал налетевших на него людей. Но Нея за последние два дня слишком часто думала, насколько он непрост. На злоумышленника был по-прежнему не похож, только вопросов к нему становилось все больше.
– Как вы поняли, что лошадь поскакала сюда? – спросила Нея, обходя Эзру.
Она стремилась заглянуть ему в лицо, но ведьмак занимался исключительно кобылой и был довольно зол.
– Почувствовал.
– Ясно, – сказала она, хотя все стало еще запутаннее. – Знаете, почему она шла сюда?
– Из-за снюта. – Он продолжал сосредоточенно гладить кобылу.
– Что это?
– Стимулятор. Его дают крошечными дозами лошадям, чтобы те лучше переносили длинные дороги. Ты же давал? – Парень повернулся к вознице.
Сухонький мужчина посмотрел исподлобья:
– Все дают. Никто без него не ездит в обозах.
Ведьмак прекратил гладить лошадь и развернулся к вознице:
– А сколько давал?
– Сколько и все. Щепотку раз в день.
– Врешь.
– Да на кой мне врать-то?
– Чтобы воровать камни? – предположил Эзра.
– Я?!
И ведьмак, и возница одновременно шагнули друг к другу.
– Объясните по порядку. – Нея просунула между ними руку, отодвигая ведьмака. – С чего вы решили, что возница врет и почему это связано с камнями?
– Здесь все связано с камнями, если вы не заметили, – ответил он с усмешкой. – Вы голову ломали над тем, как бандиты уводят повозки. Вот вам ответ. Увести телегу легко, если лошадь почует снют. Обычно животные к нему относятся не лучше и не хуже, чем к простой еде. Но если лошади дают его постоянно и большими дозами, появляется зависимость, почти как у любителей опиума. И конкретно эта кобыла без снюта жить уже не может.
– Я давал ей одну щепотку! – снова возмутился возница.
– В общем, лошадь почуяла снют и свернула, – закончил ведьмак. – А вместе с ней и повозка. По-моему, отличный способ тихо увести камни.
– Лошадь-наркоман, – пробормотала Нея, полагая, что возницу лучше бы отдать Олмеру. Даже если давал животному всего щепотку, за лошадь отвечал именно этот коренастый мужичок. Значит, с него и спрос.
Она прошептала заклинание аркана и накинула петлю на его локоть.
– Эй! – возмутился он.
– Дернетесь, и руку оторвет, – спокойно соврала она и обратилась к ведьмаку: – Значит, вы думаете, что телеги уводили именно так. Но это все не надежно, не находите? Предположим, другие лошади никак не реагируют на снют. Но ведь та, которая его любит, могла оказаться в середине обоза. Тихо свернуть уже не получилось бы. И возница мог поднять шум, если только…
– Ему не заплатили, – закончил ведьмак, разглядывая мужичка. – Хотя…
– Да вы что!
– Если бы заплатили, он бы сам тихо увел телегу, без снюта, – закончила Нея за ведьмака, и тот кивнул.
– Да ни при чем я! – крикнул возница, но, помня об аркане, рукой почти не шевелил. – Мне и так хорошо платят. Да и кому нужны эти камни?
– За два таких камня можно купить приличный домик неподалеку от королевского дворца, – сказал ведьмак.
Возница икнул и резко опустил руки. Аркан чуть дернулся, но он и не заметил. Мужчина побледнел, вероятно, представляя, сколько «домиков» он перевозил на телеге.
И кобылу он не закармливал снютом, и сам мало понимает в происходящем… и что остается?
– А лошадь точно ваша? – вдруг спросила Нея без особой надежды.
– Моя, вон и уши с пятнами, и на ноге… – Вознцда замолчал, внимательно рассматривая левую заднюю ногу кобылы. – Постойте.
Он наклонился, посмотрел с одной стороны, с другой.
– А где пятно у копыта? – растерянно уточнил он.
Нея и ведьмак тоже взглянули и не обнаружили даже намека на что-то, кроме снега.
– То есть не ваша?
Мужик почесал подбородок, чуть прошел вперед, наклонился, заглянул в морду лошади, лижущей снег.
– Не моя, – без особой уверенности сказал он.
Вы с ней почти две недели и не уверены? – спросила Нея.
– Ну, они все похожи. Все десять с пятнами и крепконогие. Одна у нас ровно-серая, а остальные то тут пятна, то там.
– М-да, отличительная черта королевских обозов – одинаковые лошади, – усмехнулся ведьмак. – От королевского заводчика всех не удавшихся мастью прямо в обозы.
– Видать, так, – как будто со знанием дела подтвердил мужик.
– Ясно. – Нея потерла щеку. – Значит, вы просто запрягли чью-то чужую лошадь?
– Да я не сам запрягал, – замялся мужик. – Я на стоянке что-то крепко заснул, меня когда растормошили, уже все готово было.
– Кто-то запряг в вашу телегу другую обозную кобылу?
– Ага. – Возница неуверенно кивнул.
У Неи начало стучать в голове. Ей все не нравилось: странная дорога, кобыла, возница и даже деревенька, в которой была стоянка. Но больше всего ее раздражало, что теперь им нужно развернуться и идти к Олмеру. Не искать, где начинается или заканчивается дорога и есть ли на ней какие-то намеки на бандитов, а исполнять приказы чиновника. Первым ей чудился приказ разом смотреть за всеми обозными возницами и охраной. Она уже понимала, что под подозрением любой, кто мог запрячь «правильную» лошадь в последнюю повозку.
И этого мужичка тоже нельзя списывать со счетов. Он мог врать или чего-то не помнить, если его опоили.
Лейтенант рассчитывала, что по поводу трав или зелий, которые могли затуманить разум, ее просветит ведьмак. Но он как-то быстро потерял интерес к происходящему и даже не заметил оговорки о том, что возница слишком крепко спал. Этот блондинистый щеголь привалился лбом к лошади и что-то ей проникновенно шептал.
– Надеюсь, эта кобыла после ваших нежностей нормально побежит. Олмер ее ждет.
– Непременно побежит, – заверил он, не оборачиваясь. – Доест снют и побежит.
– И какой прок от ведьмака, если даже кобыла побежит из-за снюта, а не из-за заговоров? – еле слышно усмехнулась Нея.
Эзра резко отлепился от лошади и в один шаг оказался рядом с ней. Он взял ее лицо в ладони и зашептал. Только что наметившаяся боль в голове моментально ушла. Вместо нее от макушки до пяток прокатилось тепло. Магия забрала усталость и даже раздражение, которое всегда появлялось вместе с молоточками, бьющими в висках.
– Вот примерно для этого нужны ведьмаки, – жестко сказал он, убирая руки.
Его зеленые глаза недобро сверкнули, но Нея лишь подняла брови. По ее мнению, обижаться было не на что. Будь перед ней рядовой, она бы просто расправила плечи. Лишь за счет своего немалого роста заставила бы почувствовать себя не в своей тарелке. Но ведьмак был чуть выше, к тому же в этот момент сам мог кого угодно подавить одним видом. Видимо, сейчас он был слишком злым, чтобы изображать изнеженного мальчика.
– Берите кобылу и идемте, – прекращая разглядывать Эзру, сказала Нея.
Как она и ожидала, Олмер начал подозревать всех в помощи бандитам. Он приказал Бону поставить метки как на возниц, так и на охранников. А потом вновь вернулся к распоряжениям, заставляя людей таскать камни.
– Нам нужно проехать по той дорожке. Возможно, остались какие-то следы. Магии я там не обнаружила, – сказала Нея, ругая себя за то, что каким-то непостижимым образом пропустила тропинку, которая даже не прикрыта заклинаниями. – Но могут попасться зацепки относительно бандитов и того, где они хранят краденое.
– Сейчас вы там никого не найдете, – уверенно сказал Олмер. – А где вход на дорогу, уже знаете, так что вернетесь сюда, когда мы доставим камни на заставу.
– Но бандиты могут увезти все, что украли…
– Если они действительно способны их увезти, то, вероятно, уже это сделали, – перебил ее чиновник. – А если нет, то они останутся до весны. Не вы ли мне говорили, что зимой здесь протащить такой груз можно только по главному тракту?
Нея поджала губы и кивнула.
Правоту чиновника сложно было не признать. Но после стольких месяцев погони за бандитами ей отчаянно нужно было знать, куда ведет эта дорога, будь она проклята.
– Фарун! – Чиновник привлек внимание ведьмака, который выдавал охранникам зелья из своей пухлой сумки. – У нас убежало четыре лошади. Полагаю, вы можете их приманить?
Это даже не было вопросом, скорее приказом, от которого ведьмак стал еще злее. Причин для такого настроения Нея до сих пор не видела. «Хотя что я могу знать о душевных переживаниях такого хрупкого юноши», – усмехнулась про себя Харт.
Возились с обозом довольно долго. В этой жестко контролируемой Олмером суете Нее совершенно не было места. Она ходила вдоль повозок и иногда чуть подгоняла солдат. Ее как офицера и женщину никто не думал заставлять таскать камни.
Таких, не марающих руки, было всего трое – она, Олмер да ведьмак. Но последнему и так хватало работы. Половина лошадей прихрамывала, половина людей страдала ушибами. И он изящно скользил между повозками, раздавая пузырьки и шепча заговоры.
Нея все ждала, что чей-то разбитый нос и высохшая кровь его впечатлят. Но парень ловко совал зелья и отворачивался в нужный момент.
Вообще в работе он выглядел совершенно по-другому. Не красовался, а просто знал, что делать. За ним можно было долго наблюдать и сочувствовать его бедным рукам, которые алели на морозе.
– Лейтенант, – к Нее подошел солдат, – Милкота нет.
Она быстро оглядела ближайшие повозки, намереваясь указать солдату, где видела затертую шапку сержанта. Но буквально сразу остановила себя – не видела.
– Давно его нет?
– Да я думаю, с тех пор как волки завыли. Я видел, его лошадь понесла. И лошадь-то ведьмак вернул, а Милкота все нет.
Нея про себя выругалась и прямиком направилась к Олмеру. Она уже знала, что чиновник первым делом запишет сержанта в подозреваемые. Но у нее был один аргумент на этот случай.
– И что же? Вы хотите его искать? – без особых эмоций спросил чиновник. – Скоро ночь, обоз едва успеет добраться до деревни.
– Я понимаю, но сержант может быть ранен.
– Или мертв, – бросил он. – Наша главная задача – доставить камни… И ваш сержант вполне может быть сообщником бандитов.
– Нет. Когда пропали первые камни, я считала, что он замешан, так как лучше знает эту местность. И он согласился провести ритуал правды. Я провела. Он непричастен.
– Вы умеете проводить такой ритуал?
– Да, – четко ответила Нея, считая свой ритуал предметом гордости, пусть это и опасная магия на крови.
Чиновник лишь прищурился, как будто заново оценивая лейтенанта. И Нея понимала, что теперь она на особом счету. Маги со скромным резервом не могли использовать некоторые сильные заклинания, и вместо них самые отчаянные проводили ритуалы на крови, сложные и требующие точности.
– Хорошо, – согласился чиновник. – Вы можете прочесать окрестности. Но к завтрашнему вечеру вы должны прибыть на заставу, а еще лучше к утру быть в деревне. В помощь никого выдать не могу. Возьмите зелья восстановления у ведьмака… и постарайтесь не замерзнуть.
Нея облегченно кивнула.
– Я тоже еду, – как бы между прочим сказал Эзра, гладивший лошадь в трех шагах от них.
И по лицу было видно, что его совершенно не волновало мнение Олмера на этот счет.
ГЛАВА 7
Кто из учителей убеждал, что звери его никогда не тронут? Эзра не помнил. Но рассудил, что им не мешало бы самим встретиться с северными волками, которым не читали лекций о неприкосновенности ведьмаков.
Могло ли быть дело именно в волках? Вполне вероятно. Ему просто попались волки с напрочь отбитым нюхом, а то и стукнутые об деревья.
Звери не трогают ведьмаков. Эту аксиому он выучил еще в восемь лет. В день, когда проснулся его дар.
В то утро, выходя на прогулку, он неожиданно понял, что за камнем прячется мышонок, напротив сидит кот, а за углом неприкаянно бродят собаки, хотя никого из них не видел. Потом он почувствовал землю под ногами и услышал ее ворчание.
Тогда же отец, который никогда не упоминал о своей прабабке-ведьме, взял сына и отвез на окраину города. На пороге аккуратного белого домика их встретила сухонькая старушка в лиловом платье с оборками. Она-то и рассказала, что Эзра способен как отпугнуть, так и приманить зверей. После этого его возили к Элизе Фарун раз в неделю, где он прямо от порога слышал: «Ну что, маленькому мальчику больше не нужно бояться медведей? Да?» Это было ее странной потребностью – говорить о медведях. И Эзра узнал о них многое, да и не только о них. Старушка болтала без умолку, когда поняла, что ее слушают.
Отец Эзры с ней так и не начал нормально общаться. Дальше приветствий они редко заходили.
А когда однажды «поговорили», то в основном кричали. Отец Эзры шипел на прабабку и припоминал, как она отсудила у него деньги, доставшиеся от деда. А Элиза Фарун в ответ кричала: «Это было мое золото. Никто не имел права его отбирать!» Хотя и без того она ни в чем не нуждалась.
Правнук после того суда фактически остался без средств и прекратил разговаривать с Элизой Фарун. Сам заработал состояние и, в сущности, благополучно забыл о ведьме. Но после открытия дара у сына пришлось не только вспомнить, но и видеться с ней. Что, конечно, его бесило.
Правда, после крика и взаимных обвинений он с облегчением нанял учителей и возил Эзру к своей прабабке, лишь когда для занятий нужен был семейный гримуар. Его Элиза никогда не давала с собой, разрешала смотреть то, что нужно, только в своем присутствии у себя дома… Но суть в том, что кроме родственницы Эзре еще четыре умных и образованных человека говорили: звери не трогают ни ведьм, ни ведьмаков.
Что они сказали, если бы увидели волков, кидающихся на его щит?
Эзра тяжело вздохнул. Он считал сегодняшний день личным оскорблением. Мало того что его сила не отпугнула волков, так он сам по-настоящему сплоховал, когда смешал два реакционных зелья. Под искры могли попасть и Нея, и Бон, если бы помедлили со щитом. И ни один заговор не залечил бы возможные повреждения. Сами собой скрипели зубы, когда он представлял ожоги рядом с безобразными шрамами. Ему даже думать было почти больно о том, что на ее лице появятся новые раны. Ей уже и так досталось. Хватит.
Он резко выдохнул, но злость на себя не ушла.
– Ну что вы все пыхтите? – раздраженно поинтересовалась Нея.
– Радуюсь жизни. Дышу полной грудью, – хмуро ответил ведьмак. – Присоединяйтесь.
Они ехали по редкому лесу уже около получаса. Кругом было слишком много следов, чтобы найти нужные. И кажется, лейтенант все больше нервничала.
– Вы говорили, что после ритуала на крови можете почувствовать Милкота, если он неподалеку? – уточнил ведьмак и подождал, пока Нея недовольно кивнет. – У меня есть зелье, которое как бы усиливает магию на крови. Если выпьете, я думаю, радиус действия расширится. Правда, ваш резерв будет расходоваться в два раза быстрее, чем при обычном поиске.
– Нет, спасибо. Никаких зелий.
– Почему?
– От них болит голова, – сухо ответила она.
Эзра помолчал, рассматривая Нею, напряженно сидящую на кобыле, и поинтересовался:
– А когда у вас начались головные боли?
– Давно, и это не важно.
– Дайте угадаю, они появились вместе со шрамами?
Нея промолчала, а Эзре слишком неуютно было наедине со своими мыслями, чтобы молчать.
– Магический бой, так? Возможно, поэтому есть реакция на зелья. Если расскажете подробнее, я смогу сварить зелье, которое уберет боль и не вызовет осложнений.
Нея не ответила. Она снова внимательно изучала снег то в одной стороне, то в другой. И медленно ехала, заглядывая под каждый куст. По мнению Эзры, это был самый ужасный метод поиска. При нем мерзли ноги и начисто уходило желание спасать Милкота, только прибить, если он жив, и особенно если он выхлебал свою фляжку с самогоном. Почему-то в то, что сержант в беде, Эзре не верилось. Не был Милкот тем человеком, который трагически погибает невесть отчего.
– Могу подкачать ваш резерв, возможно, тогда магия сделает нам подарок, – предложил ведьмак.
– И каким же образом вы можете его подкачать?
На языке Эзры весело завертелось: «Соприкосновением тел». Но, представляя каменное лицо лейтенанта, да и свою пупырчатую кожу на морозе, он с трудом сдержал смешок. К тому же шуткам здесь не место.
– Давайте вашу руку.
Харт стянула варежку, а Эзра с удивлением отметил, насколько у нее длинные и хрупкие пальцы. Он осторожно их сжал и без усилий перелил часть своей силы в резерв лейтенанта.
«Хоть в чем-то сила ведьмака не подкачала», – подумал парень и погладил пальчики в своей ладони.
– Кажется, и правда что-то есть. – Нея сосредоточенно посмотрела в сторону высоких елей и забрала руку. – Значит, жив.
Эзра опять вздохнул, теперь по поводу ускользнувших холодных пальчиков, и поехал дальше за Неей.
Ведьмак видел, что она все равно нервничает. Уже стояли сумерки, и вот-вот должна была опуститься ночь, а значит, любые поиски даже при помощи магии осложнялись.
Вперед резво улетели магические огоньки, высвечивая голые ветки и снег. В какой-то момент исчезли следы, в том числе подков. Лошадь дальше не заходила, вероятно, вернулась, когда ее поманил Эзра. Но они все равно ехали по глубокому снегу, из которого кони с трудом поднимали копыта.
Через какое-то время Нея остановилась.
– Он где-то здесь? – спросил ведьмак, видя, как лейтенант крутит головой.
– Скорее всего, – ответила она. – Но магия больше никуда не тянет, не становится сильнее, но и не обрывается.
Нея сняла варежку, быстро расстегнула тулуп, а следом и две верхние пуговицы кителя, чтобы достать шнурок с каким-то кулоном.
– Не нагревается, – пояснила она и некоторое время держала кулон в руке.
«Надо было предлагать соприкосновение тел», – подумал Эзра.
Он посмотрел вокруг, ни на что особенно не надеясь. Даже огни не могли разогнать сумрака.
Но вдруг ведьмака привлекло большое темное пятно на снегу далеко впереди. На такие лужи у него был отменный нюх.
– Кажется, там кровь, – как можно спокойнее сказал он, представляя в это время пролитый джем, который намазывают на хлеб за завтраком. В лесу, на снегу, под елкой – просто джем.
Лейтенант тронула поводья, а Эзра глубоко вздохнул и остался на месте.
Он почувствовал, как на лбу выступил пот и на висках намокли волосы. Пальцы сжали поводья.
«Братишка, плохой тон падать в обморок, не доезжая до лужи крови», – сказал себе ведьмак.
– Оставайтесь на месте! – крикнула Нея и спешилась.
Теперь нечего было и сомневаться, Эзра мог быть уверен, что там точно не джем. Он еще раз вздохнул, вытер пот со лба под шапкой и поехал вперед. Спешился и быстро заглянул через плечо лейтенанта. Магический свет четко показывал ту самую лужу крови. Она растеклась вокруг неподвижной ноги в огромном капкане.
* * *
Резкая и горячая боль заставила его очнуться.
– Я сказала оставаться на месте! – рявкнула Нея, нависая над ведьмаком.
У Эзры перед глазами мелькали мушки, но он быстро сел и вытянул из-под себя сумку. При падении вряд ли что-то могло разбиться: не та высота, да и зелий в сумке почти не осталось. Но он с облегчением пробежал пальцами по оставшимся склянкам – все целы.
– Это вольете Милкоту в глотку, если он еще жив, – чуть хриплым голосом сказал Эзра и протянул флакон.
– Сидите здесь, – рыкнула Нея, но ведьмак удержал ее за руку и сунул еще маленькую склянку.
– А это?
– Это для меня. Когда опять упаду, – постарался улыбнуться он. – У вас очень тяжелая рука.
Эзра еще чувствовал холодный пот и видел перед глазами в основном мушки, но, как обычно, соображал в этот момент быстрее, чем обычно.
– Прикройте кровь чем-нибудь, и я смогу наложить заговоры. Ногу пока не трогайте.
Нея выдернула руку и встала, а Эзра начал напевать жуткую, но действенную песенку о ста пятидесяти осликах, которые паслись на зелено-зеленом лугу.
– Первый ослик пришел на зеленый луг и друга позвал: «Эй-го!» – Эзра вздохнул. – Второй ослик пришел на зеленый луг и друга позвал: «Эй-го!..» Вот зараза! Третий ослик пришел на зеленый луг: «Эй-го!»
Но песенка не всегда помогала ведьмаку.
– Да чтоб меня, – сквозь зубы ругнулся Эзра.
Даже для ста пятидесяти осликов та лужа была великовата.
* * *
Жуткий запах под носом заставил ведьмака широко открыть глаза. Лицо Неи уже не казалось злым, оно привычно закаменело.
– Там Милкот? Он жив? – хрипло спросил ведьмак.
– Он самый. Жив, но без сознания. – Нея внимательно осмотрела бледного парня, даже поднесла к лицу неяркий огонек. – Его ногу я закрыла попоной.
Эзра с трудом сел, краем глаза отметил расседланную лошадь и понял, что не приходил в себя явно не одну минуту.
– Интересно, почему «отличный зельевар» не придумал себе зелье вот от этого? – Нея сделала неопределенный жест в его сторону.
– Пытался, не вышло, – со вздохом ответил он и полез в свою сумку. – А то средство, которое мне может помочь, вы запрещаете.
– Речь опять о самогоне?
– Угу. – Он достал несколько пузырьков и каждый просмотрел на свет.
– Понятно. До самогона вы падаете от крови, а после уже от самого самогона, – проговорила Нея. – В чем разница?
– В удовольствии, – пояснил Эзра.
Он искал зелье, способное затянуть раны, но оказалось, все пять пузырьков ушли на солдат. У них не было жутких повреждений и можно было обойтись лишь заговорами. Только никто не хотел мучиться даже от легкой боли, и никто не подозревал о травмах Милкота.
– Зелье, которое я дал, влили в него? – уточнил ведьмак, поднимаясь.
Нея кивнула и тоже встала, напряженно вглядываясь в лицо Эзры. С удивлением он понял, что его готовились ловить, отчего мимолетно улыбнулся.
В сопровождении лейтенанта и магических светлячков он прошел к Милкоту. Сержант лежал на боку, свернувшись, как будто пытался уснуть. Хотя, скорее всего, так он надеялся дотянуться до своей ноги.
– Там же капкан, да? – тихо спросил Эзра, стараясь смотреть только на бледное лицо Милкота.
– Да, – подтвердила Нея и вздохнула. – Капкан, как на медведя. Может быть сломана кость.
Эзра сел рядом с Мил котом и взял его руку. Даже в варежке пальцы сержанта почти окоченели, и прежде, чем шептать заговор, ведьмак растер грубую ладонь.
Ведьмак не думал о сложных заговорах, только о поддерживающих. Чтобы начать заживление, лучше бы иметь зелье, а чтобы согреть тело, надо бы зашить раны. Какой смысл разгонять кровь, если она вся вытечет…
Эзра задержал дыхание, пытаясь прекратить думать о вытекающей крови.
– Отвлеките меня, – попросил он.
И после недолгой паузы Нея, не спросив зачем, сухо поинтересовалась:
– Как?
– Можете гладить, целовать, рассказать сказку, объяснить, как у вас появились шрамы. Все что угодно.
Ведьмак несколько раз повторил упражнение с задержкой дыхания и приготовился к самому сложному. Исследованию.
Хотя исследование – слишком громкое слово для заговора, позволяющего узнать, сколько дней протянет раненый человек при нынешней ситуации. Для этого всего и надо шепнуть несколько слов да позволить силе влиться в кровь. Что для Эзры приравнивалось почти к казни.
– Меня использовали как живой щит, – вдруг сказала Нея.
Ведьмак быстро посмотрел на ее спокойное лицо, еле-еле подсвеченное огоньками, но промолчал.
– Был бой. Двое магов бились насмерть, я думала, что смогу помочь нашему. Но когда попробовала незаметно подобраться к противнику, он подтянул меня арканом к себе и прикрылся мною же от очередного заклинания, – бесстрастно рассказала Нея.
Ведьмак некоторое время смотрел на ее спокойное лицо, а потом быстро прочитал заговор, оставляя Харт возможность самой закрыть тему, если ей того хотелось.
– Это было недалеко отсюда, – после паузы продолжила она. – Нас первыми бросили к этой заставе, когда каким-то странным образом на севере оказались ангериссцы, до того нападавшие лишь на юге.
– Но говорили, что при первой стычке жертв не было…
– Правильно говорили. Никаких жертв, – отстраненно пояснила она. – Только два раненых мага.
Эзра довольно долго рассматривал лейтенанта, но в конце концов вернулся к работе над Мил котом. Хотя больше ему хотелось подойти и погладить израненную щеку Неи. Сказать, что война слишком несправедливая штука, чтобы о ней много думать. Иногда надо радоваться, что она забрала лишь то, что забрала, и оставила все остальное.
Но Нея сидела, бездумно рассматривая попону, которой недавно накрыла ноги Милкота. И ведьмак решил, что сейчас не лучшее время говорить о везении.
– Ну как, вам помогло? – едко спросила Нея.
– Как сказать, – ответил ведьмак и достал из сумки два пузырька с зельем восстановления. – Я рассчитывал на поцелуй.
– С чего бы? – Несмотря на резкий тон, ее губы чуть дрогнули, будто в улыбке.
– Мы одни. Лес. Чистый воздух. Очень романтично.
– Дубовый мороз и кровь.
– Вы придираетесь к мелочам, – улыбнулся Эзра и протянул ей флакон. – Два глотка.
Нея устало посмотрела на ведьмака.
– Головную боль я сниму заговором, если она появится. Но она не появится. У меня идеальное зелье. – Он встряхнул флакон, и лейтенант все же его взяла. – Знаете, обычно в него добавляют васильки для бодрости, но я придумал кое-что получше, – пояснил он, пока Нея делала первый глоток. – По факту васильки там не нужны. Чтобы от них был какой-то значительный эффект, надо взять не пять цветочков, а килограмм, но тогда растение проявит свою токсичность, – деловито продолжал ведьмак, пока Нея морщилась, делая второй глоток. – Поэтому часто подобные зелья имеют некоторые побочные действия. Мое же не имеет.
Он подождал, пока Харт проглотит.
– Потому что василек я заменил пометом.
– Волшебным? – закашлявшись, уточнила она.
– Обычным. Гусиным.
Нея хотела вернуть фиал ведьмаку, но он лишь покачал головой. Ему понравилось дразнить эту суровую женщину. И вряд ли теперь он смог бы не пользоваться даже сомнительными поводами, чтобы ее расшевелить. Она не становилась другой, но ее губы подрагивали, намекая на улыбку, а в глазах появлялся блеск.
– Любое укрепляющее зелье немного ускоряет кровоток, поэтому его часто принимают, чтобы не замерзнуть, – уже без ухмылки сказал Эзра. – Флакона хватит на несколько часов. Надеюсь, за это время мы придумаем, что делать дальше. Пока мороз нас не доконал.
– Надо ехать к деревне, – просто сказала она.
Эзра почесал нос, ему не хотелось говорить, что Милкот может умереть от потери крови, когда они освободят его ногу из капкана.
На самом деле они оба очень умело уходили от главной темы. Нея, вероятно, лишний раз старалась не напоминать ему о причине обмороков, а сам ведьмак думал, как быть, если в его сумке осталось всего три пузырька, один из которых с зельем от комаров. Еще были два пакетика измельченных трав для простых составов, но существенно это ничего не меняло.
– У Милкота есть шансы? – Голос Харт звучал спокойно, но она точно переживала. Слишком яростно сжимала кулаки.
Эзра посмотрел на напряженную фигуру лейтенанта и тяжело вздохнул. Ему предстояло совершить почти чудо, чтобы эти кулаки разжались. И никакие сомнительные шутки уже не помогут разрядить обстановку.
