Текст книги "Невеста Тьмы (СИ)"
Автор книги: Надежда Олешкевич
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Ты хоть представляешь, сколько мне лет? Надоело носить статус младшего сына, смотреть, как брат правит Врансом, откликаться уже на четвертый зов лорда-защитника и проигрывать.
Может, надо отвлечь его разговорами? Я не прекращала выпускать морозный поток. Требовалось время. Из-за вспыхнувшей злости мне не удавалось успокоиться и сконцентрироваться, следовательно, искра не вырабатывала так необходимый заряд магии.
– Если тебя не выбрали, это еще не означает проигрыш, – я тоже перешла на неуважительно обращение.
– Считаешь? Но сейчас все изменится. Я учусь на своих ошибках и никому не позволю занять свое место.
– А при чем здесь…
– Ты… – с ненавистью зашептал он мне на ухо, больно схватив за подбородок. – Ты лишь маленькое недоразумение, неожиданно превратившееся в большую проблему. Кто, как не ты, заявляла, что не хочешь видеть супругом Льда некоторых личностей?
– Я такого не говорила.
– Говорила. Я все слышал. Ты возомнила, что имеешь право выбирать среди нас. Из-за тебя Ларс Холмар, – последнее маг сказал с особой желчью, – не раз одерживал победу.
– Не приписывай мне чужие заслуги.
Возле лица всколыхнулся огонь факела. Казалось, Родберг прижжет мне кожу, будет с сумасшествием глазах и явным наслаждением наблюдать за моими воплями, мольбой о пощаде, слезами. Я шумно втянула воздух, вновь усмиряя злость.
– А кому? Не ты ли совместила с ним магию при первом прорыве очага? Не ты ли спасла ту девушку, которая должна была по его вине погибнуть? Не ты ли назвала его перед Аннет достойным?
– Но это не повод!
– Ошибаешься. Не ты ли спасла его сегодня от несчастного случая? – с затаенной угрозой спросил он. – Не станет малолетки Вики – больше не появится никакой преграды на пути к моей цели. Проще устранить тебя, чем предугадать, что ты вытворишь в следующую секунду.
– Если меня найдут…
– Не беспокойся, ни песчинки металла возле тебя не будет. Но нереальную живучесть я тоже предусмотрел, – хищно заулыбался участник отбора. Родберг достал из кожаного мешочка бутылочку, откупорил ее, а после впился пальцами в мою шею. – Открой рот, будь хорошей девочкой.
– Не проще ли убить?
– Так я ведь не убийца! – наиграно возмутился мужчина. – Спрыгнешь ты сама, правда, сперва ударишься головой.
И снова этот оскал. В пальцах закололо от холода. Я никак не могла сосредоточиться, чтобы выработать энергию, однако почувствовала лютую ненависть, всей душей пожелала освободиться от оков, а затем ударить мага и скинуть с этого обрыва вместо себя. Меня колотило от злости.
Участник отбора сильно сжал мои челюсти. Как бы я ни старалась увернуться, в рот все же попала вязкая жидкость. Выплюнуть бы, да только в запястье словно вонзились мириады шипов, отчего моя сосредоточенность канула в пропасть.
– Забудь! – настойчивый голос разлетался в разные стороны. Он раз за разом пытался проникнуть в разум, но отталкивался от меня. – Забудь все, начиная с твоего выхода вечером из башни. Забудь все, что связано со мной.
Дышать стало тяжело. Перед внутренним взором заплясали картинки. Однако злость по-прежнему жила! Она стремительно нарастала, с тонким звоном разрушая невидимые оковы.
– Ненавижу тебя! – сорвалась я на грозный крик, ощущая неимоверную силу. – Я ненавижу тебя, Родберг Холланд!
Мужчина вздрогнул. Его глаза значительно расширились. Факел выпал из рук. Он издал невнятный звук и оттолкнул меня, будто это я представляла угрозу. Пару шагов назад – и твердая поверхность под ногами исчезла.
– Ненавижу-у-у-у! – завопила я, падая вниз.
Ветер свистел в ушах. Я не могла успокоиться, мысленно повторяла его имя, не собираясь забывать, и тем самым наполнялась гневом. Тело охватил незнакомый холод, а после поглотил густой мрак.
Я закричала, выплескивая долго сдерживаемую энергию. В глазах потемнело от смеси красок, цельной волной разлетевшихся во все стороны. Пещера приобрела очертания. Я увидела в кромешной тьме каждый выступ, яму, проход. Словно появилось второе зрение. И еще я заметила острые камни, с которыми предстояло встретиться через считанные секунды.
Воздух вдруг закончился, голова закружилась. Силы покинули меня, словно их забрала та магическая волна. Не спастись…
Глава 20
Что хуже вида приближающихся камней вкупе со скованными руками, ногами и колец железа вокруг тела? Только грудное шипение со всех сторон. Казалось, я не просто упаду, еще и буду съедена скраблами, с которыми боролась всю сознательную жизнь.
Вдох. Последняя попытка сконцентрироваться, однако магической энергии не появилось.
– Прощай, Менси, – прошептала я и закрыла глаза, готовясь к неминуемому.
«Может, если упасть на металлическую пластину, то есть шанс?..»
Но даже ожидаемого удара не последовало. Было что-то мягкое под моей спиной и множественный визг возле самого уха. Сердце екнуло. Скраблы!
И не успела я перевести дыхание и поднять голову, как истошно закричала – в ногу впились острые зубы, тотчас замораживая ее ниже колена. Слезы брызнули из глаз. От боли, от безысходности, от проклятого металла, не позволяющего нормально двигаться. Оковы прижимали к земле, правда, не такой, какой удалось ее рассмотреть парой мгновений прежде… Под боком появилось легкое шевеление, а после руку тоже обожгло холодом.
– Одурели! – завопила я и с размаху треснула по ненасытной твари.
Ее очертания постепенно исчезали. Возможность видеть в темноте окончательно пропала, я осталась одна среди множества шорохов в полном мраке.
Ногу вновь пронзила боль. Казалось, от меня сейчас оторвут кусок плоти, поэтому пришлось изогнуться и ударить со всех сил монстра, вознамерившегося полакомиться человеческим мясом.
– Не для тебя я мариновалась, тварь!
Но в чем смысл? Скрабл поднимется, к нему присоединятся собратья, шипящие со всех сторон. А я даже снять оковы не могу. Пришло время испугаться, точь-в-точь как при встречах с Райнаром. Вот только вместо этого вспыхнул гнев на саму себя, на пещеру без света, на обстоятельства, приведшие меня сюда, на животных, собравшихся обглодать мои кости.
Алая вспышка! Я часто заморгала, подмечая, как вокруг увеличивается переливающийся ярко-красным светом купол. Он задевал каждый камень, облизывая его, стремился дальше, отталкивая отродий Тьмы к стенам.
– Менси? – поразилась я, отчетливо различив рядом гранча.
Уши, хвост, крылья – они полыхали магией с невиданной ранее силой. Шерсть покрылась алыми искрами, а из глаз сочилась такого же цвета плотная дымка.
Друг посмотрел на меня и долго не отворачивался. Гранч что-то безмолвно говорил.
– Надеюсь, ты про оковы. Сейчас, – выдохнула я. – Отгоняй их как можно дольше, а я призову Лед. Лишь бы получилось…
Внутри клокотала злость. Хотелось рычать, подобно неразумному существу, чтобы они увидели во мне грозного противника и помчались к своей мамочке зализывать раны. Но она не поможет… Я мысленно нащупала искру чуть выше желудка, почти под сердцем, и словно погладила ее, упрашивая дать так необходимую в данный момент энергию.
Шипение неподалеку усилилось, будто морозных тварей стало в разы больше.
– Давай же…
Вдох, выдох. Секунда спокойствия. Ярость лишняя, ей не место в моем теле. Вторая… Лед мне помощник. Третья…
Кожу обдало холодом, приводящим нутро в дикий ужас. Я распахнула глаза, наблюдая, как одна за другой сквозь меня проходят алые волны, берущие начало из гранча. От каждого взмаха крыльев появлялась новая. И на концах тех столпились скраблы, боясь шелохнуться.
– Страх… Менси, твоя магия – Страх!
Лучший друг повернул голову в мою сторону. Темнота вдруг поглотила его. Однако он вспыхнул заново, но немного слабее предыдущего раза. Казалось, в нем присутствует такая же искра, которой можно управлять, которой нужна подзарядка, которая не способна давать энергию вечно.
– Тебе под силу напугать их, чтобы убежали. Хотя нет, стой! Помнишь себя маленького? Запусти в сердце страх перед всем живым. Пусть боятся друг друга и жмутся по углам, – воодушевилась я, направляя морозный поток на оковы.
По пещере разнесся треск. Металл разлетелся. Вскоре та же участь постигла и другие предметы, не позволяющие нормально двигаться. Я собралась встать, но наткнулась рукой на что-то липкое под собой и поморщилась, осознавая: это кровь нескольких скраблов, неудачно оказавшихся подо мной во время падения.
Жизнь налаживалась. Осталось лишь убежать, спасаясь от нависшей над головой беды. Правда, глаза вновь перестали видеть в темноте, будто эта способность приходила вместе с поглощающей меня яростью.
Через мое тело, словно разрезая его пополам, прошла очередная леденящая душу волна. Я поежилась и усмехнулась.
– Менси, придется их убивать. Одного за другим. Иначе велик шанс, что пойдут за нами и укусят за пятку. Ты ведь любишь свои пятки, правда? – попыталась я разрядить обстановку, стараясь не обращать внимания на то, насколько мне было не по себе.
Гранч в очередной раз скрылся во мраке. Секунда – и показались алые очертания его конечностей и крыльев.
– А можешь сделать прицельный выстрел? На самого ближайшего, чтобы я его увидела и атаковала Льдом.
В ушах зазвенело от нарастающего крика. Далекого, гулкого, но очень отчетливого. Я заморгала, пытаясь разобрать, кто его издает. Тут с глаз Менси сорвался небольшой сгусток магии и пролетел мимо меня. Он замер в воздухе, слегка разросся, словно обо что-то ударился. Ничего не оставалось, как ударить в то место всей мощью Льда, чем, судя по звуку, уничтожила первого скрабла.
– Дай мне немного времени на передышку, и повторим.
Приятно было осознавать, что друг рядом. Гранч появился здесь неведомо откуда, и я чувствовала безмерную благодарность по отношению к нему. Иначе меня съели бы. И об этом постоянно напоминала поврежденная нога, в которой ощущалась пульсация. Многих трудов стоило просто встать, не говоря уже о нескольких шагах вперед.
– Менси, веди к выходу. Ты ведь знаешь, где он? – спросила я, уничтожив едва ли не двадцатую тварь.
Гранч приблизился ко мне и ткнулся мордой в бедро. Большой. Сильный. Мой! Я мысленно порадовалась и снова принялась концентрироваться на искре, чтобы поразить Льдом следующего скрабла, миновать его и двинуться в путь.
Мы шли очень медленно. Четвероногий друг периодически пускал алые волны, тем самым показывая очертания пещеры и одновременно заставляя животных забиваться в углы. А после он издавал истошный крик, от которого по коже побежали бешеные мурашки.
Еще недавно самым ужасным противником являлись морозные твари. О, как же я ошибалась! Темнота… Она поглотила каждый кусочек пространства вокруг нас. Я ничего не видела, цеплялась плечом, головой или же ногой за камни, падала на руки и раз за разом стискивала зубы, чтобы не закричать и стойко перетерпеть новый приступ боли.
Наш поход затянулся. Ладони и колени дико пекли. Идея убить всех встречающихся на пути скраблов давно была откинута прочь. Нет меча или лука. А с каждым обращением к искре от меня словно отрывали кусок силы, необходимой для собственного спасения.
Гранч шел рядом, скулил, тем самым поддерживая. Однажды он даже подставил свое тело, не позволив мне упасть. Я подумала остаться висеть у него на спине и тотчас встала. Друг тоже устал: алое свечение потускнело, его крик с каждым разом становился тише.
Однако мы продолжали двигаться куда-то в темноте. За несколько часов скрежет и шипение со всех сторон превратились в привычное явление.
После очередного удара головой о камень я прислонилась к нему лбом и долго так стояла. Тяжело. Ноги не слушались, ладони пекло, тело ныло. А сзади раздался шорох – морозные твари следовали за нами по пятам, но боялись подойти ближе.
Казалось, этот путь тянулся вечность. Я давно дышала через рот. Научившись на горьком опыте, теперь руки постоянно вытягивала вперед, а перед каждым новым шагом твердая поверхность тщательно прощупывалась.
– Менси, не спеши.
Гранч взмахнул крыльями, и от него в разные стороны полетела магическая волна. Силы окончательно иссякли от осознания того, как далеко еще предстояло идти. Хотелось зарыдать в голос. Живот в который раз сжался в тугой ком, а плечи опустились от бессилия.
– Это никогда не закончится.
Мой друг завилял хвостом, словно не соглашаясь и подбадривая. Наверное, следовало всего-то сесть, сделать небольшую передышку, а потом уже двигаться дальше. Нога снова напомнила о себе диким жжением.
– Иду, Менси, иду…
Несокрушимый, дай сил! В другой ситуации я размышляла бы о происходящем, задавалась бы вопросами, но на это не нашлось энергии. Просто шагать вперед.
А стоило впереди появиться белому просвету, как я прижалась к стене и съехала по ней вниз. Мираж! Скорее всего, это воображение нарисовало узкий просвет всего-то в двадцати шагах впереди. Осталось вскарабкаться по каменистому склону и выбраться наружу. Видение… Ведь бесконечное блуждание по пещере не может закончиться прямо сейчас.
Менси ткнул меня носом в плечо. Его уши больше не горели алым. Только хвост и крылья. Гранч тоже устал, но заставлял двигаться дальше. Я подняла голову на ту полоску света на стене, где за поворотом был выход, и вспомнила слова отца: «Поднимись, даже если не хочется».
– Иду, папа. Я не сдамся, – пересохшими от тяжелого дыхания губами прошептала я.
Пришлось стиснуть зубы, соскользнув раненой ладонью по замерзшему камню и затем ударившись копчиком. Я внутренне сжалась, собрала последние крупицы сил и все-таки встала на ноги. Шаг вперед. Еще один. Менси находился рядом, обещая в любую секунду прийти на помощь. Его поддержка ощущалась с каждым новым вздохом, подталкивала не отступать и показать, что не только он имеет хорошую выдержку.
– Тебе лучше там не появляться. Сможешь спрятаться от скраблов? – спросила я, переживая за четвероногого друга. – Мне хватит получаса, чтобы найти способ провести тебя обратно в твою пещеру.
Гранч тихо заскулил.
– Знаю, – глотать было сложно. Морозный воздух драл горло, однако дышать через нос оказалось невозможно. – Люблю тебя, мой верный друг.
Я погладила его по голове и собралась преодолеть вторую половину подъема к заветному свету. Шипение за спиной стало отчетливее. Волна Страха пускалась давно, и сдерживающая монстров магия заканчивалась. Надо поспешить.
У меня словно открылось новое дыхание. Выход стремительно приближался, я ускорялась, до жжения в груди желая скорее покинуть это жуткое место и попасть туда. Перед глазами уже открылся вид на ущелье. Там стояли люди. Да! Спасена!
Я хваталась за замерзшие камни, вскарабкивалась по небольшому склону и дрожала от предвкушения.
Треск! Не успев даже посмотреть вниз, я закричала от неожиданного падения. Перед глазами промелькнули последние часы жизни. Моя семья, Менси, дальние родственники, Ларс…
Завязки от накидки вдруг больно впились в шею. Я расслышала рычание, ощутила неровную поверхность под спиной и… яркий свет. Людские голоса, свежий воздух, небо над головой. Оставалось только расплыться в победной улыбке.
– Менси! – вскрикнула я, вовремя замечая сорвавшуюся с руки Пранса дорожку молнии, и бросилась на гранча, прикрывая его собой.
Глава 21
Аннет
Этот отбор с полной уверенностью можно было назвать проклятым. Я выходила из покоев отца и с трудом сдерживала слезы. Невыносимо видеть папу таким, понимать, что счет пошел не на недели, а на дни. Во мне крепла сила, словно перетекая от него. Замедлить бы это магическое течение, да только никто не мог ответить, как подобное осуществить.
– Госпожа Аннет, – со стороны винтовой лестницы донесся до меня голосок мальчика, – там ваша сестра… Скорее!
Сердце ушло в пятки. Каждый раз, стоило кому-то прибежать и сообщить о неприятном инциденте, случившимся с Вики, во мне натягивалась тонкая нить, готовая оборваться в любую секунду.
– Куда? – с замиранием спросила я.
– Третий выход из очага.
– Беги к Франсу, пусть направляется туда же, – без задней мысли отдала я распоряжение позвать мага Жизни.
В такие моменты нельзя было медлить. Вики часто напарывалась на неприятности, способные привести к смертельному исходу. Скорее всего, этот раз не исключение.
Я побежала по ступеням вниз и даже повернула к спуску в ущелье, но быстро передумала и двинулась к гостевой башне. Оттуда ближе к очагу. Всего пара минут – и передо мной возник покатый склон, по которому я спустилась к нужной пещере и тут же попала в самую гущу событий.
– Попробуй только снова ударить, и твоя задница узнает всю мощь моей магии, – процедил сквозь зубы Пранс и сплюнул в сторону, оставляя на снегу красные пятна.
На лице Скарда появился звериный оскал. Он покрутил кистями рук и двинулся на неприятеля, явно собираясь ввязаться в драку.
– Стойте! – холодным тоном приказала я и встала между ними. – Вы взрослые люди и должны решать свои проблемы мирным путем.
– Если бы не моя броня, то убил бы ее! – поморщился Портли, не намереваясь отступать от затеи избить Пранса.
– Никто не просил закрывать собой эту тварь. Да и я умею контролировать магию.
– Щит разлетелся! – прорычал Скард. – Контролируешь? С какой же мощью надо было ударить, чтобы толстый камень разлетелся?!
Я встряхнула головой и посмотрела вдаль, на столпившихся стражников, что-то охранявших. Они говорили о Вики?
– Разойтись! – сказала я и поспешила пройти мимо них, а после едва не задохнулась, увидев сестренку.
Она с закрытыми глазами сидела на снегу, опираясь спиной о камень. В первое мгновение показалось, будто дыхания нет. Одна нога была вытянута вперед. На кожаном сапоге остались следы укусов и воздействия магии Льда. Скраблы? Юбка порвалась, штаны на коленях протерлись и пропитались кровью. Одна ладонь лежала на животе, а другая рука покоилась на чем-то черном. Ранее белая накидка превратилась в неровные лоскуты, лицо же покрылось грязными пятнами. А висок…
Как в такие секунды не показать свою слабость, не ужаснуться от одного вида Вики, вновь нашедшей неприятности? Чей-то пораженный вздох неподалеку вывел меня из оцепенения. Я кинулась к ней, и та открыла глаза.
Совсем рядом послышалось грудное рычание. Черное нечто пошевелилось. Гранч?
– Берегись! – выкрикнула я и направила на него морозный поток, собираясь уничтожить монстра, собравшегося причинить вред моей сестре.
Магия не достигла цели. Между мной и порождением Тьмы образовалась каменная стена, тут же дунул сильный ветер, отчего удар пришелся в черноту третьей пещеры. Оттуда раздался грохот, затем из темноты пополз толстый слой пыли. Я опешила, посмотрела на подлетевшего к нам Скарда, а после на Хеалша.
– Не надо, – зашептал он, подойдя вплотную. – Больше не атакуйте.
Я прищурилась, едва не замораживая его. Еще один советник! Рвавшееся наружу возмущение следовало подавить, ведь сейчас имела значение лишь моя сестренка. А в прямом взгляде той появилось что-то неприятное, заставившее невольно поежиться, будто Вики возненавидела меня и старалась скрыть это.
– Тише, Менси, – обратилась она осипшим голосом к гранчу, погладив его по голове, – она тоже хочет нас убить. Но мы хорошие, отвечать тем же не станем.
Глаза черной твари вспыхнули алым, потом уши, хвост и уже крылья. Он медленно начал подниматься. Худой, облезлый, страшный. Монстр с заглавной буквы!
– Знакомься, это моя сестра Аннет. Аннет, а это мой друг Менси.
– Что? – чуть ли не вскрикнула я, отступая.
Вики судорожно выдохнула, откинула голову и прикрыла глаза. Ее нога задергалась в конвульсиях, отчего она зажмурилась и сжала шерсть гранча в кулак. Спустя пару долгих секунд сестра снова взглянула на меня. Безжизненно и опустошенно.
– Сейчас придет Франс.
– Я рада, – ее голос стал бесцветным.
– Можете расходиться, здесь не на что смотреть, – приказала я столпившимся мужчинам. – Кто находится на защите пещер? Заняться больше нечем?
– Уйду, если пообещаете не атаковать магией сестру, – зашептал Хеалш, вновь приблизившись ко мне, в то время как стражники и другие женихи быстро покидали это место.
– Ты неверно все понял. Я не причинила бы Вики вред!
– Ни ей, ни гранчу, – добавил участник отбора.
Я отрицательно замотала головой и отошла вбок. Он хоть осознает, о чем просит? Это монстр! Убийца, подобный тем скраблам. Как можно не уничтожить животное, преследующее единственную цель – убивать людей?
– Оставьте нас одних! – в моем голосе появились приказные нотки, которым ни Скард, ни Хеалш на этот раз не имели права воспротивиться. – Нам с сестрой надо поговорить, – я перевела взгляд на Портли.
– Леди Грэйрос, – поприветствовал меня запыхавшийся Франс, подбежав к нам.
Мужчина тут же направился к пострадавшей и присел возле нее. Раздалось гортанное рычание, отчего маг Жизни упал назад и начал отползать.
– Менси, он хороший. Не надо всех пугать, – прохрипела Вики. – Не бойтесь, гранч вам не причинит вреда. А у меня болит правая нога, еще вот здесь, возле самого локтя, и еще колени с ладонями, – она раскрыла их, показывая полностью ободранную кожу.
Я прикрыла лицо руками, не в силах на это смотреть. Одно дело убивать скраблов, а другое – видеть обессиленную сестру, упертую и притворяющуюся, будто ничего особенного не произошло. Она постоянно так поступала, чем ввергала в шок каждого члена семьи.
В такие моменты как никогда хотелось ее отругать. Пусть бы заплакала, пожаловалась, насколько ей больно, как страшно, поделилась бы с нами своими переживаниями. Но нет! Вики держала все в себе. Словно мы не приходились ей родней. И сейчас она отгородилась, злилась на меня за тот удар магии, который являлся необходимостью.
– Вики, – обратилась я к ней, подходя ближе.
Снова рычание и вспыхнувшие алым глаза. В ладонях накопилась энергия, чтобы в любой миг атаковать. Этой твари здесь не место. Пусть сестра пока тешится иллюзиями, будто гранч ее друг, однако вскоре придет понимание истинной сущности монстра. Он – порождение Тьмы, дикое и беспощадное!
Франс поднялся, потянулся к ране на ноге.
– Менси, я отпущу, а то тебя может случайно задеть магией. Сиди смирно.
Сердце кровью обливалось от ее осипшего голоса. Хотелось приблизиться, обнять, поддержать, чтобы напиталась так необходимыми силами. Ведь было слышно, что каждое слово давалось ей с трудом.
– Где ты так поранилась? – осторожно задала я вопрос.
Вики прикрыла глаза, стиснула челюсти, словно ощущая очередной приступ боли. А после она растерянно взглянула на меня.
– Не знаю.
– Ее вытащил гранч из этого выхода, – ответил вместо нее Скард, так и не покинувший нас. – Пранс стоял на защите. Он заметил существо и атаковал его, а Вики бросилась закрывать монстра своим телом. Я был неподалеку и успел сотворить щит. Большую часть остальных событий вы видели сами.
– Что ты делала в пещере? Вики, неужели опять полезла туда из-за неуемного любопытства? Обещала ведь не ступать внутрь и ногой.
– Я не знаю, ясно?! – повысила она голос, вмиг разозлившись. – Не помню! Ни как попала туда, ни как ударилась головой, ни как получила укус. Думаешь, самой не интересно? Просыпаюсь вчера в твоей комнате, затем иду на источник, а дальше полный мрак и Менси рядом. Было темно, скользко и холодно. Все!
Еще и кличку успела дать. Нельзя привязываться к подобным существам!
– А где ты взяла его? Это не ручное животное. Надеюсь, ты понимаешь, что его придется уничтожить.
– Только посмей прикоснуться к моему другу, – чуть ли не зарычала она, подобно тому гранчу.
Впервые я видела сестру такой. Скорее всего, события последних дней окончательно подкосили ее. Сперва кричит и возмущается при посторонних, запрещая выполнять мои прямые обязанности по защите очага, затем злится непонятно почему, а теперь и вовсе отказывается думать головой.
– Он здесь не останется. Ты ведь не хочешь подвергнуть жителей Логран’гелу опасности? Вики, – от былой строгости не осталось и следа, – тебе только кажется, что гранч слушается. Отойди от него – и набросится на первого встречного.
Вики пошевелила вылеченной Франсом ногой и протянула ему руку. Она специально медлила, при этом вымученно улыбаясь.
– Менси двадцать лет живет здесь. Хоть кто-нибудь умер?
– Сколько? – я пораженно отшатнулась.
– И пять месяцев меня не было рядом. Хоть кто-нибудь умер?! – озлобленно проговорила сестра.
– Почему ты не сказала раньше?
– Потому что ни ты, ни отец не позволили бы жить в замке животному, созданному убивать. Да ты чуть меня не задела, собираясь уничтожить Менси! А присмотреться, понять, разобраться сперва не могла?
Я призвала стихию, успокаиваясь и становясь беспристрастной. Лед зачастую помогал. И сейчас следовало не идти на поводу эмоций, а действовать согласно правилам: любой угрозе не место рядом с людьми!
– Скард, Хеалш, уйдите наконец, – нам не нужны свидетели. – Это не просьба.
Мужчины переглянулись. Они не хотели покидать нас, однако все же поступили разумно – удалились. А я еще некоторое время стояла молча, пока маг Жизни не закончил заживлять раны и тоже не последовал за ними.
Вики являлась всеобщей любимицей. Она с самого детства поражала и умиляла, но изредка переступала черту, за которую заходить категорически не следовало. Наш отец – Лед. Я – его преемница. Никому не позволено противоречить и оспаривать мои слова на людях. И сестра всегда понимала это. Сейчас же она ставила под удар мое право управлять Лограном, повышая на меня голос и тем более противясь указаниям.
Иногда приходится идти наперекор своим желаниям. С родными людьми сложнее всего. За них болит душа. Но бывают случаи, когда лучше наступить на горло, чтобы сохранить честь семьи, ее и мое имя, нашу репутацию.
– Вики, ты уже все поняла.
Сестра поднялась на ноги, слегка покачнулась, однако тут же выпрямилась.
– Ты должна желание, помнишь?
– Не в этом случае, – отрицательно замотала я головой.
– Я не только продержалась в том сражении пятнадцать минут, но и одержала победу. Ты мне должна. Человек обесценивается, если не держит свое слово, – повторила она недавно сказанную мной фразу.
– Люди не поймут. Гранч – очень опасное существо.
– Аннет, я не позволю убить Менси, – отчеканила Вики каждое слово.
Ноги еле держали ее. Однако сестра продолжала делать вид, будто сильна и может простоять возле черной твари немыслимо долго. Упертая!
– Вики, отец на грани смерти, не огорчай его.
– Не приплетай сюда папу! – зашипела она, и гранч встал рядом. Снова загорелись алым части его тела, словно он собрался в любую секунду атаковать.
– Подобному животному нет места среди нас. Даже в клетке гранч опасен. Ты хоть представляешь, на что это существо способно?
– Да, представляю. Я сегодняшнюю ночь помню смутно, но одно знаю точно: без Менси меня здесь не было бы.
– Только не надо…
– Разве я умею видеть в темноте? И укус на ноге явно от скрабла. Подумай, Аннет, головой, а не тысячелетними убеждениями, как твоя младшая сестра справилась бы со своей никчемной искрой с морозным монстром? Скольких бы я уничтожила? Пойми, без Менси со мной пришлось бы попрощаться.
Не верю! Гранч не станет спасать человека. Не известен ни один случай, чтобы грозные убийцы вдруг превращались в ручных зверьков. Дикость!
– Может, ты сильно ударилась головой, раз убеждена в его преданности?
– Свое желание я озвучила, – устало заговорила она и повела головой, будто почувствовала приступ слабости. Хотелось помочь ей, однако сестра не позволила бы, да и рядом находилось черное отродье, оголившее на меня ряд треугольных зубов. – Слово держать будешь? Или Аннет Грэйрос отказывается от обещания? – сказала Вики громче обычного, чтобы нас услышали мужчины, продолжающие защищать пещеры.
– Хорошо. Убивать гранча не буду, но и оставить его здесь не позволю. Посади эту тварь в клетку. Сама же отоспись. Обсудим все, когда будешь думать головой, а не эмоциями.
Я сжала кулаки, всеми силами сдерживая негодование и желание отругать Вики за опрометчивый поступок. Нас не поймут. Нас осудят. Но пришлось в очередной раз уступить.
Сестренка, почему ты не понимаешь, что ступила на зыбкую тропу?