Текст книги "Слепая зона"

Автор книги: Н. Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Часть вторая

Прежде чем ополчиться на зло, взвесьте, способны ли вы устранить причины, его породившие.

Люк де Клапье Вовенарг

Глава 1

– А ты не суетись, Антон Иванович, не суетись, – бормотал Киреев, осторожно манипулируя тонким жалом паяльника над платой, утыканной отдельными проводками и гнездами разъемов.

Антон Иванович – пожилой, невысокий, в линялом лабораторном халате – неодобрительно покосился в сторону коллеги. Длинный стол, за которым он сидел, был заставлен колбами и обоймами пробирок, полка над ним угрожающе провисала под весом склянок и канистр с реактивами, в углу громоздились один на другом похожие на микроволновки ящики анализаторов, экран монитора загораживала гора бумаг, она же скрывала под собой и клавиатуру. Казалось, все содержимое лаборатории небрежно сместили в один угол, чтобы освободить место для чего-то более важного. В сущности, так оно и было. Профессор Ярковский в последний раз просматривал свои записи. Киреев заканчивал с последним элементом Машины. Эксперимент был назначен на сегодняшний вечер.

«Еще пара часов, и наступит момент истины», – думал Ярковский.

Дело всей жизни будет наконец завершено. То, ради чего он вернулся к науке в свои восемьдесят. То, что охотно сунул бы под нос некоторым, жаль, что не все из них дожили до этого дня. Да и обнародовать результаты эксперимента ему не дадут. Пусть так, но рано или поздно Машину еще назовут его именем! О том, что практическую часть эксперимента делал Киреев, Антон Иванович как-то не подумал.

Машина – цилиндр, поблескивающий хромом выгнутых боков, – стояла в центре помещения лаборатории. Одна из панелей, прямо под ажурной сеткой воронкообразного раструба передачи сигнала, была распахнута, и оттуда свисали серые ленты широких шлейфов с разноцветными планками контактов на концах. Киреев – тучный лысеющий мужчина лет сорока, полногубый и краснощекий, – закончил паять и откинулся на спинку черного кресла – добротного, кожаного, на пятиколесном крабе.

– Вот так-то! – торжествующе заявил он, оттолкнулся ногами от пола и переехал поближе к Машине, поставил на место плату, уверенно и быстро соединив все разъемы, и обернулся к профессору. – Закрываю? Ничего больше не придет вам в голову?

Это был намек, грубый и откровенный. В прошлый раз все сорвалось из-за нелепого просчета, и Антон Иванович имел неосторожность объяснить это тем, что вероятность ошибки слишком поздно пришла ему в голову.

Ярковский сердито засопел. Весь эксперимент строился на том, что пришло ему в голову сорок лет назад, а этот технарь смеет… Руки профессора затряслись сильнее обычного, но он сумел промолчать. В конце концов, все это было не важно. Машина готова, осталось лишь убедиться в том, что она заработает как надо.

– Закрывайте, Евгений. – Антону Ивановичу удалось ответить спокойно, даже без покровительственной нотки, которая так раздражала Киреева. – Самое время отдохнуть, перекусить, и к девяти – начнем.

– Вот и ладно. – Евгений поднялся из кресла. – До вечера, профессор.

На ходу стаскивая халат, он направился к толстой бронированной двери лаборатории, она зашипела, открываясь. За стеклом, тоже бронированным, автоматически зажглись лампы – два ряда по четыре – и мелькнул силуэт Киреева. Антон Иванович, по-стариковски кряхтя, встал. Кости ныли, немилосердно тянуло связки на ногах от долгого сидения, не хотел разгибаться позвоночник, но сейчас Ярковский едва замечал неудобства своего возраста. Машина, его Машина, стояла на прочном помосте из дюймового стального листа и ждала, когда он отдаст команду включить питание. Под сухими пальцами идеально гладкий хром ее двухметрового бока был прохладным. Желтоватое лицо и всклоченная седая шевелюра уродливого отражения расползались в стороны, как в кривом зеркале.

– Ты уж не подведи, – прошептал старик то ли Машине, то ли Богу, о существовании которого с годами задумывался все чаще.

Легонько, почти нежно похлопав аппарат, словно он был живым, профессор вышел в просторную аппаратную. Здесь царили порядок и идеальная чистота – последние недели все вращалось вокруг Машины, а она оставалась за толстым двойным остеклением лабораторного зала. Ярковский скривился. Клетушка меньше двадцати квадратных метров – его теперешняя лаборатория, да аппаратная – узкая, вытянутая вдоль смотрового окна, напичканная сложной современной техникой, с доброй половиной которой профессор не умел обращаться. А ведь когда-то под его началом был целый отдел закрытого НИИ! Но!.. Здесь было светло и чисто. Можно задействовать любые ресурсы. Запрашиваемое появлялось в нужном количестве и в срок. Никто не лез с вопросами о расходах, только делай, делай свою Машину, уважаемый Антон Иванович. И пусть крохотная лаборатория располагалась в глубоком подвале старого заводского склада, над головой петляли коридоры и в маленьких цехах под охраной работали боязливые не то вьетнамцы, не то китайцы, которые тут же и жили, где-то в дальнем конце здания. Ярковского это совсем не волновало.

Телефон внутренней связи – простенькая трубка с кнопками на ручке – висел у входа в аппаратной. Другой возможности связаться с внешним миром в лаборатории не было. Профессор набрал четыре цифры и переждал три долгих гудка.

– Слушаю.

Голос у ответившего был неприятным, как и он сам.

– В лабораторию необходимо доставить контрольный экземпляр к двадцати одному часу, – твердо, как в далекие начальственные годы, произнес Ярковский.

– Принято, – сухо отозвался собеседник и отключился.

В трубке коротко запищало.

Профессор метался от бронированного окна в лабораторию до противоположной стены аппаратной, забыв про больную спину, ноющие колени и постоянную одышку. Киреев отодвинул кресло подальше с его пути и невозмутимо поглаживал панель управления, растянувшуюся под тремя большими мониторами, застывшими в режиме ожидания. Время от времени он поднимал глаза на взъерошенного профессора, а потом снова поворачивался к окну. Бликующая под яркими лампами Машина смиренно ждала начала эксперимента.

– Ты хотя бы представляешь, как сильно она может изменить мир? Это прорыв, новая ступень развития человечества! – нервно воскликнул Антон Иванович, в очередной раз проскакивая мимо Евгения. – Больше никаких революций, никаких войн, никаких уличных беспорядков! Не будет места наркотикам и преступности! Зачем людям протестовать, если они всем довольны? Если они счастливы?

– Если они думают, что счастливы, – перебил его Киреев. – Вы заканчивайте свою лекцию, профессор. Слышал я это уже. Те, кто открыл деление урана, вплоть до Манхэттенского проекта думали, что несут миру благо, а закончилось все Хиросимой и Нагасаки. Впрочем, – Евгений оглянулся на Машину, – ее все равно рано или поздно бы запустили, так пусть уж за это заплатят нам, а не кому-то другому.

– Только о деньгах и думаете! – возмущенно фыркнул Анатолий Иванович, не замечая, как с губ срываются капельки слюны.

– Ну, не о славе же мне думать, просидев год в подземелье, под охраной, и собирая аппарат для промывания мозгов? – резонно возразил Киреев. – Кстати, профессор, если на этот раз все пройдет по плану, мне придется забивать вашу писанину в рабочий файл. Вы уж приведите ее в порядок.

Киреев укоризненно покосился на беспорядочную гору бумаги, по-прежнему заваливавшую лабораторный стол.

– Конечно, я это сделаю, Женя, – раздраженно отмахнулся Ярковский, – но сейчас меня больше волнует, где наш испытуемый? Уже пять минут десятого!

Замок на входной двери щелкнул как раз тогда, когда профессор закончил говорить. В аппаратную вошел один из двух ассистентов, которые скорее выполняли роль подсобных рабочих и уборщиков, нежели действительно принимали деятельное участие в проекте. Широкоплечего, широколицего брюнета звали Трофим. Ясноглазый улыбчивый хитрован был родом из-под Кишинева. Он, как и остальные, жил тут же, при заводе, разве что денег получал побольше, чем гастарбайтеры с Востока, и условия жизни у них с другим ассистентом были получше.

– Добренький вечерочек! – нараспев поздоровался Трофим, льстиво улыбаясь профессору. – Что будем работать?

– Ничего не работать. Сюда иди!

Киреев Трофима недолюбливал.

Открыв дверь в лабораторию кнопкой с панели управления, он поднялся. Профессор спешно натягивал халат, путаясь трясущимися руками в рукавах.

Спустя десять минут довольный и гордый собой – приобщился к науке – Трофим восседал в кресле. Его обнаженный дебелый торс был облеплен датчиками, а над головой нависала воронкообразная стальная паутина раструба.

– Сиди не дергайся! – строго приказал Киреев, выходя из лаборатории. – Сейчас связь проверим, отвечай четко, понял?

– Чего непонятного? – обиделся Трофим. – Сделаю, как велено.

За участие в эксперименте было обещано серьезное вознаграждение, и он едва не подрался с украинцем Лысько за право в нем участвовать.

Дверь заблокировалась с тихим шипением, и динамик выдал голосом профессора:

– Вам удобно, Трофим?

– Да, – отозвался тот, думая, какой же все-таки обходительный человек этот профессор, не то что прощелыга Женька.

– Ну, начали, – тихо произнес Ярковский, напряженно глядя на Трофима.

Пальцы Киреева быстро застучали по панели, он поворачивал крохотные рычажки, нажимал кнопки. Ожили все три экрана над пультом, мигнуло освещение. Единственным минусом Машины была энергоемкость, именно поэтому эксперимент решено было проводить вечером, когда не задействованы основные мощности завода.

За стеклом Трофим вздрогнул и покосился на цилиндрический бок аппарата, Машина издавала гул.

– Включай запись, – скомандовал профессор.

– Запись пошла, – отозвался Киреев.

На мониторах заметались диаграммы, поползли колонки цифр.

– Мощность?

– Пять процентов. Фаза номер один.

– Трофим, вы меня слышите? – профессор наклонился к микрофону, который крепился к панели управления на изогнутой ножке.

– Слышу вас, профессор, – улыбаясь во весь рот, ответил молдаванин.

– Отлично. Что вы чувствуете?

– Тепло тут у вас…

Первая фаза касалась простейшей сенсорики – тепло, холод.

– А сейчас?

– У-у, – взвыл Трофим, ежась. – Кондиционер барахлит, что ли?

– Давай вторую! – подстегнул Евгения профессор.

– Мощность пятнадцать процентов, вторая фаза.

Трофим закрыл глаза, голова свесилась на грудь. Сон.

– Не выходи из второй, давай пятую!

– А не резко мы? – усомнился Киреев, но ему и самому хотелось дать Машине полную мощность.

Было ясно – они смогли, у них получилось!

Гул возрос так, что его стало слышно даже в аппаратной, мелко завибрировало стекло перед пультом управления.

– Дал запись команды быстрого бега, – пересохшими от волнения губами произнес Киреев.

Трофим часто дышал, грудь ходила вверх-вниз, колыхалось необъятное пивное брюхо. На экране скакали показания сердечного ритма.

– Хватит, смотри на кардиограф!

– Что даем?

– Расслабление.

Киреев переключил канал, но сердечный ритм Трофима не унимался, зубцы на экране судорожно подскакивали, рисуя островерхую горную цепь.

– Что-то не идет, может, мощности не хватает?

– Сколько?

– Семьдесят процентов.

– Добавь, нам еще программы менять…

Киреев толкнул вверх красный полозок указательным пальцем правой руки, и это было последним сознательным действием в его жизни. Взрыв сотряс лабораторию, вынес бронированные стекла смотрового окна и дверь, огненным шаром прокатился по аппаратной, выжигая все и всех, а потом, как в кино на обратной перемотке, огненный вихрь уменьшился, втянулся сам в себя, схлопнулся в точку над тем местом, где секунду назад стояла Машина, и исчез.

Глава 2

Звонок Светланы застал Дежина выходящим из прокуратуры. Вспотевший и злой после общения с прокурорскими, он непроизвольно рявкнул в трубку: «Да!» – и зажмурился, мысленно чертыхнувшись. Светлану его проблемы не касались никаким боком.

– Да, Света, слушаю, – повторил уже мягче.

– Максим, – голос девушки дрожал, – мы можем сегодня увидеться?

Дежин взглянул на часы. Половина восьмого. Он собирался встретиться со Славиком, но это вполне могло подождать до завтра.

– Можем, где ты?

– Я дома. Приезжай, пожалуйста!

С ней было что-то не так. Дрожащий голос, умоляющий тон…

– Уже еду! – ковыряясь ключом в замке дверцы машины (проклятый пульт снова сожрал батарейку), обнадежил Максим.

Быстро добраться не получалось, пришлось продираться по вечерним пробкам – центр города привычно стоял в направлении спальных районов. Дежин был уже недалеко, когда Светлана позвонила снова.

– Пять минут! – выпалил он, подрезая еле плетущуюся «Газель».

– Нет! Не приезжай! Не надо!.. – В сдавленном голосе звучали слезы. – Пожалуйста, нет!

В трубке резко запиликал сигнал сбоя. Абонент превратился во временно недоступного.

– Да твою же дивизию! – громко высказал негодование Дежин, и не думая разворачиваться.

Проезд вдоль Светланиного дома оказался плотно заставлен автомобилями. Скрипнув зубами, Максим круто вывернул руль, и передние колеса заскочили на чахлый газон прямо за бетонной площадкой для мусорных баков. Колесить по дворам в поисках свободного места не было времени. Света взволновала его не на шутку. От мусорки до ее парадной было метров двадцать, но тонкую фигурку девушки, скорчившуюся на скамейке, он увидел почти сразу. Шаг превратился в бег.

Она сидела с опущенной головой, как-то по-птичьи поджав ноги, подняв плечи, обхватив себя руками, словно на улице было холодно и девушка замерзла. Рядом на скамейке лежала серая спортивная сумка. Длинный ремень свешивался прямо на асфальт.

– Света, что случилось? – осторожно спросил Дежин, присаживаясь на корточки прямо перед ней.

– Зачем? – девушка подняла голову. – Зачем ты приехал? Я же просила…

Ее лицо покраснело, по мокрым щекам текли слезы.

Дежин остро пожалел, что не годится на роль книжного кавалера, из тех, что всегда имеют в запасе носовой платок. Он отодвинул в сторону сумку и сел рядом со Светланой.

– Будем здесь плакать или, может, в машину пойдем? У меня там бутылка воды есть, попьешь, а то смотри, сколько жидкости теряешь.

Не первый раз он видел женские слезы и истерики в своей работе, да и разводился отнюдь не гладко, но сейчас растерялся. Случилось что-то серьезное, раз она одиноко плачет на лавочке у собственного дома, до которого осталось каких-то три шага.

– Ты ведь не хочешь сейчас домой? – озвучил Максим свою догадку.

Она помотала головой, всхлипнув.

– Тогда пошли. Давай-давай.

Дежин почти насильно поднял ее на ноги, подхватил сумку и трость и потащил к машине. Света не упиралась, но и не помогала, просто плелась рядом, механически переставляя ноги. Через каждые пять шагов она замирала, поднимала голову и к чему-то прислушивалась. Едва сдерживая нетерпение, Максим притормаживал и прислушивался вместе с ней, но ничего необычного вокруг не происходило. Из открытых окон доносился обычный бытовой шум: где-то наяривал «Раммштайн», визгливо отчитывала кого-то женщина, гудел пылесос, бубнили телевизоры, тявкала собака. Пыльная листва старых тополей и кленов гасила звуки.

«Как в деревне…» – подумал Дежин, помогая девушке забраться в машину.

– Рассказывай, – велел он, когда водительская дверь отрезала их от внешнего мира.

Она помотала головой, громко всхлипнув, и съежилась на сиденье. Максим скрутил пробку с теплой бутылки «Бонаквы», которая провалялась в салоне весь жаркий день, и вложил ее в Светину руку.

– Пей, а потом – рассказывай. Не бывает неразрешимых проблем.

Девушка сделала несколько глотков, судорожно вздохнула и покачала головой.

– Мне бы твою уверенность, капитан.

«По крайней мере плакать перестала», – отметил про себя Дежин.

– Это я, я во всем виновата, понимаешь? – внезапно вскрикнула Света, поворачиваясь к нему всем корпусом.

– Да что случилось? В чем ты виновата? Толком объяснить можешь? – взорвался Максим, с трудом удерживаясь от того, чтобы обнять и прижать ее к себе, спрятать покрытое пятнами лицо у себя на груди, укрыть от страхов и проблем в кольце своих рук.

– Это я привела чудовище к Гарику и тем людям в хосписе, из-за меня погибла женщина в магазине и чуть не погиб сегодня мой клиент. И ты, и мама – все в опасности рядом со мной. Я несу смерть всем, кто меня окружает! – выпалила девушка.

«Та-а-к, – подумал Максим, – кругом одни гении. Или идиоты?»

Именно эту невероятную теорию и собирался обсудить с ним Вощин этим вечером.

– Какого клиента? Рассказывай, – старательно удерживая рвущиеся с языка ругательства и опровержения, тихо предложил Дежин.

По мере того как Света говорила, ее голос делался ровнее. Остановились слезы, перестали вздрагивать плечи, даже руки больше не сжимали трость так, что побелели костяшки на пальцах, а расслабленно лежали на коленях. Дежин, напротив, напрягался все больше, как будто внутри его кто-то до упора закручивал тугую неподатливую пружину. Он тискал в крупных ладонях полупустую картонную пачку, то вынимая измятую сигарету, то заталкивая ее обратно. Зверски хотелось курить, а еще – разбить что-нибудь стеклянное, с грохотом и летящими осколками. Желательно – кулаком.

– Повтори, – глухо попросил он, когда девушка назвала наконец фамилию клиента.

Происшествие казалось ему очередной трагической случайностью, и даже путаный рассказ Светы о попытке общения с тварью никак не свидетельствовал в пользу бредового предположения о вине девушки во всем происходящем.

– Фрайман, – послушно повторила Света с долгим вздохом.

– Как давно ты с ним работаешь?

– Около года. Михаил Яковлевич в хорошей форме для своего возраста, но тварь убила бы его так же легко, как и ту старушку.

Голос девушки снова дрогнул. Она стиснула ладони в замок.

– Но это еще не самое страшное, Максим… – Светлана повернула голову, словно собиралась взглянуть себе за спину. – Оно и сейчас здесь. Рядом. И больше не собирается исчезать…

Дежин непроизвольно вывернул шею. Разумеется, там никого не было. Валялись на заднем сиденье его старая ветровка, синий кожаный кейс с обтрепанными уголками и Светина спортивная сумка. Максим чиркнул колесиком зажигалки и сделал глубокую затяжку. Вот непонятно, в какой момент в зубах оказалась сигарета. Стекло окна медленно поползло вниз. Дежин выдохнул дым наружу. Он не мог не верить в то, что Света говорит, но и поверить не получалось. Доказанные экспертизой случаи воздействия на трупы – пожалуйста. Подтвержденное Славкой убийство старушки – разумеется. Как тут не поверить? Но в присутствие за собственной спиной непонятной твари, готовой вгрызться ему в нутро, – увольте. Это был уже перебор.

Света грустно улыбнулась, вернее, растянула губы в печальной улыбке, и кивнула:

– Я бы тоже не поверила, Максим.

Оправдываться было глупо, а молчать – преступно глупо. Она нуждалась в помощи, в поддержке, нуждалась в нем, Дежине.

– Так, – собрался Максим, щелчком пальцев отправляя окурок в бетонное ограждение мусорки, – сейчас мы едем к Вощину. Он меня сегодня ждал, собирался убедить в чем-то похожем на твою историю. Вот все втроем и будем думать, что с этим делать.

– Нет! – испуганно и резко возразила девушка. – Не поедем никуда. Я смогу, наверное, смогу защитить тебя. А если что-то случится с Вячеславом? С любым другим человеком возле меня?

– Предлагаешь запереть тебя в железный бункер? Я не знаю, где такой найти. Ты не можешь защитить всех, правда? Но уже смогла защитить одного. Тварь тебя побаивается. Пусть так будет и дальше. Маме позвони, ночевать будешь у меня, – скомандовал Максим и повернул ключ в замке зажигания.

Мотор довольно заурчал, а потом и рыкнул, когда Дежин резко придавил педаль газа, чтобы соскочить с газона.

– Нет же, нет!

Светлана вцепилась в его предплечье. Пальцы девушки были ледяными.

– Звони маме, – отрезал Максим, одной рукой выруливая из тесного проезда, а второй захватив обе холодные ладошки. – Одну я тебя не оставлю, даже не мечтай. И твари этой передай!

В его голове смутно, отрывчато забрезжила странная догадка. Он мучительно пытался ухватить лихорадочно пляшущие осколки мыслей, сложить их в целостную картинку, но ничего не получалось. Призрак озарения поманил и исчез, оставив горьковатый табачный привкус разочарования и ворох вопросов, повисших без ответа.

Глава 3

Я грела руки о большую чашку с чаем, не сделав ни глотка. Горячая поверхность щедро, до боли, делилась теплом с ладонями, и я постепенно перестала трястись. Дрожь унялась, несмотря на то что была вызвана не холодом, а стыдом за позорную истерику перед Максимом.

Он и Вячеслав спорили. Капитан не смог усидеть на месте и шагал по большой комнате от стены к стене, время от времени останавливаясь то за моей спиной, и тогда я ощущала идущее от его тела тепло, то рядом с креслом Вячеслава.

Судебный медик показался мне испуганным. Он никак этого не выдавал, общаясь в своей сдержанной, ироничной манере, но я смотрела не глазами. Слепые тоже видят, и порой лучше, чем зрячие. Бритвенно-острый запах страха перебивал идущий от него спиртовой медицинский флер, смешанный с плотным ароматом дезинфицирующего мыла, каким пользуемся в салоне и мы. Разговор шел обо мне.

– Вощин, блин горелый, это же бред! Такого просто не может быть, – возмущенно отбрыкивался от очевидного капитан.

– Макс, я только что все тебе разложил по полочкам. У меня половина моргов города на подхвате. Если бы другие случаи были, мы бы об этом уже знали. И Светлана сама говорит…

– Мало ли что говорит Светлана? Она напугана.

Капитан навис над моим креслом сзади, упираясь обеими руками в жесткую плетеную спинку. В другой ситуации я бы как-то отреагировала на то, что они вели себя так, словно меня и не было рядом, но не теперь. Тварь, застывшая над клеткой с попугаями, мешала сосредоточиться. Похоже, что Авель с Каином каким-то образом тоже ощущали ее присутствие, потому что сидели в своем просторном доме необычайно тихо.

Вполуха слушая капитана и Вячеслава, я пыталась собрать саму себя из осколков. Сознание дробилось, мысли беспрерывно перескакивали с одного на другое. Капитан не ошибся – я была напугана. И еще как! Но при всем ужасе, который вызывала прилепившаяся ко мне тварь, при отсроченном страхе перед будущей встречей с Фрайманом у меня еще хватало эмоций на новое переживание – предстояло провести ночь в квартире Максима.

Глаза чесались, и я периодически принималась тереть их с яростью, которая предназначалась вовсе не им, но на всплески которой судорожно дергался невидимый убийца, зависший под потолком. А что, если капитан и здесь оказался прав и тварь отчего-то меня боится?

– Света, это существо сейчас здесь? – решился Вячеслав на вопрос, которого я ждала с самого начала разговора.

– Здесь. Возле клетки, под потолком.

Друг капитана резко обернулся с шумным выдохом. Его кресло жалобно заскрипело. В комнате повисла пауза.

– Что оно делает? – сдавленно просипел Вячеслав.

Кажется, он действительно мне поверил.

– Ничего. Ждет.

Я бы хотела сказать, что почти уверена в своей способности его контролировать, но было ли это так на самом деле?

«Не вздумай даже!» – в тысячный раз отправив твари мысленное послание, я поднялась на ноги.

– Можно, я птиц выпущу? Им неуютно рядом с этим.

– Да-да, конечно, я и сам хотел…

Вячеслав приподнялся было, но тут же снова сел. Максим отодвинул свое кресло, давая мне дорогу, и пошел рядом. Что это было? Демонстрация смелости? Недоверия? Желание защитить меня? Смешно, ага. Но я не спросила, а он молчал, только дышал слишком часто и шумно, видимо, страх Вячеслава каким-то образом передался и ему. Так не годилось. Мы все боялись, а тварь, я была уверена, наш страх прекрасно ощущает. И как она его интерпретирует, одному богу известно.

Я провела пальцами по прутьям в поисках дверцы. Птичьи сердца стучали так часто, что звук почти сливался в одну трескучую ноту. На мою руку легла шершавая горячая ладонь и подвинула ее вправо и вниз. Я откинула защелку и открыла дверцу. Мимо лица пронесся ветерок – попугаи стремительно порскнули прочь и раскричались где-то в коридоре. Максим стоял за моей спиной, вплотную. Прямо над нами висел сгусток чужеродного, нездешнего ужаса. Сердце капитана тоже частило, я не просто слышала его дробь, а чувствовала упругие толчки плечом. Он знал, что я не фантазирую, просто его логический ум никак не мог с этим смириться.

Тварь пошевелилась, расплющиваясь по потолку, словно демонстрировала мне свое послушание. Давить на нее силой своего гнева, а точнее – ненависти, было тяжело, но это работало!

– Максим, давай отойдем, – попросила я.

Получилось очень тихо, все силы были направлены на то, чтобы не дать твари пошевелиться. От нее шел какой-то сигнал, какая-то волна, но я не могла осознать, какая именно. Почему-то вспомнилось, как скулил подброшенный во двор щенок. Давным-давно, в детстве, когда я еще могла видеть. У него были большие карие глаза, они слезились, и малыш жалобно, с подвыванием, пищал, потому что одна лапа у него опухла… Я даже цвет шкуры вспомнила, бежево-серый. Или это скулила раздавленная по потолку тварь? Я делала ей больно?

В голове снова возникла картинка со скулящим щенком. Я так глубоко сосредоточилась на твари, что потеряла контакт с окружающим и, пятясь, налетела на капитана, воткнувшись локтем куда-то в район солнечного сплетения. Он хэкнул, поймал меня и подвинул кресло под самые колени так, что я скорее упала в него, чем села.

– Прости, я задумалась.

Получилось фальшиво и глупо.

– Свет, что с тобой происходит? – не стал бродить вокруг да около Максим.

– Не дави, – предостерегающе вмешался Вячеслав, но в этом не было необходимости.

Тварь слов не понимала, а эти двое – Максим и его друг – были единственными, с кем я могла поделиться.

– Я научилась его немного понимать. И немного контролировать, кажется. Это хорошая новость.

Как сообщить остальное, чтобы они не потащили меня к психиатру, я не знала.

– Есть и плохая? – осторожно поинтересовался Вячеслав.

Он вспотел еще тогда, когда я сказала, что тварь в комнате, а сейчас запах усилился и стал ядовито-острым.

– Не то чтобы плохая… – Я тянула время, подбирая слова. – Оно может исследовать мою память, чтобы подбирать ассоциации. Так я понимаю, чего оно хочет или чувствует.

– Ты хочешь сказать, что позволила этой гадости копаться в своей голове? – очень спокойно, четко разделяя слова так, что они падали в повисшей тишине, тяжелые, словно камни, спросил Максим.

Я приняла бы его гнев на свой счет, если бы не была уверена, что он смотрит сейчас туда, где жмется к потолку тварь. Если бы капитан мог на нее воздействовать, как я, там и мокрого места не осталось бы.

– А меня не спрашивали, – пожала я плечами.

– Постой, Макс! – Вощин подался вперед вместе с заскрипевшим креслом. – Света, а вы можете спросить, чего оно хочет? Откуда взялось?

– Увы. Оно не понимает слов. Все, что я сумела принять, относится к ощущениям: голод, боль.

– Хм-м. Основные инстинкты? – задумчиво пробормотал Вячеслав.

– Думаешь, это животное? – спросил его капитан.

– Понятия не имею, можно ли назвать животным то, что не выражается материально в нашем мире, – все так же задумчиво пробормотал Вощин.

– Короче, Ватсон, что делать-то будем?

– Хороший вопрос. Света, насколько вы его контролируете?

Я прислушалась к неподвижно замершей твари. Встала и направилась в коридор, обогнув кресло капитана. Тварь робко шевельнулась и мгновенно оказалась прямо над моей головой, взбаламутив густой упругий воздух. Стоило мне остановиться, тварь замерла тоже. Я ткнула ее импульсом неприязни и ощутила, как она съеживается. В детстве меня восхищали черепахи – домик прямо на спине! То, как съежилась тварь, напомнило мне черепаху, прячущую голову и лапы в панцирь.

В комнате стояла тишина, Максим и Вячеслав следили за мной молча. Оставалось только надеяться, что я не кажусь им чокнутой. Впрочем, я и сама не слишком была уверена в том, что это не так.

Вернувшись к столу, я сказала:

– Оно меня как будто побаивается, но держится рядом, как привязанное.

– Твою дивизию! – ругнулся капитан.

Судя по тону, сумасшедшей он меня не считал, напротив – окончательно поверил в то, что в комнате нас не трое, а четверо.

Вячеслав вынырнул из своей задумчивости и задал вопрос, который мне бы следовало задать самой, и много раньше:

– Сколько тварей было в хосписе, Света?

Я похолодела. Действительно, их же было пять, куда делись остальные? Что будет, если они появятся все вместе? В том, что я не удержу даже двоих, я не сомневалась, не говоря уже о пятерых… Горькое воспоминание о той ночи, когда умер Гарька, быстрое, ранящее, проскочило в голове. Тварь неожиданно зашевелилась, метнулась туда-сюда по потолку. Я завертела головой, пытаясь отследить ее перемещения.

– Что происходит?

Максим схватил меня за руку.

– Не знаю. Я вспомнила хоспис, оно задергалось. Мечется.

– Света, постарайтесь успокоиться, – мягко попросил Вячеслав.

Легко сказать! Меня накрывали тяжелые волны страха и тоски. И это был не мой страх. Не моя тоска.

– Максим! – Я повернулась к капитану, осененная догадкой. – Оно потерялось, вот почему прицепилось ко мне! Там, в хосписе, пока мы воевали, остальные, видимо, ушли, а этот замешкался…

– Чудесно, – пробормотал Максим. – Где-то гуляют остальные. Будем надеяться, что они еще не научились убивать…

Когда мы подъехали к дому капитана, было около двенадцати ночи. Меня неожиданно разморило по дороге, напала такая сонливость, что даже присутствие твари уже не вызывало никаких эмоций. Безразличие и единственное желание – спать – приглушили все чувства.

Максим довел меня до дверей своей квартиры так осторожно, что не позволил ни разу споткнуться моим заплетающимся ногам. В прихожей басовито взревел Матрос и тут же замолчал, только мягко протопали по полу лапы.

– Чует он эту тварь, что ли? Хвост распушил и ускакал, – проворчал капитан, подталкивая к моим ногам тапки.

Я уже стянула кроссовки и стояла в одних носках. Шлепанцы были огромными, ноги просто утонули. Шею бы в них не сломать.

– У меня пол холодный, – извиняющимся тоном пояснил Максим и очень буднично предложил: – Давай пройдемся, покажу, где у меня что. Кстати, ты есть не хочешь?

Пол был холодным, но меня неожиданно бросило в жар. Сонливость слетела, не оставив и следа. Вернулись смятение и нелепые, крамольные мысли, которые крутились в голове весь вечер. Чего ждать от капитана? Или лучше не ждать, чтобы не разочароваться потом?

Экскурсия оказалась короткой – жилище капитана было ненамного больше моего, да и планировкой дома советских времен не слишком различаются, так что туалет, ванную и кухню я могла найти самостоятельно без особого труда.

– Я постелю тебе на диване в гостиной, хорошо?

– Конечно, – кивнула я.

Кровь прилила к щекам. Помнится, я на нем уже спала, пьяная.