Текст книги "Любовь за твоим плечом (СИ)"

Автор книги: Мона Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 5

Кейран упал в ядовитый сумах. Точнее, я уверена, что его толкнули. От токсинов, которые у меня вызвали бы в худшем случае сыпь и раздражение, на чувствительной друидской коже вскочили огромные волдыри. Нежно-салатовые, как почки сирени, уверяла Лейла.

Я вздохнула и перелистнула обратно страницу библиотечного справочника по географии ближних миров. Надо перечитать снова, ничего не поняла.

 На соседний стул присел высокий эльф в очках. Этого парня со стильной короткой стрижкой я знаю, хоть он и не ходит на наши выступления. Заучка, мастер управления водой, метит в магистратуру после основного курса.

Мы кивнули и улыбнулись друг другу. Я тихонько позвала его.

– Пс, Лиам!

Он заинтересованно наклонил ко мне своё остренькое ухо.

– Хочешь, сходим куда-нибудь вечером?

Лиам повернул ко мне лицо с любезной улыбкой.

–  Айрис, милая, я бы с удовольствием сказал "да". Меня даже не задевает то, что я не первый в твоём списке тех, с кем можно сходить куда-нибудь вечером.

– Но?

– Но я не хочу перед выпускными экзаменами оказаться на больничной койке.

Я изумлённо округлила глаза. Не думает же он, что это всё были не случайности?

– Трое из троих – интересное совпадение, да? Я бы на твоём месте проверил, не проклятие ли это.

 Лиам выпрямился и углубился в свои книги.

Вечером на репетиции я решила обсудить это с Лейлой, пока Дариан где-то задерживался.

– Не бери в голову, подруга. Кому нужно насылать на тебя проклятие?

– М-м, драконихе? Она сразу меня невзлюбила.

– Пфф, кишка тонка. У драконов весьма ограниченная магия, только дым в глаза.

Лейла задумчиво проиграла гамму на синтезаторе.

– Вообще не понимаю, о чём сыр-бор. Зачем тебе эта инициация, ты и так довольно одарённая девочка.

– Затем, – я вздохнула. – Без инициации я никогда не смогу быть с мужчиной, иначе мой дар пропадёт.

– А с женщиной?

– Лейла!

– Шучу-шучу! – она подняла руки вверх. – Ну и сложно же у вас всё устроено.

Мы немного помолчали. Я легонько тренькала по струнам в тишине.

– Я всё думаю, а что если это не проклятье, а я сама? Точнее моё нежелание быть с ними.

– Погоди, я думала, что раз ты сама их выбираешь, то хочешь…

– Ну, на самом деле… Я просто знаю, что мне надо успеть. Но на самом деле, я хочу, чтобы это был не просто хороший знакомый. Чтобы между нами были какие-то чувства.

Дверь со стуком распахнулась, вошёл Дариан, неприступный, как всегда. Я взглядом попросила Лейлу не продолжать разговор.

А через несколько дней случилось настоящее чудо!

Я доделывала лабораторную по травологии, когда ко мне подошёл Эрвин!

Эрвин Батори – магистр, заканчивает мастерат по молекулярной магии, но не в этом суть. Магистров во всей Академии, едва ли десять человек. Они даже в столовой сидят за одним столом с учителями. В общем, это всё равно, что ангел спустился ко мне с небес!

Эрвин убрал длинную чёрную чёлку с глаз и улыбнулся.

– Айрис, да?

Не помню, что я ответила. Наверное, просто восторженно замычала.

– Я слышал, –  он понизил голос, –  что у тебя есть одна специфическая ведьминская проблема. И я мог бы помочь тебе её решить.

Его пальцы, едва прикасаясь, проделали путь по моей руке – от кисти до плеча, отчего меня пробрала лёгкая дрожь.

Вообще-то у магистров в Академии небывалые возможности, но и дисциплину от них требуют соблюдать неукоснительно. Как говорит наш ректор, это потому что с великой силой приходит великая ответственность. Про Эрвина раньше ходили слухи насчёт его отношений со студентками, но было ли что-то на самом деле, с уверенностью не мог сказать никто.

– Да не бойся, ведьмочка, – он легко рассмеялся. – Давай для начала просто познакомимся. Приглашаю тебя завтра в место, в котором ты, ручаюсь, ни разу не была. Приходи после ужина на площадку перед часами в серой башне. И надень вечернее платье, хорошо?

Назавтра после ужина планировалась репетиция, ведь у нас на днях концерт! К счастью, ребята всё поняли и решили порепетировать без меня.

На следующий день, поужинав, я вернулась в комнату, надела чёрное коктейльное платье с открытыми плечами и… кеды. Вот чертополох, туфля-то у меня по-прежнему одна!

Я с мольбой посмотрела на Лейлу, и она, ни слова не говоря, извлекла из своего шкафа изящные туфельки с ремешками. На таких тонких шпильках, что ими, кажется, можно продырявить пол.

Туфли оказались на полразмера больше, но ремешки спасли положение. Собрав волосы в высокий пучок и накинув ученический плащ, я направилась на условленное место. Конечно, пока я дошла на вершину башни на этих высоченных шпильках, мои бедные ноги уже были в мозолях.

Эрвин ждал меня на смотровой площадке самой высокой башни Академии. Он выглядел просто сногсшибательно в строгом чёрном костюме с тонким галстуком. Боги, куда мы идём, на приём к королеве?

– Эрвин, я должна тебя предупредить. Последнее время со всеми парнями, с которыми я хотела пойти на свидание, случались какие-то неприятности. Кое-кто считает, что я проклята.

–  Глупости! –  Эрвин рассмеялся, а потом оглядел меня как лакомый кусочек. – Нет на тебе никакого проклятия. Всё будет хорошо, не бойся.

Он сделал изящное движение кистью, и в воздухе появился молочно-белый округлый портал. Приобняв меня, Эрвин шагнул вперёд. Мой плащ остался одиноко лежать на площадке.____________________Друзья, для читателей, живущих зарубежом, доступна оплата через Boosty, все вопросы по ней можно задать мне ВКонтакте. Пожалуйста, после оплаты пришлите мне сообщение с вашим id на самом сайте или ВКонтакте.

Глава 6

Вышли из портала мы в небольшое помещение с обитыми бархатом стенами, похожее на роскошный, но странный балкон. Я осмотрелась, сначала не разобравшись где это мы. Неужели?..

– Замечательно. Как раз успели к третьему звонку.

Эрвин поставил два кресла близко друг к другу и жестом пригласил меня садиться. Усевшись рядом, он зашептал мне прямо в ухо.

– Ты когда-нибудь слышала сирен? Держу пари, это будет твой первый раз.

От щекочущего горячего дыхания у меня по спине забегали мурашки.

Свет в зале погас. Занавес раскрылся и на сцену вышли настоящие сирены. Я действительно никогда не слышала их вживую раньше. Да и опера, признаться, никогда не была моим любимым жанром. До этого момента.

Действие началось, и я растворилась в звуках голосов, взмывающих ввысь и переплетающихся под потолком. В происходящем на сцене. В реакции зала. Даже мозоли как будто перестали болеть на это время. Иногда Эрвин возвращал меня обратно в реальность своими комментариями или якобы случайными прикосновениями. Но, честно говоря, мне было не до него.

Время уходить настало слишком быстро.

– Эрвин, спасибо тебе! Это и вправду было прекрасно.

Он рассмеялся.

–  Я рад, что тебе нравится высокое искусство.

Снова изящный жест рукой, и вот мы уже на смотровой площадке у циферблата башенных часов. Меж Миров солнце уже закатилось, и небо украшали две луны, серебрившие стены Академии своим светом.

На этот раз Эрвин не выпустил меня из объятий. Он пристально поглядел мне в глаза и улыбнувшись, склонил голову. Наши лица стали сближаться. В такой романтичный момент я должна бы трепетать от восторга, но я лишь механически отмечала всё происходящее в своей голове.

Поцелуй оказался довольно приятный. По крайней мере, не вызвал у меня отвращения. Уже неплохо, да?

Когда наши губы разъединились, Эрвин уверенно улыбнулся.

–  Когда…

Но ему не дали договорить. Позади нас раздался голос проректора фрау Фанг.

– Магистр Батори!

Парень отпрянул в сторону, но было поздно. Проректор с двумя помощниками явно успели всё увидеть.

–  Эрвин, вы исключены за несанкционированное открытие межмирового портала, неоднократное нарушение учебной дисциплины и этических норм. Это была последняя капля!

Фрау Фанг внимательно оглядела меня с головы до ног.

–  А вас, юная леди, я жду завтра утром в своём кабинете.

Они увели Эрвина вниз по лестнице. Я отстала, ковыляя следом на шпильках и стараясь не расплакаться. На крутой винтовой лестнице лучше держать глаза открытыми, особенно в такой обуви.

Я позволила слезам политься, лишь когда проходила мимо репетиционной комнаты и услышала, что ребята ещё там, обсуждают предстоящее выступление. Я почувствовала себя как ребёнок, который вытерпел все страхи, но при виде родителя всё же зарыдал. Лейла и Дариан – эти двое были моей семьёй здесь, в Академии.

Я зажала рот рукой, чтобы не зарыдать, и толкнула дверь в комнату. Лейла охнула и остановилась на середине фразы, увидев меня.

– Айрис, что случилось? Он тебя обидел?Она вмиг оказалась рядом, обнимая меня. Я помотала головой.

–  Опять что-то произошло?

Я несколько раз кивнула. Слёзы полились из глаз ещё быстрее.

– Присядь, я принесу воды.

Пушистый хвост мелькнул в дверном проёме. Я доковыляла до низенького диванчика, опустилась на него и закрыла лицо двумя руками, стараясь сдержать рыдания.

На плечи мне опустился мягкий плед. Рядом что-то происходило. Через щелочку в пальцах я увидела, что Дариан сел на пол рядом с диваном. Поджав губы, он поднял мои ноги и уложил на низкий пуфик. Осторожно, стараясь не касаться моей кожи, расстегнул ремешки туфелек и снял их одну за другой. Как и следовало ожидать, мои ноги оказались покрыты кровоточащими мозолями и следами от туго затянутых ремней.

Дариан плавно провёл над моими ногами рукой. Я ощутила волну тепла. Боль прошла и раны затянулись на глазах. От удивления я даже перестала плакать – не знала, что тёмные эльфы умеют исцелять.

Дариан убрал руку, но от него продолжало исходить приятное тепло. Щекочущее ощущение пронеслось по моему телу, остановившись где-то внизу живота, где становилось всё горячее.

Что это? Между нами что-то происходит? Ничего непонятно из-за его дурацких очков.

В комнату ворвалась Лейла со стаканом воды.

– Как ты, подруга? Вот, держи.

Дариан встал и невозмутимо отступил в сторону.________________________________Как думаете, что-то действительно происходит или симпатия есть только со стороны Айрис?

Глава 7

– Не трясись, Айрис, никто не собирается тебя исключать.

Фрау Фанг, бледная как луна, сидела за столом в своём кабинете, разбирая бумаги.

– Нам известно, что ведьмовской дар призывает носителя к определённым действиям. Конечно, мы не будем тебе мешать. До тех пор, пока соблюдаются рамки приличия.

Я выдохнула, расслабившись в неудобном кресле.

– Тогда зачем вы меня позвали?

– Затем, что где-то неподалёку от тебя работает конвейер по отправке молодых людей в больничное крыло. Надо проверить всё ли с тобой в порядке.

Я втянула голову в плечи. Проректор достала из ящика и поставила на стол помутневший шар из стекла.

– Положи на него обе руки.

Я послушалась. Туман внутри шара пришёл в движение.

– Это займёт какое-то время. Расскажи пока, может у тебя есть завистники или враги?

Я сразу подумала об Элейне. Но вообще-то ничего серьёзнее словесной перепалки между нами не случалось. Мне показалось неправильным жаловаться на кого-то просто из-за личной неприязни.

– Нет, фрау Фанг.

Туман в шаре стал приобретать зелёный оттенок.

Проректор обнажила в улыбке клыки, пожелтевшие от времени и суррогата крови.

– Можешь убрать руки, – её голос прозвучал ласково. – На тебе нет проклятия.

От облегчения у меня чуть не навернулись слёзы на глаза.

– Спасибо, фрау Фанг. Можно мне задать один вопрос?

– Конечно, Айрис.

– Как вы узнали, где искать нас с Эрвином?

Проректор откинулась в кресле и задумалась.

– За ним тянулся магический след. Кто-то применил… это даже нельзя назвать заклинанием, так – детская шалость. Может поэтому Эрвин не обратил на него внимания.

Она опёрлась подбородком на руку.

– Если подумать, это даже гениально в своей простоте. Эрвин достаточно квалифицирован, чтобы обходить датчики магии, настроенные на студентов, но этот след сработал как сигнализация. Нам оставалось только ждать в нужном месте.

Следующая пара дней прошла в учебных заботах, достаточно интенсивных, чтобы на время забыть и непонятное происшествие с Дарианом, и неудачу с Эрвином. И вот наконец наступила суббота – день нашего выступления!

Концерты – это всегда веселье через край, но на этот раз всё чувствовалось немного по-другому. Выходя на сцену, мы с Лейлой грустно переглянулись. Кажется, нас одновременно посетила мысль о том, что это выступление – одно из последних для нашего трио. Впереди экзамены, выпускной, лицензия и… взрослая жизнь, у каждого своя.

Я тряхнула головой, чтобы отогнать грустные мысли. Студенты в зале очень мне с этим помогли, потому что как только мы вышли, раздались приветственные крики, свист и топот. О да! Мы всё ещё были популярны!

Полминуты на то, чтобы занять места и проверить инструменты. И вот: я нажала на педаль, тронула струны и уютный ламповый овердрайв наполнил зал, заставляя всех кивать головами и притопывать в такт нашей музыке. Насыщенные гитарные аккорды оттенялись жёстким ритмом ударных, а Лейла, словно волшебница, сплетала основную мелодию на клавишах.

Я подошла к микрофону. Пауза. И зал взорвался!

Первые звуки моего голоса потонули в рёве публики, потому что это была наша – и их тоже – любимая песня. Её слова знали все, включая первокурсников.

Как огонёк свечи глаза янтарные ласкают.

Браслет драконьей хваткой держит и не отпускает.

Я не хочу к тебе, но в сердце искры расцветают,

И чем дальше я, тем ближе ты ко мне...

В тот вечер мы спели все наши любимые песни. Творчество – лучшая в мире магия. Подлинная, истинная, трогающая сердца и, что самое восхитительное, доступная каждому.

К концу нашего выступления в зале стало жарко от танцующих, поющих и радостных студентов. Да и мы на сцене покрылись потом от жаркого приёма публики и не менее жарких софитов. Краем сознания я отметила в толпе Элейну в платье с глубоким декольте, отплясывающую в компании драконов. В тот момент я не чувствовала к ней никакой неприязни. Я любила весь мир.

Мы сыграли на бис. Потом ещё разок. Наконец мы трое вышли к краю сцены на поклон.

Я не знаю, что на меня тогда нашло. Может это был кураж, ощущение всемогущества, которое даёт музыка. А может всё же подспудное желание задеть Элейну. В общем… я поцеловала Дариана.

В своё оправдание могу сказать только то, что он почти не сопротивлялся. Лишь слегка вздрогнул от моего прикосновения.

Глава 8

Проснувшись на следующий день утром я кусала локти при мысли о том, как встречусь с Дарианом снова. Я шла по коридору, жалея, что нельзя прикрыться заклинанием незаметности, когда в спину мне прилетело:

– Потаскушка!

Я встала как вкопанная. Медленно обернулась. За мной стояла разъярённая Элейна.

– Что ты сказала?

– Я сказала, что ты потаскушка!

Вокруг нас начала собираться толпа. Рядом с Элейной встали её прихвостни-драконы.

– Сколько парней ты уже сменила за этот двеместр? А ведь он ещё даже не на середине.

Я почувствовала, как меня заполняют стыд и гнев. Щёки горели от оскорбления. Надо было тогда напустить на эту стерву чесучий лишайник.

– Не тронь чужое, – продолжала драконица. – Ты знаешь, о ком я говорю. Такие парни не для тебя, кикимора!

– Иди в ж…

Элейна рассвирепела и занесла руку для пощёчины.

В этот миг серая фигура, растолкав всех позади меня, выскочила вперёд и зашипела. Лейла стояла перед драконицей, в ярости прижав уши и выпустив острые когти.

И честно говоря, я была ей благодарна.

Затевать потасовку с разъярённой веркошкой прямо в коридоре Академии было максимально неразумно. Элейна с негодованием отступила. Тот самый парень-дракон утихомиривал её, шепча что-то на ухо, пока она с ненавистью смотрела на меня.

Лейла увела меня. Мы пришли в столовую, полупустую в выходной день. Я уныло смотрела на рисовый пудинг со свежими ягодами. Выглядело здорово, но у меня пропал аппетит.

– Айрис, поешь, – подруга потормошила меня за плечо. – Не позволяй стервам портить тебе жизнь.

Я вздохнула.

– Лейла, почему так? Почему кто-то огромный огнедышащий дракон, а кто-то… с болота.

Веркошка пожала плечами и сунула в рот огромный кусок пудинга.

– Нам здесь всё время твердят, что мы равны. Но как мы можем быть равны, когда одни своим даром могут разрушать города, а другие – выращивать любимые незабудки для бабушки?!

Лейла справилась с куском пудинга и наколола на вилку следующий.

– Насчёт равенства я тебе не скажу, но вот что я точно знаю: я легко могу поругаться с драконом. Это существа простые, от них понятно, чего можно ждать. А вот с ведьмой я бы не рекомендовала ссориться, если не хочешь, чтобы у тебя в жопе вырос кактус.

Я грустно улыбнулась и попробовала пудинг. На вкус ничего. Пожалуй, можно и поесть.

После завтрака я направилась в сад Академии. Прекрасное место, к тому же не очень популярное у студентов. Идеальное, для того, чтобы зализать душевные раны. И конечно же, встретила по пути в одном из узких коридоров Дариана.

С трудом удерживаясь, чтобы не зажмуриться, не отвернуться и не закрыть лицо руками, я начала:

–  Дариан, извини за вчерашнее…

Он поднял обе руки кверху, как бы говоря, что всё в порядке, и он не в обиде. После этого просто осторожно обошёл меня и мы разошлись. Фух!

С одной стороны мне стало невыразимо легче, с другой – ещё грустнее. Ну а чего ты ожидала, глупая ведьмочка? Что неприступный тёмный эльф с перспективами на драконицу ляжет к твоим ногам?

В саду мне как будто немного полегчало. По крайней мере я отвлеклась, глядя на весенние растения и слушая пение птиц. Мне казалось, что я тут совсем одна, и я буквально вздрогнула, когда заметила того самого дракона, наблюдающего за мной из-за статуи сильфиды.

Быстрым шагом он подошёл ко мне.

– Не бойся! Айрис, верно?

Я кивнула.

– Я Блейк. Мы уже виделись сегодня.

– Да, помню.

Я немного успокоилась и пошла дальше по дорожке. Дракон не отставал.

– Не обращай внимания на Элейну, ей просто в голову ударило. У неё с этим эльфом никаких шансов, хоть она пока этого не понимает.

– Ладно. Меня это не волнует, у нас с ним тоже ничего нет. А вчера… это вышло как-то случайно.

– Да? Значит ты свободна?

Блейк обогнал меня и встал на пути.

– Встретимся? Скажем, в среду вечером?

У меня побежали мурашки по рукам от его вертикальных зрачков. Никогда к таким не привыкну.

– Знаешь, я…

– Подожди, не отказывай. Устроим встречу при луне, прямо здесь?

Звучало очень романтично. И потом – дракон! Кто может сравниться с ними в могуществе?

Я взглянула на Блейка уже другими глазами. Невысокий, крепкий, с простым, но привлекательным лицом. Бровь пересекает аккуратный светлый шрам.

Что там Элейна говорила про парней не для меня? Возможно, стоит дать Блейку шанс.

– Хорошо, давай.

Парень просиял.

– Отлично, тогда до встречи!

Он развернулся и ушёл обратно в здание Академии. В одиночестве я дошла до старого здания обсерватории, заброшенного с тех пор, как на вершине одной из башен  открыли новую. Внутрь можно было проникнуть, отодвинув с дверей плети дикого плюща. Но я решила, что на сегодня, пожалуй, хватит, и вернулась в Академию.

На репетицию в среду я пришла чрезмерно нарядная. Лейла приподняла брови.

– Опять нас бросаешь?

– Нет, у меня встреча после репетиции.

– То есть почти ночью, – она удивлённо присвистнула. – Проблем не будет?

– У меня – нет, у Блейка – не знаю.

– Блейк? Это который?

– Который дракон.

Лейла нахмурилась.

– Слушай, про этого парня разное болтают. Ты уверена, что это безопасно, встречаться с ним ночью?

– Ну, про драконов в принципе болтают разное. А он как будто милый парень.

Дариан поднял голову от своих барабанов и сдавленно просипел:

– Не ходи.

Смотрите, кто заговорил! Нет уж, дружок, раз тебе я не нужна, то как-нибудь сама разберусь, куда и с кем ходить.

Лейла почесала за ухом.

– Скажи хотя бы, куда вы собираетесь. Если что, пришлёшь сигнал, я прибегу.

– Вот уж нет. В этот раз нам никто не помешает. Давайте-ка лучше репетировать.

Я перебросила ремень гитары через плечо и ударила по струнам._____________________________Друзья, а вы уже видели буктрейлер этой истории? Ссылка есть в моём блоге и в аннотации.

Глава 9

От одной луны оставался лишь тонкий серп, другая в полную силу освещала ночной сад, делая призрачными его дорожки и статуи. В кустах щёлкал и заливался соловей, под ногами бодро хрустела мраморная крошка, я чувствовала себя вполне уверенно на пути к месту встречи. Но там никого не оказалось.

Я вздохнула. Неужели опять? Что, интересно, могло случиться с драконом?

Решив всё же подождать минут десять, я прошлась дальше в сад. Свежий воздух пробирался под одежду, но холодно не было.

Позади послышались приглушённые звуки. Я обернулась и уже собиралась крикнуть, что я тут, но осеклась.

По саду шли трое. Одна из фигур что-то шепнула остальным, отделилась и пошла вперёд. Послышался голос Блейка.

– Айрис?

Высаженные плотными рядами кипарисы мешали ему увидеть меня. Я сделала беззвучный шаг с шуршащей дорожки в траву и пригнувшись перебралась на соседнюю тропинку, за невысокую живую изгородь.

Путь назад был отрезан. Я прокралась до самой двери заброшенной обсерватории. Лёгкий пасс – и плети дикого плюща раздвинулись, пропуская меня внутрь, а потом так же сомкнулись за мной.

В старом пустом помещении было тихо и темно. Через прорехи в куполе местами проникали лучи лунного света, но их всё равно было недостаточно. Осторожно двигаясь, я пошла вдоль стены, надеясь найти выход в другом месте. Может удастся незамеченной оказаться на другой дорожке.

По полу покатился какой-то предмет, задетый моей ногой. Наверное, что-то из старого оборудования. Шум отразился эхом от голых стен. Вот чертополох!

Вскоре снаружи послышались торопливые шаги парней. Так, спокойно. Незаметно отправить сообщение Лейле я уже не успеваю. Какие ещё есть варианты?

Когда драконы проникли внутрь, они не обратили внимания на часть дальней стены, которую я зарастила ядовитым плющом. Я стояла тихо в своём убежище, надеясь, что если парни и заметят что-то необычное, то не полезут в токсичные заросли.

Послышался звук, с которым обычно разгорается пламя. Листья вокруг меня отбросили на стену тень. В зале старой обсерватории, освещая всё вокруг, зависли несколько сгустков огненной плазмы.

– Другого выхода отсюда нет, – заметил вслух один из драконов.

– Значит она здесь, – ответил Блейк, – Айрис, выходи, будь хорошей девочкой!

Ага, как же, идите и достаньте меня.

Что этим психам вообще от меня нужно? Я потерла друг об друга холодные ладони, влажные от волнения.

– А-а-йри-ис.

Один из парней двинулся вдоль стены, внимательно всё осматривая. Блейк застыл посреди помещения, внимательно вглядываясь в заросли плюща.

Ну да, если подумать логически, больше здесь негде спрятаться. Жаль, что эти парни не настолько тупые, как кажется на первый взгляд.

– Сюда!

Блейк уверенным шагом двинулся в мою сторону. Я встала поудобнее, стараясь игнорировать огонь адреналина в крови, сложив пальцы для активации заклинаний.

Вот он уже совсем близко, осматривает плющ. Конечно, листья совсем новенькие, не покрыты пылью как всё вокруг. Он не знает, куда смотреть, поэтому не видит меня. Зато я прекрасно вижу его всего, вплоть до шрама на брови.

Второй дракон встал рядом и потянулся рукой к растению. Кто-то похоже ни разу не был на занятиях по травологии.

Плети плюща затрещали. Слишком рано! Третий дракон ещё неблизко. Если бы я могла накрыть атакой сразу всех, то был бы шанс добежать до выхода.

Ядовитый плющ рухнул, накрыв Блейка и его дружка. Одну из плетей я запустила в сторону третьего дракона, но та не дотянулась. Зато парень успел сообразить, что происходит, и послать рукой в воздух полосу огня, отрезавшую мне путь к двери. Я попыталась пробиться к выходу, но вскоре меня окружило огненное кольцо, внутри которого я могла только метаться как кошка в западне.

Драконы наконец выбрались из моей ядовитой ловушки. Я злорадно отметила наливающиеся краснотой пятна на их лицах и руках. Сейчас они ещё ничего не чувствуют, но уже через полчаса до них дойдёт.

– Что вам от меня нужно?

Я старалась не выглядеть испуганной, хотя внутри тряслась осиновым листом.

Парни переглянулись и гадко захихикали. Меня окружили.

– Не бойся, болотная тварь. Никто тебя и пальцем не тронет. Нам брезгливо, –  отозвался Блейк. – Хотя-я-я…

Отблески огня, игравшие на лице, делали его ухмылку ещё более отвратительной.

– Я вот что подумал. Вашему барабанщику можно мутить с нашими женщинами. Ну так и мы тоже можем, получается.

– Ну и причём здесь я?

– И если он считает нормальным оскорбить нашу подругу-драконицу, то почему бы и нам не тронуть кого-то из его друзей?

– Разбираться с тёмным эльфом страшно, так решили напасть на девчонку? Слабаки!

Где-то под куполом прошумел порыв ветра. Брови Блейка сошлись на переносице. Парень рассвирепел.

– А за это я тебе оставлю метку на всю жизнь.

Из центра его ладони вырвалось пламя. С визгом я присела, закрыв лицо руками. Вокруг меня поднялись длинные побеги трав. Они тут же гибли от близости огненного кольца, но я продолжала растить их, надеясь защититься.

Внезапно рядом со мной раздались крики. Я открыла глаза. Блейк отлетел от меня на несколько метров, как будто что-то ударило его в грудь. Остальные драконы держались за шеи, которые сжимал… Что это? Какой-то чёрный дым или клубящийся туман окутывал их. И его источник был прямо за моей спиной.

Огненное кольцо постепенно угасло. Я была свободна, но не могла оторвать взгляда от происходящего. Блейк первым из драконов сообразил, что их развлечение пошло не по плану, и сбежал, бросив своих дружков. Парни уже начинали хрипеть.

– Стой! Остановись! Ты их убьёшь! –  завопила я, надеясь, что этот сгусток тумана разумный и говорит на всеобщем языке.

Щупальца дыма оставили своих жертв и уползли куда-то за мою спину. Драконы, кашляя до слёз, выбежали из обсерватории. Вскоре звуки их торопливых шагов затихли вдали.

Мы остались одни.

Дрожа от пережитого волнения, я начала медленно разворачиваться к своему спасителю, но он перемещался вместе со мной, оставаясь позади.

– Я могу посмотреть на тебя?

Мой голос резко отразился эхом от стен. Ответа не последовало. Я попробовала резко обернуться, но эта попытка снова окончилась ничем.

– Это ты всё время мне мешал?

Нет ответа.

– Ты вовремя появился. Как я могу отблагодарить тебя?

На этот раз за спиной что-то начало происходить.

Щупальца дымного тумана протянулись с обеих сторон и охватили меня. Объятие было невесомым и неожиданно тёплым. Приятная лёгкая волна прокатилась по моей шее: от ключицы до уха. Ух, а это что было?

– Остановись, –  попросила я.

Щупальца растворились в темноте. За моей спиной неожиданно стало холодно. Я обернулась рывком – никого. Незнакомец ушёл.

До комнаты я добралась без приключений, хоть в саду и пришлось нервно оглядываться несколько раз. Было уже поздно, но Лейла ещё не ложилась.

– Решила дождаться тебя. Чего такая задумчивая, подруга? Как всё прошло?

– Нам помешали, –  я решила не посвящать её в подробности.

–  Кто?

– Не знаю.

Я села на кровать.

– Я хочу поймать его, Лейла. Мне понадобится твоя помощь.