Текст книги "Полудриада и оборотень в Университете"

Автор книги: Наталия Яксина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Пироги и профессора

Горячие капустные пироги так дразнили лоснящимися маслеными корочками и аппетитным ароматом, что Повар совсем забыл про свои опасные для здоровья шутки. Девять пирогов он велел отнести в столовую для преподавателей, а десятый оставил себе. Попробовал, одобрительно хмыкнул, расщедрился и оставил Иве кусочек, который она сунула за пазуху, чтобы позже припрятать его в своей комнате.

–Господин Повар, дверь заперта!

–Ну так скажи ей: «Ключ повернись, дверь отворись!» В этом здании все двери так открываются, – толстяк нетерпеливо отмахнулся и вернулся к пирогу.

–А как закрываются? – Ива ловко удерживала подносы с девятью пирогами.

–Разумеется, «Ключ повернись, дверь затворись!», – прочавкал Повар, – Иди уже! На первый этаж…

–Ключ повернись, дверь отворись! – дверь послушно открылась. Повар одобрительно похлопал замасленными ладонями.

–Для первого раза – отлично! Пожалуй, из тебя выйдет алхимик!

Полудриада осторожно спускалась по крутой винтовой лестнице, всерьёз опасаясь, что огромные подносы с пирогами попросту застрянут в особенно узком пролёте. Ух, обошлось! Опять массивная дверь с тяжёлым висячим замком. Почему в Университете повсюду запертые двери?

–Ключ повернись, дверь отворись! – дверь уныло заскрипела, жалуясь на незавидную судьбу и несмазанные петли. Ива оказалась в длинном и широком коридоре со множеством закрытых дверей по обе стороны. Ну и которая из них ведёт в столовую?

–Брат Астроном, Брат Кастелян не шутил – сегодня пироги с капустой! – чуть не упирающийся головой в потолок человек-гора в серо-буро-пятнистой мантии и его собеседник, казалось, соткались из воздуха.

–Брат Геометр, если эти пироги на вкус так же хороши, как и на вид, то я уже верю в усердие и прилежание сего первокурсника! – взволнованно ответил маленький шарообразный человечек в засаленной мантии не по росту.

–Сюда, юноша! – огромный Геометр тихим щелчком колбасоподобных пальцев распахнул двустворчатую дверь в самом конце длинного коридора. Ива поспешила со всех ног, опасаясь, что дверь захлопнется прямо перед её носом. Но нет – дверь, послушная магии Геометра, терпеливо ждала.

–Благодарю Вас, Господин Геометр, – Ива старалась говорить как можно более басовито и уверенно, но голос предательски взвизгнул.

Столовая оказалась удивительно просторной и светлой. Солнечный свет потоками лился из давно не мытых окон, обрамлённых пыльными занавесками непонятного цвета, отражался от когда-то белых стен в бурых разводах и потёках, плясал на усыпанном объедками грязном полу и застревал в пышной паутине на потолке. Монументальные дубовые столы, накрытые пятнистыми сероватыми скатертями, были составлены буквой «П». За столами уже восседали все двадцать профессоров во главе с Ректором. Геометр и Астроном, только что бывшие в коридоре, каким-то чудом успели занять свои места за столом. Высокие и низкие, старые и не очень, лохматые и лысые, бородатые и безбородые – все профессора были очень толстыми и неопрятными. На их фоне Ректор выглядел стройным и подтянутым. Двадцать когда-то серых мантий отчаянно просили стирки и штопки, двадцать бесформенных колпаков больше напоминали стоптанные валенки. Двадцать умнейших голов современности повернулись к Иве. И все двадцать пар глаз нежно взирали на капустные пироги.

–Здравствуйте, господин Ректор! Здравствуйте, господа профессора! – Ива ловко расставила подносы перед взволнованными преподавателями.

Невесть откуда взявшийся Повар вытер жирные руки о фартук, длинным острым ножом торжественно разрезал пироги, разложил куски на липкие тарелки и выразительно зыркнул на Иву: мол, чего глазеешь, разноси уже. Полудриада поставила первую тарелку перед Ректором, затем перед всеми профессорами по его правую руку, а Повар тем временем отнес тарелки всем преподавателям по левую руку от Ректора. Ива старалась не думать, откуда взялись тарелки, нож в руке Повара, да и сам Повар. Такое впечатление, что все педагоги Университета – волшебники. Даже Повар и Кастелян, кажется, знают о магии не понаслышке. Сполох говорил, что все профессора Университета помимо выбранной специальности в обязательном порядке отучились и на алхимическом факультете. Но одно дело – слышать рассказы ворона, а совсем другое – видеть маленькие чудеса воочию. Неужели и она научится высекать огонь щелчком пальцев, двигать предметы усилием воли и быстро перемещаться в пространстве?

–Эй, помощник, не зевай! Собирай пустые тарелки и неси на кухню, – Повар больно толкнул её локтем в бок. Пустые тарелки? Уже?

–Отменный капустный пирог! Давно такого не ел! – довольный Ректор развалился на своём стуле, остальные профессора согласно закивали и одобрительно загудели, – Ну что, парнишка, про пироги ты не соврал – своё проживание в Университете ты честно отработаешь. Но в Университет тебя взяли не за пироги. Расскажи-ка нам про вампира. Господа, этот юноша утверждает, что он вампироборец!

–Не верю! – воскликнул Брат Артист, заламывая замасленные руки.

–Докажи! – буркнул Брат Геометр.

–Тихо, господа! – властно оборвал их Ректор, – Ну, парень, мы тебя слушаем. Рассказывай всё по порядку с самого начала.

В столовой воцарилась тишина. Профессора пристально смотрели на Иву, а сами украдкой и без того грязными рукавами вытирали масло с лиц и стряхивали капусту с бород.

–Однажды мои друзья-волки сказали, что в моей деревне появился вампир.

–Сказали волки? – переспросил Брат Медик.

–Да, господин Медик, я понимаю речь зверей и птиц.

–Брат Медик, ты же не видел, как этот парень эффектно появился у ворот Университета: на плече чёрный ворон, у ног серый волк! – хохотнул Ректор, профессора поддержали его смешками, – Продолжай, парень!

–А когда я поспешил домой, понял, что моя мать укушена вампиром: на шее появились две отметины от клыков, она кашляла и слабела на глазах. А еще она стала очень подозрительной и сердитой. Я давал ей отвары от кашля, промывал укус, но это мало помогало. Знахарка из соседней деревни посоветовала бросить укушенных в деревне, собрать всех уцелевших и уехать куда глаза глядят.

–В общем-то, мудрое решение, – вполголоса заметил Брат Медик, но заметив возмущенный взгляд Ректора, осёкся, – Да это я так, мысли вслух!

–Тогда я обратился за советом к мудрому ворону Врану. Он отправил своего внука сюда, в Университет, чтобы узнать рецепт зелья. А тем временем вампир укусил и моего брата. Теперь мать и брат лежали без сил, кашляли, бранились, отказывались от еды и лечения. Я ухаживал за ними и боялся надолго выходить из дома, потому что вампир так и кружил возле дома и пытался вновь напасть на мою семью. Мои лесные друзья приходили и по очереди сторожили дом – домашние животные здесь не помощники, они впадают в спячку от чар вампира. Домашние собаки и кошки рассказывали, что их хозяева слабеют, кашляют, злятся и странно пахнут – так меняется человек после укуса вампира. Потом оказалось, что пока я не смел выйти со двора, вампир перекусал половину жителей деревни. Наконец, ворон сообщил мне рецепт лекарства.

–И что за рецепт? – нахмурился Ректор.

–Мандрагоры корень, росянки круглолистной трава, бессмертника песчаного цветки, девясила высокого корень, тысячелистника обыкновенного трава, зверобоя продырявленного трава, белены черной трава, ландыша майского ягоды, волчьи ягоды, вороньего глаза ягоды…

–Шарлатанство! Я знаю это зелье! Оно бесполезно в борьбе с вампирами! – завопил Брат Кастелян, – В моём родном городе оно никому не помогло! Всем дали, но все… сгинули…

–Господин Кастелян, само по себе зелье укушенных действительно не спасёт. Я дал зелья матери и брату – они стали узнавать меня, но и только. Я влил зелья соседке, умершей после трёх укусов вампира – но чуда не произошло. Вампира надо ослабить, пустив ему кровь. И дать зелья ему самому.

–Пустить кровь вампиру? Ты что, осмелился укусить вампира? – поразился Брат Астроном.

–Мой волк его укусил, отравился и чуть не умер. А вампир укусил меня, – Ива в очередной раз показала отметины у себя на шее. Профессора занервничали, заёрзали и вжались в спинки стульев. А полудриада продолжала:

–Ко мне на помощь пришли лесные звери и птицы. Повторяю, на них чары вампира не действуют так, как на домашних животных. Они не засыпают волшебным сном, не подчиняются приказам вампира. Но они всё равно боятся кровососов, ненавидят их, а их чёрная кровь ядовита для лесных зверей. Они нападали на вампира, рвали его когтями, так как знали, что кусать его опасно. А ещё они пугали и отгоняли рабов вампира – укушенных людей, которые полностью подчинились его злой воле. Вампирша от потери крови слабела и старела на глазах. Общими усилиями мы смогли скрутить её и влить ей в рот три капли зелья. Мои родные встали на ноги и стали обносить лекарством всех укушенных. И соседка ожила и тоже стала поить всех лекарством!

–Ожила? – дружно выдохнули профессора, – Не может быть!

–Вернее сказать, восстала. Но она не стала вампиром. А вот мальчик, который умер после трёх укусов, восстал на третьи сутки и укусил родную мать – вот он стал вампиром. Ему тоже пришлось пустить кровь и напоить зельем. После этого мы смогли исцелить его укушенную мать зельем. И отравившегося кровью вампира волка вылечили.

–А как вы убили вампиров? – спросил Брат Ритор, напрочь забыв про свои излюбленные цветистые обороты речи.

–Мы их не убивали, – растерялась от неожиданного вопроса Ива.

–Как не убили? Они же опасны! – воскликнул Брат Кастелян: – Я б убил! Своими руками!

–Мы им клыки выбили. Они больше не смогут кусаться. И каждое полнолуние заставляем их пить зелье. То есть, я уже не заставляю, потому что в Университет пришёл. Вампирша оказалась пропавшей в юности сестрой-близнецом нашей знахарки. Вот знахарка и присматривает и за ней, и за мальчиком-вампирёнышем. Восставшая соседка ей во всём помогает, и на всякий случай тоже пьёт зелье каждое полнолуние.

–Это всё очень интересно, – задумчиво промычал Ректор: – Призвать лесных зверей. Пустить кровь вампиру, влить в него волшебное зелье и даже выбить ему клыки! Собрать двух вампиров и одного восставшего в деревенской избе под присмотром старой знахарки – гениальная в своей тупости идея. Прекрасное и опасное соседство для остальных жителей деревни, однако. Но вот одно не сходится: как ты не попал под власть вампира после укуса? Да ещё и продолжил борьбу, а потом ещё и всеобщим лечением руководил и прочие подвиги совершал?

–Удивительно, сколько всего невероятного можно сделать, если хорошенько соврать! – пробасил молчавший ранее Брат Юрист. Ректор отмахнулся от него:

–Брат Юрист, у него, как ваши говорят, алиби – след от укуса. А он вот стоит живой-здоровый, хоть мелкий и хилый, на раба вампира ничуть не похож, да ещё и учиться в Университет пришёл, чтобы с кровососами бороться. Не врёт он, просто чего-то не договаривает. Например, он помалкивает, что за нить от него тянется. Думал, не замечу? Розовенькая такая, прозрачная? На кровную магию похоже.

Сердце Ивы оглушительно громко стукнуло и словно остановилось. Пристальный взгляд Ректора пронизывал её насквозь. Полудриада на миг испугалась разоблачения, но совладала с собой и закрыла свои мысли от могущественного Алхимика.

–Господин Ректор, знахарка мне тоже говорила про кровную магию. Но я в этом ничего не понимаю. Вампир подчиняет своих жертв кровной магией: я видел, как от укушенных людей к кровососу тянулись чёрные нити, а она за них дёргала, как паук. После укуса я каким-то чудом заменил её чёрную кровь на свою. И её жертвы… стали слушаться меня во всём… И что с этим делать – не знаю. Но надеюсь узнать в Университете.

–Вот теперь почти всё сходится, кроме одного: как ты, деревенский увалень, заменил кровь в вампирской магии? – не унимался Ректор: -Может, ты могущественный волшебник, и тебе надо не пироги здесь печь, а сразу Ректором вместо меня стать. Ладно, шучу, сперва выучись, а потом посмотрим, выйдет ли из тебя толк.

–Юноша, настоятельно рекомендую вам записать всю эту невероятную историю как можно более художественно и правдиво – и считайте, что ваш экзамен по Риторике сдан! – взволнованно пропищал, тряся лохматой головой, Брат Ритор: – Более того, вашу рукопись я самолично помещу в Библиотеку, в раздел вампироборческих книг!

–Ого! Брат Ритор расщедрился! – гулко расхохотался Брат Юрист.

–Имею право, коллега! – огрызнулся Брат Ритор.

–Рациональная мысль, Брат Ритор. Одобряю. Но не сразу – пусть наш простой деревенский парень усердно учится, в том числе и Риторике с Грамматикой. А то он разговаривает, как деревенская знахарка, – весомо прогудел Ректор.

–Грамматику буду спрашивать предельно строго! Никаких орфографических, пунктуационных и синтаксических ошибок в вампироборческой рукописи не будет! В противном случае – порву рукопись в клочья! – грозно проверещал Брат Грамматик. Его высокий пронзительный голос никак не вязался с его исполинским ростом и устрашающей тучностью.

–Иди с миром, юноша. Только посуду захвати. Приступай к трудовым обязанностям, а завтра со всем рвением приступай к учёбе. Помнится, твой ворон рвался прямо сегодня посетить Библиотеку? Не составишь ли ему компанию? – саркастически осведомился Ректор под сдержанное хихиканье преподавателей.

–Обязательно, Господин Ректор. До свидания, Господа, – Ива сдержанно поклонилась и быстро ушла с полным подносом грязной посуды. Поскорей бы справиться с кухонными обязанностями и приступить уже к чтению библиотечных сокровищ!

Зола и кости

Да, привыкнуть к манере общения преподавателей Университета будет нелегко: они в простоте слова не скажут, всё с подковыркой и подколом. А сколько непонятных учёных слов… Ива как никогда почувствовала себя неучем и невеждой. Но она в Университет пришла не для того, чтобы убедиться в своей необразованности, а чтобы выучиться. Сейчас главное – узнать побольше о борьбе с вампиром и о кровной магии.

Размышляя о первой встрече с преподавательским составом, Ива быстро и чисто перемыла всю посуду и убрала её по местам. Теперь надо разобраться с грязными полотенцами. Ива с трудом отыскала два не совсем испачканных полотенца и повесила их на крючки. Затем сложила ворох засаленных пятнистых тряпок на грязную скатерть и связала узлом. Повар сказал, что прачечная находится в подвале. Голова предательски закружилась на очередном повороте. Зачем надо было делать такую крутую винтовую лестницу?

Полудриада потянула дверь прачечной – заперто. «Ключ повернись, дверь отворись!» – шепнула она. Замок послушно щелкнул, дверь со скрипом открылась.

–Чё надо? – сердито рявкнул высокий костлявый парень, сверкнув серыми глазами из-под упавших на лицо длинных спутанных волос. Парень попытался было захлопнуть дверь, но Ива удержала её.

–Постирать надо! – кряхтя, ответила она, перетягивая дверь. Парень, несмотря на худобу, оказался на удивление сильным. Ива покрепче уперлась ногами в пол и представила себя могучим дубом – это позволило ей распахнуть дверь пошире.

–Дай войти! – скомандовала она. Парень неохотно убрал с двери костлявую руку с кривоватыми пальцами. Он точно занимается стиркой? С такими-то длинными и грязными ногтями. Его бы самого в отмочку…Почему в Университете все такие грязные и неряшливые?

–Я Лех, а тебя как зовут? – спросила она, физически ощущая враждебность парня.

–Ты стирать или знакомиться пришёл? – хриплый низкий голос звучал так отрывисто, словно злющий парень выплёвывал слова сквозь стиснутые зубы.

–Стирать! Но и познакомиться не помешает. Я сюда часто буду приходить, на кухне стирки всегда полно. Не обращаться же к тебе: «Эй, ты!»

–Один пёс! Хошь – говори: «Эй, ты», хошь – «Альбин».

–Альбин, где здесь мыло или щёлок? – Ива огляделась в тёмной захламленной каморке.

–Чё захотел! Ни мыла, ни щёлока, ни воды. Здесь только лохани и гора грязных тряпок. Вода в колодце, колодец на улице, дверь на улицу заперта, – Альбин фыркнул, сморщив длинный нос, и резко отбросил с лица слипшиеся светлые пряди.

–Здесь все двери отпираются заклинанием. Тебе его не сказали?

–Чё? – парень вновь сморщил нос.

–Значит, не сказали и оставили в запертой тёмной комнате. У них странное представление о шутках. «Ключ повернись, дверь отворись!» – произноси это очень внятно и уверенно. Но без мыла или щёлока ты грязь и жир не отстираешь, – Ива поставила две больших лохани, а рядом примостила свой узел для стирки.

–Псу понятно! – Альбин скрипнул зубами.

–Сходи на колодец, принеси на кухню два ведра воды для щёлока. На кухне сегодня как раз были берёзовые дрова, из них получится хорошая зола. Я за полчаса с горячим щёлоком управлюсь. А ты пока воды в лохани наноси, – поручила Ива, собираясь выйти из прачечной.

–Слышь, ты не сильно раскомандовался? – упрямый парень стремительно шагнул и встал поперек дороги, скрестив жилистые руки на груди и глядя исподлобья.

–Это называется не «командовать», а «работать в команде», – уверенно произнесла полудриада, взглянув прямо в сердитые серые глаза, – Я помогаю тебе сделать щёлок – ты носишь для этого воду. Ты делаешь свою работу в прачечной – у меня на кухне меньше грязи. Пройти дай.

Альбин нехотя посторонился, подхватил два самых больших ведра и, нещадно грохоча ими, побежал по крутой винтовой лестнице на улицу. Отчаянный! Ива по этой лестнице ходила с опаской. Вот и сейчас осторожно поднималась на кухню – надо золу для щёлока собрать. Полудриада дошла до середины пути, когда услышала голос Альбина: он резко, отрывисто выплёвывал слова заклинания, отпирающего дверь. Дверь отказывалась его понимать и открылась только после пяти повторений и мощного пинка, гул от которого даже до Ивы дошёл. Да, парню надо поработать над дикцией, иначе он не то что учиться в Университете – волшебные двери открыть не сможет. Педантичный до занудства Сполох за это лето приучил Иву говорить чётко и внятно. Да и само слово «дикция» полудриада узнала от своего крылатого друга.

Повара на кухне не было, огонь в печи погас, угли прогорели. Полудриада выгребла ещё тёплую берёзовую золу. Её оказалось предостаточно: и на щёлок хватит, и про запас останется. Ива вспомнила горы грязного белья в прачечной, нестиранные одеяния преподавателей и припрятала излишек золы в ведре в укромном углу. Вот и дрова, осталось зажечь огонь – когда Альбин принесёт воду, печь уже протопится. Ну и чем зажечь? Поджигать дрова щелчком пальцев, как Повар, она не умеет.

– Ключ пврнись, дверь отврись! – рявкнул из коридора Альбин. Дверь, разумеется, не послушалась.

–Отврись, поррву, тваррь! – какое-то смутное воспоминание шевельнулось на миг, но исчезло. Ива внятно произнесла заклинание и впустила разъярённого парня на кухню.

–Альбин, ты торопишься и звуки глотаешь, вот дверь и не слушается. Говори медленно и нараспев.

–Ага, щас спою, – съязвил Альбин, – Ну, я воду принёс. А ты чё печь не растопил?

–Нечем. Огнива нет. Повар как-то пальцами щёлкает – и огонь загорается. Я этого заклинания ещё не знаю… – Ива опять почувствовала себя глупой и беспомощной.

–А ты спой. Или спляши. Зажигательно, – подколол её вредный парень, без усилия поставил в печь полные воды огромные вёдра, вынул из-за пояса огниво и высек огонь.

–У тебя огнива нет? Может, у тебя ещё и ножа нет? – насмешливо фыркнул Альбин.

–Ножа тоже нет.

–Ты точно парень?

–Я такой же парень, как и человек, – честно призналась Ива.

Альбин выругался шёпотом, а в голос поучительно сказал:

–Нож и огниво надо всегда при себе носить. Мало ли что.

Полудриада решила пока не говорить Альбину, что слышит мысли.

–И чё? Золу-то когда насыплешь? – и добавил про себя: «У, девчонка!»

Ива в упор посмотрела в холодные серые глаза: обзывается или догадался? Альбин неожиданно отвёл взгляд и скрипнул зубами.

–Когда надо! Вот закипит – и насыплю. А ты помнишь, что надо наносить в лохани воды? По-хорошему, пару вёдер нагреть не помешает. Уж очень бельё засаленное, холодной водой не отстирать.

–Раскомандовался, – проворчал Альбин, мысленно добавил: «Дура!», – и ушёл.

–Через полчаса за щёлоком приходи! – крикнула ему вслед Ива. Неужели догадался? Но как? Даже профессора не заметили! Плохо дело. Если этот злюка выдаст её тайну – Иву с позором выгонят из Университета. Так, об этом можно и потом подумать: готовя горячий щёлок, нельзя отвлекаться, а то ожоги заработаешь.

Альбин пришёл идеально в тот момент, когда щёлок был готов. Унюхал, что ли? Легко забрал увесистые ведра, поставил греться два больших чана воды. Одобрительно хмыкнул и вполне миролюбиво предложил:

–Слышь, ты ж на кухне работаешь. Если наберёшь костей – я мыло сварю. Им стирать удобнее. Только уж очень воняет.

–Трав ароматных можно добавить, – пожала худыми плечами Ива, – вот управлюсь с делами, в лес схожу – и наберу.

–Смелый? Или дурной совсем? Куда ты один в незнакомый лес пойдёшь? – прикрикнул парень.

–А то я в лесу никогда не был. Да и не один я. Со мной в Университет друзья пришли. Сейчас они как раз в лес пошли … на разведку, – Ива чуть не сказала «на охоту», но вовремя спохватилась, – А ещё папоротника можно побольше набрать, сжечь, золу с водой намешать – и можно этим мыться. И тебе папоротника для мытья дам.

–Ишь, какие нежности! Мыться! Блохи не кусают – и ладно, – Альбин тряхнул длинными грязными волосами и гордо удалился.

Кстати, надо что-то придумать с собственным мытьём. В общественную баню пойти нельзя под страхом разоблачения. А ходить грязной, как все в Университете, совсем не хочется. От размышлений её отвлёк стук в окно: это Сполох стучал с улицы. Ива выглянула в окно: внизу возле двери стоял Серый, окружённый отчаянно жестикулирующими преподавателями. Полудриада помчалась вниз по крутой винтовой лестнице, забыв про страх оступиться – надо выручать друга!

Ива так выкрикнула заклинание, что дверь открылась нараспашку и чуть не ударила по рыжей кудлатой голове брата Ритора.

–Извините, господин Ритор! Эти двери так сильно распахиваются от заклинаний. Позвольте, я заберу своего питомца, – как можно непринуждённее сказала Ива, – Серый, домой!

–Я те пёс, чё ли? – проворчал волк, но послушно встал у её ног, – Ты чё так долго не шла? Они здесь спорили, сразу меня убить и чучело сделать или сначала запереть в клетку и опыты на мне ставить.

–Позвольте, юноша! Неужели сей лесной хищник, именуемый волком, является вашим домашним питомцем? – витиевато изумился Брат Ритор.

–А я говорил: убить и студентам-медикам отдать – пусть препарируют, – угрюмо проворчал Брат Медик.

–Ага, сам иди убейся, – проворчал сытый, а поэтому миролюбивый Серый.

–Господа, этот волк находится в Университете с разрешения Господина Ректора, – Ива начала с главного, – Он вампироборец. Мой волк благоразумен и благовоспитан – он не причинит никакого вреда ни господам преподавателям, ни студентам.  А еще мой волк прекрасно понимает человеческую речь, поэтому огорчён Вашими, Господин Медик, планами сделать из него чучело.

Серый мрачно взглянул на побледневшего Брата Медика и вздыбил шерсть на загривке.

–Господа, чтобы никого не смущал вид волка, прогуливающегося по территории Университета, отныне я буду везде сопровождать его. Сегодня я был занят приготовлением капустного пирога, а мой серый друг очень проголодался после долгой дороги и ушёл в лес охотиться.

Профессора и волк почти одновременно облизнулись: одни при упоминании пирога, другой – при упоминании охоты. Сполох решил, что настало время его выхода и чёрным камнем упал вниз, на тощее плечо Ивы. Брат Ритор и Брат Медик невольно залюбовались эффектной картинкой: парень с вороном на плече и громадным волком у ног.

–Юноша, исключительно ценя ваши кулинарные способности, мы на первый раз прощаем вашу возмутительную оплошность. Но впредь запомните: если сей опасный лесной хищник окажется на территории Университета без вашего сопровождения, то последствия могут быть фатальными для него.

–Здесь препарировать и препарировать, – буркнул Брат Медик, чтобы ни у кого не осталось сомнений, какие именно фатальные последствия ожидают волка.

–Прошу прощения, господа, – раскланялась Ива, – позвольте нам удалиться. Полудриада слишком эмоционально шепнула заклинание, и распахнувшаяся дверь на этот раз стукнула кровожадного брата Медика. Но Ива с волком уже наперегонки бежали вверх по винтовой лестнице.

–Серый, никуда не выходи из комнаты, – вместо запланированного строгого требования прозвучала мольба.

–Еще чего, выходить! Я так славно поохотился, что сейчас бы поспать… Но ты не думай, если кто сюда сунется – поррву! То есть, испугаю. Здесь же врроде никого кусать нельзя.

–Ива, когда в Библиотеку? – нетерпеливо каркнул Сполох.

–Подожди немного, пожалуйста – у меня еще важное дело осталось. Пирога хочешь?

–Спасибо, сыт пищей телесной. Стррражду пищи духовной, – усмехнулся ворон.

Серого можно было не спрашивать – он свернулся огромным клубком и похрапывал.

Полудриада взяла завёрнутый в почти чистую салфетку кусок капустного пирога и поспешила в прачечную, всего три раза споткнувшись на крутых ступенях.

–Альбин, ты со стиркой закончил? У меня к тебе дело есть. Ты что впотьмах стираешь?

–Не твоё дело – впотьмах или при свете! Твои полотенца и скатерть уже выстирал. Чё надо?

–Я тебе кусок капустного пирога принёс, а ты меня пусти, пожалуйста, быстро вымыться в прачечной. Я в общую баню ходить не могу – у нас в общине это запрещено.

–Подумаешь, какие нежности! – фыркнул парень, сморщив нос, – Мыться! Да еще и в гордом одиночестве! Может, тебе ещё и свечку принести – а то как же ты впотьмах справишься?

–Справлюсь и без свечки – я тоже в темноте хорошо вижу. Держи пирог, – Ива так мечтала о мытье, что решила не обращать внимание на его язвительный тон.

–Там в ведре тёплая вода осталась, – аромат свежей выпечки явно смягчил Альбина, – Я пока твою постирушку на чердаке повешу.

И опять вредный Альбин насмешливо подумал: «Девчонка!». Ива решила об этом не тревожиться. Пока что. Скорее отмыться и в Библиотеку!

Возвращаясь в каморку, Ива еще из коридора услышала мерное похрапывание Серого. Но стоило ей перешагнуть порог комнаты, как волк вскочил на лапы и грозно зарычал:

–Поррву!

Узнав полудриаду, волк пробурчал что-то невразумительное, вновь свернулся клубком, прикрыл нос пушистым хвостом и уснул.  Сполох пружинисто спрыгнул с подоконника и полетел впереди Ивы – так ему не терпелось поскорее попасть в заветное книгохранилище.

У входной двери Ива со своим крылатым спутником столкнулись с Альбином: отпирающее заклятие ему никак не удавалось.

–Это и есть твой друг? – он небрежным кивком головы указал на ворона, – Ты ж говорил, их несколько – где остальные?

–Второй друг в моей комнате возле кухни спит, – Ива решила пока не раскрывать личность второго друга, – а мы со Сполохом в Библиотеку собрались.

–Рецепты пирогов искать? – усмехнулся Альбин.

–Нет. Книги про вампиров. Ради этого мы и в Университет издалека пришли, – отрезала полудриада.

Кривая насмешка мгновенно исчезла с лица Альбина:

–С какого перепугу тебе вампиры понадобились?

–Мне вампиры совсем не нужны. Надеюсь узнать, как их одолеть и магию на крови порушить.

–Я с вами, – неожиданно серьёзно заявил парень, спохватился и спросил с привычной издёвкой, -Ворон чё, тоже читать будет?

–Да, – Ива развернулась и решительно зашагала к Библиотеке, следуя указаниям Сполоха, знавшего в Университете каждое здание.

–Напррраво, еще напррраво и в арррку. Ну, в арррку, в пррроём с полукррруглым сводом, деррревенщина! – сердито командовал Сполох. Альбин как-то странно покосился на ворона, затем на Иву. Полудриада заметила этот взгляд, но не придала ему значения – вряд ли человек услышит мысленное обращение на вороньем языке. А если вдруг и услышит, то не поймёт. Даже если этот человек скрипит зубами, отрывисто «лает» слова и пахнет, как Серый.

–БИБЛИОТЕКА! – Сполох не смог сдержать наплыва чувств и каркнул во всё горло. Пытавшийся тайком курить в полутьме арки брат Философ от неожиданности с хрустом разгрыз свою трубку.

–Здравствуйте, Господин Философ! – почтительно поклонилась Ива, старательно скрывая улыбку – уж очень смешно тучный брат Философ метким пинком откинул упавший обломок трубки.

–Угу, – мрачно буркнул брат Философ, грязными пальцами проверяя сохранность зубов.

–Вытррри ноги! И этому грррязнуле прррикажи! – Сполох так нервничал, что не мог спокойно сидеть на плече, переминался с ноги на ногу и больно хлопал Иву по голове мощным крылом.

–Альбин, ноги вытри о половик…, – неловко попросила Ива.

–Без вас знаю! – огрызнулся парень и так энергично зашаркал ногами, что напомнил Иве верного Дружка, сердито роющего землю задними лапами. Дружок… Как он там? Как все они там поживают – и семья, и лесные друзья? Папа, мама, Лев… Криволап, Желтоглазка, Короткохвост… Вран и Каррина… Барсик, Марла и котята… Ива заметила, что Альбин как-то странно на неё смотрит, но услышать его мысли не смогла – словно в глубокую глухую нору провалилась. Успела услышать только встревоженный вопрос: «Знает?». Заметив её взгляд, парень резко отвернулся и грубо спросил:

–Ну, так и будешь ворон считать? Или к Библиотекарю подойдёшь?

–Сам-то что не подошёл? – огрызнулась Ива и подошла к Брату Библиотекарю.

–Здравствуйте, Господин Библиотекарь! – вежливо поклонилось Ива маленькому лысому толстячку, увлеченно читавшему книгу в половину своего роста.

–Уйди, не мешай, – не отрываясь от чтения, отмахнулся Библиотекарь.

–Господин Библиотекарь, подскажите нам, пожалуйста, в какой секции нам можно найти книги о вампирах, – Ива послушно повторяла за подсказывающим вороном.

–Отстань! – толстячок отмахнулся и спрятался за книгой.

Сполох подпрыгнул на плече Ивы и оглушительно каркнул. Библиотекарь от неожиданности уронил огромную книгу себе на ногу и взвизгнул от боли.

–Господин Библиотекарь, подскажите нам, пожалуйста, в какой секции нам можно найти книги о вампирах, – терпеливо повторила полудриада.

–Вы! Меня! Чтооо? Ворон? Выгнать! – завопил Библиотекарь, тыкая в сторону Сполоха коротеньким толстым пальцем.

–Господин Библиотекарь, ворон находится на территории Университета с разрешения Господина Ректора, – подчёркнуто вежливо объяснила Ива.

–В Библиотеку зачем? Гнать! Кыш! – Библиотекарь суетливо замахал на ворона маленькими жирными ручками.

–Опять же с разрешения Господина Ректора. Этот ворон – вампироборец. А еще он умеет читать. Его заветная мечта – прочитать все книги в Библиотеке, – в подтверждение этих слов Сполох деликатно каркнул и слегка склонил голову.

–Ворон? Читает? Не верю! Докажи! – кажется, Библиотекарь умеет разговаривать только обрывками фраз.

–Господин Библиотекарь, прочитайте вслух любую строчку вашей книги – и мой ворон укажет на неё клювом, – придумала Ива.