Текст книги "Ещё не сорваны погоны... (СИ)"
Автор книги: Морвейн Ветер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
ГЛАВА 7
Исгерд стояла на мостике, склонив голову вбок. Аномалия отлично отображалась не только на радарах, но и на главном мониторе, передающим видеопроекцию того, что происходило в космосе перед носом корабля.
«Что это за фигня?» – крутилось в мыслях, но Исгерд пока ещё держала себя в руках и старалась не выдавать растерянности.
– Очень интересно, да? – прозвучал голос Коэрти за спиной. – Лейтенант Мейсен, вы встречали что-нибудь подобное?
Исгерд не видела лица Мейсена, но не сомневалась, что тот покачал головой.
Она сама немало читала и смотрела о Ветрах, но никогда не встречала информацию о том, чтобы кусок ионного потока вот так откалывался от основной линии, порождая в Космосе… что?
– Как думаете, – спросила Исгерд, подходя вплотную к обоим навигаторам, чтобы больше никто не мог расслышать разговор, – как будет выглядеть эта аномалия через несколько часов?
Коэрти неопределенно пожала плечами.
– Нужно смотреть в динамике… Что, если мы наблюдаем зарождение нового Ветра?
– Или трещину во Вселенной, которая будет расширяться… – вставил Мейсен.
– Мы можем взять пробу?
– Мы попробуем выпустить щуп. Но обычно вещество, из которого состоят Ветра, не позволяет себя транспортировать.
Исгерд кивнула.
– Если не получится – придётся огородить этот участок. Я попробую сообщить Консулу, нельзя никого сюда допускать. Очень хорошо, что мы заметили эту аномалию первыми, лейтенант.
Яхта Консула зависла на орбите планеты, куда не летали рейсовые паромы.
Эклунд долго не решалась спуститься. Разглядывала себя в зеркале и думала, как может показаться такой перед человеком, который определил весь ход её жизни почти три десятка лет назад.
Но она понимала, что должна узнать правду, и, в конце концов, подав предупреждающий сигнал, повела яхту на посадку.
Домик, где обитал Броган, был небольшим. Один этаж и всего несколько окон – возможно, две комнаты… или три.
Эклунд спустилась по трапу и увидела, как открывается дверь дома.
Броган показался на пороге – совсем не постаревший, в отличие от неё. Тогда, когда они встретились в первый раз, Брогану было тридцать пять, а ей самой – девятнадцать лет. Сейчас Хельга могла бы дать Нейтану сорок.
В этом человеке всегда жила энергия, которая не позволяла ему стареть, горел огонь, который никто не мог потушить.
И всё же четверть века, проведённая в изоляции, сказалась на нём. Глаза запали, лицо посерело. Щёки были небриты, хотя и не заросли до конца бородой.
«Он безумен?» – спросила себя Эклунд, озарённая внезапной догадкой, и нащупала на поясе пистолет. Но Броган не спешил кидаться на неё. Похоже, с головой у него всё было хорошо.
И всё-таки он молчал. И Эклунд тоже.
Она сделала несколько шагов по направлению к изгнаннику и замерла, собираясь с мыслями.
– У нас с тобой проблема, – сказала Хельга, – впустишь меня в дом?
Брогану было смешно. Порой ему в самом деле казалось, что он сходит с ума – если ещё не сошёл. Порой ему чудился этот момент, когда Эклунд вспомнит о нём. Ведь по какой-то же причине она оставила ему жизнь…
Подобно джину в бутылке, он давно уже прожил в голове и желание отомстить, и желание отблагодарить. Ему казалось теперь, что он опустел, ссохся изнутри. Не осталось ни тени ненависти, ни тени любви.
– Входи, – прозвучал бесстрастный голос, и хозяин домика отошел чуть в сторону от двери.
Эклунд без каких-либо объяснений вошла. Только продолжала держать пальцы на рукояти пистолета. Огляделась по сторонам – вся мебель Брогана была самодельной. Простой деревянный стол, единственный стул и грубо сколоченное кресло у окна.
«Броган всегда хорошо работал руками», – мелькнула у Консула мысль.
Эклунд не стала садиться. Молча опустила стопку фотографий на стол.
Броган приблизился и взял их. От Эклунд, слишком хорошо знавшей все выражения этого лица, не укрылось, как глаза лезут у Нейтана на лоб. Броган никогда не скрывал своих чувств.
– Как это понимать? – спросил он.
– Без понятия. Похоже, у тебя появился поклонник. И это определенно не я.
На некоторое время наступила тишина.
Броган все рассматривал фотографии и пачку лежавших под ними распечаток.
Эклунд невольно зафиксировала взгляд на его сухих руках, давно уже не державших ничего более хрупкого, чем молоток.
Броган задумчиво листал сводки новостей.
– Не понимаю, – проговорил он.
– Чего? – уточнила Хельга.
– Какое отношение ко мне имеют ограбления грузовиков?
Эклунд развела руками.
– Не могу не признать, – заметила она, – что это на тебя не похоже. Однако эти люди оставляют твоё имя на всех ограбленных кораблях.
Броган продолжил листать распечатки.
– Я не люблю грабёж, – отметил он.
– Я знаю, – Эклунд кивнула.
– Но ты же не думаешь, что я буду тебе помогать?
Хельга набрала воздуха в грудь. Нащупала стул и, подтянув поближе, присела на него.
– Нейтан, – с деланной задумчивостью произнесла она, – мы с тобой заключили договор. Кажется, мы оба признали, что Гесория должна воссоединиться. Что вечная война не будет на руку никому.
Нейтан все так же делал вид, что сосредоточенно читает распечатки, хотя Хельга и заметила, что глаза его устремлены в одну точку.
– Ты это признал, – повторила Эклунд.
– Я не думал, что договор с тобой обернётся этим! – Броган молниеносно склонился к Консулу и обвёл рукой дом. – Для меня!
– Иначе было нельзя, – сказала Эклунд твёрдо, – не могло быть двух претендентов на власть. Я должна была тебя казнить …
– Лучше бы казнила!
– Тогда сейчас мы не разговаривали бы с тобой!
Броган безмолвно сверлил её взглядом. Такой злости он не испытывал уже давно. Он вообще не думал, что ещё способен на злость.
– Эти ребята, – Эклунд постучала сухим пальцем по стопке фотографий, – сами не знают, чего хотят. Но суть их требований одна – они хотят развалить Гесорию на части. Они хотят уничтожить то, на что мы с тобой положили жизнь.
Броган все так же не произносил ни слова. Глаза его не переставали сверкать.
– Мне нужно, чтобы ты их остановил.
– Я?! – неподдельное удивление проскользнуло у мятежника в глазах.
– Ты, – подтвердила Эклунд, – очевидно, что они каким-то образом связаны с тобой.
Броган молчал.
Эклунд встала. Проклятый стул оказался настолько неудобным, что у неё мгновенно прострелило спину.
– Буду ждать тебя на корабле, – скрывая напряжение, процедила она, – три дня. Тебе решать. Ты поможешь мне – или не выберешься отсюда никогда.
И, придерживая рукой больной бок, Эклунд двинулась прочь.
– Тебе везёт как… – Реган, подкравшийся со спины, хлопнул Ролана по плечу. – Поверить не могу, что мы откопали эту железяку на заброшенной планете посреди открытого космоса!
Ролан обжёг приятеля взглядом, в котором можно было прочитать и насмешку, и триумф, и даже превосходство.
– Это не просто железяка.
– Ну да, ну да… Как ты его назвал?..
– Это знаменитый «Дредноут», на котором Броган штурмовал Асторию.
– Я и говорю, это каким счастливчиком надо быть, чтобы такую махину вот так легко откопать?
Ролан стиснул зубы. Реган явно не понимал. «Дредноут» был не просто кораблём. «Дредноут» был легендой. Мечтой. Как и весь этот мир, давно затерянный среди звёзд. «Дредноут» был символом, который означал, что они идут правильным путём.
– Надеюсь, ты не будешь принимать участие в ремонте, Реган, – стараясь скрыть раздражение, сказал он, – я скажу Юки, чтобы близко тебя не подпускала.
Уязвлённый такой реакцией, Реган отдёрнул руку от его плеча.
– Ну и подавись… наивный идиот.
Стуча магнитными каблуками по металлической поверхности причала, над которой навис проржавевший корпус невероятной добычи, Реган двинулся прочь.
А Ролан остался стоять и наблюдать, как опускается корабль, закрывая собой спираль Ветров. Какой бы великолепной не была эта находка, он не мог заставить себя сосредоточиться на мыслях о ней.
Сумасшедший пилот, едва не выхвативший у него добычу, продолжал занимать мысли Ролана.
Он уже попросил Гарольда Колбина выяснить об этом истребителе всё возможное – но видеозапись зафиксировала слишком мало. «Восток», старая модель… ещё много у кого они остались на вооружении.
Нужно что-то ещё. Серийный номер, сканы ионного поля… Но не было ничего.
«Это она, – думал Ролан. Интуиция никогда не обманывала его. – Та, которая не дала мне забрать «Ветер Звёзд».
Если бы его попросили обосновать эту мысль, Ролан подобрал бы нужные слова. Он сказал бы, что узнал манеру полёта и что-нибудь ещё… Но сейчас, наедине с собой, он не нуждался в объяснениях. Одно-единственное «это была она» билось у него в голове.
ГЛАВА 8
Трёх дней не понадобилось.
У Брогана не было вещей, которые имело бы смысл забирать – он вообще никогда не привязывался к вещам.
День он протянул, силясь образумить себя и напоминая самому себе, что Эклунд нельзя – ни в коем случае нельзя – доверять.
Однако раньше, чем на заброшенную необитаемую планету, затерянную в спиралях Ветров, опустилась ночь, он уже сидел в кают-компании небольшой прогулочной яхты, принадлежавшей Эклунд, и, глядя на Хельгу, пытался вспомнить ту женщину, которую знал.
Сказать, что Эклунд постарела, значило бы ничего не сказать. И дело тут было далеко не в седине, проступившей в её волосах – виски Брогана тоже отблёскивали серебром.
Эклунд в свои шестьдесят пять лет высохла – не снаружи, изнутри. Нейтану с трудом удавалось разглядеть в ней подобие жизни. Впрочем, вспоминая их последнюю встречу, Нейтан думал, что это произошло уже тогда.
Когда они встретились в первый раз, Хельге было девятнадцать, и она была наивной глупышкой – даже Броган понял это достаточно быстро. Её карьерные успехи объяснялись солидным капиталом матери, решившей, что дочь станет тем звеном, которое соединит политику и капитал, выведет Эклундов на уровень больших министерств, позволит говорить с Императором лицом к лицу.
Ходили слухи и о другом. Эмилия Эклунд была с прежним императором весьма близка. И кто знает… Никто никогда не слышал, как звали отца Хельги.
Так или иначе, Император ей благоволил. А Брогану тогда не благоволил никто. Собственные сети, в которых он крепко увяз, требовали найти ко двору особый подход – и Эклунд, молодая и наивная, мечтающая о том, чего нельзя, в этом отлично помогла.
Брогану всегда было стыдно за то, что произошло. Он не любил обманывать людей. Даже если эти люди впоследствии имели меньшее влияние на его судьбу. Но кто не без греха… тогда другого пути он не нашёл.
А если признаться самому себе, то он хотел. Хотел, чтобы рыжеволосая девушка с улыбкой, похожей на лучики весеннего солнца, принадлежала ему.
Путь к власти оказался не прост. Но ему помог случай. Великие Дома затеяли очередную свару. Каждому Дому были нужны союзники, и Броган, в самый разгар кризиса наткнувшийся во время исследований системы Ветров на заброшенную – или, скорее, законспирированную так хорошо, что о ней забыли – базу Серой Стражи, нашел там оружие и прекрасный корабль. Воспользовавшись всеобщей неразберихой, он затеял собственную войну за власть – и смог победить. Но на этом его успехи и закончились. Ресурсы остались у Великих Домов, производство тоже. Что поделать, если так и не удалось добиться необходимых реформ мирным путём.
Эту часть своей биографии Броган тоже не слишком любил. Странствия по дальним мирам привлекали его куда больше, чем война.
Но перетягивание одеяла между Великими Домами затянулось, и кто-то должен был положить этому конец – и этим кем-то оказался он. А Эклунд… Эклунд мешала.
После захвата императорского дворца и трона Броган решил закрыть глаза на то, что фаворитка бывшего императора исчезла. Потом, конечно же, пожалел. Когда Эклунд сама заявилась через год во дворец, но уже во главе отряда вооружённых людей, Брогана объявили захватчиком. А Эклунд, упразднившую титул Императора и вошедшую в Сенат и назначившую себя Первым Консулом – спасительницей. А в чём разница, пожалуй, не смог бы ответить ни один из них.
– Я просто хотел свободы и равенства для людей Гесории, – сказал Броган, уже забираясь в звездолёт. Он чувствовал, что тишину, воцарившееся между ними, необходимо прервать.
Эклунд долго молчала, делала вид, что не замечает его. Ей не нравилось признаваться в том, что она действительно любит власть. В том, что не желала до конца дней остаться никем. И в том, что безудержно стремилась вернуть себе то, что потеряла.
– Не беспокойся, – заявила она, уже заканчивая настраивать автопилот, – я им это дала.
Эклунд пропала не вовремя. Дворец пустовал уже четырнадцатый день. Атаки повстанцев участились, и теперь Исгерд чудился в них какой-то скрытый смысл – но какой, она не могла до конца понять.
Однако куда больше беспокоила её аномалия, из-за которой во всей системе Корбиуса пришлось объявить карантин. Теперь уже Коэрти уверенно утверждала:
– Мы наблюдаем зарождение нового Ветра.
Однако Мейсен с не меньшей уверенностью добавлял:
– Он будет расти, пока не наткнётся на звезду. А затем произойдёт взрыв.
Исгерд не слишком разбиралась в физике. У неё от подобных сообщений болела голова. Она могла только жалеть о том, что выбрала в жизни, как оказалось, не самый важный путь. Но из всех результатов исследований аномалии – коих насчитывались уже десятки – она поняла только то, что касалось её самой.
– В отличие от основной спирали Ветров, этот сгусток позволяет брать из себя образцы, – говорила Коэрти.
– Но это всё-таки часть Ветров? – вынужденно уточняла Исгерд.
– Думаю, что да. Такое чувство… что кто-то просто отщипнул от Ветра кусок. Боюсь представить, что стало с основным потоком. Если здесь его часть… Значит ли это, что в самом Ветре теперь дыра?
– Не понимаю вас. Вы только что сказали, что взять образец Ветра нельзя.
– В том-то и дело. Слишком сильна взаимосвязь частиц между собой. Так считалось всегда. Но… думаю, один способ не пробовал никто.
Коэрти сделала паузу, а Исгерд выжидающе смотрела на неё.
– Когда занимались исследованиями Ветров, ещё не создали технологию гиперворонок. А значит, никто не пытался цеплять куски Ветра… назовём это гиперпространственным крюком.
– Так, – Исгерд поспешила отгородиться от неё, – не хочу ничего знать. Что конкретно это может для нас означать?
– Для нас… – Коэрти уставилась на монитор и покусала губу. – Вам может понравиться один из эффектов, которые нам пока удалось установить. Идёмте, капитан.
Она отвела Исгерд в лабораторию и подошла к столу с образцом. Осторожно приоткрыла герметичную зону, сшитую из дефлекторных полей, и запустила руку в мерцавший над столом лиловый огонёк. Рука исчезла.
Исгерд хотела было ударить её по запястью, но Коэрти успела её остановить – свободной рукой она указала на другой угол комнаты, где в пустом пространстве парила, шевеля пальцами, её кисть.
Исгерд сглотнула. Картина выглядела страшновато. Но суть девушка уловила.
– Супермалый гиперизлом.
– Не совсем. Нужно более внимательно исследовать эффект, – Джессика вынула руку из резервуара, закрыла клапан и потёрла кисть, которая по-прежнему слабо мерцала фиолетовым светом, – никому до сих пор неизвестно, какими свойствами обладают частицы, из которых состоят Ветра. У нас ведь не было возможности всерьёз их изучить…
– Этим можно управлять? – спросила Исгерд, не обратив внимания на её слова.
– Вы имеете в виду…
– Корректировать расстояние, массу… побочные эффекты?
Коэрти наморщила лоб.
– Нужно время, – повторила она, – пока что я ничего не могу утверждать с определённостью.
К концу месяца стычки с повстанцами уже начали входить у Исгерд в привычку.
Теперь, похоже, те поставили задачу установить контроль над сетью космопортов, служивших способом связи между ресурсодобывающими мирами.
Это были уже не пиратские вылазки, а полноценная война. И серьёзность её Исгерд поняла, когда, направив «Ветер Звёзд» в одну из таких систем, нос к носу столкнулась с громоздкой махиной старинного корабля.
– Высокие Звезды… – пробормотала она, наблюдая, как стальной гигант с надписью «Дредноут» на каждом борту выныривает из линии Ветров.
Корабль оказался настолько переработан за прошедшее время, что Исгерд при всём желании не опознала бы в нём корму, которую лицезрела при обследовании Астеры.
Открывая канал внешней связи, почти машинально она произнесла:
– «Ветер Звёзд» – «Дредноуту», требую транслировать пароли для доступа в космопорт.
Сомнений быть не могло – корабль, ощетинившийся амбразурами орудий, не был грузовиком. И всё-таки процедуру следовало соблюсти.
Исгерд вздрогнула и мурашки пробежали у неё по спине, когда из динамиков раздался знакомый голос:
– «Дредноут» – «Ветру Звёзд». Паролей у нас нет. Что теперь?
Исгерд на несколько мгновений погрузилась в непередаваемую гамму ощущений, в которой над всеми остальными доминировали желание добраться до обладателя голоса, взять его за шкирку и хорошенько встряхнуть и одновременно непонятное, загадочное для самой Исгерд возбуждение… Предвкушение чего-то, чего она не испытывала ещё никогда.
– Мы будем вынуждены открыть огонь.
– Вперёд.
От звуков этого голоса мурашки забегали у Исгерд по спине, но единожды дав обещание, она никогда уже не брала слово назад.
– Огонь! – скомандовала она. – Разворот правым бортом. Цельтесь по двигателям.
Команда бросилась выполнять, и только Алтон Мейсен отметил вполголоса, вплотную приблизившись к капитану:
– Полагаю, двигатели спрятаны под толстым слоем брони. Если они не переделали корабль целиком.
Исгерд покосилась на него.
– Вы что-нибудь знаете об этом корабле?
Мейсен кивнул.
– Это «Дредноут». Он был флагманом эскадры Нейтана Брогана во время прошлой войны.
«Снова это имя», – сердце Исгерд забилось сильней.
– После окончания боя вы составите об этом полный отчёт, – сказала она так же вполголоса, – а сейчас – выполнять приказ.
Возбуждение Ролана перехлёстывало через край.
Пальцы его подрагивали с самого момента, когда он ступил на мостик корабля.
Никогда он и представить себе не мог, что легендарный «Дредноут» будет находиться у него под управлением. Это было куда лучше, чем управлять любым из современных кораблей – даже «Ветром Звёзд».
Тот факт, что в первую же вылазку он встретился нос к носу с врагом – и не просто с врагом, а с тем самым фрегатом, который в первую встречу покорил его сердце – лишь обострял все чувства ещё сильней.
Когда же из динамиков зазвучал звонкий голос, уже слышанный Роланом не менее как два раза, тот и вовсе едва не подпрыгнул до потолка.
– … И что вы будете делать?..
Несмотря на искреннее любопытство, у Ролана слегка заплетался язык, когда он говорил. До сих пор ему не предоставлялся случай опробовать мощь корабля, которым он завладел.
– Мы будем вынуждены открыть огонь.
Мгновение – и «Ветер Звёзд» пошёл на разворот, чтобы воплотить угрозы в жизнь.
Ролан с восторгом смотрел на серебристый корпус – несмотря на всю свою манёвренность, слишком медлительный для внезапных ходов.
– Левым бортом к противнику. Огонь по парусам, – распорядился он.
За пределами Ветров паруса играли не такую уж большую роль, но у Ролана имелся двойной расчет. Во-первых, нужно исключить для врага возможность последовать за ним по Ветрам. Во-вторых, повреждение второстепенных систем должно разбалансировать фрегат противника, сделать его неспособным вести прицельный огонь. А дальше… Ролан склонялся к слову «абордаж».
– Интересно, сколько у них людей? – пробормотал он.
Колин приблизился, чтобы так же негромко ответить:
– Раза в три больше, чем у нас.
– Даже не думайте, – Юки подошла с другой стороны.
– Ставлю пинту пива, что мы их возьмём, и у нас будет два крупных корабля, – перебил её Колин.
Исгерд, прищурившись, наблюдала за тем, как выполняется её приказ.
«Слишком медленно, – подумала Ларссон, пока её пальцы торопливо вращали повисшую над пультом трёхмерную голограмму корабля противника. – И Олмер прав».
– Отставить огонь по двигателям, – распорядилась она, – из шести пушек вот сюда, – палец уткнулся в голограмму, оставляя на борту противника пылающее алым пятно.
Секунда – и «Ветер Звёзд» дал залп.
«Дредноут» накренился, заваливаясь на левый борт.
– Пробуйте сделать гравитационный захват, – приказала Исгерд, но это распоряжение выполнить уже не удалось.
Покачиваясь, как лодка на волнах, «Дредноут» пошёл на разворот и рывком, наклоняясь в сторону линии Ветра, нырнул в него.
– Чёрт… – выдохнула Исгерд.
– Капитан, сбито семьдесят процентов парусов. Мы не выдержим перелёт.
Исгерд с тоской смотрела, как добыча стремительно удаляется от неё…
