Текст книги "Любишь или нет?"

Автор книги: Натали Вокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

6

Мейбл наблюдала, как преображался на ее глазах Ралф Хоупс. Он напрягся, словно тигр перед прыжком, лицо стало суровым.

– Тебе надо уйти. Немедленно, – строго сказал он, захлопнул крышку кейса и запер его, набрав шифр.

– Я не оставлю тебя одного! – воскликнула Мейбл в порыве самопожертвования.

– Мне ничто не угрожает. Часа через два я буду в полном порядке. – Он заметил, что она готова спорить с ним, и нахмурился. – Когда память полностью восстановится, может оказаться, что я семейный человек. Как я объясню жене, что провел ночь наедине с красивой девушкой в номере гостиницы?

– Ты не женат! – торжествующим тоном произнесла Мейбл. Увидев его вопросительный взгляд, она смутилась. – Ты сам говорил мне. Еще на кухне.

У Ралфа мелькнула было мысль, что при виде такой красотки, он мог и солгать ей. Но это предположение показалось ему оскорбительным для его достоинства.

– Благодарю за информацию, но тебе все равно придется уйти.

– Я просто подежурю здесь, пока ты будешь спать.

Сейчас Мейбл выглядела целомудренной и трудно было поверить, что перед ним та же девушка, которая совсем недавно сгорала от страсти.

– Поступай, как знаешь, – ответил Ралф с кривой улыбкой. – Но предупреждаю, я привык спать голым.

– Откуда тебе это известно? – строго спросила она.

– От памяти можно избавиться, а от привычек нет. – Он отвернулся, чтобы скрыть улыбку. – Кстати, во сне я могу скинуть с себя одеяло.

Приятная перспектива, подумала Мейбл, сидеть и всю ночь смотреть на обнаженного мужчину.

– Пожалуй, я пойду. Вид у вас вполне здоровый. – Она вспомнила о предполагаемом преступнике, спящем сейчас на третьем этаже. – Только обещайте не выходить из номера до самого утра.

– Обещаю. – Ралф задержал ее, взяв за руку. – Спокойной ночи, Мейбл, – шепнул он. – И спасибо за… все.

У нее сдавило в горле, словно прощались они навсегда. Не сказав и слова, она кивнула и вышла из его номера.

Ралф Хоупс выключил свет и лег в кровать, слишком широкую для одного человека. Не совершил ли он ошибку? Выгнать женщину, которая могла бы сейчас быть рядом с ним! Которую он желал больше всего на свете и которая желала его так сильно, что это трудно было не заметить. Довольно сожалений, приказал он себе, пытаясь успокоиться. Но возбуждение не проходило. Воздух в комнате, казалось, был напоен ее запахом. Стоило ему закрыть глаза, и перед ним возникал ее прелестный облик. Губы, глаза, грудь – все это манило к себе, заставляя его тело корчиться от неудовлетворенного желания.

Если не перестану думать о ней, то сойду с ума, подумал Ралф. О сне, конечно, и речи быть не могло. Тогда он попытался активизировать свою память. Снова перебрав известные ему события ночи, вспомнил про пистолет. Если он тот, за кого себя выдает, значит, умеет обращаться с оружием. Кстати, неплохо бы держать его под подушкой, на всякий случай.

Ралф встал и поискал в шкафу куртку, в кармане которой лежал пистолет. Но ее в шкафу не оказалось. Он вспомнил, что Мейбл повесила куртку на спинку стула, когда он сидел в кухне на полу. Значит, они просто забыли о ней. Если в этой гостинице действительно проживает тот самый преступник, которого ему поручили обезвредить, то нет гарантии, что пистолет до утра пролежит в кармане куртки.

Поскольку водолазка и джинсы просохнуть не успели, Ралф в одних трусах выскользнул из номера в полутемный коридор, прислушался, тихо закрыл за собой дверь и направился к лестнице, ведущей в нижний холл. У него появилось ощущение, что ему приходилось уже скользить вот так, словно тень, рискуя быть схваченным. Дверь в кухню он вычислил быстро. Куртка висела на стуле. Сунув руку в карман, Ралф ощутил холодящую поверхность маленького пистолета. На обратном пути никто ему не встретился. Вся операция заняла от силы две минуты.

Ралф был доволен собой. Он уже шел по коридору, когда внезапно увидел расплывчатые очертания человека в белом балахоне, стоявшего рядом с дверью его номера. То ли у меня галлюцинации после сотрясения мозга, то ли кто-то в этом доме продолжает играть в хеллоуин, решил он. Потом зажмурился и снова открыл глаза. Загадочный человек стоял к нему спиной и, похоже, не догадывался о его присутствии. Только сейчас Ралф обратил внимание, что фигура словно плавает в воздухе – между нею и полом был зазор, он ясно это видел! Ралф застыл на месте, выжидая, что будет дальше. Но загадочная фигура в белом вдруг исчезла, как будто растворилась в воздухе.

Что это было? Его пробил холодный пот. Он вытер лицо и попытался успокоиться, твердя себе, что у него просто разыгралось воображение. И в тот же момент из глубины дома до его слуха донесся чей-то злорадный смех. Оглядываясь по сторонам, Ралф попятился к своему номеру. Если он секретный агент, то почему так испуган? Возможно, ему явилось одно из привидений этого дома, рассказами о которых друзья его детства так любили пугать друг друга? Ралф усмехнулся. Скользнув в приоткрытую дверь, он вошел в номер и запер ее. Я ведь, кажется, закрыл дверь, когда выходил из комнаты, мелькнула мысль. Усталости и страха больше не было, напротив, он почувствовал себя бодрым, как никогда. Можно было бы обследовать ночью дом и отыскать этого шутника или мерзавца, который вздумал играть с ним в прятки. Но здравый смысл подсказывал, что лучше всего сейчас лечь спать, а утром заняться делом.

Ралф снял трусы и нырнул под одеяло. Приятно, что постель не успела остыть, подумал он, наслаждаясь ее теплом. Только почему-то кровать стала более узкой… А рядом кто-то дышит!

…Мейбл ложилась в постель с мыслями о секретном агенте, что не помешало ей стремительно погрузиться в сон, едва голова коснулась подушки. Но и во сне Ралф Хоупс не оставлял ее. Это был удивительный сон, наполненный эротическими ласками опытного любовника. Она стонала от наслаждения под его большими руками, выгибалась, когда он целовал ее бедра, живот… А когда колючая щека задела ее грудь, Мейбл повернулась, не открывая глаз, чтобы найти его губы. И наконец свершилось! Она завладела им целиком. Он был в ней, на ней, сливаясь губами, грудью, бедрами, руками, ногами, они прорастали друг в друга, поглощали друг друга и возрождались вновь. Внезапно Мейбл очнулась от сна, ощутив прохладу. На ней не было рубашки, исчезло одеяло… А рядом лежал обнаженным герой ее сна, Ралф Хоупс. Значит, ее мечта осуществилась – и не во сне, а наяву. Он лежал так неподвижно, что Мейбл испугалась.

– Ты настоящий или плод моего воображения? – тихо спросила она.

Ралф засмеялся и поцеловал ее в шею. Мейбл задрожала, когда он положил теплую ладонь ей на грудь и погладил сосок.

– Можешь сама убедиться, – шепнул он, продолжая искусно ласкать ее тело.

– Неужели мы все-таки занялись любовью, – в блаженном забытьи выдохнула она.

– Не знаю, почему ты передумала, но мы вместе и мы занимаемся любовью. Тебе нравится? – спросил Ралф, целуя попеременно ее груди.

– О да! – воскликнула Мейбл.

– Я мечтал об этом с первой минуты, как увидел тебя на кухне, когда ты склонилась надо мной. Твои прелестные груди мгновенно свели меня с ума. – Он приподнялся и заглянул ей в лицо. – У тебя такие сладкие губы, и пахнешь ты вкусно, – прошептал он, целуя ее, – так бы и съел тебя всю целиком. Стоило мне закрыть глаза после твоего ухода, и я снова видел тебя. Ты самая соблазнительная женщина на свете. Хотя остальных я попросту не помню.

– А ты самый соблазнительный мужчина, – призналась в ответ Мейбл. – С первого взгляда на тебя я поняла, что мечтала именно о таком мужчине.

– Завтра… – заикнулся Ралф.

– Не будем говорить о завтрашнем дне, хорошо? – прервала она его.

– Я подумал о том, что завтра мне предстоит вспомнить всю свою жизнь, – сказал он.

– Но не сейчас, – робко попросила Мейбл.

– Нет, не сейчас, – согласился Ралф, тихо засмеялся и накрыл ее своим телом.

На этот раз он заставил ее кричать от восторга так громко, что, наверное, слышно было во всем доме. Но его это не останавливало. Не зная удержу, он доводил ее до экстаза и начинал все сначала. Мейбл дрожала всем телом, собственная ненасытность пугала ее, но и приятно удивляла. Она не знала, что так бывает…

– Ты на удивление отзывчивая женщина, – сказал неутомимый Ралф. – Я не могу оторваться от тебя.

Он опять целовал ее губы, шею, плечи и грудь, ласкал ее бедра, заставляя вздрагивать от нарастающего желания. Мейбл испытывала неведомое раньше наслаждение и жадно приникала к его губам, словно пыталась выпить его душу. Они любили друг друга снова и снова. Но вот наконец плавно опустились на подушки, не разнимая тел.

– Мне никогда не приходилось испытывать такое… – пролепетала она. – Я и не знала, что так можно.

– Я рад. Давай выясним, чего еще ты не знаешь.

– Боюсь, мой прежний опыт покажется тебе смешным, – сказала Мейбл и покраснела, хотя в темноте спальни Ралф этого не видел…

Он проснулся с первыми лучами солнца, осветившими спальню. Не открывая глаз, он медлил, боясь разбудить женщину, чье обнаженное тело покоилось рядом. Воспоминание о прошедшей ночи вызвало на его губах улыбку. Пожалуй, он превзошел самого себя, хотя попытка вспомнить что-нибудь подобное из прошлой жизни не увенчалась успехом. Да, похоже, вопреки прогнозу врача, память к утру не восстановилась. Но в данную минуту он не сожалел об этом. Он вообще ни о чем не сожалел.

Мейбл пошевелилась, и Ралф открыл глаза. Ее голова лежала у него на груди. Он увидел, как затрепетали ее длинные ресницы.

– Уже утро? – спросила она сонным голосом, не в силах поднять тяжелые веки.

– Утро наступает быстро, когда засыпаешь под утро, – ответил он.

Громкий звон будильника заставил его вздрогнуть.

– Что за черт?!

– Всего лишь мой будильник. – Мейбл протянула руку к часам на тумбочке и прихлопнула кнопку звонка. – Семь часов, пора вставать и заниматься делами.

– Ты принесла сюда будильник? – удивился Ралф и обнял ее, чтобы удержать рядом с собой.

– Да, самые любимые вещи я привезла сюда.

Он не понял, что имела в виду Мейбл. Видимо, она никак не могла до конца проснуться, и выяснять, почему ей понадобилось переносить свои вещи в его номер, было бессмысленно.

– Тебе, наверно, лучше уйти, – вдруг сказала она, зевнула и открыла глаза, – не нужно, чтобы нас видели вместе. Надо спуститься вниз и проверить, на месте ли кухарка.

Сделав усилие, Мейбл села в постели, и Ралф получил возможность увидеть ее наготу при свете дня. В солнечных лучах белизна ее кожи обрела розовый оттенок. Тяжелые черные волосы струились по гибкой спине до узкой талии. Он залюбовался ею. Темные соски и припухшие губы напрашивались на поцелуи.

– Если ты будешь так смотреть на меня, никто в гостинице не – дождется завтрака, – предупредила Мейбл.

– Можно подумать, меня это волнует, – сказал он и потянулся к ней.

Она выскользнула из его объятий.

– Я говорю серьезно. Живо убирайся в свой номер, чтобы я могла начать свой трудовой день!

– Мне убираться?! – возмутился Ралф и огляделся.

Действительно, комната сильно отличалась от той, куда его поселили ночью.

– Каким образом я оказался здесь?

Его потрясение было очевидным, и у Мейбл не возникло желания пошутить на эту тему.

– Что случилось?..

– Понимаешь, я был уверен, что вошел ночью в свой номер, – сказал Ралф, силясь сообразить, как могло получиться, что он оказался в другой комнате.

Мейбл моргала длинными ресницами, ничего не понимая.

– После твоего ухода я спускался на кухню за курткой, в кармане которой лежал пистолет.

– Господи, я совсем забыла про него! – досадуя на себя, воскликнула она.

– Я хорошо запомнил номер своей комнаты и ее расположение!

Выскочив из постели в чем мать родила, Ралф устремился в коридор и посмотрел на номер, висевший на двери. К счастью, в коридоре никого не оказалось.

– Все правильно, там висит пятерка, это номер моей комнаты! – сказал он, вернувшись в постель.

Мейбл накинула халат и вышла в коридор, чтобы убедиться в этом самой.

– Как странно, – произнесла она. – Кто мог перевесить номера наших комнат? Ведь все уже спали в тот час.

– Видишь ли, – осторожно начал Ралф. – Когда я поднялся наверх, то заметил возле двери своего, как я считал, номера какого-то человека. Возможно, это он поменял.

Ралф не решился сказать ей о том, что человек исчез так же внезапно, как и появился. О таинственном хохоте, который донесся до него из глубины дома, говорить тоже показалось ему глупым.

Мейбл покраснела.

– Ты хочешь сказать, что у тебя не было намерения…

– Вот именно! Я был уверен, что это ты залезла ко мне в постель. Но выгнать тебя еще раз у меня не хватило сил.

– Я думала то же самое, но о тебе, – пробормотала Мейбл.

Они смотрели друг на друга смущенно и растерянно. Первым отвел глаза Ралф.

– Мне следует уйти.

Он быстро натянул трусы, накинул куртку на голые плечи, но в последний момент, когда уже собрался уходить, Мейбл преградила ему дорогу.

– Остановись. Давай все выясним. Кажется, я догадываюсь, о чем ты сейчас подумал.

– Полагаешь?

– Да, тебя тревожит, что я заподозрила, будто ты сам перевесил номера комнат.

Такая мысль ему в голову не приходила, но Ралф промолчал, вопросительно глядя на нее.

– Нет, я так не думаю. Ты бы не стал обманывать меня.

Его поразило искреннее доверие, прозвучавшее в ее голосе и написанное на ее лице. Если бы только не эта чертова амнезия! Беспамятство начинало серьезно беспокоить Ралфа. Как он может рассчитывать, что его отношения с Мейбл не ограничатся одной ночью любви, если он ничего не знает о себе.

– Тогда кто, по-твоему, мог это сделать? – спросил он и усмехнулся. – Привидение? Или международный террорист?

Мейбл покраснела и потупила глаза.

– Боюсь, что Айви могла видеть тебя, когда ты спускался на кухню. – Она вздохнула. – Понимаешь, в последнее время тетушка все чаще повторяла, что мне пора обзавестись мужчиной.

– Да, я имел возможность убедиться в этом ночью. – Ралф улыбнулся и покачал головой. – Но человек, которого я видел, не был на нее похож. От его фигуры исходило странное свечение. Исчез он тоже как-то загадочно быстро, словно растворился в воздухе.

Мейбл побледнела и прислонилась к двери. Ралф не решился обнять ее, он просто ждал объяснений.

– У меня есть только два предположения. Тот, кого ты разыскиваешь, решил тебя разыграть.

Зачем преступнику потребовалось разыгрывать с секретным агентом комедию, если он мог попросту прикончить его прошлой ночью? Этого Ралф не понимал.

– А второе? – с надеждой спросил он.

– Моя тетушка сказала бы, что ты встретил одного из ее старых дружков.

– Дружков?

– Ну да! – сказала Мейбл смущенно. – Она продолжает с ними общаться в доме, хотя они все давно поумирали.

Предположение, что ночью он мог видеть привидение, должно было бы навести Ралфа на мысль, что кто-то из них сошел с ума. Но, вспомнив странности, которые сопутствовали появлению неизвестного человека, он сам был готов поверить в привидения.

– Поговорим об этом позже, – предложила Мейбл. – А сейчас я проверю, нет ли кого-нибудь в коридоре, прежде чем ты выйдешь. А заодно перевешу номера.

Через минуту Ралф Хоупс уже находился в своем номере, на двери которого снова висела большая цифра «5».

7

Несмотря ни на что Мейбл чувствовала себя в то утро счастливой. Пришлось, правда, прибегнуть к макияжу, чтобы скрыть тени под глазами, следы почти бессонной ночи. Но эти ухищрения могли обмануть кого угодно, только не тетушку Айви. Вопреки ожиданиям, тетка не стала досаждать ей своим любопытством, пока они обслуживали клиентов за завтраком, однако пристально наблюдала за ней. Когда закончилась суета, они вместе сели за кухонный стол, чтобы выпить по традиционной «чашечке кофэ», как выражалась Айви.

Как известно, нападение – лучший вид обороны, поэтому Мейбл спросила:

– Как тебе спалось сегодня ночью?

Айви молча пожала плечами.

– Боли в пояснице не мучили?

Айви снова пожала плечами.

– Похоже, наши гости остались довольны завтраком, – сказала Мейбл.

Айви вежливо улыбнулась.

Мейбл готова была рассмеяться. За внешней беззащитностью старой женщины скрывались на удивление проницательный ум и сильная воля. Она почувствовала это еще в детстве и никогда не делала попыток обмануть свою тетку, которая заменила ей родителей.

– Рассказывай с подробностями, – изрекла Айви.

– Нет никаких подробностей, – усталым голосом ответила Мейбл. – Ралф Хоупс, целый и невредимый, сидит в своем номере. Завтрак я ему отнесла, он в это время находился в душе. Я предупредила, чтобы никуда не уходил. Линн Фулз собиралась обследовать его еще раз.

– Значит, вы проболтали с мистером Хоупсом всю ночь?

– Да, поболтали немного, играли в карты.

Впервые Мейбл так убедительно и вдохновенно лгала родной тетке.

– Полагаю, он не смог вспомнить, женат он или холост? А может, он маньяк-убийца, притворяющийся секретным агентом.

– Тетушка, ну что ты такое говоришь? – Мейбл засмеялась. – А то, что Ралф Хоупс не женат, мы выяснили еще до того, как ты его ударила.

Айви помолчала, напоминание о ночном происшествии показалось ей бестактным.

– У тебя вид усталый.

– Еще бы! Столько всего случилось этой ночью. Да и поспать мне удалось не больше трех часов.

– Однако сегодня у тебя слишком зеленые глаза. Таких глаз я давненько у тебя не видела.

В голосе тетки слышалась неподдельная любовь, и Мейбл на секунду стало не по себе из-за того, что ей приходится обманывать ее.

– Хочешь сказать, что я была скучной?

– Нет, ты была глубоко несчастной, моя девочка.

– Я не чувствовала себя несчастной. Мне сразу понравился Фоксфилд, его жители, наш новый дом и наше общее дело. У меня здесь появились друзья.

– Наверно, я выбрала не то слово. Скорее, ты напоминала человека, утратившего вкус к приключениям. Ты словно смирилась и принимала жизнь такой, какая она есть. Ты стала пассивной.

– И ты во мне разочаровалась?

– Нет, – категорически отвергла ее предположение Айви.

– Тетушка, а может, я не стремлюсь к жизни, наполненной интригами, опасностью, приключениями? – сказала Мейбл и задумалась, вспомнив события прошлой ночи.

Кого она хочет обмануть? Еще никогда она не испытывала такую радость от полноты жизни, как сегодня. Этой переменой она обязана встрече с ночным незнакомцем. Ей казалось, что их влечение друг к другу нельзя объяснить одной физиологией. Если интуиция ее подводит, то плохо дело, ведь страсть, как известно, проходит. В этом она успела убедиться.

– Наверное, всему свое время, – проговорила Мейбл с задумчивым видом. – Пережив приключения, хочется пожить спокойной жизнью, без всяких приключений.

– Так жили твои родители.

В старческих глазах Айви сверкнули слезы. Из всех своих родных она признавала только племянника и его жену – родителей Мейбл. Они жили спокойно, размеренно, в любви и согласии и прожили бы долгую жизнь, если б не попали в катастрофу на железной дороге.

– Кажется, я поняла тебя, – пробормотала Мейбл.

– Вот я и говорю, не обязательно искать всю жизнь опасностей и приключений, чтобы испытывать острые ощущения. Но и спокойная жизнь не всегда гарантирует нам безопасность и радость бытия. – Айви посмотрела в окно и задумалась. – Человек должен каждый день находить себе повод для радости в обычной, повседневной жизни. Самое главное, чтобы душа оставалась живой. Ради этого можно и на риск пойти.

Мейбл поняла ее и готова была согласиться, что долгое время не позволяла себе рисковать, обрекая душу на одиночество. Прошлая ночь изменила ее коренным образом.

– Вон как тот паренек, например, который попытался забраться в окно на третьем этаже, но явно рискует сломать себе шею.

Мейбл обернулась к окну и, проследив за взглядом тетки, увидела мужчину, повисшего над землей чуть ниже уровня третьего этажа. Она мгновенно узнала его. Это был секретный агент и ее ночной любовник Ралф Хоупс!

Вцепившись в чугунную решетку декоративного балкончика на третьем этаже, Ралф болтался в воздухе, потеряв опору под ногами, когда сломался сук дерева, по которому он сюда забрался. В последний момент бедняга сумел ухватиться за решетку и теперь старался не смотреть вниз.

Все, что от тебя требуется, это раскачаться и спрыгнуть на дерево, уговаривал он себя. Но сказать было легче, чем сделать. Ветвь, которая могла бы выдержать его вес, находилась выше, чем его ноги. Можно, конечно, рискнуть и спрыгнуть на ту, что была ниже. Но вид ее не внушал Ралфу доверия. Кряжистое на вид дерево на деле оказалось хрупким.

Почему я повел себя так глупо, думал он, болтаясь в воздухе над внутренним двором дома, ведь мог просто подняться по лестнице на третий этаж, дождаться, когда подозреваемый выйдет из номера, и проскользнуть внутрь. В записке, которую ему подсунул под дверь человек, назвавшийся его партнером, было сказано, что преступник, разыскиваемый ими, живет в номере над ним. Еще в записке указывалось место и время их встречи, партнер сообщал, что будет ждать его за домиком садовника ровно в полдень.

После завтрака Ралф собирался поспать, надеясь, что сон поможет его памяти восстановиться. Записка изменила его планы, вызвав прилив адреналина. Слишком долго он занимался посторонними делами, пора действовать, решил он. Выглянув в окно, он увидел огромный дуб, который доставал верхушкой кроны до крыши дома. Раскидистые ветви подходили вплотную к дому. Забраться по ним до третьего этажа было на первый взгляд просто. Ралф собирался, укрывшись в листве, заглянуть в окно верхнего номера, посмотреть, чем занимается там подозреваемый, а потом действовать в соответствии с обстоятельствами. Главное, надо было во что бы то ни стало найти в его комнате улики, доказывающие причастность к преступной деятельности. После чего можно его арестовать.

И план Ралфу почти удался. Притаившись на дереве, он выждал, когда подозреваемый покинет номер, и перелез на другую ветвь, которая спускалась прямо к окну нужной комнаты… Да, он совершил большую ошибку, забыв, что с детства плохо переносил высоту. Ему повезло, что решетка не проржавела и руки у него сильные. Только не смотреть вниз, повторял Ралф как заклинание. Интересно, сколько часов можно так провисеть? Он сделал усилие и зацепился носком ботинка за выступ над окном собственной комнаты, уменьшив таким образом нагрузку на руки. Самое ужасное, что, благодаря своей глупости, он фактически срывал задание. Оставался только один выход – прыгнуть на дерево, рискуя сломать себе шею, ноги, руки, а также все остальное. Пока он решал эту дилемму, снизу донесся скрежет металла.

– Держись, Ралф! – услышал он голос Мейбл. – Я иду к тебе на помощь.

Он повернул голову и увидел металлическую лестницу, которая упиралась в декоративный балкончик над ним.

– Теперь тебе нужно раскачаться и зацепиться ногами за перекладины. Не бойся, я крепко держу лестницу.

– Все было бы чудесно, если б я не боялся высоты, – ответил Ралф.

– Да, вспомнила, ты рассказывал мне об этом прошлой ночью.

После непродолжительного молчания, он услышал легкий шум и понял, что Мейбл поднимается по лестнице.

– Тебе не следует сюда подниматься! – крикнул Ралф и увидел, как снизу вынырнула ее темная головка.

– Поздно сказал, я уже залезла, – проговорила Мейбл, поднявшись еще немного выше. – Теперь протяни мне ногу и я поставлю ее точно на перекладину. Потом ты по решетке подтянешься к лестнице и мы спустимся вместе.

– Мейбл, – опрометчиво спросил Ралф, – а кто держит лестницу внизу?

Она покраснела от досады и прежде, чем он успел предупредить ее, посмотрела вниз. Голова ее закружилась, зрачки расширились от ужаса. Мейбл вцепилась в перекладину лестницы и застыла.

– Черт! – буркнул Ралф. – Теперь мы оба здесь застряли.

– Милый, придумай, пожалуйста, что-нибудь, – залепетала она.

– Могу предложить только один выход. Ты лезешь до конца лестницы, забираешься через окно в комнату и помогаешь залезть мне.

Мейбл кусала в отчаянии губы.

– Ты думаешь, это сейчас будет удобно сделать?

– А почему нет? Ты боишься?

– Нет, но тетушка Айви наблюдает за нами из окна столовой. – Мейбл застенчиво улыбнулась. – Она могла бы нам помочь.

– Замечательно! Превосходно! Не хватало еще, чтобы она присоединилась к нам и привела сюда постояльцев гостиницы. Завтрак на крыше! Кто полезет первым?

Мейбл перестала улыбаться и с упреком посмотрела на Ралфа.

– Ладно, не будем просить ее о помощи. Но ты ведь секретный агент, у тебя должны быть какие-то средства для выхода из критической ситуации.

– Насмотрелась фильмов о Джеймсе Бонде? Вертолет в кармане, парашют в воротнике куртки!

Несмотря на критическую ситуацию Мейбл засмеялась.

– Ты перепутал сериалы. – Она засмеялась еще громче. – Я имела в виду веревку или что-нибудь в этом роде.

Раздражение Ралфа улетучилось под взглядом ее искрящихся весельем ярко-зеленых глаз. Теперь в них не было и намека на страх.

– Веревки у меня нет. Но есть сожаление, что я втравил тебя в это дело. И теперь ты из-за меня подвергаешь себя опасности.

– Думай обо мне что хочешь, но я рада, что мы встретились, Ралф Хоупс.

– Поясни.

– Не могу вспомнить, чтобы я лучше проводила время.

– Ничего, когда мы спустимся, я отобью у тебя желание искать приключений на свою голову.

– И что ты мне сделаешь?

Ралф на секунду задумался.

– Займусь с тобой любовью всерьез – так, чтобы у тебя после этого больше ни на что энергии не осталось.

Мейбл снова засмеялась.

– Для этого тебе нужно прежде выбраться отсюда.

– И выберусь! – Его страх прошел, благодаря ей, и он начал соображать. – Попробую подтянуться на решетке. И если повезет, то сумею открыть окно.

Мейбл сильно нервничала, наблюдая, как он ищет дополнительный упор для ног. Все остальное произошло быстро, и вот Ралф уже стоит на узком пространстве декоративного балкончика и открывает окно. Мейбл готова была захлопать в ладоши, восхищаясь его ловкостью и силой. Поднявшись до конца лестницы, она протянула ему руки, и он помог ей перебраться на подоконник. Она обняла его за шею.

– Ты спас меня! – воскликнула Мейбл. – Обещаю, что больше никогда не буду залезать на эту лестницу.

Не выпуская девушку из рук, Ралф сдвинул брови и сказал:

– Испугалась, что отшлепаю?

Она прижалась к нему и шепнула:

– А вдруг мне бы это понравилось…

– Проказница!

Мейбл вырвалась из его рук и оглядела комнату.

– С чего начнем? Кстати, можем не торопиться, мистер Подозреваемый отбыл на такси в неизвестном направлении. Видела своими глазами, когда тащила сюда лестницу, чтобы спасти тебя. Что мы должны делать? Обыскать комнату? Установить жучок?

Ралф растерянно смотрел на нее, так как не мог вспомнить, что, собственно, собирался здесь отыскать. Когда он следил за обитателем этой комнаты, тот что-то печатал на портативной машинке.

– Хочу просмотреть его бумаги на столе.

– Отлично! Ты ищешь уличающие его документы, а я пороюсь в его вещах. Может, он прячет здесь оружие.

Ралфу нравилось видеть Мейбл в таком приподнятом настроении, она просто светилась. Куда девалась та спокойная, сдержанная особа, с которой он познакомился вчера? Все происходящее она воспринимала как веселое приключение, забыв об опасности, которая им грозила и о которой сама твердила ему ночью. Такой она нравилась ему еще больше. Странно, подумал Ралф, влюбиться в женщину, с которой знаком меньше суток. А в прошлой, забытой жизни он всегда был таким влюбчивым?

– Мейбл, послушай! Что бы ни произошло, когда память вернется ко мне, ты должна знать. – Он замолчал, подыскивая слова, чтобы выразить свое чувство.

– Что я должна знать? – отозвалась она из гардеробной.

Ралф не смог договорить, потому что услышал голоса в коридоре.

– Кто-то идет сюда! – громким шепотом сообщил он ей.

Не сговариваясь, они стали оглядываться в поисках выхода. Окно? Нет уж, только не через окно!

– Это тот самый мужчина, я узнаю его голос, – прошептала Мейбл, она стояла ближе к двери. – Остановился и разговаривает с какой-то женщиной. Наверное, это мисс Брейк, о которой ты говорил мне, что она его сообщница.

Ралф лихорадочно заканчивал просмотр папки, лежавшей на письменном столе.

– Нет, это Клер, наша горничная, – уточнила Мейбл. – Спрашивает, спустится ли он в столовую на ланч или предпочитает, чтобы ему подали в номер. – Она вдруг сорвалась с места, подбежала к Ралфу и схватила его за руку. – Пора смываться!

Мейбл быстро втащила его в просторную ванную комнату и плотно закрыла дверь. Затаив дыхание, они прислушались. Не прошло и трех секунд, как щелкнул дверной замок и подозреваемый вошел в номер. Сердце Ралфа гулко стучало в груди – он понимал, что они оказались в большой опасности. В темноте он не видел выражения лица Мейбл, но ощущал тепло и запах ее тела. Несмотря на опасную ситуацию, у него возникло нестерпимое желание поцеловать девушку. Это могло показаться чистым безумием, но противиться он был не в силах. Взяв за плечи, Ралф привлек ее к себе. Поцелуй был страстным и проникновенным, потрясение, которое они переживали, усилило их влечение друг к другу.

– Мы сошли с ума, – шепнула Мейбл, отстранившись от него. – Раньше или позже он нас все равно обнаружит.

– Знаю, – шепотом ответил Ралф.

Она обхватила его лицо ладонями и снова потянулась за поцелуем. Взаимное желание было столь велико, что удержаться было невозможно и они самозабвенно занялись любовью. Однако в спальне вскоре послышался мужской голос. Ралф и Мейбл мгновенно отпрянули друг от друга и прислушались.

– С кем он разговаривает? – прерывистым шепотом спросила она, с трудом выравнивая дыхание.

– Второго голоса не слышно, – сказал он, слышавший только биение своего сердца.

– Но с кем-то он разговаривает! – возразила Мейбл.

– Может, говорит по телефону?

– Мы не успели поставить городской телефон в номерах на третьем этаже. Есть только внутренняя связь.

Прижавшись всем телом к двери, Ралф осторожно приоткрыл ее и посмотрел в щелку.

Крупный мужчина с прилизанной головой сидел за письменным столом и басовито наговаривал что-то в маленький микрофон. Диктофон! – сообразил Ралф и с облегчением вздохнул. Продолжая наблюдение, он увидел, как человек выключил записывающее устройство, встал, прошелся по комнате, поглаживая прилизанные на пробор волосы, потом сел на кровать, скинул ботинки, растянул узел галстука и вытянулся поверх покрывала.

– Кажется, мы надолго здесь застряли, – беззвучно прикрыв дверь, сообщил Ралф. – Он лежит на кровати. Нам отсюда не выбраться, даже если он заснет.

– Выберемся, – шепнула в ответ Мейбл. – Я вспомнила, что здесь где-то должна быть еще одна дверь. Иди за мной.

Ралф бесшумно двигался в темноте за ее силуэтом, который уводил его в глубину ванной комнаты, а потом увидел узкую полоску света.

– Это потайная дверца, через которую можно попасть во внутреннее помещение восточной башни, – сказала Мейбл, задвигая на место скрытую в стене панель.