Текст книги "Пламенный цветок (СИ)"
Автор книги: Мира Ризман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)
– Признаться, я была о нём лучшего мнения, – внезапно призналась жена. – Он так таращился на Торину весь ужин… Неудивительно, что, в конце концов, даже подавился!
Этьена так и подмывало поведать Зарине о куда более серьёзных прегрешениях барона, но, памятуя о её болтливости, передумал. Пока барон не заморачивался, считая, что всё проходит в неведении, и действовал вполне предсказуемо. И хотя бэрлокцы никогда не отличались хитроумностью, Этьену не хотелось тратить время на разгадывание коварных замыслов.
Спал он плохо. Ему снова виделась Нэйдж. Она сидела напротив него в столовой в том же голубом платье, что было сегодня на Торине, и, хитро улыбаясь, стягивала кружевные рукава. Этьен едва мог дышать, наблюдая эту картину. Возбуждение накатывало горячими неистовыми волнами, а Нэйдж, словно издеваясь, продолжала его провоцировать. Оголив плечи, она продолжила тянуть ткань, всё более обнажая красивую грудь. И столь бесстыдное заигрывание ни капли её не смущало. Обольстительная улыбка не сходила с губ, а глаза блестели от предвкушения. Этьен был уже на пределе, когда перед ним вдруг выскочил Витор и самым наглым образом накинулся на Нэйдж. Возмущение оказалось настолько сильным, что сон прервался.
«Надеюсь, сон не вещий», – вскакивая с кровати, подумал Этьен. За окном уже брезжил рассвет, а, значит, пора было готовиться к новому раунду.
* * *
Ещё до завтрака дворец всполошился из-за заклинивших дверей в покои принцессы Торины. Этьен молча уставился в точку на стене, где находился потайной глазок и внимательно слушал доклад Барта. Мальчишка бойко перечислял все возможные способы, которые применяли стражники, пытаясь открыть дверь. Не помогали ни лом, ни кувалда, ни даже огромный таран, притащенный из подземелий, лишь заставил потрескаться древесину.
– Их словно заколдовали! – выпалил под конец Барт, и Этьен почти с ним согласился.
Хорошее заклинание и в самом деле было способно запечатать двери так, что ничем, кроме магии, его не пронять. Вот только, кто бы мог такое совершить? Ответ казался простым и сложным одновременно. Нэйдж, скорее всего, было по силам, но… как она могла здесь очутиться? Даже если предположить, что она каким-то чудом уцелела в той лавине, её, скорее бы, вынесло куда-то к горам Каэра или же на северный берег Линка. Однако стража так и не добралась до тех мест: принцесса нашлась раньше.
«У портала её тоже не было, иначе мы бы столкнулись!» – продолжал рассуждать Этьен, но все его выстроенные умозаключения всё больше напоминали замки из песка. Их слизывало накатывающей волной новостей и наблюдений. И Этьен совсем запутался.
Сначала Торина, вместо того, чтобы вновь запереться в своих покоях, выпросила себе личную стражу. С одной стороны, поведение принцессы было, скорее, разумным, чем странным. С другой же – малютка Торина никогда не отличалась настойчивостью и обычно послушно исполняла то, что решали за неё другие. Однако слуги вовсю шептались, что после исчезновения принцесса стала заметно смелее. Причём настолько, что согласилась в одиночку прогуляться с бэрлокскими дамами!
Спускаясь на обед, Этьен решил в этот раз более внимательно понаблюдать за сестрицей. Но стоило ему её увидеть в необычно откровенном фиалковом платье, как в голове всё перевернулась верх тормашками. Он не мог оторвать взгляда от тонкой белоснежной шеи, от волнительных изгибов, подчёркнутых туго стянутым корсетом, и, конечно, от глубокого декольте.
– Прекрати пялиться на мою сестру! – шикнула Зарина, одёрнув его за рукав.
Этьену потребовалась вся сила воли, чтоб отвести взгляд от соблазнительного декольте. Впрочем, не он один попал под эти чары. Барон так и стоял столбом, открыв рот. Рядом с ним суетилась взволнованная леди Мирцана и всё пыталась усадить Витора за стол.
– О Вир, вот и моя младшая из дочерей превратилась из скромного бутона в роскошный цветок! – произнёс Бродерин, пытаясь скрыть своё удивление.
Этьен покосился на королеву, та тоже выглядела несколько смущённой. Похоже, идея сшить принцессе нечто подобное была её, но, видит Вир, она никак не ожидала, что Торина решит выбраться в таком наряде на обед!
– И куда только смотрит её служанка! – негодовала рядом Зарина. – Разве можно наряжать невесту столь бесстыдным образом⁈ Это платье Торине следовало надеть после свадьбы!
«В подобном виде она совсем не похожа на себя!» – продолжая исподволь поглядывать на неё, признавал Этьен. Вот только опущенный стыдливый взгляд всё ещё напоминал о прежней скромности. Однако первая перемена блюд едва не усыпила его бдительность. Торина привычно что-то ковыряла в тарелке, по-прежнему уделяя своё безраздельное внимание столу. Бедняжка вся сжалась и сгорбилась, всячески показывая насколько неудобно ей в подобном платье. Этьен уже решил было, что эта чья-то неудачная шутка. Быть может, леди Бэрлока на прогулке что-то сказали об одеянии принцессы, и та решилась на такую авантюру. Но стоило слугам принести горячее, как Торина будто бы ожила. Она вдруг расправила плечи и, чуть склонив голову, приподняла кончики губ в мягкой полуулыбке. Стрельнув глазами в сторону Витора, принцесса жестом позвала слугу и попросила налить ей вина. Пригубив алую жидкость, она, слегка приоткрыв рот, вновь покосилась в сторону барона. Этьен зажмурился, после чего резко распахнул глаза. Ему не показалось или Торина и в самом деле заигрывает с бароном? Тем временем принцесса провела бокалом по губам и томно вздохнула, привлекая особое внимание к открытой груди. Этьен нервно сглотнул и покосился на Витора. Барон был сражён наповал. Шокированный и возбуждённый он оказался не в силах даже жевать. Кусочки жаркого просто вываливались из его раскрытого рта.
– Господин барон! Ваша милость! Господин барон! – напрасно теребили его леди Яруна и леди Мирцана, пытаясь, как-то спасти положение. Вид разгорячённого Витора противоречил всем нормам этикета.
Однако барон, похоже, напрочь оглох и потерял всякую чувствительность. Бедная леди Яруна едва не оторвала ему рукав, в надежде привести в себя, но всё было тщетно. Барон бесстыже пускал слюни на дразнящую его принцессу. И, признаться, Торина была беспощадна и даже излишне откровенна, почти опускаясь до непристойности.
– Да что она творит? – прошептала рядом шокированная Зарина, завидев, как её сестра демонстративно и нарочито обольстительно кладёт виноградинку в рот.
«Если это Торина, то мир сошёл с ума!» – наблюдая за тем, как кончик языка принцессы игриво прошёлся по нижней губе, вынес вердикт происходящему Этьен. В то время, как его жена собралась закончить этот фарс, Торина только потянулась за вишенкой.
– Сестрица, если будешь есть только фрукты, можешь испортить фигуру! – с фальшивой любезностью произнесла Зарина, сверкая яростью в глазах.
Бэрлокские дамы тут же закудахтали о вреде южных ягод, а Торина с опечаленным видом вернула вишню на место. Буквально за секунду из роковой обольстительницы она вновь превратилась в стыдливую скромницу.
– Это всё твои пошлые романчики, – буркнула Зарина, обращаясь к Этьену, но во взгляде уже читалось самодовольство. По её мнению, она только что урезонила сестру и привела её в чувства, однако на деле всё оказалось совсем не так.
Этьен с удивлением заметил, как Торина то и дело поглядывает на Витора. И от этого взгляда из-под ресниц даже ему становилось непривычно жарко.
«Или я уже брежу наяву, или, уж не знаю, каким чудом, но в тело Торины вселилась Нэйдж!» – залпом выпивая бокал прохладного вина, подумал Этьен. Он как заворожённый продолжал смотреть на принцессу и поражаться её бесстыдству. Торина исподволь продолжала заигрывать с бароном, то даря ему хитрые полуулыбки, то полные страсти взгляды, а порой и давая самые непристойные намёки. Всё это проделывалось так виртуозно, что ни продолжающие бессмысленную светскую беседу бэрлокские дамы, ни король, ни королева, ни его напустившая на себя благочестивый вид Зарина ничего не замечали. В то время, как познавший все грани распутства Этьен от вида того, как принцесса украдкой слизнула крем с десерта, покрылся испариной. Витор же раскраснелся и даже стянул с себя крапчатый шарф.
– Ваша милость! – продолжала искренне переживать за него леди Яруна. – Вам нехорошо? У вас лихорадка?
– Заткнись! – сдавленно шикнул он, ни на секунду не сводя с принцессы взгляда.
«Зачем же ты его так дразнишь, будь ты Нэйдж или же сошедшая с ума Торина?» – задавался безответный вопросом Этьен, уже и не зная к чему готовиться. Он благословил небеса, когда этот безумный обед, наконец, закончился. Выйдя из столовой, Этьен хотел было направиться вслед за принцессой, но Зарина вручила ему дочь.
– Ты должен посидеть с Кэри, пока я разберусь с поведением моей любимой сестрицы! – с самым суровым видом заявила она, при этом наградив его таким взглядом, что пропало всякое желание ей перечить. В конце концов, куда важнее помочь Торине вечером. Не будет же барон средь бела дня ломиться в покои принцессы⁈
Спустя четверть часа Барт подтвердил предположения Этьена. Витор закрылся в своих покоях и больше не покидал их, зато все его люди поменяли своё местоположение. Что бы ни задумал бэрлокский подонок, он явно собирался проделать это сегодняшней ночью. Пока Этьен решал нужно ли усилить охрану, или же стоит хитростью остановить барона, вернулась Зарина. Она всё ещё была немного взвинчена и даже слегка растрёпана.
– Как прошли нравоучения? Сестрица осознала свою ошибку? – не смог удержаться от колкости Этьен. Он мысленно уже посочувствовал принцессе. Выслушивать негодование Зарины – настоящее испытание.
– Я не понимаю, что с ней происходит! Представляешь, она расплакалась и почти ничего не сказала!
«Даже так?» – подивился Этьен. Он просто не мог представить себе, что бы какие-то слова Зарины могли довести бесстрашную Нэйдж до слёз. И ужин принёс ему ещё больше сомнений. Барон отсутствовал. По словам леди Октавии тот слёг с внезапной лихорадкой, а леди Яруна и леди Мирцана вызвались о нём заботиться.
– Видимо, сказывается смена климата, в ваших краях слишком жаркие зимы! – прибавила она и для пущей убедительности раскрыла принесённый веер. Некоторые из дам тут же последовали её примеру. Стоило отметить, что занявшись демонстративным обмахиванием, леди Бэрлока слишком увлеклись, от того светская беседа велась как-то непривычно вяло. Торина вновь была завёрнута в нечто в высшей степени целомудренное. У тёмно-синего платья был настолько высокий воротник, что он почти закрывал плотно сжатые губы. Принцесса не только не проронила ни слова, но и ни разу не подняла глаз. Этьен вообще не был уверен, что она хоть что-то съела. С особым беспокойством провожал он её взглядом после ужина. Торина в сопровождении выделенных стражей и служанки понуро возвращалась в свои покои. Этьен, с трудом отделавшись от жены, вернулся в кабинет, где его снова ждал Барт.
– Барон планирует попасть сегодня в покои принцессы! – с ходу заявил тот. – Его леди уже перешивают платье одной из них. Почему-то они говорят, что Её Высочество согласилась на тайную встречу… Но разве такое может быть? Вам следует задержать его!
– Это, увы, не так просто, – неохотно признал Этьен. – Если мы задержим барона слишком рано, то ничего не сможем выдвинуть против него, но стоит ему попасть в покои принцессы, и её репутация тоже попадёт под удар!
– Что же вы предлагаете?
– Кто-то должен вывести принцессу и заменить её, – уставившись в упор на мальчишку, заявил Этьен.
– Вы намекаете на то, что это должен сделать я? – нахмурился Барт.
– А почему бы и нет, вы почти одного роста и весьма худощавы. И, думаю, ты уже знаком с Сэлиной, так что вполне можешь обратиться к ней. Она одна из самых сообразительных служанок.
– Должен заметить, что эта услуга обойдётся вам в десять раз дороже! – запальчиво выдал Барт и поспешно удалился.
Проводив его взглядом, Этьен задумчиво покосился в окно. Солнце почти скрылось за горизонтом, раскрасив облака ярко-лиловым. Сумерки уже сгущались по углам кабинета. Оставалось только ждать.
* * *
Он волновался. Его план был чрезвычайно прост и надёжен: принцессу следовало увести тайным коридором в другие покои, а Барту дождаться барона. Когда же тот появится в комнате, мальчишке следовало подать сигнал для стражи. Понимая, что барон весьма хорош в бою, Этьен планировал вмешаться, чтобы не дать ему кого-то убить и уйти безнаказанным. Однако в любую минуту что-то могло пойти не так. Сидя в кустах под окнами принцессы, как какой-то мелкий воришка, Этьен нервно поглядывал в небо. Бледная Онио уже уверенно устроилась на небосводе, а в комнатах принцессы давно погас свет. Этьен подёргал ещё раз подготовленную верёвочную лестницу. Он мог взобраться за считанные секунды, но всё было до отвращения тихо. Не зная чем себя занять, Этьен принялся считать мерцающие звёзды, но стоило ему дойти до первой сотни, как вдруг наверху послышался озорной смех.
– Ваша милость, а я и не знала, что вам нравятся мальчики и женские платья! – послышался знакомый голос, и Этьен встревожено поднял голову, всматриваясь в окна покоев принцессы. Как так случилось, что Торина осталась⁈ Он точно оторвёт бестолковому мальчишке голову, вздумавшему рисковать репутацией принцессы!
А потом что-то резко закрыло ему обзор. Интуитивно отшатнувшись, он запоздало услышал свист полёта, и к его ногам рухнуло тело. Рассерженный Этьен осторожно подкрался к упавшему и тут же отпрянул. На него немигающими глазами взирал Витор. Его лицо было перекошено в гримасе зверской злобы, но всё что он мог – это рвано дышать. Раз за разом открывая рот, он издавал лишь невнятное шипение. Этьен успел заметить, что барон был облачён в женское верхнее платье, которое смотрелось на нём настолько нелепо, что подобный маскарад просто не имел никакого смысла. Сверху вновь послышались голоса, и Этьен предпочёл скрыться в кустах. Не похоже, что Барту и Торине нужна его помощь!
– Говоришь, тут есть лестница? – Принцесса высунулась из окна.
– Да-да, я сам её вешал. А что если он умер? – беспокоился мальчишка. – Я не хочу становиться убийцей!
– Бешеные собаки так просто не помирают, – фыркнула принцесса с явным презрением.
– Вам точно не нужна больше помощь? – спросили сверху, и Этьен узнал голос служанки Сэлины.
– Не волнуйся! Мы же не закапывать его собираемся! – В голосе Торины явно слышалось знакомое озорство.
– Ох, Ваше Высочество, мне всё равно неспокойно! Это же барон, а не какой-нибудь простолюдин!
– Не забывай, что он хотел со мной сделать. После такого ни одна собака не может оставаться бароном! – с отвращением добавила принцесса, спускаясь на землю. Вслед за ней спрыгнул с последней ступеньки Барт.
– И что теперь, Ваше Высочество? – опасливо сторонясь барона, спросил он.
– Теперь самое интересное! – усмехнулась она, а затем прищёлкнула пальцами, и тело Витора повисло в воздухе.
– Это что? Магия⁈ – воскликнул мальчишка, но новый щелчок заставил Барта внезапно покачнуться, а затем упасть на землю. Этьен застыл и задержал дыхание. Мальчишка завалился в шаге от него. Принцесса подошла и склонилась над ним.
– Тебе это всё приснилось, – нежно прошептала она и сделала необычный пируэт пальцами перед его лицом. Мальчишка послушно кивнул и закрыл глаза. Спустя миг он уже мерно посапывал, подложив руку под голову.
Принцесса самодовольно усмехнулась и вновь повернулась к Витору.
– А вот тебе, мой дорогой, ничего забывать нельзя! Ты должен запомнить каждую секунду этой прекрасной ночи. Согласен?
От тела Витора раздалось яростное шипение, которое вполне удовлетворило принцессу. Она почти вприпрыжку поскакала по аллее, а барон безвольно парил следом. Этьен осторожно и бесшумно вышел из кустов и, крадучись, поспешил за ними. Он едва мог сдержать рвущиеся в груди чувства. Ему хотелось кричать от счастья. Нэйдж! Перед ним была Нэйдж! И в этом невозможно было сомневаться! Она не погибла в лавине, и это невероятное обстоятельство грело душу. Возможно, и Дамиану всё-таки удалось уцелеть!
Он пока не знал, как поступить. Страх спугнуть её мешался с желанием немедленно заполучить! Вдобавок он не собирался ей мешать. Нэйдж с увлечением доскакала до главного фонтана, попутно продолжая подтрунивать над парящим Витором.
– Ах, дорогой барон, ты видишь, как сегодня прекрасна луна? А как много звезд на небе? Неужели ты хотел пропустить такую красоту, прячась в моей спальне? Ну согласись, так гораздо романтичней!
Барон злобно шипел в ответ, но Нэйдж это только ещё больше забавляло. Остановившись, она направила тело Витора к витому, украшенному резными каменными цветами столбу. Вслед вылетели магические путы, и, оплетя их, надёжно привязали барона к центральной фигуре фонтана. Затем Нэйдж прыгнула к Витору и, встав на каменное ограждение главной чаши, кокетливо склонила голову.
– Мой дорогой барон, приходя ко мне посреди ночи, ты, верно, желал доставить мне удовольствие? Что ж, было бы неправильно лишать тебя такой возможности!
С этими словами Нэйдж, посмеиваясь, подняла юбку барона, а затем беззастенчиво стянула с него штаны. Шипение униженного Витора напоминало клубок разъярённых змей.
– Что-то не так, ваша милость? – продолжала насмехаться Нэйдж. – Я была слишком груба с вами? Ох, простите-простите, сейчас исправлюсь!
С этими словами она внезапно прижалась к барону и совершенно бесстыдно его поцеловала. Этьен ощутил, как внутри поднимается волна гнева. Он просто не мог спокойно смотреть на то, как Нэйдж касается своими нежными губами кого-то другого! А кокетка-волшебница, словно назло, не спешила отрываться от подлого барона. Поцелуй явно затянулся, и Этьен уже готов был раскрыть себя, когда Нэйдж, наконец, отпрянула от Витора.
– Ну вот, теперь ты доволен? – обольстительно облизывая губы, с придыханием произнесла она, а затем её взгляд устремился вниз, и на лице возникла похабная улыбка. – Вижу-вижу. Готова поспорить, я лучшее, что встречалось тебе в твоей ничтожной жизни!
Хохотнув, Нэйдж спрыгнула на землю и, ещё раз лукаво поглядев на барона, весело помахала ему рукой.
– Не скучай! – попрощалась она и вновь вприпрыжку направилась обратно к своему окну.
Он нагнал её лишь у самой лестницы и то лишь потому, что Нэйдж задумчиво закрутилась в поисках спящего мальчишки. Барта и в самом деле не оказалось на месте.
«Неужели маленький пройдоха уже проснулся и улизнул куда-то?» – подумал Этьен, поглядев на окно принцессы: там тускло горел фонарь в ожидании хозяйки. Однако Сэлины нигде не было видно. Этьен счёл это удачей, он не желал бездумно раскрывать истинную личность принцессы. Дело явно было сложным и требовало хорошенько во всём разобраться, а не поступать импульсивно. И всё же он не смог устоять, позволив себе одну слабость:
– Давно не виделись, Нэйдж! – Подкравшись, Этьен сжал её в своих объятьях. Он нарочно подобрался со спины, чтобы застать врасплох.
Нэйдж невольно вздрогнула и попыталась применить какое-то заклятье, но Этьен успел установить магический щит.
– Ловко же ты меня одурачила! – прошептал он ей на ухо.
– Я не понимаю, о чём вы говорите… – слабым голосом проговорила она, замерев в его объятьях. – Принц Этьен, неужели вы с кем-то меня перепутали?
– Перепутал? – хмыкнул он и бесстыдно стянул рукав лёгкого платья, обнажая татуировку. Нэйдж тут же забилась, пытаясь вырваться, однако Этьен держал крепко. – Даже не надейся сбежать в этот раз! – С этими словами он припал к её шее жаркими поцелуями. Её близость сводила с ума, а вырвавшийся у неё сладостный стон и вовсе затуманил разум. Этьену было решительно наплевать, что они в парке под окнами покоев принцессы, и это далеко не самое лучшее место, чтобы предаваться страсти. Однако чувства, накалённые до предела, требовали выхода, и он просто не мог остановиться. Его губы продолжали жадно ласкать шею, переходя к оголённому плечу.
– Этьен эн Ламар! – как гром среди ясного неба раздался голос жены.
Этьен на миг замер, но не выпустил из своих рук Нэйдж. Напротив, лишь прижал её теснее к себе. Он не собирался стыдиться своей страсти, смело взглянув на свою жену.
– П-п-почему… – Голос Зарины предательски дрогнул. – П-почему ты целуешь мою сестру⁈
Нэйдж дёрнулась, вновь пытаясь вырваться, но Этьен её удержал.
– Ты уверена, что тебе нужен ответ? Разве тут не всё очевидно?
Зарина стояла ни жива, ни мертва. Разом побледневшая, она, словно рыба, выброшенная на берег, беззвучно открывала и закрывала рот. Её глаза наполнялись слезами, а негодование и жестокая обида росли с каждой секундой.
– Ты… ты… – Наконец, прорвалось у неё. – Как ты мог!
Она бросилась к ним, и Этьену ничего не оставалось, как выпустить Нэйдж. Он вовсе не желал, чтобы разъярённая жена причинила ей вред.
– Я приду, – прошептал он напоследок, и Нэйдж дёрнулась в сторону верёвочной лестницы. Она даже не оглядывалась, несясь только вперёд.
Они чудом разминулись с Зариной, и весь праведный гнев жены обрушился на Этьена. Неистово забарабанили кулаки по груди.
– Она… она всего лишь невинное дитя! Ты хоть подумал, что с ней теперь будет⁈ – Зарина как никогда была близка к истерике. – Ты…
– Прекрати! – вкладывая в голос магию, велел Этьен. Зарина тут же замерла на месте. Она не сразу осознала, что именно он с ней проделал, но понимание быстро настигло её. Казалось, Зарина вот-вот сорвётся на истошный крик, вот только Этьен вновь вплёл магию в свой приказ: – Ни к чему устраивать сцены!
Она пыталась сопротивляться, и ещё больше злилась, понимая, что бессильна. Этьен, не желая будить весь дворец, повёл разгневанную супругу в спальню. Он старался не замечать её обиженных и яростных взглядов. Ему больше не нужно было разыгрывать из себя заботливого мужа, желающего угодить. Всё. Он попался. Нелепо и глупо. Но, вероятно, это даже к лучшему. Разве, получив разрешение аннулировать брак от Императора Вальена, он не мечтал покинуть Линк? Зато теперь дни мучительных поисков подходящего повода для тяжелого разговора закончились. Судьба сама всё расставила по своим местам.
– Послушай меня, Зарина, – запирая плотно двери спальни, начал Этьен. Он предусмотрительно набросил на комнату глушащий полог, дабы избавиться от лишних пересудов у прислуги. В конце концов, беременной жене не нужны лишние волнения.
– Я не успел тебе рассказать о том, что в своём завещании Император Вальен разрешил разорвать наш брачный союз. И это значит, что теперь я волен поступать так, как считаю нужным. Я собирался сказать тебе об этом сразу же после возвращения, но твоя беременность и пропажа сестры вынудили меня промедлить. Однако ты должна знать, что я намерен уйти…
– Что? – Ещё никогда прежде Этьен не видел на лице своей жены такого неподдельного ужаса. Но это его не остановило. Он больше не хотел поддерживать иллюзию прекрасной семьи.
– Я сказал, что желаю развода! – бескомпромиссно заявил Этьен.
– Нет, – бледнея, подобно мертвецу, прошептала Зарина и пошатнулась, словно у неё внезапно закружилась голова.
– Увы, это не тебе решать! – отрезал Этьен. – Но, чтобы тебе было легче смириться с моим выбором, я готов сознаться во всех своих грехах. Я не буду против, если после всего того, что ты услышишь, я буду достоин от тебя только ненависти и порицания. Ради благополучия нашего ещё не рождённого сына, прошу, присядь. – Он сделал внушительную паузу, дожидаясь, пока его разом осунувшаяся жена доберётся до своего любимого кресла. И лишь затем, не отводя взгляда, бесстрастно продолжил: – Я тебе изменял.
Зарина так сильно сжала подлокотники кресла, что костяшки её пальцев побелели. В залитых слезами глазах читалось отчаяние, но Этьен, как никогда, был твёрд в своих намерениях.
– Слухи и глупые книжонки, выходящие из-под пера одного из моих кузенов, не врали. Во время нашего брака у меня было так много любовниц, что, признаться, я давно сбился со счёта. И это происходило не только, когда я гостил у друзей или возвращался на Шак-ли, я изменял тебе даже здесь, на Линке, находясь подле тебя. Ещё и месяца не прошло, как я расстался с последней пассией. И, тебе следует знать, что я не жалею ни об одной из этих интрижек. Вот настолько я ужасен и не достоин тебя. Скажу даже больше, именно я упросил своего кузена «упустить» из нашего брачного договора, что мы обязаны хранить друг другу верность, а твой добродушный батюшка этого даже не заметил!
На Зарину было больно смотреть. Она до крови искусала свои губы, и, похоже, уже не видела ничего перед собой: слезы застили всё плотной пеленой.
– Ну и в довершении, раскрою тебе одну большую тайну. – Этьен всё-таки не выдержал и отвёл взгляд. – На Каэре я встретил необычную девушку. Она выглядела точно так же, как твоя младшая сестрица, но её поведение и способности не шли ни в какое сравнение с Ториной. Уж не знаю, как так случилось, но сегодня я убедился, что твоя сестрица так и не вернулась во дворец. Но, судя по тому, что подмена до сих пор не обнаружена, в этом точно замешаны демоны. Я могу лишь надеяться, что с настоящей Ториной всё благополучно, что же до её замены, то было бы разумно с твоей стороны сохранить эту тайну, если, конечно, ты не желаешь обрушить гнев Бэрлока на свою страну. Говоря же о личности этой девушки… вынужден признаться, что схожу от неё с ума! И, так как теперь мы свободные люди, не вижу причин продолжать оставаться в твоей спальне…
Резко развернувшись, Этьен собрался было покинуть комнату, когда ему в спину донеслось хриплое:
– Не уходи.
Он поморщился и неохотно обернулся.
– Ты, верно, не всё толком расслышала. Наш брак аннулирован, а моё сердце принадлежит другой. Если ты переживаешь о детях, то я обязуюсь тебе помогать…
Этьен не успел договорить, как Зарина внезапно сползла с кресла и бухнулась перед ним на колени.
– Не уходи! – со всей горечью и отчаянием воскликнула она, цепляясь за его брюки. – Пожалуйста… только… только не развод! О Вир…
– Зарина! Прекрати унижаться! – Этьен попытался её поднять. – Ты же принцесса!
– Мне всё равно! Я не могу… потерять тебя! – Она жалобно всхлипнула и умоляюще воззрилась на него. – Если тебе так нужны любовницы… пусть. Пусть будут! Я не скажу и слова против! Только… хоть изредка возвращайся к нам…
– Ты понимаешь, что это глупо? – продолжал недоумевать Этьен. Ему казалось, что он сказал и сделал уже достаточно, чтобы Зарина от всей души возненавидела его, но всё оказалось напрасным.
«Да что у неё только в голове? Где чувство собственного достоинства!» – недоумевал он, пока жена продолжала валяться у его ног.
– Я люблю тебя! Слышишь? Люблю! И твоё признание, твои измены – они не имеют никакого значения! Этьен… умоляю, не бросай меня! Я больше не буду досаждать тебе, я клянусь, больше никогда… никогда не посмею тебя хоть в чём-то упрекнуть. О Вир, я сделаю всё… всё, что ты хочешь, только… только не разводись со мной!
От её стенаний у Этьена разболелась голова, но он отчаялся дозваться до здравого смысла. Тот окончательно покинул Зарину вместе с самоуважением. Не в силах и дальше выносить истерику жены, Этьен выгнул бровь и цинично ухмыльнулся.
– Всё? Ты уверена? Что ж, давай проверим. Я собираюсь провести эту ночь с девушкой, которая изображает твою сестру. Но сейчас не время для семейных скандалов, это может испортить соглашение с Бэрлоком, выходит, под утро мне следует вернуться к тебе. Что думаешь?
– Я… я… – Голос совсем перестал её слушаться.
– Ну вот, – фыркнул Этьен, отступая от жены. – Оказывается это слишком сложно!
– Нет! – выпалила она, вновь хватаясь за его штанину. – Ты… ты должен вернуться!
– Зачем? Чтобы смотреть на твои слёзы и выслушивать истерики?
– Я… я не буду плакать!
– Даже так? – Этьен готов был уже биться лбом об стену, он и не догадывался, что Зарина окажется такой упрямой. – Хорошо, я вернусь. Но если ты не сдержишь своих слов, я никогда больше не переступлю порог этой спальни! А теперь отпусти меня!
К его явному удивлению, Зарина разжала пальцы и выпустила его штанину. Вот только она всё ещё продолжала валяться на полу, что изрядно раздражало.
– Ты должна лечь спать. Ты же беременна, разве можно так изводить малыша?
Он уже склонился, чтобы помочь ей подняться, но Зарина резко вскочила и, поспешно добравшись до кровати, послушно легла.
«Это точно добром не кончится!» – с раздражением подумал Этьен, покидая спальню. Его терзало чувство вины. Пытаясь оттолкнуть жену, он вёл себя словно последняя скотина, но даже так не достиг успеха. Вместо того что бы освободиться, его вновь связали по рукам и ногам! Оставалось только надеяться, что к утру Зарина всё же придёт в себя и осознает, что унижаться перед неверным мужем – отвратительно! Она красива и молода, и вполне может найти себе кого-то более достойного. Убедив себя, что более ничем не обязан жене, Этьен, изнывая от предвкушения, пробрался в потайной коридор.
