Текст книги "Женщина без воображения"

Автор книги: Миранда Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Райан пожал плечами:

– Как хочешь. Но Эрику это никак не затронет.

– Ты так считаешь, Райан? Значит, ты плохо знаешь женщин. А теперь мне надо идти, – добавила Лора. – Спасибо за виски и за твое предложение. Очень любезно с твоей стороны. – Она встала. – Увидимся в следующую пятницу, в три часа.

– Послушай, – сказал Райан напоследок. – Я дам тебе свой личный номер телефона – на случай, если ты передумаешь. У тебя есть визитная карточка? Запиши, – добавил он, быстро улыбнувшись.

– Да, но…

– Делай то, что я говорю тебе, Лора, – произнес он с оттенком раздражения.

– Ну, хорошо, – сказала она и записала его телефон на обратной стороне своей визитки.

Глава 5

Сойдя с парома, Лора стала подниматься вверх по холму, направляясь к своему дому.

Она почти окончательно смирилась со своим решением, но жалела лишь об одном. Какое удовольствие она испытала бы, если бы явилась домой под руку с таким мужчиной, как Райан, и увидела лица своих дяди и тети!

Лора вздохнула. Они оба никогда не упускали возможности уколоть ее за то, что она была такой неудачницей. Конечно, дело было в том, что они не любили свою племянницу. Дядя Билл отвергал Лору с того момента, когда ее привезли в дом к бабушке и дедушке.

Лора не удивлялась этому. Мужчины в семье Стоун не отличались добрым нравом. Ее дедушка, Джим Стоун, проповедовал идеи мужского шовинизма. Сын и внук не отставали от него. Они мнили себя высшими существами и считали – женщины созданы лишь для того, чтобы потакать их прихотям. Пожив некоторое время в доме бабушки, Лора поняла, почему ее мать сбежала из дому, едва успев повзрослеть, и почему вышла замуж за такого мужчину, как ее отец. Он был сильным человеком, но это не мешало ему быть сострадательным и мягким в обращении с людьми, и особенно – с женщинами. Он был юристом, и Лора, обожавшая отца, тоже пошла на юридический.

Деда своего она откровенно не любила и не особо печалилась, когда он умер. Но даже после смерти Джим Стоун сумел разозлить ее, завещав все состояние сыну, а не своей многострадальной жене Джейн. Лора попыталась убедить бабушку оспорить завещание, но та не стала этого делать. Она была уверена – Билл позаботится о ней.

На взгляд Лоры, в этом не было ничего хорошего. Бабушка жила в их доме больше пятидесяти лет, заботилась о нем, и дом должен был принадлежать ей! Но вместо этого ей досталась роль бедной родственницы, живущей здесь из милости. Поначалу она стала получать лишь скромный пансион – двадцать тысяч долларов в год, не больше обычной пенсии. Лора, коротко поговорив с дядей, настояла на том, чтобы тот увеличил сумму по меньшей мере вдвое. Она предупредила дядю – если он не сделает это, она приложит все силы к тому, чтобы убедить его мать оспорить завещание.

Естественно, ее твердое требование не было встречено с энтузиазмом, но дядя сделал то, что она сказала. Конечно, он представил всем это так, будто сам того захотел.

За пять лет, прошедших после смерти дедушки, Лора не раз предлагала бабушке переехать жить к ней в Сидней, но все было бесполезно. Бабушка говорила, что всю свою жизнь прожила в деревне и ей будет плохо в городе.

«А у меня хотя бы есть этот прекрасный дом», – думала Лора, открывая калитку и шагнув на дорожку, которая вела к особняку с тремя спальнями, принадлежавшему ее родителям и ставшему ее собственностью, когда родители трагически погибли в авиакатастрофе. Дедушка пытался продать дом, когда Лора переехала к ним жить, но дорогая бабушка, выражавшая волю ее дочки, отказалась давать разрешение на продажу. Поэтому дом сдавали в аренду, пока Лора, окончив среднюю школу, не приехала обратно в Сидней, чтобы поступить в университет. С тех пор она стала полноправной хозяйкой дома.

Лора жила в нем вполне счастливо. Единственный раз этот дом принес ей несчастье…

Вставляя ключ в дверь, Лора знала – как только она повернет его, в холл моментально выскочит Рэмбо, громко мяукая и выпрашивая еду.

Так оно и случилось. Поставив сумку на столик в прихожей, Лора подхватила кота на руки и погладила его шелковистую рыжую шерстку.

– Как ты провел день, мой милый? – спросила она, направляясь вместе с котом на кухню.

В ответ она услышала довольное урчание.

Оказавшись на кухне, Лора опустила Рэмбо на пол и положила ему в миску корм. Когда Лора выбрасывала в мусорный контейнер пустую баночку из-под кошачьих консервов, зазвонил телефон, но не ее мобильный, а городской. По этому телефону могли звонить лишь родственники.

Лора напряглась, снимая телефонную трубку, прикрепленную к кухонной стене.

– Я слушаю, – довольно резко сказала она.

– Наконец я тебя застала! – послышался голос тети Синтии, весьма недовольный. – Я звонила тебе раньше, но тебя не было дома.

Лора взглянула на кухонные часы. Было всего лишь половина шестого. Она редко появлялась дома раньше шести.

– Вы могли позвонить мне на мобильный, – сказала ей Лора. – Я давала вам свой номер телефона.

– Билл не разрешает мне звонить на мобильные телефоны. Это очень дорого.

Лора вздохнула:

– Сейчас это уже не очень дорого, тетя Синтия. Но в чем, собственно, дело? Как чувствует себя бабушка? – спросила Лора, внезапно почувствовав тревогу.

– Нет, нет, с твоей бабушкой все в порядке! Я звоню тебе по просьбе Шейна.

Шейн, ее единственный сын и наследник, был вылитый отец. Он издевался над Лорой с тех пор, как она переехала к бабушке и дедушке. Его семья жила неподалеку, в небольшом доме, в том же поместье. К счастью, когда Лора окончила среднюю школу, бабушка отправила ее в Сидней для продолжения обучения, чему Лора была очень рада. Дедушка сначала возражал, ссылаясь на дороговизну этого предприятия, но бабушка настояла на своем, заявив: издержки будут восполнены наследством Лоры. Родители Лоры были застрахованы, и страховку должны были выплатить в двойном размере.

Лоре очень нравилось учиться, а вот каникулы, во время которых ей досаждал противный кузен, стали ее мучением. Со временем, однако, характер Шейна немного улучшился, главным образом потому, что он женился на Лизе – девушке с весьма прогрессивными взглядами.

– Чего он хочет от меня? – настороженно спросила Лора.

– Шейн хочет выяснить, действительно ли твой бойфренд – это Райан Армстронг, тот самый знаменитый вратарь? Отец сомневается – это маловероятно, но я обещала спросить тебя. Потому что Шейн сказал: «Если это тот самый Райан Армстронг, то я хочу с ним встретиться».

– А если это действительно «тот самый» Райан Армстронг? – насмешливо спросила Лора.

– Что?!

Лора стиснула зубы.

– Да, – бросила она. – Райан – «тот самый» знаменитый вратарь.

– Надо же! – воскликнула тетя. – Не могу поверить! Шейн придет в восторг, услышав об этом. Ты знаешь, как он любит футбол!

Нет, Лора не знала об этом. Она старалась держаться подальше от Шейна в последние несколько лет.

– Должна признаться, я удивлена, – тараторила ее тетя. – Тому, что у тебя вообще есть бойфренд, и тем более – такой знаменитый. На прошлой неделе я сказала Биллу – ты, похоже, останешься старой девой. И не потому, что некрасивая, но потому, что не умеешь подать себя. Ты слишком резка с мужчинами, откровенно говоришь им все, о чем думаешь, а они этого не любят. И одеваешься ты… ну, не очень женственно. Хотя я верю – для каждого в мире существует своя половинка. И сколько же лет мистеру Армстронгу? Надеюсь, он не слишком молодой?

Лора секунду не смогла вымолвить ни слова. Придя в себя, она поняла одно: завтра ей нельзя появляться в их доме в одиночестве. Никак нельзя, черт возьми!

– Скажу вам откровенно, тетя, – произнесла наконец Лора, – я не знаю, сколько лет Райану. Наверное, под сорок, по моим догадкам.

– Ты даже не знаешь, сколько лет твоему бой-френду? – воскликнула тетя. – И как давно вы с ним знакомы?

– Мы общались с ним по работе, почти два года. Но только недавно у нас завязались личные отношения.

– О, понятно. Значит, он еще серьезно не воспринимает тебя.

– Он очень серьезно относится ко мне, – услышала Лора свой голос. – Вы думаете, Райан согласился бы прийти со мной к бабушке, если бы у него не было серьезных намерений?

– Так в какое время вы приедете?

Закрыв глаза, Лора мысленно помолилась о том, чтобы Райан не передумал и не отказался от своего предложения, когда она позвонит ему.

– Часам к двенадцати? – предложила Лора.

– Может быть, позже, часам к трем? Тогда я не буду устраивать ланч, но приготовлю праздничный ужин. А на следующий день у нас будет ланч.

– Но мы не собираемся оставаться на ночь! – запротестовала Лора.

– Конечно, вы останетесь! Я уже закупила еду и вино. Кроме того, бабушка хочет, чтобы ты побыла с ней все выходные, а не несколько коротких часов. Ведь ты не хочешь огорчать ее, правда?

– Правда, – сквозь зубы процедила Лора.

Голова у нее кружилась. Разве ей удастся так долго разыгрывать из себя влюбленную женщину? А если Райан откажется пойти с ней? Он дал свой личный номер телефона, но это еще не означает его согласия.

– Значит, ждем вас завтра в три?

– Хорошо, – вяло произнесла Лора.

– И вот еще что, Лора…

– Да?

– Пожалуйста, надень красивое платье. Я не могу больше видеть тебя в этих ужасных джинсах, в которых, кажется, ты живешь.

Лора сделала вдох и выдох. Она уже готова была броситься в контратаку, когда поняла – тетя повесила трубку. Некоторое время Лора смотрела прямо перед собой, затем стукнула по столу рукой.

Если и был на свете человек, который мог задеть ее больше, чем дядя Билл, так это ее тетка – глупая, эгоистичная, бесчувственная. Бедная бабушка! Ей приходилось жить с этими двумя невыносимыми людьми. Она заслуживала лучшей участи после всех страданий, которые доставил ей никудышный муж за пятьдесят пять лет их совместной жизни.

Мысли о чувствах бабушки вновь пробудили в ней тревогу насчет предстоящих выходных. Да, она загнала себя в угол. Но ради бабушки Лора готова была изображать из себя любимую подругу Райана Армстронга не только несколько часов, но и несколько дней.

Покачав головой, Лора отправилась в холл, где оставила свою сумочку. Порывшись в ней, она достала визитную карточку, на которой был записан номер телефона Райана.

В желудке у нее все сжалось, когда она взяла мобильный и стала набирать цифры.

«А что, если он откажется?»

Глава 6

– Райан Армстронг, – отозвался низкий голос.

Лора гордо вздернула голову:

– Райан, это Лора. Лора Ферруджи.

– Лора!

В тоне его она уловила явное удивление.

В трубке на заднем плане слышался какой-то шум: приглушенный смех, голоса людей, звуки музыки. Если она не ошибалась, он находился в «Опера-баре».

Лора решила обойтись без лишней болтовни.

– Твое предложение все еще в силе? – коротко спросила она.

– Да, конечно.

– Слава богу! – вырвалось у нее.

– Звучит как-то зловеще. Что заставило тебя передумать?

– Не «что», а «кто». Моя тетя, – сдавленно произнесла Лора.

– Прости. Наверное, я чего-то не знаю?

– Я все расскажу тебе завтра, когда мы поедем туда.

– Туда – это куда?

– Разве я не говорила тебе? Бабушка живет в Хантер-Валли. И другие мои родственники. Я ведь говорила тебе.

– Возможно, говорила. Я помню, ты упоминала госпиталь «Джон Хантер».

– Да, этот госпиталь находится недалеко от Хантер-Валли. Похоже, ты плохо знаешь Ньюкасл?

– Да, плохо. Я никогда там не бывал.

– Туда довольно легко добраться. Сначала едешь на север, затем поворачиваешь возле виноградников. Я обычно добираюсь туда за два часа, даже в час пик.

– А где находится твой дом?

– В Мэнли. У тебя есть хорошая машина?

– Странный вопрос. Ах да, намек понял. Ты хочешь произвести на всех впечатление.

– Нет, ты не понял, – сказала Лора с таким чувством, что Райан рассмеялся.

– В таком случае тебе будет приятно узнать – у меня очень красивый автомобиль. Темно-синий БМВ. Годится?

– Замечательно. И еще, Райан, мне очень тяжело тебе об этом говорить, но тетя считает – мы должны остаться у них на ночь… Я не смогла отвертеться. Однако не волнуйся, нас не поселят в одной спальне. Бабушка не потерпит подобного в своем доме.

«Однако этот дом больше не принадлежит бабушке, – вдруг подумала Лора. – Но тетя тоже не поселит нас в одной спальне. Точно не поселит? Она может…»

– Так по какому адресу находится твой дом? – спросил он. – И когда заехать за тобой завтра? Какую одежду мне взять с собой? У меня возникло ощущение – твоя семья достаточно богата.

– Они живут в достатке, но не очень богаты. Но все же моя тетя мнит себя светской львицей, поэтому она собирается завтра устроить роскошный ужин.

– А что это вообще за место?

– Много лет назад там был большой конезавод, с сотнями акров превосходных пастбищ. Но когда случился кризис в коннозаводческой отрасли, мой дед продал всех лошадей и занялся разведением коров. Дед умер несколько лет назад, и хозяином поместья стал мой дядя. Теперь там просто небольшая ферма.

– Я никогда не был на ферме.

– Ты не много потерял.

– Кажется, в душе ты совсем не деревенская девочка.

– Да. Но я должна сказать тебе еще кое-что…

– Говори!

– У меня есть кузен по имени Шейн, сумасшедший футбольный фанат, и он собирается приехать завтра к семейному ужину. Он знает о том, что ты когда-то был известным голкипером, и жаждет увидеть тебя. Как ты к этому относишься?

– Меня это нисколько не волнует.

– Я так и думала, но решила, что должна предупредить тебя об этом.

– Ты очень чуткая, Лора.

– Это ты – чуткий. Ты согласился поехать со мной, и я тебе благодарна.

– Да что ты! Поездка доставит мне удовольствие. Если хочешь знать, я даже предвкушаю ее.

– Не понимаю почему. Я сама жутко боюсь.

– Да, я слышу напряжение в твоем голосе. Послушай, не заставляй меня ждать до завтра. Что же все-таки сказала тебе тетя?

И Лора изложила ему все подробности своего разговора с тетей – ее оскорбительные слова и даже то, что она посчитала Райана «стариком», если он заинтересовался такой «серой мышкой», как Лора.

– Представляешь, она даже не забыла сказать мне о том, чтобы я надела к ужину платье вместо джинсов.

– Я в шоке…

– Ты смеешься надо мной?

– Нисколько, – возразил Райан. – Твоя тетя – очень грубый человек.

– К твоему сведению, у меня есть несколько платьев. И даже косметика. Я просто не надеваю их на работу и не крашусь.

– Но сейчас ты должна надеть платье, если действительно хочешь произвести впечатление на свою семью. Причем подбери сексуальные платье и туфли… Ведь не только я должен показать себя, дорогая, но и ты. Мы будем парой!

– Ты не должен так меня называть!

– Как?

– Дорогой, – сквозь зубы проговорила Лора.

– Тогда как тебя называть?

– Лорой.

– Постарайся расслабиться завтра, хорошо? Ты слишком нервничаешь.

– Прости. Не могу ничего поделать с этим. Я так не хочу это делать…

– Что? Притворяться, будто любишь меня?

Лора вздрогнула.

– Ну да, – сказала она.

– Но ведь ты когда-то влюблялась без ума, да?

– Да, – неохотно призналась она.

Лора влюблялась дважды. Сначала – в Брэда, затем – в Марио. Когда она поняла, что Брэд эгоистичный, жадный и аморальный тип, ей было очень тяжело. Но окончательно добил ее Марио, которого она считала необыкновенным…

– Тогда веди себя со мной так, как ты вела себя с ним, – предложил Райан.

– Я больше никогда не буду так себя вести, – холодно произнесла она.

– Ну хорошо, тогда не застывай как камень, когда я обниму тебя или нежно поцелую. Без всякой страсти, без сплетения языков.

– Надеюсь, нет!

Он рассмеялся:

– Купи себе какое-нибудь сексуальное платье! Кажется, завтра у нас будет напряженный день, но не беда! Мы делаем это ради твоей бабушки, правильно?

Лора заморгала. Она почти забыла о ней. После этого ужасного разговора с тетушкой она думала больше о себе и своей гордости.

– Да, – сказала она, и ей стало стыдно за себя. – Да, конечно. Райан…

– М-м-м?

– Ты можешь называть меня «дорогая», если захочешь…

Он рассмеялся:

– С удовольствием. А теперь тебе надо найти себе платье. Красное тебе очень пойдет…

* * *

Лора не носила сексуальных нарядов с тех пор, как рассталась с Марио. И где ей найти красное сексуальное платье, она не знала. Но Элисон должна была знать! Элисон тщательно следила за модой, ей известны все модные новинки.

Лора поморщилась. Если она попросит Элисон помочь ей, это будет означать и другое: придется рассказать подруге обо всем.

Медленно направившись в спальню, Лора стала набирать номер Элисон. Там она села на край кровати и стала ждать, когда лучшая подруга возьмет трубку.

«Пожалуйста, Господи, пусть она сейчас будет дома!» – молилась она.

Лора уже хотела дать отбой, когда в трубке послышался запыхавшийся голос Элисон:

– Наверное, ты звонишь мне по очень важному делу, Лора. Ты знаешь, как капризничают дети поздно вечером.

И Лора услышала на заднем плане детские крики. У Элисон был сын восьми лет и шестилетняя дочка.

– Прости, – сказала она. – Но я в отчаянии. Ты не можешь попросить Питера присмотреть за детьми утром и отправиться со мной в магазин?

– С тобой в магазин? Тебе что-то понадобилось?

– Платье. Мне нужно сексуальное красное платье.

– Господи боже, Лора, я чуть не уронила телефон.

– Можно я тебе завтра все объясню?

– Вы объясните мне сегодня вечером, мэм, когда я уложу детей. Я сама позвоню тебе.

– Хорошо, – сказала Лора, покорно вздохнув.

Глава 7

– Голова до сих пор идет кругом, – сказала Эдисон, поставив чашку с кофе на столик.

Подруги отдыхали в кафе, пробегав добрых два часа по магазинам в поисках сексуального красного платья. В конце концов подруги купили его, а также не менее сексуальные туфли.

– Не могу понять, почему Райан Армстронг, а не кто-то другой? – спросила Элисон.

– Ты знаешь, – терпеливо промолвила Лора, – по мнению моей бабушки, Райан – именно тот мужчина, о котором мечтает любая женщина.

– Но ведь ты его терпеть не можешь!

– Моя неприязнь к нему оказалась не столь сильной, как я предполагала, – призналась Лора.

– Ага! – воскликнула Элисон. – Я поняла. Ты, оказывается, испытывала к нему тайное влечение. А он – к тебе.

– Пожалуйста, не надо городить эту романтическую чепуху!

– Но почему он согласился на это… это…

– Представление? – закончила Лора за нее. – Райан испытывает слабость ко всем бабушкам.

Элисон округлила глаза:

– О, ерунда! Он делает это, возможно, для того, чтобы залезть к тебе в постель. Полагаю, его влечет не романтика, а секс. Таких честных мужчин, как мой Питер, днем с огнем поискать. Мы обе хорошо понимаем, Лора, кто такой этот парень – Райан Армстронг. Он игрок, одержимый идеей победы. Ведь ты всегда была с ним холодна, с самого начала работы с ним. Я права?

– Да.

– А такие мужчины, как он, не привыкли к холодности женщин. Ты явилась для него вызовом. Ты же сама удивилась, когда он пригласил тебя в бар.

«И приглашал также покататься с ним на яхте», – внезапно вспомнила Лора.

– Это первый шаг, – язвительно произнесла Элисон.

– Но у него есть подруга! – запротестовала Лора.

– Которая уехала в Мельбурн на выходные дни.

– Цинизм тебе совершенно не идет, Элисон. Это мое свойство.

– Вижу, тебе грозит опасность попасться в сети этого змея. Парень велел тебе купить красное сексуальное платье. И что же? Ты пошла и купила его! Та Лора, которую я знала, никогда бы так не поступила.

Лора вздохнула:

– Я старалась не для него. Мне просто не хочется выглядеть старой девой в эти выходные.

– Ну, в этом платье ты точно не будешь выглядеть старой девой. А также в этих туфлях. В таких туфлях ходят «девушки по вызову».

– Ты сама посоветовала мне их купить.

– Я просто не сразу сообразила, какого сорта этот парень.

– Я не собираюсь спать с ним, Элисон, даже если он этого захочет. Он просто был добр ко мне, – твердо сказала Лора. – А теперь мне надо идти. Райан заедет за мной в час. Большое спасибо тебе, Элисон, что согласилась пойти со мной. Я никогда бы не нашла это платье без тебя.

– Меня пока рано благодарить, – сухо произнесла Элисон. – Если Райан до сих пор не увлекся тобой, то он влюбится в тебя по уши, когда увидит тебя в этом платье.

* * *

Эти слова Элисон не выходили у Лоры из головы, пока она ехала домой. Платье действительно было сексуальным.

Но не чрезмерно сексуальным, решила она, внимательно разглядывая его уже в своей спальне.

Конечно, красный цвет ей к лицу. Шел ей и широкий черный кожаный пояс, украшенный переливающимися стразами. Мир моды настолько увлечен гламурным блеском, что было трудно найти коктейльное платье, которое не переливалось бы или не было украшено блестками. То же самое относилось и к туфлям. Кожаные туфли на высоких каблуках, которые Элисон уговорила ее купить, с ремешками крест-накрест, обвивающими ногу от стопы до лодыжки, были украшены такими же серебристыми стразами.

Лора вздрогнула, когда снова взглянула на туфли. Наверное, было бы разумнее надеть другие туфли, не такие вызывающие. Но, перебрав свой гардероб, Лора убедилась – там все выглядело довольно унылым. После разрыва с Марио она выбросила все свои сексуальные наряды и туфли.

Лора представить себе не могла, что Райан может увлечься ею. И с какой стати? Ведь у него есть подруга, которая удовлетворяет все его сексуальные потребности. Да, Райан менял женщин, как перчатки, это было известно всем, но не имел привычки заводить двух любовниц одновременно. И, как ни странно это казалось, в Сиднее он слыл порядочным мужчиной.

Стрелки часов показывали половину первого, и ей осталось лишь полчаса, чтобы подготовиться к приезду Райана и слегка перекусить. По крайней мере, Лора уже была одета в подходящую одежду, пусть это всего лишь джинсы и простая белая рубашка. Вчера она решила купить себе и какую-нибудь дорожную одежду – юбку и свитер, например. Но на поиски красного платья ушло почти все утро. И кроме того, джинсы были вполне подходящей одеждой для выезда за город.

Лора также не собиралась распускать свои волосы. Она терпеть не могла, когда они лезли ей в лицо. Поэтому Лора пошла не компромисс: завязала на затылке «конский хвост», который выглядел более женственно, чем ее обычный пучок. И еще она накрасила губы помадой. Не красной, конечно. Красная помада может подождать до вечера.

До вечера…

Лора поежилась при этой мысли.

«Не думай об этом, – велела она самой себе. – Дело сделано, и дороги назад нет. Думай о бабушке, о том, как сделать ее счастливой».

Глава 8

Свернув на улицу, где находился дом Лоры, Райан взглянул на часы. Всего лишь пятнадцать минут первого – он приехал слишком рано. Остановившись возле тротуара, Райан решил посидеть в машине.

Мысли его вернулись к разговору с Эрикой, которой он позвонил вечером и рассказал об изменении своих планов на выходные дни.

Он покачал головой, вспомнив ее реакцию. Лора была права – он действительно плохо разбирался в женщинах. Эрика явно не обрадовалась, когда он сообщил ей о своих планах. И не только не обрадовалась, она страшно разозлилась, явно его приревновав!

Райан тоже разозлился, оказавшись предметом столь безосновательной ревности. Когда Эрика стала обвинять его в том, что он заигрывает с Лорой и хочет таким образом завлечь ее к себе в постель, Райан заявил ей совершенно откровенно: «Если ты так думаешь, нам больше не по пути!» И повесил трубку.

В последующий час Эрика отправила ему несколько эсэмэсок: сначала с извинениями, потом с угрозами. Но это лишь убедило Райана – он правильно поступил, решив расстаться с ней.

Пора идти.

Когда Райан увидел дом Лоры, то очень удивился. Старинный особняк, в таком хорошем состоянии, наверняка стоил немалых денег, тем более расположенный на высокой горе, с видом на Мэнли-Бич.

«Интересно, Лора владеет этим домом или снимает его? Хотя это странный выбор для аренды», – решил Райан, выходя из машины и открывая калитку.

Он направился к дому по извилистой дорожке, попутно отметив, что сад был ухоженным, а ставни недавно выкрашены в зеленый цвет.

Райан вошел в увитый плющом внутренний дворик и нажал на блестящий медный дверной звонок. «Нет, все-таки Лора – хозяйка этого милого маленького дома», – решил он.

Он собирался уже позвонить второй раз, когда входная дверь распахнулась и на пороге появилась Лора. Она была чертовски хороша, такой ее Райан никогда не видел.

Черный костюм заменили темно-синие обтягивающие джинсы и белая рубашка с засученными рукавами и поднятым воротником. На ногах были черные полусапожки, на голове «конский хвост», губы подкрашены розовый помадой. По сравнению со вчерашним днем, она выглядела лет на пять моложе и гораздо более привлекательной.

Но ведь он не увлекся ею? Нисколько! Эрика сильно ошибалась насчет этого.

– Ты пришел рано, – сказала Лора, и тон ее был почти обвиняющим.

«Она должна не злиться, а благодарить меня», – подумал Райан.

Лично ему нравилось, когда люди приходили вовремя.

– Всего лишь на пять минут. Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо. Ты тоже, – ответила она комплиментом на комплимент.

– Мы намерены получить удовольствие, – сказал он с улыбкой.

Она не улыбнулась ему в ответ, хотя что-то сверкнуло в ее глазах. Похоже, раздражение.

«Боже, о каком «удовольствии» я говорю? Мне будет нелегко притворяться ее «идеальным мужчиной», если она будет так чопорно вести себя…»

– Сейчас, я быстро, – сказала Лора, повернувшись и направляясь в коридор. – Ванная комната вон там, – бросила она через плечо, указав на дверь справа. – Если ты хочешь зайти туда перед отъездом.

– Нет, спасибо, – покачал он головой.

Она действительно быстро вернулась, с небольшой черной дорожной сумкой в одной руке и с чехлом для одежды – в другой. Райан шагнул вперед, взяв у нее сумку и оставив ей чехол.

– Полагаю, в нем платье, – сказал он, когда они вышли на крыльцо.

– Да, – коротко ответила Лора. – Вот. Подержи, пока я запру дверь.

Райан стоял возле нее, с двумя сумками в руках, когда вдруг об его ногу неожиданно потерся кот: ярко-рыжий, с переливающейся шерсткой, необыкновенно красивый. И тут кот взглянул на него.

– Боже мой! – воскликнул Райан в шоке. – Это… твой кот?

– Что? Ах да.

– Но у него… всего один глаз!

– Г-м-м… да, – сухо произнесла Лора. – Я знаю об этом, Райан.

– Что с ним случилось? Он потерял глаз в драке?

– Нет. Его сбила машина год назад. Да, мой милый? – сказала Лора, и голос ее стал нежным, когда она взяла кота на руки. – Мне пришлось заплатить ветеринару огромные деньги. Свыше трех тысяч долларов.

Райан уставился на нее. Больше трех тысяч долларов за кота?!

– Да, я понимаю, – произнесла она совсем другим, насмешливым тоном. – Ты не ожидал подобного от жестокосердной Лоры.

– Да… А ты более чувствительная натура, чем я себе представлял.

– Прости, что разочаровываю тебя.

– Я совсем не разочарован. Ты никогда не должна извиняться за то, что у тебя доброе сердце, Лора. Именно это и делает женщину женщиной.

– И именно это позволяет мужчинам морочить им голову! – резко возразила она.

– Не вижу никакого мужчины, который бы морочил тебе голову.

– Я сказала тебе вчера, Райан, ты ошибаешься насчет того, что хорошо знаешь женщин. Кстати, как отреагировала твоя подруга? Или ты не сказал ей о нашей поездке?

– Конечно, я сказал ей. И она совершенно спокойно к этому отнеслась, – солгал Райан.

Лора покачала головой:

– Потрясающе! – Наклонившись, она бережно опустила кота на пол. – Будь хорошим мальчиком, Рэмбо, и не выходи на дорогу, пока меня нет.

– Он будет дома один? – спросил Райан, когда они направились к его автомобилю.

– Я оставляю его всего на одну ночь. У него много еды и воды, а также есть собственный туалет. К тому же я попросила соседку присмотреть за ним.

– Какой он породы? – спросил Райан, положив чехол с платьем на заднее сиденье, а затем поставив дорожную сумку Лоры в багажник, рядом со своей сумкой.

– Абиссинский кот.

– Ого! Я сразу подумал, что он – породистый. Давно ты его завела?

Лора бросила на него сердитый взгляд:

– Ты буквально засыпал меня вопросами! Это уже двадцатый по счету.

Райан решил проигнорировать ее недовольство.

– Я просто собираю о тебе сведения. Ведь твой бойфренд должен знать, что у тебя есть кот, не так ли?

Лора вздохнула:

– Да, ты прав. В таком случае сообщаю тебе – зовут его Рэмбо, ему почти пять лет. Я купила его после того, как… – Она резко умолкла, сжав губы.

– После чего?

– После того, как я рассталась с Марио, – наконец уныло промолвила она.

– Понял, – сказал Райан, гадая, что же такого сделал старина Марио, раз Лора стала такой мужененавистницей.

Может быть, она застала его в постели с другой женщиной? Или это был банальный обман женатого мужчины, притворившегося холостым? Должно быть, он очень плохо поступил с Лорой, заставив ее страдать. Но большинство женщин уже оправились бы к настоящему моменту. «Пять лет назад», – сказала она.

Боже мой! Означает ли это, что Лора жила без секса все эти пять лет?!

– Ну, теперь у меня достаточно информации, – сказал он, решив пока не задавать ей других вопросов. – Ну, как тебе мой автомобиль? Производит впечатление?

Глава 9

Лоре потребовались все ее силы, чтобы оторвать взгляд от Райана. Восхититься его автомобилем было сейчас весьма уместно.

– Очень красивый, – сказала она. – Мне нравится темно-синий цвет.

– Садись, – сказал он, обходя автомобиль и открывая для нее пассажирскую дверцу.

Опустившись на мягкое кожаное сиденье, Лора вздохнула с нескрываемым удовольствием.

– Комфортно? – спросил Райан.

– Очень, – ответила она, взглянув на него.

Плохо… Он снова улыбался ей.

«Боже, Райан просто неотразим, когда так улыбается!»

Лора стиснула зубы, пристегнула ремень, затем уставилась прямо перед собой.

Райан открыл водительскую дверцу и уселся за руль.

– Я думаю, – сказал он, заводя мотор, – мы должны поднять верх.

Лору мгновенно охватила паника. Она бросила на него отчаянный взгляд. Ей хотелось сказать: «Не делай этого!» Но верх уже был поднят. Да и как она могла возражать? Погода стояла довольно теплая, ветра не было, на небе – ни облачка.

– Ты получишь большое удовольствие, – добавил он, встретив ее взгляд. – Поверь мне.

Лора натянуто улыбнулась. Ему-то она могла доверять. Она не могла положиться на себя.

В отличие от ее бабушки Лоре всегда нравились худощавые мужчины среднего роста, не возвышавшиеся над ней. Большие, широкоплечие мужчины с обликом мачо всегда заставляли ее неуютно чувствовать себя.

Райан определенно заставлял ее волноваться, но волнение это было сладким. «Хорошо, что я не нравлюсь ему, – подумала Лора. – И слава богу, что у него есть подружка, иначе я натворила бы глупостей в этот уик-энд».

Возможно, годы воздержания все-таки подействовали на нее. Это единственное объяснение, которое нашла для себя Лора, сидя в машине рядом с мужчиной и остро ощущая его присутствие рядом с собой. Она вдруг почувствовала себя уязвимой, и от этого тело ее возбудилось.

Лора откинулась на спинку сиденья и крепко сцепила руки на коленях.