Текст книги "Бог Дракон"

Автор книги: Милослав Князев

Глава 13

Иркана. Дракон-менестрель

Поселение, к которому мы в конце концов вышли, оказалось куда крупнее, чем я представляла по рассказам детей. Все укрепления были деревянными, но меньше всего походили на деревенский частокол, занимающий вершину холма. Крепость вообще мало чем уступала каменной, только была построена из подручных материалов. Серьезные стены, высокие башни – не каждая столица может похвастать такими.

Между двумя вратными башнями, на специальной подставке находился череп дракона. Правда, если бы меня заранее не предупредили, то ни за что бы не подумала. Просто большой зверь со страшными клыками, и все. Действительно, очень ненастоящий дракон.

На вратах стояла стража, которая без вопросов пропустила женщину-менестреля с двумя учениками. Одна из особенностей моей профессии – нас пропускают почти везде. О том, что дети – полуэльфы, никто не говорил. Раз сами не заметили, то и ладно.

Иваниил с Мариэль явно нацелились искать лучшую гостиницу в городе. Сразу видно, что родители не бедствуют. Однако я остановила детей.

– Но почему?! – удивился мальчик. – У нас ведь деньги есть.

– И мамы всегда, если только появлялась такая возможность, брали номера в лучших гостиницах, – добавила девочка. – Сами рассказывали.

– У менестрелей денег нет никогда, – стала объяснять я. – Даже если на самом деле есть, все равно нет. Мы поем песни, и за это нас кормят, а иногда, если имеются свободные места, могут и комнату на ночь выделить. А уж про лучшие номера и думать не стоит.

– Так неинтересно! – возмутился Иваниил.

Однако после недолгого спора мы сделали по-моему. Отправились не в дорогую гостиницу, которых тут, кстати, все равно не было, а в самый большой трактир. Где много публики, там и шансы заработать куда больше.

Привычно договорилась с хозяином. Рассказала незатейливую историю о том, что путешествую с учениками по северным землям. Собираем местные истории и легенды, чтоб потом сложить из них песни и рассказывать в южных королевствах.

– Там сейчас как раз северные князья в моде, – закончила я.

Того такое объяснение более чем удовлетворило. Еще бы! Я всегда знаю, что сказать.

Устроилась в своем обычном месте. Залы, конечно, бывают разными, но вариантов не так уж много, и для каждого я облюбовала себе наилучшее местечко. Взяла в руки гитару, спела две песни, следя магическим зрением за интересом зала. Потом третью… Затем мне и детям принесли поесть. Самый обычный вечер, каких было великое множество.

Все разумные любят слушать менестрелей, но существует одна вещь, которая им нравится ничуть не меньше, а то и больше. Причем людей это касается в особенности. Рассказывать менестрелям собственные, по их мнению, совершенно уникальные истории. И ведь приходится слушать! И кивать головой, и обещать, что непременно сложу песню, которую стану петь в далеких краях, где этой замечательной истории еще никто не слышал. Мне нетрудно, но монету за слушание никто не бросит. Накормить накормят, и комнату выделят, а платить не станут. Несправедливо! Ведь это на самом деле куда труднее.

Слух о том, что я менестрель с юга, собирающий северные истории, распространился быстро. И теперь можно было не сомневаться, что нас никуда не отпустят, пока не расскажут историю про дракона. Правда, на этот раз мне самой было интересно. Редкое исключение, разнообразящее путешествие.

Слово взял сам хозяин заведения:

– Ты хорошо поешь, и мы были бы рады, если бы среди твоих песен нашла место и наша история.

– С большим вниманием и удовольствием ее выслушаю, – ответила я. – Особенно если она про тот череп, что висит у вас над воротами. Неужели драконий?

– Именно о нем! – выкрикнул кто-то из слушателей.

– Драконий и есть! – добавил другой.

– Самый настоящий! – воскликнул третий.

Все они, без сомнения, слышали эту историю бессчетное количество раз. Многие даже участвовали. Но всем хотелось поприсутствовать во время ее рассказа абсолютно новому слушателю, который вообще ничего не знает и слышит впервые. А уж если менестрелю, который потом песню сложит… Знакомая ситуация, уже множество раз была ее свидетельницей. А расскажут ли о том, как местный кузнец в соседней деревне с мужиками подрался, или о победе над драконом, совершенно без разницы. Людям куда более важен сам процесс, чем содержание.

– Как-то к нам в селение зашел человек в сопровождении двух эльфиек, светлой и темной, – начал хозяин трактира.

Рассказчик сделал паузу в расчете на произведенный эффект. Того, что ученики менестреля наполовину эльфы, причем мальчик темный, а девочка светлая, тут никто пока не заметил. Надеялась, что и дальше так останется. Волосы у детей длинные, острых, но не таких уж и длинных ушей не видно, и мы с самого начала договорились, что не будут хвастаться происхождением.

Я изобразила на лице удивление, которого от меня ожидали. Мариэль незаметно пихнула брата в бок, так как тот явно хотел что-то сказать. Может, и не собирался кричать, что это их родители, даже скорей всего нет, но на всякий случай. После чего спросила сама:

– А как звали эльфиек?

– Человек был по имени Ва’Дим, – начал рассказчик с самого, по его мнению, важного. – Князь одного из островов, что дальше на востоке. Но все равно из наших! Что до эльфиек, то темная Ларинэ, а светлая Эледриэль. Обе принцессы. Обе его жены!

Девочка последовала моему примеру и сделала большие глаза. Не сомневаюсь, что из нее получится хороший ученик менестреля. Выдержав еще одну паузу для закрепления произведенного эффекта (явно уже множество раз рассказывал эту историю и точно знал не хуже заправского оратора, где именно нужно), трактирщик продолжил:

– Попросились переночевать под защитой стен нашего поселка. Должен сказать, что в те годы это действительно был только поселок, а не город, как сейчас. Крупнее всех соседних, но все равно не город.

– А что было дальше? – вставил Иваниил, возвращая рассказчика в нужное русло.

– Ночью напали горные тролли.

– Тролли?! – «удивился» мальчик.

– Вы у себя на юге об этих тварях, скорей всего, и не слышали, а у нас совершенно обычное дело, – с какой-то непонятной гордостью продолжал рассказчик. – Они и раньше, бывало, поселок беспокоили, но такой крупной банды до того случая ни разу не было. Ни за что бы в ту ночь не устояли, не случись таких удачных гостей. Жены князя из своих луков больше половины троллей перебили, а сам Ва’Дим сильным колдуном оказался. Швырял огненными шарами так, что не всякий архимаг сумел бы сравниться.

Хозяин трактира опять сделал паузу. Явно предстояла кульминация рассказа.

– А утром гости нам рассказали, что незадолго до этого убили напавшего на них дракона!

– Не может быть! – воскликнула давно понявшая правила игры Мариэль.

Самое интересное, что она не соврала, потому что точно знала, кто и как убил того не совсем дракона. Или совсем не дракона, что куда ближе к истине.

– Скажи они об этом сразу по приходе, мы бы тоже не поверили, – ответил рассказчик. – Но после ночного боя, когда князь с эльфийками расстреливали троллей, как на стрельбище… Что им какой-то там дракон?!

Местных можно было понять. Тролли враг очень опасный, но при этом знакомый, и кто легко справился с ними, тому вообще никто не страшен. Дальше нам рассказали о похоронах погибших той ночью и последующем походе за убитым драконом. И еще о том, как позже к ним присоединился король со своей дружиной, чему жители поселка, естественно, были не очень рады. Даже скорее очень не рады, но старались этого слишком сильно не показывать.

– Как будто мы сами не отдали бы королю его долю! – возмутился один из слушателей.

– Еще бы и привезли, – добавил второй.

– У нас в поселке всегда честно налоги платили, – высказался третий.

Гул голосов их поддержал.

– Обязательно бы отдали, – убежденно подтвердил рассказчик.

Слишком уж убежденно и рьяно. Я не маг разума, но чувствую ложь даже лучше самого сильного из них. Это у нас врожденное. Про королевскую долю они не то чтобы совсем врали, но не подсуетись правитель вовремя, явно получил бы значительно меньше.

Потом разошедшиеся хозяева поведали, как небольшой поселок лесорубов постепенно превратился в серьезный по местным меркам город. Вообще, леса на севере везде хватало, но именно тут росли деревья редких и, что самое главное, ценных пород, которые даже стоило везти далекими западными проливами на юг. Столь длинная дорога по морю не просто окупалась, но еще и приносила приличную прибыль.

Не сами лесорубы, разумеется, этим занимались, а купцы, но и тем, кто дерево добывал, тоже на жизнь хватало. Правда, одного этого для строительства специального города было недостаточно, вполне доставало и небольших поселков лесорубов. Так дело обстояло веками, и никто не собирался ничего менять.

Однако прибыль, полученная после продажи шкуры, мяса и костей дракона, послужила приличным толчком. К тому же в последующие годы участились случаи нападения расплодившихся троллей. Жители окрестных селений или уходили на север, или просились к более укрепленным соседям. Селение росло, к тому же король, получивший причитавшуюся ему часть прибыли, вспомнил о своих обязанностях и прислал отряд дружинников. Вместе с последними уже успевший прилично разрастись к тому времени поселок получил статус города.

– Так постепенно и отстроились до тех размеров, что есть теперь, – закончил трактирщик.

– Невероятная история! – сразу восхищенно сказала Мариэль.

– На юге такого не встретишь, – поддержал ее брат.

Я тоже включилась в игру. Поблагодарила за рассказанную историю, пообещала сложить балладу, а то и не одну, о славном городе…

– Как он, кстати, у вас называется? – спросила я.

– Драконий Череп! – выкрикнул кто-то из зала.

– Поначалу мы думали назвать новый город «Князь Ва’Дим», но пришлось отказаться, так как королю могло не понравиться. Все-таки чужой князь.

Как я и предполагала, внимательно слушающего местные истории менестреля и накормят хорошо, и комнату выделят, а вот платить точно не станут. Почему-то совершенно искренне думают, будто не за что. Но не получить с публики хотя бы нескольких медяков у нас, менестрелей, считается признаком непрофессионализма.

Решила этого не допустить и спеть несколько подходящих по случаю песен. Естественно, о драконах. Вернее, о рыцарях и героях, побеждающих драконов. Сама таких баллад не люблю, да и правды там нет ни на ломаный медяк, но знаю немало, так как пользуются определенной популярностью.

– Мы тоже знаем песню про дракона! – воскликнул Иваниил.

– Уверены? – с опаской спросила я.

– Да, – ответила Мариэль.

– Пускай споют, – вставил кто-то из зрителей.

Дети объяснили, какая музыка нужна, и запели:

 
Зелененький дракончик послушный на руках.
Дракончик тоже хочет резвиться в облаках;
Но мирно пьет из плошки, клюет с руки овес, —
Что делать, он немножко, немножко не дорос…
 
 
Смущен дракончик очень, твердит который год,
Что, если он захочет, так тоже подрастет…
Он в детстве был упрямый, никак не мог понять,
Что надо слушать маму и кашу доедать,
Всем надо слушать маму и кашу доедать!
 

Песенка оказалась не совсем такой, какие пела я. Но для детского исполнения более чем подошла. Несколько монет таким образом мы заработали. Медь, конечно же, не в королевском дворце выступаю, но если собрать достаточно, то можно потом обменять на серебро, а впоследствии и на золото.

– Откуда песня? – спросила я, когда мы остались одни.

– Из папиной музыкальной шкатулки, – ответил мальчик. – У него там много про драконов есть.

– Мамы таких не любят, – пояснила сестра. – Но эту специально для нас и на эльфийский, и на общий перевели. А сочинил какой-то Сказочник.

Нетрудно догадаться, почему не любят. Как, впрочем, и по какой причине сделали исключение именно для этой песенки.

Выделенная нам комната, естественно, оказалась совсем маленькой и только с одной кроватью. И дети, разумеется, ворчали. Вернее, даже не ворчали, а очень откровенно высказывались. Как только туда пришли, так и начали. Привыкли к княжеской роскоши.

– У нашего пса, Дрейка, будка и то больше, – начал мальчик. – Мы туда вместе с ним прекрасно помещаемся, и еще место остается.

– Деньги же есть, – поддержала брата Мариэль. – Почему нельзя взять нормальные комнаты?

– Да, Иркана, – продолжил Иваниил, – мы и из своей доли можем заплатить.

– Вы забываете, что мы теперь менестрели и за все платим песнями, а не деньгами, – напомнила я. – Маскировку нельзя нарушать даже по мелочам, а уж так серьезно, как это можно сделать заказом отдельных комнат, тем более.

Дети еще поворчали, после чего неохотно согласились. Стащили с кровати все, что там было, и постелили себе в «дальнем» (руку протянуть) углу. Мне осталась пустая деревянная лежанка. Не беда, в драконьем кармане собственные одеяла имеются. Маскировка маскировкой, а от комфорта при случае я не отказываюсь.

– Как придем в наш замок, мы тебе хорошую комнату выделим, – пообещала девочка.

– Даже целый зал, – добавил мальчик. – Тете Анже тоже целый зал родители дали. Мы там с ее охотничьими трофеями играем.

Отвечать, что не имею ни малейшего желания, чтобы кто-то играл в моей сокровищнице, не стала. Но эти странные дети как будто умеют читать мысли.

– Пещеру в горах тоже сможешь найти, – продолжила Мариэль. – Но надо же тебе иметь комнату в замке, где будешь останавливаться, заезжая к нам в гости.

Иваниил. Маленький князь

Быть менестрелем оказалось не так интересно, как я думал с самого начала. Того нельзя, этого нельзя, так менестрели никогда не делают, а так только очень плохие… Папа с мамами тоже, бывало, говорили, чего князья не делают и что им нельзя, но ограничений припоминалось гораздо меньше. Спать на полу в самой дешевой комнате трактира тоже удовольствие сомнительное. Может, года три назад такая игра и понравилась бы, а сейчас точно нет. Сестра в этом со мной полностью согласна.

Родители не раз рассказывали, что спать в лесу – это одно, а в городе – совсем другое. Попав туда, нужно всегда выбирать хорошее место для ночлега. Даже мама Эль говорит, что деньги нужно экономить не всегда и не во всем. Знакомый гном Нарин иногда ворчит, будто она у нас жадная, но папа объяснил, что это не так. Просто бережливая. А гномы вообще всех, кто умеет торговаться лучше них самих, жадными называют. Вот познакомим его с Ирканой, будет знать, как на маму обзываться!

Перед тем как уходить утром, дракона спросила трактирщика о предстоящем пути:

– Разбойники тут у вас на дорогах встречаются?

– Вроде нет, – ответил тот. – Вот когда все начиналось и люди бежали из своих поселков, спасаясь от троллей, многие занялись этим ремеслом. Но уже года три о таких ничего не слышали, да и горные великаны почти не беспокоят.

Вспомнив о своей роли ученика менестреля и единственного мужчины в отряде, сделал шаг вперед. Взялся за рукоять меча (вытаскивать не стал, нечего им мифриловый клинок показывать, пускай думают, что детская игрушка) и сказал:

– Если разбойники нападут, я сумею защитить женщин!

Трактирщик улыбнулся и похвалил. Назвал настоящим героем. Всерьез, конечно же, не воспринял, но я и не рассчитывал. Взрослые почему-то редко на что серьезно смотрят, давно с сестрой в этом убедились.

– Жаль, вы почти всех троллей и драконов перебили, я бы им показал, – продолжил играть роль.

Когда мы вышли из города и отправились дальше на север, спросил:

– Тетя Иркана, а зачем ты про разбойников расспрашивала? Неужели драконы их тоже боятся?

– Во-первых, было бы странно, если бы женщина, путешествующая мало того что одна, без охраны, так еще и с двумя детьми, не поинтересовалась безопасностью дороги, – ответила она. – А во-вторых, я уже говорила, что превращаться в дракона сейчас нельзя ни в коем случае. Поэтому разбойники могут представлять некоторую опасность.

– Большую? – забеспокоилась сестра.

– Нет, – ответила Иркана. – Я и в человеческом облике без труда и особого риска с десятком бандитов справлюсь.

– Мама Лара может перебить вдвое больше! – похвастался я.

– А тетя Анжа мечом владеет даже лучше, чем мама Лара, – добавила Мариэль.

– Все это, несомненно, хорошо, – сказала дракона, – но сейчас для нас наибольшую опасность представляют вовсе не разбойники, а обыкновенные купцы и местные правители.

– Почему? – удивился я.

– Увидят одинокую женщину-менестреля и решат продать в рабство.

– А как они это сделают, если с десятком разбойников ты легко справишься? – продолжил расспрашивать я.

Действительно было интересно. Маму Лару или Анжу точно никто в плен бы не захватил.

– В том-то и дело, что от бандитов сразу знаешь, чего ждать, а тот же барон и песни хвалить будет, и монет щедро насыплет, и хорошую комнату на ночь прикажет приготовить… А утром обнаружится, что это теперь твоя тюрьма. С купцами, идущими где-нибудь в глуши, можно дождаться пусть и не такого же, но похожего. Начнешь путь как спутница, развлекающая караванщиков песнями и за это имеющая ночлег и защиту, а закончишь уже товаром.

– С тобой такое уже случалось? – спросила сестра.

– Да, несколько раз, – ответила Иркана. – Поэтому знаю, о чем говорю.

– И что было? – поинтересовался я.

– Ничего не было, – как-то нехорошо улыбнувшись, сказала Иркана. – Совсем! Даже пепла не осталось.

Больше мы на эту тему не разговаривали. Поняли, что на самом деле особо бояться нечего.

Глава 14

Дим. Попаданец

Следующие три недели нам совершенно не везло. Сначала одна из вьючных лошадей повредила ногу, попав копытом то ли в кротовину, то ли просто в какую-то ямку. Эль, конечно же, ее вылечила, но мы таким образом потеряли целый день. Да и на следующий тоже двигались чуть медленней, чем обычно. Магия жизни – это, конечно, хорошо, но и естественного процесса заживления никто не отменял.

Затем еще через несколько дней умудрились заблудиться. Не спасло врожденное чутье всех эльфов, наоборот, оно же нас и подвело. Дело в том, что заблудились не совсем, просто выбранная короткая тропа завела в болото. Пройти там, в принципе, было можно, но быстро – никак. Пришлось возвращаться и ехать по более длинной дороге. Потеряли на этих метаниях не меньше чем полдня.

И кульминацией всего этого стало нападение разбойников!

Если бы таких, какие попадаются обычно, проблем бы не возникло, вне зависимости от количества. Бить сильной магией по площадям моя темная жена умела и не стеснялась это делать при первой же необходимости. Но эти оказались слишком нестандартными или, скорее, трусливыми. Ни требования сдаться, ни угроз, ни чего-нибудь другого, что обычно бывает в таких случаях, не последовало. Предпочитали сначала убивать путников и уже потом обирать. Логичное поведение для шайки из двух-трех человек, решившихся напасть на крупный караван, но тут все обстояло иначе.

Когда ехали по дороге, зажатой между невысокими скалами с одной стороны и не таким уж крутым, но все же обрывом с другой, сверху посыпались камни. Слишком уж метко, чтобы это оказалось случайностью. Меня не задело, а женам не повезло. Лошадь светлой буквально снесло с дороги. Только что бежала впереди и вдруг исчезла, сдернутая каменной глыбой. Эль успела выпрыгнуть из седла (или ее выбросило ударом), но тоже полетела с обрыва.

С Ларой должно было произойти то же самое, но случилось невероятное. Ее Ужас буквально запрыгнул на кувыркающийся камень не меньше его самого размером и перескочил на другую сторону. Правда, сразу поскользнулся и съехал задними ногами с тропы, ударился животом и кое-как зацепился передними копытами.

Выскочившая из седла, еще во время падения, темная схватила его за уздечку и не дала упасть дальше, рискуя улететь вместе с ним. Все это выглядело невероятным трюком, но произошло у меня на глазах. Быстро, и я бы даже сказал красиво, если бы не столь ужасно.

Но любоваться в любом случае не было ни времени, ни возможности. Обломок скалы, предназначавшийся мне, пролетел мимо, буквально задев хвост моей лошади и снеся вниз с обрыва бежавшую сзади одну из вьючных. Не стал дожидаться, пока сверху прилетит еще один подарок, и выпрыгнул из седла. Решил, что на своих двоих буду иметь больше шансов увернуться, в конце концов, моя лошадь вовсе не Ларин Ужас, крыльев ночи не имеет и такого фокуса точно повторить не смогла бы.

Но ошибся. Нет, не предположениями о способностях животного, просто неудачно попал левой ногой на обломок камня. Не обращая внимания на боль, пронзившую ступню, выхватил маго-бластер и деревяшку артефакта. Второй пользоваться толком не умел, но зажал в левой руке и пожелал поставить щит над собой и Ларой. Попытался даже шагнуть в ее сторону, чтобы уменьшить площадь, но не получилось. Острая боль в ноге не только не позволила сделать и шагу, но и вообще заставила сесть там, где стоял.

Тогда поднял бластер дулом вверх и наугад открыл огонь по скалам. Высунувшиеся было оттуда головы снова исчезли. Явно ни в кого не попал, да и не целился толком. Теперь в нас полетели мелкие камни (сравнительно, конечно, всего с человеческую голову размером). Засевшие на скалах швырялись не прицельно, а просто навесом, не видя, куда летит снаряд, но и сами при этом оставаясь в полной безопасности.

Однако я прекрасно понимал, что если дать им заниматься этим достаточно долго, то рано или поздно начнут попадать чисто из статистики. Очень скоро так и получилось. Очередной камень, вылетевший из-за скалы, явно падал прямо на меня. Уже задумался о том, чтоб совсем лечь и хотя бы попытаться откатиться в сторону, но не успел. Камень, не долетев самую малость, отклонился от своей траектории и полетел дальше вниз. Значит, поставить щит мне все-таки удалось.

– Ты как? – спросил, поворачиваясь к Ларе. – В порядке?

Раз опасности в любой момент получить по голове каменной глыбой уже не было, можно и дух перевести, и хоть как-то действия скоординировать.

– Я – да, – ответила темная. – Вот только Ужаса вытащу.

При последних словах конь сделал усилие и с помощью хозяйки выбрался-таки на тропу. А потом мгновенно завалился набок. Сразу стало понятно, почему ему это поначалу не удавалось. Правая задняя нога у коня торчала под таким углом, что не могло возникнуть никаких сомнений в наличии перелома.

Очень злая темная эльфийка посмотрела наверх, откуда продолжали вылетать камни, размер и частота которых постепенно уменьшались.

– Продолжай держать щит, – скомандовала она. – Я ими займусь.

– Хорошо, делай, – ответил я.

В отличие от меня Лара умела вести и навесной огонь боевыми заклинаниями. Огненные шары быстро взлетали вверх, а потом, теряя скорость, скрывались за кромкой скал. Очень скоро оттуда послышались крики боли. Затем жена резко перенесла огонь вперед по тропе.

– Сзади! – крикнула она при этом мне.

Не стал смотреть, в кого эльфийка швыряет магией, а сразу повернулся в противоположную сторону. Там, как и предполагал, появились вооруженные люди. Десять, нет, одиннадцать. Стрелять из положения сидя не очень удобно, особенно если сидишь не так, как хочешь сам, а как позволяет больная нога, но выбирать не приходилось. В магобластере еще оставалось достаточно зарядов, и я открыл огонь. Теперь, когда видел противника, результативность получилась вполне приемлемой. Назад сбежали только двое, а случись стрелять стоя, то и они бы не ушли. Ни о каком преследовании не могло быть и речи, и так боялся лишний раз пошевельнуться.

– Что с Эль?! – обратился я к темной, когда все кончилось.

Во всяком случае, ни камни, ни что другое в нас больше не летело.

– Пойду посмотреть, – ответила Лара, прыгая вниз с обрыва. – Но она точно жива, смерть бы я почувствовала.

Последние слова темная эльфийка кричала уже откуда-то снизу.

– Осторожней! – тоже крикнул ей вслед.

Обрыв, вообще-то, был совсем не крутым. Даже для меня, и уж тем более для любой из ушастых. Но все равно! Если и она себе что-нибудь сломает или свернет… Неизвестно, что там было со светлой. Да и устроившие ловушку могли в любой момент вернуться с подкреплением. В связи с последним опасением я смотрел не вниз, а вверх и по сторонам. Но оттуда пока никто не нападал.

Вскоре появилась Лара с Эль на руках.

– Жива?! – спросил я самое главное.

То, что темная говорила о своих ощущениях, – это одно, а настоящий факт – совсем другое.

– Да, – последовал ответ. – Переломов тоже вроде нет. Просто без сознания. Надеюсь, ничего необратимого.

Положила светлую рядом со мной. Сама осталась охранять. Достал мифриловый амулет с магией жизни и прижал Эль ко лбу. Моя нога могла и подождать.

Помогло!

Светлая эльфийка почти сразу открыла глаза. Хотела даже встать, но тут же сморщилась от боли.

– Как ты? – спросил я.

– Выживу, – ответила она и опять скривилась.

Амулет я уже использовал и больше ничем помочь не мог. Внешне с ней все было в порядке, но явно имелись какие-то внутренние повреждения. Хотел положить ее поудобнее, но скривился ничуть не хуже, в смысле, не лучше, в том смысле, что сильнее. Жена сразу заметила.

– Что с тобой?! – теперь уже забеспокоилась Эль.

– Не знаю, – честно признался я. – Нога. Неудачно спрыгнул с лошади.

Она опять попыталась подняться, но я не дал.

– Сначала себя, – потребовал я. – И сил не экономь, у нас накопители есть. Зря мы их брали, что ли?

Эль согласно закрыла глаза и пролежала так минут десять. Затем совершенно без предупреждения одним плавным движением поднялась на ноги. Рядом уже стояла Лара с кристаллом-накопителем в руках. Светлая его взяла и повернулась ко мне.

– Теперь посмотрим твою ногу.

– Давай, – сморщился я.

Боль прошла сразу, как только Эль ко мне прикоснулась. Понятно, что просто отключила неприятные ощущения, а не исцелила. Но все равно уже куда лучше.

– Кость сломана, – после минутной паузы сделала вывод Эль.

Кивнул, показывая, что понял.

– Пока только обезболила, сейчас буду лечить, – подтвердила она мои предположения.

Ничего не почувствовал, но кристалл в руках жены из ярко-зеленого постепенно становился тускло-серым. Точно знал, что одного такого камешка хватает на то, чтобы залечить пару десятков серьезных ран. Правда, не мгновенно, но все же достаточно быстро. И теперь вся сила расходовалась на один неудачный прыжок с лошади.

– Можешь вставать, – прервала мои размышления любимая.

Поднялся, осторожно ступив на левую ногу. Боли не было. Чувствовалась только какая-то слабость и неуверенность, но не более того. А рядом уже стояла Лара с еще одним таким кристаллом.

– Теперь Ужас, – сказала она.

Пока ушастые занимались конем, я наблюдал за окрестностями. Но ничего опасного не заметил. Вообще ничего не заметил. Оставшиеся в живых разбойники поняли, что добыча на этот раз им оказалась не по зубам, и, скорей всего, просто сбежали. Может, вообще не рассчитывали на магическое сопротивление, а возможно, потеряли слишком много народа и оценили всю бессмысленность дальнейших попыток. Неважно, главное, нас больше не трогали.

– Ну все! – объявила Эль. – Еще дня три-четыре в полную силу бежать не сможет, возможно, даже похромает какое-то время, но потом должен полностью восстановиться.

– Спасибо, – ответила темная.

Потом Лара погладила по голове вставшего на ноги Ужаса, прислонилась к его лбу своим, немного так постояла, после чего опять обратилась к нам:

– Оставайтесь тут. Я схожу проверю, не осталось ли там кого и вообще, каким образом была устроена эта засада.

– Хорошо, – ответил я. – Только будь осторожна!

Светлая тоже не возражала. После трех практически мгновенных исцелений она была какой-то вялой, что неудивительно.

Лара кивнула в ответ. Однако сразу лезть наверх у нее не получилось. Пришлось сначала спускаться вниз за одной из седельных сумок, что потерял ее конь. Именно к ней были прикреплены лук и колчан.

Темная пропадала около часа. Поначалу мы с Эль честно караулили, но потом эльфийка присела на камень передохнуть. Я же собрал выживших лошадей, после чего спустился вниз, чтобы снять вещи с трупа погибшей вьючной и сумки с того коня, на котором ехала Эль. Да и седло тоже, правда, за ним пришлось спускаться еще раз отдельно. Если бы была какая-то реальная опасность, Лара предупредила бы, так что стоять без дела и терять время не стоило.

– Все очень странно, – начала темная сразу, как только вернулась.

– В чем дело? – спросил я.

– Наверху четырнадцать трупов, но только троих достали мои огненные шары, да и то один был лишь легко ранен, – стала перечислять она. – Остальные, в том числе и тот раненый, убиты явно из лука, причем очень метко. Но все стрелы вытащены и вообще нет никаких следов.

– А внизу? – спросила Эль.

– Сзади ситуация аналогичная. Тут на дороге только те, которых убил Ва’Дим, а дальше еще пятеро с дырками от стрел. Только впереди убитые мною и следы двоих ушедших верхом. Никаких посторонних трупов. В том же направлении, но чуть в стороне их лагерь с несколькими десятками оставленных лошадей и вещами.

– Действительно странно, – признал я.

А что еще было сказать? Создавалось впечатление, что кто-то поставил засаду именно на нас, а после того, как она провалилась, провел грамотную зачистку, не оставив никаких следов и свидетелей-исполнителей. Хотя именно такой способ обрезания концов ставил как минимум один вопрос. Почему ликвидация лишних произошла именно здесь, а не где-нибудь подальше? Это же сколько квалифицированных специалистов на такое нужно? Закажи им само наше устранение, и результат наверняка был бы совсем другим.

Вот только маловероятно, что кто-то мог заранее узнать, каким именно путем мы поедем. Разве что подобные засады ставились сразу на всех возможных маршрутах, что маловероятно и крайне расточительно. Или, что куда реальнее, она была рассчитана на кого-то совсем другого, а мы просто не вовремя проезжали. Если так, то этому кому-то очень повезло.

В любом случае задерживаться на таком опасном участке сверх необходимого не стоило. Нужно было перебраться хоть немного вперед, найти место, пригодное для обороны, и уже там устраивать привал. Но сразу не получилось, так как совершенно неожиданно голос подала Эль:

– Что-то с детьми! Но у меня не хватает сил понять, что именно!