Текст книги "Миссия: без вариантов"
Автор книги: Надежда Федотова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– А вы что здесь делаете, дядя? – хитро прищурился царский племянник.
Усатый базилевс погрозил ему пальцем:
– Не твоего ума дело. Скажешь кому – выпорю! Понял?
– Понял… Вы ведь тоже никому не скажете?
– Что?!
– Слушай, ты, шантажист малолетний! – недовольно проговорил системщик. – Ты это брось! Уши лишние?
– Нет!
– Значит, веди себя цивильно и благородно… Не знаю, как Гиппокрит, а я лично не такой чуткий!
– Поколотите? – уточнил мальчик.
– На прерываниях перевешаю! – сделав зверское лицо, пообещал Чайников. – И не посмотрю, что несовершеннолетний! Уяснил?!
– Да!
– Так-то вот…
– Давно здесь сидишь? – спросил Грэй.
Паренек кивнул:
– Час или два.
– Ничего необычного не заметил?
– Вроде бы нет. – Он задумался. – Караул у крыльца сменили… коза чья-то в переулок забежала… благовония в храм понесли…
– Ясно. – Наемник повернулся к базилевсу: – Гиппокрит, вся надежда на вас. Вряд ли горожане обрадуются повальному обыску.
– Это угроза?
– Нет. Предупреждение, – спокойно ответил Грэй.
Царь прикинул возможный ущерб городу и своей репутации и нехотя кивнул:
– По рукам. Сейчас обойдем все дворы. Долго, конечно, будет…
– Собаки на задворках дрались, – продолжал бормотать царев племянник, – во дворец через черный ход кувшины с вином пронесли…
– Для Филиппа, – отвлекся базилевс. – Не зря я его подозревал!
– …женился кто-то…
– А ведь из себя, проходимец, такого святошу строит! – распалялся правитель. – Лично на порках в наказание за пьянство присутствует! Доберусь я до него когда-нибудь… Погоди, Кассандр! Ты сказал, кто-то женился?!
– Да, – пожал плечами мальчик, – я видел, девушку несли.
– Морган?! – подпрыгнул Васенька.
– Не знаю… – растерялся Кассандр. – Темно было. Они мимо прошли, я боялся, что заметят. Я еще сначала подумал – почему вдвоем? Два мужа не могут иметь одну жену! А потом, конечно…
– Как она выглядела? – навис над племянником Гиппокрит.
– Не разглядел я! Ночь ведь!
– Кассандр!
– Я правду говорю, дядя!
– Я тебе не дядя! Я тебе – царь! Отвечай немедленно! Мне с перспективными союзниками неприятности не нужны!
– Хоть убейте – не видел я, – чуть не заплакал мальчишка. – Ее и несли-то на плече, лицом вниз!
– Хоть живую? – обмер Васенька.
Кассандр ухмыльнулся:
– Конечно. Она так ругалась! Кричала, что придет какой-то серый человек и всех тут… в асфальт закатает! Дядя, а что такое «асфальт»?
– Морган… – улыбнулся Грэй. Значит, она в порядке. Напряжение спало. – Видел, куда ее понесли?
– А что тут видеть? – развел руками Кассандр. – К господину Иппонику, куда же еще?
– С чего ты взял?! – поразился Гиппокрит. – Иппоник же стар как мир! Кроме того, почтенному эфору воровать заезжих девиц…
– Так он рядом шел! А девушку нес илот с его подворья. Он, наверное, и украл, господин Иппоник уже не тот…
– Не врешь?
– Клянусь отцовским щитом! – воскликнул мальчик. – Я их обоих узнал!
– Ну мало ли… темно…
– Уж нашего бывшего педонома я и с закрытыми глазами узнаю, – скорчил гримасу паренек.
Васенька выпучил глаза:
– Вашего, извиняюсь, педо… кого?!
– Педонома, – пояснил Гиппокрит, направляясь в глубь плохо освещенного переулка слева по курсу. – Так называют старейших и наиболее уважаемых граждан. Они приставляются к мальчикам в качестве воспитателей. Это сейчас Иппоник – эфор. Но его всего три года как назначили… Действительно, у него месяц назад умерла жена. Но я, честно говоря, не думал, что в его возрасте… гм. Хотя в этот период жизни как раз чувственную встряску рекомендуют.
– Я ему лоботомию порекомендую, – угрожающе нахмурился наемник. – У вас что, базилевс, своих женщин мало?
– Да не то чтобы… Считай, поровну. Но сегодня Морган произвела впечатление на моих сограждан. Спарта ценит таких девушек!
– Мы заметили, – пробормотал Грэй, поглаживая холодный ствол бластера. – Ценители нашлись! Чужого добра…
Поплутав по закоулкам, компания полуночников, возглавляемая поминутно оглядывающимся Гиппокритом, вышла к большому каменному дому с низким крыльцом. Заборов, видимо, в Спарте не ставили в принципе.
– Дома? – спросил Грэй.
Базилевс на носочках подкрался поближе, прижался спиной к стене здания и осторожно заглянул в окно:
– Свет в дальних комнатах горит. Стало быть…
– …клиент на месте, – засучивая рукава рубахи, кровожадно ухмыльнулся Чайников. – Отлично! Грэй, будь другом, подсади-ка меня. Сейчас я им покажу, что такое настоящий ураганный 3D-экшен!
– Вы в своем уме?! – зашептал Гиппокрит. – Соседей перебудим, и вся Спарта сбежится поучаствовать! Вас растерзают за вторжение на территорию частной собственности, и меня с вами заодно.
– Вас?! – не поверил Васенька, с сомнением оглядывая царя, накачанного, как талисман шин «Мишлен».
– Вы уйдете, а мне ими еще править!
– Ладно, уговорили… Но не торчать же нам теперь всю ночь под окнами в позе ыынь-цзэ?!
– А зачем?.. – широко заулыбался племянник базилевса. – Влезем потихонечку в окошко, и все! Никто не заметит.
– Ты, я так понимаю, практиковался? – со смешком спросил Грэй.
Мальчик потупился. Гиппокрит с гордостью выпятил подбородок:
– Весь в меня!
– Да, дядя, мама говорила…
– Хм, – оконфузился царь и с видом делового воробья зашагал к задней стене дома. – В нижние окна мы не пролезем, больно узкие, а вот на второй этаж попробовать можно…
Посмеивающиеся напарники вместе с мальчишкой потянулись за ним.
– Какой у нас план? – поинтересовался системщик.
– Простой. – Грэй оглянулся на безлюдную улочку и буераки за задним двором. – Лезем в окно, забираем Морган и уходим огородами.
– К телепортеру? – уточнил Вася.
– Именно. Нечего резину тянуть.
– А чемодан?
– Опять?
– Грэй, ну не может дите без сумочки! Это все равно что у тебя бластер отобрать!
– Нашел что сравнивать. – Наемник пару секунд подумал и остановился, глядя на племянника его величества. – Кассандр. Можешь кое-что для нас сделать?
– Могу! – с готовностью кивнул мальчик. – Только скажите!
– Надо залезть во дворец и взять оттуда чемодан.
– А что это?
– Большой кожаный сундук с замочками, – объяснил системщик. – На весь дворец такой один, не перепутаешь… Как возьмешь, тащи в лесок, что возле вашей площадки для борьбы, и жди нас.
– Понял! – снова кивнул Кассандр, и умчался, сверкая голыми пятками.
– Васька, мы остолопы… – вдруг сказал Грэй.
– Почему?
– Ты вспомни, сколько весит этот ее «чемоданчик». Он же его попросту не дотащит.
– Дотащит! – уверенно подмигнул через плечо усатый базилевс. – Если уж упер, значит, дотащит!
– Странные высказывания для правителя, – усмехнулся наемник.
– Настоящий спартанец, – заявил Гиппокрит, задумчиво глядя на высокое дерево, растущее вплотную к дому и ветвями достающее до окон второго этажа, – это тот, кто хорошо ворует!
– А если вдруг…
– И не попадается!
– Ну у вас и порядки, – покачал головой Чайников. – Э… Вы куда полезли, ваше величество?!
– Наверх. И вы давайте за мной! Нечего на виду торчать, еще заметит кто… Поднимайтесь, поднимайтесь!
Все трое взобрались по шершавому стволу на широкую ветку и, толкаясь, потянулись к слабо освещенному окну. Видно было как сквозь немытую линзу – на оконный проем был натянул мутный бычий пузырь… Медный светильник, стол, кровать справа от окна, ширма в углу. Все.
– Пусто?
– Попробуем другое, – пожал плечами базилевс.
Грэй придержал его за руку:
– Стойте. Смотрите…
Они прилипли носами к «стеклу». Дверь комнаты приоткрылась, и в образовавшуюся щель осторожно заглянула мужская голова. Повращала глазами и, вроде как немного осмелев, просунулась внутрь уже вместе с плечами. Как оказалось, напрасно: в ту же секунду дом огласил жуткий вопль ужаленного осой ирокеза, в воздухе что-то мелькнуло, – и в сантиметре от носа мужчины в деревянный косяк вонзилась острая шпилька женской туфельки.
– Она здесь! – хихикнул Васенька, с удовольствием наблюдая, как перепуганный спартанец захлопывает дверь. Судя по быстроте реакции – не в первый раз… Из-за высокой спинки кровати высунулась черноволосая голова, издала торжествующее фырканье и, дернув за веревку, конец которой, оказывается, был привязан к «метательному орудию», снова спряталась. Грэй, улыбаясь, вынул складной охотничий нож:
– Я первый, Васька за мной, а вы, базилевс, здесь покараульте. Мы быстро. Тринадцатый, готов?
– Всегда готов!
– Тогда поехали. – Острое лезвие бесшумно вспороло толстую пленку. Деревянная решетка, хрустнув под ударом кулака наемника, провалилась, и оба напарника, перемахнув через подоконник, приземлились на дощатый пол комнаты: Грэй профессионально, на одно колено, Васенька – как смог, то есть физией в пыльный угол…
– Морган, – позвал Грэй. – Вылезай, это мы.
– Серенький?! – Из-за кровати показалась знакомая размалеванная мордашка. – Что же вы так долго!..
Девочка выпрыгнула из своего укрытия и со счастливым писком привычно повисла у него на шее. Наемник только рукой махнул – что толку из себя Бастилию строить? Такой уж объект эмоциональный попался… А с туфлей, что и говорить, она неплохо придумала! Грэй усмехнулся, глядя на изрешеченную аккуратными круглыми отверстиями дверь, и подал руку системщику, утирающему извазюканное лицо рукавом:
– Вставай. Уходим, пока все тихо. Морган, не висни, ты не медаль…
– Извини. – Она убрала руки и, нацепив на ноги свои боевые туфельки, процокала к окну. – Мы сюда, да, серенький? Ой! Здравствуйте, Гиппокрит! Вы зачем на дерево залезли?
– На прочность проверяю, – буркнул царь.
– А-а…
– Подвиньтесь, ваше величество. – Грэй перекинул ногу через подоконник. – Ветка узкая. Морган, сначала ты, спускайся и стой внизу…
Под деревом послышались голоса. Базилевс замер с круглыми глазами:
– Застукали?!
– Все – назад! – быстро скомандовал наемник, отодвигая товарищей от окна и осторожно выглядывая наружу. Из-за угла дома не спеша вышли четверо мужчин в простеньких набедренных повязках. Мирно о чем-то переговариваясь, они остановились возле дерева и присели на корточки.
– Телохранители Иппоника, – сквозь зубы прошипел прикинувшийся листвой Гиппокрит. – Принесла же нелегкая!
– Уходить не собираются… – Наемник наморщил лоб. – Придется менять план.
– Каким макаром?.. – нервно грызя ноготь на пальце, спросил системщик. – Через парадный вход выйдем, что ли?!
– Не обязательно.
– Соображай быстрее, – посоветовал Вася, с тревогой прислушиваясь к шагам за дверью. – Сюда идут!
– Это, наверное, тот противный старикашка, – догадалась Морган, морща нос. – Он говорил, что когда вернется из святилища, то придет ко мне… А зачем?
– Догадайся, – процедил Грэй, зло косясь на дверь.
Васенька промолчал, потому как на язык просились слова, несовместимые с его врожденной интеллигентностью. Девочка залилась краской:
– Так он… У-у, жирная капиталистическая свинья! Да я ему…
– Тихо, – велел наемник. – Услышат.
– Но он же хотел…
– И в его желании нет ничего удивительного, – бросил мужчина, сосредоточенно размышляя, поместятся ли они втроем под кроватью или не поместятся. – Ты в зеркало себя видела?
– Я что, некрасивая?!
– Это смотря какую часть тела демонстрировать.
– Дурак!
– Грэй! В дверь стучат! – зашептал Васенька. – И либо ты что-нибудь придумаешь наконец, либо я открываю!
– Погоди… Черт возьми, не влезем мы под кровать.
– А зачем нам это?.. – поразилась Морган.
Вася перевел взгляд на скромное спартанское ложе и вдруг просиял:
– Ребята! Есть предложение! Только, Грэй, без крика, игра стоит свеч…
– Что там у тебя?
– Значит, так, – торопливо зашептал Чайников, – играем сцену из «Тысячи и одной ночи», эпизод – «Невеста султана». Морган, ложись.
– Что-о?!
– Ложись, говорят тебе! Не бойся, если этого прадедушку на сладкое потянет, то мы его…
– Порвем на тряпки, – пообещал Грэй, уже сообразив, куда клонит напарник. – Делай, как он сказал.
В двери снова заскреблись, и чей-то голос провозгласил:
– Господин желает войти!
– А я не желаю, чтобы он тут… входил! – вскинулась Морган.
Васенька зашипел:
– Уймись! Отвечай поласковее, мол, сию секунду, брови подведу и сразу…
– Нет!
– Дурочка, никто тебя и пальцем не тронет! Мы его впустим, а потом – бац! За бороду и на люстру. Поняла теперь?
– Кажется… да! – кивнула она, в карих глазах запрыгали веселые чертики.
– Тогда прими позу! – принялся командовать деятельный системщик. – Да не так! Что ты скукожилась, как покойник в гробу?! Ляг на бок… ага, ага, чтобы вырез с порога просматривался… одну ножку согни, лапку на бедро… о! Чистый «Плейбой»! Как тебе, Грэй?
– Кхм… – невразумительно ответил наемник, с тихим ужасом чувствуя, что все тормозные системы, воспитанные годами самоконтроля, начинают лететь к чертям. Не расслабляться! Это – подшефный объект! Это – последнее задание! Это ребенок, в конце концо… о-о… если она еще хоть раз вот так выгнется, то настырно ломящийся в дверь жених, КСН и нравственные принципы точно пойдут куда подальше, не оборачиваясь…
– Серенький, ты что? У меня не получается? – забеспокоилась она, приподнимаясь. – А если я вот так?..
– Не надо! – простонал несчастный наемник, не зная, куда уже прятать глаза. – Все замечательно! Восхитительно! Непередаваемо!
– Правда?!
– Да, да, да! Проклятый Председатель… Тринадцатый! Оставь в покое это платье, она и так уже только мертвого не соблазнит! Начинаем…
– Вас понял. – Васенька спрятался за дверь.
Грэй скользнул за ширму.
– Войдите! – промурлыкала Морган.
Дверь распахнулась, и на пороге обозначился обуреваемый низменными страстями женишок. Напоминал он гигантскую стрекозу, страдающую ожирением в последней стадии. На уровне еле угадывающейся талии болталась расшитая золотом набедренная повязка. Васенька вытаращился на «почтенного воспитателя» во все глаза. Эта… клизма еще на что-то рассчитывает?!
– Я пришел, как и обещал, – расплываясь в улыбке, проговорил хозяин дома. – Ты ждала меня, прелестный цветок китайских пагод?
– А то как же? – Морган потянулась, как кошка. – Да вы входите, входите… это приятно!
«М-да, порнозвезда Германии Анита Блонд в слезах пакует чемоданы, – подумал Чайников, втайне гордясь своей блестящей идеей. – И этот пончик будет просто последним идиотом, если сию минуту не отошлет охранников в длительный отпуск».
– Свободны! – через плечо бросил сопровождающим разгорячившийся эфор. Те беспрекословно, пускай и нехотя, подчинились. Причем очень сомнительно, что из-за боязни за жизнь господина…
Дождавшись, когда шаги слуг затихнут на первом этаже, жених радостно раскинул руки:
– Иди же ко мне, звезда Востока, и да благословят боги союз наших душ и тел!
– Ага, – кивнула Морган, лучезарно улыбаясь. – Иду. Лечу, можно сказать! На крыльях любви… Вася, давай!
– Но я не Вася… – растерялся жених.
Чайников за его спиной захлопнул дверь и ухмыльнулся:
– А она и не тебе, тормоз тюнингованный!
– А?! Что?!
Ширма с треском отъехала в сторону, явив взгляду обомлевшего от неожиданности эфора наемника Коалиции – с бластером в руке и недобрым огнем недобитого басаевца в глазах. Картинка сия почему-то хозяина дома не очень обрадовала.
– А-а-а… – начал было он, но мгновенно утих, когда ему в лоб уставилось черное дуло.
Грэй щелкнул предохранителем:
– Помойку закрыл – раз.
– Уп, – щелкнул челюстью эфор, стремительно бледнея.
– Руки вперед вытянул – два.
Тот подчинился, затравленно моргая.
Грэй кивнул системщику:
– Свяжи его. А то шум поднимет. Морган, прекрати хихикать. А ты, – он взглянул на хозяина дома, – запомни: будешь трепыхаться – не веревка на тебе окажется, а ты на ней.
– Но… но… как же это? – потерянно забормотал пленник. – Она тут только что так…
– А это, дружок, – проворковал Васенька, затягивая морской узел на запястьях уважаемого гражданина Спарты и звонко хлопая его по лысине, – была демо-версия!..
– Но я же ничего дурного не хотел! Я честный человек! Я жениться согласен!
Всех троих перекосило…
– Да ты одним своим видом неизлечимую душевную травму даже Стивену Кингу нанести можешь, – скуксился Чайников, сдергивая с матраса льняную простыню и приматывая тихо подвывающего эфора к спинке кровати. – А в сторону нашей ягодки даже и дышать не смей, неудобосказуемое! Ломтями нашинкую.
– Я понял, – заблеял бедняга уже почти на грани обморока. – Я больше никогда… никогда… не женюсь!
За окном раздалось сдавленное хихиканье, плавно перешедшее в раскатистый хохот с похрюкиванием и… треск. Ветка, на которой сидел Гиппокрит, терпела до последнего, но вес царя победил. В результате великий базилевс, покрываясь потом, листвой и матом, пушечным ядром влетел в раскуроченное окно спальни и шлепнулся прямо под ноги округлившему глаза эфору.
– Гиппокрит?! – выдохнул связанный.
– Иппоник?! – безмерно удивился царь. – Вот это встреча!
– Ты с ними заодно?!
– Я?! – столь натурально ужаснулся базилевс, что даже Вася ему чуть было не поверил. – Ни сном ни духом! Сижу себе, окрестности обозреваю, и тут она возьми да проломись, треклятая ветка! Очень досадно… Впрочем, я, наверное, не вовремя? Помешал? Ой, как нехорошо. Тогда я уж лучше… пойду себе! Увидимся завтра на смотрах, Иппоник!
Гиппокрит как ни в чем не бывало развернулся на сто восемьдесят градусов и обратил свои царские стопы к пришедшему в полнейшую негодность окну…
Эфор зло прищурился:
– Увидимся! Непременно!
Правитель приостановился и медленно повернул голову.
– Ты отныне не базилевс! Таково решение совета эфоров! Забыл, какой сегодня день?
– Канун восьмилетнего цикла… – изменился в лице Гиппокрит. – Собрание в храме богини-прорицательницы… Ты лжешь!
– Спроси у других, если мне не веришь. Твоя звезда упала к востоку от русла реки Эврот, отойдя от главенствующих светил, и…
– Эй, ты! – вмешался Васенька. – Бинокль на ножках! Хорош бормотать, у меня от твоих астрономических красивостей уже спеллчекер заклинивает… Гиппокрит, не слушайте вы его! Подумаешь, что-то там не туда упало. Вы же царь!
– Ты еще не понял? – грустно посмотрел на системщика усатый базилевс. – Мы, цари, ничего, в сущности, не можем. Власть как таковая – в руках эфоров. Мы с Филиппом каждый месяц даем им клятву царствовать по законам государства, а раз в восемь лет, в ночь Падающих Звезд, они…
– Убирают неугодных?
– Да как ты… – начал Иппоник, но, встретившись глазами с холодным взглядом наемника, умолк.
– И неужели вы из-за этого вот, – Вася пренебрежительно ткнул пальцем в пленника, – откажетесь от трона?!
– Мне придется, – ответил Гиппокрит, – горе тому царю, который попытается воспротивиться. Непокорных изгоняют, а то и… – Он сделал рубящее движение своей большой ладонью и вздохнул: – Сами понимаете!
– Да-а… – протянул обескураженный Чайников. – Обратная сторона конфеты…
– Вы не расстраивайтесь, – сказала Морган, заглядывая в лицо правителю, – все будет хорошо!
– Это вряд ли…
– Верно! – мстительно прошипел эфор. – Ты еще ответишь, Гиппокрит! За все! И за нарушение права собственности, и за вмешательство в частное дело, и за то, что дерзнул усомниться в воле избранных старейшин! О штрафе можешь даже не мечтать. Я добьюсь, чтобы тебя судили по высшей мерке!
Базилевс развернулся. Внимательно посмотрел на трясущегося от злости Иппоника. Глубоко вздохнул. И, размахнувшись, с чистой совестью врезал ему тренированным кулаком прямо по физиономии…
Пару секунд в комнате было тихо, а потом… грянул гром аплодисментов!
– Вот это уже дело, – одобрительно высказался Грэй. – Правда, я бы еще и с ноги добавил.
– Дай пять, старик! – хохотал Васенька, трепя по плечу брезгливо вытирающего пальцы о матрас царя. – Так ему, барбосу придворному! Пусть только мяукнет у нас тут!..
Морган поддержала его энергичным кивком и, наблюдая, как толстый жених удивленно плюется зубами, показала Гиппокриту большой палец:
– Во!
– Давно мечтал, – признался базилевс, кротко улыбаясь в усы.
– Вы за это поплатитесь… – в ярости сузил и без того заплывшие жиром глазки эфор и вдруг завопил как полоумный: – Стража! Сюда! Убиваю-ют!
– Ах ты, резистор на два килобайта… – сжал кулаки Васенька.
Грэй посмотрел на Морган:
– Я ему говорил – молчи?
– Говорил, – подтвердила девочка.
– Ну значит, сам виноват, – равнодушно пожал плечами наемник и, как обещал, – добавил с ноги. Прямо в лоб. Иппоник закатил глаза и сполз по спинке кровати на пол.
– Спасибо, – сказал царь.
– Не за что. Уходим. Его услышали. – Он высунулся в окно. – Тут все чисто. Давайте по-одному. Вы первый, ваше величество, будете остальных ловить…
Вся честная компания резво скатилась вниз, цепляясь за сучья.
– К роще! – объявил Грэй. – Гиппокрит, вы…
– Я провожу, – сказал государь, – если встретится патруль, вас могут задержать. Снимут с трона меня только завтра, а пока что я все еще царь!
– Тогда не будем терять время. – Наемник быстро окинул взглядом тихую ночную улочку и побежал в сторону площадки для тренировок. Сзади стадом бизонов топотали остальные.
– А вам за это ничего не будет? – спросила у базилевса Морган.
– Там поглядим… – безрадостно ответил он и хмыкнул: – Но Филипп со страху точно пить бросит!
– Так его же не сняли?
– А это еще неизвестно. Во всяком случае, единственный кандидат на мое место – Ласимах, родственник эфора Оха, а у них с Филиппом давние разногласия. Само собой, я предпочтительнее!
Спарта была в общем-то городком небольшим. Поэтому не прошло и десяти минут, как беглецы в клубах пыли притормозили возле маленькой рощицы олив, в зелени которых стоял прямоугольный короб телепортера. Матовые титановые борта были в серебристых лунных пятнах.
– Кассандр! – позвал Гиппокрит, озираясь.
– Я здесь, дядя!
Под деревом, примостившись на чемодане, сидел племянник базилевса. Лицо его светилось от сознания выполненного долга.
– Я сделал все, как вы сказали! Вот ваш сундук!
– Не надорвался? – Грэй потрепал мальчишку по вихрастой голове и обернулся к системщику. – Действуй. За нами, кажется, погоня.
И вправду – недалеко, где-то в конце улицы, за колоннами гимнасия уже слышался топот десятка ног и яростные вопли. Судя по примешивающемуся к этим нерадостным звукам визгу, побитый эфор уже пришел в себя…
– Морган, Васька – быстро внутрь. Я прикрою.
– Гиппокрит, – пропыхтел Чайников, силясь сдвинуть с места неподъемный сундук, – будьте другом, закиньте его в телепортер! Не знаю, как ваш младший родственник его сюда доволок, но я уж точно не Геракл!
– Наша кровь! – возгордился базилевс, ласково глядя на сияющего племянника. – Кассандр – истинный спартанец!
Царь двумя пальцами поднял чемодан и на глазах у открывшего рот системщика зашвырнул его в недра кабины, словно кулек с семечками… Наемник, удостоверившись, что телепортер загружен и готов к работе, кивнул:
– Наконец-то. Спасибо за помощь, базилевс. И прощайте.
– Доброго пути. – Гиппокрит взглянул на приближающуюся толпу сограждан. – Весь город на ногах… Кассандр, немедля в казарму. Мы и без того в немилости.
– Я понял, дядя! – Мальчик секунду поколебался и тронул пальцем висящий на поясе наемника бластер. – Жалко, что вы уже уходите… Не успел посмотреть поближе…
– Грэй, давай к нам скорее! – крикнул Васенька. – Я уже запустил!
– Иду. – Наемник шагнул под начавшую опускаться дверную панель.
– Ух ты, – донеслось снаружи, – а что это за рычаг? Он нажимается?
Хлоп! Хлоп!
– Черт побери! – рявкнул Грэй, круто разворачиваясь и ощупывая уже пустую кобуру. – Стянул-таки, паршивец! Гиппокрит, отберите у него… Гиппокрит?
Великий базилевс закачался как пьяный и рухнул.
– Ой, – сказал мальчик, с перепугу роняя бластер. – Дядя?
– Выпорю… – пробормотал царь, силясь встать. И отрубился. Снотворный парализатор всегда действовал безотказно.
Васенька посмотрел на несущуюся к ним толпу, вопящую на все голоса и потрясающую оружием, потом – на бессознательного правителя и нахмурился:
– Грэй, они же его затопчут!
– Это не наше дело, – отрезал напарник. – Пускай сами разбираются… Васька, назад!
– Ни за что. – Сопящий от натуги системщик подхватил тяжеленного царя под мышки и, кряхтя, потянул его внутрь кабины. – Он из-за нас, между прочим, так влип.
– Я тебе помогу, – высунулась Морган, не обращая внимания на возмущенного до предела наемника. Вдвоем ребята втащили усыпленного Гиппокрита внутрь, успев за секунду до того, как дверь кабины прочно встала в паз в полу. Телепортер слабо зажужжал. Процесс перемещения начался, пошел обратный отсчет…
– Вы смерти моей хотите? – с тоской поинтересовался Грэй. – И что нам с ним теперь делать?
– Потом обратно вернем, – решительно сказал Васенька, наблюдая за скачущими на индикаторной панели цифрами, – когда у них там накал страстей поутихнет…
– Не злись, серенький, – извиняющимся тоном проговорила девочка, – но мы же не могли его там бросить?
– Не могли они… – Грэй сунул руки в карманы и отвернулся к противоположной стене. – Мне и с тобой одной неприятностей хватает. Недоставало еще античных государей за собой таскать по всем реальностям!
– Да ладно, Грэй, – примиряющее улыбнулся системщик, – вернемся в бункер и скинем его назад! На денек раньше.
– Шел бы ты… – начал наемник, но, вспомнив о том, что здесь Морган, продолжать не стал. Хотя ему очень хотелось. Ругаться. Словами грубыми и нецензурными!
Секретарь, откинувшись в кресле, немигающим взглядом гипнотизировал дисплей бортового компьютера. Он думал. Как связать все ниточки в один узел? Да еще бы хорошо самому не запутаться…
Связь Председателя с министром последнего архана Венеры. Она должна быть. Надо напрячься и найти. «В конце концов, я же далеко не самый последний аналитик в Первом отделе», – раздраженно подумал Логан и снова придвинулся к пульту. Начнем заново, теперь – с самых истоков. Где у нас личное дело босса? Угу, в секретных архивах. Ну это не препятствие, код доступа к коалиционным документам у нас есть. Полагается по должности.
«Карес Ин-Тор. Рожден на планете Фобос, такого-то такого-то, там-то и там-то… Образование… гм, слегка начатое среднее. Выходец из низшего звена… Пятый и средний сын в семье (плодовитые эти фобосцы!)… рано пошел работать… служил в охране границ „Декты“ (от кого ее охранять?! на всю планетку одна-разъединственная станция!)… несколько раз привлекался за хулиганство…»
Логан пожал плечами – ну, это еще ничего не доказывает, тамошние жители благонравием никогда не отличались, каждый из них в своей жизни хоть раз, но залетал в кутузку. Нрав такой. Менталитет…
«…в 1967 году поступил в юнкерский корпус… через год – офицер… еще через год – управляющий мэр станции… потом – теоретический отдел Коалиции, и так далее…»
Секретарь покачал головой. С одной стороны, придраться вроде бы не к чему. Но с другой – вдумайтесь, с чего бы это ничем не примечательному охраннику с простейшими жизненными приоритетами типа «надраться-подраться-проспаться» пришло в голову лезть в юнкера? И ведь пролез. И в офицеры тоже, причем имел отличные характеристики, здесь и отзывы, и оценочные баллы прилагаются! Очень странно. Он, случаем, под метеоритный дождь не попадал? Говорят, после такого иногда случается просветление в мозгу… Но чтоб до такой-то степени?!
Логан потер подбородок и вернулся к середине документа. Поищем, как говорится, в грехах. Может, его на электрический стул сажали, вот парня и переклинило? Так. Разбил стекло… обокрал туриста… угнал оставленный без присмотра шаттл, да так ловко, что нашли только через три недели, в заброшенной кратерной шахте, и то случайно… Далеко залетел!
Из-за истощения (три недели все-таки) месяц провел в медцентре «Декты», выйдя из коего, подал заявление об увольнении с прежнего места работы и пошел в юнкера. Так-так. Это на него что, близость возможной кончины так повлияла? Или ему в больнице важный нерв защемили?
– Развлекаемся?! – гаркнул прямо в ухо Секретарю громоподобный голос. Логан подпрыгнул в кресле:
– Найдж?!
– Нет, Санта-Клаус! – захохотал стоящий за спиной Секретаря высокий латиноамериканец спортивного телосложения, в лохматой зеленой шубе, с золотыми перстнями на пальцах и в тренировочных штанах «Адидас». Из положенной летной формы, которую Найджел Мануэль Домингес презирал всей своей горячей мексиканской душой, на нем была только синяя пилотка. – Ну что, брат? Давай, колись!
– В каком смысле?
– А в таком, что меня не проведешь, старичок! Думаешь, балбес Найджел вот так просто все бросил и помчался на окраину галактики только из-за того, что тебе вроде как курить захотелось? Я даже из отпуска раньше ушел ради тебя, конспиратор несчастный!
– Найдж…
– Закрой щебеталище, моя манхэттенская юность! – Мексиканец плюхнулся всей массой в соседнее кресло и с любопытством посмотрел на дисплей: – Ну? Кто на этот раз?
– Неважно. – Секретарь хотел уже закрыть документ, но смуглая ладонь капитана опередила его, загородив манипулятор.
– Логан, мы друзья или нет? Ты позвал – я прилетел. И надеюсь услышать, что не напрасно. Зря я, что ли, тутошнюю трижды разведенную водой текилу в себя литрами вливал?! До сих пор пучит…
– Значит, притворялся? – усмехнулся Секретарь. – То-то я и думаю, с такой детской дозы – и вдрызг?
– Итак? – без околичностей спросил Домингес.
– Я не хочу тебя в это впутывать.
– Пахнет жареным?
– Разит, – признался Логан, поняв, что от приятеля так просто не отделаешься. – Причем как минимум изменой.
– Родине?!
– Тебе смешно. А я тут уже бог знает сколько времени голову ломаю.
– Давай ломать вместе, – улыбаясь, предложил тот.
Логан отрицательно качнул головой:
– Нет, Найдж. Это рискованно. Я не могу…
Капитан «Дилижанса» ухмыльнулся:
– Теперь можешь!
– ?
– Думаешь, я у тебя за спиной минуту стоял?
– Найджел! – застонал Секретарь. – Ты хоть соображаешь, куда ты влез?!
– Нет, – беспечно улыбнулся мексиканец, поудобнее устраиваясь в кресле и вытягивая ноги. – Вот ты мне сейчас, кстати, и расскажешь! Кто такой этот Карес Ин-Тор и зачем ты нагло эксплуатируешь мой корабль и мое терпение вот уже полчаса?
– Ин-Тор – Председатель Коалиции, – сдался Логан. – И у меня есть самые серьезные опасения, что он… мягко говоря, нечисто играет.
– Почему?
– Мм… как бы тебе объяснить… тут все так запутано, даже начать не знаю с чего…
– Начни с начала!
– О'кей. Начало такое: Председатель затребовал на Фобос некий объект, о котором вообще нигде нет никаких данных. Глава КСН не в курсе, Совет Коалиции – тоже. Свидетелей приказано убрать. Наводит на размышления?
– Еще как… А что за объект? Ты выяснил?
– Нет. Что я могу узнать по одному имени? Разве только то, что это человек. Скорее всего.
– А как зовут? – заинтересовался Найджел.
– Морган. Морган Штерн.
– Красивое имя, – сказал мексиканец. – Ставлю новые кроссовки, что женское!
– С какой стати?
– С такой. Умный ты, Логан, но с земными языками у тебя всегда проблемы были… «Морган Штерн» – переведи с немецкого!
Секретарь напряг память. Морган… морген…
Идиот!
– Вспомнил? – участливо, но несколько озадаченно глядя на меняющегося в лице друга, спросил Найджел.