Текст книги "Наследница Тумана"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

ГЛАВА 9

Рано утром резко стало не до каналов. Хорошо, что я рано легла. Мне удалось проснуться за пару минут до того, как у соседок сработал будильник. Наверное, это от стресса. Я вскочила с кровати и, пока девочки потягивались, первой заняла ванную. Ара и Лика тотчас принялись колотить в дверь, но, как говорится, кто первый встал, того и тапки, тем более долго занимать ванную я не собиралась. В отличие от соседок, которые оплатили абонемент на ежедневное использование портала, я до корпуса побегу пешком.

Какой изверг назначил «Жреческое дело» на семь утра? Неужели нельзя было сдвинуть на час и первым поставить по расписанию завтрак? Я закинула в сумку тетради, одернула кофту и поспешила на выход.

Нужное здание я нашла относительно быстро. Поплутала, конечно, но в целом я ориентировалась на шпиль главного корпуса: прикидывала, в какой стороне он должен от меня оказаться и на каком расстоянии. Дальше проще: нашла зал внутренних порталов и влилась в поток сокурсников. Место сегодня опять будет неудобным, но зато завтра я точно приду одной из первых, теперь-то я маршрут знаю.

Желание сидеть в первом ряду испарилось, как только я переступила порог лектория. Им тут что, медом намазано? У дальней стены, сложив руки на груди, стояла она – богиня с костяным ожерельем. Я опустила взгляд в пол, втянула голову в плечи и добровольно забралась на галерку.

Богиня приглядывалась к адептам, и я с трудом удерживалась от того, чтобы не бросать на нее взгляды. Уходить она явно не торопилась. Неужели будет на лекции присутствовать? Похоже… Не понимаю.

Ждать начала занятия пришлось минут пять. В лекторий вошел Близ Лайдер, выступавший перед нами в день поступления, и двери закрылись. Учту на будущее: опаздывать нельзя. Жрец довольно оглядел нас и приступил:

– Небольшое организационное замечание, адепты. Пренебрежение к данному курсу недопустимо. Можете слушать вполуха право и выучить материал перед экзаменом, но сюда извольте являться бодрыми и собранными.

Начало мне уже нравится. Не удивлюсь, если на праве нам посоветуют не заморачиваться с жречеством, а сосредоточиться на законодательстве разных стран.

– Вводная лекция, к сожалению, будет скучной. Я бы ее и вовсе опустил, но, во-первых, мы не можем спрашивать с вас то, что не упоминалось на лекции хотя бы тезисно и с указанием книг, где можно тему прочитать подробнее. Во-вторых, порой педагоги, не имеющие отношения к нашему делу, подменяют предмет собственным видением.

На последней странице сделала пометку об экзаменах. Зазубрить все лекции будет недостаточно, придется читать кучу дополнительной литературы. Печально…

– Среди простолюдинов бытует мнение, что боги – это возвышенные сущности, время от времени отзывающиеся на призывы простых смертных. Если вы верите в это, то забудьте раз и навсегда подобную чушь. Боги – это псевдораса или, совсем точное определение, бестелесная форма существования.

Завернул так завернул. Я старательно вывела определение в тетради и покосилась на богиню. Ее слова жреца не взволновали ни капли.

– Очевидно, что, чтобы жить, нужна жизненная энергия, которую продуцирует живое тело, и только оно. Излишек энергии называется магической энергией или неформально – просто магией. При достижении определенной концентрации магии физическое тело может быть отринуто, происходит перерождение, и маг превращается в слабого бога. Теперь энергию ему нужно потреблять извне.

Это что же такое получается?! Я шалела и строчила, едва успевая за Близом Лайдером.

– Давайте уж разберем этот нюанс до конца. Если маг переродится самостоятельно, скорее всего его выпьют старшие боги, и вместо бессмертия полностью оголившаяся душа отправится в Туманный предел.

Местный аналог царства мертвых? Я не улавливала главного: если переродиться может любой, то как в эту систему вписываются дети богов?

– По факту путь только один. Стать личным жрецом бога, щедро делиться энергией и продолжать делиться после перерождения, оставляя себе необходимый минимум. Покровитель не даст вас тронуть другим богам, а вы будете отвечать на обращенные к покровителю призывы.

Ага, пирамида…

– Да, и чтобы вы не питали иллюзий. Конечно, в теории переродиться может любой, но большинство состарятся и умрут раньше, чем достигнут нужного уровня. Хорошие шансы есть только у потомков сильных магов.

Или у потомков богов – дополнила я про себя. Что же, теперь, когда лектор обрисовал пищевую цепочку от начала до конца, мне стало относительно понятно, что к чему, включая нападение мага на нас с бабушкой. Наверняка у охотника был покровитель, который бы весьма недурно поживился, сумей маг принести меня в жертву.

Я опять покосилась на скучающую богиню. Как оказалось, скрывать способности и происхождение – единственно верное решение, иначе сожрут в прямом смысле слова.

– Стать личным жрецом выгодно в любом случае. Покровитель не оставит без поддержки и заберет к себе душу после вашей смерти. Вы не будете обречены вечно блуждать в Тумане.

Видимо, тут следует вспомнить «светлячков». Я покосилась на богиню и чуть не пропустила интересный момент: она впервые отреагировала на слова мужчины, скривилась и недовольно поморщилась.

– Подробности в книге «Жреческое дело», она так и называется. Еще вам неизбежно понадобится книга «Пантеоны», потому что уже со следующей лекции к вам будут приходить жрецы храмов, посвященных кому-то из богов. Единственное исключение сегодня. О Хозяйке Туманного предела я расскажу сам.

У древнегреческих, древнеегипетских и прочих языческих богов были имена, а тут… Зельевар, Ядодел, Хозяйка – клички какие-то. Ладно, скорее титулы, но почему без имен? Даже у королей имена есть, хоть и зовут их под одну гребенку – Ваше Величество.

– Хозяйка Туманного предела – одна из немногочисленных богинь Великого пантеона, в народе прозванная богиней вампиров.

Она ведь богиня смерти, да? Я снова бросила настороженный взгляд на неучтенную слушательницу лекции. Ожерелье из костей, черная одежда, на поясе нож. Теперь понятно, дама пришла послушать о себе. Интересно, она каждый год препода контролирует? А жрец в курсе?

– Это был очень щедрый дар для никчемных смертных.

Мне одной в голосе мужчины слышится неодобрение? Богиня прищурилась. Я напряглась, ожидая немедленной расправы, но ничего не случилось. Она все так же стояла у стены, а он продолжал говорить:

– Приняв дар, они стали вампирами: получили огромную силу, статус личных жрецов для себя и своих потомков, покровительство богини. Хозяйка Туманного предела не всегда исполняла просьбы, но всегда их выслушивала. Это уже бесконечно много, но щедрости богини не было конца и края. Достигнув тридцатилетнего возраста, вампиры перестают стареть. Фактически это бессмертие с поправкой на то, что вампиров, как, впрочем, и богов, можно уничтожить.

Близ Лайдер сделал эффектную паузу, окинул взглядом внимающих ему адептов. Думаю, я единственная не знала рассказываемой легенды, но все адепты слушали так, будто боялись пропустить хоть слово. Впрочем, если мест на второй ступени двести пятьдесят, а вылететь не хочется, то я их понимаю.

– В ответ богиня ждала лишь верную службу, но была предана своими детьми.

Вот тут богиня скривилась совсем сильно. Странно… На предательство реагируют иначе. Ярость, зло, жажда мести, но никак не брезгливость по отношению к рассказчику, осуждающему предателей.

– Разочарование Хозяйки Туманного предела оказалось тоже бесконечным. Богиня покинула наш мир.

Опа! Какое совпадение с моей семейной историей… Я мысленно примерила роль Леди Смерть и королевы упырей на бабушку. Два образа категорически не сходились, к тому же кандидатура на роль Хозяйки Туманного предела подпирает стену, но делать выводы я поостереглась. Для начала нужно принципиально выяснить, бабушке поклонялись в этом мире или в каком-то другом.

– Теперь все, чью душу не заберет покровитель, после смерти обречены блуждать в Тумане и не находить тропы.

Слушающая лекцию богиня стиснула кулаки. Кажется, она была готова наброситься на лектора, но сдержалась.

– В тот черный для нашего мира день все храмы, посвященные богине, одновременно закрылись. Некоторые из них исчезли, но некоторые, хоть попасть в них невозможно, продолжают стоять, и это вселяет надежду, что однажды богиня смилуется, вернется, откроет храмы, отправит своих туманниц собрать потерявшиеся души и привести к ней. Доподлинно неизвестно, но несколько жрецов говорили, и нет причин им не верить, что Хозяйка Туманного предела вернется в тот день и час, когда последний вампир будет убит.

– Что б вы понимали, – выругалась богиня, но мужчину так и не тронула.

В зале взметнулась рука. Лектор кивнул, позволяя задать вопрос.

– Простите, а почему не собраться всем народам вместе и не уничтожить вампиров? – спросил адепт.

– В скором времени именно это и будет сделано. Правда о причинах трагедии открылась не сразу. Сейчас вампиров стараются убивать по мере возможностей, но грядет и тотальная зачистка.

Богиня сжала губы в тонкую полоску и, как мне показалось, неосознанно положила ладонь на рукоять ножа, будто собиралась защищать вампиров. Одно ясно: рассказанная Близом Лайдером легенда насквозь лжива.

– Как я уже упомянул, – продолжал жрец, – Хозяйка Туманного предела относится к Великому пантеону, и у нее есть собственный Малый пантеон. В него входят Ядодел и Ночная Охотница.

Стоп. Я метнула на богиню очередной взгляд. Темно-русый, одетый во все черное бог упоминал о ее способностях выслеживать. Значит, передо мной не Хозяйка, а Охотница, а тот бог, получается, Ядодел. Мне захотелось чертыхаться долго и со страстью. Даже не знаю, что на меня такое сильное впечатление произвело. Наверное, то, что я сумела определить, кто есть кто.

– Ночная Охотница откликалась лишь на призывы некромантов, отмеченных Хозяйкой, и то крайне редко. С уходом Хозяйки к смертным потеряла интерес окончательно. Считается, что раньше она питалась неугодными Хозяйке душами. Возможно, сейчас, когда богиня ушла, Охотница рыщет в Тумане и пожирает всех подряд.

– Тебя сожру всенепременно, – негромко прокомментировала богиня, тем самым подтверждая мою догадку. Хоть она и говорила практически себе под нос, я прекрасно расслышала.

– Говорить о ней дальше не имеет смысла. Могу лишь добавить, что ее любимое развлечение – в безлунную ночь призвать нежить и устроить травлю на кого-то живого. Отсюда и имя. Что касается Ядодела, то он по-прежнему отвечает на молитвы тех, кто рискнет к нему обратиться. Существует около десяти посвященных ему храмов, все они процветают. Разумеется, как к Ядоделу, так и к Ночной Охотнице можно воззвать в Храме всех богов.

Богиня фыркнула, отлепилась от стены. Я поспешно уткнулась в тетрадку, завесилась волосами, но украдкой продолжала наблюдать. Вроде бы понимаю, что попасться могу на раз-два, но удержаться – никак. Богиня внимательно оглядывала лекторий, будто хотела досконально запомнить лицо каждого адепта. В какой именно момент она исчезла, я не углядела.

– На этом мы пока остановимся. Сегодняшние темы готовьте к экзамену, а завтра вы должны сдать преподавателю отчет о том, как вы посетили Храм всех богов, находящийся на территории академии, либо, по вашему усмотрению, в порту. Молиться не требуется, у вас учебная экскурсия. Бонусное задание, за выполнение которого начисляется пять жемчужин: выяснить, где именно на территории академии раньше находился храм Хозяйки Туманного предела.

Убедившись, что вопросов не последует, мужчина коротко попрощался, даже успехов пожелал и быстро покинул лекторий. Адепты начали собираться, вставать с мест и негромко обсуждать вампиров, а точнее, проклинать и желать им всем сдохнуть побыстрее, но чтоб каждая тварь мучилась подольше и посильнее. А я продолжала сидеть. Я была оглушена свалившейся на меня информацией, которую еще осмыслять и осмыслять. Картина складывалась пугающая. Самый ужас в том, что вампиры невиновны. Голову даю на отсечение, что их кто-то оклеветал.

Наверное, я бы так и сидела вечность, но организм напомнил, что хочет есть. Сгребла тетрадку и перо в сумку и отправилась в столовую. Завтракать придется остывшим и быстро. Я выскочила из лектория в бодром темпе и внезапно была перехвачена за руку.

– Варя.

– Вьёрд, дурак, напугал.

– За полчаса до ужина выйди в холл общежития. Домашнее задание нужно сдавать на отдельных листах, а дать тебе их сразу я не догадался, – договорив, Вьёрд выпустил меня и быстро зашагал прочь.

– Спасибо, – запоздало крикнула я вслед. Уверена, парень услышал, но проигнорировал.

По дороге в столовую, я боролась сама с собой. На краю сознания плавала крайне неприятная мысль, и я всячески старалась ее если не прогнать, то не пустить. Мысль царапала и вызывала неприятный зуд между лопатками. И как я ни старалась, я проиграла. Мысль оформилась и прозвучала в мозгу приговором: если бабушка и есть Хозяйка Туманного предела, то вампиры – это мое наследство, забота о сохранности которого мой прямой долг.

Я, конечно, все еще сто раз обдумаю и новые сведения соберу, но интуиция подсказывала, что ситуацию я поняла верно. Внезапно меня осенило. Выяснить правду легче легкого, даже напрягаться лишний раз не придется. Достаточно выполнить бонусное задание. Храм Хозяйки я гарантированно найду просто потому, что вижу больше других, а, как было сказано, здания не разрушились, а исчезли или просто не открываются. Так вот, как наследница я смогу войти. Если ба не богиня вампиров, то и в храм мне точно ходу не будет.

ГЛАВА 10

На вторую лекцию я шла с опаской: еще один двухчасовой поток откровений вынесет мне мозг. Хватит того, что на мне ответственность за целую расу, которую в ближайшее время планируют уничтожить до последней особи, включая детей. Пожалуйста, пусть я все поняла неправильно. Впервые буду рада, что меня на порог не пустили.

Забравшись в лектории на галерку, я посмотрела вниз и обнаружила новое чудо. Там, где по логике должен будет стоять преподаватель, находился небольшой бассейн с высокими бортиками, мне, наверное, по пояс. Самое удивительное, что в бассейне стояло кресло, наполовину погруженное в воду.

Я достала тетрадку.

– Здравствуйте, адепты, – преподавательница заговорила, не успев войти. – Ко мне следует обращаться магистр Окьяна, и я буду вести у вас «Культуру народов мира». Название не совсем отражает суть предмета, но ничего благозвучней подобрать не смогли.

Магистр дошла до бассейна, разулась, туфли поставила точно к бортику, затем подобрала широкий подол вычурного, отделанного перламутром платья, не стесняясь, задрала его выше колен, демонстрируя голые ноги, потрогала стопой воду, проверяя температуру, и уверенно забралась в бассейн. Ноги женщины стремительно покрылись чешуей, срослись и стали рыбьим хвостом. Магистр, подняв кучу брызг, рухнула в воду.

Я открыла рот и, чтобы адепты не заметили слишком бурно проявленное потрясение, прикрылась ладошкой. Преподавательница, не заботясь о производимом эффекте, по-змеиному добралась до кресла, забралась, помогая себе руками, и развернулась к нам. Пока она все это проделывала, платье превратилось в мокрую тряпку и облепило ее фигуру так, что пространства воображению не осталось.

– Кто мне скажет, почему название предмета не отражает суть? Цена вопроса – одна жемчужина.

Тотчас взметнулся лес рук.

– Ты попробуй.

– Адепт Вьёрд Кварц. Во-первых, мы будем разбирать не столько культуру, сколько устои, традиции, правила и нормы общения. Во-вторых, те же пираты – это общность, с которой следует считаться, обладают своей культурой, но все они представители разных народов.

– Жемчужина твоя, – довольно подтвердила магистр Окьяна.

Парень коротко поблагодарил и сел. Что же, вот теперь я верю, что он действительно способен стать одним из первых в рейтинге.

– На экзамене предусмотрен только один вариант вопроса. Каждый получает название той или иной общности, например, «темные эльфы», «пираты», «кастийцы». Полный список в справочнике моего авторства. Проходить их можем в любом порядке, поэтому, адепт Вьёрд Кварц, вопрос к тебе. С кого начнем?

– Магистр Окьяна, – парень снова поднялся, – по моему глубокому убеждению, ответ может быть только один. Расскажите нам, пожалуйста, о дочерях моря.

Женщина кокетливо потупилась и взмахнула хвостом, выплеснув часть воды на пол.

– Хорошо. И я рада, что ты знаешь наше самоназвание. На суше нас обычно зовут просто русалками, даже забывая уточнить, что мы морские, и в результате возникает путаница. Слишком много у нас отличий от пресноводных сестер.

Я старательно записывала за Окьяной, но, поскольку говорила русалка быстро, половину слов приходилось сокращать и подменять значками. Звучало повествование русалки сказочно: в глубинах океана жили девы с рыбьими хвостами и, когда им становилось скучно, поднимались на поверхность. Далеко не все их развлечения были невинны…

К концу лекции рука устала, а на пальцах с непривычки держать перо набухли мозоли. Я аккуратно потрогала один волдырь и пришла к выводу, что, когда он лопнет, будет еще хуже. Пожалуй, стоит сделать крюк и заглянуть к целителям, но сначала консультация, до которой полчаса, поэтому отправляться на поиски корпуса и аудитории уже пора.

– Можете идти, – отпустила нас русалка, а сама так и осталась нежиться в воде. Сокурсники засобирались и потянулись к выходу. Спускаясь, я заметила, что к русалке подошел Вьёрд, получил на ленту причитающуюся ему жемчужину. Парень перекинулся с преподавательницей парой слов, и я поняла, что с этой минуты он у нее в любимчиках.

На улице дул легкий ветерок, принесший запах водорослей, благоухали растения. Я позволила себе идти чуть медленнее. От свалившейся на меня информации голова пухла, хотелось думать о глупостях, хоть миг ни о чем не беспокоиться. Стать такой же легкой, как пролетающая мимо ширококрылая бабочка. На Земле такие красавицы водятся только в жарких странах. Похоже, я нащупала какую-то важную отгадку. Крупная бабочка, тропические растения, пиратский остров… Вряд ли вольные моряки сделают базу в замерзающем зимой море. Что же, шуба мне не потребуется, уже хорошо.

К аудитории я подошла одновременно с преподавательницей, окликнувшей меня со спины:

– Адептка Варя Лаппа?

– Да.

– Хорошо, что ты пришла пораньше. Раньше начнем – раньше закончим. – На меня смотрела черноглазая, чернобровая, смуглая брюнетка, волосы у нее были разделены на прямой пробор и заплетены в две толстых косы.

Преподавательница вошла в аудиторию первой, села за стол, дождалась, когда я прикрою дверь, и указала мне на стул.

– Что у тебя за вопрос?

Хоть бы сказала, как к ней обращаться.

– Магистр, посмотрите, пожалуйста, мой основной энергетический канал.

Преподавательница сосредоточенно оглядела меня с макушки до пят.

– Первое впечатление, что он у тебя недавно открылся.

Да! Справилась, не нужно больше погружаться в этот кошмар. Я выдохнула и обмякла на сиденье, вспомнила, что женщине нужно что-то ответить:

– Так и есть. Я…

– Ты явилась в академию абсолютно неподготовленной, но смогла поступить, а теперь хочешь наверстать упущенное, – перебила она меня, весьма точно обрисовав ситуацию. – Любопытно, Варя, очень любопытно. Но делиться секретами ты со мной пока не будешь, верно?

Не только умная, но и понимающая. Сокровище, а не магистр.

– Адептка, – преподавательница замолчала, подбирая слова, – конечный результат будет зависеть только от тебя. Покажешь мне готовность работать – буду с тобой заниматься. Начнешь отлынивать – отправишься к кому-нибудь еще.

– Понимаю.

Правила в академии жесткие, но, учитывая, что зачисляют только лучших из лучших, прибывающих со всего мира, жесткость не только оправданная, но и, наверное, необходимая.

– Когда открывался канал, ты чувствовала жар. Поймай это ощущение снова.

Начинаю понимать, почему бабушка молчала: магичить, оказывается, адски больно. Наверняка были и другие причины, но сейчас не до них. Я сосредоточилась на задании. Тепло текло вверх по позвоночнику, собиралось в голове.

– Чувствуешь? Это основной энергетический канал. Теперь переключи внимание на отток тепла из головы.

Оттока я никакого не заметила, был только разгорающийся с новой силой пожар. Голова заболела, и я остановилась. Встала, села обратно и посмотрела на магистра:

– Не будете со мной заниматься, да?

Преподавательница откровенно удивилась моему вопросу, потом сообразила:

– Кто тебе отказал? Ярис? Когда только попасть к нему успела?

– Случайно. Я пришла записаться на консультацию и попросила время пораньше. Администратор сказала, что можно прямо сейчас.

– И поступила случайно, – передразнила преподавательница, но тотчас вернулась к серьезному тону. – Когда ты сосредотачиваешься на ощущении тепла, энергия начинает концентрироваться в голове и тепло переходит в самое настоящее пекло. Со временем организм выработает защиту, но пока ты можешь только терпеть. Пробуй еще раз. Не тяни. Сразу, как поймала ощущение, отмечай мысленно точки. Копчик, середина позвоночника, голова. Куда тепло идет дальше?

Ответить не получалось ни с четвертой, ни с пятой попытки.

– Не обратно же! – вспылила я на седьмой раз. Похоже, от усердия у меня уже помутнение рассудка.

– Именно обратно, – подтвердила преподавательница, – сначала вниз, а дальше через сеть более мелких канальцев по всему организму. Это же элементарная теория.

– С теорией у меня тоже печально.

Магистр занималась со мной почти два часа. Казалось бы, я всего лишь на стуле сидела и пыталась управлять внутренними потоками энергии, а устала, как будто канаву рыла или железки грузила. Преподавательница понимающе усмехнулась, посмотрела на часы и обрадовала меня, что на обед я как раз успею. Самое главное, она согласилась работать со мной дальше и велела прийти завтра в это же время.

Итоги первой консультации я подводила, пока шла в столовую. С преподавательницей мне повезло: требовательная, но соразмеряет спрос с моими реальными возможностями, недостижимых целей не ставит, объясняет понятными словами, в дебри терминологии не зарывается. К концу занятия я вполне уверенно направляла энергию в ладони и по команде выплескивала ее в окружающий мир. Первый шаг в освоении магии сделан.

Преподавательница обещала, что завтра я уже освою магическое зрение, а послезавтра применю первое заклинание. И самое прекрасное заключалось в том, что магистр, будучи специалистом широкого профиля, поднатаскает меня во всех сферах: под ее руководством я сделаю пару зелий, несколько артефактов, но преимущественно буду практиковаться в заклинаниях.

В столовой я проглотила все, что дали, и очень пожалела, что нельзя попросить добавку. Отодвинув посуду, покосилась на соседние столы. Ни яблока, ни пирожка никто не оставил. Жаль. Я неожиданно зевнула, едва успев прикрыться ладонью. Лечь бы и подремать… Надеюсь, прогулка развеет сонливость. Храм всех богов, в отличие от храма, предположительно посвященного моей ба, на карте обозначили. Здание стояло отдельно от учебных, административных и жилых корпусов, и искать его следовало у крепостной стены, окружавшей территорию академии.

Порталы в храме были не предусмотрены, сокурсники перемещались в ближайший корпус, а дальше, как я, шли пешком. Среди попавшихся навстречу был Вьёрд, выполнивший задание в первых рядах. Иного от него я и не ожидала, как и не сомневалась в том, что он будет искать храм Хозяйки Туманного предела.

Что касается Храма всех богов, то снаружи он впечатления не произвел. Хоть и высокий, но одноэтажный, украшен колоннами и барельефами с растительным орнаментом. Словом, непримечательно и скучно. Он выглядел так, как я представляла себе любой языческий храм. Специалисты наверняка найдут массу отличий древнеегипетского святилища Изиды, построенного в один исторический период, от другого такого же святилища, но построенного пару веков спустя. Я же специалистом не была и запоздало пыталась сообразить, есть ли какие-то правила, как войти в храм. Где-то принято голову покрывать, где-то – разуваться.

Присмотрелась к идущим впереди сокурсникам, но не увидела ни поклонов, ни особых жестов в их исполнении. Вошла, как все, и обнаружила проблему, о которой думать забыла. В храме толклись «светлячки». К счастью, большей частью они сплетничали между собой или скучали, к нам интереса не проявляли, но все равно неприятно. Хорошо хоть, никого из богов не было.

– Заходите быстрее! – поторопила немолодая полная женщина с коротко постриженными волосами и круглым, как блин, лицом. – Я жрица Лисса. В будущем именно ко мне следует обращаться, если потребуется помощь в общении с богами. Сегодня я даю пояснения по поводу вашего задания, адепты первой ступени.

Бедная, это сколько раз ей придется повторять одно и то же.

– Вы должны посчитать количество пассивных и активных алтарей, определить, кому посвящены активные.

Делов-то. Я осмотрелась. Просторный зал, вдоль стен перед нишами лежали крупные, размером со стол, камни, верхняя часть стесана и отшлифована, напоминает столешницу. Не знаю, как для других, а для меня активные алтари чуть светились, причем сияние было неоднородным, будто сам камень окутан мерцающей пеленой и при этом служит фонариком: к потолку от каждого активированного алтаря шел лучик света.

Я подошла к ближайшему алтарю. Двое сокурсников старательно изучали камень и перерисовывали в тетрадь выбитую на нем вереницу непонятных символов. Наверное, промучаются с расшифровыванием всю ночь. Рада, что в кои-то веки у меня есть преимущество. Луч, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, выходил не просто из камня, а из иероглифа, светящегося на его поверхности. Я быстро скопировала значок и решила показать его жрице.

– Не помогаю, – отрезала она, как только я приблизилась.

– Я хотела получить у вас консультацию безотносительно подсчета активных алтарей.

Она безразлично пожала плечами:

– Попробуй.

Я показала перерисованный значок:

– Можете сказать, что он значит?

– Где ты его увидела? – удивилась жрица. – Полистай справочник «Алтарные символы богов», там приведен полный свод этих символов.

– Зачем они нужны?

Похоже, разговаривать Лиссе было лень, и она все больше раздражалась:

– Расскажут на «Жреческом деле». В частности, знак наносят на алтарь перед активацией. Если активация успешна, то знак исчезает. Еще вопросы?

Нет, знак не исчезает, он просто становится иным, но просвещать старую жрицу я не собиралась. Кстати, вот и способ прочитать, кому именно посвящен алтарь. С обязательной частью я справилась. Теперь бы с необязательной… Оказывается, есть свои преимущества в том, чтобы быть внучкой богини.

– Последний вопрос. Зачем за центральным алтарем лестница?

Лестница была мало того что несуразная, слишком крутая и опасная, так еще и упиралась в то место, где, по идее, был потолок или крыша. Ни того, ни другого я не видела, поскольку вместо потолка глаза показывали мне плотные клубы золотисто-серого дыма.

– Лестница? – удивилась жрица. – Адептка, теория, что в каждом признанном богами храме есть лестница, давно признана несостоятельной. Забудь и больше не позорься.

Ступеньки выглядели потрепанными, плотными и вполне материальными. Оказывается, их нет.

– Спасибо, что ответили.

Я развернулась, чтобы вернуться к алтарям, и нос к носу столкнулась со «светлячком».

– Ты видишь лестницу? Значит, ты и нас видишь?

На миг я опешила и шагнула вперед, прямо сквозь него.