Текст книги "Упасть в небо"

Автор книги: Надежда Кузьмина

После обеда мы с Бри обнаружили Шона у нас в комнате, точнее, сидящим на моей кровати и читающим эльфийский любовный роман. Я вытаращилась, не веря глазам. Маг пожал плечами и смешно пошевелил носом:

– Магичить не могу, телепортироваться не могу, а книжка оказалась потрясающе забавной! Ни разу в жизни не встречал таких бестолковых эльфов. Это точно они написали? Ну-ка, кто автор? А то раскрыл и не посмотрел. Что-о-о? Верисиэлль эрд Роонʼнал? М-да… эту я даже знаю лично, уж она понапишет… – и заморгал карими глазищами на нас: – Давайте, помогу вам математику сделать? А то отдыхать – безумно скучно… Вот, проверил, как щиты вокруг школы под водой стоят – чем бы ещё таким полезным заняться?

Я хихикнула, вспомнив таращащихся друг на друга Сианурга с треской, и посоветовала:

– Позанимайся с Асом фехтованием. Сам разомнёшься, и Асу польза.

– Пошли лучше на обрыв, научу тебя песне на драконьем, – предложил Шон.

Аса мы взяли с собой. А Шонова песня была чуть странной, но мне очень-очень понравилась.

 
Скажете, это глупо —
мечтать упасть в небо,
как в море,
и плавать,
может быть, вы и правы,
но мне бы хотелось нырнуть в него,
чтобы справа и слева – теченья из туч,
из облаков – пена,
из чаек – килька,
из орлов – скаты в лазурном иле.
Суда пиратов застыли,
как в поцелуе, на абордаже,
смешно – вверх килем.
Умрут и станут безвестным кладом,
и канут в воду.
Искать не буду – давно решил я:
дороже нажитого —
мечты о чуде,
пути к свободе.[8'8
  Стихотворение Киселёвой Юлии.


[Закрыть]
 

Мотив был сложным, а ритм чем-то напомнил мне взмахи крыльев Шиарры, когда та набирала высоту. Зато оказалось, что Шон хорошо поёт. Почти как Ас. А Шон удивился, что поём мы.

Не успели покончить с вокалом, как Шон поволок нас в корпус, вспомнив, что давно хотел учинить экзамен по некромантии и выяснить, как мы заучили косточки наших мышек и лягушек. Я сглотнула – как-то я на это дело последнее время махнула рукой… похоже, сейчас получу по ушам и по эго.

Экзамен под Шоновым руководством проходил просто. Он усадил нас в Асовой комнате за разные концы стола, высыпал перед каждым содержимое одной из коробок, смешал кости в одну кучу и сообщил:

– Собираете все четыре скелета. Кто быстрее – для того порычу три раза.

А сам завалился с книжкой по военному делу на Асову кровать.

Вот тролль бородавчататый! Надо было не о серебре грезить, а заниматься!

Ожидаемо победил Ас, причём с позорным для меня отрывом в полтора скелета.

После этого мы сели за домашку, а Шон обернулся вороном, попросил открыть окно – похоже, он действительно совсем не мог колдовать – и улетел. Оказалось, в город, за огромной корзиной горячих пирогов – с мясом и луком, с печёнкой, с рыбой, с грибами и с яблоками.

Не успели рассесться вокруг корзины, как на пороге возник Дэрек тер Лин с кипой исписанных формулами листов в руках. Как математик понял, что Шон в школе и что искать его нужно у Аса, – ума не приложу. Сначала поговорили о том, что делается под горами, нас попросили описать взрыв – Дэрек его не видел, потом Шон пересказал вкратце то, что случилось в гномьих пещерах. Затем мужчины сели к столу, а я пристроилась сбоку – мне было интересно. Ас, следя за нами одним глазом, расположился с учебником по фортификации на кровати.

Самым странным было то, что я почти что-то понимала. Формулы не казались такой белибердой, как раньше. И не пугала их длина. А то, что произошло потом, вообще объяснению не поддавалось: я пялилась, пялилась на обсуждаемый лист… а потом ткнула пальцем и сообщила:

– Тут неправильно.

На меня выпучились четыре глаза.

– Уверена? – поинтересовался Шон.

– Да. – Я уже даже видела, почему. – Размерность двух слагаемых – разная. Так не бывает. Должно быть ещё «джи» в знаменателе.

Четыре глаза вперились в лист.

– Она права, – сообщил Шон через минуту. Обернулся ко мне: – Что хочешь в награду?

– Как сможешь магичить, научи делать камни призыва, – улыбнулась я.

Ас хмыкнул с кровати.

От фехтования Шон всё же увильнул. А снова пошёл со мной на мыс – смотреть на снежную равнину замёрзшего до горизонта моря и слушать завывания ветра.

– Тебе тут нравится? – спросила я.

– Да.

– Ты завтра улетишь?

– Не уверен. Меня отправили в ссылку в ваш Китовый Киль, пока голова не пройдет. Ещё болит. Жуть. Я ж даже не сам телепорт к тебе открыл – Тиану забросил. Но что-то надо придумать. Один день побездельничал – и уже крыша едет… Скукотища смертная. Кузнечик, измысли что-нибудь весёлое без магии?

– Превратись в ворона – это ж без магии? – а я тебя с нашей горки покатаю.

– Дурь какая! – восхитился Шон. – Ну, давай!

Я угадала, Мраку понравилось. Он балансировал крыльями, подпрыгивал, а в конце пути почему-то оказался у меня на голове. Зато у Шона хандра прошла. Мы бродили по замёрзшему морю по колено в снегу, махали руками и рассуждали об алхимии.

Вечером, когда Шон отправился, как обещал, к Асу – рычать, я спустилась в часовню. И долго говорила с Ларишей, просила, если она может, помочь с голубым серебром. Не для меня, а для тех гномов, что с пустыми мёртвыми глазами дробили молотами кости друзей и родичей на чёрных алтарях. И тех, кто это видел и теперь вряд ли сможет забыть, – вот как Шон. Нужно это остановить, и как можно скорее. Но у меня, у меня одной, просто не хватит ума и сил…

Куда делся Шон, после того как ушёл от Аса, я узнала уже ночью, когда проснулась от стука в окно. Снаружи, подпрыгивая и блестя глазом, топтался несчастный Мрак. Открыла створку – птица торопливо протиснулась внутрь, перепрыгнула на тумбочку, оттуда на кровать. Я, поджимая босые мгновенно захолодавшие ноги, резво заползла туда же.

– Привет, – погладила холодные чёрные перья.

Птица превратилась в несчастного парня в чёрном балахоне, который придвинулся ко мне и зашептал:

– Замёрз. Ну ты спать и здорова! Еле достучался.

– Ты где был?

– У Дэрека. Статью вдвоём писали в «Академический вестник». Хотел остаться у него, но не смог там заснуть, окоченел… Представляешь, он спит с открытым окном! Да, Арден заглядывал, посмотрел на меня и сказал, чтоб я ещё сутки сидел и не дёргался. – Голос стал возмущённо-расстроенным: – Без магии!

На соседней кровати завозилась Бри.

– Тссс! – сделала я страшные глаза.

– Как люди живут без магии? Даже ментально тебя позвать не мог! Пришлось в окно долбить!

Мне было и жаль его, и одновременно смешно. Вот так и живут… Ходят ногами, а говорят ртами. Не то что некоторые, продвинутые.

Но я была рада, что он задержится. Рядом с Шоном, даже если он просто молча хлопал глазами, жизнь становилась интересной. Будто раздвигались горизонты обыденности.

– Хочешь, расскажу, что происходит?

Я закивала, как сумасшедшая. Шон продолжил:

– Горы начали прочёсывать. Решили не тянуть, и так уже понятно, что жертв там будет несчитано. Сдвигают драконьи щиты, морозят всех, до кого дотягиваются, и отправляют к троллю на куличики, в ту долину. Потом будем разбираться, кто в каком состоянии. Совет Магов почти в полном составе тоже в ваших краях. Обвешались накопителями и обшаривают туннели… А драконы – те, в основном, сверху. Заодно всю нечисть в горах перебьют, поспокойнее будет. Ладно, давай спать? Мне стать вороном, чтобы тебя не смущать?

– Спи так.

Не смущает. С ним – как под мышкой у Тин. Надёжно, уютно. Только Тин лучше в том смысле, что теплей и мягче.

– Сейчас, сапоги сниму. – И похвастался: – Со мной Дэрек чистыми носками поделился.

Я, не выдержав, фыркнула в подушку. Иногда Шон казался младше нас с Асом.

– Молодец ты сегодня с этой формулой… а я из-за больной головы лопухнулся. Ладно, кузнечик тёплый маленький, засыпай… Я сегодня уже весь язык отболтал и охрип с непривычки…

– Сплю уже, стихийная ты сила.

– Как-как ты меня? – заморгали карие глаза.

– Так, явление природы в перьях, – засмеялась я.

Он засмеялся тоже.

Глава 13

Если кто-нибудь скажет: «Это невозможно», его следует понимать, как: «Исходя из моего очень ограниченного опыта и узкого понимания действительности, это крайне маловероятно».

П. Бакхайт

Я смотрела на грозу. Тучи – тёмные, багровые, злые – клубились, закрывая всё небо. В них сверкали молнии, почти непрерывно грохотал отрывистый гром, почему-то напоминавший бряцанье оружия. Картина казалась живой. Не как бывает природа – бегущие по морю волны, раскачивающиеся деревья или плывущие облака, а так, словно внутри туч двигались и метались чьи-то огромные тени. Стремительные, агрессивные, страшные…

Опустила глаза вниз, к земле, изломанной, искорёженной, расколотой. В трещине у ног что-то блестело. Интересно… Попыталась рассмотреть получше, и жила послушно приблизилась. Серебро, но обыкновенное, – поняла я.

Гроза была уже почти надо мной – гремящая, неистовая. И неожиданно я осознала – это не просто буря. Там, среди туч, идёт бой. И масштабы участвующих в нём сил невозможно охватить и представить.

Будто в подтверждение моей мысли сверху ударил похожий на пылающий алый жезл разряд. Попал в огромный вертикально стоящий валун, расколов тот на три почти равные, напоминающие пальцы части. А потом с неба хлынул дождь. Красный, кровавый… Он казался горячим, даже обжигал. Я с ужасом уставилась на мокрые руки, по которым стекали рубиновые капли. Вот струйка добежала до пальцев и пролилась вниз, прямо туда, где в разломе блестело серебро… а дальше произошло удивительное: первая же капля впиталась в металл и стала расплываться, как чернила по промокашке, а серебро, как промокашка от чернил, поменяло цвет. Стало голубым.

Кровавый дождь продолжал литься с неба, я ёжилась, отводя с глаз пряди мокрых волос – почему-то было очень важно узнать: чем закончится этот бой? Кто победит? Те, две стремительные, как птицы, тени в облаках, или пятно тьмы, наступавшее на них, давившее, казавшееся мне почему-то страшным и злым? Я болела за двух быстрых…

Но бой уходил дальше и дальше…

Похоже, не увижу, жаль…

И не узнаю, кто там дрался, за что и почему.

Вот бы хоть одним глазком на них посмотреть!

– Не жалей. Если ты увидишь его – он увидит тебя. И тебе этого взгляда не вынести и не пережить.

Кто это сказал? Голос женский. И почему-то я сразу поверила: это – правда.

– Лучше смотри.

Начала озираться, пытаясь понять, кто со мной говорит, но не увидела никого… Скалы, гранитные поля, пустоши… и вот серебро под ногами. Которое стало голубым, напитавшись кровавым дождём.

Магией.

Проснувшись, обалдело захлопала глазами. Поле зрения было никаким – перед носом маячил чёрный балахон мирно спящего Шона, да ещё, повернувшись на бок, маг закинул на меня вторую руку. И теперь довольно сопел мне в макушку.

Сон помнился… но если засну сейчас снова, к утру почти наверняка позабуду. А рассказать хотелось. И чтобы разделить с кем-то то необыкновенное, что видела, и чтобы обсудить.

– Шон, Шон! – зашипела я в соседа.

– Кузне-ечик? – зевнул Шон. – Вста-авать пора?

– Слушай, я сон видела странный! Про небесный бой, кровавый дождь и голубое серебро!

Он аж дёрнулся. Завозился, сползая, чтобы оказаться со мной нос к носу. Вытаращился:

– Рассказывай!

– В тучах бились трое. Кто – не разглядеть было. Но огромные! Двое быстрые, как гончие, а третий – здоровенный. Как пень дубовый невыкорчеванный. Грохотало так, что уши закладывало. А потом я глянула под ноги, там на расколотой скале – серебряная жила. А с неба пошёл кровавый дождь. Красный. И когда он попал на серебро, то впитался, и оно поголубело. А я проснулась. Всё.

– Тебе раньше что-нибудь подобное снилось?

– Не знаю. Вроде нет… – смутилась я.

– А почему сейчас приснилось – идеи есть?

Наморщила лоб, пытаясь сосредоточиться.

– Я вечером в часовню ходила, просила Ларишу нам помочь. Нам же магическое серебро нужно, чтоб Хашурга остановить…

В голове щёлкнуло. Голос – Лариша. Дубовый пень – Хашург. Но кто тогда двое остальных?

– Знаешь, странно смотреть на тебя и не знать, о чём ты думаешь… – грустно вздохнул Шон.

– Это был бой Хашурга с кем-то… А Лариша сказала, что видеть его мне нельзя…

– Гм-м, как ты знаешь, я очень любопытен. Но я б её послушался. Думаю, тебе показали то, что происходило на заре времён. И теперь понятно, почему голубого серебра так потрясающе мало – ведь нужно, чтобы кровь богов попала туда, где уже проходит серебряная жила.

Я насупилась – казалось, было ещё что-то важное…

Не помню.

Огорчённо потёрла переносицу, отодвинулась к краю кровати, повернулась, чтобы спустить ноги на пол… и чуть не завопила от неожиданности – верхом на стуле, положив руки на спинку, а подбородок на кулаки, сидел и задумчиво на меня смотрел Аскани.

Вот оно!

Обернулась к Шону:

– Там были менгиры! Я знаю это место!

– Тим, ты что, обалдела? – донеслось недовольное с кровати Бри: – Ты чего по ночам орёшь?

Объяснить, что, я не успела. Бри, повернувшись, тоже узрела похожий на призрак тёмный силуэт сгорбившегося Аса на стуле – и завизжала. Не скупясь. От души. На весь этаж.

– Сейчас прибегут Тайлин, Миира, и ещё двадцать человек, – обречённо констатировала я.

– Весело у вас, – заявил Шон. – Ага, менгиры, я запомнил. А где они?

– И часто ты так спишь? – наконец открыл рот Ас.

Упс. Ну совсем нехорошо…

– Раз проснулись, давайте всем тайры заварю? – жизнерадостно предложила я.

– Какая тайра, четыре ночи! – возмутилась Бри.

– Ага, спать надо, – зевнул Шон. Посмотрел на Аса. – Ну и фигли ты всех перепугал? Хочешь, иди к нам – она тощая, уместимся!

Бри, наконец разглядев Шона, прикрыла рот ладонью и вытаращила глаза.

Я почувствовала, как меня пробивает на смех – сумасшедший дом какой-то. Точнее, опять полуночные герцогские визиты с непредсказуемыми последствиями.

Ас недовольно задрал подбородок.

Я набычилась. Всё, не буду больше спуску давать.

– Кончай фигнёй страдать, а? Шону надо восстановиться, а тут ему хорошо. А ещё мы разговариваем. И да, я рада его видеть. Всегда, понял? Но люблю я тебя, а Шон мне – друг и учитель. Только замуж я за тебя не пойду – ты мне всю душу вымотаешь. А зачем мне такое?

– Хочешь за него?

– Шон, ты меня возьмёшь? – обернулась я.

– Сверчок, не будь идиотом, снимай куртку и залезай к нам, – обратился Шон к Асу через мою голову. И хихикнул: – Тебе от неё никуда не деться. Так что бери, какая есть. Вместе с трансмутацией и скелетиком лягушки.

Ас, не выдержав, хмыкнул.

Улечься мы не успели – дверь распахнулась, и в проеме возникла Тайлин с розовым светлячком за плечом. Через другое плечо таращилась её соседка по комнате и наша одноклассница – светловолосая Дайра. Третьей, как я и боялась, оказалась чернявая Миира. Все три были в тапках и в ночных рубахах до щиколоток. Ну-у, сейчас что-то будет!

Я обречённо зажмурилась.

– Что тут у вас?

– Мне… Мне кошмар приснился, – неуверенным голосом сообщила Бри.

Я приоткрыла один глаз. Никто не визжит, не орёт – уже хорошо.

– Валерьянку на ночь пей, пусть тебе соседка из алхимического кабинета принесёт! – желчно посоветовала сунувшая нос в комнату Миира.

– Ну ладно, мы тогда пойдём… Мне тоже после этого чудища в проруби ужасы снились! – Тайлин зевнула, поворачиваясь спиной и утягивая прочь Мииру, пытавшуюся заглянуть под мою кровать.

Дверь захлопнулась.

Я заозиралась: а где?..

Из воздуха рядом возник сбросивший невидимость Ас. С другой стороны зашевелилось одеяло, оттуда высунулся чёрный клюв.

Переглянувшись, мы с Бри захихикали.

– Зака не хочешь позвать? – выдавила я сквозь смех.

– Не, тогда дышать будет нечем, – помотала светлой головой подружка. И потянулась: – Я люблю, когда просторно…

– Давайте спать наконец! – предложил обернувшийся в себя Шон.

Ас хмыкнул.

Из ночёвки в этом драконарии я вынесла одно убеждение: две подушки на троих – это туда-сюда, а вот одного одеяла – явно мало!

* * *

Утро началось не с сюрприза, а прямо-таки с потрясения.

Нас посетили.

Сначала раздался короткий свистящий звук, будто резко взмахнули мечом. Потом что-то бухнулось об пол. Оказалось, грохнулся располовиненный открывшимся порталом стул вместе с висевшими на спинке Асовыми курткой и штанами.

Я ошалело захлопала глазами в предрассветном сумраке и задёргалась, выпутываясь из рук жениха. Ас закрутил встрёпанной чёрной головой, рука змеёй метнулась к тумбочке:

– Краш фэк! Забыл кинжал взять!

Шон за нашими спинами зевнул:

– Не дёргайся, это свои…

Из зеркала портала выступил высокий стройный мужчина в синем кожаном колете, серых тунике со штанами и с парой мечей за спиной. Светло-пшеничные волосы, заплетённые в хитрую косу, падали почти до талии. Синие глаза изумлённо уставились на останки стула, сиротливо прикрытые тряпьём, потом на нас… Чело прояснилось:

– Леди Ансаби, лорд Ансаби, Шон, добрый день. – Сфокусировался на Шоне. – А где лорд Лин? Арден сказал, что ты заночуешь у него. Я и ориентировался по памяти кузена. – Укоризненно покачал головой: – Да, контур, чтобы не поранить случайных прохожих или шальную кошку, я в заклинание встроил. Но на встречу с мебелью не рассчитывал. Придётся исправить…

Уж добрый день, что сказать! Я во фланелевой ночной рубахе в цветочек, Ас без штанов – зато с Императором в гостях. Вот что значит Шон рядом! Не жизнь, а сказка!

– Лорд Тиану, доброе утро. Хотите тайры? Заварку собирала моя сестра, в Ларране такое вряд ли есть… – Вот что несу? У эльфов-то наверняка есть и не такое!

– Ой, эльф! Как живой! – раздалось с кровати Бри. – Тим, это ты морок сделала, да?! Кра-асивый какой!

В глазах лорда Тиану что-то блеснуло. Но лицо осталось нейтральным.

– Позвольте представить, – обречённым голосом произнесла я. – Леди Брита тер Саймур, лорд Тинуириннель эрд Лооʼаллен тер Калариан, Император Драконьей Империи.

По этикету нижестоящих представляли первыми.

Бри выпучила глаза на лорда Тиану – на меня – снова на Императора – поняла, что я не шучу, густо, до свекольного оттенка – никогда прежде не видела с ней такого, – покраснела – и закивала, одновременно смущённо натягивая одеяло до ушей. Кстати, вопрос: как делать реверанс, если Император застукал тебя в кровати? Что говорит на эту скользкую тему этикет?

Лорд Тиану вежливо чуть поклонился.

«Молодец, Тим!» – сжал мне руку под одеялом Ас.

– Ой, кончайте расшаркиваться, дело есть! – высунулся из-за моего плеча Шон. Уставился на Императора. – Знаешь, что ей приснилось? – и ткнул в меня пальцем.

– Простите, не рассчитывал потревожить покой юных леди, – лорд Тиану был безупречно вежлив и учтив. – Позвольте, во-первых, возместить невольный ущерб, – уставился, приподняв пшеничную бровь, на обломки стула и кучу тряпок на полу. Те послушно воспарили над полом, и через секунду целый стул с целыми штанами на спинке как ни в чём не бывало занял место у стола. – И вернусь через десять минут… – шагнул в портал, тот секунду постоял и с тихим хлопком исчез.

– Ас, Шон, отвернитесь! Нам переодеться надо, – засуетилась я.

Через пять минут мы, одетые и наспех причёсанные, озирали комнату – все тряпки комом запихнуты в шкаф, учебники стопкой лежат на столе, остальное затырено под кровати, без швабры не достать. Красота и порядок!

Протерев локтем стол, я выставила чашки. Насыпала заварки.

Недовольный взъерошенный Шон сидел в изножье криво застеленной кровати, явно не понимая, к чему вся эта суета. Бри в предобморочном состоянии пыталась подвязать волосы подаренной мной голубой лентой с золотыми бусинами.

«Проветри немного, тут душно», – посоветовал Ас.

Шон покосился на нас и завистливо вздохнул – явно понял, что мы ментально разговариваем.

Я послушно распахнула окно. Можно было, конечно, блеснуть трансмутацией, разложив СО2+ в воздухе на кислород и углерод, но гарантии, что в результате всё не покроется чёрной угольной пылью, я дать не могла. Дешевле проветрить.

Шон поёжился, потянул на себя одеяло, которое я долго расправляла на кровати, и накинул на плечи. Ну и фиг с ним!

Лорд Тиану задержался на пару минут дольше обещанного. Зато принёс презенты – корзинку эльфийских пирожных и книжку на непонятном языке для Шона, занять того, чтоб не скучал и не вредил.

Мой пересказ сна вышел несколько сумбурным, но я, как могла, передала всё, что видела.

– Ясно, – кивнул Император. – Сегодня после уроков, в два часа дня, встречаемся на конюшне. Проверим видение. А заодно сделаем то, что давно хотели, – поглядим на ваших Прибоя с Волной.

Мне очень понравилось, что он запомнил имена лошадей.

Лорд Тиану гибко поднялся, улыбнулся.

– Мне пора. А тебе, – посмотрел на Шона, – стоит задержаться ещё на денёк. Тем более что, гляжу, тебе тут рады.

Я поднялась, собираясь поклониться.

– Сиди, Тим. Не стоит. Тем более что мы дальняя, но родня.

Угу. По гномьим меркам… в шестом колене… Но всё равно приятно.

Теперь Бри вытаращилась на меня. А потом неожиданно зевнула.

«Мой визит она будет помнить, суть разговора – нет, – услышала я голос Тиану в голове. – Она не дракон, своей ментальной защиты у неё нет, а цена вопроса слишком высока».

Чуть-чуть жаль… но, наверное, так лучше.

А пирожные, как и на декабрьском балу, оказались потрясающими.

Была пятница, и первым уроком стояли медитации, на которых мы с Асом и начали выяснять отношения. Всё же напряжение между нами чувствовалось.

«Тим, и часто он спит в твоей кровати?» – бросил на меня косой взгляд сидящий рядом Ас.

Кто «он» объяснять было не надо.

«Кто из них троих? – поинтересовалась я. – Вообще, обычно ко мне заносит Мрака. Который ворон. Ему, кажется, нравится со мной болтать».

«Троих?» – несколько обалдел Ас. Такой постановки вопроса он, похоже, не ждал.

«Ну да, они ж самостоятельные личности. А когда мне в первый раз устроили головную боль – помнишь? – так это ворон с драконом вообще без ведома Шона учудили, и им потом от него влетело больше, чем мне. Скажи, я верно поняла, что ночью ты проснулся, увидел, что я не одна, и прилетел через окно? Только не соображу, почему я не проснулась».

«Я сначала наложил на створки полог тишины. А на себя – невидимость».

Ух ты! Молодец Ас! Уже комбинирует сложные заклинания и пользуется ими свободно… Хотя напарываться на следящего за мной жениха в неожиданных местах – так ли это здорово?

«Шон собирался остаться у Лина, а тот, оказывается, спит с открытым окном. А Шон отощал до костей и даже греться волшебством не может, он сейчас совсем не магичит, даже мысленно не говорит. Вот он и сбежал…»

«А другого места согреться он не нашёл?» – ментальный голос Аса был недовольным.

«Предложи другой вариант. Ну же, давай!»

Ас наморщил лоб и замолчал…

«Вот и я о том же. А теперь подумай, что он хороший, и тоже, как ты и я – живой. Сейчас он без магии и ему нужны поддержка и тепло. Относился бы ты к нему по-другому, он бы, наверное, к тебе полетел».

«Думаешь?»

«Думаю. Но объяснять не стану. Давай медитировать, а? А то сейчас по шее от директора получим».

Ас кивнул. Я вздохнула – кажется, успокоился.

На том дело не кончилось. К концу дня мне хотелось кусаться, потому что все перемены, как кошка вокруг миски со сметаной, вокруг меня ходила Брита. И стенала:

– Я! Своими глазами! Видела живого Императора! И он – эльф! Та-а-акой кра-асивый! И никому не расскажешь!!!

Кажется, сильнее всего Бри расстраивало последнее.

На четвёртом уроке – драконьем – Лихо синеглазое закатило контрольную, потребовав написать сочинение на свободную тему длиной не меньше дюжины строчек. Я хмыкнула – думаю, что его удивлю. После пения хором с Шоном мой лексикон обогатился актуальным знанием, как будут на драконьем килька, скат, ил и течение. Море, воду, глубину, рыб и корабли я встречала и раньше… так что сейчас наваляю сагу о рыболовстве…

«Ас, о чём писать будешь?»

«Я недавно книгу на драконьем об оружии прочёл. Двенадцать строк напишу легко. Тебе помочь?»

«Не, я сама…»

Лихо, будто просекло наш междусобойчик, прищурилось в сторону нашей парты.

Мы преданно вылупились в ответ. А я, подумав, сосредоточилась на лбу лорда Танши и попыталась прочесть мысли. Ну так, немножко поковыряться… Лихо, явно что-то почувствовав, наморщило лоб и озадаченно заморгало синими глазами. Ага, вот тебе, вредина белобрысая!

Довольная, уткнулась в лист, излагать соображения про кильку.

Нет, когда рядом Шон, всё идёт кувырком, но ка-ак интересно!

Когда мы примчались на конюшню, нас уже ждали. И сам Шон, болтавший ногами на краю тачки и обгладывающий кость с остатками чего-то копчёного, и тихо переговаривающаяся в дальнем конце прохода, напротив денников Прибоя и Волны, троица. Что интересно, кони тоже вели себя спокойно.

Я не сразу поняла, что невысокая худенькая фигурка в охотничьем костюме и с русой косой до бёдер – это леди Астер. А вот двух других не узнать было сложно. Лорд Арден в зелёном замшевом дублете был, как всегда, блистателен и нечеловечески прекрасен. Серебряные волосы, заплетённые в сложную причёску, сияли нимбом даже в полумраке конюшни. От Императора исходила такая харизма, такая аура властности… сложно описать это словами – такое просто чувствуешь, как давление ветра. С лордом Тиану мы уже виделись этим утром. Сейчас он был в серебристо-сером. Я уже поняла, что серый, голубой, серебряный – любимые цвета синеглазого золотовласого эльфа.

Мы склонили головы в поклоне.

– Тим, Ас, привет! – похоже, леди Астер не была настроена на церемонии.

Интересно, это влияние Шона или характер?

– Характер, – засмеялась Астер. – Так что наедине заканчивайте с реверансами. Ас, я должна извиниться – знаю, что Шон ещё в январе посулил тебе тренировки у Киарда тер Пинады, но тот до сих пор не вернулся с задания на юге. Когда текущий кризис пройдёт, сама обещаю тебе и это, и – если желаешь – можешь посмотреть, как тренируется наша семья. Тим, тебя это тоже касается. А сейчас не будем терять время. На коней мы глянули. Спасибо за Прибоя – он в отличном состоянии. А в буланой – вы правы – определённо есть четвертушка эльфийской крови. И, – засмеялась, – она дикарка. Никого из нас к себе не подпустила. – Посерьёзнела. – Шон снимет копию расписки о её покупке. Как появится время – начнём расследование.

Странно, но мне было отчего-то приятно, что Волна – только моя. Ну и немножко Асова. Улыбнувшись леди Астер в ответ, проскользнула в денник, дать Оле кусок чёрного хлеба с солью и погладить по замшевому храпу. Обернулась:

– Она любит, когда ей поют на эльфийском.

– И что поёшь? – поинтересовалась Астер.

– «Деву, ставшую ручьём», а ещё «Основание Лариндейля»…

– Двухчасовая программа, – оценил мои подвиги лорд Тиану. – Ладно, пора лететь. Сейчас так – выходим из конюшни. Вас понесёт Мрак. Магией он пользоваться не может, так что сажаю вас на него и слежу, чтоб не свалились, я сам. Показываете путь к менгирам. Дальше – по обстоятельствам.

Иногда чудес бывает слишком много.

Той страшной ночью в ноябре я мечтала взглянуть хоть одним глазком на драконов императорской семьи – и вот! Не просто смотрю – а они рядом, парят на раскинутых крыльях в синих весенних небесах – полог невидимости упал, когда мы вылетели за черту города. Прекрасные, блистательные, огромные, невероятные… Такие, что захватывает дух. Драконица Астер оказалась алой с золотом, яркой и горящей, как утренняя заря. Лорд Арден стал зверюгой – самым большим из всех – невероятного цвета. Словно дракона выточили из хрусталя и поставили искриться на солнце. Вышел этакий радужный алмаз размером с дракона… Хотя характеру соответствует: великолепный, высокий, твёрдый, недосягаемый. Как писал один поэт: «Глыба льда, в сиянии холода и света…» А чешуя Тиану была глубокого синего цвета вечернего гаснущего неба… Ну и, наконец, я в первый раз при дневном освещении увидела Мрака. И влюбилась в него ещё сильнее… Да, те прекрасны, но этот – мой друг, и он – самый лучший!

– Внизу волчья стая. Мм-м… тридцать пять штук. Не многовато ли? Всю округу обожрут… – голос Наргиэль, Нары, драконицы леди Астер, эхом отдался у меня в голове.

– Хочешь поохотиться? – Тиану.

– Времени нет, потом, – прохладный голос лорда Ардена.

Драконы мужчин не представились. Наверное, пока я не заслужила такой чести.

– Ладно, отсеку магией последнюю дюжину. Их действительно слишком много, – в голосе Нары слышалось легкое недовольство.

– Разумно. Закончим дела – тогда нормально поохотимся.

Я, свесившись с шеи Мрака, смотрела вниз. Хотя разглядывать было особо нечего – край казался пустынным, как полтора года назад, когда мы с Асом, нога за ногу, брели по заснеженной дороге в Китовый Киль. Бело, безлюдно, только по правому крылу – изгиб вставшей реки.

– Тим, куда лететь?

– Вверх по Зане… почти до моста. Если не увижу сверху, легко найду от него…

Увидела.

Всего пятнадцать минут спустя мы, по колено в снегу, топтались у менгиров. Да, всё, как я помнила… три растопыренных пальца, сглаженные временем. И ещё одно изменение – по сравнению с видением камни ушли в землю почти на треть.

– Можешь вспомнить, где ты стояла во сне? – спросила Астер.

Наверное. Вроде самый толстый из пальцев, с такой кривой выбоиной, смотрел на меня. Вот она, польза тренировок памяти по драконьей методе! Подумав секунду, подняла себя в воздух левитацией и полетела вокруг столпов по кругу. Остальные с интересом следили за моими маневрами.

Ага, точно! Я была вот с этой стороны!

А как далеко?

М-да, спиной вперёд я ещё не летала… интересный опыт. Когда показалось, что нашла правильное место, приземлилась. И оказалась в сугробе по пузо. И со снегом в сапогах. Вот дура! Ну что б мне драконий щит на одежду растянуть! Эх!

– Так, – взглянул на меня лорд Арден. В изумрудных глазах плясали смешинки. – Снег я сейчас уберу. Место верное?

Я нерешительно кивнула.

Сейчас, ясным днём, наяву, затея казалась абсурдной до идиотизма. Ну приснилась какая-то фигня… Но никто ж в реальности не бегает по пейзажу с лопатой, потому что во сне пригрезился клад?

Куда делся снег – я не поняла. Хотя видела своими глазами, как он поднялся в воздух, заискрился алмазной пылью и пропал. Без следа. Обнажив прогалину размером в три площадки для голкири. Со мной в центре.

Огляделась – стою в ложбине между холмами. С дороги это место не просматривается. И с реки меня тоже не видно. Ну и хорошо. Уставилась под ноги. Земля. Неровная. Жёлтые кочки с жухлыми остатками прошлогодней осоки. Чахлые кустики вереска. Маленькая прибитая ветрами к земле сосёнка. Какая-то кривая канава. Торчащие из-под травы серые обкатанные валуны. Ну совершенно не похоже на то, что виделось во сне!

Посмотрела ещё раз на менгиры. Да, кажется, надо встать левее. И чуть дальше. А теперь – как там Шон показывал в замке Сайгирн магическое зрение? Напряглась и вперилась в землю под ногами… Неужто ошиблась? Или что-то есть? Но глубоко-о… Попробую разглядеть получше… Напряглась сильнее. В глазах потемнело, всё поплыло…

– Каков учитель, такова и ученица, – покачал головой Тиану, на руках у которого я почему-то оказалась. – Тим, молодец! Да, серебро тут есть. Магическое или нет – сейчас вскроем жилу, узнаем. А ты полежи спокойно и больше нас не пугай.