Текст книги "Зов Праматери"
Автор книги: Nastya M.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]
Путник нарочито медленно выудил из колчана еще одну стрелу, наблюдая, как щерятся жители городка.
– Шевельнитесь, – сказал мужчина на коне. – Дайте повод.
Мужчина проехал к лежащей девочке, рассекая скопившейся люд конем, как носом лодки озерную гладь. Убрал лук со стрелой, которую даже не пришлось прилаживать на тетиву. Спешиваться не стал.
– Подай её мне, – сказал ближайшему горожанину. Тот поколебался, но подчинился. Всадник одной рукой подхватил девочку и посадил перед собой в седло. Развернул скакуна, сделал движение головой, чтобы надоедливые зеваки расступились снова, и покинул переулок.
Бансабира очнулась, лежа на шерстяном плаще на берегу какой-то речки в десяти верстах от покинутого города. Рядом разводил костер черноволосый незнакомец…
* * *
Девочка торопливо отползла от мужчины, сбивая ножками плащ. В глазах отражалась готовность бежать.
– А, очнулась, – взглянул он.
– Где мое оружие?
Незнакомец усмехнулся.
– А ты и впрямь дерзкая.
Девочка ничего не сказала.
– Твой нож и лук остались в том переулке.
Бансабира кивнула и вдруг, вспомнив произошедшее, схватилась ладошкой за нос. Мужчина с пониманием вздернул бровь:
– Кровь больше не идет. Я все вытер.
Бансабира молча отвела руку от лица и осмотрела её. И впрямь, чистая. Незнакомец хмыкнул.
– Вы кто? – снова зажала нос. Крови-то нет, а болит безбожно.
– Я? – переспросил мужчина. – У меня много имен, малышка. Ты можешь звать меня Гор.
Девочка промолчала. Мужчина поднялся у принявшегося костра, чувствуя, как в маленьком теле неподалеку снова нарастает страх.
– Ну а ты, девочка? Как мне тебя звать?
– А вам зачем? – спросил ребенок, и Гор расхохотался, запрокинув голову.
– Не смейтесь надо мной! – зеленые глазки сузились. Гор, взглянув на это личико, зашелся пуще прежнего.
– Не смейтесь! – вскочила на ножки. – Или дайте мне клинок, если не боитесь!
Все еще смеясь, Гор встал и вытащил из-за пояса кинжал.
– Держи, – протянул он ей, точно это была не смертоносная сталь, а тряпичная кукла. Девочка замешкалась, но под пристальным взглядом серых глаз выхватила оружие и заняла позицию, упираясь в землю крепкими для её лет ногами.
– Ну? – спросил Гор, выпрямившись. – Чего ждешь?
– Вы не достали оружие.
– Я дам тебе фору, нападай.
Выбора не было. Разбежалась, замахнулась, почувствовала пальцы мужчины на запястье. Сориентировавшись, Бану поняла, что вплотную стоит спиной к Гору, и вверенное ей острие направлено на её собственное горло. Мужчина надавил сильнее, и кинжал выпал из дрожащей девичьей руки.
– Как же плохо ты держишь то, что так сильно просила, – усмехнулся Гор и отпустил девочку.
– Как? – спросила Бану, обернувшись и потирая ноющую кисть. Гор подобрал кинжал и засунул обратно за пояс.
– Хочешь тоже так научиться?
Бану кивнула, не моргая.
– Зачем? – Гор посерьезнел. Решимость Бансабиры дрогнула, она отвела глаза.
– Ну же, – убеждал он её, нарочито выказывая легкое раздражение, – скажи мне, девочка, зачем ты хочешь научиться так?
Бану продолжала молчать. Гор снова опустился на землю, чтобы хоть немного уровнять их высоту, и посмотрел девочке в лицо.
– Хочешь кому-то отомстить? – спросил сам, не дождавшись ответа. Услышав нужное слово, Бану откликнулась:
– Да.
– Кому?
– Ша… Шаутам.
– О, Алый Дом. И кого они убили?
– Маму и брата.
– Ты видела, как? – спросил Гор, отходя от девочки. Приблизился к седельной сумке, начал что-то искать.
– Угу.
– То-то ты так легко добила того парня на берегу Бенры, – Гор достал завернутое в льняную ткань вяленое мясо, вернулся к девочке и протянул ей. – На, поешь.
Бансабира не шелохнулась.
– Что вы сейчас сказали?
– Что ты довольно легко отняла жизнь у мальчика, который пообещал тебе пару золотых и свой меч.
– Откуда вы знаете?
– Ну, учитывая, что именно я нанес ему те ранения, мне было интересно, как долго он протянет. Я тогда столкнулся с неизвестной мне змеей. Она походила на ядовитую, решил проверить, чего стоит её яд, если я оказался прав, – Гор развернул ткань и принялся за еду. Глаза девочки хищно сверкнули при виде мяса. Проследив её взгляд, мужчина почти незаметно улыбнулся. – Не стесняйся.
Бану сглотнула слюну, но к еде не притронулась.
– Вы не могли нанести ему тех ран. Воин сказал, что убил противника.
Сосредоточенно жуя, Гор пожал плечами:
– Иногда нужно уметь умирать для тех, кто хочет видеть нас мертвыми, и воскресать для тех, кто хочет, чтобы мы жили.
– Зачем? – не поняла Бану.
– Так ты узнаешь цену людям. И заодно избавляешься от тех, кто тебе до смерти надоел или просто не несет никакой ценности.
Бансабира протянула руку и взяла кусочек мяса. Она видимо напряглась, однако предпочла сначала дожевать, а потом спрашивать – вдруг придется бежать.
– Зачем вы стали преследовать меня? Вы тоже из Шаутов?
– Нет, девочка. Я не ясовец. Но, признаться, мне показалась занятной твоя живучесть. И твоя скорость – до сих пор помню, как ты отпрыгнула от того мальчика! – откупорил мех с разбавленным вином, отпил.
– И с тех пор вы шли за мной?
– Верно, смышленая моя. Или ты думала, я каждый день спасаю незнакомых девочек в переулках?
– Ммм, – отрицательно покачала головой. – Но вы так и не сказали мне, зачем так поступили.
– Обещай, что ответишь на мои вопросы, если я отвечу на твой?
– Обещаю, – взяла еще мяса.
– Я наставник Храма Даг, или, как его еще называют, Багрового храма. Слыхала о таком?
Детская память изыскала обрывки фраз из прошлого, брошенных кому-то её отцом. Девочка кивнула.
– Слышала. Но не помню, что.
Гор улыбнулся.
– Как наставник, я подумал, что мог бы многому научить такую, как ты. Каждый Клинок Богини ищет себе ученика, который его превзойдет. Глядя на тебя, я решил, что ты бы пришлась в Храме Даг к месту.
– И чему учат в вашем храме? Имейте в виду, писать и читать я уже умею.
«Слишком самоуверенна, чертовка» – подумал Гор, протягивая девочке мех. Она приняла питье.
– Убивать. Наказывать. Мстить.
Травянистого цвета глазенки вспыхнули. Победа была близка, Гор продолжил.
– У тебя хорошие задатки. Я мог бы сделать из тебя идеального воина, – «убийцу», сам себя поправил Гор мысленно. – Что скажешь?
Девочка задумалась, нахмурив лобик.
– Вы можете отвезти меня домой, если я попрошу? Вам хорошо заплатят.
Гор удивился, но виду не подал.
– Нет. У меня есть другие дела.
– Вам нужно найти в Ясе учеников?
Гор покачал головой:
– Нет. Ты встретилась мне случайно, но как всякий Клинок Богини я знаю, что случайностей не бывает.
– Далеко до этого вашего Храма Даг?
– За месяц доберемся.
– Я смогу уйти из него, когда захочу?
Мужчина опять покачал головой:
– Только когда станешь Клинком Богини.
– Кем?
– Воином.
– Хорошо, – девочка встала, вернув закупоренный мех. Маленькая, семилетняя, тощая, она смотрела на открывавшуюся им реку так, будто была, по меньшей мере, хозяйкой танаара. – Я поеду с вами, Гор.
Мужчина мысленно хохотал, глядя на этого высокомерного ребенка. А, казалось бы, еще час назад была оборванка оборванкой. Да, она приживется в храме…
– Если прежде ответишь мне на вопрос. У нас ведь был уговор, помнишь.
Девочка, обернувшись, кивнула:
– Спрашивайте.
– Так откуда у тебя был тот роскошный нож из мирасийской стали?
– Я не украла! – прошипела с новым огнем, «заняв стойку», как ощетинившаяся волчица.
– Я и не говорил, что ты украла, – смеясь, поднялся и Гор. – Я просто спросил, где ты его взяла.
Девочка справлялась с гневом, за который поглубже прятала страх.
– До-дома, – пробормотала она.
– Дома говоришь, – Гор потянулся и пошел убирать остатки еды и питья обратно в сумку. – Да продав тот нож, деревню купить можно. Что ж у тебя за дом такой?
«Ему совсем не нужно это знать! – внутренний голос настойчиво проскандировал нравоучение. – Совсем не нужно! Не смей рта открывать!».
Гор расхохотался во все горло.
– Ты бы сейчас свое лицо видела, крошка! Видит Мать, до чего потешно!
– Не смейтесь надо мной, Гор!
– Ну, малышка, не тебе мне указывать, – Гор засыпал костер землей (зря разводил: здесь, на юге страны, осенью не холодно, да и спутница не выглядела продрогшей). – Так что насчет дома?
Девочка вскинула на спасителя ясные глаза:
– Тан Сабир Яввуз мой отец.
Гор подхватил ребенка на руки, усадил в седло, сел следом, подмечая, как уверенно девочка сидит и как по-свойски вцепилась в луку. Тронув коня, он, наконец, позволил глазам расшириться, а бровям поползти вверх. Эка ж шутка Кровавой Матери, танин Яввуз!..
* * *
Через два дня они пошли через лес. Коня Гор держал шагом. Бансабира услышала мужские голоса в чаще недалеко от тропинки.
– И не говори, та пурпурная шлюха знатно визжала! – загоготал один. Бану прислушалась.
– А то! – заржал еще кто-то. – Наш Юбо всем жеребцам жеребец!
– Эй, недоноски! Вы опять обсуждаете ту рыжую суку с пятном на лице? Хватит уже, жрите быстрее и выдвигаемся!
Бансабира ловко выпрыгнула из седла и побежала на голоса.
– Яввуз! – негромко позвал её Гор и развернул коня, осматриваясь. Нельзя же орать на весь лес – мало ли что тут. Бану исчезла в кустах. Не слыхать даже.
– Вот дура, – в сердцах выругался Гор и спешился. Топот копыт неприятели тоже наверняка услышат, а кто знает, сколько их там?
Через какое-то время до него донесся тот же голос, который велел всем есть.
– Эй, девочка! Тебе чего?
– Ого, – сказал еще кто-то, – страшная-то какая.
Четверо сидящих мужчин загоготали.
– У меня есть золотой, – проговорила Бансабира, – можно я у вас за него еды возьму?
– С какой стати? – огрызнулся главный в отряде.
– А золотой давай, – протянул тот, что сидел к Бану ближе всех. Он обернулся в пол-оборота, протягивая руку.
– Вот, держите, – Бану, приближаясь, протянула монету.
– Стой, где стоишь, паскуда! – приказал командир отряда.
– Но он же сказал отдать ему золотой, – невинно пропела девочка и вложила металлический диск в грубую ладонь. Мужчина обернулся к своим (к Бану спиной), растекаясь в улыбке:
– Вот же дура, видали?
– Юбо!! – вскинулись трое, но поздно – Бансабира уже вогнала ему нож промеж шейных позвонков. Вытащила и с черным смакованием всадила снова. И снова, и снова. Зеленые глаза горели ненавистью.
– Тварь! – заорал лидер. – Держи малявку!
Мужчины повскакивали, кинулись на Бану. Вдруг блеснула сталь, и фонтаном вздыбилась горячая кровь убитого.
– А ты еще кто?! – кто-то провернулся, чертыхнувшись на мешающий движению плащ, и прошелся острием по мягкому кожевенному доспеху. Удара хватило, чтобы и этот встречный пал. Третьего спаситель обошел сзади, колющим вогнал меч врагу в печень.
– Рука Праматери, – ответил Гор и четким движением довернул на себя левую руку, которой мгновение назад держал неприятеля за голову.
– Во имя Матери, ты что творишь? – сердито посмотрел на девочку Гор.
Бансабира молчала, тяжело дыша. По беленьким детским ладошкам, одна из которых сжимала рукоять кинжала, каплями катилась кровь. Гор окинул её взглядом со знанием дела.
– О ком они говорили?
– Тетя Фахруса, двоюродная сестра отца. Она одна была рыжей из всех Яввузов. И у неё на лице, под левым глазом, красный след от ожога. В семье её называли «Поцелованная огнем», – ответила Бану, не сводя немигающих глаз с собственных рук. Гор кивнул:
– Откуда у тебя нож?
Девочка, наконец, подняла глаза и уставилась на мужчину:
– У тебя.
«Рука Праматери» помолчал с полминуты, потом изрек:
– В следующий раз предупреди меня, я помогу.
– Угу.
Когда двое вернулись к подвязанному коню, Гор бросил Бану тряпку, чтобы втерла руки, и посоветовал привыкать носить перчатки. Когда снова оказались в седле и вышли на сквозную через заросли тропу, девочка выговорила:
– Бансабира.
* * *
Вскоре Гор вместе с Бану поднимался по сходням корабля.
– Ты ведь ясовка, и танин к тому же, – проговорил мужчина. – Моря не боишься?
Бану помотала головой.
– Я была в море, дважды, с братом.
– Плавать умеешь?
– Плавать все умеют, – авторитетно заявила девочка. Гор хмыкнул.
За четыре дня до восьмилетия Бану прибыла в Храм Даг. Перед тем, как сойти на берег, Гор снова спросил её:
– Ты точно согласна стать моей ученицей, Бансабира? Хорошенько подумай, потому что в Багровый храм могут войти только трое: Клинок Богини, гость и раб.
Бану оглянулась – да, самое время сказать такое, когда вокруг сплошь океан. Ладно, в любом случае, Гор ведь предлагает ей стать его ученицей, а, значит, со временем, Клинком Богини, так что терять нечего. Ради науки убивать поганых Шаутов она бы за этим Гором посреди зимы и к медведю в берлогу залезла.
Девочка кивнула:
– Я буду гостьей.
* * *
На одном из Бледных Островов, расположенных посреди Великого Моря, между Ясом на севере и Ласбарном на юге, среди лесов и покатых пустынных холмов высилась песочного цвета крепость Багрового Храма о пяти круглых башнях шестиметровой высоты. Когда путники приблизились к её высоким стенам, один из стражей на воротах склонился и громко произнес:
– У кого из вас есть право голоса?
– У того, кто служит Матери Сумерек, – так же громко ответил Гор, вскинув голову и улыбаясь.
– Как ты служишь Ей?
– Воздевая сталь!
– От кого ты получил свою?
– От того, кто известен в этих стенах как Мастер Ишли!
– Что ты возьмёшь здесь?
– То, что отдам!
– Открыть ворота! – приказал страж.
Конь ввез всадников внутрь обособленного от всего мира городка.
Бану плохо помнила обстановку за неприступными стенами. Обычный небольшой городок, показалось ей: военные склады, оружейни, пункты снабжения, как в комплексе главной крепости Пурпурного танаара. За ними обширный торговый квартал и без числа маленьких глиняных домиков. Солдатни и гарнизонных в этом районе поменьше, чем у главных ворот. Где-то с южной стороны мелькали, вздымаясь по холму, узкими полосками пашни. Наверняка, и скот где-нибудь держат, думала девочка.
Остров был крутобок: Бану все время чувствовала, как конь под ними то поднимается в горку, то идет под неё. Горожане – неважно, одеты они были как воины, купцы или ремесленники – смотрели на Гора с восхищением. Вежливо кланялись и здоровались, и в целом выглядели дружелюбно. Но были и другие: в рубищах и отрепьях со страшной крестообразной отметиной на левой щеке.
В центре острова высилась обширная по площади ступенчатая пирамида из четырех ярусов с высокими потолками. В каждом из этажей в стенах были выделаны стреловидные окна. Округлые люки в потолочном перекрытии в боковых коридорах напоминали глаза: порой были открыты, и в храм озорливо заглядывало солнце, делая очевидным все вокруг; порой смеживались, и храм погружался в ночь, теряя все очертания.
Чем «глубже» внутрь пирамиды находились комнаты, тем хуже становилось освещение. Только в центре верхнего этажа царствовало сияние – то солнечное, то лунное, то звездное: громадный каменный люк в крыше управлялся тяжелыми рычагами, которые тянули закованные в цепи рабы. Когда люк открывали по случаю тренировок или испытаний для обучавшихся, арена под ним – большая зала с расставленными по периметру на разных уровнях скамьями для зрителей – казалась святилищем.
«Багровый храм» – поняла девочка, когда Гор остановил коня у парадного входа с небольшой лестницей. Мужчина снял девочку из седла и пошел внутрь здания, молча требуя следовать за ним. И едва та перешагнула порог, оказавшись в полумраке древнего, возведенного из крупных блоков помещения, как в глазах померкло.
«Пристанище», – пронеслось в голове, и ноги подкосились. Когда Гор обернулся, девчонка уже лежала без чувств.
Гор вздохнул, закинул ребенка на плечо, как мешок, и пошел в кабинет одного из старейшин храма.
– Мастер Ишли, да будет милостива к вам Мать Сумерек, можно? – спросил он мужчину, прожившего, по меньшей мере, полвека, с поседевшими висками, потрепанными нервами и ясными ореховыми глазами. Половина правого уха отсутствовала, нос был сломан уже дважды. Окликнутый мужчина обернулся к Гору, поднялся и произнес:
– А, Тиглат, ты вернулся. Да будет Кровавая Мать Сумерек на твоей стороне, проходи. Все успешно?
– Все хорошо, я все сделал, – ответил Гор. Когда он проходил мимо Ишли, последний в очередной раз засмеялся:
– Слушай, это ты все еще растешь, или я уже ссыхаюсь от старости? Прежде я доставал тебе почти до подбородка.
– Вы и сейчас достаете, – ответил Змей. – Мои не шалили?
– Нет, все смирно. Ими занимается Ирэн.
Гор, он же Тиглат, кивнул – хорошо.
– Новенький? – спросил Ишли, подбородком указав на ношу Гора.
– Да, подобрал в Ясе.
– Понятно, – Ишли обошел Гора, посматривая на Бану с разных углов. – Экий тощий мальчонка. Талантлив?
– Живучая и шустрая.
– Девица? А по ней и не скажешь.
– Точно. Куда мне её поселить?
– В третьем подземелье еще есть свободные комнаты.
– Пойду, отнесу, – взглядом указал на Бану. – Придется о ней позаботиться, пока не встанет. До начала обучения она считается гостем.
* * *
Бану открыла глаза через пару дней. Вокруг было довольно темно. С непривычки девочка с трудом различала очертания предметов.
– Где я? – спросила она у сидящего рядом Гора.
– Это твоя комната. Раз уж ты проснулась, поешь.
Комната напомнила Бансабире фамильный склеп Яввузов – мрачно, без света, немного сыро. Одна разница – залы в танском склепе огромны, а в её комнатке едва можно развернуться. Кроме кровати здесь была тумба и два стула. Хотя, второй явно был лишним.
Гор принес еды. В следующие семь дней он выхаживал Бану. Примерно тогда девочка поняла, что не за горами зимнее солнцестояние, а, значит, ей уже восемь. За это время ни разу Гор не позволил девочке выйти из комнаты дальше, чем по нужде, и ни одного человека она не видела, кроме него.
«Да и слава Богам», – думал ребенок. Кого ей еще надо, если наставник оказался не только прекрасным воином, но и заботливым опекуном? И к тому же, есть кров над головой, какая-никакая одежда на тумбе, и, главное, тушеная утка – в животике…
* * *
На восьмой день её пребывания все изменилось.
Вместо любезного приветствия, Гор, ворвавшись в комнату, проговорил.
– Да будет милостива к тебе Мать Сумерек! – с грохотом швырнул к подножью кровати железо. – Вставай!
Девочка сладко потянулась:
– Го-о-ор, – зевнула она.
– Я сказал встать! – рывком скинул её с кровати своей огромной лапой. Перепуганный ребенок вскинул глаза. – Бери! – велел он. – Пошли.
Девочка, собравшись, встала на ноги, насупилась и уставилась на мужчину.
– Нет.
Гор, уже успевший отвернуться к двери, даже дар речи потерял. Он обернулся через плечо, молча спрашивая – взглядом и отвисшей челюстью – «Что?».
Бансабира сглотнула ком ужаса.
– Не пойду, пока не скажешь, куда и зачем, – заявила, стараясь выглядеть куда смелее, чем была.
Гор мысленно хмыкнул: неужели, уважительное обращение на «вы» кончилось так быстро? Танская дочка – привыкла приказывать!
Спесь придется сбивать, порешил Гор. Подошел к девочке, навис над ней тенью судьбы, оценивающе ощупал девчонку взглядом. Потом сам наклонился за оружием, впихнул в руки Бану и за шиворот потащил к выходу.
– Это был последний раз, когда вместо исполнения приказа ты задала вопрос. Запомни.
Бану попыталась вывернуться – и тут же отхватила такой тяжелый подзатыльник, что зазвенело в голове.
Гор коротко скосил на ребенка взгляд: кажись, в растерянности. Оно и к лучшему, меньше будет болтать. Бансабира и впрямь притихла, и поскольку Гор прибавил шагу, тоже ускорилась, хотя нет-нет, её немного вело.
– Куда мы идем, Гор? – спросила девочка, когда в тягостном молчании они миновали первый коридор.
Мужчина резко затормозил, выдохнул, обернулся:
– Неужели такая дура? Я говорю идти – ты идешь, а не спрашиваешь, – и, контролируя силу, с размаха ударил девочку по лицу. – Теперь стало яснее?
У Бану краснела щека и дрожали губы. Она растерянно глядела себе под ноги.
– Теперь стало яснее? – с нажимом повторил Гор.
Бану кивнула. Первый и последний раз ей пришлось объяснять дважды.
Они выбрались с третьего уровня подземелий и стали продвигаться по боковым коридорам и лестницам основного четырехступенного пирамидального здания. Чем выше они оказывались, тем громче становились доносившиеся отовсюду лязг и брань, и тем тише были затяжные стоны.
Потеряв счет пролетам, так что ослабшие за дни беспамятства ноги успели заныть, девочка, наконец, осознала, что Гор привел её в какое-то небольшое помещение со слабым освещением одного маленького круглого окна под потолком. Схватил грубо за светлую косу до лопаток и бросил в середину комнаты. Встав напротив, достал кинжал:
– Начнем с азов…
Через полчаса Бану едва держалась на ногах. Гор стоял напротив и улыбался:
– Чего дрожишь, как осиновый лист? Ты сюда не за этим пришла! А еще говорила, что делала успехи, бестолочь…
– Я не бесто… – подлетел и снова ударил так, что девочка упала на пол.
– Я не задавал вопроса и не спрашивал твоего мнения.
– Мастер Тиглат, – в комнату вбежал долговязый темноволосый юноша. – В кузне готово все, просили передать.
– Спасибо, Астароше, – Гор грубо схватил Бансабиру за руку и потащил за собой через длиннющие коридоры. Через какое-то время наставник завел её в пристройку к зданию кузницу. Здешние громадные мужчины кивнули в сторону двери. Гор снова поймал Бану за шиворот, проволочил и, захлопнув тяжелую старую дверь, бросил на пол небольшой коморки с камином. Из пляшущего огня торчал железный прут толщиной в палец.
– Раздевайся, – велел Гор. Бану только судорожнее вцепилась в собственную сорочку. Гор взбеленился в своей бесстрастной манере – подошел вплотную и одним уверенным рывком продрал рубаху. Дернул, пытаясь оголить левую руку ребенка.
– Живее выпутывайся! – прогремел он.
Почти голая девочка не заметила, как начала плакать. Схватив лежавшее поверх камина тряпье, Гор намотал его на руку и вынул железо из огня.
– Иди сюда! – девочка отбежала в сторону.
– Я велел подойти, а не отойти, мелкая дура!
Гор настиг Бану в два громадных шага, схватил за правую руку, завалил на пол, придавил коленом, и выжег клеймо на левом предплечье.
Девочка завизжала. В глазах опять потемнело, вопль стих…
