Текст книги "Клуб любопытных"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– А раньше он вас никогда не подводил?

– Не помню такого. – Петр Иванович поставил кружку на клеенку. – Спасибо за бутерброды. Мне на работу пора.

– А как же картошка? – остановила старика Лешка.

– Обойдусь, ее долго ждать.

Петр Иванович тяжело поднялся, влез в свою лодку и, пожелав друзьям хорошего отдыха, отплыл в полной уверенности, что у них все в порядке. А Ромка после его слов пришел в крайнее возбуждение.

– Вы поняли, что сокровища где-то есть и что они до сих пор не найдены?

– Почему это? – поднял брови Артем. Все это время он собирал вещи и не особенно прислушивался к их разговору.

– Потому что Еремеич говорил, что это очень дорогой портсигар. А так как сама по себе эта вещь никакой ценности не представляет, то, получается, все дело в плане. Значит, Еремеич знает, где лежат эти сокровища, только по какой-то причине еще их не откопал.

– И по какой же? Глупей тебя, что ли? – усмехнулась Катька.

– Не знаю по какой. Еремеич мужик неплохой, надо у него самого об этом спросить.

– И портсигар ему отдать, – сказала Лешка.

– Отдать? – опешил Ромка.

– Конечно. Петр Иванович ему все равно скажет, что он у тебя.

– Успеется, – заартачился Ромка. – Он что, прямо сейчас к нему докладываться побежит? Но если, конечно, проговорится, тогда придется.

Юный сыщик еще раз сбегал туда, где нашлась Катька, но не обнаружил никаких следов напавшего на нее злоумышленника. Заодно поискал тайник: пока Катька не поднялась, делать все равно было нечего. Но никаких кладов так и не нашел, как ни пыхтел над своим металлоискателем.

А потом испеклась картошка, и жалко было оставлять ее несъеденной. Как Катька ни отнекивалась, они напихали в нее всякой еды, чтобы у нее прибавилось сил, и наконец отправились домой.

Обратный путь занял вдвое больше времени, так как у Катьки то и дело кружилась голова и поэтому приходилось останавливаться, чтобы дать ей передохнуть. Но если Лешку с Артемом больше всего заботило Катькино самочувствие, то Ромка, забывая о собственной безопасности, то и дело отрывал от руля руки и разводил их в стороны.

– Неужели на Катьку напал Олег? А зачем ему это надо? – вопрошал он и снова хватался за руль. Но никто не знал, что ему ответить.

Что касается Катьки, то ей следовало отдать должное. Держалась она мужественно и, лишь подъехав к калитке, слезла с велосипеда и уцепилась за забор – не только ехать, но и идти дальше она уже не могла. Тем не менее кое-как добрела до комнаты, с помощью Лешки переоделась и свалилась на кровать.

Лешка тоже решила сменить одежду. Когда она сняла с себя шорты, на пол что-то упало и чуть слышно звякнуло. Нагнувшись, Лешка пошарила под столом и выудила маленький, блестящий, как рыбка-малек, ключик. Тот самый, который она подобрала в траве, когда Артем понес Катьку к костру. Лешка повертела ключиком перед Катькиным лицом.

– Твой?

Подруга приоткрыла глаза.

– Впервые вижу.

«Тогда это очень важная улика», – подумала Лешка и положила ключик в карман, собираясь немедленно показать его Ромке с Артемом. Но не успела она выйти за дверь, как в комнате появилась Нина Сергеевна с телефонной трубкой в руках. На линии были две мамы сразу, их с Ромкой и Катькина, и обе желали знать, как живется на даче их детям.

– У нас все замечательно, – сказала Лешка и передала трубку подруге. Катька самым бодрым голосом объявила, что живут они прекрасно, лучше и быть и может, а когда Нина Сергеевна ушла, вновь бессильно откинулась на подушки.

– Лешка, ты идешь с нами?! – закричал Ромка.

– А ужин? – спросила Нина Сергеевна.

– Мы в лесу ели.

– А почему Катя легла?

– Катька на велике ездить не умеет, потому и устала.

Нина Сергеевна вновь вошла в комнату, с большим подозрением осмотрела несвоевременно собравшуюся спать Катьку, перевела глаза на неестественно возбужденного Ромку:

– Куда вы собрались?

– Просто погулять, – сказал подоспевший Артем, а Ромка дернул сестру за руку:

– Лешка, давай скорее.

Нина Сергеевна недоверчиво покачала головой и пошла к себе. А Лешка нерешительно посмотрела на подругу.

– Иди с ними, – сказала Катька и зажмурилась. – Я все равно сейчас усну.

Чмокнув подружку в щеку, Лешка побежала за ребятами и в этой бестолковой суете совсем забыла о маленьком ключике в своем кармане.

Глава VII
Исчезновение Еремеича

– Первым делом – к Алле, – распорядился Ромка. – Вернем ей велик и поговорим об Олеге.

Алла с сестренкой сидели во дворе и рассматривали какую-то книжку.

– Привет, Златовласка. Что читаем? – привалив велосипед к сараю, спросил Артем.

– Страшилку про жуткого оборотня, – ответила Кристина. – Представляешь, очень красивая женщина оказывается огромной черной змеей. Хочешь посмотреть картинки? Со страху умрешь.

Артем полистал книжку и вернул ее девочке.

– Читай сама, только не на ночь, а то приснится плохой сон.

– А я ничего не боюсь, – ответила Кристина.

С книжкой под мышкой девочка вприпрыжку унеслась в дом, а Артем с Ромкой пристроились рядом с Аллой на скамейке. Нашлось место и для Лешки. Ромка увидел на скамье телефон и спросил:

– Олег звонил?

– Нет еще.

– И не заезжал?

– Нет, конечно, когда бы он успел. – Девушка внимательно оглядела друзей. – Какие-то вы встрепанные. Что еще произошло?

– Кое-что пострашнее вашей страшилки, – ответил Ромка.

– На нашу Катьку на озере напали и усыпили. И это еще не все. Перед этим она видела там машину твоего Олега, – выпалила Лешка.

Алла побледнела и не поверила:

– Быть этого не может!

– Но Катька заметила сердечко на крыле. Ты помнишь, как он вчера его рисовал? И эмблему за стеклом тоже.

– Все равно не может этого быть, – повторила девушка и схватилась за телефон.

Она набрала номер и замерла. К счастью, очень скоро Олег отозвался.

– Как прошла тренировка? – спросила Алла. – Плохо? Тренер недоволен? А скажи, ты все время в Москве был, на озеро случайно не ездил?

Слышимость была хорошей, и до ребят донесся громкий возглас:

– На какое еще озеро?

– На наше, Чистое. Там ребята видели твою машину.

– Они ошиблись, – спокойно ответил парень.

Ромка припомнил, когда они нашли Катьку, и прошептал:

– Спроси, где он был в двенадцать часов дня?

– А в двенадцать часов ты где был? – покорно повторила девушка.

– У подпольного казино, – неожиданно ответил Олег.

– Зачем?! – изумилась Алла.

– Пытался уяснить, откуда в моем кармане могла появиться их фишка. Боялся, что у меня провал в памяти, но когда подошел к зданию, где находится это казино, то неожиданно вспомнил, что со мной случилось на озере. Когда я пошел к дереву, на котором висел твой рюкзак, на меня напали сзади и чем-то усыпили. А еще, не знаю, заметила ты или нет, но у меня на руке остались следы от шприца. Должно быть, мне еще и вкололи что-то, чтобы я не скоро пришел в себя. Странно это все как-то. Но больше всего я боюсь, что вы все невесть что обо мне подумаете. А в казино том я в это время ну никак не мог быть.

Олег говорил взволнованно и очень просто, так, что не поверить ему было нельзя. Тем не менее Ромка спросил:

– А потом, после казино? После того, как ты от него отъехал?

– Да, что ты делал потом? – повторила Алла. Голос ее стал спокойнее, лицо приобрело свой обычный цвет.

– Поехал на тренировку.

– На машине?

– Нет, я весь день пользовался метро. На улицах ведь постоянные пробки, а я очень боялся опоздать.

– И когда тебя теперь ждать?

– Завтра, к вечеру. Я тебе еще позвоню.

– Будь осторожней, – на прощание попросила Алла и подняла на Ромку глаза. – Ты все слышал?

– Слышал. Но на озере была тачка Олега. Значит, пока его не было дома, кто-то ею воспользовался. Причем тот, кто знает, где Олег бывает, с кем дружит, короче, ваш общий знакомый. Не знаешь, кто бы это мог быть?

– Не представляю даже, – с недоумением сказала Алла. – И для чего кому-то понадобилось нападать на Олега, а потом еще и на постороннюю девочку? Было бы понятно, если бы это делалось с целью грабежа, а просто так…

Ромка поднялся со скамейки и покровительственно положил руку на ее плечо:

– Мы это выясним, можешь не сомневаться. Кстати, нам твой велик завтра снова понадобится. До приезда Олега нужно будет снова смотаться на озеро.

– Зачем вы без конца ездите в такую даль? – удивилась девушка.

– Ищем кое-что, – доверительно сообщил юный сыщик. – Сейчас я тебе что-то покажу, и ты все поймешь.

Ромка полез в правый карман, чтобы показать Алле портсигар, но там его не оказалось. Влез в левый – и там пусто. А больше карманов у него не было. Ромка уставился на друзей и с ужасом прошептал:

– Где же он?

– Ты его Петру Ивановичу давал, – напомнил Артем.

– Я его забрал. И в карман положил. И больше не вынимал.

Ромка выглядел таким несчастным, что Лешке даже стало его жалко.

– А в другой одежде ты не мог его оставить? – спросила она и, оглядев брата с головы до пяток, тут же убедилась, что Ромка и не думал переодеваться, остался в тех же грязных, измазанных в траве и саже шортах, в каких ездил на озеро. – У тебя карманы мелкие. Он мог снова выпасть.

– Но если бы я его там потерял, то сразу бы и нашел. Ведь я тайник искал и осмотрел каждый сантиметр местности.

– Мог и по дороге выронить.

– Мог. – Ромка то бледнел, то краснел. – Значит, надо прямо сейчас ехать назад!

– Обалдел совсем! – воскликнула сестра. – На ночь глядя?

– Ты его в темноте не увидишь, – сказал Артем. – И потом, его вообще не обязательно искать, у тебя же план и в компьютере, и на листках остался.

Но Ромка был непреклонен:

– Все равно его надо найти!

– Да о чем вы говорите?! – воскликнула Алла.

– О портсигаре, – ответил Ромка. Он еще раз ощупал свои карманы и рассказал девушке о найденном трофее и обнаруженном внутри него плане тайника с большими ценностями, закопанными у Чистого озера.

– А сегодня мы узнали, что портсигар этот принадлежит Еремеичу, – закончил он и потянул друзей к калитке. – Надо сходить к Петру Ивановичу и спросить, не говорил ли он о портсигаре со своим другом.

Выскочив за калитку, Ромка вдруг вернулся назад:

– Дай-ка мне на всякий случай свой номер телефона. И Олега тоже. Вдруг пригодятся.

Добавив полученные номера в свой мобильник, Ромка поспешил к Петру Ивановичу.

Бывший милиционер еще весной переквалифицировался в киоскеры. Его ларек с шоколадками, жвачками, печеньем и прочим нехитрым ходовым товаром находился недалеко от железнодорожной станции.

– Здрасьте еще раз, – заглянув в окошко, сказал Ромка и осведомился: – Петр Иванович, вы уже сказали вашему Еремеичу, что его портсигар у меня?

– Если б и хотел сказать, то все равно бы не смог, – ответил майор в отставке и пояснил: – Еремеича нет дома.

– А где же он?

– Не знаю. Хотел у его квартирантов спросить, но их тоже нет.

Солнце уже зашло за холм и перестало жарить. Ромка посмотрел на часы.

– Еремеич, где бы он ни был, небось давно вернулся. Давайте сами к нему сходим и узнаем, почему он до сих пор не выкопал ценности. Или же он их давно нашел, но ото всех скрывает, а я только зря корчусь у озера. Надо его как-нибудь по-хитрому расколоть, и тогда хоть одна мудреная загадка разрешится. – И юный сыщик, опережая друзей, быстро зашагал к Еловой улице.

Дом Еремеича был приметным – возле него высилась огромная старая яблоня, касаясь своими густыми ветвями крыши и окон. Но сейчас дом показался друзьям каким-то нежилым. Они подергали ручку двери, ведущую на хозяйскую половину, но она не поддалась. Постучали в соседнюю дверь, к дачникам. Но и за ней никого не оказалось.

– Где же все? – удивился Ромка, и вдруг с улицы послышался женский крик:

– Ребята, вы к кому?

К дому приближалась молодая женщина в пляжном костюме, рядом с ней ковылял трехлетний малыш в обнимку с надувным зайцем.

– Мы к Еремеичу. Где он, не знаете? – спросил Артем.

– Мы вчера в Москву уезжали, вернулись – его нет. Так с тех пор и не появился, – вынимая из сумки ключ, ответила женщина.

– Странно. Мы к вам еще зайдем, – предупредил женщину Ромка и, выйдя за калитку, подергал плечами. – Хотели решить одну задачку, а вместо того получили вторую. Вот куда мог деться Еремеич? Клад свой ищет?

– Что ж он ждал столько времени? – усмехнулся Артем. – Жил-жил со своим портсигаром, потом его потерял, а как только ты его нашел, так и он спохватился, вспомнил о тайнике.

– Я и сам пока не нахожу этому объяснения, – самокритично ответил Ромка.

Когда они вернулись домой, Катька уже проснулась и ждала их, чтобы вместе ужинать.

– Мне снова снился космос, страшный невидимка и гаснущая звезда, – пожаловалась она за столом.

– Как невидимка может быть страшным? Ты же его не видела, – удивился Ромка.

– Воображение подчас такое нарисует, что ни наяву, ни во сне не увидишь, – сказал Артем.

– Это верно. – Катька зажмурилась. – Он еще и хохотал снова так, что мурашки по коже.

– Найдем мы твоего невидимку, не переживай. Ты же знаешь, какой я великий сыщик. – Ромка покровительственно хлопнул девчонку по плечу, допил свой чай и отправился в гостиную. Там он уселся за компьютер, открыл новый файл и сосредоточенно сдвинул брови. – Как назвать это дело-то? «О пропавшем портсигаре» или «О Катькином невидимке»? А может, «О неизвестном усыпителе»? Чего молчите, предлагайте.

– Поскольку здесь замешаны баскетболисты, то напиши просто «Баскетбольное дело», – сказал Артем. – Хотя какое значение имеет название? Главное, чтобы был результат.

– Вот именно, – кивнула Лешка. Обычно она без особой охоты поддерживала все Ромкины начинания, но сейчас был другой случай. За подругу Лешка готова была встать горой и потому считала своим прямым долгом как можно скорее найти Катькиного обидчика.

– И куда мог деться Еремеич? А вдруг все эти непонятные усыпления каким-то образом связаны с его портсигаром? Может такое быть? – Ромка поднял глаза к потолку, будто там было что-то написано.

– Маловероятно, – покачал головой Артем.

– Все равно надо проверить.

Юный сыщик схватил телефонную трубку и позвонил Алле:

– Привет, это я, Рома. Скажи, пожалуйста, твой Олег случайно клады не ищет?

– Нет, конечно. Что он, маленький, что ли? – ответила девушка.

– Взрослые, к твоему сведению, этим тоже занимаются, даже клуб такой открыли. Он туда никогда не ходил?

– В клуб… – Алла помолчала. – Ой, постой, у него, кажется, есть какой-то знакомый, который всем этим увлекается. А Олег спортсмен, ему о кладах думать некогда.

– Значит, знакомый кладоискатель у него есть! – воскликнул Ромка и в нетерпении заерзал на стуле. – Скорее бы наступило завтра! Олег приедет, и тогда многое разъяснится.

Всю ночь Катька бредила. Ей снова снилась гаснущая звезда и страшный невидимка, уволакивающий ее в черную бездну. Лешка несколько раз вставала и приносила ей попить. А чуть свет к ним заявился Сашка Ведерников и всех разбудил.

– Ты за велосипедами? – спустившись в гостиную, спросил Артем.

– Ага. Вы же еще позавчера их вернуть обещали.

Вслед за другом с лестницы скатился Ромка:

– Привет, Санек. Извини, пожалуйста, что так вышло. Сейчас отдам тебе твои велики, мне сегодня и одного хватит.

– Зачем он тебе?! – выскочив из своей комнаты, вскричала Лешка.

Взглянув на сестру, Ромка выразил беспредельное удивление:

– Как зачем? На озеро ехать, свою вещь искать.

– Но мы же решили, что ты никуда не поедешь!

– Кто это решал? Я как раз говорил, что поеду.

– Санек, потерпи до обеда, оставь мне один велик, пожалуйста, – попросил Артем, а Лешке сказал: – Ничего не попишешь, придется ехать с ним.

– Съезди, – кивнула Лешка. – Ведь если отпустить его одного, все равно покоя не будет. А я останусь с Катькой.

После завтрака Ромка с Артемом уехали на озеро, а девчонки помогли Нине Сергеевне убрать со стола и пошли сидеть на веранде: по утрам там была тень.

– Катюша, теперь, когда ты окончательно выспалась, постарайся на свежую голову еще хоть что-нибудь вспомнить, – потребовала Лешка. – Что за человек на тебя напал, каким он был? Напрягись, может, всплывет что-нибудь важное?

Подруга задумалась.

– Ну, я услышала шорох, испугаться не успела, потому что он меня сразу схватил, причем сверху. Сильный, руки как клещи.

– Высокий. Значит, баскетболист! – воскликнула Лешка. – Должно быть, испугался, что ты его узнаешь. Значит, Ромка прав: он из числа наших общих знакомых.

– Но мы кроме Олега знаем только Игоря и Вовчика! Неужели это кто-то из них? Не могу поверить!

Привыкшая в своей короткой жизни ко всяким неожиданностям, Лешка лишь плечами пожала:

– Чего только не бывает. Надо проверить алиби каждого из них, выяснить, где они были вчера до тренировки.

Поскольку Катька больше ничего о напавшем на нее человеке вспомнить не смогла, разговор перешел на общих воронежских знакомых. Периодически девчонки звонили Ромке с Артемом и спрашивали, как идут дела у них.

– Все в порядке, – отвечал Артем.

Но, когда мальчишки вернулись, оказалось, что дела обстоят не так хорошо, как им того хотелось. Портсигар Ромка не нашел, а Еремеич так и не появился: по дороге домой ребята снова заезжали на Еловую улицу.

Лешка поделилась с братом своими соображениями насчет того, кто и зачем напал на Катьку. Ромка сказал, что он эту версию продумал еще вчера, и они все вместе стали ждать приезда Олега.

Глава VIII
Звенящий «Пассат»

На закате у домика Аллы появился долгожданный бордовый «Шевроле». За рулем сидел Олег, рядом с ним – Игорь. Друзья бросились им навстречу.

– Вовчик не появлялся? – поздоровавшись со всеми, спросил Игорь.

– К нам, во всяком случае, не заезжал, – ответила Алла и с возгласом: – Что еще случилось?! – схватила Олега за руку.

И тут все заметили, какое мрачное у парня лицо. Олег уселся на скамью во дворе и невесело усмехнулся.

– В третьем классе у меня был друг, его называли «Тридцать три несчастья», потому что не было на свете такой лужи, в которую бы он ни угодил, и такой грязи, в которую бы он ни вляпался. И еще мне фильм вспомнился с Пьером Ришаром и Жераром Депардье под названием «Невезучие»…

– Мой любимый! – воскликнула Катька.

– Ну и… – шикнув на Катьку, заторопил спортсмена Ромка.

– А теперь я сам чувствую себя в шкуре невезучего. Прикиньте, какую мне выволочку устроил тренер за пропуск тренировки. Нет, тот, кто нашего тренера не знает, этого себе и представить не может! А сегодня я снова опоздал, чуть ли не на час. Умудрился застрять в лифте.

– Я, когда на уроки опаздываю, почти всегда говорю, что в лифте застрял, – сказал Ромка. – Учителя мне, конечно, не верят, но истину не выясняют и в класс пускают.

– Тренер меня тоже пустил и, к сожалению, тоже не стал выяснять, сказал я ему правду или солгал. А даже если он мне и поверил, то Тридцать три несчастья в команде перед ответственными играми ему ни к чему. Он так и сказал: еще один такой случай, и встанет вопрос о моем пребывании в лиге.

– Это несправедливо, – расстроилась Алла, а Олег сжал кулаки:

– Такое чувство, что кто-то все это мне нарочно подстроил!

– Ну, положим, в лифте застрять может каждый, – раздумчиво сказал Игорь. – Но как понять все остальное? Кому понадобилось вызывать тебя на озеро, чтобы там усыпить и бросить? Вот это не поддается никакому объяснению.

Ромка дернул Олега за руку:

– Слушай, а что у тебя за друг такой, который клады ищет?

– Какой еще друг? При чем тут это? – опешил парень.

В разговор вмешалась Алла:

– Олег, помнишь, как ты мне рассказывал о старинной церкви, целиком ушедшей под землю, и как кто-то из твоих друзей занимался ее раскопками?

– А… – протянул Олег. – Я и забыл. Мне об этом Витька Гаршин говорил, давно очень.

– Кто такой этот Гаршин? – быстро спросил Ромка.

– Одноклассник мой, но только мы с ним уже, наверное, год не виделись. Жизнь такая, позвонить – и то некогда. – Олег дернул плечом, выражая непонимание, почему Ромка лезет к нему сейчас с такими никчемными, неподходящими к месту вопросами, а юный сыщик, ничего не объяснив, перевел разговор на другую тему.

– Ты, Олег, в основном составе, да? – насупив брови, спросил он.

– Он у нас в пятерке лучших игроков, – вместо Олега ответил Игорь.

– А с кем у вас ближайшая игра?

– С екатеринбургской сборной.

– Важный матч?

– Один из ключевых. Если выиграем, поедем в Данию.

– Они из-за границы не вылезают, – шепнула Алла девчонкам.

– Ух ты, классно. А эти, екатерин… екатеринбургжцы, – еле выговорил Ромка, – уже прибыли в Москву?

– Нет, только послезавтра должны прилететь. А что?

– Ну, я подумал, что если вывести из основного состава главного игрока, то им легче будет вас переиграть. Но раз их здесь нет, то, значит, они тут ни при чем.

– Что ты мелешь! О подобном коварстве я сроду не слышал. – Олег поморщился от Ромкиной глупости, но сразу постарался скрыть раздражение: по-видимому, вспомнил о том, что Ромка является его спасителем и он должен быть ему благодарен. – Да и зачем выводить из строя меня? Уж лучше Игоря, он у нас номер один, капитан. А я меньше двух месяцев назад в команду пришел, позже Вовчика.

– Не прибедняйся, – взглянул на друга Игорь и пояснил: – На сегодняшний день наша команда лучшая в СБЛ [4]4
  Студенческая баскетбольная лига. (Прим. ред.)


[Закрыть], и осенью Олег должен перейти в профессиональный клуб.

– Понятно. – Ничуть не обидевшись, Ромка гнул свое, только теперь обращался к Игорю: – А его есть кем заменить?

– Как тебе сказать… Мы уже хорошо сыгранная команда. Хотя замена всегда найдется, скамейка запасных переполнена. Тот же Вовчик стал подавать надежды, чего от него никто не ждал. До этого тренер вообще хотел от него избавиться. – Игорь, казалось, рассуждал сам с собой, пытаясь смотреть на вещи объективно. Вздохнув, он посмотрел на часы. – Где же Вовчик мог застрять? Договорились, что он сюда подъедет. Может, поехал другой дорогой и давно уже дома?

– Так давайте к нему сходим, – сказала Алла, направляясь к калитке.

Оба баскетболиста, оставив машину Олега у забора, пошли за ней. Ромка с друзьями тоже не остались на месте.

– Зуб даю, Олег в лифте не случайно застрял. Испортить лифт – один из простейших способов не дать человеку куда-то поспеть вовремя, – проговорил на ходу юный сыщик.

– Возможно, что и так, – согласился Артем.

Через пару коротких кварталов – в таком маленьком компактном поселке, как Медовка, все было рядом – они подошли к большому двухэтажному, недавно перестроенному дому с большим гаражом слева. Из увиденного вытекало, что владельцы дачи – люди состоятельные. Но цветы у забора отсутствовали, сад пребывал в запустении, что говорило еще и о большой занятости его хозяев. Зато во дворе возвышался зеленый щит с баскетбольной корзиной. Судя по вытоптанной вокруг щита земле, корзина часто использовалась по назначению: Володя тренировался усердно.

– Можно будет как-нибудь прийти сюда покидать мяч. Ксения Антоновна, мать Вовчика, думаю, нам разрешит, – сказал Артем. – Я люблю баскетбол, в Англии играл за школьную сборную. Хорошо бы в поселке среди ребят соревнования устроить.

– Сейчас не до соревнований, – отмахнулся Ромка. – Вот узнаем, что к чему, тогда и устроим.

Подергав калитку, Игорь нажал на звонок. Из дома вышла молодая женщина в ярком красивом халате. От всего ее облика веяло энергией, оптимизмом и уверенностью в себе.

– Здравствуйте, Ксения Антоновна, – раздался хор голосов.

– Здравствуйте, ребята, – приветливо улыбнулась женщина. – Вы к Вовчику? А его еще нет…

Она не успела договорить, как из-за поворота выскочил коричневый автомобиль и так резко взвизгнул, что Ромка вздрогнул всем телом.

– А вот и он, – обрадовалась Ксения Антоновна.

Подъехавший к ним «Фольксваген Пассат» в точности походил на тот, что пронесся мимо них по лесной дороге, когда Ромка врезался в бревно, а колесо его велика превратилось в «восьмерку». Юный сыщик незаметно толкнул Артема в бок и чуть слышно шепнул:

– Ты слышал этот визг?

Артем кивнул и так же тихо ответил:

– Тогда, на дороге…

– Но… выходит… это Вовчик был на озере? – Ромка так и вперился взглядом в машину.

За рулем «Пассата» сидела Ника. Она уверенно заехала во двор и легко спрыгнула на землю. С правой стороны вышел Вовчик и направился к своим друзьям.

– Давно ждете? Извините, заезжал домой за почтой.

– Давай ее сюда, – сказала Ксения Антоновна.

Вовчик развел руками:

– Нету. Извини, но ключик так и не нашелся.

– Как это – не нашелся? Три дня не можем из ящика почту вынуть, он уже забит весь, – воскликнула Ксения Антоновна и с притворным гневом погрозила сыну пальцем. Однако досада в ее голосе звучала самая натуральная. – Все ты, растеряша! Потерял ключик.

– Да не терял я его, – мотнул головой Вовчик.

– А кто же тогда? Я тоже не теряла. Отец и подавно – он в командировке. Один ключик на всю семью был, теперь ходи заказывай, трать дорогое время!

Ксения Антоновна круто повернулась и пошла к дому. Но Лешка ее перегнала. Подбежала к порогу, нагнулась, опустила руку и легко выпрямилась.

– Ой, а это случайно не от вашего ящика?

На Лешкиной ладони блеснул маленький серебристый ключик.

– Ну да, он самый, – обрадовалась Ксения Антоновна и повернулась к сыну. – Видишь, Вовчик, я оказалась права, обронил его ты. Я из Москвы его сюда не привозила.

– Да не ронял я его нигде, – обиженно пробасил парень, а лицо его стало совсем детским, что при двухметровом росте казалось очень забавным. Лешке сразу вспомнился старый фильм, снятый по книжке «Патент АВ», которую написал автор всеми любимого «Старика Хоттабыча» – Лазарь Лагин. Эти две повести под одной обложкой стояли в их библиотеке еще с маминого детства. В «Патенте АВ» злые люди с помощью изобретенного ими снадобья превращали маленьких детей во взрослых юношей и девушек, чтобы ими можно было с легкостью манипулировать. Потому что взрослыми эти дети становились только физически, а по умственному развитию оставались пятилетними мальчиками и девочками. И сейчас Лешка представила себе Вовчика, распевающего в общем хоре: «Мамочку мы слушали, хорошо покушали», и невольно улыбнулась.

А беззлобная перепалка между матерью и сыном все продолжалась.

– Нет, ты! Это ты у нас все забываешь! Я когда просила машину починить? Думала, ты давно это сделал, а она все пищит, визжит и звонит, как ненормальная, потому что дисковой колпак плохо прикреплен и еще что-то испортилось.

– Ну, не успел я. Мам, ты что, забыла, что у меня каждый день тренировки? Ты же сама хотела, чтобы я их не пропускал.

– Хотела и хочу, ради твоего же блага! И папа твой хочет. И Ника с нами солидарна, так ведь? – обратилась Ксения Антоновна к девушке.

Ника, улыбнувшись, кивнула ей в ответ. И мама снова набросилась на сына:

– Видишь, все для тебя стараются! И потом, у тебя сейчас каникулы. Ты же в остальное время совсем ничего не делаешь!

– Ну, забыл, больше не буду, – махнул рукой Вовчик и снова показался Лешке моментально выросшим младенцем. И вдруг она похолодела. Раз Вовчик потерял этот ключик, то, значит, он и напал на их Катьку? Неужели этот смешной парень способен на такое притворство, а его детское лицо всего лишь маска?

– Ну, забыл и забыл, – наконец миролюбиво сказала Ксения Антоновна и ушла в дом.

– Это его настоящая мать? Такая молодая? – с любопытством зашептала Катька.

– Она косметическим салоном заведует, – тихим голосом пояснила Алла.

– Тогда ясно. А отец его кто?

– Какой-то деятель. По-моему, заседает в Московской думе.

Ксения Антоновна оставалась в доме недолго. Вскоре она вернулась назад с пляжной сумкой, в шортах и маечке, отчего показалась еще моложе.

– Идемте на реку, пока солнце не ушло. – Тон у нее был командирский, и все, как послушные дети, направились на пляж.

– А мы с Катькой без купальников, – по дороге вспомнила Лешка.

– Переодевайтесь и приходите, – приказал Ромка, не собираясь отрываться от компании.

– Катя, ты внимательно смотрела на Вовчика? – оставшись вдвоем с подругой, спросила Лешка. – Тебе не показалось, что это он напал на тебя на озере? Ведь ключик-то я им нарочно подсунула, а Ксения Антоновна его узнала!

Но Катька покачала головой:

– Не могу ничего вспомнить. Может, и он, а может, и нет.

А Лешка горестно завздыхала:

– Ромка меня теперь убьет за то, что я не сказала ему про ключик раньше.

Когда девчонки прибежали на пляж, Ксения Антоновна вышла из воды и подставила солнцу спину, а Ромка, покрутившись возле нее, как бы случайно присел рядом и, покусывая травинку, пригласил ни к чему не обязывающему разговору.

– А согласитесь, что на Чистом озере лучше, чем здесь. Там и вода прозрачней, и природа красивее…

– Полностью с тобой согласна, – охотно откликнулась женщина. – С весны хочу туда попасть, никак не могу выбраться. У меня выходных почти не бывает, по вечерам только удается немного поплавать, да и то не всегда.

– Володь, а тебе Чистое озеро нравится? – тоже как бы невзначай поинтересовался Ромка.

– Мне? Да, очень даже, – ответил Вовчик. – У нас там недавно слет был, время провели клево.

– А после ты туда, что ли, не ездил? – столь же безразлично спросил юный сыщик.

– Когда мне? И других дел вот так хватает. – Парень провел рукой по горлу и взглянул на Нику. И стало понятно, на кого уходит его свободное время.

– А ты кто? Нападающий или защитник? – не унимался Ромка.

– Я-то? Нападающий.

– А почему до сих пор не в основном составе?

– Но тебя скоро в него введут, да? – тут же вмешалась Ксения Антоновна. – Ты же говорил, что тебя стали куда чаще выпускать на площадку.

Вместо ее сына откликнулась Ника:

– Гораздо чаще. Он делает значительные успехи, и тренер это заметил.

Ника сегодня показалась всем еще красивее, чем вчера, загляденье, а не девушка. Изумрудный купальник великолепно сочетался с ее зелеными русалочьими глазами. Вовчик благодарно улыбнулся своей подруге и протянул ей руку:

– Пошли купаться?

Ника мотнула было головой, но тут же улыбнулась и встала с подстилки:

– Идем.

Лешка тоже потащила Ромку с Артемом в воду и там рассказала им про ключик. Как она и ожидала, брат рассвирепел, как бык перед красной тряпкой:

– И ты столько времени молчала?!

Лешка виновато потупилась:

– Забыла я.

Однако Ромка не стал донимать сестру бесполезными упреками, а тут же успокоился и даже обрадовался:

– Я уже по визгу машины догадался, что это он, и Темка это тоже понял, а ты со своим ключиком только подтвердила нашу версию. Значит, дело было так. Вовчик заманил Олега на озеро и усыпил. А до того выкрал у Аллы рюкзак – это ему ничего не стоило сделать, – а потом, вечером, незаметно вернул его назад. Когда же он ехал обратно, то заметил нас и перегородил дорогу бревном, чтобы мы в него врезались, вернулись назад и не наткнулись на Олега. Он только не учел, что мы туда в тот же день поедем опять. А потом Вовчик хватился своего ключика и на другой день отправился его искать, а для конспирации взял машину Олега. Приехав, наткнулся на Катьку и усыпил ее – что ему еще оставалось? И лифт он сломал. Подождал на верхней площадки, когда Олег в него войдет, двери на своем этаже раздвинул – при его-то силище это раз плюнуть – и подложил между ними какой-нибудь камешек. А мог и ничего не подкладывать: лифт уже через десять секунд сам блокируется, и надо лифтера вызывать, чтобы тот запустил его снова. А лифтеры, как известно, сразу не приходят, их по меньшей мере полчаса надо ждать.