Текст книги "Как найти мужа"

Автор книги: Морин Кодилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

– Более чем, если бы я не знала, какая фиговая из тебя повариха.

– А приправой будет Мелли, – сладким голосом сказала Анни.

– А, черт! Ты же знаешь, что я съем даже приготовленный тобой обед только ради того, чтобы побыть с малышкой Мелли!

– Ну и прекрасно, жду тебя, скажем, в семь. Раньше не приходи.

– А для Мелли это будет не слишком ли поздно? – удивилась Лисса.

– Там видно будет. О, у меня есть идея. Возьми этот новый фильм, – кажется, «Бродяга и леди».

Лисса попыталась скрыть свое изумление.

– Если хочешь. А что, в этом какой-то особый смысл? – В ее душу закрались смутные подозрения: подруга что-то затевает.

Анни хихикнула.

– Не знаю, просто так, в голову пришло.

Слегка смущенная излишней веселостью подруги, Лисса положила трубку и собралась съездить в ресторан, где, как она знала, готовят десерт под названием «Шоколадная смерть».

Может, ей удастся сделать заказ на сегодняшний вечер?

10

– Ты уверен, что знаешь, как делается это блюдо?

Полные скепсиса комментарии Анни начинали действовать Роуму на нервы. Ему удалось убедить Анни дать ему уроки обращения с маленькими детьми, и сегодня после полудня началось первое занятие.

С этой минуты Роум непрерывно гонялся за Мелли, которая приняла это за новую интересную игру и пряталась от него в самых невероятных местах, собирал игрушки, менял испачканное платьице и исполнял прочие обязанности, для которых нужен был бы кто-нибудь с более крепкими, чем у него, нервами. И если бы он не испытал всей прелести общения с маленьким ребенком, Роум поклялся бы, что такое только в кошмарном сне может привидеться.

Когда Мелли наконец-то свалилась в послеполуденной дреме, он принялся за обдумывание, что бы такое приготовить на обед для четверых. Анни настаивала на домашней стряпне, так как ему предстояло выполнять подобные обязанности для будущей семьи, – после такого замечания Роум всерьез задумался, какие еще наказания припасла в рукаве для него хитроумная Анни.

Так или иначе, но он отважился приготовить один из самых любимых своих обедов, который мама Джейсона и Лиссы часто готовила на его глазах: спагетти с мясным соусом, итальянский хлеб и овощной салат. Такую простую еду просто невозможно было испортить. По крайней мере так он полагал.

На его беду, Мелли проспала очень мало. Анни не собиралась заниматься дочкой, пока он готовил, и малышка путалась у него под ногами. Мелли быстро усвоила, что со всеми своими требованиями ей следует теперь обращаться к дяде, и, не обращая больше внимания на мать, со всякой чепухой лезла к Роуму.

То она хотела, чтобы дядя Роум ее причесал.

То – чтобы дядя Роум подержал ее на ручках.

Или – чтобы дядя Роум вымыл ей лицо.

Развязался ботиночек. Не завяжет ли дядя Роум, и непременно большим красивым бантиком?

Ей нужно высморкаться. Не подержит ли дядя Роум салфетку, пока она подует в нее?

Не нальет ли дядя Роум ей яблочного сока – и обязательно в эту чашку, но ни в коем случае не в ту!

В довершение всех бед Роум наступил на любимую куклу, вызвав потоки слез и обвинений.

Потом он споткнулся о другую куклу, брошенную на ступеньках лестницы, и чуть не свернул себе шею, пролетев полпролета.

В течение часа он семнадцать раз бегал вверх-вниз по лестнице, удовлетворяя запросы капризной маленькой девочки.

У него ныли все мускулы, как после тяжелой тренировки. Даже те, о существовании которых Роум раньше и не подозревал.

Собрав оставшиеся силы, он принялся обжаривать измельченную говядину для соуса к спагетти.

И когда маленькая ручка Мелли потянулась к кастрюльке, где на небольшом огне булькал томатный соус, с ним чуть не случился сердечный приступ. Его грозный окрик так испугал Мелли, что она отчаянно зарыдала. За этим, естественно, последовала целая серия объятий и поцелуев, во время которых Роум пытался ей втолковать, что боялся, как бы она не обожглась, и что она вовсе не плохая девочка, а только слишком любопытная, особенно там, где не надо.

Тем временем оставленный на плите соус начал потихоньку подгорать.

Анни, словно посторонний наблюдатель, сидела за кухонным столом, листая журнал, ни во что не вмешиваясь, и только слегка побледнела, когда Мелли ухватилась за край плиты. Она читала журнал и время от времени поглядывала в окно, будто ждала, что вот-вот появятся крепкие санитары в белоснежных халатах и заберут Роума отсюда. Были моменты, когда он сам мечтал об их появлении.

«Как хорошо, что у меня такая быстрая реакция», – подумал он. Его уважение к Анни возросло стократно от сознания, что она через все это проходит каждый божий день. От одной мысли о такой перспективе, ожидающей его в будущем, по спине от ужаса поползли мурашки.

Роум попробовал салат. Готовя его, он обрезался чрезмерно острым, на его взгляд, ножом. Этого бы не случилось, если бы Мелли, незаметно подкравшаяся сзади, не обхватила его за колени, чтобы заявить:

– Я тебя люблю, дядя Роум!

Нож от неожиданности дернулся, и теперь указательный палец был туго обмотан бинтом.

Роум нарезал и намазал маслом итальянский хлеб, часть – чесночным маслом, а часть – маргарином. Мелли заявила, что не любит чеснок ни в каком виде. Он плохо пахнет. Как и ее подгузник. Не будет ли так добр дядя Роум, чтобы заменить его? Еще одна пробежка вверх и вниз. Восемнадцатая по счету. По крайней мере за свою спортивную форму сегодня он может не беспокоиться. Неудивительно, что у Анни нет тренажера. При такой жизни зачем он ей?

Скорее назад, к соусу, который оказался намертво приварившимся ко дну кастрюльки. После тщательного перемешивания обуглившиеся кусочки не слишком бросались в глаза среди уцелевших кусочков мяса и специй.

Роум поставил на огонь большую кастрюлю с подсоленной водой, предусмотрительно повернув ручки так, чтобы Мелли не могла до них дотянуться.

К этому времени его прическа растрепалась, потеряв всякое право так называться, одежда была растрепана и украшена всевозможными пятнами, ступни горели, а боль в теле начиналась от кончиков пальцев на ногах и кончалась где-то на макушке.

Ничего не скажешь, идеальный кандидат – только не в отцы, а в психушку. Хорошо еще, что Лисса не видит его сейчас. Иначе ему ни за что не убедить ее выйти за него замуж.

Направляясь ко входу дома Анни, Лисса несла в руках видеокассету, бутылку вина и коробку конфет невероятных размеров. Не успела она дойти до двери, как из дома выскользнула Анни и приложила палец к губам.

– Ш-ш-ш! Молчи. Там тебя ждет сюрприз, кое-что очень интересное для тебя.

Лисса тоже невольно заговорила шепотом.

– Что случилось? Мелли спит?

Анни затрясла головой, едва удерживаясь от смеха.

– Нет. Но, боюсь, кое-кому другому очень скоро понадобится хорошенько соснуть.

Ничего не поняв, Лисса сунула в руки Анни коробку.

– Вот. Держи!

– Что это? Надеюсь, мои любимые?

Лисса только усмехнулась, зная пристрастие Анни к шоколаду.

– Точно. Я подумала, что раз уж мы собираемся устроить вечеринку, надо делать все по правилам. По дороге я захватила эту «Шоколадную смерть». Восемь сортов шоколада – специально, чтобы утешить павших духом.

– Чудесно!

Лисса готова была поклясться, что увидела, как у Анни от предвкушения зашевелился кончик носа.

– Но мне что-то подсказывает, что павших духом у нас сегодня не будет, – бодро воскликнула она.

Все ее печали мгновенно снова навалились на Лиссу.

– Как бы не так. Я же говорила тебе, что сдаюсь. Если уж не могу заполучить Роума, то не хочу никого. Знаешь, я так его люблю, просто не знаю, что делать. А он, – она вынуждена была сглотнуть, чтобы голос не пресекся, – он не любит меня. И собирается найти мне в мужья другого мужчину! Представляешь?

Анни ободряюще похлопала подругу по плечу.

– Может быть, все не так плохо, как кажется. Почему бы тебе не зайти и не взглянуть самой?

Лисса разочарованно смолкла, не найдя в Анни моральной поддержки, и последовала за подругой в дом. Войдя, она положила все, что держала в руках, на маленький столик в прихожей.

– Ладно, где Мелли?

– Тихо! – шикнула Анни. – Я же сказала: потише! Мелли на кухне со свей новой нянькой.

– Ты нашла кого-то еще сидеть с ней? – вопреки рассудку задетая за живое таким предательством, Лисса постаралась, чтобы ее голос не выдал разочарования.

– Не беспокойся, – поспешила успокоить ее Анни, – это только на один раз. Но это нечто такое, что ты просто обязана увидеть!

Лисса послушно вслед за Анни подошла к порогу кухни. И застыла от увиденного.

Роум.

Он с большим старанием перемешивал что-то подгоревшее на плите – о чем свидетельствовал запах – в то время как Мелли, прильнув к его ноге, задавала глубокомысленные вопросы, на какие только способны двухлетние малыши.

– Ты что-то вкусное готовишь, дядя Лоум?

– Не знаю, Тыковка, надеюсь, что вкусное.

Случайная оговорка наполнила глаза Лиссы слезами. Что должна она сделать, чтобы он снова так ее назвал?

– Я Мелли, я не тыковка, – важно поправила девочка.

Роум улыбнулся малышке.

– Это неважно. Мне было сказано, причем весьма авторитетным лицом, что все леди любят, когда их называют так же, как овощи.

– Не люблю тыковку!

– Да? – Он со всей серьезностью посмотрел на крошечную помощницу. – А какие овощи ты любишь?

Мелли скорчила гримаску, от которой Лисса едва не расхохоталась.

– Я люблю кечу. И голосек.

– Не думаю, что «кетчуп» такое уж хорошее имя. А может быть… Если я буду звать тебя Душистый Горошек? Звучит, по-моему, неплохо, – сказал Роум.

– Душистый Голошек? – Мелли задумалась. – Да! Я – Душистый Голошек! – Она крепко обняла ноги Роума, лишив его равновесия.

Пытаясь удержаться на ногах, он взмахнул правой рукой, в которой держал ложку. Капли томатного соуса разлетелись в стороны, украсив собой стены и шкафы.

Лисса вынуждена была зажать рот ладонью, чтобы не расхохотаться вслух. Роум немного развернулся в сторону Лиссы, и она увидела, что Мелли не в первый раз преподносит ему такие сюрпризы. Его рубашка и джинсы были обильно изукрашены пятнами всевозможных форм и расцветок.

Анни подтолкнула ее локтем.

– Понимаешь теперь, что я имела в виду? – с заговорщицким видом спросила она.

– Что он здесь делает? – удивилась Лисса. – Он же не любит детей…

Анни только пожала плечами и указала на мужчину, склонившегося, чтобы дать Мелли, которая все повторяла свое новое прозвище, попробовать теплый томатный соус.

– Разве он похож на человека, который не любит детей? – Анни бросила на Лиссу лукавый взгляд. – Он позвонил после ленча и попросил дать ему, как он их назвал, «уроки отцовства». Можешь себе представить?

Лисса покачала головой, но надежда затеплилась в ее душе. Зачем Роуму ввязываться в такое дело, если бы он не собирался сам обзавестись семьей? Сейчас, когда она смогла получше разглядеть его, Лисса поняла, что сегодняшний урок не прошел для него даром. Одежда в пятнах, на лице капли соуса и какая-то голубая полоса на щеке, волосы стоят дыбом. Словом, не человек, а обломок роскошного лайнера, пострадавшего от кораблекрушения.

Такой дорогой, такой любимый обломок.

Слезы застилали ей глаза. Лиссе хотелось подойти к нему, обнять и приласкать его так же, как он обнимал и ласкал Мелли. Она понимала, сколько терпения и любви понадобилось ему, чтобы решиться на это нелегкое испытание, которому он с безрассудством подверг себя. Лисса знала, что готова на все, готова ждать сколько угодно, лишь бы назвать этого мужчину своим мужем, отцом своих детей.

Она вытерла слезы и повернулась к Анни.

– Не пора ли мне выйти на сцену?

Роум, угощавший Мелли плодами своей стряпни, услышал, как Анни возвращается на кухню, и выпрямился. Он сосредоточенно помешивал подгоревший соус, когда она произнесла:

– Роум, у нас гость к обеду.

Гость к обеду? К такому обеду? Она что, сошла с ума?

Он повернулся было к Анни, чтобы посоветовать ей позвонить в китайский ресторан и заказать обед, раз у нее гость, но застыл с открытым ртом.

Лисса.

Лисса – такая недоступная, такая прекрасная, как яркая звезда на небосклоне. Лисса. Женщина, которую он любит. Женщина, на которой он хочет жениться.

Лисса. Женщина, ради которой он готов из кожи вон лезть, лишь бы произвести на нее впечатление.

Роум застонал от отчаяния, бросив взгляд на свою одежду. Ходячее пугало, да и только. Надо же такому случиться, чтобы он предстал перед любимой женщиной в таком ужасном виде…

– Привет, Лисса.

«Спокойно, приятель, спокойно, – внушал себе Роум. – Только так можно произвести впечатление на женщину».

– Привет, Роум.

Она оглядела кухню, и Роум вдруг осознал, что повсюду стоят грязные миски, кастрюльки, раковина переполнена посудой, кухонный стол завален обрезками от салата, который еще и наполовину не был готов.

– Развлекаешься, как я вижу, – сказала она. – И часто ты этим занимаешься?

– Чем часто занимаюсь? – с опаской спросил Роум, отворачиваясь от Мелли.

– Устраиваешь такие погромы. Эта кухня… нечто фантастическое.

«Да уж, впечатление ты произвел, приятель!» – ехидный внутренний голос не оставлял его в покое.

– Гм-м, видишь ли, я не очень-то привык сам готовить. Просто…

Он жалобно посмотрел на Анни, ожидая помощи с ее стороны, в то время как Мелли тщетно все настойчивее требовала к себе внимания. Как объяснить Лиссе, почему он здесь оказался?

– Роум вызвался помочь мне с Мелли сегодня, – Анни тепло улыбнулась ему. – Он просто чудо. Мелли без ума от него.

– Дядя Лоум плишел ко мне! – завопила Мелли, стукнув его по лодыжке.

– Ого! Это за что же? – Он наклонился к Мелли.

Это было непростительной тактической ошибкой. Девочка со всей силы вцепилась ему в волосы.

– Дядя Лоум! Иглай со мной!

Роум попытался высвободиться, но и боль, и дитя были слишком сильны.

– Кто-нибудь, помогите же! – взмолился он.

Лисса подбежала и склонилась, уговаривая Мелли и одновременно разжимая ее пальчики.

– В чем дело, ласточка? Что тебе сделал дядя Роум?

Наконец-то освободившись, Роум возмутился.

– Что я ей сделал? Это же она вцепилась мне в волосы, ты же видела!

Лисса подняла на него глаза.

– Она всего лишь только маленькая девочка.

– Ты уверена? А я бы поклялся, что это миниатюрная копия самого отъявленного хулигана. – Он потер пострадавший скальп. – И если честно признаться, она представляет угрозу для окружающих.

Мелли продолжала свой рев, недоступный пониманию Роума, хотя, без сомнения, Лиссе было достаточно вида плачущей малышки, чтобы продолжить до бесконечности список его, Роума, прегрешений.

Бросив отчаянный взгляд на Анни, Роум с безнадежным видом отвернулся от плиты. Ему стало совершенно очевидно, что, какие бы надежды он ни возлагал на свой, казалось бы, гениальный план убедить Лиссу рассматривать его как реального кандидата в мужья, этот план только что с треском провалился. После сегодняшнего полного провала у него не осталось ни малейшего шанса заставить ее изменить свое мнение о нем.

Его план провалился даже прежде, чем начался.

Спустя полчаса Лисса подцепила на вилку очередную порцию спагетти, приготовленного Роумом.

– Это нечно ужасное, – объявил он замогильным голосом, – это нельзя есть.

Она сосредоточенно жевала.

– Ты знаешь, это не так уж и плохо. Просто мне никогда не приходилось есть такой… такой хрустящий мясной соус.

Хлеб тоже основательно подгорел, но ей удалось, обрезав обуглившиеся края, подать на стол несколько ломтиков.

Пробыв за столом несколько минут, Анни забрала вконец утомленную Мелли и оставила Лиссу наедине с Роумом.

Это было именно то, чего Лисса больше всего желала и больше всего боялась.

– Лисса, я просто не знаю, что и сказать. Никогда не думал, что могу предстать перед тобой в таком виде.

Она отложила вилку и отхлебнула вина, оказавшегося весьма неплохим.

– В каком виде?

– Вот в таком… Я тут совсем растерялся.

– А все же, что ты тут пытался сотворить? – поинтересовалась Лисса, не в силах оторвать взгляд от прядки, упавшей ему на бровь. Как нравилось ей тогда перебирать пальцами шелк его волос! Знал бы он, как хочется ей дотронуться до этой прядки. – Я вообще не понимаю, как ты здесь оказался.

– Лисса, помнишь тот список, который ты составила? Черты характера, качества, какие ты хотела видеть в будущем муже? – спросил Роум.

– Конечно.

– Ну так вот, я пытался доказать тебе, что у меня есть все эти качества, что я для тебя самый подходящий мужчина.

– Что? – Лисса ошеломленно выпрямилась на стуле. – Роум, что ты говоришь?

Он с горечью продолжил:

– Я попросил Анни дать мне несколько уроков обращения с маленькими детьми – с тем, чтобы я мог продемонстрировать тебе свое умение. Ви– дишь ли, этот пункт твоего списка смущал меня больше всего.

– Так из-за этого разгорелся весь сыр-бор? – не поверила Лисса. – Ты пытался научиться быть хорошим отцом?

– Да. – Он встал и отошел от нее, уставившись в темноту за окном. – Я хотел, чтобы ты знала – я тоже хочу иметь семью. Ребенка, может, даже двух. Жену.

Он обернулся к ней, чтобы до конца обнажить перед ней свое сердце – и, возможно, быть отвергнутым.

– Лисса, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Она молчала, и Роум снова отвернулся, чтобы скрыть свое огорчение. Самая важная в его жизни сделка, и вот она сорвалась.

– А теперь все пропало. Теперь ты видишь, что я совсем не подхожу для тебя. Я не умею обращаться с детьми, не умею готовить и, честно признаюсь, не уверен, что смогу всему этому научиться.

– Не подходишь? Почему ты так решил?

– Потому что не справился сегодня с домашними обязанностями, за которые взялся, вот почему. Мелли просто изводила меня все время. И я не смог подать к столу ничего сколько-нибудь съедобного. Боюсь, что не получится из меня хороший отец для твоих детишек, Лисса.

Он прислонился лбом к оконной раме, и его плечи горестно поникли.

Лисса почувствовала, как сердце ее екнуло от счастья. Этот мужчина, этот сильный, удивительный мужчина пошел на это ради нее. Роум знал, чего она ищет в будущем муже, и сделал все, что смог, чтобы доказать, что именно он и есть тот мужчина, который ей нужен.

Можно ли красноречивее объясниться в любви?

Лисса подошла к нему и обняла за плечи.

– Глупый мой неумеха. Неужели ты не понимаешь, что уже то, что ты пошел на это ради меня, и есть самое лучшее доказательство твоей любви?

Роум некоторое время еще стоял неподвижно, как статуя, потом резко обернулся, схватив ее за руки.

– Что ты сказала? – спросил он внезапно севшим голосом.

Лисса улыбнулась ему.

– Я сказала, что люблю тебя. Мне нравится подгоревший соус и обугленные тосты, приготовленные тобой. Я хочу выйти за тебя и иметь от тебя детей. И мы научимся быть идеальными – идеальными родителями и идеальными любовниками. Вместе.

Роум недоверчиво уставился на нее, а потом сжал в объятиях.

– Ах, Тыковка, вот уж, чтоб быть идеальной любовницей, тебе и учиться не надо – ты и так мой идеал.

Он склонил голову, чтобы поцеловать ее, но, прежде чем губы их встретились, Лисса пробормотала:

– Только обещай больше не готовить спагетти, хорошо?

– Клянусь, Тыковка! – заверил он.

Эпилог

Прошло три года.

Когда кто-то постучал в дверь, руки Роума были по локоть в детской присыпке.

– Входи, Джес! – крикнул он, не тратя время на церемонии.

Джейсон осторожно проложил путь через разбросанные по гостиной комнате игрушки и прочие детские вещи. Он прислонился к книжным полкам и, скрестив на груди руки, с насмешливой улыбкой наблюдал за Роумом, склонившимся над широким кожаным диваном, сейчас покрытым толстым велюровым чехлом.

– Угадай, где на этой картинке спряталась птичка? – пошутил он.

Роум мельком взглянул на шурина, но воздержался от комментариев. Он был слишком занят, пытаясь поменять подгузник извивающемуся в его руках карапузу. Хотя он и уверял Лиссу, что является специалистом по этой части, весь его опыт на деле сводился к тому, как бы спихнуть эти обязанности на кого-нибудь другого.

И вот сегодня Лисса оставила Роума дома с детьми, чтобы сделать кое-какие покупки вместе с Анни, которая снова ждала ребенка. Навык организатора тут же подсказал Роуму выход из положения: вызвать подкрепление. Он позвонил Джейсону и потребовал, – ну, возможно, это было больше похоже на мольбу о помощи, – чтобы тот немедленно мчался сюда, а то худо будет. И так как Джейсон был вторым после Роума лицом в офисе фирмы «Золотые Автодетали», выбор у него был небольшой.

К сожалению, он, похоже, еще этого не осознал.

Роум сердито набросился на приятеля:

– Ну, чего ты там стоишь? Помогай!

В столь критический момент он не отваживался выпустить из рук ни ребенка, ни подгузник, поэтому он просто кивнул на окружавший его хаос.

Дом, который раньше был уютным чистеньким приютом холостяка, превратился нынче в то, что Роум шутя именовал «семейной свалкой».

Едва ли был такой момент, чтобы хоть одна яркая детская игрушка не валялась под ногами. Запахи талька и детского шампуня заполняли комнату. Толстые мягкие ковры легли поверх деревянного пола, чтобы защитить колени – главным образом мамочки и папочки, как считал Роум, – а детский манеж, качели и высокий стульчик дополняли меблировку.

Правильнее было бы сказать: манежи, стульчики.

Наконец-то справившись с подгузником, Роум облегченно перевел дух и опустил Сид на пол. Маленькая Сидни унаследовала от матери медового цвета кудри, а от отца – сине-зеленые глаза.

Сидни счастливо залопотала ему что-то невразумительное.

– Нет, голубушка, – остановил ее Роум, – я уже решил. Ты отправишься на свое первое свидание, когда тебе стукнет тридцать пять, и ни днем раньше.

– Попался, приятель. Вот тебе еще одна, – весело возвестил Джейсон о прибытии на санобработку следующей малышки.

Роум поднялся и принял Сэмми из рук ее дяди.

– Слушай, Джес, помешай там на кухне соус к спагетти, ладно?

Джейсон кивнул и отправился на кухню, отделенную от гостиной длинным столом.

– А мне казалось, что Лисса взяла с тебя клятву не готовить спагетти.

Он приподнял крышку кастрюльки, предусмотрительно поставленной на дальнюю конфорку, где ее не могли достать детские ручонки, и аромат томатов и пряностей наполнил комнату.

– Так оно и было. Но ей пришлось смилостивиться, когда я заявил, что это единственное, что я умею готовить. Она иногда разрешает мне попрактиковаться.

Роум с вожделением втянул запах, доносящийся из кухни, привычно расстегивая штанишки и держа наготове сухой подгузник. Он стал большим специалистом по раздеванию своих маленьких леди – Лисса утверждала, что и не только маленьких, и это было совершенной правдой.

– Эй, Роум, твоя стряпня выглядит не так уж плохо! – Джейсон хорошенько помешал в кастрюльке и нахмурился. – Слушай, Роум!

– Да? – Роум пытался надлежащим образом прикрепить прокладку, что было нелегким занятием, так как сероглазая, черноволосая малышка извивалась ужом, видимо, полагая, что смена подгузников – это такая игра, в которую любит играть папа.

– Что, так и полагается, чтобы в соусе плавали все эти черные комочки? – поинтересовался Джейсон.

– Вот черт! – выругался Роум.

Опять подгорело. Пытаться одновременно готовить и заниматься детьми было бессмысленно. Результат всегда был плачевным. По крайней мере у Роума. Лисса справляется со всем этим почему-то прекрасно.

– Не думаю, чтобы ты любил спагетти по-каджунски, а, Джес?

Ура! Роуму наконец удалось более или менее сносно прикрепить прокладку подгузника. Он спустил на пол Саманту и пошел проверить свой злосчастный соус.

– Иглать, па-па, са-гать! – Александра, последняя из тройняшек, обхватила его за колени. Она любила играть с Роумом, когда он ставил ее ножки на свои ступни и так шагал с ней по комнате. Ее кудри ярко-рыжего цвета обрамляли сапфирово-голубые глаза.

– Только не сейчас, радость моя. Дай папочке попробовать обед, ладно? – Он мягко попытался ослабить ее железную хватку.

Как всегда, номер не прошел.

Темперамент Алекс был под стать огненному цвету ее волос. Так же, как и упрямая решимость, напоминавшая Роуму его шурина. Конечно же, такие свойства характера могли идти только по линии Куперов.

И лишь появление Сэмми с яркой игрушкой в руках отвлекло Алекс, позволив папочке вернуться к дегустации своей стряпни. Он бросил свирепый взгляд на Джейсона, который держался за бока от смеха.

– Что тут такого смешного? – рявкнул Роум, как будто сам не знал.

– Ты сам, вот что! Представляешь, если бы совет директоров увидел президента компании, облепленного тремя малявками! Сюда бы мою видеокамеру – мог бы обеспечить себе на жизнь мелким шантажом!

Роум еще раз помешал в кастрюльке и закрыл крышку. Если не видеть черные вкрапления, а судить лишь по густому аромату, исходившему от кастрюльки, то это был, безусловно, кулинарный успех.

– Ничего, придет и твоя очередь, приятель. Что ты тогда, интересно, запоешь? – со злорадством произнес Роум.

Джейсон отшатнулся в притворном ужасе.

– Ну уж нет, только не я! Я никогда не попадусь в эту ловушку! Достаточно насмотрелся.

– Знаешь, Джес, мне все это знакомо. Я рассуждал так же, когда Лисса посвятила меня в свой план отлова мужа. – Он зловеще ухмыльнулся. – Не могу дождаться, когда и тебя постигнет эта участь.

– Долго же тебе придется ждать… Нельзя, Сид, оставь сейчас же!

Джейсон кинулся к столу как раз вовремя, чтобы не дать Сидни выдрать клок волос Саманты. Обе девчонки подняли рев, к ним из естественной солидарности присоединилась и Александра.

«Должно быть, бог Хаос решил, что пренебрегать домом Новаков целых пятнадцать минут – недопустимая роскошь», – устало подумал Роум некоторое время спустя. Оставив соус кипеть на самом маленьком огне, он без сил повалился на диван. Тройняшки, наконец-то вымотавшись, тихо играли на полу.

Джейсон, уютно устроившись в кресле, изумленно покачал головой.

– И как ты все это выдерживаешь? – спросил он.

Роум не смог ответить. Не мог найти слов, чтобы передать тихую радость и чувство удовлетворения, наполнявшие его душу. Пускай какой-нибудь недоумок ужасается беспорядку, который три маленькие негодницы ежеминутно вносят в его дом и его жизнь, – Роум не хочет другой жизни. Любовь Лиссы сделала его жизнь наполненной, а когда спустя одиннадцать месяцев после свадьбы родились Александра, Саманта и Сидни… тогда он счел себя самым везучим и самым счастливым человеком в мире.

Пока он искал подходящие слова, чтобы объяснить все это другу, Сэмми вскарабкалась на диван и вытянулась вдоль его руки, привалившись к спинке дивана.

– Бай-бай, папа?

– Ага, крошка. Подремли немножко тоже, хорошо?

– Лошо.

За считанные секунды Сид и Алекс присоединились к сестренке, примостившись кто под боком, а кто на груди отца. Когда все трое заснули, он поверх малышек взглянул на Джейсона, который наблюдал эту сцену с чувством, близким к зависти.

– Ради таких вот моментов ничего не жалко, – прошептал Роум.

Джейсон молча кивнул.

– Ты не взглянешь, как там мой соус? – также шепотом попросил Роум. – Хочется на минутку вздремнуть.

– Конечно, дружище, – понизив голос, заверил Джейсон, – я присмотрю за соусом.

Спустя час Лисса открыла заднюю дверь и остолбенела. Их общая комната выглядела так, как будто по ней промчался ураган. Из кухни несло подгоревшим соусом, а по меньшей три четверти всех кастрюль и мисок перекочевало с полок в мойку и на рабочий стол.

Она открыла было рот, чтобы сказать что-то – или закричать, – но брат, поднявшись с кресла, остановил ее, приложив палец к губам.

– Тихо, они спят.

Лисса кивнула и на цыпочках прошла в комнату к дивану, где Роум лежал, нежно обнимая сразу всех трех малышек. Три ангельских личика, каждое на свой лад повторяющее черты их отца и ее собственные. Три дорогих ей существа, суть ее жизни.

Лисса забыла о беспорядке. Забыла о подгоревшем обеде. Проложив себе путь через разбросанные по полу предметы, она опустилась на колени возле дивана и нежно отвела со лба Роума прядь волос.

Не отводя взгляда от лица человека, которого она любила, Лисса прошептала брату:

– Видишь, Джес? Разве я не говорила тебе, что он будет идеальным отцом?