Текст книги "Отвянь, цветочек (ЛП)"

Автор книги: Мишель Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Здание было старым, с темными кирпичными стенами, широкими дверными проемами и деревянными полами. Все внутри буквально кричало, что интерьер оформлен в соответствии с предполагаемой мужской палитрой. Деревянные кабинки с кожаными подушками шоколадного цвета выстроились вдоль дальней стены под рядом окон, а столы в том же стиле занимали центр большого зала. Все остальное доступное пространство было заставлено аркадными играми, за исключением разве что бара с противоположной стороны от кабинок.

– Ого, – вырвалось у меня, пока я оглядывался по сторонам, наблюдая, как официанты проворно двигались между столами, расставляя напитки и еду. Кое-кто сидел за столиками, но большинство находилось на игровых станциях, восторженно выкрикивая что-то при победе или сокрушаясь о поражении, в то время как мигающие огни и гудки присоединялись к общему шуму ресторана.

– Добрый вечер, джентльмены. Вы будете у нас ужинать сегодня? – перед нами возникла администратор в обтягивающей черной футболке с логотипом кафе.

Джексон глянул на меня и, осознав, что он полностью отдает в мои руки руководство сегодняшним шоу, я улыбнулся администратору и кивнул.

– Да, пожалуйста. Если у вас имеется свободный столик.

– Разумеется. Следуйте за мной.

Она отвела нас в небольшую кабинку, которая примыкала к главной площадке. Вдоль одной из стен стояли игровые автоматы, а посреди зала отдельно возвышались гоночные аркады с искусственными байками. Я вздрогнул, когда Джексон положил руку мне на поясницу, мягко оттягивая от игр и направляя следом за администратором и почувствовал, как на щеках расцветает румянец, поэтому склонил головупониже, когда скользнул в кабинку, которую нам выделили. Передав нам меню, администратор извинилась и оставила нас, а я глянул через стол на Джексона.

Он идеально вписался в обстановку из сучковатого дерева и темной кожи. Я изучал его лицо, пока он рассматривал меню, как вдруг эти темные глаза поднялись, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Ты бывал здесь раньше?

Я покачал головой, уткнувшись в меню.

– Нет вообще-то, но мне всегда казалось, что это должно быть весело. Ты играешь?

– Не пробовал с 90-х. Недалеко от нашего дома был магазин с комиксами и игровыми автоматами, Мими разрешала мне гонять туда на велике.

Света было достаточно, чтобы я мог разглядеть задумчиво-тоскующее сияние в его глазах, и благодаря высоким спинкам сидений казалось, что мы укрылись в своем собственном маленьком мирке.

– Звучит здорово, – улыбнулся я ему. – Мы жили в деревне, когда я был младше, поэтому нам с сестрой приходилось самим себе придумывать развлечения.

Его брови взметнулись до линии волос.

– Серьезно?

– Что? По-твоему, я не похож на деревенщину?

– Нисколько, – усмехнулся он. – Не то, чтобы в этом было что-то плохое, но я считал тебя до мозга костей городским парнем.

– Нет. У нас даже была настоящая ферма. Я собирал яйца и откармливал телят из бутылочки на рассвете, пока… – мой голос слегка дрогнул, когда я понял, что чуть не открыл ящик Пандоры, который не предназначался для моих «рабочих» свиданий. – …пока не уехал.

Я видел, как в его глазах быстро формируется вопрос, но официант выбрал идеальный момент, чтобы появиться у нашего столика. Мы сошлись на ведерке пива и паре больших закусок на двоих.

Когда официант ушел, за столом воцарилась тишина, но она не была неуютной, к чему я мысленно себя готовил. Несмотря на то, что Джексон относился к происходящему преимущественно без энтузиазма, он все равно, казалось, наслаждался отдыхом. Джексон наблюдал, как пара парней раскачивалась из стороны в сторону на дёрт байках⁵, и когда те слезли с них, чтобы вернуться к своему столику, глянул на меня с тем, что могло бы сойти за намек на улыбку, и это было первый раз, когда я видел подобное на его лице.

– Хочешь попробовать?

Я чуть не подпрыгнул на месте.

– Да!

Вскочив, тут же направился прямиком к игре и перебросил ногу через один из байков. У них не было переднего колеса, и они крепились к платформе, которая двигалась и вибрировала, чтобы имитировать езду на настоящем байке по бездорожью.

Джексон уселся на соседний, и я улыбнулся ему.

– Ты готов? – он поднес руку к кнопке.

– Давай сделаем это, – кивнул я и, схватив руль, сосредоточился на экране консоли передо мной.

Он нажал на старт и тоже приготовился, пока мы оба ждали начало отсчета, а когда загорелся зеленый свет, сорвались с места, как выстрел, выжимая полный газ, наклоняясь из стороны в сторону, чтобы вписаться в резкие повороты на нашем пути или выстраивая линию прыжков.

Джексон, правда, гораздо превосходил меня в игре, и я не мог не выкрикивать всякую чушь каждый раз, когда на пути появлялось новое препятствие, вроде ветки дерева или перед моим байком внезапно оказывался зритель, пытаясь сбить меня с пути. Неудивительно, что Джексон казался тихим рядом со мной, чего нельзя было сказать обо мне в принципе. Честно говоря, для меня весь этот словесный мусор был доброй половиной удовольствия.

Я приземлился после необычайно сложного прыжка и почти оторвал руки от руля, желая от радости поднять их в воздух, как тут же вспомнил, что мне еще нужно управлять байком дальше.

– Жри мою грязь, сосунок! Я достану тебя, Джексон!

Он пыхтел рядом, но я догонял его. Его аватар обошел меня всего лишь на половину круга.

– Гляди-ка! Вот оно, детка! – я приготовился к следующему большому прыжку с огромного деревянного пандуса, который однозначно привел бы меня к победе, если бы я добился правильного угла.

Готов поклясться, что краем глаза заметил улыбку Джексона, прежде чем он вдруг протянул руку и схватил мой руль, дернув его в сторону и полностью испортив этим мой прыжок. Я взвизгнул, когда мое экранное «Я» стерлось, и огромная надпись GAMEOVER загорелась на экране передо мной.

– Да как ты посмел! Мужской байк – это святое! Черт, я собирался так надрать тебе задницу!

Ублюдок улыбнулся. В самом деле улыбнулся, во весь рот. Улыбка осветила все его лицо, и на полсекунды я оказался совершенно поражен этим.

– Ты слишком много о себе возомнил, и кроме того… – он пожал плечами, слезая с байка и машинально предлагая мне руку, чтобы помочь сделать тоже самое. – Ты же знаешь, что говорят о любви и войне.

Его ладонь на моей руке ощущалась так хорошо, что мне показалось я лишился чего-то, когда он отпустил меня и направился к столику, где официант оставил нашу выпивку, пока мы играли.

– Ага, ну конечно. Все средства хороши. И все же это было низко.

И как подобает взрослому человеку, которым я и был, я показал ему язык, чем заработал еще один восхитительный смешок. У меня буквально покалывало всю кожу, а в голове беспорядочно горели синапсы. Кто же знал, что Джексон может быть одновременно веселым, полным мудаком и настолько сексуальным, что мои джинсы становились неудобными и тесными? Я начал понимать, что все это было частью его обаяния, и те маленькие жесты, которые он делал – предлагая мне свою руку, подавая первое пиво – были, вероятно, только самым слабым намеком на то, каким внимательным партнером и любовником он окажется, когда кто-то пробьется сквозь его суровый внешний вид.

Нашу еду подали вскоре после того, как мы сели, и ужин прошел за приятной беседой и почти без неловких пауз и неуютного молчания. Я рассмеялся, выяснив, что он немного слабак, когда дело доходит до острой пищи, а он высмеял мою ненависть к кинзе. В целом, когда мы возвращались на парковку после еще нескольких раундов гонок и Пакмана, я мог с уверенностью сказать, что вечер удался на славу.

– Итак… – начал я, когда мы добрались до его Харлея и моей Vespa. – Еще не все потеряно?

– Ты напрашиваешься на похвалу, – сказал он, вытаскивая шлем из седельной сумки и глядя на меня, позволяя огням на парковке осветить ухмылку на его лице.

– Я прошу обратную связь. Это разные вещи.

– Ах, виноват, – он положил шлем на сидение Харлея, обошел его, встал лицом ко мне и протянул руку.

Я взял ее, гадая, что он задумал. Его кожа была теплой и грубой по сравнению с моей, как и прежде, но само прикосновение стало мягче, как будто намеренно, чего раньше не ощущалось.

– Я хорошо провел время, Вестли. Он поднял мою руку и поцеловал костяшки пальцев.

Его губы и щетина щекотали мою кожу, и я вздрогнул. А потом взглянул на него, сузив глаза.

– Почему у меня такое чувство, что ты от всех что-то скрываешь? Мими, кажется, думала, что ты немного заржавел в отношении всех этих свиданий.

Он опустил наши руки, но продолжал держать мои пальцы в расслабленной руке.

– Я был вне игры в течении длительного времени, но думаю, что большинство базовых вещей остается прежним. И Мими… ну, если честно, думаю, в первую очередь ей просто больше хотелось поиграть в сваху.

– Как долго? – я не мог не спросить.

Он посмотрел вниз, туда, где все еще держал меня за руку.

– Шесть лет.

Я сжал его пальцы.

– Тогда это хорошее начало.

– Да, так и есть.

Глава 5

Вест

Понедельник ворвался вместе с тоскливым и холодным дождем, жалящим открытую кожу, пока я гнал свой скутер к стоянке кофейни, в которой работал по утрам пять дней в неделю. На часах было пять утра, и все, чего мне хотелось с того момента, как я проснулся, это написать Джексону. Меня чертовски удивило, когда в воскресенье, единственный выходной день в неделю, которым я наслаждался по полной, мой телефон вдруг вспыхнул именем Джексона.

Он достаточно неплохо постарался замаскировать это необходимостью уточнить кое-какие нюансы о «Валентайнз Инк.» от имени Мими, но еще во время нашего свидания лично для меня быстро стало очевидным, что мы с нимне так уж несовместимы, как Джексон полагал и наше общение незаметно вылилось в дальнейшую переписку, которая продолжалась большую часть ночи.

Припарковав скутер, я спрыгнул на землю и быстро направился к зданию. Шерри, владелица кофейни, уже шуршала на месте и насыщенный запах кофе и выпечки заполнил собой весь воздух. Мы часто шутили друг с другом о том, что даже после того, как я получу диплом медбрата, все равно буду продолжать работать здесь ради бесплатного завтрака. Шерри всегда смеялась и щипала меня за щеку, уверяя, что любой завтрак, который я захочу съесть в ее кофейне, всегда будет бесплатным, независимо от того, работаю я здесь или нет.

Спрятав рюкзак и куртку в отведенное для меня место в комнате отдыха, я замер прежде чем схватить фартук. Вместо этого потянулся за телефоном и быстро набрал простой текст.

Вест: Доброе утро, Джексон! Надеюсь, у тебя будет чудесный день :)

Возможно, это глупо, но я надеялся, что мы сможем продолжить то, на чем остановились вчера. Прошли годы с тех пор, как я чувствовал подобное волнующее предвкушение стоило экрану телефонанеожиданно вспыхнуть.

Где-то на задворках трезвого рассудка я понимал, что должен избегать сближения с Джексоном, ограничившись исключительно тремя отведенными нам свиданиями, но все равно не мог остановиться. Мы провели вместе всего один вечер, а я уже чувствовал проклюнувшуюся влюбленность. Нет, «любовь» было слишком громкое слово… Страсть? Ослепление? Обострение весенней лихорадки?

Качая головой и смеясь над собой, я схватил красный фартук с логотипом «Шерриз Черриз» и пошел мыть руки, чтобыначать рабочий день. Проезжая часть скоро заполнится людьми, требующими свою дозу кофеина. Не то, чтобы их было за что винить. Понедельник был самым мрачным днем недели для меня, в который мой разум изо всех сил крепился, пытаясь подготовиться к тому, чтобы выдержать долгую рабочую неделю впереди. Меня прямо оторопь взяла, когда я вдруг замер, пробивая рабочий листок устаревшим карточным перфоратором, и прижал пальцы другой руки к губам. Но только не в этот понедельник. В этот понедельник на моем лице была улыбка, которую я никак не мог стереть.

– Доброе утро, Вестли! – Шерри окликнула меня из-за спины, и я быстро пробил свой листок и обернулся, чтобы поприветствовать своего работодателя и друга.

Шерри была в моей жизни дольше, чем кто бы то ни был с тех пор, как родители выгнали меня из дома. Тот самый первый год походил на кошмар, мне едва исполнилось восемнадцать, и я слонялся из приюта в приют, работая в фаст-фуде и пытаясь сэкономить достаточно денег, чтобы снять свою собственную квартиру. Потом я увидел объявление «Требуется помощь» в окошке «Шерриз Черриз» рядом с маленькой радужной наклейкой, и для меня все изменилось. Она предоставила мне все рабочие часы, о которых я только мог мечтать, и помогла найти квартиру-студию, в которой я жил по сей день. Именно она настояла на том, чтобы я пошел в колледж, когда я упомянул о том, что хочу стать медбратом, и подкорректировала рабочее расписание так, чтобы я смог начать работать в общине престарелых во второй половине дня. Я действительно не знал, что бы со мной было без нее.

– Доброе утро, Шерри, – улыбнулся я ей и начал настраивать кофейную станцию.

– Ну? – поинтересовалась она, становясь рядом со мной. У Шерри были короткие каштановые волосы в стиле пикси, и хотя она была ниже меня, ее присутствие заполняло собой все пространство.

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, и улыбка, которая не покидала сегодня мое лицо, стала еще шире.

Она завизжала и бросилась ко мне, стискивая в крепких объятиях, а затем отступила и взяла мое лицо в ладони.

– О, я знала, что этот будет особенным! Я просто знала это! Как и бабушка, которая все это для тебя устроила. Мы, бабули, знаешь ли, кое-что в этом смыслим!

Я не смог удержаться от смеха.

– Я знаю, но это все еще технически «работа», хотя я надеюсь… – я не смог закончить предложение. Боялся сглазить, если скажу это вслух. – Это было всего одно свидание. Посмотрим, что будет дальше.

– Все будет замечательно, – сказала Шерри. – У меня хорошее предчувствие по этому поводу, и, знаешь, мой гороскоп сказал, что кто-то близкий мне найдет именно то, что он искал.

Я не придавал большого значения страницам гороскопа, которые она перелистывала каждый день, но когда мой телефон завибрировал в кармане час спустя, я позволил этой надежде просочиться внутрь.

Джексон: Доброе утро, Вест. Надеюсь, и у тебя тоже.

* * *

Джексон

Вся неделя прошла как в тумане, погрязнув в работе, которую разбавляли переписки с Вестом. Я пытался сдержать раздражение, что Мими хитростью заставила меня написать Весту и спросить его о компании, в которой он работал, но тщетно. Потому что правда заключалась в том, что… я хотел ему написать. Вообще-то, я хотел позвонить ему, но так было даже лучше, и как только мы начали…наш разговор так и не закончился. Я просыпался с бодрым «Доброе утро, Джексон»каждый день на протяжении этой недели, и за исключением бессмысленного использования кучи разных смайликов, вынужденбыл признать, что буду скучать по всему этому, когда наше время истечет.

– Переписываешься со своим любовничком? – спросила Мэл, зайдя в офис автомастерской, где я обложился документамиза своим столом, занимаясь бумажной писаниной.

– Он не мой любовничек, – ответил я, даже несмотря на то, что при этом печатал ответ на последний раунд вопросов от Веста. Сегодняшней темой стало кино.

Вест: Топ5 фэнтези и/или научной фантастики.

Джексон: Я могу собрать все «Властелины Колец» вместе или это жульничество?

Вест: Боже мой, я как будто создал тебя на компьютере.

Джексон: Не цитируй мне тут Дэдпула, особенно в контексте, где ты был бы Дэдпулом.

Вест: Что? Хочешь сказать, что не смог бы снять этот костюм? Знаешь, моя задница будет выглядеть секси в красном спандексе.

Джексон: Я этого и не отрицал. Теперь отвечай на вопрос.

Вест: *поцелуйчики* можешь собрать их в кучу, но только на этот раз. И я ожидаю отдельный список относительно твоих предпочтений Толкина. Все, перерыв закончился, поговорим позже.

Оказалось, у Веста три работы. По утрам он работал в кофейне, три дня в неделю – в общине для престарелых, а еще выручал бедолаг, как пара по найму для «Валентайнз Инк.». Я изо всех сил постарался, чтобы как можно более тонко и ненавязчиво уточнить, есть ли у него на данный момент другие клиенты, кроме меня, но думаю, он все равно видел меня насквозь.

– Конечно, нет, – Мэл прислонилась к кухонному столу, занимавшему угол небольшой комнаты и отхлебнула кофе. – Так что ты собираешься делать на своем следующем большом свидании?

Откинувшись на спинку стула, я провел рукой по лицу.

– Приведу его на бой в субботу, но я тут раздумываю, может, следует сделать что-нибудь еще.

– Например? В смысле, как по мне, ужин и вечер на боях – отличное времяпрепровождение.

Я хохотнул.

– Так и есть. Для нас. Но я не знаю, понравится ли ему это вообще, – уголки моего рта приподнялись в улыбке при воспоминании о том, каким азартным становился Вест, когда соревновался со мной в той гоночной игре-аркаде в прошлые выходные. – Хотя у него есть эта соревновательная жилка. Держу пари, ему это может прийтись по душе.

– Все будет замечательно. Разогрей его хорошенько, дай эмоций, а потом своди в какое-нибудь милое укромное местечко и поужинайте вместе. Пусть заценит товар, – она подмигнула мне, и я застонал.

– Не будет никакого «заценивания товара».

Даже если я сам и начинал отчаянно этого хотеть. Для него это была просто работа, и его личность идеально для нее подходила. Пытаться отрицать, что я был полностью захвачен его дерзостью и излучаемым позитивом теперь было бы глупо. Не говоря уже о том, что мне хотелось прижать его горячее маленькое «Я» к любой доступной поверхности и отыметь, уподобившись чертовому негодяю-завоевателю. Ага. Я хотел штурмовать эту крепость, чтобы поднять свой флаг, заявляя, что он мой и защищая ото всех, кто может попытаться забрать то, что принадлежит мне.

И да, может быть, действительно стоило пока отложить фэнтези на некоторое время.

– Как скажешь, босс, – ухмыльнулась Мэл и направилась к двери, но остановилась, прежде чем вышла из комнаты, а затем бросила на меня взгляд через плечо. – Но если серьезно, было приятно видеть улыбку на твоем лице на протяжении недели. Даже если это тупая улыбочка обдолбыша, с которой ты вечно пялишься в свой телефон.

– У меня не «тупая улыбочка обдолбыша».

– Как скажешь, – засмеялась она. – Просто, если хочешь сделать для Веста что-нибудь особенное… тогда сделай это. Я имею в виду, компания, в которой он работает, помогает людям влюбляться, верно? Было бы довольно дерьмово с их стороны, если бы они были против, что один из их сотрудников нашел настоящие чувства в то время, пока работал для них над очередным заданием.

Она вышла из офиса, а весь мой мир будто сместился со своей оси.

Любовь? Это было то самое ощущение порхающих мотыльков в животе? То чувство, когда мою грудь сдавливало от приятнейшей боли? Мы ведь даже не целовались ни разу. Всего лишь одно свидание и миллион сообщений. Так что, возможно, это пока не любовь… но может ею стать?

Джексон: У тебя есть какая-нибудь пищевая аллергия?

Вест: Не-а. Я буду есть что угодно. А что?

Джексон: Просто спросил.

Вест: Ты ужасный лжец, Гарольд.

Джексон: Почему я снова терплю эти пытки?

Вест: Потому что передо мной невозможно устоять *хлопает ресницами*

Джексон: А я-то думал, потому что ты заставил меня.

Вест: Ауч!

Джексон: В любви, как на войне, детка ;)

Вест: ОМГ я так и знал. Ты в самом деле просто скрытый придурок.

Глава 6

Вест

Я был настроен крайне скептически, когда Джексон попросил меня встретиться с ним в одном из местных общественных центров, и еще больше растерялся, когда вырулил скутером на переполненную парковку перед ним. После пары кругов я заметил Харлей Джексона и припарковал свойVespa рядом с его бегемотом, так что мы поделили одно парковочное место, как и на прошлой неделе. Это заставило меня улыбнуться, потому что я понял, что Джексон оставил достаточно пространства специально, чтобы мой скутер поместился рядом с его Харлеем.

Сняв шлем, я огляделся. Ночь выдалась влажная, не очень холодная, но на улице никого не было, и это меня удивило. Джексон сказал, что встретит меня снаружи, поэтому я вытащил телефон и отправил ему сообщение. Я едва успел нажать «Отправить», как двери в одном конце большого кирпичного здания открылись, выпустив наружу взрыв шума, очень смахивающего на ор толпы на баскетбольном матче. Гигантских размеров мужчина, гораздо больше Джексона, вышел на улицу и направился в мою сторону, пока я все еще продолжал сидеть на скутере.

– Вест? – окликнул меня он и на мигпоказался знакомым, но из-за огней на здании, что светили ему в спину, невозможно было разглядеть лицо.

Пульс непроизвольно зачастил, когда он подошел ближе, и я понял, что веду себя глупо. Этот человек знал мое имя. Вероятно, он был другом Джексона и владельцем одного из двух мотоциклов, припаркованных рядом с его байком.

– Привет, – поздоровался я, когда он подошел ближе, быстро выдвинул подножку на скутере и спрыгнул на землю, осознав насколько он будет возвышаться надо мной, если я останусь сидеть на сидении мотороллера.

– Привет, я Дэйн. Знаю, мы не знакомы, но я работаю с Джексоном. Произошли кое-какие изменения в расписании и его бой передвинули, поэтому он попросил меня выйти и встретить тебя, чтобы показать, где мы все сидим, – он приветственно протянул мне руку, и я пожал ее.

– Бой? Типа бокс? – уточнил я, заперев шлем на скутере и машинально проведя пальцами по волосам, чтобы убедиться, что они не торчат в разные стороны.

Дэйн слегка склонил голову, и выражение замешательства промелькнуло на его лице.

– Он тебе ничего не сказал?

– Нет, – я знал, что мои глаза, должно быть, широко распахнуты. Я никогда прежде не бывал на боях вживую. Я даже никогда не смотрел их по телевизору.

– Хм… – буркнул Дэйн.

Этот человек действительно был гигантом, выше Джексона и вдвое его шире, с невероятно широкими плечами и огромными руками. Я чувствовал себя как мышь, стоя рядом с ним. Хотя он казался довольно милым.

– Ну, пойдем, устроим тебя поудобнее. А то пропустим начало.

Как только мы вошли в здание, я понял, что в этом конце центра находится спортзал. Деревянный пол блестел под люминесцентными лампами, а в центре большого зала находился боксерский ринг. Длинные стены оборудовали трибунами, и, хотя они не были упакованы под завязку, на них все равно разместилось приличное количество народу. Запах сыра «начо» и чипсов доносился из буфета в дальнем конце зала и мой желудок недовольно заворчал от голода. Я настолько с головой ушел в учебу, что не успел поесть до того, как уже нужно было собираться. Открыв рот, чтобы спросить Дэйна, можем ли мы сделать крюк, заскочив на минутку в буфет, я так и застыл, когда в динамиках вдруг загрохоталакакая-то рок-песня, и толпа с ревом вскочила на ноги.

Проследив за многочисленными взглядами, я увидел, как одна из дверей, ведущих из спортзала распахнулась и Джексон вышел из нее в одних темно-синих боксерских шортах, крошечных черных перчатках и черных кроссовках. За ним следовало еще несколько парней, но я почти их не замечал. Темная татуировка, о которой я фантазировал до нелепого много, была выставлена на всеобщее обозрение и в самом деле оказалась великолепна, закручиваясь в спирали каких-то племенных узоров, она покрывала всю его левую грудь, плечо и тянулась вниз по руке. Когда он подошел к рингу, то поднял глаза, и в то же мгновение мы встретились взглядом. У меня перехватило дыхание, когда в груди заструилось тепло, начиная циркулировать по всему телу. Толпа, спортзал, все вокруг вдруг исчезло, пока Джексон не превратился в единственного человека, которого я видел. Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он подмигнул мне. Одно прекрасное подмигивание длиной в мгновение, и я понял, что мне конец.

– Вест, наши места вон там, – голос Дэйна прорвался сквозь мое туннельное восприятие реальности, и я моргнул, заметив, что он мне улыбается. Вспыхнув, я последовал за ним на трибуны и вскоре мы отыскали Мими и даму, что работала в гараже вместе с Джексоном, которые заняли для нас места.

– Мими! —в моем голосеявно звучало удивление, когда я поприветствовал ее. Хотя, наверное, мне не стоило удивляться. Мими была одной из самых энергичных и жизнерадостных людей, которых я когда-либо встречал. Так что почему бы ей не выйти куда-нибудь в вечер выходного и не посмотреть, как ее внук избивает какого-нибудь чувака? Кулаками и… все такое? Мне нужно было срочно спросить кого-нибудь про правила этих боев.

– Садись рядом со мной, Вестли. Бой вот-вот начнется, – Мими похлопала по сидению рядом с ней.

Когда я повернулся, чтобы сесть, то увидел Джексона, стоящего в центре ринга, лицом к лицу с мужиком в красных шортах, который, как я предположил, и был его противником, а судья стоял рядом, чуть в стороне, но лицом к ним.

– Что происходит?

Дэйн уселся по другую сторону от меня, так что я оказался зажат между ними.

Мими повернулась ко мне.

– Не поклонник боев? – поинтересовалась она с улыбкой.

– Ну… я не знаю. Я никогда раньше не бывал ни на одном. Это бокс? Это же боксерский ринг, верно? Или это борьба?

Ее улыбка стала шире, и у меня возникло ощущение, что в душе она смеется.

– Ну, в данном случае это и то, и другое. Джексон раньше боксировал, но в прошлом году он начал заниматься немного другими тренировками, и это его первый бой в смешанных боевых искусствах. О, они как раз начинают!

Вернув свой взгляд обратно на ринг, я наблюдал, как судья начал бой, и Джексон вместе с парнем в красных шортах начали кружить друг вокруг друга, подняв руки перед собой, и готовые в любой момент ударить или блокировать удар. «Красные Шорты» внезапно бросился вперед, нанеся удар и у меня свело все внутренности. Хотелось закрыть глаза, но я не мог отвести от них взгляд. Толпа взбудоражено кричала и ободряюще приветствовала происходящее, и я вскочил на ноги, крича вместе с ними, когда Джексон блокировал удар и ударил ногой, попав «Красному» в икру.

Как только они начали, удары становились все сильнее и сильнее. Они двигались быстрее и жестче, пока каждый из них пытался поймать другого на медленной реакции, уклоне или слабом блоке. Мое сердце билось где-то в горле, а в ушах шумела кровь. Наблюдать за тем, как бьется Джексон было захватывающе и ужасающе одновременно. Лишь когда прозвучал сигнал, оповестив об окончании первого раунда, я понял, что Мими сжала мою руку мертвой хваткой.

– Боже мой, я и не знал, что это будет настолько захватывающе! И так чертовски страшно! Вы все время смотрите, как он это делает? – я глянул на Мими, заметив, что она, как и я, не сводит глаз с Джексона.

– Он участвует в боях всего два-три раза в год. И каждый раз это происходит вот так. Я всегда им горжусь, не важно выиграл он или проиграл, но трудно смотреть, как его бьют. Даже, когда он выигрывает.

– О… – образ Джексона, лежащего на ринге без сознания, затопил мое сознание. И мне совсем не понравилась эта картина и эта мысль.– Так значит один из них должен завалить другого, верно?

– Не обязательно, – вклинился Дэйн с другой стороны, его глубокий голос заставил меня взглянуть ему в лицо. – Нокаут, или если один из них сдастся, принесет победу другому, но если этого не произойдет, то после трех раундов судьи сами решат.

– Я не знал, что все так сложно.

Дэйн улыбнулся и похлопал меня по спине.

– Ты освоишься с этим делом.

Что-то было в том, как он это сказал. Как будто это не единственный бой Джексона, на котором я буду присутствовать, сидя здесь. Я посмотрел снова на ринг, когда Джексон поднялся в своем углу, реагируя на сигнал рефери подготовиться обоим бойцам. Прежде чем снова выйти на центр ринга, он бросил взгляд через плечо туда, где мы все сидели, и каждый из нас зашелся в неистовом свисте и подбадривающих выкриках, и я отчетливо понял кое-что… я действительно хотел, чтобы Дэйн оказался прав.

Глава 7

Джексон

Покинув раздевалку, я непроизвольно каталогизировалте болезненные ощущения,что неприятно отзывалисьв разных местах. Тело точно знало, что я заработал их в бою, но ничто не могло сдержать мой восторг от того, что я только что выиграл свой первый бой ММА⁶. И что еще лучше, Вест был там и видел это. Выйти под боевую песню и увидеть его стоящим там, наблюдать, как медленно отваливается его челюсть, когда он смотрит на меня, заставило кровь петь и гудеть. Удивительно, что я не отвердел прямо в ракушке⁷.

Открыв дверь спортзала, я внимательно оглядел толпу и увидел, что Вест на трибуне один. Хотя, похоже, он как раз разговаривал с кем-то, кто сидел на несколько рядов и мест ниже. Как только я подошел ближе, то смог разглядеть человека, с которымВест говорил, им оказался мой противник Эван. Вообще-то, я знал того еще со школы. Было время он периодически тусовался со мной и Беном. Несмотря на то, что я не видел его много лет, он, казалось, по-прежнему оставался таким же веселым парнем, каким был всегда.

Несмотря на это, на долю секунды меня захлестнула волна ревности и я затормозил. А затем, словно почувствовав, что я стою у подножия трибун, Вест посмотрел вниз, и его глаза загорелись, когда он увидел меня. Не колеблясь ни секунды, я поднялся на несколько ступенек и плюхнулся на сидение прямо перед ним, опираясь спиной на его колени, как будто делал это уже сотни раз прежде. Он сразу же машинально раздвинул бедра, позволяя мне удобно устроиться в V-образном их изгибе, и мой член непроизвольно дернулся в джинсах. Я хотел почувствовать, как его худые ноги обвиваются вокруг меня в совершенно другом контексте.

Вест не подвел, положив ладони мне на плечи и заканчивая предложение, на котором я его прервал.

– Как я уже говорил, Джексон – мой…

– Бойфренд, – глянул я на Эвана и на лице того застыло изумленное выражение. Он посмотрел на меня, потом на Веста широко раскрытыми глазами, а затем снова на меня и прочистил горло.

– Круто. Классный бой, приятель. Было приятно снова тебя увидеть. Ну, наслаждайтесь вечером.

– Спасибо. Ты тоже, – я наблюдал за ним, пока он не отвернулся к своей компании, с которой сидел, а руки Веста вдруг соскользнули с моих плеч и обняли на груди.

– Бойфренд? – теплое дыхание коснулось уха. Я едва подавил дрожь, и мягкое прикосновение губ Веста к моему уху никоим образом не помогало унять возбуждение, подпитываемое эндорфинами после боя и просачивающееся сквозь меня ощутимымиимпульсами.

Немного отодвинувшись в сторону, я повернул голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Я ошибаюсь?

Идеально розовый румянец расцвел на его бледных щеках, и легкая улыбка коснулась губ.

– Это значит, что сегодня я получу поцелуй на ночь?

Мне хотелось гораздо большего, чем просто поцеловать его на ночь, но пока он был технически «на работе» этого не произойдет. Внезапно меня охватило непреодолимое желание убраться отсюда и пойти в какое-нибудь уединенное место, где мы могли бы поговорить. Мне нужно было знать, действительно ли он на одной волне со мной. Это было так ново, мы знали друг друга всего неделю, но мне почему-то казалось, что я знаю его всю свою жизнь. «Бойфренд», вероятно, было слишком громко сказано, если учитывать этот короткий промежуток времени, но независимо от причины, которая свела нас вместе, нельзя было отрицать, что между нами искрила химия, как нельзя было отрицать и тот факт, что нам обоим хотелось большего. Проклятье. Похоже, в конце концов Мими оказалась права.