Текст книги "Измена. Битва за любовь (СИ)"

Автор книги: Милла Мир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Луиза и Дмитрий остались в саду, казалось, все забыли о их существовании.

– Лорд Дмитрий, вам пора.

– Леди Луиза, не прогоняйте меня…

– Я очень устала!..

– Что с тобой происходит? – Дмитрий спросил напрямик, – ты изменилась.

– Платье очень красивое, я никогда не носила подобных вещей. Спасибо за драгоценности, они прекрасны. Лорд, поцелуйте леди Миранду, я очень благодарна ей за подарок.

– Дело не в платье и драгоценностях. Леди Луиза, я чувствую в вас перемену.

– Вам показалось, вы меня плохо знаете.

– Скажите мне прямо, русский вам приглянулся больше чем я? – Дмитрий почувствовал взрыв дикой ревности.

– Князь Никита приятный, образованный мужчина. Мне понравилось с ним разговаривать. Он много путешествовал, прочитал множество книг. Вы себе не представляете, как много он знает! Лорд, вы зря меня ревнуете, он очень быстро переключил внимание на леди Елену. Вы не могли этого не заметить, молодые люди не могли оторваться друг от друга, – голос Луизы дрожал от искренности.

Никита меня разочаровал, он так быстро от меня отказался…

Дмитрий расценил слова невесты по-своему.

– Простите меня, я усомнился в вас. Я подумал, что вы не хотите выходить за меня замуж. Я дурак. Пока вы прогуливались с леди Еленой, я слышал много сплетен на ваш счет. Не забывайте о том, кто мой отец, похоже мне передались фантазии Дона Педро. Представляете, я действительно поверил, что вы влюбились в князя, решили сбежать с ним, отказаться от меня и от нашей свадьбы.

– Я никогда не сделаю этого! Я дала согласие выйти за вас замуж, я сдержу обещание, я не отступлюсь от своего слова. Лорд Дмитрий, мне очень жаль, что в начале нашего совместного пути вы усомнились в моей чести.

– Я верю вам. Я клянусь, что я больше никогда не позволю себе, даже в мыслях, усомниться в вашей верности. Пойдемте, я провожу вас.

Баронессе не терпелось отвязаться от навязчивого жениха.

Дмитрий вытянул с меня обещание, которое мне совсем не хочется исполнять…

– Спокойной ночи, любовь моя, завтра я навещу вас, приятных снов.

– Всего доброго, лорд.

* * *

Луиза проснулась ближе к полудню ее мысль первая была о Никите. Девушка случайно узнала о том, что братья будут обедать у семьи Э***, новость привела ее в недоумение.

Зачем?..

Что привело князя в гостеприимный дом?

Неужели Елена меня обманула?

Странно, между нами никогда не было лжи, фальши…

И тут меня осенило.

Подруга не знает о моем чувстве к Никите!

Я должна к ней поехать, мое неожиданное появление расставит все на свои места.

Сегодня днем, я должна быть очень красивой…

Глава 22

Выбор наряда Елены по случаю приезда братьев пал на розовое шелковое платье, простота покроя идеально подходила к случаю. Девушка ждет мужчину с дружеским визитом, она не пытается его соблазнить, (влюбить в себя). У крыльца раздался цокот копыт, молодые люди во главе с сэром Джеймсом подъехали к парадному входу. Каждый из спутников был занят своими мыслями. Матвей витал в облаках, сэр Джеймс рад прогулке в обществе племянников, Никита мечтал о Луизе. Девид, как подобает главе дома встретил гостей.

– Добро пожаловать!

– Здравствуй, дружище, – Джеймс обнял друга, – мои племянники жаждут увидеть твоих очаровательных дочерей. А я, всегда рад встрече со старым другом!

– Взаимно, Джеймс.

– Где леди Елена? – подал голос Никита.

– Прихорашивается у себя наверху, дочь скоро спустится.

Мужчины вышли на лужайку, среди деревьев и кустарников располагалась беседка заботливо обсаженная плющом, леди Э*** хотела поразить гостей уютным местом. Гости были приятно удивлены обедом на свежем воздухе.

– Добро пожаловать в наш дом, – поприветствовала гостей леди Франческа.

– Мадам, я рад знакомству, – Никита поцеловал руку хозяйке дома.

– Присоединяюсь к словам брата, – Матвей солидарен с братом.

– Князь, почему в ваши годы вы не обзавелись семьей? – сходу спросила поклонника дочери маркиза.

Никита решил немного рассказать о себе, конечно же не все, он никому не позволял копаться у себя в душе.

Леди Э*** хочет узнать о моей личной жизни, она считает, что я влюблен в леди Елену.

В мои годы у меня уже должна быть семья, жена и дети.

В отличие от младшего брата не спешившего расстаться со свободой, я довольно быстро женился, я ни разу не пожалел о своем выборе.

– Несколько лет назад я встретил девушку из старинного рода, но, к сожалению, обнищавшего. Ее красота затмевала всех модниц нашего города, в простом, недорогом платье она выглядела, как королева. Изабелла испугалась моих ухаживаний, она считала, что я могу предложить ей нечто непристойное. Мужчины не спешили жениться на бесприданнице, графиня была очень красива, каждый стремился сделать ее игрушкой, взять ее на содержание, а после, наигравшись подарить ее друзьям, как надоевший трофей. Честь не позволяла ей, так низко пасть, Изабелла уже не надеялась что-либо изменить в своей жизни. Я сумел доказать любимой серьезность своих намерений, она преодолела страх, мы стали друзьями. Моя семья пришла в ужас от моего выбора, только Матвей поддержал меня в трудную минуту. Я сделал предложение Изабелле, любимая долго не соглашалась стать моей женой, она пыталась отговорить меня от принятого мной серьезного решения. После долгих уговоров графиня наконец сдалась, мы поженились, – голос Никиты дрогнул, слова давались ему с большим трудом, – ох, и тяжело ей пришлось в моем доме! Мои родные, даже прислуга, свысока смотрели на мою жену, она была для них пустым местом, бедной родственницей…

– Как ваши родители отнеслись к неравному браку?

– Со временем, они полюбили Изабеллу, она смогла покорить их скромностью, добротой, милосердием. Не было не одного человека, даже самого нищего и убогого, кому она хоть раз отказала в своей помощи. Что же касается меня, я состоявшаяся личность. Нас с братом воспитали, как свободолюбивых, разумных, образованных людей. С моим мнением всегда считались, как и со всеми другими членами нашей небольшой, дружной семьи. В конце концов – это был мой выбор, я ведь женился не на дворовой крестьянке, а на образованной, воспитанной девушке. Изабелла не виновата в том, что ее отец азартный игрок, он проиграл огромное состояние своей семьи накапливаемое за многие поколения. В конце концов его застрелили на дуэли, оставшееся имущество кредиторы забрали за долги.

– Что случилось после свадьбы? – материнским тоном спросила леди Мэриетт.

– Наша свадьба была скромной, по-домашнему простой, Изабелла настояла на этом. Были приглашены только самые близкие, родные нашей семье люди. Через год я стал отцом, у меня родился сын. Я никогда не забуду его маленькое тельце на руках у Изабеллы, его ручки, ножки, большие серые глаза. Мы были так счастливы! – Никита не скрывал слез, – а потом… Посол пригласил нас на ужин, жена плохо себя чувствовала, она ждала второго ребенка. Я не хотел ехать, я хотел остаться рядом с ней. Изабелла настояла – это нужно было для моей карьеры, скрепя сердцем я все-таки покинул любимую. Дворецкий прибежал зимой в одной рубашке в дом, где я спокойно наслаждался ужином, он первые нарушил правила приличия, раскидал дворовых, влетел в столовую.

– Барин, ваш дом горит! Спасайте барыню!

Я не помню, как я оказался на улице, по дороге на меня кто-то накинул пальто. Я бежал не чувствуя холода. Увы, я опоздал. Я никогда не забуду страшную картину которую я увидел, она снится мне по ночам. На моих глазах рухнула крыша особняка, Изабеллу не смогли спасти, мой сын спал с ней в эту ночь. Они погибли на моих глазах! Этот кошмар будет меня преследовать всю жизнь. Я стоял и смотрел. Я не мог ничего изменить!

– Что стало причиной пожара?

– Я был в шоковом состоянии. Жандармы провели расследование, но, они так ничего не обнаружили. Да и что бы это изменило? Изабеллу и сына уже не вернуть, – Никита не мог раскрыть своим собеседникам страшную тайну.

Я нанял частного детектива, через несколько месяцев он рассказал мне ужасную правду.

Мой дом подожгли по приказу моей кузины, она знала о том, что меня не будет дома.

Самое страшное было то, что в тот злосчастный вечер мы вместе ужинали, родственница мило мне улыбалась, смотрела мне в глаза.

Кузина была давно в меня влюблена, когда она узнала о том, что я женюсь на другой, она совсем отчаялась.

У нее помутился рассудок.

Родственница возненавидела Изабеллу, откровенно показывала ей свою неприязнь.

Я отказал ей от дома, перестал общаться с ее семьей, в обществе мы лишь вежливо раскланивались друг другу.

Кузина преследовала меня, в ее помутневшем рассудке созрел грандиозный план.

Как позже она мне призналась, она очень надеялась на то, что с гибелью ненавистной соперницы, она наконец сможет завоевать мое расположение.

Я женюсь на ней.

В данный момент, девушка находится в лечебнице для душевнобольных, наши родственники не хотели поднимать шум.

Я пошел им на уступки.

Я лично хотел пристрелить гадюку, но потом, я решил не пачкать руки.

Все обошлось очень тихо, мирным путем.

Для высшего света моя кузина ушла в монастырь, покинула ненавистную ей мирскую жизнь.

Я согласился не предавать дело огласке с одним условием.

Мне клятвенно дали слово, что моя кузина никогда не выйдет из лечебницы, она будет находится в психушке до конца своей жизни.

Я не хотел жить с ней на одной планете, мне было тесно с ней в одном городе.

Тварь сгниёт в дурдоме, на все уговоры ее родных вызволить ее оттуда я даю отрицательный ответ.

Ее родители умоляли меня сжалиться, простить их неразумную дочь.

Я не могу, такое не прощают…

– Страшная история. Я еще не встречала мужчину способного, так долго страдать по умершей жене. Как правило, все быстро забывают о случившемся.

– Это случилось несколько лет назад, – с вызовом ответил Матвей, – но, для моего брата – это было, как вчера!

– Я еще не встретил девушку которая смогла бы заменить мне мою Изабеллу, я отчаялся, я думал, что этого никогда больше не случится… До вчерашнего вечера… Бал многое изменил в моей жизни, – Никита запнулся на полуслове.

Я сказал больше, чем нужно, я слишком разоткровенничался.

Речь князя произвела огромное впечатление на присутствующих. Девид всплакнул, Франческа приняла сказанное на счет Елены, женщине польстило, что такой солидный мужчина обратил внимание на ее дочь. Лишь одна леди Мэриетт оставалась беспристрастной, любимая внучка посвятила бабушку в их планы.

Глава 23

Сестры поминутно препираясь с друг другом приближались к беседке, появление девушек заметили: элегантная Елена в строгом платье выглядела скромно, но со вкусом, так, как подобает истинной леди, семья любовалась старшей дочерью.

Чего нельзя было сказать о Николь: малышка обладала редкой, экзотической внешностью, ей отлично походили теплые, яркие цвета одежды. Сегодня – это был какой-то кошмар, она словно выражала протест в попытке избавиться от влияния сестры, девушка одела зеленое платье, отчего ее рыжие волосы и бледная кожа превратились в яркое неуместное пятно.

Платье и малышка разделились друг с другом, красота Николь заметно потускнела. Слишком голые, худенькие плечи, не сформировавшаяся грудь, она выглядела нелепо и смешно, малышка выставила недостатки своей фигуры на общее обозрение. Воспользовавшись разрешением матери, Николь одела ее драгоценности, чем еще более ухудшила свое и так плачевное положение. Не сумев правильно подобрать их, она выглядела, как новогодняя елка украшенная не умелой рукой маленького ребенка. Николь обратила внимание на веселые икринки в глазах Матвея, приняла его реакцию, как комплимент, широко улыбнулась ему в ответ.

– Дорогая, ты чудесно выглядишь! – леди Франческа постаралась скрыть смущение.

Елена то краснела, то бледнела сгорая от стыда. Никогда прежде девушка из семьи Э*** не выглядела столь глупо. Чтобы хоть как-то рассеять атмосферу она подала знак служанкам накрывать на стол. Никита предложил ей стул, всячески за ней ухаживал. Матвей последовал примеру брата, он едва сдерживал себя, чтобы не рассмеяться.

– О чем вы разговаривали в наше отсутствие? – спросила юная маркиза.

– Князь рассказывал нам трагическую историю своей любви, – ответила леди Франческа.

– Как интересно, поведайте нам, – проявила живой интерес Елена.

– Можно я расскажу? – спросила леди Франческа у Никиты, – вам будет сложно повторять историю вновь.

Мужчина пытаясь отрешиться от рассказа женщины, утвердительно кивнул, он каждый раз так поступал, когда кто-либо напоминал ему о трагедии.

Елена с участием послушала рассказ матери, он поразил ее до глубины души. Девушка поняла причину замкнутости князя, она попыталась представить его веселым и довольным в кругу семьи.

Как же я ошибалась на его счет.

Я была несправедлива к нему!..

– А вчера, – с загадочным видом продолжила леди Франческа, – одна юная леди сумела таки растопить сердце нашего русского князя! Он не говорит нам ее имя. Мы, в свою очередь, не будем просить Никиту раскрыть нам его секрет. Пусть имя незнакомки останется для нас загадкой.

Елена в недоумении посмотрела на радостные лица присутствующих, Никита слабо улыбался, было непонятно о чем он думает.

– Предлагаю после обеда покататься верхом, поохотиться перед ужином, – слова Девида вызвали всеобщее одобрение.

– Папочка, это отличная идея! Можно я возьму твоего Вороного? – Николь имела в виду жеребца отца, ей очень хотелось продемонстрировать Матвею, какая она опытная наездница.

– Нет, дорогая, ты еще слишком мала для моего красавца, он может тебя скинуть.

Николь, как в детстве недовольно скривила губки, она всегда заставляла отца плясать под свою дудку. Однако, на этот раз, Девид был непреклонен, осознав это малышка еще больше надулась.

Да она совсем еще совсем ребенок! – размышлял Матвей.

Насытившись мужчины направились в кабинет Девида для того, чтобы немного выпить, женщины остались за столом.

– Вы видели, как князь смотрит на меня?

– Да уж, сегодня вы, как никогда очень красивы, – съязвила леди Мэриетт, – позвольте узнать, кто подбирал вам наряд?

– Я сама, – с гордостью ответила девушка.

– Франческа, почему ваша дочь выглядит, как пугало?

– Я побежала переодеваться! – малышка помчалась к себе в комнату готовиться к прогулке с Матвеем.

– Вы только посмотрите на нее! Я никогда не видела внучку такой счастливой! Николь, правда, не понимает, что она нас опозорила? – мадам убийственным взглядом сверлила дочь.

Франческа съежилась, молодая женщина не знала, что ответить матери.

– Я надеюсь, что следующий выход будет лучше предыдущего, я тоже пойду, – заступилась за младшую сестру Елена.

– Конечно, дорогая, – бабушка похлопала внучку по плечу, – не переживай, все будет хорошо.

* * *

Мужчины в ожидании дам оживленно беседовали, первой появилась Елена: на девушке было одето коричневое платье, пышные юбки сочетались с черными сапожками без каблуков. На голове девушки кокетливо красовалась небольшая шляпка с вуалью, белый платок на шее, черные перчатки защищают нежную кожу рук.

– Где твоя сестра? Сколько можно ее ждать? Если она тот час не появиться, мы поедем без нее! – Девид не успел закончить последнюю фразу, как появилась Николь.

С губ Елены вырвался возглас недоумения: малышка шла в ярком платье с распущенными, развивающимися ветром волосами. Ее наряд больше подходил для пешей прогулки в саду, чем для быстрой скачки.

– Князь Матвей, подайте мне руку! – обратилась Николь к своему кавалеру.

Молодой человек подчинился, девушка с трудом взобралась на лошадь, волны шелка мешали ей удобно устроиться в дамском седле. Как назло подул сильный ветер, с его помощью все желающие смогли вдоволь полюбоваться белыми панталонами под юбкой девушки.

– Поехали! – преодолевая смущение сказала Елена.

Девид вскочил на жеребца, остальные последовали его примеру.

– Посмотри, какой он красивый! – прошептала сестре Николь.

Действительно, Матвей прекрасно держался в седле, он был отличный наездник, его волосы игриво трепал ветер, голубые глаза блестели, парень предвкушал удачную охоту.

Наездники проехали подъездную аллею собираясь выехать за большие чугунные ворота для того, чтобы мчаться по полям и лугам отдаваясь свободе и ветру, как неожиданно из-за поворота показался экипаж.

– Вы кого-то ждете? – спросил Девид у старшей дочери.

– Нет, мы больше никого не приглашали.

Никита поравнялся с Еленой.

– Это леди Луиза…

– С чего вы так решили? – Елена понизила тон.

– Я узнаю ее среди тысячи. Она, так похожа на Изабеллу, одно лицо…

Елена поразилась его словам.

– Что вы имеете в виду?

– Когда я увидел ее в первый раз, я подумал, что моя жена жива, а трагедия произошедшая в нашем доме просто страшный кошмар…

– Никита, леди Луиза не ваша жена!

– Простите за неудачное сравнение. Изабелла погибла, ее не вернешь, я прекрасно это понимаю. Судьба дает мне второй шанс снова обрести казалось, навсегда потерянное мной счастье. Именно по этой причине, я попросил вас помочь мне.

– Я сделаю все, что в моих силах… – прошептала Елена.

– Тише, она подъезжает…

Глава 24

Луиза пытаясь расслабиться читала про себя молитву, в ее голове прочно закрепилась мысль о том, что между Еленой и Никитой явно что-то происходит… Девушка вела борьбу с ревностью, от ее взгляда не укрылось то, как молодые люди шепчутся между собой.

– Добрый день, – поприветствовал гостью Девид.

– Я приехала навестить мою дорогую подругу леди Елену. Простите, я не думала, что я вам помешаю, у вас гости…

– Баронесса, мы всегда вам рады, присоединяйтесь к нам! – заверил Луизу Девид.

Луиза только этого и ждала, по неписанным законам гостеприимства, хозяин дома был просто обязан пригласить ее на прогулку, независимо от того, хочет ли он ее видеть или нет. Девид ничего не имел против общества девушки, мужчина просто не любил неожиданные сюрпризы.

– С удовольствием, – Луиза очаровательно улыбнулась.

– Ну, тогда тронулись! – Девид перешел на галоп.

Джеймс с племянниками после вежливых приветствий с Луизой догнали его. Сестры ехали верхом рядом с подругой.

– Дорогая, меня несколько удивил твой неожиданный визит.

– Елена, я тебе помешала?

– Мы всегда заранее договаривались о наших встречах.

– С каких пор лучшие подруги нуждаются в предварительных договоренностях? Мы всегда приезжали друг к другу в гости, когда у нас на то появлялось желание!

– Я всегда рада тебя видеть.

– Что-то не похоже, – в голосе Луизы проскользнуло недовольство, – почему к вам пожаловали князь Матвей и князь Никита?

– Приехали охотиться с отцом. Ты же знаешь о том, что сэр Джеймс и папа друзья.

– Кто пригласил их?

– Отец.

– Почему ты мне врешь?

Елена от меня что-то скрывает…

– Раз постановка вопроса имеет для тебя особое значение, признаю, я пригласила братьев. Николь влюбилась в Матвея, он от нее без ума! – соврала Елена.

Николь очнулась от своих мечтаний, сестра наконец поверила в то, что ее чувства взаимны.

– Леди Луиза, Елена говорит вам правду.

– Пусть будет так, как вы говорите, – все еще сомневалась Луиза, – о чем вы говорили с князем Никитой?

– Луиза, к чему этот допрос? – Елена начала злиться.

Чего она добивается?!

– Никита спросил удобно ли мне в дамском седле, вопрос вежливости не более того.

– У князя был очень задумчивый вид, я не верю, что между вами все так банально.

– Луиза, что происходит? Если ты хочешь что-то спросить, говори прямо! Ты же знаешь, я не люблю обходных путей.

– Что между вами происходит? Почему у вас вдруг такое резкое сближение? Ты сказала мне о том, что Никита тебе даже не нравится! – в голове девушки было множество вопросов, Луиза сформулировала основные.

– Отвечаю тебе по порядку: между мной и князем ничего нет, и не может быть, мы общаемся, как соседи. Никита мне все так же не интересен, за одну ночь ничего не изменилось. Матвей ухаживает за моей сестрой. Все просто! – Елена не могла подруге сказать правду, так как она понимала, что после всего услышанного, Луиза тут же начнет сопротивляться, категорично откажется от побега, и, тем самым, она все испортит.

Баронесса сделала вид, что поверила подруге.

Я чувствую, что Елена мне что-то не договаривает, я не могу силой вытянуть из нее нужное мне признание.

Ей точно не стоит рассказывать о моих истинных чувствах к Никите.

Я боюсь навсегда потерять нашу дружбу, а любимого из вида.

Мне нужно изменить тактику…

– Не хочешь мне рассказывать и не надо, мне собственно все равно…

Всадники выехали к озеру, прислуга расстелила покрывало, удобные мягкие подушечки ожидали дам. На подносах были расставлены фрукты и легкие закуски, в ведерках шампанское с кубиками льда, леди не ожидали такого поворота.

– Папа, какая прелесть! Вы устроили пикник? – Николь радостно похлопала в ладоши.

Елена и Луиза непонимающе переглянулись.

– Это все мои озорники, – сэр Джеймс с лукавой улыбкой указал на племянников, – решили устроить дамам сюрприз.

– У них это получилось! – Николь плюхнулась на мягкие пуфы, – князь Матвей, вы составите мне компанию?

Молодой человек был поставлен в тупик, отказаться было неприлично, соблюдая приличную дистанцию парень все же присел с ней рядом.

– Милые леди, присоединяйтесь к нам! – умоляющий взгляд князя рассмешил подруг.

Луиза любовалась Матвеем, он как-никогда был очень красив. Парень полулежал на спине, его голубые глаза излучали необыкновенное тепло, молодой человек позволил себе расслабиться. Если бы не ее любовь к Никите, она бы неминуемо влюбилась в Матвея, и, возможно, добилась бы взаимности, чем впервые столкнула бы лбами братьев. К счастью, этого не случилось.

Одна Елена оставалась равнодушной к действию чар младшего князя. Девушка не на минуту не забывала об истинной причине приезда братьев, она не питала иллюзий по поводу чувств Матвея к сестре, его безразличие к Николь очевидно.

– Леди Елена, разрешите пригласить вас на прогулку?

– Это замечательная идея, князь, – девушка взяла Никиту под руку, окружающие любовались образовавшейся парой, они неплохо смотрятся вместе.

* * *

– Князь Матвей, ваш брат серьезно увлекся моей дорогой подругой?

– Никита никогда ничего не делает просто так, он всегда доводит дело до конца. Леди Елена очаровательная девушка, нет ничего удивительного в том, что Никита обратил на нее внимание, – конечно же Матвей немного все приукрасил.

По какой-то непонятной для меня причине брат делает вид, что ухаживает за Еленой, следовательно, я должен оказать ему поддержку.

Ответ Матвея окончательно и бесповоротно убедил Луизу в том, что она потеряла и любимого и подругу. Их дружбе пришел конец. Девушка собрала волю в кулак, она не могла себе позволить разрыдаться у всех на виду.

Матвею захотелось узнать баронессу. Сходство между погибшей супругой Никиты и этой девушкой было просто поразительным, они, как сестры-близнецы. Молодой человек искренне любил жену брата, оплакивал ее смерть.

Почему Никита теряет время с леди Еленой?..

Намного разумней было сказать прямо о чувствах леди Луизе.

Я уверен в его успехе.

Я вижу, как леди смотрит на брата, в ее глазах горит огонь любви.

– Князь Матвей, возможно, моя просьба покажется вам весьма неожиданной… Я хочу присоединиться к мужчинам, отец научил меня стрелять из охотничьего ружья. Я неплохо преуспела в этом занятии.

– Леди Луиза, я не скрою, вы удивили меня, я не вижу повода отказать вам, – Матвей не мог себе представить нежную Изабеллу стреляющую с Никитой уток, он искренне не понимал поведение Никиты.

Брат не поверит своим глазам…

Куда черт возьми он ушел?

Неужели он предпочел общество леди Елены, вместо того, чтобы быть рядом с любимой его сердцу леди Луизой?!

Князь и баронесса подошли к мужчинам.

– Молодые люди решили присоединиться к обществу стариков? – Джеймс был очень рад за племянников, его опасения оказались беспочвенны, братья быстро освоились.

– Леди Луиза изъявила желание пострелять с нами.

– Что вы говорите?! Охота не занятие для юной леди! А если кто-нибудь узнает? Что скажут ваши родители?!

– Я настаиваю! – Луиза взяла ружье из рук изумленного мужчины.

В действиях девушки было знание дела и решимость, Луиза прицелилась в взлетающую птицу, мужчины затаили дыхание. Девушка плавно нажала на курок. Раздался выстрел, юная баронесса не промахнулась, ее меткости можно только позавидовать. С первого выстрела точно в цель!

– Браво! – аплодировал Девид, – леди Луиза, вы великолепно стреляете! Кто научил вас?

– Отец, он всегда мечтал о сыне, вырастил меня, как мальчика. Когда мама запаниковала, наши занятия стрельбой тут же закончились. Я в совершенстве владею верховой ездой в мужском седле. Могу брать препятствия, я занималась восточными единоборствами, ко мне специально приглашали учителя. Дедушка поддерживал стремление папы хорошо обучить меня, в случае опасности, я смогу постоять за себя.

– Лорд Дмитрий знает о ваших увлечениях?

– Нет. Я думаю ему, а также моим родителям не стоит знать о том, что сегодня произошло. Леди Мария не переживет, если она узнает о том, что я до сих пор продолжаю заниматься мужскими делами, более того, что я показала все, что я умею при таких истинных джентльменах, как вы. Мама долго пыталась мне привить манеры истинной леди.

– Дорогая леди Луиза, ваш секрет останется между нами, – заверил девушку Девид.

– После свадьбы лорда Дмитрия ожидает сюрприз! – Джеймс рассмеялся до слез, – леди, я снимаю перед вами шляпу. Пока никто не видит стреляйте в свое удовольствие!

– Вы серьезно?

– Более того, мы настаиваем!..

– Стреляем по очереди, проигравший поставляет шампанское к ужину!