Текст книги "Наши тени (СИ)"

Автор книги: Миша Хайруллин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10– сигнал

От сна меня пробудил лучик солнца, который прокрался ко мне на подушку, мокрую от воды, впитавшейся во всю ткань. Вся простыня была сырой и холодной. Мне было очень неприятно совершать даже малейшие телодвижения. Маленькие капельки пота на моём лице обдувались ветром, который тихо сторожил моё пробуждение у окна и уже начал поднимать меня с постели. На мне лежало одеяло, такое же мокрое, как и вся постель. Я с трудом раскрыл глаза и поднялся, начал смотреть в окно. В глаза колола слипшаяся в небольшую иглу чёлка, я смахнул её. Жёлтое небо сияло и пестрило тёплыми тонами. Кусочек ясного солнышка скрылся в правом верхнем углу окна, но я отошёл от него, спрятался от лучей, тёплых, ласковых. Тишина кричала мне о моём поступке. Я никак не мог оправиться от страха, встрявшего у меня в сосудах и суставах. Он блокировал мне всё тело, двигаться было тяжело. Было ощущение, будто в душе застрял очень тяжёлый и сырой ком из размокшей бумаги с воспоминаниями.

Я прошёл на кухню. Первое, что обнаружил – пустота. Пустота от подростков, не от хлама, и без того вошедшего в дефицит. Я не стал расспрашивать себя о том, что я сказал троим вчера. Вернее, сегодня. 16:36. Надеюсь, того же числа.

Отрыв в залежах пустых коробок еду, что нашёл в жёлтом ящике Лиона, я открыл первый попавшийся контейнер. Но упаковка была уже вскрыта.

– Это… Таблетки? – удивился вслух я.

Однако это были не таблетки. Просто толстые пластинки, мягкие, словно мармелад. Я удивился такому способу концентрации питательных веществ, ведь в таком случае было бы логичнее использовать технологию космонавтов. Хотя, с чего я вообще взял, что это заменители пищи? Но делать нечего. Я слишком голоден, чтобы что-то себе готовить. Я быстро поглотил первую пластинку. На вкус она напоминала бумагу. Вернее, вкус, которым обладала загадочная пища, очень походил на запах, издаваемый обычной бумагой. Сам-то бумагу я никогда не ел. Голод не отступил, но я продолжал поглощать безвкусные, бесцветные пластинки. Съев три штуки, я почувствовал что-то в желудке. Но не буду углубляться в мои физические ощущения. Голод прошёл, причём с невероятной скоростью. Думаю, эта пища может мне пригодиться в дальнейшем. Вкусовые потребности отошли на второй план, но и про них я не забыл. Заварив чай покрепче и откопав в рюкзаке батончик, я сел за стол и погрузился в раздумья.

Лион меня обставил. Укачав своими разговорами о планах и печальной, наскоро сочинённой историей, он с лёгкостью завёл меня в гибельную улицу. Идеология его мне показалось чрезвычайно тупой и необоснованной. Будто хитрый злодей из кинофильма, он убивал только тех, на кого упадёт жребий. Жаль, что я не донёс до его головы истины, о которой забыл в процессе диалога. И всё же, этот загадочный мужчина среднего роста в бледно-красной рубашке с абстрактными узорами и постоянно дымящей сигарой во рту не казался мне обычным убийцей.

Голова моя вскипала, то ли от горячего чая, которым я обжигал себе глотку, то ли от не покидавшего моё тело страха, который я подцепил вчера на улице.

– Идти по улице… – разговаривал с собой я. – Идти по улице. Эта тварь просто убежала. Молния, провод. Что происходит, когда молния бьёт в провод? Свет? Искры? Электричество? – в моей голове экспресс из картинок-воспоминаний мчался быстрее света. – Электричество… На той улице было много проводов. И всего одна лампа. Он всё знал? А что, если Лион знал про это? Получается, что это существо боится электричества? Тогда зачем меня отправлять было? Нельзя было сразу сказать? Чёрт.

Я выдохся. Больше думать не было сил. Батончик снова оказался в рюкзаке, на том же месте. Всмотревшись в стол, я увидел записку, будто появившуюся здесь из неоткуда. Я взял листок, на котором корявым подчерком было написано:

«Никольз! Мы втроём ушли за провизией. Если мы не вернёмся к девяти часам, то, скорее всего, мы погибли.

Ева, Болди, Харли.»

В груди моментально потяжелело. Нет, это не озорник-страх, уже уставший сидеть вопросительным знаком. Это кто-то новый. Кто-то ещё более назойливый.

Листок медленно выскользнул из рук и начал кружится вокруг себя. Он упал на пол, не издав ни звука. Я вцепился в часы. 17:00. Сколько ещё осталось? Четыре часа. Как долго они могут возиться? Минуты едва сменяли друг друга. Внутри меня звенела и билась тревога.

Руки не слушались, дёргались мелкими рывками. Как вдруг мне на правое плечо кто-то положил руку. Холодную, мёртвую.

Я окончательно озяб. Позвоночник с хрустом выпрямился.

– Ник? – я узнал голос Евы. – Всё в порядке?

В порядке ли я? У меня сердце в груди застыло, я чуть не умер!

– Да, – ответил я, изобразив задумчивость.

Ева убрала руку и отошла в коридор, где стояли Харли с Болди. Они виновато смотрели в пол и никак не могли подобрать слов, чтобы начать диалог. Мы все молчали, лишь я внимательно разглядывал подростков. Болди был очень расстроен, одет в привычную серую кофту, почти такую же, как и Ева. Харли смотрела куда-то на меня, слегка опустив голову. Я не мог прочесть её взгляда, локоны скрывали широко открытые глаза. Наконец, Ева продолжила, будто за всех троих:

– Ник, в общем, мы ходили за прови… – она заметила упавший на пол листок. – А, короче… Мы не нашли ничего. Даже не встретили никого. Прости.

Простить?! И это они просят у меня прощения?! Я чувствовал себя очень паршиво. К тусующимся страху и тоске присоединился стыд. Все три состояния с ювелирной точностью мешали из разного количества себя по-настоящему ужасный коктейль. Мне хотелось убежать, скрыться с виноватых взглядов подростков.

– Что ж, тогда у меня есть для вас кое-что, – из последних сил начал я и достал упаковку с полупрозрачными пластинками. – А, это. Не думаю, что это можно есть, – выглянула из-за волос Харли.

– Можно. На вкус так себе, конечно, но хоть с голоду не помрём, – я протянул им упаковку и каждый взял по одной штуке.

Все трое переглянулись. Болди покрутил пластинку в руке и махом заглотил её целиком. Ему очень хотелось первым оставить мнение:

– Ну и дрянь. Серьёзно, Ник, а с чего ты взял, что это есть можно?

Девушки только принюхивались и осматривали загадочную пищу. – Это заменители еды. Здесь огромное количество питательных веществ. Вкуса, правда, не хватает.

– Б-е-е, – скривилась Харли.

– Да уж… – подхватила подруга.

Мы снова замолкли, но теперь уже чуть веселее. Нейтральные лица по-прежнему не знали, что сказать. Хотя, может, они хотели расспросить меня о вчерашнем… Но явно не хотели поднимать эту тему.

Харли села на диван и скрестила ноги.

– Ну, если эта штука действительно даст нам хоть какой-то энергии, надолго её не хватит.

– Верно, – подметил Болди, – мы не знаем, что делать, Ник. И снова задумчивая тишь. Харли ковырялась в сломанных ногтях, кожа на её кулаках была потрескавшейся, в щелях застыла кровь.

Ева опёрлась на холодильник и качалась из стороны в сторону, а Болди всё так же стоял, даже не меняя стойки. Что делать? Никто не знал. Так просто взять и рассказать о вчерашней… сегодняшней прогулке я тоже не мог. Казалось, что всё кончено. Совсем скоро мы погибнем настолько глупо, что трупов оставлять после себя будет стыдно. Нет, так не должно быть.

Из рюкзака моего стало доноситься душераздирающее шипение.

– Что за?.. – удивились все.

Признаюсь, я был удивлён не меньше. Всё произошло столь неожиданно и спонтанно, что вечеринка внутри меня быстро разошлась по домам. Лампа на потолке мигнула. Я начал рыться в рюкзаке и вспомнил, что помимо съедобных пластинок, нашёл в жёлтом ящике ещё и круглый динамик. Он мигал зелёным, издавая те самые неприятные для ушей звуки.

– Что это? – поинтересовалась Ева.

– Динамик. Нашёл его в «Зоне теней».

– Так это же рация, – Болди выхватил сплюснутую сферу из моих рук.

Он начал крутить её по всем осям и разглядывать каждую деталь. Сначала он покрутил окружность регулировки громкости. Затем нажал на главную кнопку-сеточку. Из радио начал говорить мужской и приятный на слух голос:

– Внимание всем выжившим! Говорит главная организация обеспечения жизни – «Андерскай». Мы передаём это

радиосообщение на всех доступных частотах: если вы не знаете, где можно обустроиться, или вы просто хотите обеспечить себя крышей над головой и безопасным проживанием – прибывайте в северовосточную часть города, на место возведения торгово-

развлекательного комплекса «Joke». У нас есть всё, что нужно для обеспечения выживания!

Мы прослушали это сообщение два раза, но ни Болди, ни Ева, ни даже Харли не могли сконцентрироваться на ситуации. Я решил воспользоваться ситуацией:

– Мы должны туда добраться.

Все трое посмотрели на меня, как на сумасшедшего, у которого в голове зародилась поистине безумная идея.

– Нет, нет, неа! Никольз, да ты взбредил! А вдруг это ловушка? Хотя нет, я даже полностью уверена, что это ловушка! Если бы это было правдой – мы бы давно получили это сообщение! – вступилась умоляющим голосом Ева.

– Но ведь сейчас же не получили, – Болди иронизировал. – Заметь, наши рации не ловят радио. Похоже, Ник, ты нашёл очень крутую штуку.

Если так – зачем нужна была эта рация Лиону?

– Сейчас, я настрою её на нашу волну. Тут весьма просто в управлении, – продолжал щупать игрушку он.

– Но я помню, что выключил её.

– Ты не выключил её, а просто нажал на кнопку приёма сигнала.

Скажи, в последний раз канал был забит этой фразой?

– Пф, нет.

– Ясно. Так как в прошлый раз канал был пуст – то и принять было нечего. Видимо, чтобы отключить эту штуку – нужно удерживать главную кнопку, – он протянул рацию мне.

– Хорошо, буду знать.

Болди вышел на видное место и взял в руки пистолет.

– Ну что, ребята? Готовы к зубодробительному путешествию? Раз уж нам нужна еда – мы должны её заслужить. Итак, кто «за»? Я услышал выползающих из своих норок сверчков за окном. Они трещали. Мы с Харли переглянулись.

Парень хотел что-то добавить, но всё ждал. Я поднял руку и прибил взгляд к полу. С дивана послышался щелчок пистолетного затвора.

Послышался голос Евы, подавленный и совершенно мёртвый:

– Вас бесполезно уговаривать. Я «за».

– Вот это настрой! Дайте-ка, я вас всех обниму!

Все трое сошлись в кучку, в одно большое и дружное объятие.

– Ну, Ник? Иди же к нам! – позвал он.

Я подошёл к ним и влился в их круг.

Я чувствовал тепло. Угасшее в моей груди доверие к людям пустило искру, летающую по всему телу. Сердцебиения наши участились, стали сильнее, глубже. Здесь мне были рады. Рядом с теми, кому я начал верить. Друзьям. Как жаль, что тебя здесь нет, Милли.

Было решено двинуться через час, к 18:00. Все трое легли спать. Один я принялся собирать вещи и рюкзаки каждого.

Майки, кофты, шорты – женские и мужские. Мне было всё равно на то, какому полу принадлежали те или иные вещи. Вот вещи Харли – небольшие, бледные цвета, милые формы. Вот Болди – большие, заношенные, тёмные. А вот Евы – средние, яркие, цветные.

Когда всё было собрано, я принялся пришивать динамик к правой лямке рюкзака. Как ни странно, я долго мучался. Нитки же нашёл без труда – уж слишком много их было собрано на пустующих от органики улицах. К моему удивлению, на динамике уже была предусмотрена функция крепежа – небольшой ремешок, которым я зацепил корпус за лямку без особых усилий.

Наконец всё готово. 17:35. Я сел на свою кровать и всё думал о тех объятиях, в которые был так тепло принят. Но больше всего я думал о Харли. Об этой невысокой золотоволосой девушке-загадке, что наблюдала за мной сейчас со своего тёмно-синего дивана. Она смотрела и улыбалась. Моргала, хлопая своими ресничками. Теплый закат ласкал её личико лучами алого солнца. Она ничуть не стеснялась ни солнца, ни меня. Тёмные глаза горели тёплыми тонами, волосы сверкали в лучах. Бледно-розовая майка спадала с её небольших плеч. Она ничего не говорила. Просто смотрела.

Чаровала меня взглядом. Манила к себе.

Мы наконец собрались вместе, остальные трое уже отдохнули. Что ж, пора двигаться в путь. Кто знает, может, я в последний раз вижу этот синий коридор, так ярко горевший даже после нашего ухода.

Глава 11– «Андерскай»

Город медленно тонул в надвигающейся тьме. На часах стоял поздний вечер. Небо, захлебнувшееся от туч со стороны «Зоны теней», постепенно чернело и гасло, распуская свои огоньки-звёзды на волю. Мы должны были добраться до самого края города, где располагалась таинственная группировка «Андерскай». Мы не могли выдвинуться завтра, не могли откладывать этот поход на несколько более благоприятное время суток – нам было откровенно всё равно на ближущуюся опасность, которая постоянно укутывала город своими коварными лапами. Ночь. Именно в это время мы

превращались в потенциальную жертву для всего того, что обитает за границей зоны.

Тщательно проверив снаряжение, я достал пистолет и сунул его в карман кофты. Он влез с трудом, но я был готов ко встрече с людьми. Вернее, с теми, кого раньше называли людьми.

Патронов было крайне мало. Пара обойм и горстка незаряженных пуль. Старый, наполовину сломанный нож, аптечка, упаковка чудопищи и бумажки, пухлые от воды.

Болди и Ева не были особо разговорчивы. Они просто шли впереди нас и иногда менялись парой-тройкой надуманных фраз. Мы с Харли молчали. Лишь один раз я кинул свой взгляд в сторону её шеи, но она сделала вид, будто не заметила. Её волосы легко поднимались на воздушных потоках и также легко опускались. Глаза сверкали огнём, я бы даже сказал – горели. Лёгкая улыбка застыла на её лице, будто она чего-то ждала.

Мы шли к границе. Там мы уточним цель нашего маршрута. Но сейчас мы шли не самым привычным путём – он лежал через узкие улочки, погружённые во тьму громадных теней. Луна, яркая, блестящая, горела в щели между крышами домов. Но её света не хватало, чтобы насытить голодные, почерневшие от теней улицы так важным для всего живого светом. Над нами иногда загорались разбитые фонари, говоря нам что-то на азбуке Морзе. К сожалению, я мог понять только примитивное «SOS». Свет фонарей сушил нам всем глаза, колол нас своей гнетущей волной, то исчезая, то вновь появляясь. Разбитые автомобили, словно обнажённые, валялись на краях улочек, сверкая отражающими свет элементами.

18:53. Солнце продолжает бежать от наших взглядов, так возлюбивших непросветную тьму. Наконец, мы упёрлись в высокий забор из сетки, за которым виднелась широкая улица. Так просто нам не перелезть. Я решил спросить у проводника, коим выступил

Болди, не сбились ли мы с пути:

– А ты уверен, что мы идём туда, куда нужно?

– Нет, – ответил он спокойно, – мы зайдём кое-куда. Восполним запасы патронов. Там автосалон есть один, в нём засело приличное количество людей.

– И нам обязательно идти к ним?

– Видишь ли, – как будто защищая парня, вступилась Ева, – в последний раз мы умудрились потратить даже больше, чем предполагали. У нас осталось четыре магазина…

Четыре магазина?! Да это же по 10 патронов на каждого! Чёрт, чем они думали, когда в бой лезли?! Такими темпами мы скорее в гробы скатимся, чем до торгового центра доберёмся! Ещё и ночь надвигается.

– Вашу ж… – более смягчённо выругался я. – И как мы с ними тягаться будем?

– Ну, – Болди почесал затылок, – мы можем предложить им обмен, но, как видишь, менять нам нечего. Зато у них есть много моделей оружия…

– Ты-то откуда знаешь?

– Я видел, когда с Евой гулял.

– Это правда, – подтвердила она.

– Ах вы сволочи… – вмешалась Харли. – Без меня гуляете?

– Ага, сама-то одна на улицу ходит…

– Зато вы пьянствуете, выпивая всякую дрянь на пару – хоть бы поделились!

– Да уж, мы, может, тебе же лучше делаем!

– Самый умный тут, что ли?

Я видел, как конфликт появился между подростками из неоткуда. Словно злой фокусник вытащил из своей тёмной шляпы чёрную, как грязь, змею, которая начала душить дружбу между всеми троими.

Поразительно, а ведь всё началось с одного маленького вопроса… Который задал я. И чувствовал себя после этого виноватым. Яд, который впрыснула гадюка-ссора, уже тёк по венам молодых людей.

А балаган продолжался, жирнел.

– Да, да, Харли, мы знаем, что ты у нас самая строгая и умная. Именно поэтому тебе стоит следить за своей формой, а не бухать с нами! – Ева явно пыталась задеть чувства золотоволосой девушки.

– Да пошла ты! Подруга, блин, называется… Я решил вмешаться:

– Ребята, давайте уже остынем все, ладно?

– Не занималась бы эта малявка ерундой – мы бы, может, и не стояли бы тут, высматривая тех болванов. Даже Лион тебе сказал – не о том ты беспокоишься, Харли! – почти кричал Болди.

Лицо Харли изменилось. Словно молния, меня пробил насквозь её вмиг опечалившийся, раненый вид. Глаза потухли. На них заблестели слёзы, в которых отражался уличный фонарь, нависший над нами. Волосы словно потяжелели, опустились и больше не игрались с локонами, как пару минут назад. Губы искривились, побледнели, точно так же, как и кожа, изрисованная царапинами и ссадинами. Я сорвался, не выдержал.

– Болди, Ева, закройте, мать вашу, рты и успокойтесь!

Пара словно оцепенела, их пыл испарился.

Потекла первая слеза. Харли укутала себя руками и уронила взгляд на асфальт. А потом и вовсе повалилась на него, сев на колени. Она плачет. Девушка, которая даже ни разу не жаловалась на боль. Она плачет… я видел, когда плачут другие девушки, но никто из моих знакомых ни разу не пролил ни одной слёзы. Конкретно – Милли. Она даже не расстраивалась ни разу, в то время, когда я для неё казался слишком грустным. Потекла вторая слеза, я видел, как она, оторвавшись от лица, медленно летела в сторону земли и разбилась, будто хрупкий кристалл, оставив после себя тёмное пятно. Ситуация казалась безысходной.

Я решил поступить как друг. Подойдя к девушке, я присел на корточки и обнял её. Такая холодная… нет, дело даже не в кофте. Харли будто погасла, стала бледнее, слабее. Я крепко обнимал её, не знаю, что она думала, что чувствовала, но я определенно что-то чувствовал. И это гораздо больше, чем просто привязанность. Девушка не выдержала. Она бросилась мне в объятия, чуть не повалив меня на землю и громко зарыдала. Зарыдала. Нет, такое слово точно не подходит для описания её нынешнего состояния. Эти слёзы, горькие, горячие, падали одна за другой, разбиваясь об асфальт. И казалось, будто всё живое замерло от лицезрения такого состояния Харли.

– Ник, про… Прости меня…

За что простить? Я не понимал.

– Прости, что должен меня… Выслушивать… Сейчас… – она давилась словами, интонацией, слезами. – Я не могу… Не могу так больше…

– Т-щ-щ… – утешал её я, шипел, словно змея.

Пара обидчиков смотрела на меня так, словно просили о пощаде. Но я не собирался им ничего говорить. В конце концов – я сам виноват в том, что произошло.

Луна уже расцвела, она сияла ярким, жёлтым блеском и походила на дырявый, сплюснутый кусок сыра. И пока я смотрел на этот аппетитный круг – Харли успокоилась. Она по-ужьи извертелась и выскользнула из моих объятий. Затем заявила:

– Ненавижу вас.

Девушка утирала слёзы с глаз кистью рук, спрятанной в кофту. Веки её покраснели, осушились, но затем быстро намокли снова. Она продолжала беспощадно тереть свои глаза. Я взглядом показал Болди и Еве, что им следует извиниться.

– Харли, ты это… Прости нас, мы правда не хотели, —

оправдывался парень.

– Ничего, – снисходительно ответила только что плакавшая девушка. – Со всеми бывает.

«Неужели они настолько демократично помирились? Прямо не верится», – подумал я.

Тишина. Она продлилась недолго.

– Осталась одна проблемка, – указала пальцем на забор Ева, – как будем действовать?

– Обходить смысла нет, – ответил я, – придётся вас подсадить.

– Серьёзно? А сможешь?

– Думаю, да. Ну, по одному.

Пара уступила Харли. В конечном счете, они провинились перед ней.

Мы все провинились перед этой хрупкой на первый взгляд девушкой. Она с разбега упёрлась своими тёмными кроссовками с весьма колючим протектором в мои ладони и перемахнула за границу. Затем это повторила Ева. Болди же повторил это только со второго раза, да и то с особым трудом. Его вес, как мне тогда показалось, перевалил за отметку в 80 килограммов. Я остался один. Между нами прочертили очень внушительную черту. Я не мог с такой ловкостью перелезть через забор. Тут даже уцепиться не за что!

– Ник, а ты как тогда? – с испугом спросила Ева.

– Попробую обойти. Болди, у тебя есть вторая копия карты?

– Есть, вроде, но там только часть.

– Сойдёт. Покажи, где мы, а дальше сам разберусь.

Он откопал в своём рюкзаке клочок жёлтой, измятой бумаги и сунул его сквозь сетку, свернув листок в неаккуратную трубочку. Я принял эту посылку и начал вглядываться в изображение. Неудивительно, но я не смог ничего разглядеть.

Фонарик. Не помню даже, когда я последний раз им пользовался. Откопав его во внешнем кармане рюкзака, я осветил чуть ли не всю улицу. Верне, мне так показалось, когда свет отразился от бумажного листа и попал мне прямо в глаза. Тьма незаметно легла на город, закрыв его от солнца своей длинной, мохнатой шерстью. На карте, вернее, на клочке карты, чертёж был очень жирным, неаккуратным. От этого я долго не мог вникнуть в построение чертежа. Улицы были кривыми, дома вообще чуть ли не круглыми. Мда, ручная работа – явно не его конёк. Болди просунул палец сквозь сетку и ткнул куда-то перед автосалоном, который был выделен красным цветом.

– Вот, мы здесь. Обойдёшь тут, – он вёл свой палец очень криво, – затем тут, а потом через главный ход идёшь – и мы тебя будем ждать вот у этого дома. Включи рацию только.

Я нажал на кнопку, кольцо загорелось голубым.

– Ну вот, держи связь, идём, девчонки!

– Дурак, – злобно ему ответила Ева. – Ник, будь осторожен.

Я уверенно кивнул.

Они скрылись за поворотом. Болди, Ева, Харли. И я снова один перед обнажённым в ночи городом.

Когда я вышел из зловещей и коварной от своего размера улицы, я начал слушать бьющуюся в уши тишину. Давно проснулись мои старые знакомые – сверчки. Они звонко трещали под бетонными домами, в своих глубоких норках. Их песни, не понятные для обычных людей, служили мне как подсказки. Ночные насекомые смолкали, когда мне грозила опасность, и расцветали, когда я оставался один на один с этим мрачным, несчастным городом. Небо было чистым, полным от звёзд, больших и маленьких, ярких и не очень, и мне казалось, будто полоса Млечного Пути переливалась из сиреневого в синий цвет, чем-то напоминая наш коридор. Луна же давно затерялась на этом тёмном, блестящем полотне, так щедро усыпанном блёстками. Она превратилась в просто жёлтый, ничем не примечательный круг.

Я шёл довольно долго, рация тихо шипела, но я не спешил к ней обращаться. Наконец передо мной предстал невысокий дом, этажа в три высотой. Я подошёл вплотную к входной двери и хотел

ухватиться за ручку, но дверь всё сделала сама, начав скрипеть, она распахнула передо мной чёрный, непроглядный подъезд. Сверчки примолкли, разбежались. Из тьмы доносились звуки капель, падающих на пол. Я достал фонарик и включил его, навёл вперёд… Почти вплотную на меня уставился висящий вверх тормашками труп, чуть ли не разорванный до самого основания и костей. Он был привязан ногой к потолку железной цепью, врытой ему в плоть. С его макушки капала кровь, на лице застыла жуткая гримаса, глаз один, по всей видимости, левый, отсутствовал напрочь, на его месте была воткнута записка, пропитавшаяся кровью. Рук не было, бок был разворочен огромным предметом, словно бензопилой. Одежда мокла в крови, тонула в ней. Я долго стоял, долго думал, живот мой скрутило. Такой мерзости я не наблюдал ещё нигде. Я аккуратно вытащил записку, сложенную в треугольник, и развернул её. Красная, скользкая от крови бумага лениво раскрылась. Все складки слиплись. Текст оказался очень неинформативным:

«ЦЕНА: 120

28.06.18

Торговый дом Sun»

– Кто-то явно не смог придумать что-то интересное, оставляя эту записку.

Я бросил листок на пол, вряд ли он кому-то ещё понадобится. Обтёр свои липкие от крови руки об кофту и пролез под трупом.

Лучи фонаря боязливо освещали лестницу, идущую вверх. Но я всё равно не мог отчётливо разглядеть то, что ждёт меня впереди. Я осмотрелся вокруг. Чуть дальше стояла большая, железная, открытая, чуть ли не выломанная дверь. Ступеньки шли вниз, казалось, будто они вели прямо в ад. Что ж, делать нечего – придётся идти вперёд, вернее, вниз.

Ледяной воздух кусал мою оголённую шею, чёлка болталась перед глазами. Я вышел в освещённое уличным светом помещение. Очередной продуктовый магазин, разграбленный, как и все остальные. Касса пуста, даже кнопки забрали для потехи. Прилавок кричал своей пустотой о бедности ситуации и о том, как трудно жить после такого грабежа. Витрины разбиты, пол усыпан осколками стекла, рваными вещами, смешанными с грязью. Мне не хотелось оставаться здесь, и я вышел на улицу. Надо мной горела яркая светодиодная вывеска: «Sun». Очень интересное название, но если сравнивать этот магазин с Солнцем, то, скорее всего, оно давно уже себя изжило и сжалось до состояния чёрной дыры.

Я сел на лавочку, сырую от вчерашнего… Хм… Сегодняшнего дождя. Ничего, вода – не сало.

20:19. Я ждал, часы застыли. Вот с неба упала звезда, подтянув за собой яркий белый хвост, будто стараясь скрыть его от моих глаз. Я смотрел в небо и вспоминал о том, как мы с Милли выбрались ночью на прогулку.

Она – девушка порядочная, но и не такое могла сделать вопреки своей правильности. Мы долго расхаживали по освещённой мягким светом улице, улыбались прохожим, улыбавшимся нам. В ту ночь мы ели мороженое, которое купили в небольшом ларьке. Она очень любила вкус лесных ягод – при первой возможности она выбирала блюдо именно с таким вкусом. Я же очень любил – да и сейчас люблю – шоколадное мороженное. Мы оба заказали по три шарика. Гуляли в парке, смотрели на музеи, наблюдали за звёздами. Та ночь была наполнена теплом, счастьем. И даже холодное мороженое не давало нашим сердцам остыть от переполняющих их эмоций. Когда нам было пора расходиться, Милли задала мне странный вопрос, на который я до сих пор не могу дать ответа:

– Ник, а ты бы мог убить меня, если бы другие люди после этого никогда не страдали?

– Что?! Милли, о чём ты говоришь?!

– Ну, мне просто интересно – можно ли убить кого-то ради всего человечества? А если убиваешь другого человека ради своей жизни, значит, вероятно, жизнь имеет цену?

– Конечно же нет! Ведь жизнь человека бесценна!

Бесценна.

Милли захихикала и поцеловала меня в щёку.

– Мой герой!

Я вышел из воспоминаний. Пока я раздумывал, меня ещё не убили. Это уже хорошо.

Но к чему Милли задала такой странный вопрос? Не знаю наверняка, но, скорее всего, она просто хотела знать ответ. Знать, на что способен я. И в чём заключаются мои границы. Но разве человек познаётся в самопожертвовании? В таком случае, это просто смерть ради жизни.

– Да где же они?

Я вдавил кнопку рации, шипение смолкло:

– Ева, вы где? – отпустил кнопку.

Снова нажал:

– Ева, приём!

Шипит. Но ни Евы, ни Харли, ни Болди я не слышал.

– Что за чёрт? – высказал я.

Звуки из рации стихли, раздался голос Харли:

– Ник? Сюда, быстро!

– Харли? Что, что там у вас?

Рация гудела, трещала, слышались глухие выстрелы, щелчки, крики, вопли.

– Харли?! Харли!

– Ник, беги по улице направо, туда, где автосалон! – срывался голос молодого парня.

– Я, я сейчас! Чёрт, чёрт, чёрт!

Я устремился вперёд, туда, откуда потихоньку слышались выстрелы. Мимо летели переулки, сухие деревья и нерабочие фонари. Машины создавали для меня трассу-слалом, но я не должен медлить.

Я был уже возле автосалона, который сиял выставочными огнями. Большое полукруглое здание белого цвета было обставлено ограждениями и укреплениями из мешков. Машин здесь не было, вернее, они стояли прямо на дороге, зато было много выживших. Чёрт, да их просто уйма! Я подбежал к Болди, который как раз укрывался за одним из красных автомобилей. По мне открыли огонь. Свинец падал около ног, кусочки дроблёного асфальта били мне по рукам, а иногда по лицу.

– О, Ник, слава Богу, ты здесь! У нас тут… Небольшие проблемки. Патронов не очень-то и много. И, похоже, их больше, чем нас в… раз, два, три… в три раза!

– Чёрт… патронов хватит?

– Хватит, если не тратиться понапрасну. Или не хватит…

– Так, ладно, план какой?

– Э, план? – он вылез из-за укрытия и выпустил три пули. – Ну, убить их…

– Убить – совершенно не план! Чёрт, он у нас есть хотя бы?!

– Не! – отозвалась Харли, стреляя из-за фургона.

– Чёрт… – я снова обругался.

Выхода нет. Так просто свалить с поля боя мы не можем. Сдаваться бесполезно. Выжившие нас окружали. Они заходили с флангов: спереди, справа, слева. Они кричали и стреляли по нашим укрытиям. Искры от автомобиля летели в разные стороны. Пара из них обожгла мне щёку. Остаётся только одно – идти напролом.

Я дождался, когда выстрелы чуть успокоятся. Перебравшись к спереди стоящему авто, я выпрыгнул из-за него и начал стрелять прямо в прыжке. Я видел всех и каждого, я застал их врасплох. Отправив пару пуль в свободный полёт, я убил сидящих за укреплением ребят. Они повалились на землю, издавая жуткие стоны. Один вылез мне навстречу, я упёрся ему в лоб дулом и спустил курок. Пуля вгрызлась ему лоб, кровь хлынула навстречу другим. Человек улетел обратно за мешки. Я согнулся, по мне стреляли, но горячий свинец боялся ко мне прикоснуться и моментально остыть. Подобрав чужой пистолет, я забрался на другой автомобиль и свалился на укрывавшегося за ним мужчину, из его рук полетело мачете, воткнувшись в почву газона. Бедняга успокоился, когда очередь из двух пуль пробила ему живот. Вырвав мачете из почвы, я устремился к жалким остаткам людей. Один был без оружия, он бежал мне навстречу, закинув руку с пилой назад, однако, слегка подогнувшись и выставив перед собой меч, я хладнокровно расправился с нападающим. Болди пристрелил ещё одного. Ева с криком прибила последнего к стене и расстреляла обидчика, выплеснув ярость выжившему в грудь.

Но Харли затерялась.

– Харли! – я кричал во весь голос. – Харли! Где эта…

– Вот она! – донёсся голос Болди.

Я подбежал к паре, которая пялилась на Харли. Она стояла одной ногой на парне.

– Ещё раз спрашиваю: где вы храните свои запасы?

– Да пошла ты к чёрту, дура! Пусти меня! – огрызался парень. – Тише, тише, Харли, – начал останавливать её я, – может, он даст нам какую-нибудь полезную информацию, если мы сохраним ему жизнь? А, как тебе?

– Ничего я вам говорить не буду! Вы убили моих друзей! Вы, вы… Чёртовы ублюдки!

– Что ж, – девушка навела пистолет, зарядила его, – плата за твоё молчание…

– Стой, Харли…

Раздался выстрел. Кровь брызнула на её потное личико, запачкав волосы и кофту. Лицо парня застыло, образовалась красная дыра.