Текст книги "Нина и заклятье Пернатого Змея"

Автор книги: Муни Витчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ааааах! Бежим!.. – закричала Фьоре, но Ческо ладонью закрыл ей рот.

Додо окаменел от ужаса, у него не было сил далее крикнуть.

Нина достала Талдом и начала стрелять из него в скорпионов.

Объятые пламенем, они заметались по комнате, смертельно жаля друг друга. Это была настоящая бойня. Казалось, это не лаборатория, а сущий ад.

Странное позвякивание донеслось до ушей ребят, давивших ногами полуживых скорпионов.

Нина и Ческо направили свет фонариков на стены, но увидели только лабораторную посуду в шкафах и на полках.

– Уходите! Уходите прочь! – Тоненький голос шел откуда-то с длинной полки.

Фьоре пошла на голос и увидела бутылку, на которой было написано «Винтарбо Зеленый», дрожавшую словно при землетрясении.

– Смотрите, говорящая бутылка! – воскликнула Фьоре, отскакивая от полки.

Нина взяла в руки бутылку, которая не прекращала верещать:

– Уходите! Уходите! Уходите отсюда!

Но как такое может быть: чтобы безжизненное стекло разговаривало? Наверняка не обошлось без какого-то волшебства!

– Винтарбо Зеленый, тебя ведь так зовут? – спросила Нина, аккуратно держа бутылку.

– Да, – последовал ответ.

– А я Пыль Светящаяся, – отозвалась банка, стоящая на другой полке, – а ниже меня баночка с Накипью Желтой. Она еще маленькая и поэтому робкая.

Ческо, не веря своим глазам, снял очки и протер стекла, чтобы лучше видеть. Додо, прислонившись к стене, тщательно осматривался, чтобы не пропустить какого-нибудь скорпиона. Фьоре застыла с открытым ртом.

– Прекрасно, дорогие сосуды. А мы – четверо ребят, и мы не собираемся причинить вам пред, – сказала Нина.

Мы никогда прежде не видели ребят. Мы знаем только маркиза и пятерых змей-стражниц, – заявила банка с Пылью.

– Вы знакомы с мэром? – Ческо с интересом уставился на сосуд.

– С мэром? Нет, мэра мы не знаем. Мы знаем маркиза ЛСЛ, нашего создателя и хозяина. Он использует нас для приготовления Кумуса Превращающего, – объяснила Пыль, испуская яркий свет.

– Ну конечно! Вы же алхимические элементы. Без вас ЛСЛ не сможет превращаться в змея! – воскликнула Нина и, повернувшись к друзьям, напомнила, что было написано в секретном документе, найденном профессором Хосе в Библиотеке старинных рукописей, где рассказывалось о компонентах Кумуса Превращающего и процессе его изготовления.

– Кажется, здесь не хватает одного элемента, – заметила Фьоре, пробежав глазами по полкам.

– Да, Винтарбо Голубого, – застенчиво проговорила Накипь Желтая.

– Его выпили скорпионы! Из-за этого сегодня ЛСЛ очень рассердился, – уточнила бутылка с Винтарбо Зеленым, которую Нина поставила обратно на полку.

– Как? Сегодня?! – удивился Ческо. – ЛСЛ был здесь сегодня?!

– Да, несколько часов назад. А почему вы удивляетесь? Он разве не сказал вам, что будет здесь? – наивно спросила банка с Пылью.

– Сказал, просто Ческо, наверное, забыл. – Нина постаралась успокоить сосуды, хотя сама занервничала, словно проклятый мэр был рядом.

А возможно, в этот момент он где-то здесь и наблюдает за ними.

– Благодарю за беседу, – вежливо сказала Нина и поспешила к выходу. – Мы уходим, у нас еще много дел. Чао, говорящие сосуды!

Ческо схватил прижавшегося к стене Додо и потащил его за собой из комнаты. Нина и Фьоре выбежали, взявшись за руки. Сердца у друзей стучали так громко, что их было слышно.

Мысль о том, что ЛСЛ может сделать их узниками острова Клементе, наполняла ребят ужасом.

Когда они вновь очутились в восьмиугольном зале, то заметили, что дверь в первую комнату полуоткрыта. Они заглянули туда и увидели тень огромной фигуры, медленно перемещающейся по комнате.

– Бежим! Это ЛСЛ! Он превратился в змея и сейчас нас проглотит! – закричала Фьоре, бросаясь к выходу из зала, но выхода... выхода не было!

Зал повернулся вокруг своей оси, скрыв коридор из виду.

– Стойте, не двигайтесь! – решительно приказала Нина. – И молчите!.. Оставайтесь здесь, я войду в комнату одна и сама разберусь с темью.

Девочка Шестой Луны сжала Талдом Люкс и поспешила к двери. Но перед самым ее носом дверь неожиданно захлопнулась и больше не поддавалась, как Нина ни пыталась ее открыть.

Восьмиугольный зал, двери красного лака, странные говорящие сосуды и эта ужасающая тень...

Ребята почувствовали себя в лабиринте, из которого не было выхода.

Ческо хотел было открыть дверь в пятую комнату, где находились говорящие сосуды, но и та теперь не поддавалась. Открылась только восьмая комната, едва Додо притронулся к ручке.

–Вхо...вхо...входим? – Он нерешительно повернулся к друзьям.

Через мгновение вся четверка уже была в комнате.

Первая мысль, которая пришла в голову каждому: ну и жуткое место! В полутемной комнате стоял неприятный кисло-сладкий запах, от которого перехватывало дыхание. В центре комнаты располагался трон, отделанный золотом, а с ним рядом лежал бочонок.

Нина приблизилась к бочонку, держа перед собой Талдом.

Ребята последовали за ней.

Им казалось, что из угла комнаты за ними наблюдает какая-то смутная тень.

Странный шипящий звук привлек внимание Нины, она посмотрела туда, откуда он доносился.

Пять змей, свернувшихся кольцами вокруг бочонка с Кумусом Превращающим, подняли головы и угрожающе зашипели. Их пасти были разинуты, раздвоенные языки мелькали словно молнии.

– Стражницы! Змеи ЛСЛ! – испуганно воскликнул Ческо.

– Имена! Надо назвать их имена! – вспомнила Фьоре.

Додо схватил Нину за рукав:

– Я за...за...забыл... их... А ты?

От страха мальчика охватила паника.

Но и Нина под гипнотизирующими взглядами змей-охранниц потеряла дар речи.

– Очнись, Нина! Назови их имена! – потряс девочку за плечо Ческо.

Две змеи оставили бочонок и поползли к ребятам.

Нина произвела несколько выстрелов из Талдома, но безрезультатно: электрические разряды не причинили вреда змеям.

Нина закрыла глаза, лоб покрылся испариной, она судорожно пыталась вспомнить эти проклятые имена, названные ей Уроборосом. Но страх парализовал память.

Внезапно в комнату ворвался порыв ледяного воздуха со снегом.

Змеи отползли и встали на хвосты вокруг бочонка с Кумусом.

Додо упал на пол, Фьоре и Ческо прижались к стене, а Нина обернулась, направив Талдом в сторону двери, готовая к встрече с ужасным.

Огромная тень, глухо рыча, повисла между полом и потолком.

Девочка следила за каждым ее движением. Чем больше она приближалась, тем острее пахло диким зверем.

Это не был Пернатый Змей. Это не был и ЛСЛ. Кстати, в это время тот уже находился в Перу. Кто же был этот монстр?

Еще один прыжок тени – и Нина узнала в ней Крылатого Льва!

План Каркона осуществлялся пункт за пунктом.

Как оказалось, в новогоднюю ночь каменный Лев ожил.

Воспользовавшись праздничной суматохой, он взлетел со своей колонны и приземлился на острове Клементе.

Зверь точно рассчитал, где он сможет напасть на Нину и ее друзей. Ребята оказались в западне. Было ясно, что на этот раз им вряд ли удастся спастись...

Лев оскалился, готовясь прыгнуть и впиться мощными клыками в мягкую человеческую плоть.

Нина искала наилучшую позицию: ей надо было следить за действиями Льва и одновременно не терять из виду змей. Она сообразила, что лучше всего встать боком ко Льву и к змеям.

Девочка подняла Талдом и крикнула:

– Как только Лев прыгнет в мою сторону, все за дверь! Обо мне не беспокойтесь!

Бросив взгляд на ладонь, она увидела, что звезда совсем почернела.

В глазах заблестели слезы, и Нина обратилась к деду с мольбой спасти ее, не дать умереть.

Она позвала и Этэрэю в надежде, что Мать Всех Алхимиков услышит ее. Но, в конце концов, девочка поняла: если хочешь с честью выйти из жестокого испытания, надо надеяться на себя.

Лев снова зарычал и, оттолкнувшись задними лапами, прыгнул на Нину.

Девочка выпустила несколько разрядов из Талдома, однако они лишь скользнули по боку зверя, но все же заставили льва отлететь к стене. Ческо и Фьоре бросились к двери, не заметив Додо, лежавшего ничком на полу.

– Беги! – крикнула ему Нина.

Но мальчик не слышал ее. Он был без сознания.

Три змеи быстро заскользили в его сторону, по Ческо и Фьоре оказались проворнее. Они схватили друга за ноги и, прежде чем змеи успели ужалить его, вытащили в коридор, захлопнув дверь.

Нина осталась в комнате один на один с противником.

Лев вновь прыгнул, но она увернулась, перекатившись по полу.

Змеи устремились к ней и окружили ее со всех сторон. Головы рептилий были всего в нескольких сантиметрах от девочки.

Нина нажала на глаза Гуги, яркие вспышки пламени, вылетевшие из Талдома, ослепили змей, и они нелепо зашатались на своих хвостах.

Нина сделала три кувырка по полу.

В этот момент змеи, на какое-то время ослепнув от вспышек, вместо того чтобы вцепиться в девочку, набросились на Крылатого Льва и ужалили его.

Получив многократную дозу смертельного яда, обреченное животное стало на глазах гибнуть.

– Помоги мне стать каменным... – из последних сил прошептал зверь, обращаясь к девочке. – Освободи меня от заклятия Каркона...

Нина была поражена тем, что он сказал.

– Ты вспомнил меня? Лев... ты вспомнил, как я спасла тебя в морской пучине, вынув из твоей пасти Каменный Кубок?

Нина склонилась надо Львом и погладила его по густой гриве.

– Я помню тебя, девочка. Меня вынудили напасть на тебя. Это было заклятие, которому я не смог противиться. Ты мне веришь? – Голос умирающего Льва становился все тише.

– Если ты снова станешь каменным и заклятие Каркона утратит силу, как быть с Каменным Кубком в твоей пасти? Тебе хорошо известно, что он управляет приливами и защищает Венецию от затопления.

Старый Лев пошевелил каменеющими крыльями и, собрав последние силы, прошептал:

– Сейчас я открою пасть, а ты направь на Кубок Талдом и выстрели в него. Не бойся, я не почувствую боли. Кубок обретет свою былую силу, а я освобожусь от чар злобного Каркона, и Венеция будет спасена. Пообещай, что поможешь мне вернуться на мою колонну...

Мохнатые веки медленно закрылись, Лев разинул пасть, обнажив огромные острые клыки.

Нина со слезами на глазах смотрела на умирающего заколдованного зверя. Она с жалостью погладила Льва, который уже почти не двигался.

– Ты снова станешь каменным, и больше никто не причинит тебе вреда, – заверила его Нина.

Девочка взяла в руки Талдом и сделала то, что велел ей Лев.

Потом она приложила ухо к его широкой груди и услышала последние удары его сердца. И вот оно перестало биться...

Тотчас шерсть, крылья, глаза, клыки Льва стали мраморными. Массивный, тяжелый зверь, символ Венеции, вернулся в свое нормальное состояние.

– Надеюсь, заклятие Каркона потеряло силу, – прошептала Нина.

Она повернулась к пятерым стражницам, злобно шипевшим возле бочонка, и с гневом выкрикнула их имена, которые неожиданно всплыли в ее памяти:

– Андакуа! Периона! Тинбара! Ганта! Укода!

Прямо у нее на глазах змеи мгновенно растаяли, и у трона образовалась вонючая белая лужица.

– Ребята! Входите, все кончено! – открыв дверь, позвала Нина друзей.

– Ты жива! – обрадовались они, входя и заглядывая через ее плечо.

– Конечно, а вы сомневались? – через силу улыбнулась девочка, утирая пот со лба.

Когда Фьоре, Додо и Ческо увидели Льва, лежащего на полу, они не поверили своим глазам.

– Он мертв? Это ты убила его? – воскликнула Фьоре, осторожно трогая зверя за хвост.

– Он умер от яда змей-стражниц. Он больше не опасен. Я пообещала ему помочь вернуться на историческое место. Нужно предупредить мэрию, чтобы его забрали отсюда.

Взяв мобильник, Нина набрала номер мэрии и сообщила, что статуя Крылатого Льва находится на острове Клементе. Не дав служащему опомниться и задать какие-либо вопросы, она отключилась.

Довольные благополучным исходом, ребята подняли бочонок с Кумусом и вытащили его из комнаты в восьмиугольный зал. Двери коридоров каким-то чудесным образом вернулись на свои места, и друзья смогли беспрепятственно выйти из убежища мэра.

День клонился к вечеру, и, хотя снег прекратился, холод стоял зверский.

А в это время Каркон, сидя у себя в лаборатории, получил сообщение, что Нине и ее друзьям удалось открыть тайну острова Клементе и увезти оттуда кошек ЛСЛ. Об этом ему донес Вишиоло, проходивший мимо Королевских садов и видевший Рокси, которая передала кошек мэра в Ассоциацию защиты животных.

– Проклятые сопляки! Ни минуты покоя от них! Я им покажу! Они увидят смерть в лицо!!! – Каркон был взбешен.

– Хозяин, у меня есть идея,– сказал Вишиоло, поднимая вверх палец.

– Какая идея может прийти в твою дурную голову? – обжег его взглядом Каркон.

– Маркиза ЛСЛ нет в городе, его жирные коты – в Королевских садах, и мы без помех сможем отловить трех или четырех из них, чтобы спасти наших андроидов.

Мерзкое предложение Одноглазого вызвало дьявольскую усмешку князя:

– Отлично! Идея действительно замечательная. Действуй. Предупреди близнецов, и к утру притащите мне четырех котов. Я пересажу их сердца Ирене, Гастило и Сабине, которые вот-вот умрут.

Каркон встал с кресла: хоть одна хорошая новость за этот вечер.

Глава пятая

Знакомство

с Алхимическими

гадальными картами

Статуя Льва на острове Клементе? Что за бред! – Каркон злобно смотрел на советника мэрии, который примчался к нему во дворец с этой новостью в столь поздний час.

Информация абсолютно достоверная, князь. Теперь надо перевезти статую в город. Уезжая, мэр сказал, чтобы по всем вопросам обращаться к вам. Я прошу вашего разрешения послать на остров людей. К тому же случившееся со Львом настолько ... – Советник не успел докончить фразу, как. Каркон, с силой стукнув кулаком по столу, прервал его.

– Сколько человек посвящено в эту историю? – рявкнул князь.

– Вы, я и охранник в мэрии, который принял этот странный звонок, – чуть слышно ответил советник.

– Это был женский голос? – спросил Каркон.

– Да, мне кажется, что... – Советника трясло от страха.

Каркон опять стукнул кулаком и распорядился:

– Ровно в полночь отправляйтесь за статуей Льва. Как только вернетесь, поднимите его на колонну. Да так, чтобы никто не заметил. Иначе башку оторву!

– Будет исполнено. Спокойной ночи, князь. – Советник, сопровождаемый Вишиоло, попятился к двери.

А Каркон, не на шутку встревожившись, поспешил в лабораторию. Он хотел убедиться, что сообщение советника правдиво, а также в том, действует ли его заклятие.

Было почти восемь часов вечера, снег снова повалил крупными хлопьями. Первая же проверка с применением магии, устроенная Карконом, тотчас подтвердила, что Крылатый Лев вышел из-под его власти и договор между ним и Карконом больше не действует. Вне себя от ярости Каркон выбежал из лаборатории, с силой хлопнув дверью. Запахнувшись в плащ, он быстрыми шагами пересек площадь Сан-Марко, оставляя крупные следы на покрывавшем ее снегу.

Венеция в этот январский вечер была во власти Зла. Даже звон колоколов, плывший над площадью, казалось, не предвещал ничего хорошего. Да и погруженная во тьму лагуна тоже пугала коварством и смертью.

Тем временем на острове Клементе ребята готовились к отплытию.

Додо и Ческо с большим трудом подтащили бочонок с Кумусом к берегу. Фьоре, напрягая зрение, вглядывалась вдаль.

Но вот она разглядела лодку, пересекавшую лагуну на полной скорости. Нос лодки рассекал волны, высоко вздымавшиеся с обоих бортов.

– Вон она, смотрите! Это Рокси! – закричали Фьоре, острым зрением распознав фонарь лод ки.

И через несколько секунд ребята уже рассказывали Рокси о том, что произошло на острове, и о гибели Крылатого Льва.

– Каркон и ЛСЛ сразу поймут, что это наших рук дело. Они нас убьют, я в этом уверена. – Рокси велела быстро загружаться в лодку и стала у штурвала.

Когда Нина, отвязав веревку, удерживавшую суденышко, перепрыгнула через борт, Рокси приказала:

– Всем сесть под тент. Держитесь, завожу мотор!

Встав за штурвал, она повела лодку в сторону Джудекки.

Ветер усилился, волны вздымались еще выше. Обратный путь казался труднее и опаснее.

Через несколько минут погас носовой фонарь, что очень огорчило Рокси.

– Я не могу рулить вслепую! Здесь полно мелей, мы рискуем сесть на любую из них! – в отчаянии воскликнула она.

Нина поднялась из-под тента и подошла к подруге:

– Только этого нам не хватало. Плыви медленнее.

Додо поднял взгляд на Ческо:

– Но то...то...тогда мы при...при...приплывем очень по...по...поздно...

Нина повернулась к остальным:

– А что делать? Остается надеяться, что Люба не станет искать нас к ужину. Когда вернемся на виллу, надо будет придумать какое-нибудь убедительное объяснение. Она наверняка будет спрашивать, где мы были и почему явились так поздно.

Волны раскачивали лодку из стороны в сторону, иногда опасно накреняя ее. Уставшие и замерзшие ребята не чаяли, когда все это кончится, и они окажутся дома, в тепле, в постели под одеялами. Однако дорога заняла еще почти два часа.

В это время случилось еще одно непредвиденное событие, которое позже обернулось большим испытанием для всей пятерки и ничего не подозревающего профессора Хосе.

Когда испанский учитель вернулся в свой флигель, было девять часов вечера.

Увидев, что садовника нет, он отправился па виллу, постучал в дверь и тут заметил, что она приоткрыта. Профессор вошел.

Несколько раз он окликнул Любу. Но никакого ответа не последовало.

– Эй, есть кто дома? – снова крикнул Хосе, подходя к лестнице.

И опять он не услышал ответа. На вилле никого не было.

Хосе поискал Нину и ее друзей, но и они исчезли, не оставив следа.

– Проклятие! Что здесь случилось, пока я отсутствовал? – все еще больше тревожась, покричал он.

Учитель вошел в кухню, заметил, что плита со стоящим на ней ужином еще не остыла, и подумал, что, по-видимому, все обитатели виллы отправились прогулять Красавчика и Платона. Отчасти Хосе был прав: няня Безе и садовник действительно гуляли в парке, в самом дальнем его углу, потому и не заметили ого прихода.

Хосе вышел за порог и огляделся.

Снег продолжал валить крупными хлопьями, парк тускло освещался фонарями, не было слышно ни звука. Казалось, все кругом замерло.

Неожиданно профессор заметил странную фигуру на мосту, ведущему к вилле.

– Эй, вы кто? Вы не встречали Нину или Любу? – крикнул Хосе.

Высокая и тонкая фигура продолжала стоять неподвижно. Профессор сбежал по ступеням и, лишь приблизившись к незнакомцу, понял, в какой опасности оказался.

– Князь Каркон! Что вы здесь делаете? – поразился он, делая шаг назад.

Не говоря ни слова, Каркон извлек из-под плаща Пандемон Морталис и, вскинув его, выстрелил и попал Хосе в левое плечо. Тот, зажав рану рукой, бросился к калитке, пытаясь закрыть ее и не дать Каркону войти. Но маг одним прыжком опередил Хосе. Профессор попытался ударить его кулаком, но Каркон увернулся и одним ударом свалил профессора на землю. Поставив на него ногу, он прицелился Пандемоном в голову Хосе.

– Все кончено, профессор! Безумец! Он вообразил, что может помешать мне, могущественному магу! Сейчас я успокою тебя раз и навсегда! – Зловещий хохот Каркона разнесся по всему парку.

Князь выстрелил. Тело профессора сотрясла такая дрожь, что с веток растущего рядом дерева осыпался снег. Странная фиолетовая пелена обволокла его. Учитель лежал неподвижно со скрюченными руками, широко раскрыв глаза и рот. Он не умер, но его тело словно окаменело. Только мозг и глаза продолжали жить и работать. Но говорить и двигаться профессор не мог.

Заметив, что входная дверь виллы открыта, Каркон подхватил несчастного профессора и втащил внутрь.

Услышав громкий хохот мага, Красавчик принялся лаять. Но его лая никто не слышал: поскольку было очень холодно, Люба и Карло плотно надвинули зимние шапки, закрыв уши.

Правда, Люба заметила странное поведение пса. Она взяла Красавчика за поводок и, поглаживая по голове, постаралась успокоить, приговаривая:

– Хорошо, хорошо, успокойся. Я знаю, что ты замерз и хочешь домой. Еще минут десять погуляем и вернемся.

Но и Платон тоже повел себя не менее странно: одним прыжком он взлетел на ветку высокой сосны, сбросив прямо на голову Любы целый сугроб снега. Карло засмеялся, а Красавчик вновь принялся лаять.

А в это время в нескольких шагах от них разворачивалась самая настоящая трагедия.

Втащив Хосе в холл виллы, Каркон убедился, что в доме никого нет. Вилла «Эспасия», алхимическое убежище профессора Миши, его смертельного врага, была в полном распоряжении князя! Мешал один Хосе, и Каркон решил избавиться от него.

– Тебя ждет ужасный конец, – сообщил он профессору, глядя в его широко раскрытые глаза. – Ты будешь висеть, как колбаса, и окончательно умрешь от удушья! Ты и твои проклятые ученики перешли все границы! Украсть секретные документы ЛСЛ – только вы, негодяи, способны на это!

Каркон вертел головой в поисках веревки, но нигде не находил ее. Подхватив Хосе, он поднялся по лестнице и остановился перед дверью в спальню профессора Миши. Ударом ноги он открыл ее. Втянув носом запах фиалок, маг открыл шкаф, сунул нос во все ящики, но и там не нашел ничего подходящего. Тут его взгляд остановился на шторах из красного бархата, подхваченных толстыми золочеными шнурами:

– Отлично! Это то, что надо!

Он бросил Хосе на пол, а сам с силой рванул шнур от одной из штор.

Но тут внимание мага привлек маленький коридорчик, ведущий к Зеркальной Комнате, которую он хорошо знал, потому что не раз сражался в ней с Ниной.

Дверь была закрыта и не поддавалась.

Чтобы попасть в нее, нужен был ключ в виде полумесяца, какой был только у маленькой алхимички.

Желание проникнуть в комнату и спрятаться там, чтобы дождаться Нину и разом покончить с ней, было так велико, что Каркон, позабыв о профессоре, сжал руками Пандемон Морталис, прицелился в замочную скважину двери и выстрелил.

Сноп огня, с силой вылетевший из Пандемона, ударил в дверь, но не разрушил ее, а, отразившись, полетел в князя.

Каркон инстинктивно закрыл лицо руками, однако было поздно.

Ослепленный, залитый кровью, он кубарем покатился по коридору.

Не выпуская Пандемон из рук, Каркон прислонился спиной к стене, стараясь унять жуткую боль, разрывавшую лицо. Ему удалось встать и, шатаясь, преодолеть коридор.

С каждым шагом он чувствовал, что силы оставляют его.

Впервые в жизни он заплакал. Да, из глаз зловредного мага потекли горькие слезы.

Они, словно дождь, катились по его щекам, оставляя воспаленные ожоги. Охваченный страданием и ненавистью, он издал нечеловеческий крик и, закрыв лицо плащом, исчез в серном облаке.

Видевший всю эту сцену профессор Хосе, чей мозг продолжал работать, подумал, как было бы кстати, если бы Люба поскорее вернулась и хоть как-то помогла ему. Однако все в этот злосчастный вечер шло наперекосяк.

До полуночи оставалась пара часов. Скоро статуя Крылатого Льва займет свое обычное место на колонне площади Сан-Марко.

А пока в другой части города, в лагуне, лодка с ребятами, с трудом преодолевая волны, медленно двигалась в темноте в сторону Джудекки.

Ребята посинели от холода.

Додо беспрерывно чихал. Фьоре кашляла. Ческо трясло от холода и напряжения.

Нина не чувствовала ни рук, ни ног, так они заледенели.

– Мы законченные психи, – оценил приключение Ческо, поправляя очки.

– Может, ты и прав, – ответила Нина, стуча зубами. – Но нам нужно было отыскать тайное убежище ЛСЛ, не так ли?

Фьоре согласно кивнула головой и еще теснее прижалась к Додо.

До виллы «Эспасия» они добрались за полночь.

Люба только что вернулась с прогулки вместе с Красавчиком и Платоном. Ей и в голову не могло прийти, что этажом выше мучается профессор Хосе, лишенный способности двигаться.

Уставшие, голодные и закоченевшие ребята втащили в холл бочонок с Кумусом и сразу же наткнулись на возмущенную Любу в ночной рубашке и с бигуди в волосах.

– Где вас носит? Я уже собиралась звонить вашим родителям! – в гневе закричала она, размахивая руками.

– Нам нужно было доставить сюда эту бочку, – спокойно объяснила ей Нина.

– Бочку? Зачем она здесь? Что в ней? – немного утихнув, полюбопытствовала няня.

Люба, это одна из тех вещей, которые ты не должна знать, – ответила убаюкивающим тоном Нина, но это снова привело Любу в ярость.

– Хватит с меня всяких тайн! Ты еще хуже, чем твой дед! И потом, где это видано, чтобы дети шлялись по ночам! – загремела она, и Додо, громко чихнув, как бы подтвердил ее правоту.

Усевшись поплотнее у камина в Апельсиновом Зале, ребята наслаждались теплом.

Люба, не переставая ворчать, приготовила для них горячий чай и принесла по большому куску пирога.

Пес и кот недоверчиво обнюхивали бочонок.

– Надо бы оттащить его в лабораторию, – нехотя предложила Нина.

Рокси, едва ворочая языком от усталости, пробормотала:

– Давайте сначала поедим и погреемся. А потом оттащим бочку Уроборосу. Но сперва отдых. Я едва держусь на ногах. Никогда прежде мне не приходилось управлять лодкой в таких условиях: ночью, в снежную бурю и без фонаря.

Увлеченные едой и разморенные теплом, ребята даже не подозревали, что несколькими часами раньше в доме произошла трагедия. Тем более что Каркон не оставил следов своего пребывания, а тело профессора Хосе находилось там, куда Люба, следуя давнишней договоренности с профессором Мишей, никогда не входила.

Входить сюда имела право одна Нина.

Именно ей испанский учитель и пытался послать мысленный сигнал о помощи, однако сморенная усталостью девочка не воспринимала его.

Сидя перед камином, друзья вполголоса обсуждали самые волнующие моменты своего путешествия на остров Клементе.

И тут Нина бросила взгляд на ладошку и обнаружила, что один из лучей звездочки почернел.

«Странно, – подумала она. – Что бы это значило? Не зная, что и думать, она поделилась тревогой с друзьями.

Ческо развел руками, Додо замотал головой, подружки тоже не знали, что сказать.

Ясно, что существует какая-то угроза. Но какая? Что все это имеет отношение к профессору Хосе, им и в голову не приходило. Да, дед пояснил Нине, что судьба Хосе предопределена. Значило ли это, что профессор должен неизбежно умереть? И что невозможно спасти его?

Если бы только Нина догадывалась о случившемся! Но она, конечно, ничего не подозревала.

И несчастный учитель продолжал мучиться, теряя надежду на помощь.

Люба измерила температуру всем ребятам, но, поскольку у всех она оказалась нормальной, успокоилась и ушла спать, предупредив Нину, что теперь уж не даст им спуска и будет с ними строга.

Оставшись одни, ребята подхватили бочонок с Кумусом Превращающим и потащили в лабораторию, где Уроборос с нетерпением ждал возвращения ребят с алхимическим препаратом.

Однако силы у друзей были на исходе, и они отложили до утра встречу со змеем.

Ночь прошла довольно спокойно, хотя Нине и не удалось толком отдохнуть: ее не оставляла мысль о потемневшем лучике звезды. Кому-то из ее друзей грозила опасность.

Девочка боялась, что Голос Убеждения опять посетит ее сон. Но тревожило и то, что Каркон с мэром постараются поквитаться с ними.

Беспокойные мысли крутились в ее голове, не давая, с одной стороны, уснуть, а с другой – пробудиться ее интуиции, в то время как спеленатое отвратительной пленкой тело профессора Хосе лежало всего в нескольких метрах от комнаты девочки.

Профессор, который и пальцем не мог пошевелить, размышлял, откуда он может ждать освобождения, и вновь и вновь посылал мысленный сигнал Нине в надежде, что та придет на помощь. Но все было безрезультатно.

За завтраком девочка и ее друзья, как могли, подлизывались к Любе, стараясь замолить вчерашний грех. Подавали ей кофе, вымыли посуду и убрали всю кухню, прошлись пылесосом по коврам.

Люба лишь посмеивалась над стараниями ребят, но не хотела сдаваться и прощать их слишком быстро.

Ровно в одиннадцать часов утра она вышла за покупками и встретила садовника.

– Странно, но профессор не пришел ночевать, – поделился с ней новостью Карло.

Люба пожала плечами:

– Он ведь не ребенок. Увидишь, к обеду появится.

Но Люба ошибалась.

С глазами, воспаленными от бессонной ночи, пятеро друзей отправились в лабораторию. Им предстояло завершить дело, ради которого они и притащили сюда бочонок с Кумусом.

Они водрузили его на стол рядом с книгой «Уроборос», и та сразу же завибрировала.

Восьмиугольник на переплете книги осветился, белая змея начала двигаться, как это случилось в первый раз, и подняла голову.

– Хорошшшшшшо, что вам удалосссссь доссставить Кумуссссс Превращщщщщщающщщщий, – извиваясь, прошипел змей и поднес голову к Нининому лицу: – Ссссстой и не двигайссссся. Только они должжжжжжжны ссссссслушатьссссссссся меня.

Девочка отступила к стене и пристроилась на табурете, остальные ребята вопросительно смотрели на Уробороса. Их ждало алхимическое испытание, через которое они должны были пройти без участия девочки Шестой Луны.

– Возззззьмите бочку и медленно лейте Кумусссс на мою ссссспину. Не пугайтессссссь. Я не превращщщщщусссссь в человека, но...

– Что «но»? – спросила Рокси.

– Лейте Кумуссссс и увидите, что сссссслучитссся! – Белый змей качнул головой и свернулся на книге, закрыв глаза и застыв в ожидании.

Ческо и Рокси с помощью Фьоре и Додо подняли бочонок, наклонили его и вылили содержимое на Уробороса, который даже не шевельнулся.

Алхимическая жидкость покрыла целиком и белого змея, и книгу, на которой он лежал.

Едкий кисло-сладкий запах заполнил лабораторию, так что ребятам пришлось зажать носы.

Нина с любопытством наблюдала за происходящим.

Внезапно раздался грохот, и со звонким «чпок!» на столе появились четыре бутылочки странной формы.

Около двадцати сантиметров высотой, покрытые белой глазурью, все они были плотно закупорены красными пробками, и на каждой была этикетка с надписью по-ксораксиански:

Кровь Смертоносная

– Кровь Смертоносная! – прочитал вслух Ческо и испуганно посмотрел на друзей.

– Очень опасная жидкость, – предупредила друзей Нина.

– Это мы знаем, – поспешила успокоить ее Рокси. – Я хорошо помню пояснение, которое было в Черной тетради твоего деда.

– Она вызывает мнимую смерть, но надо выпить всего несколько капель, иначе... – У девочки перехватило горло от волнения.

– Ты что, боишься за нас? Что мы умрем по– настоящему? – спросила Рокси.

– Да, боюсь, – призналась Нина.

– Мы ум...ум...рем? – Додо не хотел даже дотрагиваться до бутылки.

Ческо расхрабрился и взял одну бутылочку, а остальные раздал друзьям.

– А мне? Почему только вам четверым? – заволновалась Нина и обратилась к говорящей Книге:

– Книга, разве Додо, Рокси, Фьоре и Ческо должны одни отведать Кровь Смертоносную?

Книга открылась, и жидкая страница осветилась зеленым светом:

В путешествии, которое вам предстоит, Понадобится Кровь Смертоносная.

Но только четверым твоим друзьям

Нужно выпить ее,

Чтобы спастись от жестокого тирана.

Этэрэя ждет с нетерпением третью Тайну,

Поэтому вы больше не можете

Откладывать отъезд.

 

– То есть мы должны отправляться прямо сейчас? – удивилась Нина.