Текст книги "Киберпанк: повести и рассказы"

Автор книги: mindw0rk

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

А затем наступила тьма.

Андрей сорвал с себя очки и взглянул на экран. Ни всадника, ни дороги на нем не было, только привычный рабочий стол. Игра закрылась и, сколько Андрей ни клацал на иконку, не думала запускаться. Дурацкое ограничение. Могли бы снять для бета-тестеров – вместо того, чтобы делать свою работу, приходилось тупо ждать. Да и как он мог так подставиться. Ребенок бы понял, что от несущегося на тебя всадника с копьем наперевес, ничего хорошего ждать не стоит. Ну ничего, в следующий раз он будет осторожнее.

Внезапно Андрей почувствовал усиливающееся жжение в области груди. Он почесал это место, он жжение только усилилось. Тогда он приподнял футболку-

Как раз на том месте, куда должна была угодить пика рыцаря, был большой фиолетовый синяк.

* * *

Весь день Андрей провел, маясь от досады, что не может вернуться в мир и разобраться с обидчиком. Он даже написал письмо в ВРИ, поинтересовавшись, можно ли как-нибудь снять ограничение. Но до вечера ему никто так и не ответил. Когда стемнело, Андрей решил сходить на улицу, в кои-то веки прогуляться, заодно купить продуктов.

Жжение в груди прошло, чего не скажешь о синяке. Андрей был достаточно здравомыслящим человеком, чтобы не причислять это к мистике. Вероятно, во время игры слишком увлекся и не заметил, как ударился об угол стола. Он не знал, как мог сразу не заметить боли, но другого объяснения не было. Не мог же персонаж компьютерной игры ранить его на самом деле?

Свежий уличный воздух проветрил голову, и думать стало легче. Москва погружалась в огни. Даже здесь, вдалеке от центра, повсюду горели яркие витрины и вывески. Люди спешили домой после рабочего дня и, глядя на них, Андрей подумал, насколько сильно их жизнь отличается от его собственной. Вряд ли они могли понять его. Глядя на него, сидящего месяцами за монитором, и ни с кем не разговаривающего, они бы посчитали, что он глубоко несчастен и одинок. Но это было не так. Андрей жил не в квартире, не в Москве, он жил в онлайновых мирах, которые были ему намного интереснее. И когда он выходил на улицу, то ощущал, как будто попал в чужую реальность. В мир, приносящий только дискомфорт и желание поскорее выбраться из него.

Размышляя об этом, Андрей внезапно почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. Он слышал о таком, когда ты не видишь, но всем телом ощущаешь, как кто-то смотрит на тебя. Не просто так. Наблюдает. Выжидает. Сам он этого раньше никогда не испытывал, но сам собой дискомфорт возникнуть не мог. Обернувшись, Андрей осмотрел все вокруг. Ничего подозрительного. Обычные люди, проходящие мимо по своим делам, разве что мельком обратившие внимание на остановившегося посреди улицы парня.

Андрей пошел дальше, и, дойдя до конца переулка, зашел в продуктовый магазин. Но и здесь тревожное чувство не покидало его.

–Батон «Нарезного», колу, килограммовую пачку пельменей «Колпинские» и 2 пиццы «Дока» – обратился он к новенькой продавщице, которую здесь раньше не видел.

Девица усмехнулась и принялась доставать продукты. Что-то в ней казалось неправильным, но что именно, Андрей не знал. Просто чувствовал.

–236 рублей 70 копеек. – сообщила продавщица.

–Андрей положил продукты в сумку и провожаемый ее усмехающимся взглядом вышел из магазина.

Через 20 шагов он понял, в чем дело. Одежда! Она была одета не как продавщица. И ее бежевый костюм он уже где-то видел. И тут же вспомнил где. Людмила! Это, конечно, могло быть совпадением, мало ли женщин в Москве ходят в таком костюме. Но почему продавщица стала бы его надевать? Это казалось до того нелепым, что Андрей повернулся назад и сам не понимая зачем, вернулся в магазин. Вместо той девицы за прилавком стояла давно знакомая тетенька в обычной рабочей одежде с фартуком.

–Скажите, а где продавщица, которая отпускала 5 минут назад?

–5 минут, как и 5 часов назад отпускала только я.

–Но я только что покупал у нее продукты.

–Вы, молодой человек, наверное, ошиблись магазином.

Сбитый с толку Андрей, возвращался домой. Ошибиться он, конечно, не мог. Так что оставался только один вариант – тетка ему врала. Но зачем?

Подходя в дому, Андрей заметил, что в окне его квартиры горит свет. Он мог поклясться, что выключал его перед уходом.

* * *

Он оказался совершенно в другом месте. Это был какой-то пещерный город, окутанный сумерками и сыростью. Повсюду сновали одетые в тряпье и шкуры люди. Грязные, суетливые, они напоминали муравьев, которые хаотично передвигаются по муравейнику. Внешне они были совершенно нормальными, только кожа у всех чрезмерно бледная, а мужчины все как один – с бородами. На Андрея никто не обращал внимания.

–Скажите, где я нахожусь? – спросил он у пробегавшего мимо человека.

Тот совершенно дикими глазами посмотрел на чужака и, не ответив, ринулся дальше.

Вторая и третья попытки заговорить с туземцами тоже не увенчались успехом. Тогда Андрей решил исследовать пещеры.

Стенки гротов были гладкими, как будто их кто-то специально отшлифовывал, вдоль коридоров через небольшие промежутки горели факела. Также повсюду были видны надписи на непонятном языке. Похоже на иероглифы, но с изображением уродливых человечков. Коридоры гротов периодически сменялись широкими залами, где толпились пещерные люди и делали какую-то работу. Долбили камни, вычесывали шкуры животных– они как будто сошли со страниц школьных учебников по истории, где рассказывалось о древних людях во времена мамонтов. Только жили они под землей, а не на поверхности. Как глубоко, Андрей не знал, как и не знал, где выход. Он попытался снова обратиться к местному жителю, но люди от него шарахались как от чумного. Краем глаза он видел, как они тайком шушукаются между собой, глядя на него.

Когда Андрей уже устал петлять в лабиринтах, и присел отдохнуть на испещренный иероглифами валун, к нему подошли двое туземцев и стали активно жестикулировать, выкрикивая непонятные фразы. Они были похожи на пещерных полицейских – одеждой они отличались от остальных жителей, на груди носили знак в виде трехконечной звезды, а за поясом носили короткие каменные дубинки

–Хрува даха, мулго то, ну! – усердствовал один из них, показывая на Андрея, и затем на камень.

Андрей жестами объяснил, что не понимает.

–Ну! Ну! Гата! – повторил пещерный полицейский и Андрей понял, что присев здесь, он совершил что-то нехорошее. После того, как он встал, туземец приказал следовать за ним.

Шли они достаточно долго, и по пути Андрей успел понаблюдать за здешней жизнью. Как он понял, разные залы служили для разных целей. В одном Андрей распознал базарную площадь, в другом – игорное заведение. Чем дальше, тем проход становился просторнее и ухоженнее. В конце концов троица оказалась в огромном холе, заполненном сталактитами и сталагмитами. Вместо дальней стены над ними возвышались бетонные ворота с выдолбленными на них фигурками мифических животных. У ворот стояли десятки туземцев. Одни охраняли вход с каменным оружием в руках, другие – держали толстые веревки, прикрепленные к вратам. Когда Андрей с конвоем подошли, привратники потянули веревки и гигантские дверцы стали медленно, с громыханием, открываться.

Глазам Андрея открылся просторный зал, украшенный колоннами и статуями. В конце его на троне сидел человек, в окружении слуг. Правитель этого места.

Полицейские подтолкнули пленника ко входу и удалились, их сменили туземцы, стоявшие у врат изнутри. Они подвели Андрея на безопасное расстояние к своему королю и стали по бокам, готовые в любую минуту наброситься на него, если чужак сделает какую-то глупость.

–Приветствую, владыка. Я пришел с миром! – сообщил Андрей, вспомнив обращения к королям из фэнтези-книг.

Пещерный король был крупнее всех остальных жителей, весь в белых мехах, подчеркивающих его положение. На нем не было короны, но лицо закрывала маска, украшенная такими же иероглифами, какие Андрей видел на стенах.

–С миром говоришь, чужеземец? – воскликнул человек на троне.

Андрей облегченно вздохнул. Хоть кто-то в этом месте его понимает.

–Зачем тогда ты пытался осквернить «Камень Памяти»?

–Не знал я, владыка, что это «Камень Памяти». Иначе не посмел бы.

–Кто ты и как попал ты в мои владения?

–Зовут меня Андрей. А как попал, для меня самого загадка.

–Никто не может оказаться в подземном царстве Каменойл случайно. Отвечай мне! – грозный голос короля показался Андрею знакомым.

–Не гневайтесь, правитель. Я впервые в этих землях и заблудился.

–Ты знаешь, какая судьба постигала твоих предшественников?

–Не знаю, правитель – ответил Андрей, хотя догадывался, что ничего хорошего их здесь ждать не могло.

–Неминуемая, мучительная смерть. У тебя есть единственная возможность избежать ее – выдать истинную причину своего появления здесь! Иначе пеняй на себя.

–Но, владыка, я действительно оказался здесь по чистой случайности– – и увидев, как искривилось от гнева лицо подземного правителя, Андрей понял, что совершил ошибку. Но было уже поздно.

Король на туземном языке что-то приказал своим слугам, показывая на пленника, и они тут же скрутили его руки.

–Ты будешь казнен. Немедленно.

Но так просто Андрей сдаваться не собирался. Во нем тоже проснулась злость, оттого что никто даже не собирался выслушать пленника, не говоря уже о том, чтобы оказать ему радушный прием. Злость прошлась по всему телу, и Андрей ощутил изменения в нем. На лицах туземцев появились удивление и ужас – они смотрели, как тело пленника принялось источать красный свет, а вместе с ним – жар. Охранники, только что державшие его за руки, рухнули на пол и корячились от боли, их перчатки дымились, и источали запах паленой кожи.

Андрей не собирался убивать своих обидчиков. Но остановить проснувшуюся в нем силу не мог. Люди, находящиеся в зале падали один за другим, охваченные пламенем. Последним на полу оказался подземный король. Жар, исходящий из тела Андрея, тут же спал. Он подошел к трону, перевернул владыку на спину, и снял с него маску.

На него мертвыми глазами смотрел лучший друг Жорик.

* * *

Андрей сорвал с себя очки.

–Какого черта? – выругался он. Это было бессмысленно. Каким образом ВРИ могла воспроизвести в Мезе образ его друга? Можно было допустить, что Жорика тоже каким-то образом оказался в команде тестеров, и попал в этот мир, но почему он вел себя так, как будто они не знакомы? Они вдвоем играли во множество игр, даже познакомились много лет назад в Lineage 2. И всегда путешествовали вместе, помогая друг другу-

Лучшим способом все узнать, было позвонить самому Жорику.

Андрей набрал номер его мобильника, но телефон молчал. В аське его тоже не было. Андрей продолжал звонить– наконец на 6-й раз ему ответил рыдающий голос матери друга. Андрей смутился, услышав всхлипывания, но спросил:

–Здравствуйте. А Жору можно?

Слова посыпались непрерывным потоком, и Андрей с трудом пытался разобрать, что пытается ему сказать женщина.

–Он сид..дел, куш..шал на кухне, и п..потом. Я н..не знаю. Он п..просто стал гореть на г..глазах. К..кожа зап..пузырилась. Господи, да что же это? – рыдала женщина. – Андрюша это ты? Ой г..горе то. Я «скорую» вызвала, с..сейчас приедут. Господи помилуй.

Андрей сбросил разговор и в какой-то прострации посмотрел на экран с застывшим на нем тронным залом. В этот момент в коридоре квартиры, тихо скрипнув, открылась входная дверь.

Андрей открыл глаза и невольно зажмурился снова. С потолка на него лился яркий свет лампы. Он попытался приподнять голову и оглядеться, но тут же ощутил, как череп сдавили невидимые тиски боли. Память постепенно возвращалась. Меза, всадник, продавщица в магазине, подземный король, Жорка– и черная бездна.

–Прости, Леон перестарался. – услышал Андрей рядом знакомый голос. -Боль скоро пройдет, всего лишь небольшое сотрясение.

Он с трудом повернул голову и увидел Олега Николаевича. Сотрудник «ВР Инсайд» сидел в кожаном кресле и курил, наблюдая за ним.

–Где я? – спросил Андрей.

–У нас в компании. Произошел непредвиденный инцидент, не последнюю роль в котором сыграл ты, Андрей. Нам нужна твоя помощь, чтобы во всем разобраться.

–И поэтому вы проломили мне голову и притащили сюда?

–Ты набросился на нашего работника-

–Что за бред? Ни на кого я не набрасывался.

–Разве не помнишь? Ты словно взбесился, хватал все, что попадало под руку. Пришлось тебя успокоить.

Голова снова взорвалась приступом боли, и Андрей со стоном откинулся на лежак.

–Ладно, лежи пока, отдыхай. И смотри не делай глупостей. Позже поговорим.

Олег Николаевич вышел из комнаты, и Андрей остался наедине с собой.

* * *

Он смотрел в потолок и в свете лампы искал ответы на свои вопросы. В первую очередь, зачем его притащили сюда? Все это не выглядело, как деловое приглашение пообщаться с тестером, скорее как похищение. Он оказался в просторной, но запертой комнате, на затылке ясно чувствовался ушиб-

–Может позвать на помощь? – пронеслась мысль.

Андрей медленно поднялся с лежака и осмотрелся. Комната представляла собой обычный кабинет. Стол, на котором стоял компьютер, пара кресел, шкаф для документов, папоротник в горшке, несколько картин на стенах. Разве что медицинская койка, на которой он устроился, и которые обычно используют в своих кабинетах врачи для осмотра пациентов, не вписывалась в интерьер.

Андрей подошел к окну. По ту сторону стекла был обычный мир – тихий дворик, утопающий в зелени, проезжающие машины, идущие по своим делам люди. Эта его немного успокоило. Если бы эти люди хотели причинить ему вред, они бы не оставляли его здесь – при желании можно было сигануть в окно, второй этаж всего. Хотя с побегом Андрей решил повременить. Слишком много еще было вопросов.

Он подошел к столу и замер. Компьютер был ЕГО СОБСТВЕННЫЙ. В этом не было никаких сомнений – те же знакомые пометки, наклейка на клавиатуре, царапины на мышке. А рядом лежал диск с «Мезой». Но зачем было тащить сюда его комп? Если они хотели, чтобы он снова окунулся в игру, это можно было сделать на любом из компьютеров компании. Андрей нажал кнопку питания, машина привычно загудела, на экране появился БИОС. Ничего не изменилось, даже обои на рабочем столе были прежними. Он задумчиво посмотрел на коробку. Похоже, Олег Николаевич сознательно подталкивал его вернуться в игру. Может быть, это поможет как то решить тот инцидент, о котором он говорил? Взгляд Андрея перешел на шкаф, где книги соседствовали рядом с толстыми папками для документов. Дверца шкафчика оказалась незапертой, и Андрей вынул одну из папок. Внутри оказалось объемное досье с пометкой «Тестер #14». На фотке, прикрепленной к нему, Андрей узнал того парня с рыжей шевелюрой, которого он видел на презентации. В папке было все – дата рождения, школа, в которой учился, отметки, которые получал, места работы, значительные события из жизни. Кто-то очень постарался, чтобы собрать всю информацию об этом человеке. Андрей вложил папку обратно и принялся искать. Она была в дальнем углу. Синяя папка, стянутая лентами. Внутри была вся его жизнь. Этой своей фотографии он никогда не видел, очевидно его сфотографировали в один из нечастых моментов, когда он выходил на улицу. В папке были распечатки его переписки с ВРИ и другими геймдевелоперскими компаниями, некоторые посты из интернета, ICQ-логи. Они даже знали про его виртуала, от имени которого Андрей иногда прикалывался на дамских форумах. Андрей никогда не светил этого имени и о нем не знал даже Жорик. Он отложил папку и стал искать досье на друга. Пусто. Догадки, что Жорка тоже записался в компанию, остались догадками.

Андрей закрыл шкаф. Когда вернется Олег Николаевич, ему придется объяснить все это. А пока-

Он сел за компьютер, вставил диск с Мезой, надел очки и вошел в игру.

* * *

Сначала он подумал, что попал в центр сильнейшего урагана. Ветер ударил в лицо так сильно, что перехватило дыхание. Только через мгновение он понял, что падает. Стремительно, с огромной высоты. Крик вырвался сам собой. Еще секунд 20 он летел, с ужасом ожидая гибели, но падение, наконец, закончилось, и он оказался в воде. Работая руками и ногами, Андрей ринулся к поверхности и только когда всплыл, смог перевести дыхание.

Небо над головой было серое, сгущались тучи, все говорило о том, что скоро начнется гроза. Даже небольшого шторма достаточно, чтобы волны затянули его на дно. Но, оглянувшись, Андрей заметил очертания острова. Нужно было поторопиться.

Андрей хорошо плавал. Когда-то давно, они часто ездили с родителями на море, где отец научил его держаться в воде и не бояться утонуть. Поэтому сейчас он боялся не глубины, а шторма, против которого не устоит даже самый опытный пловец. Чем ближе становился остров, тем больше сгущались тучи. Когда до суши оставалось не больше километра, хлынул дождь. Волны подхватили его, передавая друг другу, и понесли на скалы. Когда очередная волна накрыла его с головой, Андрей уже полностью выбился из сил.

Он пришел в себя уже на берегу. Шторм закончился, на море образовался полный штиль.

–Ты Андрей, да?

Светловолосая девочка лет восьми, на которой из одежды были только пальмовые листья у пояса, с любопытством смотрела на него.

–Андрей. – удивился он.

–А я тебя знаю!

–Откуда?

–А ты смешной. – сказала девочка и звонко засмеялась.

–Я Кристи – представилась она. -А это Лика.

Только сейчас Андрей обратил внимание, что за худенькой ножкой девочки прячется бурундук.

–Лика, это Андрей! – бурундучок высунул мордочку, принюхался, и снова спрятался за хозяйку.

–Он боится, что ты заберешь его обратно. Но ты ведь будешь, правда?

–Я не понимаю, о чем ты.

–И не нужно понимать. Главное, слушайся меня. Обязательно. Ладно, мне пора! До встречи!

Прежде, чем Андрей крикнул: «Подожди!», девочка уже скрылась в выступающей к берегу чаще леса.

Андрей отправился следом за ней. Может быть, она из местного племени. Будет лучше отыскать это племя, чем бродить в одиночестве по джунглям. А джунгли кругом были самые, что ни на есть, настоящие. Густые кустарники и высоченные деревья со свисающими лианами, стрекот птиц и визг обезьян, буйное разнообразие запахов– Выломав с дерева ветку, он смастерил из нее примитивную дубинку и отправился дальше. Чем больше он отходил от берега, тем больше сгущались деревья. Когда Андрей уже хотел поворачивать обратно, он вдруг услышал людские голоска. Прибавив шагу, он вскоре увидел просвет через деревья. Голоса были совсем рядом – похоже на деревню, в которой жила девочка. Вдруг земля под ногами Андрея провалилась, и он снова полетел вниз. Но на этот раз повезло меньше. На дне капкана его встретили заточенные колья, насквозь пронзившие тело. Перед тем, как снова окунуться во мрак, Андрей увидел рядом с собой человеческий скелет, в неестественной позе застывший между кольев.

* * *

Андрей снял очки и увидел рядом Олега Николаевича.

–Не повезло, да? По глазам вижу. Людей, которые только что пережили смерть в Мезе можно вычислить запросто. Я сам не сразу отхожу, когда что-то случается. А случается часто. Наши страхи генерируют сюжет так, что очень редко удается избежать печального конца. Кстати, каким он был у тебя на этот раз?

–Капкан на острове.

–Любопытно. Может это поможет тебе избежать гибели, если ты действительно окажешься на острове. По крайней мере, будешь смотреть под ноги – засмеялся мужчина.

–Почему я здесь? И какого черта вы следили за мной?

–Следил за тобой? С чего ты взял?

Андрей кивнул в сторону шкафа.

–А, это. Ты должен нас понять, Андрей. Проект серьезный, нам нужны люди, которым мы доверяем. А как мы можем доверять человеку, если его не знаем?

–Вы понимаете, что слежка и подслушивание – уголовно наказуемы?

–Да ладно тебе. Я, надеюсь, ты не будешь зачитывать мне права? Все это делается для твоего же блага.

–Ну конечно. Так что вы от меня хотите?

Олег Николаевич достал из кармана фотографию и показал Андрею.

–Знаешь этого парня?

Еще бы он не знал. Жорка!

–Похоже, знаешь – ответил за него работник ВРИ. Наверное, уже в курсе, что с ним случилось?

–А какое это отношение имеет к вам?

–Георгий принимал участие в работе над проектом.

–ЧТО!?

Андрей ошарашено посмотрел на собеседника.

–Знаю, для тебя это неожиданность, но по правилам контракта он не имел права говорить об этом с посторонними. Кстати, именно он порекомендовал тебя в тестеры.

–А что.. в смысле, кем он у вас работал?

–Сейчас это уже неважно. Важно то, что каким-то образом, находясь в Мезе, ты влияешь на мир вне ее.

–Вы хотите сказать, что Жора получил ожог из-за меня?

–А ты сам так не считаешь? Все происходило на глазах его матери. Она заявляет, что ожоги взялись из ниоткуда. И ты ведь помнишь, что происходило в тот момент с тобой.

–А вы откуда знаете, что происходило?

–Мы наблюдаем за всеми игровыми процессами наших тестеров. Это прописано в контракте, который ты подписывал.

–Но как это возможно– влиять на реальную жизнь из игры? Бред какой-то.

–Это нам и предстоит выяснить. Пойдем.

* * *

Они шли по коридору вдоль кабинетов. Другие сотрудники, проходившие мимо, с интересом поглядывали на него и вежливо здоровались. У Андрея было странное чувство, что они знают его уже не первый год.

–Куда мы идем?

–В нашу центральную лабораторию. Мы хотим провести небольшой тест.

–Тест?

–Не беспокойся, это безболезненно. И совершенно безопасно.

Когда они завернули за угол, Андрей остановился как вкопанный. Прямо перед ним стояла та самая девочка с острова. Правда, на ней были обычно платье, да и бурундука рядом не было видно. Но это была она.

–Привет, – только и мог произнести Андрей.

Девочка не отвечала, и не отрываясь смотрела на него. Что-то в этом взгляде было пугающее.

–Это Александра, дочь одного из наших сотрудников. К сожалению, она не может говорить, но все равно умница, правда Саша?

Девочка не обращала на него внимания. Она протянула руку, и Андрей понял, что она хочет ему что-то передать. Он дал ей ладонь, Александра вложила в нее записку и тут же убежала.

–Она у нас немножко странная. Раз в неделю приходит сюда, так как собирается в будущем тоже заниматься компьютерными играми. Мы ей разрешаем наблюдать за работой. Что она тебе передала?

Андрей раскрыл клочок бумажки. На ней детским почерком было выведено:

«Не верь им. Беги!».

–Любовная записка? – поинтересовался Олег Николаевич и придвинулся, чтобы посмотреть. Андрей смял бумажку и сунул ее в карман.

–Ничего интересного.

–Ладно, пошли тогда. Тем более, что мы уже почти на месте.

* * *

В Центральной лаборатории большую часть помещения занимала здоровенная махина, напичканная разной электроникой. За ней присматривало несколько человек, еще пара сотрудников компании сидели за подключенными терминалами.

–Эту машину мы соорудили сами. Для наблюдения за физическими и психологическими показателями играющих. Особенно нас интересует мозговая активность.

–Вы собираетесь к моему мозгу подключить это чудовище?

–Как я уже сказал, процедура безболезненная. Ты будешь находиться в Мезе, мы будем за тобой наблюдать. Только таким образом, можно узнать, что случилось с тобой и твоим другом. Я подозреваю, что есть какая-то аномалия-

–Я думал, вы достаточно наблюдали. За мной и другими ребятами.

–Мы получали информацию о твоих игровых процессах, но что на самом деле творилось у тебя в голове для нас загадка. Именно мозг конструирует мир, программа – лишь инструмент управления твоими видениями.

–Значит все, что я вижу, заходя в игру – это мои галлюцинации?

–Ну, можно и так сказать. Но я бы предпочел слово «фантазии».

–А как вы контролируете эти фантазии?

–Никак. Ты сам их контролируешь. Поэтому мир Мезы для каждого свой.

–Но ожоги– это ведь не фантазии?

–Нет. Поэтому ты здесь.

К ним приблизился пожилой мужчина в нелепо сидящем костюме и толстенных очках – типичный чокнутый ученый.

–Олег Николаевич, все готово. Прошу.

Они подошли к машине. Сбоку находилось игровое кресло с присоединенным шлемом виртуальной реальности.

–Присаживайтесь, – предложил ученый.

Андрей, не двигаясь, смотрел на непонятную машину.

–Давай, Андрей. Помни, мы тут для того, чтобы найти ответы на вопросы, которые нас обоих беспокоят.

Наконец Андрей решился и устроился в кресле. Седой профессор надел на его голову каркас, с торчащими из него проводками. Металлические штырьки сдавливали кожу и вызвали неприятное чувство. Ученый одел на его ноги браслеты с такими же проводами и стал подключать браслеты к рукам. Андрей ощутил себя смертником, которого вот-вот должны поджарить на электрическом стуле. Все вокруг казалось одной из фантазий Мезы. Только если они с ним что-то сделают, он уже не сможет очнуться.

Он посмотрел на Олега Николаевича и уловил что-то нехорошее в его взгляде. Так смотрят на осу, которая мучается в агонии после того, как тебя ужалила. Она умирает, но тебе ее нисколько не жаль. Ты испытываешь удовлетворение от ее агоний.

Он шевельнул рукой и нащупал в кармане смятую записку. «Не верь им. Беги!». Глупо было верить немой 8-летней девочке. Он вспомнил ее же слова на острове: «Слушайся меня. Обязательно». Все это было очень странно. Ему сказали, что Меза – это фантазии. Но как он мог нафантазировать девочку, которую впервые встретил только некоторое время спустя? Причем с поразительной точностью.

–Я не буду этого делать!

Ученый, уже подключивший к руке один из браслетов, с удивлением посмотрел на него.

–Выпустите меня. Я не буду принимать участия в ваших экспериментах! – крикнул Андрей и стал срывать с себя провода.

–Будешь, куда ты денешься. – изменившимся голосом ответил Олег Николаевич. Он кивнул сотрудникам, и те бросились к Андрею. На размышления времени не оставалось. Сорвав с головы каркас, Андрей уклонился от одного из нападающих и бросился к двери. В коридоре ему навстречу кинулся еще один человек, но Андрей оказался проворнее.

–Держите его! – услышал он крик сзади себя, и что есть мочи кинулся бежать по коридору. Одна из дверей за поворотом была приоткрыта – возможно, это был единственный шанс. Он забежал в кабинет, и захлопнул за собой дверь, прислонившись к ней и переводя дух. Кабинет был пуст.

–Он в одном из кабинетов – услышал Андрей голос Олега Николаевича. Проверьте все помещения на этом этаже.

Нужно было срочно что-то предпринять. Дверь могла задержать их ненадолго. Андрей подошел к окну и посмотрел вниз. Второй этаж. Если свеситься, держась за что-то, можно смягчить прыжок.

Андрей снял футболку, скрутил ее в канат и, основательно обвязав один конец вокруг оконного выступа, взявшись за другой, осторожно перевесился через край. Мысленно почитав до трех, он отпустил руки и рухнул вниз.

* * *

Заскочив в магазин «Сэконд Хенд», который оказался по пути, Андрей купил новую футболку и отправился к метро. Единственным человеком, который мог дать ответы на его вопросы, был теперь Жорик. Они столько лет дружили, но оказалось, что Андрей совсем его не знал. Зачем он все это время врал? Чем занимался в ВРИ? И что с ним случилось на самом деле? Это и предстояло выяснить. Позвонив домой другу, Андрей узнал у сестры, в какую больницу его отвезли. Потом спустился по эскалатору и сел на нужный поезд.

Андрей вспомнил, как первый раз познакомился с Жорой. Это было лет 6 назад. Андрей был гильдмастером одной из крупнейших русских гильдий Lineage 2, Жорка – неопытным нубом, попросившимся в гильду. Не прошло и года, как стал сильнейшим магом на сервере, и офицером в Burning Force. Потом они вместе перешли на World of Warcraft, вдвоем прокачивали персонажей, их новая гильдия первой на сервере убила Рагнароса – самого сложного босса в игре. Впервые в реале они встретились через 4 года. Андрей шел на эту встречу, как на первое свидание – он уже давно считал Жорку своим другом, но одно дело общаться в виртуальных мирах, другое – разговаривать с реальным собеседником. Вдруг им окажется не о чем поговорить? При мысли об этом у Андрея начался мандраж. Но неловкая пауза при встрече продлилась до первой затронутой темы об играх. После этого горячие споры и обсуждения не прекращались ни на минуту. Так как онлайновые миры были единственным, что их связывало, то и говорить они могли только об этом. Андрей и Жора никогда не обсуждали девушек, фильмы, книги. Ничто это их, по большому счету, не интересовало. Даже когда Жора пригласил его на день рождения, они весь вечер обсуждали стратегии PVP и особенности классов в World of Warcraft.

Андрей отвлекся от мыслей о прошлом и стал разглядывать людей в вагоне. Интересно, нравится ли им их жизнь? Например, этой мрачной тетеньке, прижимающей к коленям сумочку и устало глядящей в пол. Или пареньку в кепке, темных очках и с плеером в ушах. Тем девицам, поглядывающим на него и о чем-то со смехом перешептывающимся. И смогли бы они вернуться в реал, если бы познали все прелести виртуальной жизни? Андрей сомневался, что они вообще способны их познать.

И снова появилось это чувство– как будто за тобой следят. Буквально просверливают спину взглядом. Андрей обернулся и от изумления открыл рот. На другом конце вагона стояла она. Он не знал, как ее называть, Александра или Кристи. Но это была та самая девочка с острова, которая позже передала ему записку. Она смотрела на него не отрываясь, с абсолютно ничего не выражающим лицом.

Андрей словно очнулся и принялся пробираться к ней, стараясь не упустить из виду. Но в этот момент поезд остановился на очередной станции и поток людей смешался. Его отодвинули обратно в середину вагона, и он только успел краем глаза заметить, как девочка вышла. Поезд снова двинулся дальше и через окно он увидел, как она стоит и смотрит ему вслед.

Все это было похоже на дурной сон. Или японский фильм ужасов – там тоже девочки появляются из ниоткуда, уходят в никуда. И смотрят, пронизывая тебя взглядом насквозь.

Андрей еще раз осмотрел людей в вагоне. Ничего подозрительного – знакомых лиц больше не было, и никто на него не обращал внимания.

Внезапно свет в вагоне погас.

Андрей услышал, как поезд резко стал тормозить и, наконец, остановился. Поразительнее всего было то, что никто вокруг не издавал ни звука. Вагон, полный людей и погруженный во мрак молчал. Ни паники, ни криков, ни предположений о том, что случилось. Ничего. Он слышал, как в этой дьявольском безмолвии громко стучит его сердце. Люди, которые еще недавно были людьми, превратились в безжизненных манекенов. И он не мог даже рассмотреть их.

Андрею стало страшно. Девочку в поезде еще можно было объяснить. Можно было объяснить остановку поезда и выключенный свет. Но такого не бывает, чтобы в таких ситуациях никто не проронил ни звука.

Андрей замер, стараясь не дышать, и почувствовал, как по спине стекает капелька холодного пота.

Через секунду раздался толчок, и поезд двинулся с места. В вагоне появился свет, и люди снова стали живыми людьми, общаясь как ни в чем не бывало. Как будто ничего не произошло.