Текст книги "Доктор и Апокалипсис: Бугай (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава двадцать третья. 0

– Если что, его не слишком жалко, – пожал плечами Бугай. – Чем он плох?

– Да мне, собственно, до фени, – равнодушно ответила на это Юлия. – Просто я не знаю, какие отношения связывают вас двоих. Вы ведь легко могли оказаться друзьями…

– Я не знал его до момента нашей встречи в подъезде, – ответил Бугай. – Сейчас я его закреплю.

Хрипящий что-то яростное-отчаянное Померанец был прижат к столу и надёжно зафиксирован с помощью ремней и верёвок. Голову его Бугаю пришлось обмотать десятью метрами серого скотча, а также оборудовать стол неким самодельным иммобилайзером из стальных труб.

Только после того, как они удостоверились, что Померанец не способен пошевелить головой, Юлия установила свою странную струбцину с насечкой градусов.

– Восемьдесят девять градусов, да? – усмехнулась она, извлекая из чехла отремонтированный скальпель.

Это был тот самый скальпель, который до вчерашнего дня торчал в черепе Бугая.

Он в очередной раз прислушался к своим ощущениям. Ощущение пустоты в месте бывшей локализации скальпеля, беспокоившее его весь вчерашний день, пропало, будто всё встало на свои места.

– Коли резко и на указанную глубину, – посчитал нужным сказать Бугай.

Они всё рассчитали. Соотнесли объём мозга Бугая, затем Померанца, потом определили на какую глубину зашёл скальпель, по анатомическому атласу, за которым Бугаю пришлось съездить в библиотеку, установили, какой именно участок мозга был задет и примерно представили, что именно произошло.

Как полагает совсем не эксперт в медицине Юлия, лобная доля мозга Бугая была отделена от передней теменной доли, что и вызвало всё, что сейчас происходит. Предположительно, инфекция просто лишилась возможности продвигаться к лобной доле, поэтому он сохранил свои угашенные мыслительные и речевые способности, которые впоследствии, в ходе регенерации, начали восстанавливаться уже как нормальная часть организма заражённого. Как предположил Бугай, особое значение имеет развитие мертвеца как мертвеца. Стоит Померанцу получить несколько уровней в своём состоянии, почти затухшее мышление и речь, которые теоретически ещё не добиты инфекцией, будут низведены в ноль и он станет полноценным постзаражённым, каким должен был стать Бугай.

Он смел надеяться, что не является уникумом и удастся повторить собственный опыт на Померанце. Померанец явно военный, причём успевший неплохо пожить после Апокалипсиса. Уровень у него пятьдесят пятый, что очень хорошо. Ненамного выше, чем у самого Бугая, ходящего сейчас с пятидесятым уровнем, но тем не менее, далеко не все выжившие могут похвастаться подобным…

Всё это опыт. Опыт выживания в текущих условиях, если удастся восстановить мыслительные функции мозга Померанца, будет просто бесценен.

– Он явно из свежаков, должно сработать, – больше для себя произнёс Бугай, реально переживающий за успех. – Получи он пару уровней или даже Путь, вообще без шансов было бы дело.

– Что за «Путь»? – синхронно спросили Юлия и Лера, а затем озадаченно переглянулись.

Юлия в этот момент заканчивала трепанацию черепа Померанца и застыла с фрагментом его костной ткани в специальном зажиме, изготовленном из металлолома.

– Не отвлекайся, потом, – махнул рукой Бугай и принял зажим. – Делай что должно.

Юлия тяжело вздохнула, ещё раз всё замерила и быстро погрузила скальпель до указанной отметки. Заскрипела дрель.

Бугай вернул слегка модифицированный фрагмент костной ткани, Юлия аккуратно «надела» этот кусок кости на скальпель через только что просверленное Бугаем отверстие. Далее она взяла стальные пластинки и с помощью самой маленькой дрели из имеющихся насверлила дырочек, в которые вкрутила самые маленькие шурупики, закрепившие эти пластинки, соединившие костяной фрагмент с остальной частью черепа. Лоскут кожи решили удалить. Если Померанцу, в случае успеха операции, захочется свою шевелюру обратно, то достаточно будет поесть мяса. Волосы у них растут, это заметил даже Бугай, у которого начали постепенно отрастать волосы на голове.

– Надеюсь, тебе не дали опыта? – с улыбкой спросил Бугай у Юлии, тревожно глядящей на скальпель в голове Померанца.

– Нет, – мотнула она головой отрицательно. – Значит, я его не убила.

Померанец внезапно открыл глаза и злобно зарычал.

– Р-р-р-ы-ы-ы-а-а-ах! – донеслось нечто яростное из его рта.

– Придётся ему полежать зафиксированным, – решил Бугай. – Но раз проснулся, значит время кормёжки.

Он вытащил из плетёной корзинки кусок сырого человеческого мяса и протянул его Лере. Второй кусок он разместил на заблаговременно принесённой с кухни тарелке и разделил на кусочки. Вилкой, кусок за куском, он накормил Померанца, который от этого не успокоился, напротив, словно сильнее разозлился.

Бугай нанизал на вилку ещё один кусок мяса и вложил в рот Померанца. Тот был очень зол, но тем не менее жрал мясо без промедления.

– На сегодня тебе хватит, – сказал Бугай, глядя ему в глаза.

Не дождавшись никакой ответной реакции, помимо яростных хрипов и ворчания, он снял с тарелки последний кусок мяса и передал Лере, которая съела его в мгновение ока.

– Когда будет ещё мясо? – спросила Лера деловито.

– Только когда удостоверюсь, что наш эксперимент завершился удачно, – ответил Бугай.

Поставив на красный ящик с инструментами пустую тарелку, он занялся проверкой креплений и услышал громкий хруст, причиной которого послужил рвущийся скотч, а затем из-под него вырвалась подросшая правая ручонка Померанца. Тоненькая, с бледной кожицей и проглядывающими сквозь неё чёрными венами. Бугай несколько растерялся от увиденного, он не ожидал, что регенерация пойдёт такими ударными темпами.

Ручонка с хрустом скотча окончательно высвободилась, дёрнулась в направлении Бугая, затем совершила несколько странных пассов, предназначенных для освоения в пространстве, а потом схватилась за скальпель, торчащий в черепе.

– Стой! – выкрикнул Бугай, но было поздно.

Маленькая бледная кисть цепко ухватилась за скальпель, который, по-видимому, доставлял Померанцу дискомфорт, а затем не осуществила логичное действие по выниманию, но потянула вниз.

Бугай расслышал скрежет металла и кости. Почему-то от этого звука в зубах отдало лёгкой болью. Рука Померанца обессиленно расслабилась и опустилась, лицо приняло спокойное выражение, а затем он просто закрыл глаза.

– Он живой, пап? – спросила Лера, наблюдавшая за происходящим.

– Не знаю, – честно признался Бугай. – Я даже не знаю, как это можно проверить.

Он устало вздохнул и направился на выход из пристройки.

– Оставим его просто так? – с интересом спросила Лера.

– Предлагаешь съесть его? – сразу понял посыл дочери Бугай.

– Он же вроде как умер… – неуверенно обозначила свою позицию она.

– Знаете, я, пожалуй, пойду в дом, а то здесь холодно и неуютно, – произнесла Юлия и обошла Бугая, который пристально и недобро смотрел на потупившую взор Леру.

– Есть его мы не будем, – твёрдо ответил дочери Бугай.

Закрывающаяся за Юлией дверь была притянута сквозняком и с силой хлопнула.

– Р-р-р-ах… – донёсся до Бугая слабых хрип.

Померанец открыл глаза и уставился на него, но не злобно, а без какой-то пылающей ярости в зрачках, скорее… непонимающе.

То есть за этими глазами уже было чему понимать, но оно ещё не понимало. Бугай сразу для себя понял, что очень многое в голове Померанца изменилось после этой потери сознания.

«Неужели удалось?» – подумал Бугай.

– Определённо, – появилась за столом с Померанцем миссис Ларкин. – Скажу, чтобы вы не тратили слишком много времени на бессмысленные размышления: агрессия данного индивида низведена до минимума, так как он подвергся варварской лоботомии. Совсем скоро, при условии наличия постоянной подпитки, что предположили, молодой человек, повреждения будут устранены, но с уже совершенно иными нейронными связями, которые будут считать всё ещё относительно уцелевшие мозговые ткани лобной доли, ответственной за мышление и речь, совершенно нормальной частью головного мозга, что, собственно, случилось с вами. Но помните, молодой человек, это большей частью удача. Причём не ваша и даже не этой удалой барышни.

«Чья же тогда, миссис Ларкин?» – задал мысленный вопрос Бугай.

– Его, – миссис Ларкин указала на Померанца. – Хочу также добавить, что он придёт в себя уже завтра, если вы покормите его сегодня вечером. Поэтому будет не лишним узнать что-нибудь о его прошлом.

Бугай благодарно кивнул и складным ножом разрезал скотч в области груди Померанца и полез в его внутренний карман.

Обнаружились некие сложенные вчетверо листы формата А4, упакованные в полиэтиленовый файл, паспорт гражданина РФ, белая пластиковая зажигалка с прозрачным топливным бачком и нанесённой буквой «О», серый и старый, неизвестной Бугаю фирмы-производителя MP3-плеер на пальчиковых батарейках с эмблемой «CreatiVe» – Бугай даже не знал, что такие ещё возможно найти в их просвещённый век, чёрные проводные наушники-вкладыши от фирмы Bony, а также какая-то ампула с красной жидкостью и без каких-либо маркировок.

Бугай разложил всё это на столе рядом с Померанцем и первым делом развернул сложенные бумажные листы.

Два листа представляли из себя распечатанную на принтере карту с маршрутом по окраине какого-то города с выделенным красным кружком зданием. Он всмотрелся в пострадавший качеством от распечатки текст с обозначением улиц. Пользы названия улиц никакой не принесли, так как были типовыми: улицы Герцена, Горького, Спасская, Молодой Гвардии – такие есть в тысячах городов России.

Вторым листом был какой-то длинный список координат.

Бугай открыл телефон, запустил приложение 4Give и начал вбивать координаты. Это оказались какие-то места на севере Астраханской области, практически рядом с Молгоградом. Часть из координат были зачёркнута, причём рядом с ними кто-то не очень хорошим почерком оставил свои комментарии с впечатлениями. Его позабавила надпись рядом с координатами поблизости от посёлка Золотари: «Говно всякое, заявленных стволов и боеприпасов нет, спиздили». А вот следующая строка вызвала у него чувство озарения: «Тут старый советский бронехлам большей частью, но нашли целёхонькие Аглени, збс! Агленей там больше нет, остальное – ненужное говно. Опись у Хомы».

Внимательно прочитав весь список, он понял для себя, что его догадка верна: это координаты неких хранилищ с оружием, техникой и ценными материалами. Он неоднократно слышал байки, дескать, по просторам Необъятной разбросаны хранилища Госрезерва со всякой законсервированной всячиной: техникой, оружием времён Великой Отечественной войны, продуктами питания с экстремально долгими сроками годности, а также полезными материалами различного назначения.

Последнее подтверждалось тем, что он знал из своей жизни: во время аварии на Фукусиме правительство РФ выделило многие сотни тонн свинца в качестве помощи. Отгружали предельно быстро, откуда-то с Дальнего востока, как передавали по новостям. После такого жеста дружбы Япония даже была готова подписать наконец-таки мирное соглашение, но в 2012 что-то пошло в международных отношениях пошло не так и статус остался неизменным.

Создатели нашумевшей игры «Сталкер», подогревшей уже было затихшую с 1975 года ядерную истерию, заявляли в 2011 году, что вторая часть, которая была намечена на 2022 год, будет не про Ленинград из альтернативной реальности, а про Фукусиму, но Бугай, всегда краешком глаза следивший за игровой индустрии, слышал, что издатели не согласились и вторая часть всё так же про Ленинград 2012, что сильно не понравилось, ко всеобщему удивлению, игрокам из Японии, хотя трагедия на Фукусиме вроде как коснулась их страны.

В сети на эту тему была волна недовольства, на разработчиков даже в суд кто-то собирался подавать и, разумеется, кто-то начал собирать через краудфандинг деньги на учреждение новой компании и разработку своей игры про трагедию на Фукусиме. Бугай в своё время удивился, сколько они сумели собрать за два месяца шумихи: семнадцать миллионов долларов, а в течение следующего года добровольные жертвователи докинули ещё десять миллионов. До Stellar Citizen, конечно, далековато, но разработчики всерьёз собрались её создать, а не выкачать из наивных обалдуев сотни миллионов и не выпускать готовый продукт десять лет.

«Японцы всегда мне казались странными ребятами…» – подумал Бугай, всё так же глядя на список с хранилищами.

Он очень интересовался космической тематикой одно время, поэтому Stellar Citizen не прошёл мимо его внимания. Была давняя задумка написать какую-нибудь космическую оперу. Им даже прорабатывался сюжет, было создано множество персонажей с глубоким бэкграундом, но затем он взялся писать свой фанфикшн про героическую Джинни, где тоже потом был космос и персонажи из несостоявшейся космооперы. Особенно ему было жаль Муку, второстепенного персонажа с глубоким бэкграундом, которого он банально слил по ходу сюжета, в основном из-за того, что её предыстория совершенно не сочеталась с сюжетом и многие вещи потом пришлось выкидывать, а это убивало её как персонажа.

«А ведь главным героем я изначально всерьёз рассматривал Рона, братца Джинни…» – подумал Бугай. – «Вообще не представляю, что бы получилось в итоге…»

– Ты… кто… – услышал он хриплый и хлюпающий голос со стороны Померанца.

– Бугай, – представился Бугай.

– Я… вижу… – прохрипел Померанец. – Где… я…

– Ты у меня дома, а меня зовут Бугаем, – ответил Бугай. – Что последнее ты помнишь?

– Тяжело… – произнёс Померанец. – Дай воды, братка…

Бугай дал знак Лере и та бросилась на выход. Спустя минуту в руках Бугая оказалась бутылка минералки и стакан. Он налил газированную жидкость в гранённый стакан и поднёс его ко рту Померанца.

Напоив пришедшего в себя парня, Бугай освободил его голову из захватов и размотал скотч на лбу и переносице.

– Почему я живой? – уже внятно спросил Померанец. – Меня та тварь чуть ли не пополам порвала, я свои кишки на асфальте видел…

– Потому что ты не живой, – решил быть предельно откровенным Бугай. – Ты был заражён заразой и обратился в мертвеца, так же как я и моя дочь.

– Чего, блядь… Что ты несёшь, ты… – начал уходить в отрицание Померанец.

– Не выражайся, – попросил его Бугай. – Это факты, а не попытки ввести тебя в заблуждение. Вспомни, кишки, асфальт…

– Да я помню, блядский ты… – начал Померанец.

Хлопок. Бугай слегка ударил его ладонью по лицу.

– Я повторять не буду, – пригрозил он бывшему военному.

– Извиняюсь, – произнёс Померанец, приподнимая голову и бросив взгляд на замершую рядом со своим отцом Леру. – Кто-то из ребят уцелел?

– Каких ребят? – спросил Бугай.

– Ну, в грузовике со мной были люди… – ответил Померанец неуверенно. – Трое из Казахстана: Канат, Митяй и Асылбек, остальные: Гошан, Ринат, Ракета, Вяз, Димас, Командир и я – россияне, с Капустина Яра. Не видел их возле грузовика на ГЭС?

– Я тебя не возле грузовика нашёл, а в подъезде своего дома, – пояснил Бугай. – Ты на своих двоих туда примчал и упорно ломился в дверь, верно определив, что там есть кто-то живой. Ты – очень умный мертвец.

Померанец опустил голову и со свистом выдохнул. На его бледном лице доминировала гримаса отчаянья.

Парень внешне был типичным европеоидом: чёрные короткие волосы, глаза голубые, физиономия нордическая, прямой нос с каким-то намёком на горбинку и шрамом от перелома, узкий рот, глаза посажены широко, на правой щеке длинный ножевой шрам, подбородок квадратный, скулы не особо выражены, лоб высокий, тоже со шрамом, но с его происхождением всё не так просто, может, осколок, а может и об табуретку ударился, ростом он около метра девяносто, атлетом не выглядит, средней комплекции, без выраженных бугров мускулатуры, такого в российском городе увидишь – не удивишься.

– Реально сам? – вновь поднял он голову. – Них… ничего не помню.

– Это нормально, – сказал на это Бугай. – Я тоже определённый отрезок времени не помню.

– Но… ты ведь говоришь! – заволновался Померанец. – Мы много жмуров покрошили, но говорящих ни разу не видели!

– Тут следует объясниться… – Бугай взял самодельную табуретку авторства Жука или кого-то из его сыновей и сел рядом со столом. – Начну с того, что в моей нежизни произошло кое-какое примечательное событие… Тебя как зовут, кстати?

– Артур Свенович Померанец, – представился прооперированный. – Старший лейтенант, 24-я отдельная бригада специального назначения, 281-отряд, командир разведгруппы. Бывший.

– Свенович? – удивился Бугай.

– Паспорт посмотри, – увидел Померанец свой паспорт, лежащий на столе рядом с ним.

Бугай раскрыл красную книжечку с гербом РФ и надписью «Паспорт».

– Эстонец? – поинтересовался Бугай.

– Ага, самый настоящий, – кивнул Померанец. – И лучше обращайся по прозвищу. Меня уже лет пятнадцать все зовут Зеро.

Глава двадцать четвёртая. Плохие мертвецы

– Как ты относишься к тому, чтобы есть человечину? – задал пожалуй главный вопрос Бугай.

– Резко отрицательно, командир, – ответил Зеро, своими маленькими бледными ручонками вставляя в уши наушники. – Ща, сек.

Он настроил громкость на плеере, выбрал композицию, покивал головой в такт музыке, а затем поднял взгляд на Бугая.

– Резко отрицательно отношусь, – повторил он свой ответ. – Но, как я понимаю, у меня нет особого выбора?

– Выбор есть всегда, – дал ответ Бугай. – Просто далеко не все варианты являются приемлемыми. Можно питаться нормальной человеческой едой, но тогда забудь о взрывной регенерации повреждений. Можно питаться мясом других таких как мы, будет регенерация, но не такая эффективная, как от незаражённой плоти и шрамы останутся более явственные. И да, в истоке это всё равно человечина, пусть и видоизменённая. Но выбор есть.

– Да какой это выбор? – кивая в так тихо играющей музыке, произнёс Зеро, опустив взгляд на свои тоненькие ножки. – Это теперь всегда так будет?

– Я тебе конечности вообще-то совсем отрубил, а не поставил в микроволновку и высушил, – усмехнулся Бугай. – Будет человечина – будут ручки и ножки.

– Вот об этом я и говорю… – тихо произнёс Зеро. – Нет никакого выбора. Есть лишь иллюзия. Судьба толкает меня жрать других людей. Потому что я сам уже не человек.

– Очень трезвое понимание мира от такого молодого человека, – появилась миссис Ларкин рядом с Бугаем.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – сказал Бугай, направляясь к холодильнику. – Сейчас будет ужин, можешь задать свои вопросы, если они появились.

Бугай сервировал стол. Салфетки, столовые ножи, вилки, ложки, бокалы для вина, чайные пиалы – всё в соответствии с этикетом. Следившая за всем процессом миссис Ларкин лишь довольно кивала.

– Уау, – пришедшая в столовую Юлия присвистнула. – Даже сразу не скажешь, что сейчас будут есть человечину.

– Я думаю, не стоит акцентировать внимание на блюдах, это не очень-то вежливо, – пожурил её Бугай. – Реальность такова – примите её как данность. Сейчас никто не уделяет достаточно внимания этикету, что меня несколько расстраивает.

Лера, до этого сидевшая на диване и нетерпеливо дёргавшая ногой, вылупила на него удивлённые глаза. Она только сейчас заметила серьёзные изменения в поведении отца, который стал на порядок более воспитан и галантен.

Нарезанное на ровные кусочки сырое мясо было разложено на тарелках, которые были поданы каждому, а вино разлито по бокалам. После сервировки и раздачи еды с напитками Бугай сел во главе стола, уложил на колени белую салфетку, взял в руки столовые приборы и молча начал есть.

Тихо позвякивали ножи и вилки, хрустело мясо на зубах, все молчали, никто не нарушал установившуюся напряжённую паузу.

Юлия ела разогретую в микроволновке консервированную еду, бобы с тушёнкой, молчала, но поглядывала на Бугая недоуменно-ожидающе.

– Кхм, – отложил он приборы и вытер рот салфеткой. – Да, происходящее можно назвать нормальным только с очень большой натяжкой и серией допущений, это я отвечаю на невысказанный вопрос Юлии. Но альтернатив предложить не могу, увы. К большому нашему сожалению, мир изменился. Изменились многие из нас. Что-то, что было диким и вопиюще-неприемлемым ещё месяц назад – сейчас рядовое, никого не удивляющее событие. Но у нас есть будущее, в отличие от абсолютного большинства людей на этой планете. Мы изменимся. Мы станем лучше. Надо просто двигаться в этом направлении. И с завтрашнего дня мы начнём это движение. Мир враждебен к нам. Люди, заражённые – это наши враги. Нет никаких третьих сторон, альянсов, союзников, нет социальных и экономических различий и кого-то, с кем можно было безопасно сотрудничать. Есть только мы и враги. Врагов много и они сильны. Но мы имеем одно значительное преимущество, которое обеспечит нам будущее: мы умнее и мы не боимся. Мы умнее заражённых и мы не боимся их. Выжившие боятся. Они боятся и совершают ошибки. Мы ошибок совершать не будем. Мы возьмём своё, мы станем самыми сильными и самыми опасными в регионе…

– К чему ты это говоришь, командир? – поинтересовался Зеро, не сумевший справиться с жилистым куском мяса в своей тарелке.

– К тому, что нам нужна цель, Зеро, – с готовностью ответил Бугай. – Просто выживание – это не цель, это процесс. Нам нужно что-то, ради чего мы будем действовать не покладая рук. Что-то, к чему мы будем стремиться. Я практически наверняка уверен, что у выживших сейчас нет никакого смысла для существования. Заражённые не знают ничего, кроме жажды плоти. Мы обладаем преимуществами и заражённых, и выживших. Это наша главная краплёная карта. И чтобы разыграть её правильно, нам нужна цель. Задумайтесь: чего вы хотите? Как только я услышу ваши версии, я раскрою вам свою. Не торопитесь, подумайте.

Бугай вернулся к ужину. Лера всерьёз задумалась и даже перестала жевать. Это было очень необычно и Бугай это заметил. Зеро опустил взгляд в тарелку и начал гипнотизировать непокорный кусочек жилистого мяса. Юлия молча смотрела на Бугая ничего не выражающим взглядом.

Все думали, а Бугай ел. Он уже всё продумал.

– Я бы хотел вновь стать нормальным человеком, – заговорил наконец Зеро. – Не знаю, возможно ли это, но я всего день в этом дерьмовом состоянии и уже хочу вернуть всё обратно.

Он покрутил тоненькими ручонками перед своим лицом.

– Для кого-то это было бы приятным бонусом – отрастающие конечности… – произнёс он. – Но меня эта х… эта ситуация очень пугает. Знаю, что к этому можно привыкнуть. Ко всему можно привыкнуть, но бл… но я не хочу к этому привыкать. Спасибо тебе, конечно, Бугай, что дал возможность не закончить как алчущий плоти жмур, но я вижу для себя только два пути: стать нормальным или умереть. У меня всё.

– Твоя цель – вновь стать живым, – констатировал Бугай. – Это достижимо в определённой форме.

Искреннее, неподдельное удивление на посветлевшем лице Зеро.

– Надо развиваться, – продолжил Бугай и сделал медленный и выверенный глоток из бокала с вином. – На определённом этапе развития тебе предложат выбор. В вариантах есть «Путь: Инфильтрационный». Я иду по нему и скажу тебе, что прямо сейчас чувствую слабый вкус вина. И чувствую лёгкую боль при серьёзных ранах. Не знаю, ограничится ли всё этим, но даже сейчас, в самом начале пути, я чувствую себя живым.

– Инфильтрационный путь… – попробовал Зеро слова на вкус. – Инфильтратор – это что-то вроде шпиона?

– Возможно, – не очень уверенно ответил Бугай. – Я пришёл к выводу, что задачей инфильтратора будет проникать в ряды выживших и уничтожать их изнутри. Но делать это будет не обязательно.

– Неплохо, – кивнул Зеро. – Лучше, чем моё текущее существование. Да, может показаться, что я неблагодарный, так как мог уже давно лежать в чьих-то кишках или бегать по городу и жрать людей, но знаете… Не чувствовать вкуса – это отстой.

Снова повисла пауза. Лера всё ещё думала, а Юлия поглядывала то на Бугая, то на Зеро.

– Я не знаю, – произнесла последняя. – Ты прав насчёт выживших. До фени какие-то цели, выжить бы… Когда-нибудь я найду для себя ответ и поделюсь им с вами, а пока…

– Никто тебя не торопит, – заверил её Бугай.

– А я тоже хочу стать нормальной! – заявила внезапно Лера. – И что-то сделать с этой жаждой. Я не могу себя контролировать, я даже сейчас, говоря с вами, думаю о человечине…

– Мы обязательно со всем разберёмся, Лера, – ободряюще улыбнулся Бугай.

Дочь неуверенно улыбнулась ему в ответ.

– Какая идиллия, – прокомментировала миссис Ларкин. – Кстати, предложите мистеру Зеро получение способности «Джентльмен». Две дополнительные единицы «Интеллекта» и «Харизмы» никому ещё не вредили.

«Думаю, сейчас не самый подходящий момент», – подумал Бугай. – «Но вы правы».

– Я не настаиваю и не тороплю, – улыбнулась миссис Ларкин.

– Теперь моя очередь делиться своей целью, – Бугай отодвинул пустую тарелку. – Моя цель – создание нового общества. Безопасного, без ранговых заражённых, которые являются очевидным тупиком развития, а также без организованных групп выживших. Я не военный, поэтому обосновать необходимость устранения всех организованных групп выживших мне поможет Зеро. Скажи мне, почему мы неизбежно столкнёмся с необходимостью уничтожения групп выживших?

– Тут всё предельно просто, насколько я понимаю, – без раздумий начал говорить Зеро. – Ещё вчера… или позавчера… Ладно, ещё позавчера у нас не получилось бы никакой конструктивной беседы, так как я без раздумий бы захотел убить тебя, твою дочь и, само собой, Юлию, которая хоть и живая, но почему-то помогает вам. Я не какой-то уникальный мужицкий мужик, который отличается ото всех беспримерной кровожадностью и бескомпромиссностью, поэтому можно быть уверенным, что подобное желание избавиться от вас всеми доступными способами возникнет не у многих, а вообще у всех встреченных живых. Так что надо бить первыми.

– А какие масштабы ты планируешь, Бугай? – поинтересовалась Юлия.

– Сначала город, – ответил он. – Потом регион, а дальше посмотрим.

– Понятно, – кивнула Юлия.

– Что нас ждёт завтра? – спросил Зеро.

– Завтра я найду прокорм для Леры, а также постараюсь поднять один уровень, которого мне не хватает для инициации Пути, – объяснил Бугай. – Очевидно, что лучше как можно быстрее узнать, что из себя представляет этот Путь и стоит ли по нему идти. Ты, Зеро, будешь отъедаться мясом твари седьмого ранга, так как это мясо занимает целую морозильную камеру, восстановишь свои конечности и поможешь Юлии с возведением каркаса вокруг нашего жилища.

– Кстати, я так и не понял до конца, что вы тут собираетесь строить… – вспомнил Зеро.

– Укрепление высокой прочности, неуязвимое для по-настоящему сильных и целеустремлённых тварей, – ответил Бугай. – Метровой толщины стены, толстые бронированные ворота на механическом приводе, оборонительные полусферы с шаровыми установками для пулемётов, а может быть и пушек, которые ещё предстоит найти. Мы хотим получить максимально защищённое место, в котором можно чувствовать себя в безопасности.

– Так ты завалил семиранга? Как? – ухватился за ранее произнесённую Бугаем фразу Зеро.

– В прямой схватке, – ответил на это Бугай и поднял руки. – Вот этими руками.

– Силён, командир, – с искренним уважением произнёс Зеро. – Хотя по тебе и видно, что ты не из сообщества дистрофиков, но нас полным составом уничтожила шестиранговая тварь. Она, кстати, где-то ещё ходит.

– А не может ли быть, что Бугай завалил именно её? – предположила Юлия.

– Не может, – одновременно ответили Бугай и Зеро.

– Кхм, – кашлянул первый. – Для обрастания костяной бронёй твари нужно определённое время.

– Понятно, – ответила на это Юлия. – Значит действительно где-то неподалёку ходит опасная тварь. Трагично.

– Слушай, командир, – заговорил Зеро. – Может, поищем моих ребят? Вдруг кто-то уцелел, ну или стал таким как я? Тебе же нужны дополнительные дисциплинированные парни, умеющие убивать?

– Сомневаюсь, что от их плоти осталось хоть что-то, – покачал головой Бугай. – Я до сих пор удивлён, что ты вообще сумел убраться с дамбы.

– Я не на самой дамбе подох, а чуть-чуть раньше, – пояснил Зеро. – Тем не менее, было бы неплохо найти Командира, потому что у него были бумаги с подробными приказами.

– Что за приказы? – заинтересовался Бугай.

– Да надо было некоего Аспиранта вытащить из Пирова, – махнул своей бледной ручонкой Зеро. – Ну и команду его, но Аспирант был в приоритете. И, само собой, их наработанные материалы исследования надо было забрать и доставить куда-то в Подмосковье. Аспирант, как сказал Командир, очень хорошо продвинулся в деле поиска вакцины от этой заразы, поэтому я прямо сейчас питаю надежды, что может и не придётся идти по мутному Пути и жрать людей…

– Может и так, – пожал плечами Бугай. – Только ты реально думаешь, что удастся найти что-нибудь?

– И я не думаю, что вам поможет вакцина для живых людей, – добавила Юлия. – Я не медик, но по пандемии знаю, что разрабатывать вакцины очень тяжело и долго. И не думаю, что ваши мутантские организмы, выталкивающие из себя пули при регенерации, сильно затруднятся перебороть вакцину, слепленную в кратчайшие сроки и на коленке.

– Ты всё верно говоришь, – согласился Зеро. – Но пошла бы ты со своими разумными объяснениями… Про «Буран XV» тоже так говорили, но потом вся планета им вакцинировалась.

– Но они его полгода делали, а не пару недель! – заспорила Юлия.

– Достаточно! – прервал их Бугай. – Если к утру успеешь восстановиться, то пойдём к дамбе вместе. Поищем останки твоего Командира, если ничего не найдём, то начнём искать выживших. А пока – достаточно.

– Всё, понял, командир, – согласился Зеро. – Когда начинать жрать?

– Прямо сейчас, – ответил Бугай и встал из-за стола.

Вытащив из морозильника чёрное мясо конкурента седьмого ранга, он тесаком нарубил его на приемлемые по размерам кусочки и подал Зеро на подносе.

– Неплохо было бы разогреть… – начал было Бугай, только сейчас подумавший о бетонной твёрдости замороженного мяса.

– Да не, мне нормалды, – отказался Зеро и взял первый кусок, весящий около полкило.

Мясо, в которое он впился зубами, заскрипело, но поддалось.

– Намана… – поднял большой палец своей маленькой ручонки Зеро.

Бугай посмотрел на Леру и Юлию.

– Нас с Зеро не будет весь день, – начал он. – Вы поладите?

– Никаких проблем, – заверила его Лера. – Она уже не чужая и я себя контролирую.

– Тогда хорошо, – произнёс Бугай. – Всё, я в свой кабинет, если что-то случится – зовите.

Зеро продолжал вгрызаться в ледяное мясо, Лера направилась в гостиную, к телевизору, а Юлия поднялась на третий этаж, к бару.

Засев за компьютером, Бугай продолжил написание романа. На мощной Машине Смерти, которую Жук называл компьютером, писалось как-то удобнее. Чувствовалась «мощь под капотом», что делало написание главы более приятным.

Спать он лёг только к утру.

Проснуться ему пришлось в девять часов утра, причём от стука в дверь его спальни.