Текст книги "Хозяйка туманов (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 7

– Как избежать брака с арторином? – спросила я первое, что пришло в голову.

– Только сила настоящей любви способна сломить любые клятвы, – последовал безэмоциональный ответ

Потрясающе. Хотя, с другой стороны, вполне логично.

– Почему перестали рождаться дети у арторинов и людей?

– Воспитание ребенка без искренних чувств невозможно.

Ага. То есть я была права, когда думала, что эту функцию расам заблокировали сверху…

– Будет ли у меня потомство, если я выйду замуж не по любви?

– Нет.

– Кто ты?

– Многофункциональный помощник.

– Кто о тебе знает?

– Высшая власть.

И понимай, как хочешь.

– Что таится в озере?

– Порталы.

То есть я была права, и чернота в том озере появилась не просто так. Куда ведут порталы, меня пока не интересовало. Лишние знания, как говорится. Потом, когда появится необходимость, спрошу.

– Сколько рас в этом мире?

– Шестнадцать.

– Сколько выведено искусственно?

– Двенадцать.

Игры с генетикой? Кто же этим занимается? Кто-то из богов? Человеческие маги?

– Где узнать информацию о расах и богах?

На этом вроде бы простом вопросе голограмма замигала, пошла рябью. Затем раздалось:

– Информация засекречена. Сеанс окончен.

Миг – и я в комнате одна. Вот, значит, как. Что ж, в следующий раз буду знать, о чем спрашивать не следует.

Я огляделась: никакого пульта управления, как в космической фантастике, видно не было. А то закралась у меня в голову довольно нелепая мысль, что замок – не что иное как космический корабль. Но нет. Комната как комната. Четырехугольная, пустая. Откуда появилась голограмма, непонятно. Да и голограмма ли это? Может, местные как-то по– другому таких «помощников» называют?

В общем, вопросы множатся, а ответов пока мало.

Желудок настойчиво напомнил безалаберной хозяйке о необходимости питаться, хоть и изредка. Пришлось заканчивать с осмотром этажа и спускаться.

Железная дверь поддалась сразу же, как считала информацию с моей ладони. Слуги внизу уже накрыли стол к обеду. Не переодеваясь, я уселась на свое место, окинула взглядом ряд блюд и подавила вздох. Опять пару-тройку батальонов накормить можно. Нет, не слышали здесь об экономии. Сделав себе зарубку поговорить с поваром на эту тему, я с аппетитом начала поедать густой мясной суп.

Чем еще заняться одинокой девушке в четырех стенах, если все вокруг надоело до зевоты? Правильно, покинуть эти стены. Отдав приказ замку покормить женихов, я переоделась в ярко-оранжевое платье с узким лифом и пышной юбкой, накинула сверху такого же цвета кофту, сверху – шляпку в тон, на ноги – сапоги, правда, выбивавшиеся из общего ансамблю черным цветом и уверенной походкой покинула здание.

Выйдя за ворота, я огляделась. Дорога к озеру, похоже, тут была единственной нормальной тропой. Если идти в любом другом направлении, то обязательно измажешь сапоги в земле. Но должны же тут существовать села с крестьянами, нормальные, выложенные хотя бы камнем дороги? Как декорации, право слово. Тишь да гладь. И никого вокруг, кроме слуг и женихов.

Я вздохнула. Тыкаюсь везде безрезультатно, как слепой котенок. Информации минимум, окружение частично неадекватное. Впереди неизвестность. Хоть с ума сходи и отказывайся от такого «щедрого дара» со стороны Мариты.

Стоять у ворот все время было не самым лучшим решением. А потому я направилась по тропинке к озеру. Не искупаюсь, так хоть свежим воздухом подышу, природой полюбуюсь.

Судя по оттенкам красного и оранжевого вокруг, в этом крае должна вот-вот наступить зима. Надеюсь, она будет мягкой, иначе я просто замерзну в своих покоях. Если доживу, конечно. Мне почему-то казалось, что поездка к императорскому двору многое изменит в моей жизни. Например, кроме предоставленных мне двух арторинов, рядом появится кто-то другой, более адекватный, тот, в кого я смогу влюбиться. «А потом выйду замуж и вернусь домой», – додумала я ситуацию. В самом деле, почему нет? Я очень надеялась на благоразумие Мариты. Не могла же она сбежать на Землю навсегда. Должна же в ней проявиться ответственность по отношению ко всем своим «подопечным»? Кого тут «опекает» знать? Слуг? Крестьян? Насколько я помнила историю, в феодальные времена каждый сеньор старался защитить своих людей от посягательств…

– Такая красивая лэсса и гуляет в одиночестве, – раздался рядом мужской вкрадчивый голос.

Я не подпрыгнула только потому, что телом Мариты к прыжкам приучено не было. Повернувшись, увидела высокого голубоглазого блондина, стоявшего в двух шагах от меня. Позади него аккуратно сворачивалось пространство. Я недоуменно моргнула. Портал? Он пришел сюда порталом? Хотя чему я удивляюсь. В этом магическом мире, похоже, привыкли экономить свое время.

– Мы с лэссом знакомы? – уточнила я, вздернув брови.

– Пока нет. Но это легко исправить.

Незнакомец отвесил мне поясной поклон:

– Арний Лостерский к вашим услугам, лэсса.

Часы в библиотеке были проведены не зря. Теперь я точно знала, что передо мной арторин. Только у них, в отличие от остальных рас, фамилия оканчивалась на «ий». Арний, значит. Третий жених? Или я себе льщу?

Я чуть склонила голову в ответ, припоминая титул Мариты.

– Марита дарн Норток, Хранительница туманов.

Сильные маги обязаны были называть свою специализацию или «титул», как я про себя окрестила подобное уточнение. Маги послабее отделывались ношением на груди железного круга с изображением своей стихии.

Глаза Арния удовлетворенно блеснули. Похоже, он нашел ту, ради которой прибыл сюда.

– Счастлив знакомству, лэсса. Я ваш нитор.

«Юрист», – перевела я для себя и тут же озадачилась: для чего он здесь? До свадьбы еще далеко. Другая причина? Вряд ли.

– Добро пожаловать, лэсс, – я повела рукой в сторону замка, – всегда рада принять вас у себя. Прошу меня простить, но в данную минуту я иду в другую сторону.

Да, получилось грубовато, но мне нужно было время для размышлений.

– Буду рад составить вам компанию, лэсса, – белозубо улыбнулся гость.

Подавив вздох, я кивнула и направилась дальше по дорожке.

До озера мы дошли молча. Я чувствовала на себе любопытные взгляды Арния, но не торопилась заводить разговор.

Нежно-голубые волны мягко ласкали каменисто-песчаный берег. Вода манила к себе, предлагала окунуться, поплавать, насладиться стихией. Увы, я снова находилась у озера не одна.

– Что привело вас ко мне, лэсс? – повернулась я к Арнию.

– Воля ваших родителей, лэсса, – улыбнулся тот, и мне почудилось в его улыбке желание соблазнить наивную девушку, – они пожелали, чтобы я находился радом с вами вплоть до бракосочетания и следил за выполнением соглашений обеими сторонами.

«До бракосочетания, значит – мысленно фыркнула я, – надеюсь, свечку он держать не будет?»

– К императору вы отправитесь со мной? – уточнила я.

– Разумеется, – и очередная ослепительная улыбка.

Потрясающе. Этакая великовозрастная нянька, так и мечтающая оказаться на месте жениха.

– Ваш жених не обижает вас, лэсса?

Вопрос явно содержал в себе контекст, вот только я его не уловила, потому уточнила:

– Который из двух?

Брови идеальной формы изумленно поднялись практически к волосам:

– У вас лишь один жених, Валисий Ронтерский.

– Увы, лэсс, все не так просто, – сокрушенно вздохнула я, решив пока что играть навязанную мне роль прелестной глупенькой дурочки, – недавно в моем замке появился другой мужчина, назвался Рением и заявил, что никому меня не отдаст…

– Рений Лонийский? – невежливо перебил меня Арний. – Но это же невозможно! У него свадьба через месяц!

Вот оно как… Значит, официальная невеста у буйного Рения другая… Тогда возникает вполне закономерный вопрос: чем ему не угодила та девушка и почему он не дает прохода мне?

– Лэсса, – вторгся в мои размышления Арний, – простите мою невоспитанность, но мне кажется, во избежание некоторых событий нам лучше появиться в вашем замке как можно скорей.

– Если вы намекаете на ссору между женихами, то этого не случится, – пожала я плечами и добавила, внимательно следя за реакцией адвоката, – они оба сидят, запертые в своих комнатах.

Во взгляде Арния появилось восхищение. Я прямо читала там: «Такая женщина, и не моя».

– И все же, лэсса, я смею настаивать…

Я кивнула. Придется уступить мужскому нетерпению. Понять бы еще, к чему он стремится: увидеть женихов или очутиться в месте назначения.

Мы неспешно шли по усыпанной гравием дорожке, и я думала, что в своем официальном костюме темно-коричневого цвета Арний больше походит на Рения, а вот внешность его напоминает Валисия. Не чертами лица, нет, скорее ухоженностью и аккуратностью. Этакий денди с мозгами, хитрый, изворотливый, возможно, даже опасный.

– Я осмелюсь повторить свой вопрос, – нарушил тишину Арний. – Лэсса, женихи вас не обижали?

– Попытка приворота считается обидой? – уточнила я, даже сейчас, на фоне умиротворенной природы, пытаясь найти возможность расторгнуть навязанную помолвку.

Арний нахмурился, повзрослев как минимум на несколько лет.

– Это серьезный проступок, лэсса. Боюсь, они оба забыли некоторые законы нашей расы. Что ж, придется напомнить. Обоим.

Я с трудом удержалась от смеха. Теперь передо мной предстала этакая заботливая нянечка, собирающаяся отшлепать двух чересчур шумных малышей.

Замок ожидаемо встретил нас тишиной.

– Выпусти обоих женихов. Пусть спускаются в обеденный зал, – отдала я приказ, не сомневаясь, что замок найдет, как оповестить арторинов о месте встречи с несговорчивой невестой.

Арний посмотрел на меня с уважением, правда, я так и не поняла, к чему именно относилось это чувство.

По моему приказу слуги споро накрыли на стол, и к моменту появления в обеденном зале двоих хмурых женихов по комнате плыли запахи то ли позднего обеда, то ли раннего ужина.

Ни я, ни Арний переодеваться после прогулки не стали: мне не терпелось порадоваться эмоциями на лицах Рения и Валисия при виде юриста, тому, видимо, хотелось поскорей разделаться с неприятными обязанностями и как можно быстрей приступить к ужину.

– Благородные лэссы, – поднялся со своего места по правую руку от меня Арний и чинно поклонился, – позвольте представиться: Арний Лостерский, нитор Мариты дарн Норток, назначенный ее родителями.

На лицах женихов промелькнула буря эмоций: раздражение, недовольство, неверие, злость, облегчение. Последнее – у Валисия, что меня удивило.

– Предлагаю сначала подкрепиться, а затем уже побеседовать, – на губах Арния зазмеилась улыбка.

Я думала, что Рений будет возмущаться, попытается показать гостю, кто хозяин в этом доме. Но нет. И он, и Валисий молча уселись за стол и так же молча начали есть первое.

Я жевала хорошо прожаренную отбивную, появившуюся на моей тарелке сразу после острого супа, похожего на земной харчо, и размышляла над превратностями судьбы и ее сюрпризами. Собственно говоря, если появления у императора в замок пожалует еще пара-тройка арторинов, я ни секунды не удивлюсь такому нашествию. Похоже, Хозяйку туманов считали лакомым кусочком многие представители этой расы.

В полном молчании мы вчетвером разделались с некоторыми предложенными блюдами и отправились в небольшую, довольно уютную комнату рядом с залом, служившую, видимо, кабинетом.

Усевшись на мягкий бежевый диван возле трещавших в камине поленьев, я наблюдала, как рассаживались в того же цвета кресла напротив мужчины.

– Итак, лэссы, – наконец, удобно устроившись в кресле, приступил к делу Арний, – хочу сразу уточнить: у меня есть все полномочия, чтобы принимать решение за лэссу, если я посчитаю, что ее брак с одним из вас повредит ей самой или ее роду. Надеюсь, это ясно?

Это было ясно: зубы Рения скрежетали так громко, что, казалось, их скрежет можно услышать за стенами замка. Валисий нахмурился, но промолчал.

Глава 8

– Лэсс Рений, – повернулся Арний к арторину, – уточните, пожалуйста, по какому праву вы в данную секунду находитесь здесь? Ваша невеста поставлена в известность о смене вашего решения?

– Документы, – рыкнул Рений, – кто вы такой, чтобы я вам отчитывался? Где ваши документы, лэсс Арний?

И снова по губам нитора зазмеилась уже знакомая мне улыбочка. Миг – и в воздухе появились и замерцали несколько карточек.

– Документ об образовании, – одна из карточек отделилась от остальных и подплыла к глазам Рения, не даваясь, однако, в руки.

– Доверенность родителей лэссы, – следующая карточка оказалась перед глазами жениха.

– Мои полномочия, прописанные отдельно, – снова карточка.

– Достаточно? Или вы потребуете мою родословную, заверенную отдельным нитором? – голос Арния просто сочился от патоки, вкладываемой в каждое слово. Нитору явно нравилось злить Рения.

– Достаточно, – прошипел Рений. Его лицо поменяло свой цвет с обычного бледно– розового на ярко-красный. Похоже, жених пребывал в бешенстве.

– Тогда, если позволите, я повторю свои вопросы: по какому праву вы в данную секунду находитесь здесь? Ваша невеста поставлена в известность о смене вашего решения?

– Моя невеста дала мне полную свободу действий. А права… Марита сама, лично, принесла мне клятвы, уверяя, что станет моей, если я того пожелаю!

– И вы, конечно, сможете это доказать, лэсс? – похоже, Арний не поверил ни единому слову Рения.

Зубы жениха заскрежетали в очередной раз. Я уже начала беспокоиться, что к моменту появления у императора на их месте останутся только припухшие десны.

– Не можете, – с удовлетворением констатировал Арний. – В таком случае я прошу вас до появления у императора не приближаться к моей подопечной ближе, чем на пять шаринов.

«Около метра», – перевела я для себя и мысленно присвистнула. Неплохое расстояние.

– Лэсс Валисий, – между тем повернулся Арний ко второму жениху, – вы решили вопросы с той, кого завете своей сестрой?

Я мгновенно навострила уши. Что за вопросы? И почему «зовете»?

Валисий побледнел. Глаза забегали. Мне показалось, что у Рения в глазах появилось самодовольство.

– Моя сестра, – начал было Валисий.

– Вы – единственный ребенок в семье, – решительно оборвал его Арний. – Называйте, пожалуйста, вещи своими именами. Итак, ваша любовница отказалась от предъявления вам своих претензий?

«Как интересно, – отметила я про себя, – то есть братьев и сестре у Валисия нет? Почему тогда «сестра»? Дальняя родственница? Или слово «любовница» режет благородному арторину слух?»

– Мы с ней не общались после выбора Мариты, – выдавил из себя Валисий, старательно избегая смотреть на нас с Арнием.

– Мне кажется, что это не так. Но до аудиенции у императора я эту тему поднимать не буду, – сообщил тот

«Конечно, не так, – подумала я, – тут даже не нужно быть физиогномистом, чтобы это определить».

Я и раньше не была в восторге от обоих женихов, а в свете открывшихся фактов вообще не желала идти под венец ни с одним из них. Оставалось грамотно сформулировать отказ и все же найти того арторина, брак с которым не станет тяжким бременем.

Минут через пять, закончив публичную порку, Арний дал понять, что разговор закончен, и попросил разрешения «сопроводить благородную лэссу в ее комнату».

Под недовольными взглядами обиженных женихов мы с Арнией вышли из кабинета и направились в башню. С трудом сдержав дрожь от холода, царившего на лестнице, я поднималась по ступенькам, прислушивалась к эху от наших шагов и настраивалась на нужный лад при общении с нитором. Марита явно вела себя по-другому все это время, скорее всего, всячески демонстрировала наглость и взбалмошный характер, в отличие от скромной и тихой меня. Арний не глуп, он быстро заметит несоответствие в поведении. И кто знает, какой будет его реакция? Вдруг родственным душам запрещено делать выбор?

Я поймала себя на мысли, что рассматриваю сложившую ситуацию, как увлекательную игру, как некий квест, который обязательно должен быть пройден. Всерьез о предстоящем браке я не размышляю, ответственности за принятое решение и будущее Хозяйки и ее подопечных не чувствую.

Мои мысли оборвались на этаже, который занимала Марита. Вряд ли было бы приличным пригласить незнакомого мужчину в собственную спальню, а потому я открыла дверь рядом.

Гостиная, оформленная в светло-зеленых тонах, напоминала своей обстановкой небольшой молодой лес: искусственные деревца по углам, служившие не только декором, но и подставками для цветочных горшков, походили на земных березы, осины, дубы, клены. На стенах были изображены залитые солнцем поляны. Накидки на диваны и кресла, мягкие наощупь, казались молодой травой.

– Прошу, лэсс, – я уселась в кресло, подавая пример своему гостю.

Тот выбрал диван напротив и удобно расположился на нем.

– Вы отлично держитесь в данной обстановке, лэсса, – обманчиво мягко улыбнулся Арний, – но вы ведь не Марита, верно?

«Читают меня здесь, как раскрытую книгу», – фыркнула я и покачала головой.

– Не Марита. Расскажете, как вы поняли?

– Очень просто, лэсса, – опять эта обманчиво мягкая улыбка. В голову почему-то пришло сравнение с мясником, который улыбается молодому барашку, прежде чем приготовить из него шашлык. – Марита ненавидела ходить пешком, предпочитала темное время суток, славилась отвратительным характером и закатывала истерики по поводу и без. А еще я лично был знаком с ней. И она меня терпеть не могла.

– То есть во время прогулки вы нарочно разыграли сцену встречи? – уточнила я, дождалась кивка и продолжила. – Вас не удивило такое поведение?

– Нет, лэсса, в этом мире обмен душами практикуется не очень часто, но вполне возможен. Обычно к нему прибегает кто-нибудь из высшей знати, когда устает от однообразия своего существования. Конечно, здесь существует множество ограничений. Но при желании все решаемо. В вашем мире такого нет?

– В моем мире вообще нет магии, – я вздохнула. – Мне обязательно выходить за Валисия? Почему вообще Марита его выбрала?

– При соблюдении определенных условий – необязательно. Полагаю, выбор был сделан, чтобы посильнее задеть того, кому она приносила клятвы. Я ведь прав? Она клялась в верности Рению Ионийскому?

Я кивнула.

– Значит, она узнала о его невесте и решила ударить побольней. Валисий Ронтерский – не та фигура, чтобы с ней считаться. По меркам арторинов он чересчур слаб и нерешителен. Для такого бойца, как Рений, это позор: его предпочли слабаку.

Ох уж эта задетая гордость. Сначала вскружил девчонке голову, а потом обиделся, что она решила отомстить чисто по-женски.

– Меньше чем через четыре дня мне нужно появиться в императорском дворце. Там, думаю, Мариту тоже знали. Как мне вести себя в таких условиях?

– Максимально осторожно. В законах и статутах этого мира указано, что только душа, выбравшая себе спутника жизни, имеет право отказаться от выбора, – просветил меня Арний. – Если кто-либо заподозрит, что вы, лэсса, не Марита, вам придется выйти за Валисия.

Великолепная перспектива. Я помолчала, обдумывая сказанное, затем вздохнула:

– В данный момент меня интересуют три вопроса: где родители Мариты? Можно ли заставить Рения промолчать о том, кто я? И когда я смогу вернуться домой, в свой мир?

– Марита настояла на необходимости провести некоторое время рядом с выбранным женихом, а потому ее родители сейчас находятся в другом замке, – просветил меня Арний. – Полагаю, она уже тогда задумала совершить обмен телами. Рений не станет вас выдавать, опять же из-за гордости, ведь тогда придется прилюдно признаться в клятвах и выслушать насмешки собратьев-арторинов. Вернуться к себе вы сможете лишь через год после появления здесь. Раньше обмен телами невозможен.

Какое радостное известие. Год в чужом мире. За это время со мной может произойти что угодно. При определенных обстоятельствах я сама откажусь от обмена телами. Не на это ли рассчитывала Марита?

– Если я откажусь от Валисия, необходимо будет сразу же назвать другую кандидатуру?

– Желательно, но не обязательно.

Я на несколько секунд прикрыла глаза.

– В «Традициях и обычаях Рольтуса» сказано: «Представители разных рас обязательно должны заключать брак если не по любви, то хотя бы по взаимной симпатии, иначе боги откажут им в потомстве», – по памяти процитировала я прочитанное и наткнулась на восхищенный взгляд Арния. – Что-то не так?

– Все так, лэсса. Я приятно удивлен вашей любовью к знаниям, – снова этот обманчиво мягкий тон.

Я почувствовала себя блондинкой, на тридцатом году жизни наконец-то запомнившей стишок про елочку.

– В моем мире я многое учила наизусть, – пожала я плечами, вспомнив бессонные ночи перед подготовкой к очередной сессии.

– Это, несомненно, похвально, но, лэсса, – замялся Арний.

– Марита вела себя по-другому, а значит, мне нужно научиться играть роль безголовой дурочки, – кивнула я. – Только как это сделать? Я не смогу хамить слугам, смотреть на окружающих свысока и закатывать истерики по любому поводу. Осталось чуть больше трех дней до аудиенции у императора. Думаете, за этот срок получится меня натренировать?

Спросила я напрасно. Похоже, мой вопрос Арний воспринял, как прямой вызов собственным способностям.

Время до самого сна мы посвятили жесткой муштре. Арний, осознав, наконец, что перед ним попаданка, а может, понадеявшись на возможную будущую близость между нами, не стесняясь, прикасался ко мне, ставил походку, показывал разворот плеч, помогал правильно держать голову, объяснял, какие именно эмоции должны отражаться у меня на лице…

– Голову держите прямо. Верно. Так, теперь ухмылка. Ухмылка, лэсса, а не добрая улыбка. Вспомните о чем-то неприятно. О раздавленном насекомом, например. Лэсса! Это не мышь, не нужно такого отвращения! Медленней походка. Не такая решительная. Еще медленней. Вы идете по дворцу, а не бежите от воинов.

Арний говорил, говорил, говорил. Слова постепенно начали сливаться в бессмысленный шум, я слабо воспринимала смысл и старалась не свалиться от усталости прямо на месте.

Уснула я через минуту после того, как попрощалась с Арнием и добралась до родной постели, вымотанная до предела, тщетно мечтавшая об отдыхе последний час. Даже женихи так не выматывали меня ни теорией, ни практикой.