Текст книги "Любовь по соседству"

Автор книги: Морин Чайлд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 3

– Черт, а ты неплохо тут потрудился, – заметил Лукас Кинг, тщательно осматривая кухню Николь.

– Еще скажи, что я нарочно бросил сюда факел.

– Хуже бы от этого все равно не стало, – приглушенно ответил Лукас, забравшись на лестницу и просунув голову в одну из дыр в потолке.

Гриффину захотелось просто из принципа пнуть лесенку, вот только в отличие от той, с которой он сам тут вчера свалился, эта вряд ли бы даже пошатнулась от такой ерунды, как обычный пинок.

– И ты все это сотворил, просто свалившись с лестницы?

– Ага. – Гриффин даже не сомневался, что Лукас еще долго будет радовать этой историей всех родичей. – Я схватился за провода, надеясь удержаться, а вместо этого…

– А вместо этого вырвал их с корнем, так?

– Знаешь, я позвал тебя не затем, чтобы ты надо мной насмехался, а просто для того, чтобы осмотреть кухню.

– Да, я догадался, но это еще не повод лишать себя удовольствия, – усмехнулся Лукас, все еще что-то разглядывая в дыре.

– Всегда рад помочь, – ответил Гриффин таким тоном, что сразу было ясно – он совершенно этому не рад. – Ну и насколько тут все плохо?

– Примерно как в каком-нибудь фильме ужасов. Давно я уже не сталкивался с такой древней проводкой. Даже странно, что все тут не сгорело еще десяток лет назад.

От этих слов Гриффин невольно поежился. Ведь Николь с сыном живет здесь совершенно одна, а если бы пожар начался посреди ночи? Вдруг бы они не сумели выбраться из дома?

– Похоже, свалить всю вину на тебя не удастся, – вздохнул Лукас, спускаясь на пол. – Пожар мог вспыхнуть практически в любом месте и в любую минуту.

– Здорово. – Гриффин невольно вспомнил хлопки, искры, запах дыма…

Кухня сгорела, но ведь главное то, что все они благополучно выбрались на улицу. И, судя по словам Лукаса, нужно еще радоваться, что дом не сгорел полностью.

Еще раз оглядевшись по сторонам, Гриффин заметил много такого, на что не обратил внимания в прошлый раз. Рисунки Конора на холодильнике, чайник в форме петуха на закопченной плите, осколки зеленых вазочек и увядшие цветы.

Это не просто кухня, это настоящий дом Николь, причем дом в куда большей мере, чем его собственный. Черт, ведь собственный дом ему нужен был лишь для того, чтобы хранить там одежду, спать да изредка съедать заказанный ужин. Он невольно почувствовал приступ вины: Николь лишилась столь многого, а у него, наоборот, всего было куда больше, чем нужно.

И от слов Лукаса не легче. Пусть дом и мог загореться в любую минуту, но загорелся он лишь при непосредственном участии самого Гриффина. Значит, ему все и исправлять.

Независимо от того, понравится это Николь или нет.

– Ну и что ты собираешься делать? – спросил Лукас, что-то для себя отмечая на планшете.

– Я хочу все тут отремонтировать.

– Это вполне возможно. Страховка же у нее есть?

– Вроде. Но там наверняка здоровенная франшиза.

– Наверняка, ведь у матерей-одиночек никогда не бывает лишних денег.

– Да, мне тоже так кажется. – Гриффин глянул на соседнюю веранду, где Николь работала за счастливо избежавшим огня и воды ноутбуком. Она прекрасно знала о приходе Лукаса, но ей явно не хотелось в очередной раз любоваться остатками своего дома, так что она предпочла пока поработать, а расспросить Лукаса уже после того, как он все тут осмотрит.

– При необходимости я за все заплачу.

– А ты в этом уверен?

– Только не пойми меня неправильно, между нами ничего нет, но именно я во всем этом виноват, так что просто обязан ей помочь.

– Но ей это явно не понравится.

– А ей и не обязательно об этом знать.

Лукас коротко рассмеялся:

– Да ты совсем спятил, если считаешь, что Николь ни о чем не узнает.

– Пожалуйста…

– Но ты же сам никогда не умел хранить тайны от женщин. К тому же, сколько я ни пытаюсь скрыть что-нибудь от Роуз, она все равно всегда выводит меня на чистую воду. Наверное, в двойную X-хромосому вставлен эдакий портативный радар, улавливающий ложь, ну или еще что-то в этом роде.

– Ты бредишь.

– Вовсе нет, просто я женат.

– Это одно и то же.

– Эх, несчастный ты человек! – Лукас покачал головой.

– Ага, – самодовольно улыбнулся Гриффин. – Я такой несчастный, мне каждую неделю приходится развлекаться с разными женщинами, при этом еще никто от меня ничего не требует, и я могу заниматься сексом сколько и когда пожелаю.

– Э, а ты ничего не путаешь? Я тоже занимаюсь сексом сколько и когда пожелаю, но для этого мне даже не нужно выходить из дому.

– Да ну? А как у тебя сейчас с сексом?

Жена Лукаса как раз ждала второго ребенка. Одни за одним все его братья успокаивались, женились и становились отцами. Просто смотреть противно.

– Лучше не бывает, – нагло усмехнулся Лукас.

Возможно, он в чем-то и прав. Ведь даже сам Гриффин уже далеко не так радовался своему свободному образу жизни, как когда-то. Десятки разных женщин появлялись и исчезали из его жизни, не оставляя даже воспоминаний. Разных?.. Нет, у них, конечно, были разные имена и лица, но так они все были совершенно одинаковыми.

Красивыми и скучными.

С ними и пяти минут нельзя было поговорить, чтобы не сойти с ума, ведь в их пустых головах умещались лишь крутые клубы, дизайнерские новинки и салоны красоты.

Но ведь он и встречался с ними не затем, чтобы обсуждать литературу и искусство, ведь так? Все, что ему от них было нужно, – это короткое столкновение в постели. Так с чего бы ему сейчас жаловаться?

Черт. Вот именно поэтому он и не любит утро.

– Ну и когда ты хочешь, чтобы мы начали? – еще раз оглядываясь, спросил Лукас.

– Может, сегодня же?

Лукас рассмеялся:

– Я понял, ты хочешь, чтобы все было готово как можно быстрее. Правда, сейчас у нас есть еще десяток заказов, и это не говоря уже о том, что в свободное время мне еще нужно делать полочки в комнате Дэни. Но я что-нибудь придумаю.

– Хочешь сказать, Рэйф отправился отдыхать, когда вы так завалены работой?

Как-то это мало похоже на Кинга.

– Да. – Лукас пожал плечами. – Знаешь, когда у тебя появляется жена и настоящая жизнь, все сильно меняется. К тому же Рэйф хотел прокатить Кэти по Европе, пока она еще достаточно хорошо себя чувствует, чтобы получать удовольствие от этого путешествия.

– Кэти? – Гриффин сразу же встревожился. – А с ней что-то не так? А почему тогда семья об этом ничего не знает?

– Черт, расслабься, с ней все в порядке, просто она беременна, но об этом еще никто не должен знать, так что держи язык за зубами. Они собираются рассказать об этом сразу, как вернутся.

– Не волнуйся, я умею хранить тайны.

– Да, я знаю. В любом случае они решили немного побыть вместе перед тем, как у них появится куча дел. Ничто не отнимает столько времени, как дети.

Еще один Кинг станет отцом, откроет для себя настоящую жизнь, найдет… что-то большее. Что-то, что, возможно, самому Гриффину никогда не удастся отыскать, а даже если и удастся, еще большой вопрос, понравится ли ему такая находка.

– Помнится, ты как-то говорил, что женитьба – это похороны для тех, кто слишком глуп, чтобы просто лечь и умереть, – усмехнулся Гриффин.

Лукас улыбнулся и покачал головой:

– Все меняется.

– А жаль.

Нет, он, конечно, решил, что ему пора окончательно повзрослеть, но это одно, а вот сходить с ума по женщине и добровольно себя к ней привязывать – это совсем другое. Пускай все его родственники дружными рядами оставляют счастливые холостяцкие дни за спиной и превращаются в мужей и отцов, пусть даже его собственный брат-близнец избрал себе тот же путь, но уж он-то точно никогда на это не пойдет.

– Все меняется лишь тогда, когда ты согласен на перемены.

– Как скажешь.

Гриффин всегда умел опознавать сарказм.

– Ладно, просто сделай тут все побыстрее.

– Да, я уже понял, ты торопишься. С разрешениями мы быстро разберемся, а потом я сделаю парочку набросков и пошлю их Николь на почту. Скажи ей, что, когда дело дойдет до выбора напольного покрытия, краски и встраиваемой техники, я дам ей знать.

– Хорошо.

Гриффин молча пообещал себе – что бы она ни выбрала, он чуточку улучшит ее решение. Он всегда платил по счетам, и будь он проклят, если Николь из-за своей непомерной гордости получит убогую кухоньку.

Коротко усмехнувшись, Лукас добавил:

– Знаешь, порой все меняется совершенно независимо от твоего желания. И даже Кингам не под силу это изменить.

Гриффин лишь молча улыбнулся и не стал озвучивать собственные мысли.

Чтобы что-то остановить, достаточно просто не начинать этого.

Вот только кажется, что с Николь он уже опоздал.

Ладно, теперь все остановить будет немного сложнее, но это еще не значит, что он не справится.

На свете нет ничего более летнего, чем хорошенькое барбекю.

Николь вытащила с кухни тарелку с нарезанными помидорами, луком и сыром, а Гриффин уже хозяйничал у огня.

Привычно отыскав взглядом сына, который с завидным упорством вспахивал кучу песка игрушечными динозавриками, Николь поставила тарелку на стол и подошла к Гриффину, уже в который раз оглядывая его великолепное тело голодным взглядом. Сейчас на нем были лишь шорты, так что она могла вволю насладиться широкими загорелыми плечами, узкими бедрами, длинными мускулистыми ногами…

Черт, неужели у него нет ни одной рубашки?

– Обед почти готов, – объявил Гриффин, оборачиваясь.

– Отлично, а то я уже умираю с голоду. – Причем она вдруг поняла, что говорит не только о еде.

– Барбекю – это единственное, что я могу приготовить, не спалив все вокруг. Извини.

– Все в порядке, – отмахнулась Николь, невольно вспоминая, во что превратилась ее кухня. Ладно, пожар случился только вчера, так что неудивительно, что она так остро реагирует на любые шутки об огне. – Лукас прислал мне план работ.

Зная, что она приходится подругой Кэти Кинг, Лукас и так урезал счет до минимума, но сумма все равно ее потрясла. Так что, похоже, выбора у нее не осталось, нужно либо заложить дом, либо договориться с «Кинг констракшн» о постепенной выплате.

– Хорошо. Он сказал, все снести они могут уже завтра.

– Снести. – Только представив, как кто-то станет сносить ее дом, Николь невольно вздохнула.

– А потом они все отстроят заново, – мягко добавил он. – Так лучше звучит?

«Нет».

– Наверное.

Гриффин положил руку ей на плечо, и от этого прикосновения по ее телу сразу же разлилась волна тепла.

– Лукас обещал покончить со всем как можно быстрее.

– Я помню. – Николь посмотрела на свой домик, который сейчас казался таким одиноким и заброшенным. А ведь на ее памяти этот дом никогда еще не пустовал. И я очень благодарна тебе за помощь.

– Не за что, ведь во многом ремонт тебе понадобился именно из-за меня.

– Да, это я тоже помню. Хотя, если верить словам пожарных, все и так могло загореться в любую минуту.

– О проводке Лукас тоже обязательно позаботится, у него есть замечательный электрик.

Здорово, теперь еще и за это платить. Хотя стоит признать – с проводами сразу же необходимо разобраться, ведь она просто не сможет спокойно спать, зная, что все может снова вспыхнуть.

– Надеюсь, моя страховая компания тоже сможет понять, что это жизненно необходимо, ведь иначе мне придется до самой старости расплачиваться с Лукасом.

– Вовсе нет. – Гриффин взялся за сыр с луком. – Я обо всем позабочусь.

Николь сразу же напряглась. Одно дело – пожить пару недель у Гриффина, и совсем другое – позволить ему оплатить ремонт.

– Нет, не позаботишься. Это мой дом, моя кухня и моя проблема.

Гриффин нахмурился: И к чему это упрямство?

– Что-что?

– Я серьезно собираюсь тебе помочь, к тому же для меня это не такая уж и большая сумма.

Неужели он не видит разницы между гордостью и упрямством? Может, она и не так богата, как некоторые, но со своими проблемами она как-нибудь сама справится.

– Только попробуй, и я тебя прикончу. – Николь смотрела ему в глаза. – Мне без разницы, сколько у тебя денег, тебя это не касается. Я как-нибудь в состоянии позаботиться о самой себе, о своем сыне и о своем доме.

Гриффин снова нахмурился:

– А разве я говорил, что не можешь?

– Только что. Или, во всяком случае, подразумевал это. Меня не нужно спасать.

– А ты меня ни с кем не путаешь? Или, по-твоему, я похож на рыцаря на белом коне?

– Весьма.

– Да неужели? А где тогда конь и доспехи?

Так, похоже, он не шутит.

Глубоко вздохнув, Николь постаралась успокоиться. В конце концов, он просто пытается помочь. Пусть он заносчив, высокомерен и нахален, как и все прочие Кинги, но он искренне хочет помочь, а не оскорбить ее.

– Слушай, я понимаю, что, по-твоему, именно так тебе и следует поступить, но я действительно в состоянии сама во всем разобраться.

Несколько секунд Гриффин пристально ее разглядывал, а потом пожал плечами:

– Хорошо.

– Вот и отлично.

– А теперь, когда мы во всем разобрались, почему бы тебе не позвать Конора, по-моему, уже пора обедать?

«Как-то он слишком легко сдался».

Николь уже так давно привыкла во всем полагаться только на себя, что не собиралась позволять кому бы то ни было, даже благородному рыцарю, решать, что и как ей делать.

Пока Николь мыла сыну руки и пристегивала его к стульчику, Гриффин уже всем налил лимонаду. А потом, глядя, как малыш присосался к трубочке, заметил:

– Да, похоже, водить динозавров по пустыне совсем не просто. Потом так хочется пить.

Николь с готовностью улыбнулась. Замечательно, тема денег закрыта, может, он даже наконец-то готов признать, что ее жизнь, как и жизнь ее сына, зависит только от нее самой?

– Ему вообще всегда хочется пить. – Николь ласково погладила сына по голове.

– Все мальчишки такие, во всяком случае, мы с братьями точно были такими же. Мама даже как-то говорила, что не помнит ни одного дня, чтобы мы хоть что-нибудь да не сломали.

Николь разложила всем салат.

– А сколько у тебя братьев?

Гриффин соорудил себе гамбургер и обворожительно улыбнулся:

– А я-то думал, ты уже давно все знаешь про Кингов.

– Многое, но вас столько, что запомнить все подробности просто не получается.

– Как я тебя понимаю, – усмехнулся Гриффин. – Черт, никто из нас точно не скажет, сколько у него на свете родни, но что касается родных братьев, у меня их пять штук.

Николь удивленно моргнула:

– Ты серьезно?

Николь была единственным ребенком, и после того, как несколько лет назад умерла ее бабушка, у нее совсем не осталось родственников. Она даже не могла себе толком представить, что значит иметь такую огромную семью. И Николь невольно им завидовала. Когда речь заходила о Кингах, большинство думали только об их богатстве и влиянии, но сама Николь уже неоднократно видела, как они собираются на семейные праздники, и знала, что деньги и могущество – далеко не главное.

Кинги не просто короли Калифорнии. Они большая дружная семья.

Гриффин усмехнулся:

– Отец всегда говорил, что, как только кто-то из нас мог самостоятельно ходить, маме сразу же хотелось нового малыша.

Да, Николь прекрасно могла ее понять, ведь ей самой тоже всегда хотелось много детей. Вот только, похоже, Конору, так же как и ей самой, придется остаться единственным ребенком.

– Но чем бы мы ни занимались: футбол, бейсбол, баскетбол, отряд скаутов – мама всегда была на первом месте.

– Ты был бойскаутом?

Видимо, в ее голосе прозвучало столько недоверия, что Гриффин счел себя оскорбленным.

– Да, был. Вместе с Гарретом. Так что, если тебе нужно будет выжить в диком лесу с помощью куска веревки и ножика, ты всегда можешь обратиться к нам за советом.

Пристально посмотрев на Гриффина, Николь попыталась представить его ребенком, но не сумела. Что ж, он сам в этом виноват, ведь он слишком привлекателен в роли взрослого мужчины, чтобы думать о нем как-нибудь иначе.

– Отлично. Я запомню.

С блаженством откусив кусок гамбургера, Гриффин выдохнул:

– На свете нет ничего вкуснее пожаренных на барбекю гамбургеров.

– В этом я с тобой полностью согласна.

Гриффин насмешливо приподнял брови:

– Да неужели? Ты согласна со мной хоть в чем-то? Что же дальше? Неужто мы подружимся?

– И не мечтай.

– А ты – суровая женщина, – усмехнулся Гриффин. – Мое сердце навеки разбито.

Николь подложила Конору помидоров с картошкой.

– Лукас сказал, когда они все расчистят, он свяжется с тобой, чтобы узнать, какую краску и покрытие ты хочешь.

– Да, он мне об этом написал.

Теперь, когда они снова заговорили о кухне, Николь опять задумалась о деньгах. Чтобы отвлечься, она переключила внимание на гамбургер, но теперь он по вкусу ничем не отличался от опилок, которые к тому же грозили застрять у нее в горле.

Старательно все прожевав, Николь сказала:

– Я ему написала, чтобы он просто восстановил все, как там и было.

– Что? – удивился Гриффин. – Снова линолеум и пластиковые столешницы? Но почему? – А потом он, видимо, все понял и кивнул: – А, да, конечно.

– Именно, я просто не могу себе позволить ничего иного, ведь мне и так придется дорого заплатить за переделку проводки. Пока я ограничусь лишь тем, что восстановлю потерянное. Хотя стены, наверное, стоит покрасить не в бледно-желтый, а в светло-зеленый. А через пару лет, когда накоплю достаточно денег, наконец-то создам кухню своей мечты.

– И какой же она будет? – уточнил Гриффин, ковыряясь в тарелке.

– Великолепной. – Николь на секунду прикрыла глаза и сразу же представила себе тот рай на земле, который уже не раз себе рисовала. – Во-первых, деревянный пол. Скорее всего, светлый дуб, ведь мне всегда нравился золотистый цвет, он такой теплый.

– Да?

– А светло-зеленые стены будут его оттенять. Шкафчики, разумеется, под цвет пола, а столешницы из гранита, только не бежевые, а темные.

– Какие-какие?

– Ну, просто мне нравится темно-кремовый цвет с зелеными и голубыми прожилками.

– Опять зеленый?

– А ты что-то имеешь против зеленого?

– Вовсе нет. Продолжай.

– Светло-зеленые стены, раковина из нержавеющей стали, плита с шестью конфорками…

– Зачем такая большая? Ведь тебе нужно кормить только себя и Конора.

Николь пожала плечами:

– Просто мне нравится готовить, а на моей теперешней плите две конфорки вообще не работают, так что целых шесть штук – это моя мечта. И в любом случае все это появится еще очень не скоро, а сейчас с меня вполне хватит и того, что было, лишь бы все работало.

– Не волнуйся, Лукас быстро со всем управится.

– Я знаю.

Гриффин налил всем еще лимонада.

– А пока живи здесь и ни о чем не думай. Как я и говорил, я не стану вам мешать.

– Ну, вообще-то это скорее уж мне нужно было бы давать такое обещание, ведь у тебя отпуск, да?

– Да, – усмехнулся Гриффин. – Но, как оказалось, я не слишком-то хорошо умею расслабляться, и уже через три дня мне стало скучно и захотелось придумать себе хоть какое-то занятие.

– Даже не знаю, на вид тебе было весьма хорошо в джакузи.

– А разве в джакузи вообще может быть хоть кому-то плохо? К тому же я так достал помощницу, что она пообещала уволиться, если я не оставлю ее в покое, и я решил спасаться в воде, где нет телефонов.

– Ты любишь работать?

– Таким уж я уродился. Мы с Гарретом вместе создали «Кинг секьюрити» и последние пару лет вообще почти ничем не занимались, кроме нашего дела, мы жили и дышали одной лишь работой, а потом он встретил Алекс и…

– Женился на принцессе и уехал в Кадрию, – закончила Николь.

– Именно. Теперь он отвечает за европейский филиал, а на меня свалились все дела в Штатах. Поначалу было очень не просто и…

– Непривычно без Гаррета? – Николь знала – близнецы были очень близки. Гриффину наверняка стало трудно работать, когда любимый брат оказался на другом конце света.

– Именно, – признал он. – Пусть это и звучит довольно глупо, но я действительно чувствую себя очень странно, когда подолгу его не вижу. Вот только если ты вздумаешь это кому-нибудь повторить, я буду все отрицать.

– Понимаю. Но даже после того, как Гаррет уехал, у тебя тут все равно осталась целая толпа родственников.

– Да, ведь, как говорится, в Калифорнии невозможно бросить камень, чтобы не попасть в Кинга. – Гриффин подмигнул и улыбнулся. – И это действительно так. Я проверял.

– Не сомневаюсь. – Николь легонько погладила стакан с лимонадом. И я всегда этому завидовала. Такая большая семья, и каждый раз, когда я захожу к Кэти на праздники, вы так весело проводите друг с другом время.

– Это точно. А у тебя здесь мало родственников?

Николь невольно рассмеялась:

– Столько же, сколько и везде. Мои родители умерли, когда я еще была маленькой, а потом не стало и бабушки с дедушкой. – Николь глянула в сторону своего обгоревшего дома. Хорошо, что они этого не видели, ведь бабушка так любила эту кухню. – Дом достался мне после их смерти.

– Через пару недель он станет совсем как новенький, – заметил Гриффин, точно угадав ее мысли.

Николь благодарно улыбнулась, но ничто на свете не заставит ее забыть о том, что случилось. И о том, что могло случиться.