Текст книги "Любовь с видом на море"

Автор книги: Морин Чайлд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава 6

Рейф и Кэти без сил лежали в кровати.

– Вот и все, – прошептал Рейф. – Я почти без сознания.

– Я тоже, – улыбнулась Кэти.

Он посмотрел ей в глаза:

– Ты потрясающая!

– Почему это я потрясающая? – спросила она, потянувшись к нему, чтобы откинуть его густые темные волосы со лба.

– Большинство женщин на твоем месте уже сожалели бы о содеянном.

– Только не я! – сказала она.

– Или они бы уже потихоньку планировали, как превратить наши отношения во что-то более постоянное.

Кэти нахмурилась:

– Тоже только не я!

– Я уже понял, – сказал он и перекатился на бок, лицом к ней, притягивая Кэти ближе, пока ее голова не легла ему на плечо.

Устроившись поудобнее, Кэти слушала размеренное биение его сердца и тихие ночные звуки старого дома. Ветер стучал в оконные стекла, а знакомые скрипы и шорохи, наполняющие ее жилище, звучали как шепот друзей.

Она не могла вспомнить, когда ей в последний раз было так хорошо. Но она слышала, что сказал Рейф, и знала, что, возможно, он прав. Многие женщины сейчас уже строили бы планы, как удержать его в своей постели. В своей жизни. И Кэти молча признала, что легко могла попасть в эту же категорию женщин. Но она не собиралась обманывать себя. Она знала, что эта ночь не была началом каких-либо отношений. Рейф ничего не обещал ей, а она ни о чем и не просила.

Кэти приподнялась и обняла его обеими руками за плечи. Ее волосы падали ей на лицо, она откинула их назад и посмотрела прямо на него. «Может, лучше поговорить обо всем сейчас?» – спросила она саму себя и грустно улыбнулась.

– Та-а-ак, – пробормотал он, – это ведь не улыбка, означающая, что все было великолепно и ты не против повторить еще раз, не так ли?

– Нет, – сказала она и провела рукой по его волосам, откинув непослушные пряди со лба. – Все было прекрасно, Рейф. Правда. Но…

Он нахмурился, быстро подвинулся, и она оказалась лежащей под ним. Теперь он навис над ней сверху и сверлил взглядом голубых глаз:

– Но – что?..

Она вздохнула:

– Я просто не думаю, что нам следует повторять, вот и все.

– Ты бросаешь меня?

– Ну, мы ведь не настоящая пара, поэтому не то чтобы я бросаю тебя… но, пожалуй, это так…

– Я не верю в это!

Он казался потрясенным, и Кэти молча предположила, что Рейф, возможно, не привык к такому обращению с собой. Каждый мужчина с подобной внешностью, естественно, ожидает, что женщины от него в восхищении и, конечно, не хотят с ним расставаться. Она представила себе эту картину и тихонько рассмеялась. Он нахмурился еще сильнее:

– Это, по-твоему, смешно?

– Нет, прости. – Она погладила рукой его предплечье, очерчивая подушечками пальцев рельефные мышцы, и едва сдержала печальный вздох. – Почему ты злишься?

– А с чего это я не должен злиться?

– Но ведь всего лишь секунду назад тебе нравилось то, что я ничего не жду от наших отношений.

– Да, но…

– А сейчас ты злишься именно из-за этого.

Он резко вздохнул и пристально посмотрел ей в глаза:

– Я не привык слышать такое от женщин, так что прости, но я чертовски удивлен.

– Я понимаю твое удивление. Но твое раздражение! Откуда оно? У тебя такой же взгляд на всю эту ситуацию. Я просто первая призналась. Я думала, тебя обрадует моя реакция.

– Да уж, но она меня совсем не радует, – пробормотал Рейф, прислонившись к изголовью кровати и закинув руку за голову. Бросив на Кэти взгляд, который должен был ее встревожить, он спросил: – Так что конкретно произошло между нами сегодня, Кэти?

Она рассеянно натянула простыню, чтобы прикрыть грудь.

– Мы оба хотели этого, Рейф. И я подумала: почему бы и нет?

– И это все?

– Да.

Кэти слукавила. Конечно же она думала, что это еще не все. Рейф был ей небезразличен, и если бы она провела с ним больше времени, то могла привязаться еще сильнее. Что было бы огромной ошибкой. Рейф казался прекрасным парнем, но она больше не была уверена в том, что сможет отличить хорошего мужчину от негодяя.

Корделл Кинг тоже сначала казался ей милым. Но потом он прислал ей бриллиантовый браслет вместе с запиской, в которой говорилось, что они были «слишком разными, чтобы создать серьезные отношения». На самом деле это означало то, что она и так всегда знала: «Я богатый, а ты бедная, так что прощай».

– Я не верю тебе, – сказал Рейф с усмешкой. – Этому есть какие-то еще причины, и я хочу их знать.

– О чем ты?

– Послушай, Кэти. Я же нравлюсь тебе. Так почему же ты гонишь меня прочь, когда еще простыни не остыли?

– Это не имеет значения.

Он схватил ее, посадил к себе на колени и крепко обнял:

– Нет, имеет. Для меня.

Невозможно было мыслить логически, находясь так близко от него. Она поборола желание провести ладонями по его широкой мускулистой груди и сказала:

– Ты все не так понял, Рейф.

– А что ты от меня ожидала? Что я просто оденусь, поблагодарю за чудесно проведенное время и удалюсь?

– Ну… да…

Конечно, именно этого она и ожидала. Какому мужчине не понравится бесплатный, ни к чему не обязывающий секс?

– Прости, что разочаровал, – пробормотал он, затем приподнял ее лицо за подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. – Я хочу узнать, какие причины по-настоящему стоят за этим?

– Рейф…

– Это из-за него, не так ли? Из-за того загадочного члена семьи Кинг?

Кэти нахмурилась, отстранилась и слезла с его колен:

– Даже если так, это мое дело.

– Ты только что впутала меня во все это. Я был отвергнут из-за этого парня. Самое меньшее, что ты можешь сделать, – это сказать мне почему.

– Потому что я доверяла ему, понятно? – Она выпалила это, прежде чем смогла остановить себя, и слова полились из нее потоком: – Я думала, что влюблена в него. Я думала, что он любит меня. Он был милым, заботливым и веселым.

– И богатым, – мрачно пробормотал Рейф. – Не забывай об этом.

– Да, он был богат, – сказала она, – но я полюбила его не по этой причине. На самом деле его богатство скорее и стало причиной нашего расставания.

– Что?

Покачав головой, она вылезла из кровати и пошла в ванную. Там она схватила халат и быстро натянула на себя. Когда его пояс был надежно затянут на ее талии, Кэти почувствовала себя менее уязвимой. Хотя по его взгляду она поняла, что он не собирается уходить, не узнав всего.

– Хорошо, – сказала она, вернувшись в спальню. – Ты хочешь знать печальную правду? Он бросил меня, потому что мы были слишком «разными», как он выразился. Потому что я не была достаточно хороша. По его мнению, мы были «из разных миров». И каков же вывод? Богатому парню не нужна бедная девушка! Ну что, теперь ты доволен? Теперь тебе лучше, когда ты в курсе моего унижения?

Он бросил на нее взгляд:

– Не достаточно хороша? Да кто он, черт побери, такой, чтобы говорить подобные вещи о ком-либо?

Неожиданно Кэти улыбнулась, несмотря на смешанные чувства, переполнявшие ее в тот момент. Негодование Рейфа смягчило боль от неприятных воспоминаний.

– Он же Кинг, – сказала она, пожав плечами. – Один из сильных мира сего. Просто спроси любого об этой семье. Спроси ребят, с которыми работаешь. У них наверняка найдутся истории или жалобы, связанные с семьей Кинг.

Он нахмурился:

– Вообще-то ребятам нравится работать на «Кинг констракшен». Не слышал ни одного плохого отзыва от них.

– Возможно, они боятся потерять свою работу? – пробормотала Кэти. – С другой стороны, работать на Кингов может быть гораздо приятнее, чем иметь с ними романтические отношения.

Сердито взглянув на нее, Рейф спросил:

– Кто он? Я имею в виду – который из Кингов? Скажи мне, кто он, и я разобью ему нос из-за того, как он поступил с тобой.

Смех удивления вырвался из ее груди.

– Ты все еще мой герой?

– Если позволишь.

«Как заманчиво, – подумала Кэти. – Он не торопится сбежать от меня. Возможно, он рассматривает наши отношения как нечто большее, чем мимолетный флирт. Все, что нужно было сделать, – это довериться себе. Довериться ему». Она вдруг поняла, что ей нравится такая идея. Но, наверное, она еще не была готова к этому. Встряхнув головой, Кэти сказала:

– Нет, но спасибо за предложение. Я думаю, что могу сама за себя постоять.

– Значит, ты сама хочешь заехать ему по носу?

Она рассмеялась еще громче:

– О, мне хотелось сделать это полгода назад. Но теперь я поборола обиду. Я справилась с чувствами к нему.

– Нет, – покачала головой Рейф, – ты не справилась. – Он встал с кровати и натянул джинсы. – Если бы ты поборола все это в себе, мы бы не имели сейчас подобного разговора. Мы бы лежали в кровати и занимались тем, что у нас очень неплохо получается.

Ее хорошее настроение испарилось в один миг.

– Мое решение не связано с ним. Тут дело во мне. В нас с тобой.

Он фыркнул и влез в свои ботинки. Затем поднял с пола рубашку, набросил ее на плечи и широкими шагами приблизился к Кэти, но остановился как вкопанный на расстоянии вытянутой руки, затем схватил ее и крепко прижал к груди.

– Ты сама только что сказала, что ничего не ждешь от наших отношений. Кэти, разберись с собой.

– Отпусти меня!

Рейф разжал руки, но разочарование будто наэлектризовало воздух вокруг него. Он запустил руку в волосы и пробормотал:

– Почему тебя до сих пор волнует то, что сказал тебе этот Кинг? Разве ты еще не поняла, что парень был придурком?

– Ты что, не понимаешь? Я считала его принцем на белом коне. А он оказался жалким лягушонком. Я просто не замечала этого… Сам посуди, как я могу доверять своим суждениям о людях, когда мои впечатления оказываются настолько ошибочными?

– Ты позволила ему выиграть, Кэти, – сказал Рейф, близко наклоняясь к ней. – Сомневаясь в собственных силах, ты даешь ему силу, которую он не заслуживает.

– Возможно, – признала она. – Но я не готова совершить подобную ошибку снова.

– А почему ты так уверена, что отношения со мной – ошибка?

– Я не уверена, – сказала она тихо, – в этом-то и состоит проблема.

Он слегка расслабился, положил руки ей на плечи и медленно провел ладонями по ее шее, пока лицо девушки не оказалось зажатым между его ладонями.

Он не сводил взгляда с ее лица, и Кэти могла поклясться, что в его глазах можно было утонуть…

– Ты будешь скучать по мне.

– Я знаю.

– Но я никуда не денусь, – сказал он. – Ты будешь видеть меня каждый день.

– Это я тоже знаю.

Наклонившись, он поцеловал ее, сначала нежно, а затем, через несколько секунд, его поцелуй стал таким глубоким, что Кэти почувствовала огонь, поднимающийся от губ к кончикам ее волос.

Наконец Рейф отстранился, чтобы посмотреть на нее еще раз:

– И это еще не конец, Кэти. Это только начало.

– Шон?! – выпалил Рейф, едва дождавшись, когда брат возьмет трубку. – Ты связался с Гарретом?

– Нет, не смог, – сказал Шон. – Он в Ирландии и не отвечает на звонки.

– В Ирландии? Что он там делает?

– Именно этот вопрос я и задал его брату. Гриффин сказал, что у Джефферсона возникли проблемы, связанные с воровством в его европейской компании, и Гаррет уехал, чтобы расследовать это дело.

«Очень вовремя», – подумал Рейф с разочарованием. Джефферсон Кинг, один из его Многочисленных кузенов, жил со свой женой-ирландкой на ферме в Каунти-Майо. Трудно было поверить, что Джефферсон, мистер Владыка Голливуда, был счастлив среди фермерских угодий, но именно так обстояли дела. И если у Джеффа возникли проблемы, то невозможно было предсказать, когда Гаррет сможет вернуться обратно. Для Кингов семейные дела всегда были на первом месте. Поэтому Гаррет не покинет Ирландию, пока не перевернет там все и не поставит с ног на голову в попытках найти то, что нужно было Джеффу.

– Что ж, прекрасно, – проворчал Рейф, вышагивая по элегантному номеру отеля, который он считал своим домом.

Рейф всегда предпочитал жить в отелях. Это было просто. Удобно. Но сегодня пустота гостиничного номера казалась просто стерильной. Он не мог выбросить из головы старый дом Кэти, заставленный мебелью, со скрипящими половицами. Этот дом хранил следы нескольких поколений, будто стены и полы впитали в себя их смех и слезы.

Он обвел взглядом интерьер своего собственного жилища и впервые почувствовал, что чего-то не хватает. Разозлившись на себя за эти мысли, он открыл стеклянную дверь, ведущую на балкон, и вышел из номера. Здесь он ощутил дуновение свежего ветра, услышал непрекращающийся рев океана.

Фонари горели желтым светом внизу на тротуарах и возле пляжа. Он заметил танцующие огоньки костров, горевших на берегу.

– Итак, – спросил он брата, – мы все еще не знаем, кто из членов семьи встречался с Кэти?

– Нет, – ответил Шон. – Нет ни единой зацепки. И, за исключением женатых, им может быть кто угодно.

– Это я и так знаю. – Рейф провел рукой по волосам и вдохнул прохладный морской воздух. Его тело все еще помнило прикосновения рук Кэти, а мозг пытался понять, почему все так быстро рухнуло.

У него не было на это ответа.

– Я могу поспрашивать вокруг, – пообещал Шон.

– Не беспокойся, – сказал Рейф, – я сделаю это сам.

– Хорошо, – сказал Шон, а затем спросил: – Эй, ты взял у нее немного печенья для меня?

– Все в порядке?

Рейф вышел из оцепенения, выключил свой шлифовальный станок и взглянул на Джо – человека, который притворялся его боссом.

– Все хорошо, – коротко ответил Рейф и отодвинул в сторону дверцу шкафчика, чтобы приступить к работе со следующей.

Шлифовка была утомительным и монотонным занятием, так что у его сознания был огромный простор для фантазий и размышлений. К несчастью, все его мысли так или иначе были о Кэти.

Эта женщина сводила его с ума, а такого не случалось с ним раньше. В его жизни все всегда было под контролем. Он делал то, что хотел, когда хотел, и не обращал внимания на тех, кто вставал на его пути.

– До этого момента, – пробормотал он, снимая защитные очки и бумажную маску, оберегавшую его от вдыхания древесной пыли, столбом стоявшей в воздухе.

Джо посмотрел через плечо и убедился, что рядом не было никого, кто мог бы подслушать их:

– Слушай, не знаю, что произошло, но я только что разговаривал с Кэти, и она какая-то не такая…

– Правда? Она что-нибудь говорила?

– Ей и не надо было ничего говорить, – ответил Джо. – Все время, пока я рассказывал ей о новой плитке для пола, она искала тебя глазами.

«Полезная информация», – подумал Рейф и спрятал торжествующую улыбку.

– И что же происходит?

Рейф сурово посмотрел на Джо. Он знал этого человека целую вечность. Доверял ему. Считал своим другом. Но это не значило, что его интересовало его мнение по данному вопросу.

– Это тебя не касается.

Пожилой мужчина потер ладонью лысеющую макушку:

– Да, наверно, не касается. Но я давно тебя знаю, Рейф. Ты должен сказать девушке, кто ты на самом деле.

Рейф отрицательно покачал головой.

Она оттолкнула его, думая, что он Рейф Коул. Если бы Кэти знала, что он из семьи Кингов, кто знает, что еще она бы сделала?

Джо нетерпеливо вздохнул:

– Она прекрасная девушка, и мне не нравится то, что ты обманываешь ее. Мне жаль, что я вообще предложил это дурацкое пари.

– Послушай, Джо, – сказал Рейф, – мне жаль, что втянул тебя в это, но мы уже погрязли по уши в этой игре, и еще не время ее заканчивать. Сейчас не стоит менять все правила.

– Так это игра? Вот что это на самом деле? – Джо сощурился, и у Рейфа возникло смутное ощущение, что он сейчас бросится защищать честь Кэти.

– Я не считаю отношения с Кэти всего лишь игрой, так что расслабься, – успокоил его Рейф. Выражение лица мужчины слегка смягчилось, и Рейф продолжил: – Не впутывайся во все это, Джо. – Рейф похлопал друга по плечу. – Мы заключили пари, и я выполняю его условия. А что касается Кэти, то я скажу ей правду в подходящий для этого момент.

– И когда он настанет?

– Ну уж точно не сейчас. – Рейф прищурился, предупреждая: – И ты ей тоже ничего не расскажешь.

Ворча вполголоса, Джо с неохотой согласился:

– Ладно, я не скажу ни слова. Но ты совершаешь ошибку, Рейф. И очень скоро об этом пожалеешь.

– Возможно. – Рейф бросил взгляд на террасу, где Кэти работала на своей временной кухне.

Он подумал, что даже на расстоянии она была прекрасна. И она ничего не хотела от него, а в его мире это случалось так редко, что он просто не мог отпустить такую женщину.

Но его сердце не участвовало в этом и не будет принимать участия. Он уже испытывал любовь раньше. Был женат и потерпел неудачу. А Кинги не терпят неудач. Это было одно из правил, которому отец учил их с самого детства.

Что ж, развод был единственной неудачей в жизни Рейфа. Он не собирался больше совершать ошибок.

Глава 7

Эмили О'Хара дожидалась Рейфа у дома Кэти. Как и всегда, он был последним из рабочих, кто покидал дом, а на этот раз задержался дольше обычного, надеясь, что Кэти вернется из магазина до его ухода. Он хотел поговорить с ней.

Черт, это не было единственным, что бы он хотел сделать! Так как Кэти не было дома, он был удивлен, когда обнаружил ее бабушку, прислонившуюся к его грузовику. Она была одета в ярко-розовую блузу и белые брюки. Ее глаза закрывали огромные темные очки, но когда она услышала, что он приближается, то сдвинула их на лоб.

Лениво разглядывая свои ногти, она взглянула на него и натянуто улыбнулась, что не предвещало ничего хорошего.

Рейф тут же напомнил себе, что общение с женщинами всегда было его сильной стороной. Правда, у него не было особого опыта взаимоотношений с пожилыми женщинами, но неужели будет трудно включить немного обаяния и завоевать ее сердце?

Кроме того, бабушка Кэти выглядела весьма миролюбиво, когда он встретил ее в первый раз. Что же может пойти не так?

– Миссис О'Хара! – Он широко улыбнулся в надежде растопить ее сердце. – Кэти нет дома.

– О, я в курсе, Рейф. Сегодня вторник. Моя девочка всегда покупает продукты по вторникам. – Она выпрямилась и взглянула в его глаза. – Может, мне стоит перестать называть тебя Рейфом? Возможно, ты предпочитаешь, когда тебя называют мистер Кинг?

Рейф вздрогнул, и у него неприятно засосало под ложечкой. Этого он никак не ожидал. Эмили знала, кто он. Сказала ли она об этом Кэти? «Нет, – подумал он. – Если бы она сказала, то я бы уже об этом знал. Вопрос в том, почему ее бабушка до сих пор не раскрыла мой секрет?»

– Можете по-прежнему называть меня Рейфом, – сказал он, засунув руки в карманы. – И как давно вы знаете мое настоящее имя?

Она хмыкнула:

– С того самого момента, как Кэти нас познакомила. Послушай, Кэти – хорошая девушка, но она очень предана своему делу. В данный момент она зациклена на своей работе и не замечает ничего вокруг. Если бы она читала журналы о жизни знаменитостей так часто, как это делаю я… – Эмили умолкла и одарила его очередным холодным, оценивающим взглядом, – тогда, возможно, она бы тоже тебя узнала. Хотя, должна сказать, что в джинсах ты выглядишь иначе, чем в смокинге, позируя на одной из этих модных вечеринок.

Он застонал в душе. Глупец! Он даже не подумал об этом. Рейф был на страницах этих дурацких журналов буквально в этом месяце. Фотографы засняли его на благотворительном мероприятии ухаживающим за очередной актрисой. Они с Селеной не были парой. После одного-единственного свидания он понял, что больше не в состоянии обсуждать прически и советы для получения идеального загара.

Вынув руки из карманов, Рейф сложил их на груди, как будто защищаясь. Эмили казалась милой женщиной, но блеск ее глаз наводил на мысль, что лучше вести себя с ней осторожнее.

– Почему же вы ничего не сказали Кэти?

– Интересный вопрос, – признала Эмили, улыбаясь. – Я спрашивала себя об этом. Но дело в том, что я хотела подождать действий с твоей стороны.

– И?..

– Я все еще жду. – Эмили строго указала на него пальцем, как будто Рейф был десятилетним мальчишкой. Она немного отступила в сторону от грузовика, уходя от света в тень. Ее каблуки застучали по подъездной дорожке. Затем она обернулась и спросила: – Вместо того чтобы продолжать наводить на себя подозрения, расскажи мне, что на самом деле происходит? Почему ты выдаешь себя за того, кем на самом деле не являешься?

У Рейфа сложилось впечатление, что она не остановится ни перед чем, чтобы защитить Кэти. И он не мог винить ее за это. Не желая вести себя неуважительно по отношению к пожилой женщине, он все же не собирался детально объяснять ей свое поведение.

– Изложу всю историю в двух словах, – пообещал он. – Я проиграл пари, поэтому выполняю эту работу. Легче работать, если команда не знает, что я босс.

– Это объясняет, почему ты ни о чем не сказал ребятам, – сказала она задумчиво. – Но это не объясняет, зачем ты соврал Кэти.

– Нет, не объясняет…

Она нетерпеливо вздохнула:

– И в чем же дело?

Один взгляд в глаза этой женщине, так сильно напоминавшей ему ее внучку, позволил ему понять, что она не сдастся, пока он не расскажет всю правду.

Рейф не любил, когда его препирали к стенке. Не любил, когда ему приходилось оправдываться перед кем-то за свои действия. Но Рейф всегда уважал такое качество, как преданность другим людям, и он видел, насколько сильно это чувство развито в женщине, стоящей перед ним.

– Мне очень нравится Кэти. Но она ненавидит семью Кинг. Именно поэтому я не могу рассказать ей, что я один из них. В конце концов, конечно, мне придется признаться ей, но в свое время и так, как я сочту нужным.

– И когда же это произойдет?

– Когда я внушу ей мысль, что не все Кинги являются подонками. Когда я понравлюсь ей достаточно сильно, то расскажу обо всем, докажу, что она была не права насчет нашей семьи, а затем исчезну из ее жизни.

Эмили покачала головой, будто не была уверена, что все правильно расслышала:

– Так это и есть твой план?

– А с ним что-то не так?

И тут в голове Рейфа возникла идея, он лишь удивился, почему не думал об этом раньше. Подойдя ближе к Эмили, он спросил:

– Вы ведь знаете, кто из Кингов так плохо с ней обошелся?

– Да, я знаю.

– Скажите мне, – попросил он. – Скажите мне, кто этот тип. Я пытался выяснить сам, но это занимает слишком много времени…

– Почему тебя это волнует?

– Потому что… – Рейф внезапно замолчал. – Я хочу знать, кто обидел Кэти, чтобы отомстить.

– Члену твоей семьи?

Он слышал удивление в ее голосе. Кинги всегда держались вместе. Это было похоже на клятву, которую они принимали при рождении. Не считая случайных ссор и потасовок, ни один из Кингов серьезно не вредил другому.

– Да, – твердо произнес Рейф.

– И все же, – тихо сказала Эмили, – я вынуждена поинтересоваться, зачем тебе это нужно?

Он потер ладонью шею и заскрежетал зубами от раздражения. Рейф и сам не знал, почему его все это так волнует.

– Вы задаете слишком много вопросов.

– Это правда. Так как насчет ответа? – бросила она с вызовом. – Только скажи мне правду.

– Честно, я не знаю, почему меня это так волнует. Мне неприятно знать, что кто-то из моей семьи причинил боль Кэти. И несправедливо, что она ненавидит Кингов из-за одного негодяя, кем бы он ни был. Назовите мне его имя, и я позабочусь о том, чтобы все эти негативные эмоции исчезли из жизни Кэти как можно скорее.

Эмили одарила его широкой улыбкой:

– А знаешь что? Я не сделаю этого.

– Почему?

– Потому что я хочу посмотреть, как ты справишься с этим, – призналась она. – Моя Кэти может сама о себе позаботиться. Тот парень обидел ее, но не сломил. И знаешь почему? Потому что ей только казалось, что она влюблена. Возможно, тебе пригодится эта информация, Рейф. – Она прищурилась, а ее голос зазвучал немного ниже. Теперь на ее лице не было и тени улыбки. – И вот еще что… Если ты разобьешь ей сердце, я тебя из-под земли достану и заставлю пожалеть о том, что ты когда-то вошел в ее дом. Ясно?

На следующий день у Кэти была запланирована доставка на очень раннее утро. В любой другой день она была бы рада возможности самой доставить свой товар. Ей всегда нравилось видеть радостную реакцию людей на элегантно упакованную выпечку. Но с тех пор как дела пошли в гору, Кэти уже не могла заниматься доставкой самостоятельно.

Обычно она нанимала девушку-подростка, жившую по соседству, чтобы та разносила заказы. Это очень выручало Кэти, а Донна могла заработать больше, чем если бы работала няней. Выгода для всех. Но сейчас Донна была на каникулах со своей семьей, поэтому Кэти самой пришлось загрузить свою машину заказами.

В ее внедорожнике имелись специальные ящики, куда она аккуратно поставила букеты и башенки из печенья, которые она готовила последние два дня. Каждый заказ был украшен, некоторые отличались особым дизайном.

Глядя на все это, Кэти испытала гордость за свои творения. Она построила бизнес с нуля и не собиралась на этом останавливаться.

«И это, – сказала она себе твердо, – еще одна причина, чтобы не связываться с Рейфом».

Он был таким мужественным! Наполняющим каждую клеточку ее тела неизведанными чувствами… Но Кэти не могла позволить себе сбиться со своего курса даже ради такого мужчины.

Сейчас ей нужно было посвятить всю себя своему растущему бизнесу. Она хотела сделать себе имя. Открыть отдел своего печенья в магазине на одной из главных улиц их города Пасифик-Коаст. Ей были необходимы несколько новых плит для выпечки, больше помощников, большая клиентская база и, может быть, даже возможность принимать заказы через Интернет. Почему бы и нет? У нее такие огромные планы! И ничто не могло остановить ее от приведения их в исполнение.

Ароматы ванили, корицы и шоколада наполнили ее машину и заставили Кэти улыбнуться, несмотря на то что спала она всего лишь три часа. И этот недосып был связан не только с тем, что она занималась выпечкой полночи. Когда она наконец-то добралась до своей кровати, то все равно спала урывками, мучаясь воспоминаниями о Рейфе. О той ночи, которую они провели вместе…

– Нужна помощь?

Кэти вздрогнула и, приложив руку к груди, повернулась, чтобы взглянуть на мужчину, занимавшего ее мысли.

– Ты напугал меня.

– Прости. – Он улыбнулся. – Я позвал тебя, но, наверное, ты меня не слышала.

Нет, она не слышала. Она была слишком занята, вспоминая ощущения от его рук на своей коже… Вкус его губ… Медленное скольжение его тела, когда он входил в нее…

Кэти глубоко вздохнула, натянуто улыбнулась и сказала:

– Я просто очень занята.

– Я вижу, – сказал он, разглядывая ящики на заднем сиденье внедорожника. – Ты была очень занята.

– Так и есть, – согласилась она и обернулась, чтобы взять последнюю коробку с печеньем в виде детских погремушек, украшенных глазурью.

– Позволь мне помочь, – сказал он и потянулся к коробке прежде, чем она смогла остановить его.

На самом деле, хотя ей было немного неловко в его присутствии, Кэти радовалась тому, что он рядом. Последние несколько дней она избегала оставаться с ним наедине, позволяя себе лишь мимолетные взгляды в его сторону. Было сладкой пыткой – находиться так близко от него, чтобы ощущать жар его тела…

Рейф великолепно выглядел в своих поношенных джинсах и синей футболке с надписью на спине «Кинг констракшен».

А его запах был еще лучше – с легким ароматом мыла, будто струи утреннего душа еще не полностью испарились с его кожи. Ей хотелось подойти к нему. Поцеловать его. Но она, собравшись с силами, прервала ход своих мыслей. Кэти была такой уставшей, что едва стояла на ногах. Слишком уставшей, чтобы доверять своим инстинктам по поводу мужчины, которого она отчаянно желала.

– Спасибо, – сказала она ему.

Он убрал ящик в машину, затем смерил ее взглядом:

– Ты в порядке?

– Да. Просто устала.

Он нахмурился и перевел взгляд на многочисленные коробки с выпечкой:

– Ты собираешься доставить все это сама?

Она зевнула и кивнула, виновато улыбнувшись:

– Прости. Да. Мой курьер отдыхает в Юсмите с семьей, так что…

– Да у тебя просто слипаются глаза! – воскликнул Рейф.

Чтобы доказать ему, что он ошибается, Кэти распахнула глаза так широко, как могла:

– Я в порядке. Правда. Я управлюсь с этим за час или два, а потом приеду домой и вздремну.

Едва она это сказала, как со стороны кухни раздались звуки циркулярной пилы.

– Ну, может быть, мне удастся вздремнуть, – сказала она, криво улыбаясь.

Рейф строго посмотрел на нее, скрестил руки на груди и произнес категорическим тоном:

– Ты никуда не поедешь! Кэти, ты практически засыпаешь на ходу. Если ты сядешь за руль, то в конце концов убьешь кого-нибудь. Или саму себя.

– Ты преувеличиваешь, – сказала она и захлопнула дверцу машины. – Я могу позаботиться о себе.

– Конечно, можешь, – согласился он дружелюбно, – когда ты в бодром состоянии.

– Ты не несешь за меня ответственности, Рейф, – заспорила она, пытаясь подавить очередной зевок.

Это было еще одной причиной того, что они никогда не могли бы быть отличной парой. Он любил командовать, а она была слишком упрямой.

– Послушай, я ценю твою заботу, правда. Но со мной все в порядке, и нам обоим лучше заняться своей работой. Почему бы нам не вернуться к своим обязанностям и не покончить с этим обсуждением?

– Я так не думаю. – Рейф вытащил ключи из замка зажигания и убрал их подальше от нее. – Я не шучу по этому поводу. Я ни за что не позволю тебе сесть за руль!

– Не позволишь мне?! – недоверчиво повторила Кэти. – Ты не имеешь на это права, Рейф! Это моя машина. Моя работа. И я уже сказала тебе, что в состоянии справиться с этим.

Он обернулся и посмотрел на дом:

– Подожди здесь.

Он мог с тем же успехом потрепать ее по голове и приказать: «Сидеть!» Как будто она была какой-то собачонкой. И конечно же ей придется дожидаться его здесь.

Какой у нее был выбор? Кэти напряглась от раздражения.

Ладно. Она и вправду была уставшей. Но она совершенно не опасна для людей на дороге. Она же не идиотка! Кэти не села бы за руль, если бы понимала, что не в состоянии вести машину.

Чем дольше не было Рейфа, тем более раздраженной она становилась. Она пошла в гараж, ругаясь про себя. Всего лишь одна ночь с мужчиной, и он уже стал командовать ею. Вероятно, решение о том, что нужно соблюдать дистанцию по отношению к нему, было отличной идеей. Каким он мог бы быть, если бы у них завязались серьезные отношения?..

Эта мысль закрепилась в ней. Но вместо того чтобы разозлить ее, она замерцала в ней мягким, теплым светом. Кого она обманывала? Ей безумно нравилось то, что кто-то заботится о ней. Да и сама мысль, что она настолько небезразлична мужчине, что он так за нее волнуется, смягчила ее гнев.

Но затем Кэти внезапно подумала, что в ней всего лишь говорит усталость. Поэтому, когда он наконец вернулся, ее тон остался таким же суровым:

– Отдай мои ключи!

– Ни за что! – Он решительно взял ее за руку, подвел к дверце со стороны пассажирского сиденья, открыл ее и просто сказал: – Залезай.

Кэти упрямо высвободила руку и решительно отступила назад. Отстаивая свою точку зрения, она задрала вверх подбородок и посмотрела ему прямо в глаза:

– Это просто смешно, Рейф!

Его голубые глаза посерьезнели.

– Здесь совершенно нет ничего смешного. Ты слишком самонадеянна.

– И что это значит?

– Это значит, что ты слишком сфокусирована на том, чтобы сделать все самостоятельно, и не понимаешь, когда надо попросить о помощи.