Текст книги "Лунный скульптор [книга 8]"

Автор книги: Nam Heesung

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Ну, тогда успехов. Мне бы очень хотелось постоять рядом и понаблюдать, но тут так холодно, что пойду-ка я лучше к остальным.

– Да, конечно. Как вам угодно.

– Ты быстрее делай скульптуру и тоже приходи погреться.

– Хорошо, я мигом.

Закончив разговор, Фабо, разгребая сугробы, медленно направился обратно. Расстояние составляло не больше тридцати метров, но в этом месте на вершине холма дул пронзительный ветер. А такую погоду слабый здоровьем и выносливостью архитектор переносил с трудом.

– Ну что ж, пора?! – развернулся к ледяной глыбе Дэпс.

Ему тоже было весьма холодно, однако, видя столько раскиданного по окрестностям прекрасного материала для ваяния, он не мог усидеть на месте.

«Еще вопрос, получится ли у меня что-нибудь с моими-то способностями…»

Дэпс уже снискал в Родиуме кое-какую известность, однако его скульптурный навык еле-еле достиг восьмого начального уровня.

«Но нельзя сдаваться, так и не попробовав что-то сделать».

И паренек принялся аккуратно обтесывать ледяную глыбу ножом.

Большинство созданных в мире скульптур имеют строго определенный образ: животные, растения, предметы. И все произведения, созданные Дэпсом до настоящего момента, являлись именно такими. Но то, что он делал сейчас, было другим.

Для начала он изваял обыкновенного орла. Орла с живым и острым взглядом и широко раскрытым клювом. И птица, по замыслу автора, совсем не собиралась хватать несчастную жертву. Наоборот, она сама попала в непростую ситуацию.

Орел не мог сдержать кипящий внутри жар: из его широко открытого клюва стали вырываться языки пламени!

То есть птица была всего лишь составным элементом, тем, что придало творению Дэпса изюминку. Реальным же образом скульптуры оказался огонь! Яростные, огромные языки пламени!

Скульптор ваял пламя, которое не только не угаснет под порывом мощного ветра на холме Корус, но лишь еще больше разгорится и заполыхает в этом холодном «аду». От одного вида скульптуры, казалось, исходил такой жар, что поднеси игроки поближе руки, они бы могли моментально обжечься.

Образ огня, созданный изо льда!

Дзынь!

Прекрасная работа! Вы завершили создание «Огня континента»

На безлюдной земле, в месте, где царят лишь холод и ужасные монстры, появилась работа, выполненная скульптором средь лютых морозов.

Пылающая, огромная скульптура, которая никогда не погаснет.

И пусть творение сияет грубыми очертаниями. Труд начинающего мастера, что еще пытается постичь всю прелесть скульптурного искусства, не так-то легко и встретить на другом конце мира.

Художественная ценность: 340.

Эффекты: У всех игроков, увидевших скульптуру, скорость восстановления маны и здоровья повышается на 7 % в течение дня.

Устойчивость к холоду повышается на 15 %.

Добавляется особая сопротивляемость к заклинаниям льда.

Пламя костров в округе поддерживается более длительное время.

Значительно повышаются все навыки ремесленных профессий, связанные с огнем.

Данный эффект не сочетается с действием других скульптур.

Количество созданных Прекрасных работ: 1.

Получен опыт в скульптурном мастерстве.

Слава увеличилась на 320.

Искусство поднялось на 56.

Стойкость повысилась на 4.

Дэпс же, завершив создание скульптуры, застыл вновь, как зомби, только теперь от шока.

– Я… Я сделал это!

Это была его первая Прекрасная работа. И она вышла такой удачной в сложившихся обстоятельствах, что другие игроки не могли сдержать своего удивления:

– Ничего себе, она сделана изо льда! Я впервые вижу такую скульптуру, это грандиозно!

– Надо же, от одного взгляда на нее холод сразу же отступает.

– Да-а! Вот теперь жить можно!

– И силы… Силы тоже возвращаются в тело.

Лишь теперь мучимые диким холодом участники экспедиции смогли с облегчением вздохнуть.

Когда люди впервые услышали, что к экспедиции примкнет большое количество игроков с ремесленными профессиями, в частности, связанные с искусством, никто больших надежд не питал.

Лучше хоть кто-то, чем вообще никого. Именно такой настрой витал среди игроков. Ведь даже о ставшей в последнее время немного популярной профессии скульптора ходили страшные и угрюмые слухи. То, что труд невероятно тяжел, денег заработать на нем практически невозможно, и вообще в бою эти игроки – как воину третья нога.

А недавнее посещение Родиума, заполненного огромным количеством нищих-попрошаек, еще больше убедило игроков в правильности сложившегося у них мнения.

Но вот на творение этого скульптора никак нельзя было смотреть с пренебрежением.

– А у парня, оказывается, есть способности!

– Теперь стоит по-другому смотреть на скульпторов.

– Что?! Да разве он чем-то лучше нас? – бурчали под нос некоторые ремесленные игроки.

Скульптор, сумевший одной работой справиться с окружающей атмосферой, в один миг получил одобрение и уважение всех участников экспедиции. Поэтому неудивительно, когда игроки других профессий тоже рьяно взялись с гордостью демонстрировать все, на что они способны.

* * *

Оберон прибыл на холм Корус в составе последнего отряда.

Огромная сила из 1650 человек, наконец, собралась вместе, чтобы исследовать Север и освободить Версальский континент от обуревавшей его жары.

Главным изменением в умах игроков за последние дни стала полная переоценка важности всех ремесленных профессий в игре. Только благодаря им в условиях смертоносного холода участники экспедиции могли чувствовать себя более-менее комфортно.

Оберон, посмотрев на совершенно изменившееся настроение игроков, да и на обстановку вокруг, одобрительно покачал головой:

– Это был действительно правильный совет, Верос.

Лицо помощника расплылось в редкой для него улыбке.

– Точно. Хотя даже я не предполагал, что, взяв всех этих людей, мы добьемся столь потрясающего эффекта.

Игроки ремесленных профессий, которых вначале все унижали или игнорировали, после создания скульптуры проявляли поистине удивительную активность.

– На будущее, напоминай мне, чтобы мы всегда во все походы включали в состав участников хотя бы парочку скульпторов, – резюмировал действительно очень сильно пораженный Оберон.

Теперь, когда участники экспедиции собрались и немного отстроили временный лагерь, пришла пора начать исследовать просторы северных территорий.

Одни за другим во все стороны света отправлялись небольшие отряды составом около десяти человек. Авантюристы, рыцари, рэйнджеры и, конечно же, священники уходили искать какие-нибудь поселения или крепости. И на тот случай, если им это удастся, среди участников обязательно находился хотя бы одни игрок с высоким уровнем славы, способный разговорить НИПов и узнать какую-либо ценную информацию.

Это были опасные исследования, где на кону стояла жизнь каждого из участников.

Жизнь, которая уже после первых шагов за стены лагеря подвергалась самым суровым испытаниям.

Из-за невообразимого холода силы игроков таяли буквально на глазах. Более того, от сильных снежных метелей и одинаковых снежных пейзажей, отличавшихся лишь расположением и высотой ледяных столбов, многие отряды сбивались с пути и блуждали по кругу, пока не умирали с голоду.

Но были и те, кто радовался сложившейся обстановке. Маги, специализирующиеся на заклинаниях льда, входили в азарт.

– Ледяная стрела!

Благодаря окружающему холоду их силы значительно усилились!

Вот только им, неожиданно для себя, пришлось встретиться с недовольством других игроков.

– А ну, кончай использовать магию Льда!

– Ты что, хочешь нас всех до смерти заморозить?

Каждое следующее заклинание снижало температуру окружающего воздуха еще больше. И сражающиеся близко с монстрами воины и паладины от этого находились просто на грани смерти. К тому же все чудовища севера обладали прирожденной защитой от холода, и усиленные заклинания магов, как оказалось, наносили не больше урона, чем при сражениях в центральных королевствах.

Так что одна из изначальных ставок на усиление магии льда уже после первых часов охоты попросту не оправдалась.

Еще некоторые отряды натыкались на северные подземелья!

Внешне они выглядели как небольшие ледяные гроты, из которых вырывался чудовищный по своему холоду воздух. И чтобы попасть туда, игрокам приходилось прорубать оружием тонкую корку льда, преграждавшую проход внутрь.

– Кажется, там что-то есть.

– Ну, давайте пойдем, посмотрим.

И даже чувствуя и понимая, что такие месте должны, по своей сути, кишеть огромным количеством монстров, игроки спускались вниз и быстро погибали.

Хотя все же постепенно ближайшие к лагерю подземелья покорялись, и в них даже находили какие-то сокровища, но этого все равно было недостаточно, чтобы люди утешились.

И вот где-то на десятый день таких постоянных мучений игроки экспедиции взорвались недовольством:

– Мы зря сюда пришли. Здесь одни невзгоды.

– Я уже пару раз погиб.

– Очень холодно. Из-за снега даже ходить трудно.

Куда бы люди ни направлялись, приходилось идти по колено в снегу, разгребая его на своем пути. Но что еще было хуже, те лошади, которых приготовила экспедиция, все до одной насмерть замерзли. А говорить о том, что после этого все уже были на грани физического переутомления, даже и не стоит!

– Идем, идем, а всё снег да один снег.

– И сколько нам еще так ходить? Мы же даже не знаем местоположения поселений!

Всё больше и больше появлялось людей, которым надоедала утомительная и мучительная экспедиция.

Они ждали интересных сражений и приключений, но из-за проблем с продовольствием все голодали, и приходилось специально рыскать в поисках монстров. А те монстры, которых они обнаруживали, оказывались либо очень сильными, либо, наоборот, слабыми.

Отряды исследователей, уходившие в разные стороны для изучения местности и сбора данных, всё чаще и чаще без какой-то видимой причины обрывали сеансы связи и пропадали.

– Да-а, в такой случае лучшим будет просто вернуться обратно.

– Снег уже осточертел.

Внутри лагеря возникли раскол и хаос!

Каждая гильдия образовывала свой штаб и разворачивала независимую деятельность. И хотя гильдия Стальная Роза призвала их под одно крыло экспедиции, после нескольких неудач она уже практически потеряла всякое доверие.

Довольно стремительно единое братство разрушалось. Недостаток, а если точнее, отсутствие информации поставило всю затею на грань провала.

Глава 9
Долина смерти

Яркая вспышка!

И уже через мгновение Виид открыл глаза в пещере.

Снаружи завывал пронзительный северный ветер.

– Бр-р-р, холодно…

До боли знакомые ощущения!

Не так давно ему уже пришлось испытать на своей шкуре всю прелесть лютых морозов. Но теперь, благодаря своему опыту, Виид гораздо спокойнее воспринял предстоящие погодные испытания.

– Надо же, в результате я опять оказался тут.

На севере. Только теперь в этом ужасном месте он не один, а вместе с Союн.

Чтобы не простудиться, Виид поспешно переоделся в сшитую из меховых шкур одежду. И хотя внешне она смотрелась ужасно, зато надежно сохраняла тепло.

«Все-таки зимой нет ничего лучше этого!»

Он не понимал людей, готовых, в угоду моде, носить в мороз тонкие вещи. И поэтому смотрел на них, как на чудаков, и про себя ухмылялся:

«И как вообще в таком можно ходить?!»

Мода на тоненькие и сшитые из хорошего материала наряды постоянно менялась. А вот практичные и теплые вещи, защищающие от ветра и холода, всегда оставались в предпочтениях людей на первом месте.

К тому же одежда Виида была особенной. Она состояла из нескольких слоев кожи и меха – что-то похожее предпочитали носить моряки в северных морях. Очень толстая, способная прослужить несколько лет, она имела единственный недостаток: добавляла возраст человеку!

Привычка носить подобное и стала причиной того, что в семнадцать лет Виид, подрабатывающий разносчиком молока, впервые услышал по отношению к себе обращение «дядя».

Неприятное воспоминание до сих пор заставляло передергиваться. Повторять подобное очень не хотелось.

– Кхм-кхм! – попытался кто-то рядом привлечь внимание.

Оглянувшись, Виид увидел Альберона и Союн.

Присутствие НИПа, имеющего высокий уровень и владеющего мощной святой магией, немного успокаивало. Без юного кандидата на титул Первосвященника ордена Фреи Виид ни за что не смог бы победить клан вампиров. Вот и теперь можно рассчитывать на его помощь. И Союн.

– Тут холодно, – взглянул Виид на Альберона. – Разведи побыстрее костер.

– Хорошо.

Вежливо кивнул тот и принялся собирать валяющийся вокруг хворост. Добрый и искренний, парень без возражений выполнил данные ему указания, и вскоре костер разгорелся.

К тому моменту губы Союн уже посинели.

Наследник престола первосвященника, по крайней мере, носил сутану, не позволяющую проникать морозному ветру. Виид же смог согреться, надев вещи из шкур Йети. А вот Союн, не имеющая в запасе теплой одежды, в полной мере ощущала царящий вокруг холод и уже дрожала.

Заметив это, Виид достал из рюкзака инструменты портного и куски шкур, оставшиеся после изготовления брони для МЕЧей. Вне зависимости от желания, следующие несколько дней ему все же придется провести рядом с девушкой. Потому сейчас он собирался сшить для нее что-нибудь соответствующее окружающим условиям. К счастью, материала хватало.

Завершив работу, Виид, к собственному удивлению, сделал все гораздо качественнее, чем обычно.

Дзынь!

Женская кожаная рубашка.

Прочность: 80/80. Защита: 25.

Обладающий хорошим вкусом портной выбрал для своего изделия материал среднего уровня. Рубашка сшита из шкуры черного кабана, прожившего долгую жизнь. Она очень удобная и отлично подходит для активной деятельности.

Требования: 250 уровень.

Эффекты: +20 к ловкости

Стрелы с трудом могут проткнуть крепкую кожу.

Если ее наденет танцовщица, то эффект танца возрастет на 3 %.

Спустя некоторое время Виид закончил шить и протянул созданные предметы Союн.

– Надень… пожалуйста, – с трудом выдавил он из себя уважительное обращение.

Созданные кожаные вещи, по своей сути, являлись дополнительной защитой. То есть использовались в первую очередь для ношения под доспехами. Для слабых силой магов и священников они, конечно, не годились, а вот игрокам боевых профессий подходили идеально.

Вдобавок Виид, зная о пропорциях Союн после изготовления ее скульптур, смог точно по фигуре подогнать сшитое одеяние.

Однако девушка не приняла его.

– …

Она просто смотрела на протянутые вещи и молчала.

«Кажется, ей неудобно принимать подарки от малознакомого человека», – предположил Виид.

Союн не знала, что он в течение нескольких дней сопровождал ее в образе орка Каричи. Для нее единственная их встреча состоялась давным давно за столом в доме инструктора. Поэтому вполне возможно, что девушка чувствовала себя неловко.

Рассуждая таким образом, Виид, доверительно улыбнувшись, попытался еще раз:

– Ничего. Все нормально, можешь взять. Я сшил это специально для тебя. Бери же.

Но Союн лишь замотала головой.

«Да что не так-то?»

Виид непонимающе взглянул ей в глаза. С каменным выражением лица девушка пристально смотрела на его одежду из шкуры Йети.

«Может?..»

Мысль молнией мелькнула в голове Виида.

Он обратил, наконец, внимание, что Союн встала прямо возле костра. Так близко, что казалось, подвинься девушка еще немного – обожжется.

«Холод ей не по нраву. Значит, и причина, по которой она не принимает одежду…»

Похоже, поведение Союн никоим образом не означало отказ от подарка из-за чувства неловкости. Оно являлось всего-навсего безмолвной просьбой о более теплых вещах.

Ведь наряд получился по-женски довольно-таки открытым. К тому же Виид сделал его однослойным, пытаясь сэкономить на коже. Внимательно рассмотрев, девушка не пожелала носить такое.

И Виид вынужден был снова взяться за иглу. Сложив большую часть оставшихся шкур в несколько слоев, он сделал толстый, полностью закрытый костюм. Лишь тогда Союн легко приняла одежду и, скрывшись за выступом стены, переоделась.

Закончив подготавливаться к тому, чтобы пережить предстоящие морозы, Виид обратился к Альберону:

– Где находится Долина смерти?

– Та, что называют долиной Сэндэйм? – уточнил наследник первосвященника.

– Ага, выходит, у нее все же есть географическое название. Это место, случайно, не связано каким-то образом с бессмертной армией?

Слишком уж часто в последнее время получалось так, что очередное сложное задание оказывалось продолжением предыдущего. Потому у Виида и возникли подобные подозрения.

Но Альберон отрицательно покачал головой.

– Остатками Бессмертной армии, которой руководил Бэрекен, сейчас занимается орден. Новое дело связано с древней империей Нифльхейм. Возможно, мы сможем получить информацию о долине Сэндэйм у старосты деревни Мора.

– Вот как…

Завершив на этом разговор, Виид вышел из пещеры и огляделся. Вдали виднелась огромная черная крепость. То самое место, где он дрался с вампирами клана Джеолио!

Деревенские дома, раньше больше походившие на руины, теперь были хорошенько отремонтированы. А среди аккуратных улочек прогуливались местные жители.

– Тогда пойдем, – вздохнул Виид и, устало передвигая ноги, побрел в сторону поселения.

Альберон и Союн тихо последовали за ним.

Жители Моры с большой радостью приветствовали Виида:

– Отважный воин! Добро пожаловать. Мы ни за что не забудем то, как ты спас наши жизни.

Истребление вампиров позволило возродиться жизни в деревне. И теперь у Виида здесь были самые высокие очки расположения! Потому местные встретили его очень приветливо.

Первым делом Виид со спутниками сразу же направился к старосте. Тот жил в самом большом доме. И если раньше строение было развалено и не имело ничего, кроме фундамента, теперь его полностью восстановили. В печке весело потрескивали дрова, и дом наполнял теплый воздух.

– Храбрый воин, от всего сердца благодарю тебя, что снова пришел к нам в столь трудный час! – встретил Виида староста.

– Я в любом случае собирался заглянуть сюда, – вежливо ответил тот. – И счастлив видеть, что вы и жители деревни здравствуете.

– Все благодаря заботе паладинов и священников Фреи.

Монстры могли напасть на Мору в любую минуту. Как уже случалось с деревней Бэран, они бы просто захватили и увели людей в рабство. Но благодаря ордену Фреи поселение оставалось нетронутым.

Между тем староста принес исходящую паром корзину, доверху набитую клубнями батата, и обратился к герою:

– Как раз время перекусить. Присоединитесь ко мне?

– Не откажусь.

Расположившись за обеденным столом, Виид принялся счищать с клубней кожуру. Союн, как всегда молча, присоединилась и тоже стала чистить и есть сладкий картофель. Что вновь напомнило ему довольно-таки давний ужин в доме инструктора.

«Хм, каждый раз, когда с ней видимся, мы оказываемся за одним столом. Интересно, такое можно считать отношениями?» – мимолетно подумал Виид и откусил кусочек хорошо пропеченного на костре батата.

«Какой пряный и сладкий вкус! Эх, сюда б еще кимчи, и вообще вкуснотища была бы».

В игре имелся кулинарный навык приготовления кимчи. Соответственно, существовали капуста и другие необходимые ингредиенты. Но редко кто станет тратить несколько дней на заквашивание овощей каждый раз, когда захочется их попробовать. Потому подобные особенные блюда продавались по очень высоким ценам.

Вдобавок, после того, как кимчи получило всемирную известность, и иностранцы тоже пристрастились к данной еде, ее стало легко найти в любой забегаловке. Ведь видя, как людям нравится блюдо, повара старались освоить его приготовление как можно раньше.

Размышляя, Виид прилежно снимал кожуру и ел батат. С момента прибытия на север у него и маковой росинки во рту не было, так что он успел проголодаться.

Альберон же, напротив, поначалу с осторожностью отправлял в рот предложенное угощение, но вскоре, распробовав, стал уплетать сладкий картофель за обе щеки. Он познал вкус настоящей еды за время, проведенное с Виидом.

Сейчас они вдвоем в основном и съедали клубни, хотя и Союн ни в чем себе не отказывала.

Корзина с бататом быстро пустела.

Во время еды Виид внимательно наблюдал за старостой. Ведь в жизни, где все часто держится на лести, важно уметь понять душу собеседника, от разговора с которым зависит многое.

Сморщенная переносица, хмурый взгляд!

Ну, конечно же, хозяин был недоволен, наблюдая, с какой скоростью исчезает его угощение.

Заметив это, Виид отложил недоеденный клубень на стол и решил отвлечь старейшину разговором.

– Можете ли вы сказать что-нибудь о долине Сэндэйм?

В Долину смерти можно отправиться и так, например, поохотиться на монстров или поискать сокровища. Но все-таки лучшим вариантом среди игроков считалось раскопать дополнительную информацию и получить какое-нибудь сопутствующее задание, чтобы в конце рассчитывать на еще большее вознаграждение.

Словно отбрасывая сожаления о потраченном на гостей батате, староста перевел взгляд в окно, на покрывающий округу белый снег, и произнес:

– Тебе что-нибудь известно о славе древней империи Нифльхейм?

– Нет, ничего.

Виид в свое время специально интересовался историей Версальского континента, изучал сказания о расцвете и падении каждого государства. Потому как от владения информацией зачастую зависело получение важных заданий. Однако в данном случае, по его мнению, лучше было не показывать свою осведомленность. Так можно услышать гораздо больше интересных подробностей и, иногда, получить важнейшую подсказку для решения полученного задания.

Прежде чем продолжить, староста состроил грустное лицо. Наверное, большая доля этой грусти приходилась на батат, которого становилось все меньше?! И кто знает, возможно, теперь он окончательно пожалел о том, что угостил Виида с товарищами.

– Империя Нифльхейм стала процветающим государством еще задолго до того, как мы подверглись злому проклятию и обратились в каменных истуканов, – начал свой рассказ хозяин дома. – Здесь находилась действительно прекрасная для жизни земля, да и климат не был таким холодным, как сейчас. Я же являлся одним из аристократов пограничных районов.

Жителей провинции Морта вполне можно назвать героями далекого прошлого. В каком-то смысле, возрожденное поселение просто не могло не иметь огромного количества исторических заданий. Потому в будущем, когда по-настоящему начнется освоение северных территорий, деревня Мора будет кишеть искателями приключений.

Тем временем староста продолжал:

– Когда я был молод, столица империи сгорела дотла, и множество людей погибло из-за внезапного нападения монстров. Император, дававший клятву жить, соблюдая честь, в последний момент неожиданно струсил и, оставив город и дворец, сбежал вместе со свитой. Ходила молва, что монстры в конце концов выследили и догнали их. Как раз в том самом месте, долине Сэндэйм.

– Значит, там и погиб император? – предположил Виид.

– Возможно. Из-за своего трусливого поступка он навсегда утратил доверие и власть, а расколовшаяся аристократия попросту себя изничтожила в борьбе за трон. Но это всего лишь слухи! Истина, к сожалению, осталась неизвестной. Будет здорово, если ты сможешь узнать, что именно там случилось.

Дзынь!

Новое задание! Истина и честь.

Из-под крыла монарха империи Нифльхейм вышло немало доблестных героев. Император Ивен VI, ни разу не ступавший по пути отступления выдающийся рыцарь и полководец, подвергся осуждению народа, когда перед лицом смерти повел себя не по-рыцарски.

Раскройте истину случившейся истории в долине Сэндэйм.

Уровень сложности: А.

Вознаграждение: Сокровища империи Нифльхейм.

Условия выполнения: Положительная геройская репутация и высокое значение характеристики Вера. Умение преодолевать экстремальный холод.

Несмотря на получение очередного трудного задания, Виид вздохнул с облегчением.

«Все же, слава Богу, ограничились уровнем А».

Он боялся, что следующее задание окажется уже уровня «S», а о таких известно лишь то, что они существуют.

Переведя дух, Виид украдкой взглянул на Союн.

Ясные глаза, чистая и нежная кожа… Девушка была так красива, что казалось кощунством назвать ее просто симпатичной. Она излучала таинственное очарование, которое трудно выразить словами. И выглядела элегантно даже в простом кожаном одеянии, сделанном Виидом. Все потому, что обладая настолько совершенной внешностью, Союн любую надетую вещь превращала в дорогой бренд.

Однако Виид видел перед собой исключительно бойца.

«Пусть и в этот раз дело будет нелегким, но теперь хотя бы рядом есть тот, кто мне поможет».

За время совместных путешествий он имел возможность убедиться в превосходных боевых качествах девушки. Отличные навыки, громадное количество здоровья, невероятная живучесть и потрясающая атака! Можно сказать, что она как владелец боевой профессии обладала одними преимуществами.

И хотя, в отличие от Виида и МЕЧей, показывающих не менее выдающиеся способности в ближнем бою, Союн дралась, делая основной упор на игровые навыки, а не личное мастерство, это нисколько не делало ее слабее других.

Она двигалась с плавностью и грацией, свойственной лишь девушкам. Своевременно использовала необходимые техники. И пока имелся хоть небольшой запас маны, оставалась в стократ быстрее и опаснее, чем обычно.

В бою же Союн в какой-то момент резко преображалась. Ее глаза начинали светиться красным, что являлось отличительной чертой основного навыка берсерков.

У представителей этого класса каждый раз при уничтожении монстров пополнялся запас здоровья и маны. И пусть с одного врага эффект получался незначительным, сражение с толпой монстров кардинально меняло всю ситуацию на поле боя.

Ведь если класс Мастера боя, который выбрали МЕЧи, можно считать подходящим для сражения с небольшим отрядом врагов, то берсерк специализировался именно на непрерывном бое среди множества монстров.

Присутствие в этом походе Союн помогло Вииду меньше переживать о предстоящем задании и твердо ответить:

– Я пойду в долину Сэндэйм и выясню, что там произошло.

Вы приняли задание.

Старейшина сильно обрадовался, когда Виид с готовностью согласился отправиться в путь.

– Спасибо, что помогаешь нам в таком нелегком деле.

– Нет-нет. Это мой удел как героя. И еще я хочу извиниться, что не пришел сюда раньше. Впредь, если у вас возникнут проблемы, зовите меня когда угодно.

Охота – дело, конечно, хорошее, но и наградой за задания не стоило пренебрегать. Условия выходили не такими уж и плохими, ведь помимо высокоуровневых предметов еще можно было получить дополнительный доход, выложив видео в Зале славы или передав его, согласно контракту, телекомпании.

Для увеличения расположения к себе Виид делал все, чтобы понравиться старосте. И это, как всегда, сработало: на лице хозяина дома проступило уважение.

– Да, и еще… Все прошлые попытки узнать истину завершились неудачей. Насколько бы сильный отряд мы ни собирали, никто так и не вернулся. Тогда это место и стали называть Долиной смерти.

– …

После таких слов Вииду хотелось закричать.

«Блин, разве не принято заранее предупреждать о таком?!»

В принципе, чего-то подобного и следовало ожидать от задания сложности «А». Впрочем, и Вииду не привыкать шагать в неизвестность, так что нечего было бояться и отказываться.

А староста вдруг спросил:

– Ты ведь идешь вместе с ним?

Он обращался к Союн.

Но девушка никак не отреагировала; в этих суровых северных краях ее лицо, казалось, стало еще более холодным и отрешенным!

Тем не менее для совместного прохождения задания требовалось ее согласие. Потому Виид, решившись, протянул руку.

– Вступай ко мне.

Вы пригласили Союн в группу.

Не так давно она вместе с Сээчви уже присоединялась к совместной охоте с отрядом, но вот индивидуальное приглашение от незнакомого человека для нее оказалось в новинку. Союн по-прежнему оставалась неподвижной.

«Это, случайно, не означает, что, добравшись сюда, она передумала помогать мне?!», – забеспокоился Виид.

Получалось, что девушка не принимала задание и как бы говорила: «Иди сам и мучайся в одиночку!» Именно такая картина предстала в воображении Виида.

Но, конечно же, Союн не была настолько бездушным человеком, каким казалась со стороны. Она обожала сражения и не искала выгоды ни в чем другом. Об этом можно судить хотя бы по тому, что девушка не трогала неагрессивных монстров, даже если был шанс получить какой-то очень редкий предмет.

Впрочем, сейчас Союн не проявляла никакого интереса к происходящему вокруг.

Как неоднократно случалось во время путешествия с орком Каричи, она, ни слова не говоря, могла запросто проигнорировать предложение Виида.

И вот когда он уже начал всерьез беспокоиться, Союн плавно положила свою руку поверх его.

К вашей группе присоединился новый компаньон.

* * *

Союн не понимала саму себя. Она даже в мыслях не могла представить, что вот так спокойно пойдет за кем-то, да еще к тому же малознакомым. Безусловно, все получилось случайно, из-за неожиданного толчка Сээчви, но вот уже дальше Союн самостоятельно, пускай и без особого желания, последовала за Виидом на север.

«Удивительно, я не испытываю неловкости».

Она чувствовала себя странно. И хотя с этим человеком Союн встречалась единственный раз в доме инструктора, всё же по непонятной причине ощущала к нему необычную для себя привязанность. Это чувство возникло с момента начала совместной охоты в отряде и первых услышанных фраз:

– Ирен, быстрее подлечи Союн.

Союн обычно не произносила ни звука. Даже когда сильно снижалось здоровье, и смерть приближалась, она все равно молчала. Во избежание таких ситуаций Виид старался следить, чтобы девушке своевременно оказывали помощь. А сам он, в дополнение, после боя делал перевязку и ремонтировал ее оружие или доспехи.

Подобную заботу Союн уже приходилось испытывать. От орка Каричи, сопровождавшего ее в ущелье Юноф. Орка с ужасным лицом, зато какими же добрыми глазами! И то, как он ремонтировал ее оружие, и даже то, как заботился, – все походило на действия Виида.

Будучи молчаливой, Союн много времени уделяла наблюдению за окружающими, выражениям их лиц, взглядам. И благодаря этому гораздо лучше определяла характер и настроение людей.

Пребывание же рядом с Виидом вызывало у нее ощущение дежавю. Когда она смотрела на него, в памяти всплывал образ преданного орка, который понимал с полуслова и всегда ненавязчиво оказывал поддержку.

Союн доверяла своим чувствам и сердцу. Потому и пошла вслед за этим человеком.

Выйдя из дома старосты, Виид начал бродить по деревне и собирать сведения. Его целью стали не только местные жители, а еще и паладины со священниками ордена Фреи, оставшиеся здесь для защиты Моры.

Но в первую очередь, покупая вещи для похода, Виид расспрашивал о долине Сэндэйм владельцев торговых лавок.

– Сэндэйм? А, та, что больше известна как Долина смерти. Говорят, там полно монстров.

– А можно узнать, каких?

– Хм… Наверняка есть Ледяные тролли. В похожих местах они часто появляются…