Текст книги "Империя"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 18

Дим. Попаданец

Мы победили, но итоги оказались не самыми радостными. Потери куда выше ожидаемых. Если бы все шло по плану, то и сражение, где главное магия, а остальное войско только прилагается, точно кончилось иначе. Мы магически куда сильней. Увы, врагу это тоже было известно. Правильно кто-то сказал, что ни одно сражение еще не прошло строго по плану со времен обезьяны, впервые взявшей в руки палку.

И вот нет половины армии, и вообще нет магии. Даже наша семейная кровь, и та не действует. Применить во время боя и не пытались, так как Лирмилиэль находилась на противоположном плоскогорье. А без ее контроля это получился бы удар по всем, без разбора – свои или чужие. Вообще, рыжая была способна через эту пропасть перепрыгнуть. Пока сила при ней. Несколько раз демонстрировала на зависть эльфам из обоих лагерей. Вообще-то красивый трюк и не более, на деле она, конечно же, не прыгала, а левитировала. Вот после активации артефакта и оказалась отрезанной. А без магии она вообще была беспомощной. Даже меч толком в руках держать не могла и из лука стреляла отвратительно (для эльфийки, конечно).

По окончании сражения Ли перебралась на нашу сторону и первым делом проверила возможность смешать кровь. Надеялась таким образом подзарядиться и восстановить магические способности. Но не тут-то было. Полный ноль! У всех без исключения. Даже светлые и темные эльфы перестали ощущать друг друга. Не то чтобы негативно, а вообще.

– А ведь предлагал в первый же день шарахнуть по вражеской армии, и дело с концом, – напомнил всем трем разноцветным ушастым.

Те стояли молча, потупив глаза. Ответить было нечего. Если бы сейчас потребовал ту самую табличку в рамочке, согласились бы. Но я не стал, им и так без магии тоскливо. Обнял, расцеловал и вообще старался всячески поддерживать.

Понятно, что ни о каком немедленном преследовании побежденного противника не могло быть и речи. Как, впрочем, совершенно ясно, что рано или поздно все равно придется. И чем позже, тем труднее это будет сделать. Посол Ва’Харр, который в придачу оказался еще и королем, так прямо и заявил. Как будто я сам об этом не знал. Не про короля, это оказалось полной неожиданностью, а про необходимость добить противника.

– Нет, посол, в смысле король, – ответил я ему. – Сейчас возвращаемся назад, к Древу, и прежде всего восстанавливаем магические силы. Самые тяжелые раненые так долго не протянут, но хоть кого-то успеем спасти. Потом приводим в порядок армию – и в поход на Зинское королевство и тех, кто за ним стоит.

– Враг их тоже восстановит, – напомнил король.

– Но и мы церемониться больше не будем. Очень пожалеют, что использовали последний артефакт. Дракону мало не покажется.

Аргумент про дракона на него, как ни странно, сразу подействовал. Тогда Ва’Харр сменил тему и задал совсем другой вопрос:

– Кто останется охранять перевал?

– Полулисы, что не участвовали в общем сражении, так как находились в резерве на случай прорыва. Ну и орочьи отряды пришлем.

Услышав про орков, собеседник поморщился: недолюбливал он их, как и большинство северян. Извечные враги там, на севере, и соперники тут, в центральных королевствах, когда речь идет о найме. Но возражать не стал. Да и в сегодняшнем сражении орков было немало по обе стороны.

– Думаешь, враг может вернуться? – спросил я, видя, что он все еще в чем-то сомневается.

– Нет. Но это Проклятые Земли, и после сражения тут будет немало поднявшихся мертвецов.

– Вдруг не поднимутся? Магии-то нет!

– Если не сейчас, то позже, – уверенно заявил король.

В этом он был абсолютно прав. Магии на сжигание гор трупов у нас не было. Дров тоже. Рубить головы всем тоже не получалось, солдаты и так были вымотаны боем. Оставалось надеяться, что невидимую черту, обороняющую долину от всякой нечисти, они не пересекут.

Можно было подумать, что у северного короля больше опыта по Проклятым Землям, чем у местного правителя, то есть меня. Полагаю, что он просто перестраховывался, указывая на самое худшее из возможного. А вообще, вариант с большим опытом тоже не исключен. Всевозможных проклятых земель на планете немало, и на севере тоже встречаются. Мои – самые опасные, самые большие и самые неисследованные. Таковыми являются уже три тысячи лет и только недавно стали понемногу изучаться исключительно потому, что я тут поселился. Те, кто живет рядом со всякими мелкими, иной раз действительно имеют куда больше опыта и знаний в подобных вопросах.

Секретное вражеское оружие принесли остроухие. Целой делегацией. Эледриэль, Ларинэ, Лирмилиэль, еще трое светлых и двое темных. Вовсе не по причине огромного веса артефакта, который невозможно поднять в одиночку. Просто каждый из делегатов тащил свой собственный кусок.

– Наверное, во время сражения случайно разбился, – невинным голосом произнесла Эль, передавая мне свой кусок.

Слишком невинным! И вся остальная эльфийская семерка дружно закивала. Да так синхронно, будто три недели репетировали. И ведь знают, что никакая магия разума не работает. Ничего не докажешь.

Понятно, что ушастому племени, вне зависимости от расцветки, уж очень не понравилось действие этой штуки. Первыми бросились на поиски, нашли и позаботились, чтобы больше никогда. А моих жен, значит, в соучастницы приняли. Я, собственно, и не собирался возражать против такой официальной версии событий. Так в летописи и запишем.

– И что прикажете с этим делать? – обратился к делегатам.

– Уничтожить! – тут же предложила Лара, как будто они уже не произвели такого действия.

– Понятно.

Мне действительно было все ясно. Эльфам вообще и моим женам в частности зачем-то понадобилась официальная версия, по которой древний артефакт сильно, буквально безвозвратно пострадал в бою. Ужасная потеря для мировой магической науки! Ну а князь, как известно, северный варвар. Только услышал, что все равно восстановить невозможно, так сразу и приказал уничтожить окончательно. Вот ругают меня за всякие выходки, а как самим нужно, не стесняются пользоваться уже сформировавшейся репутацией.

Я оглянулся по сторонам, подыскивая, что бы использовать в качестве орудия. Как-то незаметно вокруг нас собралась толпа. Увидев среди них как нельзя кстати оказавшегося тут нужного гнома, обратился к нему:

– Мастер Гельф, у тебя случайно кувалды не найдется? Только настоящей, гномьей, которая даже без магии работает.

У того, естественно, нашелся необходимый инструмент. К тому же гном попросил доверить ответственную миссию по окончательному уничтожению зловредного артефакта ему. Эльфы, что характерно, совершенно не возражали. Длинноухие вообще делали вид, будто тут ни при чем. Они просто случайно нашли обломки вражеского оружия, и не более того.

Получив дозволение, мастер Гельф принялся крушить обломки древнего изобретения, пока буквально не превратил их в мелкий порошок. Гном считал эту штуковину главной причиной своего позора с огнивом и теперь отомстил. Или скорее выместил накопившуюся злость.

Эледриэль. Светлая эльфийка

Как только покончили с самыми неотложными делами, сразу отправились назад в долину. Прежде всего торопились маги и вообще все те, кто раньше имел хоть какой-то дар. Мы с Ларинэ ни на мгновение не сомневались, что с помощью Древа получится восстановить. Об ином даже думать было страшно.

Второй отряд вез раненых. С одной стороны, многим из них передвижение было противопоказано, но с другой – чем ближе они окажутся к магам жизни, когда те вернут силу, тем больше шансов на спасение.

Остальные войска пока ожидали подхода резервов, которые должны их сменить. Однако без дела не сидели. Занимались в основном сбором трофеев, оттаскиванием тел убитых врагов подальше от Проклятых Земель и похоронами своих погибших. Слишком уж их было много, и об отдельной могиле для каждого не могло быть и речи. Муж предложил возвести общий курган прямо в центре долины за башнями, где и произошло основное сражение. Согласились все, кроме эльфов. Ничего удивительного, у темных погибло всего двое (их башню никто не штурмовал), а у светлых – одиннадцать. Теперь всех везли в свои посольства, с намерением похоронить в парках, высадив для каждого по дереву.

Ехали максимально быстро, но куда медленней, чем хотелось бы. Все очень просто. Нет магии – нет возможности поддерживать физические силы на необходимом уровне. Почувствовали, каково это, быть простыми смертными. Однако все равно прибыли сначала в долину, а потом и в замок.

Стоило прикоснуться к Древу, как все восстановилось, будто бы и не пропадало. Я с самого начала в это верила. Так и вышло. Потом мы с Ларинэ вернули способности всем эльфам, магам и шаманам, которые их лишились. Оказалось не так уж и трудно. С силами было куда сложнее, естественный процесс мог затянуться на недели или даже месяцы.

– Нужно смешать кровь, – заявила Лирмилиэль.

– Но… – попыталась возразить я.

– Излишки перенаправлю в небо, как и прошлый раз. Все получится, и маги силу восстановят. Не ждать же месяцы, пока она вернется обычным путем?

Пусть это был не первый раз, но все равно не хотелось. Однако магию было необходимо восстанавливать как можно быстрее, поэтому согласились. Мы с темной, муж и так был готов. На этот раз все прошло буднично. Смешали, выпустили разряд и ушли в свои покои, оставив древнюю восстанавливать магов. Завтра предстояло отправляться в обратный путь, чтобы спасти как можно больше раненых, а эта ночь была наша. После смешивания крови меня, Ларинэ и Дима всегда тянуло друг к другу. Единственный приятный побочный эффект.

Дим. Попаданец

Утром, когда собирались в дорогу, к нам подошла Ли.

– Хочу поговорить об одном очень важном деле, – сразу начала она.

– Слушаю?

– Менестрель. Та, которая ваших детей обучает. Вы знаете, кто она такая?

– И что с ней не так? – задал нейтральный вопрос, хотя прекрасно представлял, куда может клонить рыжая.

– Вчера вечером, когда я восстанавливала силы магам, она тоже подошла, – начала объяснять Ли то, о чем я уже догадывался.

– Так, значит, получилось? Хорошая новость.

– Полностью она не восстановилась, но, кто такая на самом деле, уже понять можно. Так вы знали?

– Конечно, знали, – ответила темная.

– Неужели у наших детей не может быть собственного ручного дракона?! – в тон ей добавила светлая.

Вот значит как. Собственный дракон. Напомнить бы им, как сопротивлялись всеми силами. Но я, естественно, ничего такого делать не стал. Мои жены остались очень довольными собой и произведенным эффектом, а древняя в полном офигении.

Ехать навстречу каравану с ранеными мы собирались все вместе, хотя, по сути, ни я, ни Лара там совсем не требовались. Тратить время только на составление компании светлой в сложившихся обстоятельствах было нерационально.

– Лучше детей проведайте, – предложила сама Эль.

– А как же ты? – спросил ее.

– Я сразу по возвращении. И потом, победа в первом сражении – еще не победа в войне.

– Она права, – поддержала подругу темная.

Так и получилось, что готовились к путешествию в одну сторону, а отправились в другую. Сходили. Повидались. Рассказали о великой победе. Причем не только детям, но и вообще всем в храме, так как многие их братья в том сражении участвовали и погибли.

– Значит, мы теперь можем вернуться домой? – сделал свои выводы и не упустил случая сын.

– Да! – сразу же поддержала его Мара. – Будем послушными-препослушными.

Этот номер у них не прошел! Почти. Однако хитроухие каким-то неведомым образом сумели выманить у меня обещание взять в родной замок на каникулы.

– Только не сейчас, – единственное, что сумел выторговать я.

– А когда? – спросила дочь.

– Только, пап, не говори, что после окончания войны, – добавил Ив.

На самом деле у меня как раз такая идея и была. Очень хорошая, между прочим. А то неизвестно, каких еще древних артефактов поназапасал враг. Но ответил другое:

– Когда приду сюда с обеими мамами.

Глава 19

Мирил. Королева гнезда

Когда через земли моего гнезда проходила армия, я приказала даже не пытаться нападать. И совсем неважно, действующие это части из ветеранов под защитой боевых магов или просто обозы. Пройдет ли удачно отдельное нападение или нет – не самое главное. Еще целенаправленной охоты на вампиров мне тут не хватало!

Вообще, после того как выполнила свои обязательства и помогла Анже с князем вернуться домой, решила тут и обосноваться. Поближе к границе, чтобы жить в Проклятых Землях, но также иметь возможность покидать их и возвращаться в течение ночи. К тому же место оказалось очень хорошим и, что самое главное, почти незанятым. Раньше тут дело обстояло иначе.

Последний мой укус получился весьма удачным. Прежде всего для моего развития. Хотя сначала было очень плохо и думала, что вообще не выживу. Однако постепенно не только полностью восстановилась, но и заметила, что становлюсь куда сильнее, чем была раньше. С легкостью смогла отвоевать себе неплохой участок и основать собственное гнездо.

Разбойников и контрабандистов тут хватало, поэтому даже могла выбирать, кого обращать, а кого нет. Основой для гнезда суждено было стать первому захваченному мною каравану. Те решили сильно сэкономить на охране, за что и поплатились. Кроме других товаров, там оказалось три рабыни с юга, которых везли в чей-то гарем.

Вот им первым и предложила. Почти честный выбор: или-или. Или принимают обращение добровольно и занимают в иерархии будущего гнезда высшие ступени (по собственной воле ставший вампиром всегда сильнее обращенного насильно), или могут идти на все четыре стороны. В одиночку. По Проклятым Землям. Даже кровь пить не стану.

А разве я говорила, что собираюсь работать освободительницей рабынь? Нет. Альтруизмом я никогда не болела. И так троих совершенно бесплатно спасла, но еще и охранять – извините. В общем, они согласились. Королева, три старшие вампирши и полтора десятка младших, набранных из разбойников и контрабандистов. Реальная сила! Большей может похвастать только достаточно древний вампир, а таких мало.

То, что я запретила нападать на армию, ушедшую воевать с княжеством, вовсе не означает, что оставила ее совсем без внимания. Постоянно посылала младших вампиров следить за тропой, по которой шли обозы, а нескольких вообще отправила присматривать за самим войском.

И вот один из них вернулся. Днем! Встал на самом солнце у входа и заорал:

– Ну что, маленькая королева… съела?! Великого контрабандиста Нурдила Счастливчика ловили многие, но он всегда и ото всех уходил! И от тебя ушел.

Дальше подробно рассказал, что же произошло (хотя информация сильно разбавлялась хвастовством и оскорблениями). Даже отвечать и поощрять репликами не понадобилось. Полное игнорирование его нисколько не смущало. Сам недавно был одним из нас и ничуть не сомневался, что мы все прекрасно слышим.

Нападающая армия применила какой-то артефакт, уничтожающий магию. Всю без исключения, в том числе и магию крови. И он опять стал человеком. Очень интересно. Никогда не подозревала о такой возможности. Хотя, с другой стороны, при обращении я никого ведь не убивала (так у вампира остается больше силы).

– Прощай, маленькая королева, – закончил свой монолог Нурдил.

Развернулся и зашагал прочь. Потом передумал и вернулся назад.

– Хотя нет. Лучше скажу: до свидания. Вот сейчас пойду к людям, найду мага, который согласится меня учить, и стану охотником на вампиров. Лучшим охотником, так как ваши повадки знаю прекрасно. Тогда и вернусь. А то ты многих честных контрабандистов ограбила, и лежит это добро в гнезде совершенно без пользы.

Однако Нурдил никогда особым умом не отличался. И еще раз это доказал. Во-первых, рассказывал о случившемся с армией так, словно все произошло именно благодаря ему. Будто это не артефакт его освободил, а он сам. Во-вторых, хвастал планами на будущее, словно они имели хоть какие-то шансы осуществиться. Нурдил Счастливчик – охотник на вампиров. Нет, не так. Нурдил Счастливчик – Великий Охотник на Вампиров! В этом месте можно смеяться. Ну и, в-третьих, даже если этот идиот теперь будет бежать весь день, ночью мы его все равно догоним.

А его рассказ меня натолкнул на еще одну интересную мысль. Если в отступающих остатках войска есть лишившиеся сил маги, то стоит на них поохотиться. Ведь кровь архимага, даже если у него не осталось ни капли силы, может дать очень многое (с не лишившимся я все равно не справлюсь). А Великого Охотника мы в другой раз поймаем.

Анжа. Неизвестно кто

О результатах сражения я узнала первой в столице. Без магии новости распространяются всего лишь со скоростью гонца. Слухи, те чуть быстрее, но ненамного. Ларинэ и Эледриэль быстро сумели восстановиться с помощью своего Древа и установили связь со мной. Достаточно подробно рассказали о последних событиях, а князь дал наконец добро на, как он сказал, террор в столице. Правда, покушение на королевскую семью почему-то запретил. Очень вовремя, так как мне уже надоело тут прятаться.

Это эльфийке Морнэмирэ хорошо. Балы, приемы, обеды и все такое. За счет князя, так как собственные деньги она не хуже принцессы Эледриэль считать умеет (подозреваю, что они не просто из одной рощи, а вообще родственницы). И теперь строит из себя как минимум дочку лорда Первого леса. Уж очень большие комплексы у девочки, с этим делом связанные.

Поскольку убивать короля мне пока никто не разрешил, начать решила с небольшого хулиганства, тем более такой вариант был одобрен уже давно и только ждал своего часа. Правда, я внесла в план некоторые творческие дополнения. Уверена, что так получится намного эффектней. И эффективней. Ну и веселей, естественно. Нужно признать, что мелким хулиганством задуманное назвать уже будет трудно, но это совсем не мои проблемы.

В любом случае план требовал проникновения во дворец. Поскольку все готовилось заранее, подходы я разведала уже давно, а также имела подробное описание внутренней планировки. Теперь оставалось самое интересное, то есть осуществить задуманное и потом наблюдать за шумом и суетой, которые произведет моя выходка.

Ничего особо сложного я не ожидала. Дворец охранялся так себе. Стража, причем многочисленная, конечно же, была, всякие магические ловушки тоже. Но! Вот именно, что большое «но». Против местной воровской гильдии этого, несомненно, более чем хватало, однако меня никак не могло удержать.

Кстати, о гильдии. Если верить ее представителям, с которыми я общалась в последнее время, меры безопасности усилили, и значительно. Из того, что мне рассказали, напрашивался вывод: если раньше дворец вообще охранялся, то чисто символически. Естественно, я жаловаться не стала, а просто наведалась следующей же ночью.

Ограда – это было что-то. Представляла собой крепостную стену в миниатюре. То есть ни от настоящего штурма, ни от тайного проникновения защитить не могла по определению. Зато солидно смотрелась и еще бродячих собак не пропускала. Хотя от последних и деревянного забора обычно хватает, но королю, понятно, не положено.

На забор, в смысле стену, залезла без труда. Как пробралась между линий магической сигнализации, даже упоминать не стоит. Их какой-то лентяй от магии накладывал. Толстый орк без труда пролезет, а если и заденет, то исключительно случайно. За стеной располагался королевский парк. Богато живет его величество, учитывая, что все это находится внутри городской стены. В королевствах побольше правители себе такого позволить не могут. Да и стены стараются делать как можно более декоративными, чтобы скрыть их реальные функции.

По ту сторону меня уже ждали. Воры предупреждали, что так и будет, поэтому всегда считали охрану дворца достаточной. Будь я эльфийкой, прошла бы и не заметила, а теперь… Орочьи волкодавы не архимаги, и глаза им так просто не отвести. Да и нюх со слухом в любом случае никуда не денутся. Одному бы я, может, и смогла, но сразу трем, которые к тому же меня уже успели обнаружить, – никак.

Вообще, орочьи волкодавы – твари крайне злобные и к магии мало восприимчивые. Нет, от боевого заклинания, того же огненного шара, поджарятся ничуть не хуже любой другой крупной собаки. Это факт. Но обмануть или усыпить бдительность не так просто. Да и не маг я, чтоб пытаться. Однако эти милые собачки имеют и недостатки. Например, очень молчаливые, даже почти не рычат, а лаять вообще не умеют. Для самих орков это не проблема, они кроме волкодавов всегда еще и гончих держат. Как раз для лая, ну и охоты в степях, разумеется.

Но королевский парк не степь, и гончих или каких других громко тявкающих собак тут заводить не стали. И правильно. Зачем зря беспокоить придворных всяким посторонним шумом?

Волкодавы собрались под стеной и злобно, но при этом практически беззвучно, рычали на меня. Глупые собаки! Не понимают, на кого стоит пасть разевать, а кого лучше и не заметить. Защищать хозяина и его имущество где-нибудь в степном кочевье – их абсолютная и не отменяемая никем и ничем обязанность. Но королю-то они ничего не должны. Прыжок вниз, и раньше, чем мои ноги коснулись земли, на нее замертво рухнули три собачьих тела. Два клинка и мифриловый наконечник на хвосте сделали свое дело. Что мне нравится в этой породе, умирают они так же тихо, как и живут. Но это их единственное положительное качество.

В самом парке меня больше никто не заметил. Была в пределах видимости еще пара орочьих волкодавов, но одному я сумела отвести глаза, а второй вообще находился слишком далеко и смотрел в другую сторону. Во дворец проникла через незапертое окно второго этажа. Надо же! Сигнальные нити тут были чуть чаще, чем на стене, и толстый орк, пожалуй, уже не пролез бы. Меня они, естественно, не остановили.

Во дворце во многих коридорах стояли парные посты стражи. Интересно, от кого они эти самые коридоры охраняли? В полном доспехе и с алебардами. Днем – понятно, какое-никакое, а украшение. Но кому они ночью такие расфуфыренные нужны? В любом случае отвести им глаза ничего не стоило. Единственная сложность возникла при входе в тронный зал. Не так-то просто незаметно открыть большую двустворчатую дверь, с городские ворота размером.

Сначала даже подумала, что, может, ну их на фиг? Просто пройти дальше по коридору, вылезти в окно, пробраться по карнизу и залезть обратно уже в тронном зале. Ничего сложного, только это было бы отступлением. Но вдруг поняла, что бояться нечего. Эти болваны в полных доспехах и закрытых шлемах и так ничего не видят. Некоторые даже преспокойно спят себе стоя. Это нужно уметь, так, чтобы еще и без храпа! Поэтому отвести взгляд не только от себя, но и от дверей можно без труда. Так и поступила. Слегка приоткрыла одну створку и проскользнула в зал.

Корона оказалась именно на том месте, где и ожидала ее увидеть. Рассказы были верны. Специальная подушка лежала на троне, а уже на ней корона. Своего рода символ, мол, король всегда на посту. Ну что ж, эта традиция мне на руку.

Взяла корону, хвостом смахнула на пол подушку и уселась на трон. Естественно, не удержалась и примерила. Сразу на ум пришла одна из присказок князя Ва’Дима:

– Только сдвинь корону набок, чтоб не висла на ушах.

У меня именно на них и повисла. И что только люди в этих коронах находят? Кусок золота с камнями, и только. Но от намерения ее спереть я все равно не отказалась. Вдруг в хозяйстве пригодится? Повешу на стену среди своих трофеев, пусть все завидуют. Или той же Морнэмирэ отдам, пускай у нее на ушах виснет.

Слезла с трона, положила подушку на место, а на нее вместо короны последнюю книгу анекдотов с авторским автографом. Самым обыкновенным, мол, моему читателю, королю такому-то от автора. Дата, подпись, печать. Только последняя не государственная, а специальная, книжная. С двумя голыми эльфийками, имеющими некоторое сходство с Ларинэ и Эледриэль. Причем штамп был характерной гномьей работы. Любая из ушастых простым кухонным ножом из куска дерева куда лучше бы вырезала, но я сильно сомневаюсь, что они ее вообще видели. Когда-нибудь будет принцессам сюрприз. Но это вряд ли скоро, а короля он ждет уже сегодня утром. Книгу мне привезла Морнэмирэ. Планировалось в нужный момент ее просто подсунуть, а то и по почте послать. Подменить на корону – это уже исключительно моя импровизация.

Покинуть дворец, разумеется, получилось куда легче, чем сюда попасть. Перед самым уходом из зала возникла еще одна интересная идея. Взяла нож и на задней стороне спинки трона вырезала несколько великих изречений, какие обычно попадаются на стенах в общественных туалетах.