Текст книги "Обручённые тайной (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

23

Следователь ушёл, а я сидела за кухонным столом, глотала остывший чай и гадала, как лучше добраться до вокзала. Маска молчала, лишь один раз буркнула, что, пока смертельной угрозы нет, на вмешательство могу не рассчитывать. Вредина. Но это я так, ворчу.

– Ада?

– Вы готовы, грана Мириан? – я встала, быстро сполоснула чайник, убрала посуду. – Смотрите, к утру по моим прикидкам вы прибудете в столицу, а дальше – отправитесь в здравницу. Или на воды.

– А ты?

Я пожала плечами:

– Перееду. Сниму на время квартиру в другом районе. Не волнуйтесь, пожалуйста. Я справлюсь. Идёмте?

Я забрала у хозяйки саквояж. Судя по весу, грана взяла только самое-самое необходимое.

– Грана Мириан, вам помощница нужна? Я могу нанять девочку. Пусть в дороге вас сопровождает?

– Ада, я не настолько развалина.

– Грана Мириан, этот не тот случай, когда надо экономить, – причём сказала довольно жёстко. Дорога для пожилой женщины тяжёлое испытание, так что нечего считать мои деньги. Раз говорю, что могу, значит могу.

– Ух! – поразилась хозяйка. – Ада, тебя не узнать. Тихоней казалась, слова поперёк не говорила, голову лишний раз не поднимала. Откуда только характер прорезался?

– Разве плохо? – удивилась я.

– Нет. Просто…

– Идёмте?

Я подняла из угла сумку, закинула на плечо, нащупала веер и сжала рукоять, мысленно представляя, как нас с граной окутывает ветер и делает невидимками. Я физически ощутила, как из меня по капле начали утекать силы. Значит, сработало!

Мне хотелось как можно скорее покинуть опасный район. Я даже не стала особо вникать, куда идёт подъехавший к остановке дилижанс – нам любой сгодится. Потом пересядем и доедем уже до вокзала.

Грана Мириан притихла и не мешала мне размышлять. Как-то мы внезапно в дорогу сорвались. Деньги я переведу на счёт граны в отделении банка, на вокзале такое есть и, что самое приятное, работает круглосуточно. Потратиться на сопровождающего? Не жалко, но стоит ли? Я оплачу спальное место. Утром грана будет уже в столице. Вот о завтраке позаботиться стоит, причём покупать еду придётся рядом с вокзалом – цены выше, а свежесть сомнительная.

Повезло, что дилижансы в столицу отбывают почти каждый час.

Первый нам пришлось пропустить. Я настояла, потому что лучшие билеты разобрали до нас. Зато я купила билет на рейс отбывающий за полтора часа до полуночи.

– Ада, береги себя.

– Обязательно, грана Мириан. И вы тоже. Вот, возьмите, – я протянула лист бумаги.

– Что это, детка?

– Я арендовала на почте ячейку. Лучше, если вы не будете писать на домашний адрес. Излишняя предосторожность, но всё же. Договорились?

– Да…

Я помогла хозяйке забраться в салон, помахала на прощание, нарочито жизнерадостно улыбнулась.

А когда дилижанс уехал, добрела до ближайшей лавки, села.

То, что вывела из-под удара грану Мириан, хорошо и правильно, никаких сомнений. Но. Сама-то я оказалась в весьма печальном положении. Старых контактов я лишилась. Не лишилась, конечно, но соваться сейчас к грану Моушу с предложением выкупить у меня пару безделушек чистое самоубийство. Работа? На работе меня могут найти. С одной стороны, зарплату Флэт мне проспорил и будет выплачивать. С другой стороны, три месяца пролетят быстро. И я окажусь с долгом, но без денег. Мда… Попросить отпуск? Так Флэт воспользуется им как поводом. Или он передумал? Магия знает. В принципе, у меня ещё есть заказы из Бюро, но там доход слишком нестабильный. Заказ вроде бы взяла, но никто не гарантирует, что завтра мне его подтвердят. А друг перехватили? Есть хочется… И куда мне идти ночевать?

– Какая девушка скучает!

Лысоватый бугай расплылся в щербатой улыбке.

Обратно что ли невидимкой стать? Я убрала «ветер», когда мы отъехали от дома, на одной из остановок, когда в дилижанс зашли сразу человек пять, и на наше внезапное появление никто не отреагировал. Можно было бы и дольше прятаться, но я чувствовала, как силы стремительно убывают.

– Девушка!

Бугай качнулся ко мне.

Я поднялась со скамьи. Сработали уроки Жемчужной Леди. Я поднырнула под растопыренные не то для захвата, не то для объятий лапищи, и оказалась за спиной бугая и скользнула к выходу.

– Эй! Куда?! – возмутился он.

Отвечать я и не подумала, только передёрнулась, невольно вспомнив Тушу, ждущую, когда я провалюсь и пропущу очередной платёж.

Плохо. Вроде бы удрала играючи, а преследовавшее меня чувство острой беспомощности, с которым, мне казалось, я справилась, вернулось. Может, с Крайтом поговорить? Попрошу друга аккуратно узнать, какие у Флэта на меня планы. Если босс передумал меня выгонять, попрошу отпуск. Если не передумал… Я потёрла переносицу. Если не передумал, то всё равно ухожу, беру на Бирже заказы, а через пару месяцев, когда всё точно утрясётся, ищу новую работу.

Дилижанс, один из последних, а может, вообще последний сегодня отправился полупустым. Я встала у окна, уставилась на ночной город, ничего не видя. Мысли в голове крутились нерадостные.

– Бестолочь ты, Сильва, – вдруг буркнула маска.

– М?

– Зачем тебе платить бешеные проценты, ещё и трястись, что угодишь в долговое рабство, когда можно обратиться в банк? Сейчас ты состоявшийся специалист, у тебя есть работа. Ты вполне можешь попытаться взять в кредит сумму, достаточную для погашения долга перед той сомнительной конторкой. Будешь выплачивать банку на нормальных, а не кабальных условиях.

– Банк мне столько не даст. Там за время учёбы огромные проценты набежали. Я выплачиваю, но долг почти не уменьшился.

– Э-э-э…, – озадачилась маска. – Сильва, а сходи-ка ты к юристу.

Ух ты, меня снова балуют подсказками?

– Я была. Отвалила половину зарплаты за консультацию и ушла ни с чем.

– Да-а…

Ага.

Разговор с маской помог встряхнуться. Я напомнила себе, что сдаваться не собираюсь. И вообще, не о том думаю. Платежи ждут. Не ждёт голод.

Рынки, магазины и большая часть приличных заведений уже закрыты. На ресторан у меня денег нет, на комнату в отеле – тоже. Терпеть, сунуться в трактир или…?

В «Изготовлении и ремонте артефактов» было темно и тихо. Охранная система пропустила меня без проблем, и я рванула разорять скудные запасы в общей мастерской. Чай, печеньки, чёрствый пряник…

Там же, в мастерской, я и уснула. Ткнулась лбом в столешницу, и обнаружила, что стою на знакомой плите, у самого обрыва галереи. Кто бы сомневался… Но не в моей ситуации жаловаться, уроки Жемчужной Леди сейчас особенно нужны как воздух. Я сняла с пояса веер, заученно взмахнула и без любопытства оглядела появившийся наряд: воздушное белое платье, спускалось чуть ниже колена и оставляло лодыжки открытыми взглядам. Хм…

Я перегнулась через бортик, чтобы полюбоваться Мечтой, но в этот раз мага на площадке не оказалось. Может, и к лучшему. Я поторопилась в квадратный зал. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки!

Но о нормальном отдыхе всё же стоит задуматься, потому что проснулась я разбитой, с тяжёлой головой. Разбудил меня голод. Желудок буквально крутило. Со стоном я распрямилась. Тело затекло. Да и какой отдых за столом? Кое-как разогнав кровь нехитрыми упражнениями, я поднялась, потянулась.

За окном светало, то есть до начала рабочего дня ещё часа два-три. Надо более точно на часах посмотреть, но это успеется. Я прошла к чайнику. Заварка есть, а вот всё, что было съестного, я ещё ночью смолотила. Магазины ещё не открыты… За работу пока взяться? Но сконцентрироваться вряд ли получится. Хотя… идея!

– Поможешь? – спросила у маски.

– С чем именно?

– Заказ из Бюро. Поисковый артефакт, – пояснила я.

Если маска будет направлять – справлюсь.

– Тебе же ещё не подтвердили заказ.

– Думаю, подтвердят. Артефакты, рассчитанные на работу в Астрале, слишком исключительная вещь. Не думаю, что за один день у меня найдётся конкурент. И даже если найдётся… Во-первых, попрактикуюсь, это в любом случае полезно. Во-вторых, не факт, что заказчик найдёт нужную ему тварь с первого раза. Если артефакт сломается раньше, он, наверное, заказ повторит.

– Собственные идеи есть? – тон маски стал ворчливым. – Или на мне выезжать собралась?

– Есть. У уже думала… Взять, например, за основу принцип действия компаса. Пусть стрелка указывает направление, а расстояние укажет её длина?

– Да неужели?! – маска, мне показалось, возмутилась.

– А что не так?

– Для мага, который побывал в Астрале уже не один раз, ты спрашиваешь слишком очевидные вещи.

Я привычно черкнула на листе несколько прямых линий. Да, была. И? Пространство, показавшееся бесконечным, но в то же время путь в нём Блез прокладывал, значит, география в Астрале работает.

– В том-то и дело, что не работает, – вздохнула маска. – Сильва, встряхнись. Материальный мир трёхмерен, а у в Астрале, кроме привычных длины, ширины и высоты, есть глубина.

– Мда.

– Теоретически, можно сделать так, как ты предложила, но «компас» будет работать только на конкретной глубине.

– А у нас же цель – поиск по всему Астралу, – закончила я.

– Нет.

– М?

– Сильва, Астрал огромен. Чтобы сделать артефакт, способный «прощупать» весь Астрал, никаких ресурсов не хватит. Всё, устала я от тебя. Садись черти, буду объяснять.

– Ура!

Что и требовалось.

То, что я про глубину забыла, мне стыдно не было. Пара прогулок мало, что дадут. Чтобы работать с Астралом, нужно быть настоящим профессионалом. Или как я – марионеткой на верёвочках.

Через полчаса я расправилась со схемой, свернула лист и убрала в сумку. Продолжу позже. «Плюшечная» уже наверняка открыта. Завтрак-завтрак-завтрак. В голове словно колокол гудел, но вместо звона звучало только одно съедобное слово. Я привычным жестом закинула сумку на плечо и, если бы были силы, побежала бы, но получилось только быстро шагать, да и то, через несколько метров я замедлилась. В глазах прыгали чёрные точки, а руки подрагивали, как у любителей выпить. Магия, до чего я докатилась? А начиналось так безобидно… Две капли крови, одна на веер, другая на клык маски. Хотя нет, началось всё гораздо раньше, когда я окопалась в «Изготовлении и ремонте артефактов» как в безопасной норе и выключила себя из жизни. Грана Мириан была права: молодость ускользает. Почему я не думала о себе, нигде не бывала? Отсутствие денег не оправдание – городские праздники, на площадях веселье бесплатное. Ау, пора проснуться!

В «Плюшечной» я оказалась первой и единственной клиенткой, упала за ближайший столик и потребовала мяса. Лучше больше.

– Адеола, вы… в порядке?

Что за глупость, спрашивать в порядке ли человек, если он явно не в порядке.

– Да. Просто очень голодная, – я попыталась улыбнуться, но, по-моему, получился тот ещё оскал.

Хозяйка «Плюшечной» лично принесла мне завтрак, и, благодарно промычав, я вгрызлась в край тёплого пирога. М-м-м… Блаженство.

На время я, кажется, отключилась, позабыла обо всё на свете.

Тем неожиданнее было раздавшееся над ухом:

– Так-так…

Вздрогнув, я подняла взгляд.

У моего столика с видом короля жизни стоял до отвращения бодрый господин Флэт. Тёмный сюртук расстёгнут, рубашка сверкает белизной, и весь вид мага провоцирует совершенно нецеломудренные фантазии. Не спрашивая разрешения, Флэт сел за мой столик, официанту велел принести чай. Я с трудом сдержала раздражение. А так хотелось сказать, что рабочий день ещё не начался, и некоторым стоило бы вспомнить о вежливости и для начала спросить разрешения.

– Адеола, вы не рады меня видеть?

Он ещё и потешается!

– Доброе утро, господин Флэт, – я постаралась ответить ровно и приветливо. Получилось не очень.

– Шёл в контору, и вдруг через стекло заметил вас.

– И у вас даже мысли не возникло, что человек может хотеть позавтракать в тишине, – съязвила я.

Тьфу!

Да, не видать мне работы через три месяца. Какие три?! Меньше!

– Видите ли, Адеола, я убеждён, что как ваш начальник, я за вас отвечаю.

Он собрался считать съеденные мною булки?

– Эм…

– И, пожалуй, хорошо, что мы поговорим не в конторе, – его взгляд внезапно стал острым, колючим, цепким. – Адеола, во что вы вляпались?

– В смысле?

Много во что.

– Вчера, когда мы с вами были в ателье, в контору приходил весьма странный клиент. Он не просто хотел заказать артефакт, он хотел, чтобы заказ закрепили за мастером, которому клиент готов доверять. Она, это была женщина весьма непримечательной наружности, пожелала увидеть готовые работы. О, вижу, вы что-то знаете.

Что-то?! Да у меня душа в пятки ушла.

– Господин Флэт…

– Она указала на артефакт, который сделали вы, Адеола. Естественно, кузен отделался от странной клиентки общими фразами, что мастера нет, мастер не работает, а вечером Иргвин отследил, что странная дама перехватила Мику. Подслушать беседу парню не удалось, но судя по тому, что Мика получила в качестве презента кошелёк, выводы напрашиваются однозначные.

Я выругалась.

– Мне продолжать? – спросил Флэт с каким-то садистским удовольствием. – Кстати, вы надели браслет, маскирующий ауру, по чистому совпадению? Раньше вы ауру не прятали.

– Что ещё плохого вы мне можете сказать?

Мне и услышанного по самую тыковку.

– Я решил не откладывая наведаться к вам в гости, Адеола. Знаете, мне многое хочется сказать про превращение спальни в свалку хлама, но я даже воздержусь, в конце концов, вы девочка взрослая.

Магия, так стыдно мне даже перед следователем не было! С чего бы меня волновало мнение босса? А вот волнует. И щёки горят. Я опустила голову – иллюзия, что спряталась от его пронизывающего взгляда.

– Адеола, дверь в квартиру взломана, а в комнатах прошёл обыск. И на ограбление ни разу не похоже. Впечатление, будто искали информацию о вас, о том, куда вы могли пойти. Вы вовремя сбежали. Только являться на работу было верхом глупость.

– М?

– Ночью на входе попытались поставить настроенную на вас сигналку. Хорошо, я отследил и шуганул. И Астрал вычистил. А если бы нет?

– О-ох-х…

– У-у-х, – передразнил Флэт. – Адеола, во что вы вляпались?

Я подняла голову и встретилась с Флэтом взглядом. А ведь я подозревала мага. Всерьёз не обвиняла, конечно. Но подозрения мелькали: зачем боевой маг отказался от карьеры и заявился в район, где убивают стариков? Да ещё и Астралом интересовался, а стариков выпивают как раз через Астрал. Глубоко в душе заноза недоверия так и сидит.

Но если бы Флэт был одним из убийц, он бы знал, что амулеты – моя работа, и мы бы сейчас не разговаривали.

Я нутром ощутила, что если сейчас откажусь отвечать, Флэт примет моё решение и самоустранится.

– Вы мне поможете?

Магия, это мой голос звучит так жалко?

– Рассказывайте.

– На работу опоздаю.

– Адеола, вы дура?

Нет, просто в голове каша. И страшно. Очень-очень страшно.

А когда я всё расскажу, я буду выглядеть в его глазах ещё большей идиоткой.

Тёплая ладонь накрыла мою.

– Ада, вы не одна. Я с вами. Ну? Во что вы вляпались?

И я рассказала. Не про маску, нет. Про слухи о подозрительных смертях, о том, как я испугалась за свою хозяйку и на остатки денег от выданного мне чека купила материалы для амулета, как будучи «под откатом» от эликсира бодрости сделала и раздала амулеты остальным старикам, как никто не умер, как вчера я обнаружила на кухне следователя. Про нападение я говорить не стала – лишнее. Закончила тем, как отправила грану Мириан в лечебницу и приехала ночевать в контору.

Я замолчала, и повисла тишина.

Я смотрела на Флэта и больше всего боялась даже не того, что ошиблась в нём и он меня сдаст, не того, что снова назовёт безмозглой, на правду глупо обижаться, я боялась того, что он встанет и уйдёт. Нужны ему мои проблемы?

Но Флэт сидел напротив, держал меня за руку и смотрел с какой-то обречённой тоской. Наконец, он вздохнул:

– Адеола, я догадывался, что приключение вы нашли лихое, но чтоб настолько…

24

Я подумала-подумала и украла с тарелки Флэта последний жирный пончик. А что? Флэт не ест, а еда остывает, портится – не порядок. Маг проследил взглядом за «убегающей» вкусняшкой, тяжело вздохнул.

– Спасибо, – нахально улыбнулась я, благодаря за угощение.

– Значит так, – вздохнул Флэт, – надеюсь, вы на службу безопасности не слишком рассчитываете?

Я пожала плечами:

– Как сказать? От защиты я отказалась. Играть роль наживки мне совсем не понравилось.

– Хоть что-то вы сделали правильно. Вас бы защищали, да. Но… сами догадываетесь, что абсолютных гарантий вам бы никто не дал.

Одобрение Флэта оказалось неожиданно приятным.

Маг прищурился:

– Но это же не всё?

– Не всё, – согласилась я. – Господин Флэт, я понимаю, зачем меня искали. Наверняка хотели выяснить, как я узнала про убийства и кому успела сообщить. Но зачем я нужна теперь, когда следователи уже работают в городе?

– А преступники о работе следователей знают? К тому же вас могут счесть виновной в появлении следователей и… пожелать наказать.

– Честно говоря, я надеялась отсидеться где-нибудь. Попроситься в отпуск и снять жильё, может быть, в соседний город перебраться. Через месяц бы вернулась.

– Угу, – Флэт поморщился. – В целом верно, но вы, Адеола, упускаете, что речь идёт об Астрале. Другой город не поможет. Вас спас браслет, маскировка удивительно качественная, и прикрывает вас с Астрала в том числе. Но даже её мало. Если задаться целью, то пробить её не так уж и трудно.

– Он прав, – неожиданно вмешалась маска. – Я, конечно, тебя прикрою. Уже прикрывала, но если искать будет маг с мозгами, он будет ориентироваться на координаты странной точки, где его магию сбрасывают.

– А можно мне ещё пончик? – спросила я не у Флэта, а у пробегавшей мимо официантки.

– Конечно, госпожа.

– Два! – крикнула я ей вслед.

Флэт среагировал как охотничий пёс. Сложил в уме два и два. Тьфу!

Нет, про маску я не скажу, но пояснить стоит:

– У меня договор с духом-помощником. Именно дух помог мне сделать браслет и вообще очень много подсказал.

– Ясно. Адеола, в отпуск уходить я вам не советую.

Я неожиданно для себя доверчиво кивнула:

– А что делать?

– Держаться меня. Раз уж вы… свалились мне на спину, – Флэт хмыкнул, видимо, припомнив наше знакомство, – побуду вашим телохранителем, чего уж.

– Спасибо.

Как-то невыносимо мелко звучит это мой «спасибо». Если вдуматься, мне же даже отблагодарить нечем. Не деньгами же. Да и денег у меня нет.

Флэт не дал мне погрузиться в неприятные размышления о собственной несостоятельности, расплатился, причём за нас обоих, а когда я попробовала протестовать, так глянул, что у я язык прикусила. Вот же! А ведь по идее, мужчина за женщину платит, когда общается с ней именно как с женщиной. Если он и она просто деловые партнёры, то каждый – за себя.

Мысли завертелись с бешеной скоростью. С одной стороны, я совершенно не горю желанием расплачиваться собой. С другой стороны, Флэт не похож на того, кто будет покупать отношения за благодарность. Он… слишком хорош для подобного. Уверена, на Флэта девушки готовы добровольно гроздьями вешаться.

О, магия, как же сложно!

– Ада, если вы принимаете мою помощь…

– Принимаю.

Куда мне деваться-то?

– То вы должны всё время находиться в поле моего зрения и без разрешения не исчезать, какая бы вожжа под хвост вам не попала. Никакой самодеятельности. И при любых, самых дурацких сомнениях, идти ко мне.

– Разумно.

– Рад, что вы это понимаете. Кстати, я бы хотел больше узнать про вашего духа-помощника.

Тоже разумно, но:

– Это не только моя тайна, господин Флэт.

Босс медленно кивнул:

– Ладно, принято. Идём?

– Угу.

На работу мы… явились на час позже официального начала рабочего дня. Это же не опоздание, правда? Я искоса наблюдала за Флэтом. На часы босс даже не взглянул. Зато взглянула грана Тониас. Как почуяла. Вышла из хранилища с пустым поддоном. И именно сейчас, когда мы появились вдвоём, практически, плечо к плечу, разве что за руки не держались. У Тониас округлился рот, но кроме слабого сдавленного писка она себе ничего не позволила, поздоровалась, даже слегка поклонилась начальнику и поторопилась в общую мастерскую. Уже закрывая дверь с внутренней стороны, она быстро, но жадно осмотрела нас.

Я мысленно застонала. Хворост в костёр сплетен подброшен. С одной стороны, плевать, кто что обо мне думает. До квохтания завистливых курочек с их куриными мозгами мне дела нет. С другой стороны, на волне эмоций могут и нагадить, причём серьёзно нагадить. Я не забыла рассказ Флэта: вчера Мика меня продала, хотя не могла не понимать, что я дорого заплачу за её словоохотливость. Она та ещё змея, но не дура.

Флэт повернул в свой кабинет, а я со вздохом поплелась в мастерскую.

– Доброе утро, – поприветствовала я коллег и постаралась как ни в чём не бывало пройти к шкафчику.

Иргвин дружелюбно улыбнулся, во взгляде мелькнуло любопытство, но оно было без оттенка пренебрежения. Скорее парень просто пытался понять, в каких я отношениях с его хозяином. А вот остальные…

– День, Ада. Добрый день. Смотрю, господин Флэт, нашёл тебе… особую работу?

Намёк более чем прозрачный.

Молча открыла шкафчик. Взяться что ли за замену энергокристаллов? Нудно, зато почти не требует усилий.

– Смотрите-ка, наша Ада решила, что общаться с нами теперь выше её достоинства.

– Девочки, Ада у нас всегда нос задирала, ничего нового.

– Почему бы и не задрать? Раньше Ада с Крайтом крутила, теперь на господина Флэта переключилась. Я вот только не пойму. Крайт всё, в отставке или Ада ухитряется никому не отказывать?

Я резко развернулась:

– Мика, – яда в моём голосе было столько, что, наверное, утонуть можно, – какие обтекаемые формулировки… Неужели настолько трусливо прямо сказать, без намёков?

– О! – ничуть не смутилась она. – У нашей девочки показались зубки? А раньше тихоней притворялась.

Самым удивительным для меня было то, что коллеги игнорировали присутствие Иргвина. Ясно же, что парень передаст разговор Флэту. Зачем подставляться? Или…? Или Мика как раз и хочет, чтоб Иргвин передал? Хочет выставить меня в глазах босса продажной и неразборчивой в связях?

Вроде бы понимаю, что всё это чушь полнейшая, но так мерзко.

Хотя какая это чушь?! На меня льют помои, а я должна стоять и обтекать?! Меня останавливало только одно – не знаю, как правильно отреагировать. Раньше я голову в плечи втягивала, замыкалась в себе и тихо плакала. Прятаться больше не тянет, тянет по-простому подправить Мике выражение лица кулаком. Но ведь леди так себя не ведут? Маги, кстати, тоже. Уважающие себя маги если и бьют, то магией.

Мика заводилась всё больше. Кажется, моё видимое безразличие не на шутку её зацепило.

– Я, как и все здесь, горбатилась, чтобы добиться нынешнего положения. А ты, бездарность, пришла с улицы, уединилась со старшим господином Флэтом в кабинете и через час получила то, чего мы добивались годами. Да, мне крайне мерзко находиться рядом со шлюхой.

Хорошо, что я не леди.

Я шагнула вперёд и с размаху залепила Мике пощёчину. Она, взвизгнув, отшатнулась, зацепилась за расчётливо подставленный мысок ботинка и полетела на пол. Жаль, Иргвин Мику всё же поймал, подхватил подмышки и поставил на ноги.

– Госпожа?

Мика схватилась за щёку.

– Ты! – заорала она.

Я спокойно смотрела на неё.

– Что здесь происходит?

Оглянувшись, я увидела Флэта. На визг пришёл?

– Адеола ударила Мику, – ответила грана Тониас, опередив Иргвина, и тот… подтверждающе кивнул.

Флэт выразительно приподнял бровь.

– Подошла и ударила! – включились остальные.

Сама Мика предусмотрительно помалкивала, скорбно смотрела полными слёз глазами и словно невзначай тёрла покрасневшую щёку.

– Адеола, пройдёмте со мной.

Пришлось подчиняться. В мастерской меня на прощание окинули презрительно-торжествующими взглядами. Думаю, злорадства бы у них поубавилось, если бы они увидели, как Флэт придерживает для меня дверь своего кабинета. Пропустив меня, босс прошёл к своему рабочему столу, сел, устало потёр виски.

– Будете?

Флэт ловко запустил по столешнице леденец. Я с первого взгляда узнала фантик «Лимонной от Жаэль». Леденец перелетел со стола Флэта на стол для посетителей и замер точно рядом со мной. Вот же мальчишество! Кажется, Флэт и впрямь распушил перья: рисуется при каждом удобном и неудобном случае. Вопреки здравому смыслу я невольно улыбнулась. Неужели я правда Флэту понравилась? Как-то не верится. Но…

– Спасибо, – я приняла угощение, развернула обёртку и слизнула конфету. Кажется, сладости – моя сладость. Не устоять.

Босс, наблюдая за мной, хмыкнул, выудил из кармана вторую «Жаэль», закинул в рот и вздохнул:

– Ну и что мне с вами делать, Ада?

Чуть не ляпнула «поцеловать».

Уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.

У меня же настроение испортилось. Опять за мой счёт развлекается?

– Весело? – мрачно спросила я. – Или расскажете про неприемлемость рукоприкладства на работе?

– На самом деле – ни капли не весело, – посерьёзнел Флэт. – И, поверьте, я вас прекрасно понимаю. У самого ещё вчера руки чесались, но грана же женщина…, – протянул Флэт с искренним сожалением, встряхнулся. – Обойдёмся увольнением. На самом деле разгонять надо всех. Моя ошибка. Я до сих пор не понимал, насколько всё запущено.

– Вы слышали? – вдруг догадалась я.

– Установил «следилку». Вообще, я собирался по-тихому отслеживать, кто сколько работает, а сколько прохлаждается…

– Да нет, господин Флэт. Они не так уж и плохи. Просто меня не любят.

– Адеола? – Флэт посмотрел на меня с изумлением.

Я пожала плечами:

– Господин Флэт, я ни разу не видела, чтобы они гадили друг другу.

– Правильно, змея змею кусает редко, зато метко. Лучше объясните, с чего вы вздумали за них вступаться.

– Я не вступаюсь, господин Флэт, я стараюсь говорить, как есть. Их отношение ко мне не отменяет того факта, что мастера они неплохие и в целом хорошо работают. Они нужны конторе.

– Ошибаетесь, Адеола. Сегодня она продала вас, завтра продаст наших клиентов, а послезавтра – меня.

– Недодумала, – признала я.

– Знаете, Адеола… Идите в комнату отдыха. У вас был тяжёлый вечер, бессонная ночь.

– А как же работа? – удивилась я.

– Вы сказали, что у вас с духом-помощником договор.

Я кивнула.

– Вас не затруднит сделать ещё один артефакт, рассчитанный на Астрал?

– Я приложу все усилия, – пообещала я.

Всё-таки не понимаю. Сначала Флэт считает минуты опоздания, ставит «следилку», а потом раз за разом отменяет для меня работу. Что мне с этим делать?!

– Идите отдыхать, Адеола.

– Спасибо, господин Флэт.

На лице мага мелькнула и пропала тень недовольства.