Текст книги "Юный техник, 2011 № 01"

Автор книги: Наш Современник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

УДИВИТЕЛЬНО, НО ФАКТ!
Грибы-рабовладельцы

Грибы растут себе тихо, казалось бы, как трава, и ждут, когда их положат в корзинку. Но не всегда это так.

Невероятная связь существует между грибами Ophiocordyceps unilateralisи муравьями-древоточцами Camponotus leonardi. Грибы, оказывается, способны полностью поработить насекомых, заставить их двигаться по своему усмотрению.

Происходит это вот как. Стоит грибковой споре, внешне похожей на крошечную пылинку, попасть на муравья, как она начинает прорастать прямо в организм насекомого. Отдельные отростки достигают мозга, каким-то образом заставляют муравья покинуть родной муравейник и отправиться в путешествие.

– Грибок-паразит каким-то образом заставляет муравья отправиться на поиски наиболее благоприятных для себя мест, – рассказал профессор Гарвадского университета Дэвид Хьюз. – Ведь ему нужна особая среда обитания – не подходят ни кроны деревьев, ни лесная подстилка, ни почва. Требуется пространство, расположенное примерно в 25 сантиметрах от земли, где есть оптимальное для паразита сочетание влажности и температуры, а также условия для дальнейшего распространения спор…

В итоге гриб выводит муравья к кустарникам на опушке леса, заставляет взобраться на какую-нибудь веточку, вцепиться челюстями в нижнюю поверхность кустарникового листа и замереть. Тут гриб убивает свою жертву и спешно отращивает коробочку со спорами, которые сыплются по созревании на других муравьев, заражая их.

Обнаружив все это, исследователи теперь пытаются понять, как действует столь уникальная система управления. Пока Дэвиду Хьюзу и его коллегам удалось установить, что грибы зомбируют муравьев уже 48 миллионов лет, выделяя в их организмы особые химические вещества – алкалоиды. То есть, говоря проще, гриб делает муравья как бы наркоманом.

Причем явление это массовое; в некоторых местах на одном квадратном метре ученые насчитали до 30 обезумевших муравьев.

Однако обычные наркоманы, как известно, отличаются как раз тем, что теряют способность производить разумные действия. Тут же грибок, напротив, навязывает муравью совершенно определенное поведение, управляет им, словно наездник лошадью. Как он это делает, исследователи и пытаются теперь выяснить. Ведь если им удастся разгадать секрет грибов Ophiocordyceps unilateralis, то специалисты получат в свое распоряжение некий рецепт химического программирования поведения живых организмов. А это открывает невиданные ранее для военных горизонты.

Те же муравьи, как мы уже неоднократно писали, несмотря на свои крошечные размеры, обладают немалой сообразительностью, умеют ориентироваться на местности и даже считать. Так что, вооружив насекомых крошечными телекамерами, можно, в принципе, сделать из них отменных спецагентов для промышленного или военного шпионажа, способных проникнуть незамеченными куда угодно.

Так что не случайно исследованиями микологов – специалистов по муравьям – всерьез заинтересовались эксперты DARPA – Управления перспективных исследований при Пентагоне.

ПОДРОБНОСТИ ДЛЯ ЛЮБОЗНАТЕЛЬНЫХ
А вам по-горячее?

Эту идею, как и многие другие, подал около ста лет назад всем известный фантаст Герберт Уэллс, описав в романе «Война в воздухе» самонагревающуюся посуду. Однако в книге прямо не сказано, каким чудесным образом ведется разогрев. Впрочем, умный человек и сам догадается: ведь об экзотермических реакциях сегодня знает каждый школьник.

Однако при бытовом использовании таких реакций для нагрева еды возникают некоторые сложности. Во-первых, стоимость посуды и «теплоносителя» должна быть приемлемой для покупателя, а во-вторых, количество выделяемого тепла должно быть достаточным для нагрева продукта. И наконец, в-третьих, реакция не должна представлять опасности для окружающих.

Наверное, из-за этих сложностей сегодня в мире существует только три фирмы, производящих подобную тару. Причем, в основном, для спецпайков, которые используют группы спецназа.

А вот у нас в России подобные стаканы-термосы могут купить все желающие. Российская фирма Bargan Production Groupпредусматривает широкую продажу своей продукции.

Странное же для России название фирмы обусловлено следующими соображениями. Во-первых, ее владельцы изначально ориентировались на экспорт своей продукции. Что же касается россиян, то многие наши сограждане по сей день руководствуются принципом «импортное лучше отечественного». Ну, так пусть и думают, что потребляют импортный продукт.

Впрочем, на банке также русской кириллицей вполне отчетливо значится аббревиатура ТТ, а ниже ее расшифровка – Технология Тепла. Она же – эта самая технология – такова. Самонагревающиеся стаканы сделаны из теплоизолирующего материала. Внутри стакана установлен контейнер с термическим модулем и 185-миллилитровая емкость с нагреваемым супом или иной жидкостью. В момент нажатия красной кнопки игла внутри стакана прокалывает небольшой баллон с водой, которая растворяет сухую смесь медного купороса и цинка, активизируя тем самым экзотермическую реакцию:

РАССКАЖИТЕ, ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНО…
Компьютерная «бомба»

Летом и осенью 2010 года эксперты всего мира лихорадочно исследовали компьютерный вирус Stuxnet. Чем он так их заинтересовал? Ведь вирусов в Интернете каждый день хоть отбавляй…

Винцес Бугинскас , г. Калининград

На первый взгляд, данный вирус мало чем отличался от других так называемых «троянов» или «троянцев», названных так по аналогии с мифическим троянским конем. Если помните мифы Древней Греции, Трою удалось взять лишь после того, как в город попала деревянная статуя коня, оставленная нападавшими перед уходом. Ночью из статуи выбрался отряд воинов, которые перебили стражу и открыли городские ворота. Троя пала.

Точно так же и вирусы-«троянцы». Прикидываются безобидными, но, преодолев барьер антивирусной защиты и попав внутрь операционной системы компьютера, могут передавать своему хозяину секретную информацию из зараженного компьютера.

Интернет буквально кишит подобными «червями», «троянами» и прочими вирусами. И все они ищут слабые места операционной системы – обычно типа Windows, используя ошибки, допущенные ее создателями. Эксперты компании Microsoft, конечно, периодически присылают пользователям «заплаты» для операционной системы.

Однако хакеры всегда идут на шаг впереди защитников, создавая все новые вирусы. Но даже на таком фоне эта атака вируса Stuxnetбыла особенной. Хотя бы уже потому, что вирус использовал не одну, а сразу четыре лазейки, обнаруженные его создателями в операционной системе. Причем он может атаковать любую операционную систему, начиная с довольно древней по современным меркам Windows 2000 и кончая самой последней модификацией – Windows 7.

При этом достаточно подключиться к Интернету или вставить зараженную флэшку в USB-разъем, как вирус моментально внедряется в операционную систему, и никакая защита ему не помеха.

Если бы такой вирус «сочинил» какой-нибудь хакер, то он мог бы потом заработать большие деньги, предложив эффективный способ лечения зараженных компьютеров. Уж он-то знал бы, как это делается.

Однако таких предложений ни от кого не поступило. Кроме того, сам вирус какой-то странный. Выяснилось, что он не крадет данные банковского счета, зато может нарушить работу технологической системы контроля и управления производством SIMATIC WinCC, поставляемой корпорацией Siemens.

Да и сам вирус, как оказалось, имеет весьма сложную многослойную структуру. Расшифровав один компьютерный код, специалисты обнаруживали под ним другой. И так повторялось четыре раза.

В общем, вирус последовательно использовал по меньшей мере четыре глобальные, ранее не замеченные специалистами бреши в программе Windows. Чтобы найти такие бреши и разработать столь сложную вирусную программу, команде высококвалифицированных специалистов пришлось потратить, по крайней мере, несколько месяцев. К такому выводу пришли эксперты.

Вредоносный код был обнаружен специалистами еще в июне 2010 года, в середине июля информация о нем была опубликована в открытых источниках. Поскольку компьютеры, на которых работает программное обеспечение, управляющее оборудованием фирмы Siewens, обычно не подключены к Интернету, чтобы уменьшить риск заражения, вероятно, именно поэтому вирус спроектирован так, чтобы проникать в систему на инфицированном USB-носителе.

Когда устройство подключается к компьютеру, вирус тут же копирует себя на другие обнаруженные USB-носители и сканирует компьютер в поисках SIMATIC WinCC.

Если софт обнаружен, вирус пытается получить контроль над ним. Если вирус не обнаруживает SIMATIC WinCC, то он все равно заражает ПК, который в дальнейшем может выступать как разносчик инфекции.

Эксперты предполагают, что вирус создавался под конкретную цель, поскольку, если бы задачей ставилось поразить как можно больше компьютеров, для атаки было бы разумнее выбрать не SIMATIC WinCC, а какую-нибудь более популярную систему аналогичного класса.

Специалисты называют несколько сценариев, которыми хакеры могут воспользоваться для получения выгоды от атаки на программное обеспечение предприятий. В частности, это может быть блокировка системы до момента, пока руководство объекта не заплатит злоумышленникам. На фабриках интерес также может представлять детальная информация о производственном процессе, которая облегчит изготовление высококачественных подделок. Кроме того, SIMATIC WinCC нередко используется для управления работой электростанций, что дало повод для обсуждений в Интернете возможности использования вируса для совершения диверсий.

«Собранная нами статистика распространения вируса показывает, что наибольшее число зараженных систем сосредоточено в Индии, Иране и Индонезии. В каждой из этих стран за четыре дня было зафиксировано более 5000 зараженных систем. А, например, в соседствующем с Индией Китае отмечено лишь 5 случаев, что довольно странно», – сказал один из аналитиков. В России было зафиксировано за тот же период лишь около 150 зараженных систем, то есть в нашей стране об эпидемии речи явно не идет.

Скорее всего, этот уникальный проект создавался, чтобы нарушить работу какой-то конкретной технологической системы, использующей именно SIMATIC WinCC. Причем вирус делает это так хитро, что оператор ничего не будет замечать до тех пор, пока вся технологическая цепочка не пойдет вразнос.

Именно это, по всей вероятности, произошло в системе управления агрегатами обогащения урана, которые готовили топливо для Бушерской АЭС в Иране. В итоге пуск атомной электростанции был отложен, по крайней мере, на полгода, до начала 2011 года. Иранцы полагают, что атака хакеров была подготовлена специалистами Израиля или США – стран, которые выражают наибольшее недовольство иранской ядерной программой.

Так это или нет, доподлинно не известно. Но данная история реально показала, что человечество вступило в новую эпоху – эпоху виртуальных войн, когда в ходе невидимых сражений будут поражаться в первую очередь не люди, но компьютеры, которым мы с каждым днем даем все больше самых разных ответственных поручений.

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

НЕТ, ЭТО НЕ ПРИШЕЛЕЦ. Просто таким образом дизайнеры в Лондоне решили разрекламировать новую услугу. Теперь лондонцы, чтобы не торчать в автомобильных пробках, могут брать на специальных стоянках самообслуживания ежедневно до 5000 велобайков и отправляться по своим делам.

Процедура весьма проста. Пользователь регистрируется по документу на ближайшей станции, платит 3 фунта стерлингов и получает в свое распоряжение электронный ключ, открывающий доступ к велосипеду на любой из стоянок. Час проката обходится еще в 1 фунт, а если вам нужен велосипед на целый день, то придется раскошелиться на 50 фунтов.

Но обычно лондонцы и туристы берут байк на короткое время, чтобы доехать из одного пункта в другой и сдать там велосипед.

ВОТ ЭТО УРАГАН!Измерить скорость ветра в чудовищном урагане, который бушует на планете, вращающейся вокруг далекой звезды, смогла недавно интернациональная группа астрономов, работавшая в Европейской южной обсерватории на так называемом «очень большом телескопе», который представляет собой объединенные в одну систему четыре 8,2-метровых оптических инструмента.

Планета, получившая обозначение хд209458Б, находится на расстоянии около 150 световых лет от нас в направлении на созвездие Пегас. Проведя наблюдения окутывающей планету ядовитой окиси углерода, или угарного газа, исследователи определили, что скорость порывов ветра в сверхурагане составляет от 5 до 10 тысяч км/ч!

«Так получается потому, что планета постоянно обращена к своему светилу одной стороной, где температура составляет 1000 °C. На противоположной стороне – космический холод», – пояснил один из участников исследования Саймон Альбрехт.

ТРЕХЭТАЖНЫЙ АВТОБУСсо спальными местами создан в ФРГ. Базой для него послужил мощный грузовик, а назначение автобуса – возить туристов на дальние расстояния по местам, где пока нет благоустроенных отелей. Так что автобус с его двухместными капсулами для сна вполне может послужить временным домом на колесах.

За путешествие продолжительностью в 2–3 недели по диким местам Африки или Азии каждый турист должен выложить до 5000 евро. Дороговато, конечно, зато есть возможность побывать там, где до вас нога туриста еще не ступала.

СЛОВНО ЧЕЛОВЕК-ПАУКиз известного фильма чувствует себя человек, пользующийся услугами шестиногого робота, созданного в Британии. Остов экзоскелетона закрепляется на туловище оператора, и он получает возможность по своему усмотрению распоряжаться перемещением любой из 2,5-метровых ног-щупалец. С их помощью можно не только быстро передвигаться по завалам и пересеченной местности, взбираться на отвесные скалы и стены зданий, но и переносить грузы массой до 100 кг. Создатели этого «чудища» надеются, что их робот намного облегчит жизнь военным и спасателям, а также послужит своеобразным аттракционом.

ВЕЛОСИПЕДЫ ЛЕТАТЬ ПОКА НЕ УМЕЮТ. По крайней мере, сами по себе. Просто мастер по слоуп-стайлу – прыжкам на велосипедах – демонстрирует возможности нового горного велобайка, рама которого создана с учетом новейших технологий из углепластика. Такой велосипед имеет массу порядка б кг, что позволяет его вертеть как угодно даже одной рукой. Прочность же рамы в 2–3 раза выше, чем у других спецвелосипедов (США).

ВИРТУАЛЬНЫЕ СКУЛЬПТУРЫ. Оригинальный метод создания моделей для отливки скульптур предложен в Японии. Теперь самому мастеру не нужно пачкать руки в глине, пластилине или гипсе. Он надевает интерфейс-перчатки и лепит воображаемую скульптуру. Результаты своего труда он видит на дисплее компьютера или надев специальные очки.

После того, как работа, по мнению мастера, закончена, он отдает команду объемному принтеру и тот под управлением компьютера воссоздает оригинал из светоотвердевающейся пластмассы или специальной керамики.

ЗВУЧАЩИЙ СВЕТИЛЬНИК. У светодиодов, которые ныне повсеместно вытесняют обычные лампы накаливания и прочие светильники, открылся новый талант. Компания Osram Sylvaniaпредлагает светильник MusicLiteс необычными свойствами: 10-ваттный блок его светодиодов светит, как 65-ваттная лампа, а кроме того, принимает беспроводным способом аудиосигнал и звучит, как 25-ваттный динамик.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ ДЕТЕКТИВ
«Зов о помощи»

Владимир МАРЫШЕВ

(из цикла «Шерлок Холмс в XXII веке, или Новые записки доктора Ватсона»)

Я уже рассказывал о кристаллах с Альтаира. Однако в практике моего друга Шерлока Холмса в XXII веке было и другое дело, связанное с кристаллами.

А началось все так.

– Сегодня я от нечего делать посетил нашу старую квартиру на Бейкер-стрит, – сказал мне Холмс однажды. – Вы ведь знаете, сейчас там музей. Все выглядит точно так, как будто мы только что оттуда съехали.

Представьте, посетители до сих пор оставляют в почтовом ящике свои пожелания нам. Я не удержался и принес одну такую записку. Посмотрите! – Он взял со стола листок и протянул мне.

«Уважаемый мистер Холмс! – прочитал я. – Все члены нашей семьи – восторженные почитатели Вашего таланта. Поверьте, мы никогда не осмелились бы обратиться к Вам с просьбой, но нам уже целую неделю не дает покоя заметка «Опасное чудачество профессора», напечатанная в утренней «Дейли кроникл» за шестое мая. Мы лично знаем профессора Иглтона и не можем понять, что побудило его на столь странный поступок. Будем рады, если Вы расследуете это дело. Семья Коллинз».

– Профессор Иглтон, мировое светило в области минералогии, вознамерился проникнуть в космический корабль, полностью подготовленный к старту в систему Денеба, – пояснил Холмс. – Корабль был серии «Эпсилон» – из тех, у которых достаточно нажать пусковую кнопку на пульте, а все остальное сделает автоматика. Каким-то образом профессору удалось провести охрану, и его схватили лишь в самый последний момент, когда он был уже в двух шагах от люка. На вполне естественный вопрос представителей закона Иглтон ответил, что ему просто вздумалось прогуляться по космосу. Разумеется, такое объяснение сочли неубедительным, и было возбуждено дело – не принесшее, однако, пока никаких результатов. Вот и все.

– Вы думаете заняться этим? – спросил я.

– После столь учтивой просьбы у меня не остается выбора, Ватсон, – улыбнулся Холмс.

– К сожалению, сегодня не могу быть вам полезен, – сказал я. – Дома ждут еще несколько неотложных дел.

Вот завтра присоединюсь с удовольствием. Интересно, Холмс, с чего вы начнете?

– Во всяком случае, просить о встрече с Иглтоном я не буду: вряд ли он расскажет мне то, что решил утаить от властей. Для начала попробую узнать о нем по-больше.

– Как ваше новое дело? – спросил я Холмса на следующий день. – Продвигается?

– Мне удалось узнать не так уж много, – ответил Холмс. – Везде, куда бы я ни обращался, о профессоре Иглтоне говорят только самое хорошее. Подозрительных знакомств у него не было. Чаще всего он общался с одним своим старым приятелем, Эвансом. Разумеется, я не преминул связаться с ним. По словам Эванса, последние два месяца профессор работал над своей новой книгой об инопланетных кристаллах и почти никуда не выходил.

Совсем недавно он наконец ее закончил. Эванс пришел поздравить своего друга и предложил ему посетить музей минералов – там в это время была развернута новая экспозиция. Иглтон попытался угнать звездолет как раз на следующий день после того, как побывал в музее. Пожалуй, пока это единственная зацепка.

– Следовательно, нам тоже необходимо сходить в этот музей, – заключил я.

– Именно это я и хочу вам предложить, Ватсон!

Музей впечатлял. Смолянисто-черные, идеальной формы, загадочные шары с Хамала; прозрачные до чуть ли не полной невидимости кристаллы с Альбирео; причудливые, похожие на окаменевшие перья гигантской птицы, минералы с Зубенеша; золотистые многогранники с Антареса, пронизанные светом горящего в глубине оранжевого ядрышка, напоминающего маленькое солнце… Перечислить хотя бы часть увиденного было невозможно.

– А вот это интересно, Ватсон, – неожиданно сказал Холмс.

Перед нами, установленный на массивном основании, возвышался огромный, высотой в два человеческих роста, кристалл. Великолепно отшлифованные грани при любом изменении угла зрения вспыхивали нежнейшим оттенком голубого.

– Действительно, замечательный экспонат, – согласился я.

– Но самое замечательное в нем – вот это, – Холмс показал на маленькую табличку, прикрепленную к основанию. «Органосиликоновый кристалл с четвертой планеты Денеба», – гласила надпись.

– Вы имеете в виду, – догадался я, – что звездолет, едва не угнанный Иглтоном, должен был лететь именно к Денебу? Но существует ли связь?..

Холмс подозвал проезжавшего мимо робота. Эти куполообразные, метровой высоты, автоматы на маленьких колесиках были призваны наводить порядок в помещениях музея и отвечать на вопросы посетителей.

– Давно ли здесь денебский кристалл? – спросил Холмс.

– Нет, сэр, – ответил робот. – Он был выставлен второго мая.

– Вот видите, Ватсон, – сказал Холмс, – совсем незадолго до происшествия. – Он достал голографический снимок Иглтона и показал роботу.

– Ты видел этого человека?

– Да, сэр. Четвертого мая он долго стоял перед денебским кристаллом.

– С ним был кто-то еще?

– Да, сэр.

– Они говорили о чем-нибудь?

– Да, сэр, но введенные в мою схему ограничения не позволяют мне передавать разговор людей.

Мы покинули музей.

– Напрашивается вывод, – сказал Холмс, – что Иглтон пришел в восторг от кристалла и решил отправиться на его родину, чтобы заполучить экземпляр для своей личной коллекции. Однако, по утверждениям знакомых профессора, он никогда не решился бы на такую выходку. Давайте встретимся завтра, Ватсон!

Когда утром я вышел из дому, рядом со мной опустился роскошный гравикар. Человек, вылезший из кабины, был подвижным, кругленьким и, судя по улыбающемуся лицу, вполне довольным жизнью.

– Меня зовут Лесли Боуэн, – сказал он. – Хочу предложить вам немного покататься.

– Сожалею, но у меня нет времени на долгий разговор, – ответил я.

– Воля ваша. Видите ли, у меня к вам предложение.

Как мне стало известно, вы и ваш спутник Холмс интересовались камнем с Денеба, а также якобы связанным с ним странным поступком профессора Иглтона. Так вот, – Боуэн вынул из кармана инфокристалл, – вам незачем ломать себе головы. Здесь изложена весьма правдоподобная версия того, почему Иглтон решился на столь рискованный шаг. Предложите Холмсу следовать этой версии, и вы избавитесь от многих проблем. В том числе и от денежной.

– Мне кажется, вы обратились не по адресу, – сказал я, стараясь выглядеть спокойным, но внутренне закипая.

Боуэн расплылся в улыбке.

– Боюсь, вы меня не поняли. Речь идет о крупной сумме. Очень крупной, смею вас уверить.

«Вот как! – подумал я. – Можно сделать вид, что предложение Боуэна принимается, а самому потихоньку выйти на тех, кто стоит за его спиной. Ведь наверняка именно они замешаны в деле с Иглтоном!» Однако мне, чтобы осуществить свой план, предстояло взять у Боуэна деньги. Хотелось бы этого избежать.

– А в чем заключаются ваши интересы, мистер Боуэн? – спросил я, стараясь оттянуть время и найти какой-то другой выход из создавшегося положения.

– Тайны здесь нет! – ответил он. – Просто я вложил весь свой капитал в добычу кристаллов на Денебе-четыре. Естественно, любая скандальная история, связанная с этой планетой, заставит акции покатиться вниз.

Объяснение, на первый взгляд, выглядело логичным.

Но я все еще не придумал, как выпутаться из этой, мягко говоря, щекотливой ситуации.

Вдруг к нам подошел высокий, строго одетый мужчина с серебристыми висками и старомодными бакенбардами.

– Извините, что подслушивал, – сказал он, – но там, где пахнет деньгами, все средства хороши. Мистер Ватсон, не соглашайтесь! Я предложу гораздо большую сумму, если вы продолжите заниматься этим делом.

Улыбка сползла с лица Боуэна.

– Кто вы такой? – резко спросил он.

– Фредерик Эмери, – ответил незнакомец. – Остальное вам знать необязательно. Достаточно сказать, что я заинтересован в крахе разработок на Денебе-четыре. Увы, конкуренция стара, как и весь этот мир. Пожалуйста, следуйте за мной, мистер Ватсон. Все равно этому джентльмену меня не переплюнуть.

– Хорошо же, – с нескрываемой угрозой произнес Боуэн. – Я наведу о вас справки!

Во время этой перепалки я успел все обдумать и сделал свой выбор в пользу Эмери. Во-первых, принимать от него деньги мне было ни к чему, потому что я и так не собирался прекращать дело Иглтона. Во-вторых, Эмери наверняка что-то знал о людях, которых представлял Боуэн, и этим мог быть мне полезен.

Поняв, что у него ничего не выйдет, красный от злости Боуэн забрался в гравикар и поднял его в воздух.

Ни слова не говоря, Эмери взял меня за рукав, вытащил впившуюся в ткань крохотную иголочку и переломил ее.

– Этот господин на прощание снабдил вас электронным соглядатаем. Вы даже не заметили. Но теперь можно говорить спокойно. Мистер Ватсон, считайте, что никаких денег я не предлагал: ваша честность мне известна. Но надо же было выручить вас из неловкого положения! Разумеется, я оказался здесь не случайно: у меня тоже есть свои интересы. Однако пусть это вас не касается. Продолжайте заниматься своим делом. А теперь я вас покину.

Пожалуйста, оставайтесь на месте, пока я не скроюсь.

Поверьте, конспирация – не последнее дело.

– Постойте! – Я попытался его удержать. – Ответьте хотя бы на один вопрос!

– Увы, – произнес Эмери, – больше ничем вам помочь не могу.

Он сел в спустившееся к нам гравитакси и улетел.

– Вот видите, – сказал Холмс, когда я рассказал ему обо всем, – мы были правы, отправившись в музей.

Несомненно, преступники установили возле денебского кристалла приборы наблюдения. Теперь мы, вероятно, сможем узнать, кто такой Боуэн. Вот Эмери – личность более загадочная: откуда-то он вас знает.

– Вы уже придерживаетесь какой-либо версии? – спросил я.

– В принципе, их две. Согласно первой, на мозг Иглтона воздействовал сам кристалл. Он ведь представляет собой довольно сложное кремнийорганическое соединение, внутри его могут происходить самые различные процессы.

Однако еще вчера я разместил возле кристалла особую аппаратуру, и до сих пор не обнаружено даже намека на какое-либо излучение. Так что эта версия под большим вопросом. Что же касается второй, то она предполагает наличие у преступников машинки, программирующей сознание человека. Вспомните дело «Парящий кондор»!

– Но ведь его участники были арестованы!

– У меня нет в этом полной уверенности. Кто-нибудь мог ускользнуть. Но интересна не столько техническая сторона дела, сколько то, кому было выгодно толкнуть Иглтона на преступление. Кстати, Ватсон, что вы сами об этом думаете?

– Знаете, Холмс, сначала я во всем подозревал Боуэна, но теперь склоняюсь к мысли, что история с Иглтоном – дело рук Эмери. Ведь именно он заинтересован в скандале вокруг Денеба-четыре. А Боуэн, по-видимому, все-таки просто торгаш, боящийся потерять прибыль.

– Возможно. Но не стоит забывать, что теоретически на подозрении остается и Эванс. Вчера я снова разговаривал с ним. Меня интересовало, находились ли они в музее с профессором все время вместе. В результате выяснилась небольшая деталь: в шестом зале побывал только Иглтон, в седьмом – только Эванс, а в восьмом, последнем, они вновь встретились. По словам Эванса, это произошло чисто случайно. Насколько я помню, главным экспонатом шестого зала была большая карта звездного неба, выполненная из инопланетных камней, а седьмого – модель посадочной шлюпки звездолета в натуральную величину, изготовленная из цельной глыбы какого-то арктурского минерала. Но образцов с Денеба, кажется, в этих залах не было.

– Так кто же все-таки, на ваш взгляд, наиболее вероятный виновник? – спросил я.

– У меня есть некоторые догадки, – ответил Холмс, – но для их подтверждения нужно время. Завтра, возможно, что-нибудь прояснится.

– Ну вот, – сказал Холмс, когда на следующее утро я зашел к нему, – это уже кое-что. Прочтите заметку!

Я взял протянутую мне газету. Заметка была небольшая. «Компания «Суон Минералз», – говорилось в ней, – всегда пользовалась сомнительной репутацией.

Новую волну слухов вызвало сообщение об аресте профессора Иглтона, пытавшегося угнать звездолет, принадлежащий компании, чтобы разоблачить незаконные методы добычи минералов на Денебе-четыре. Держатели акций «Суон Минералз»! Пока не поздно, освобождайтесь от них! Крах подозрительных дельцов неминуем!» Под заметкой стояла подпись: «Фредерик Эмери».

– Каково? – сказал Холмс. – Этот таинственный джентльмен с бакенбардами решил играть ва-банк.

– Компания может подать на него в суд за клевету.

– Если найдет, – парировал Холмс. – Я, например, не смог отыскать никаких сведений, касающихся Эмери.

– А Боуэна? – спросил я.

– С ним было проще. Правда, он тоже оказался достаточно темной лошадкой, но, по крайней мере, этот человек имеет определенный адрес.

– А он связан с «Суон Минералз»?

– Это мне установить не удалось, но я разузнал, что Боуэн охотно помогает различным компаниям в их махинациях. Они, можно сказать, его и кормят.

– Но на что рассчитывал Эмери, посылая заметку в газету? Хотел голословно обвинить «Суон Минералз» или располагает фактами злоупотреблений?

– Как вы знаете, – ответил Холмс, – планет открывается слишком много, чтобы на каждую посылать экспедицию, состоящую из светил науки. Поэтому ученые интересуются в основном мирами, на которых есть жизнь. Мертвые же планеты, как правило, попадают в руки компаний, получивших от правительства лицензию на добычу минералов.

– В каком смысле «попадают в руки»?

– В самом прямом. «Суон Минералз», например, обосновалась на Денебе-четыре. Все звездолеты, совершающие сюда рейсы, принадлежат компании, а правительственных комиссий не бывает по той же причине, что и ученых. Так что, в принципе, «Суон Минералз» может установить на планете любые порядки, какие сочтет нужными.

– И никто не вмешается?

– Только в том случае, если будет доказано, что на планете есть жизнь и что деятельность компании наносит ей ущерб.

– Значит, Эмери ничем не может повредить «Суон Минералз», ведь Денеб-четыре безжизнен!

– Как знать, Ватсон! У компании, свободной от всякого контроля, может оказаться множество самых разнообразных грехов. Например, нарушение условий контракта с рабочими. И тому подобное.

Я задумался.

– Холмс, но ведь тогда выходит, что я был прав!

Именно Эмери воздействовал на профессора, чтобы тот вторгся во владения «Суон Минералз», тогда как компания, напротив, должна была препятствовать этому!

– Не могу с вами согласиться, – возразил Холмс. – Данных пока недостаточно.

– Что же нам в таком случае делать?

– Для начала я предложил бы еще раз навестить музей минералов. Надо выяснить одну деталь. Только наденьте под одежду вот это. – Холмс протянул мне широкий пояс, состоящий из широких металлических пластинок. Я узнал портативный генератор защиты. Он включался усилием мысли и мгновенно окутывал тело невидимой силовой броней.

Окончание следует.