Текст книги "Лунная сказка (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
– Благодарю, милорд, – реверанс Эллины смотрелся бы уместно в любом королевском дворце, – доброй ночи.
Служанка, сухощавая женщина средних лет в синем платье, ожидала ее у двери. Сделав книксен, она представилась:
– Леди Эллина, я Ирика, следуйте за мной.
Комната, выделенная Эллине, оказалась довольно далеко от той, где ее принимал хозяин замка, так что к моменту, когда служанка открыла дверь и пригласила девушку пройти, та чувствовала лишь усталость. Мельком оглядев комнату, Лина отметила ее красоту и уют, с трудом сдержав зевок при виде кровати.
– Леди, вам помочь раздеться?
– Да, прошу вас, – кивнула Эллина, – вот только у меня нет никакой сменной одежды…
Ирика слегка смутилась:
– Ночную рубашку мы нашли, она новая, но… не для леди, простите. Завтра к вам пришлют портниху, и с бельем проблему решим…
– Спасибо, Ирика, – девушка благодарно посмотрела на служанку, – я доставляю столько хлопот… Надеюсь, я смогу вернуться к себе как можно быстрее, дабы не утруждать лорда Арвина и вас.
По лицу служанки скользнула тень, однако она ничего не сказала. При помощи Ирики переодевшись в длинную – до пят – ночную рубашку из тонкого льна, девушка легла в постель и мгновенно уснула.
Ирика повесила платье в шкаф и взглянула на спящую. Это был странный взгляд, в нем была симпатия и одновременно жалость. Вздохнув, женщина вышла из комнаты, чтобы тут же столкнуться с ожидающим её Арсаттом.
– Ну что скажешь, Ири? – нетерпеливо обратился к ней мажордом.
– Пока трудно судить, – покачала головой женщина, – но, судя по поведению и манерам – действительно леди. И она хочет вернуться… Арс, мне её жалко! Может, все – таки попытаться хоть как-то предупредить?
– Ты же знаешь, не получится, – горько вздохнул тот, – магия не позволит… Да и слишком многое поставлено на карту…
* * *
Лина открыла глаза, в недоумении обвела глазами комнату и подскочила, вспомнив все произошедшее ночью. «Это что, все правда? Лунная дорога, иной мир, замок?» Внезапно морской волной нахлынула паника, все, что при свете луны казалось правильным, сейчас показалось ей несусветной глупостью. Лина зажмурилась, подавив детское желание спрятаться под одеялом. «Это не выход. Да и вообще, хотела чуда? Получи и распишись! Ладно, пора приходить в себя, по крайней мере, я жива и здорова!»
Снова открыв глаза, девушка осмотрелась вокруг. Комната была восхитительной и очень светлой: персиковый шелк обивки стен и мебели, золотистые шторы на окнах с бронзовым переплётом… Сев на кровати, она зажмурилась от удовольствия: босые ступни приятно ласкал толстый ворс ковра. В этот момент дверь беззвучно открылась, впуская давешнюю служанку.
– Доброе утро, леди, – приветствовала та Лину.
– Доброе утро, Ирика, – улыбнулась ей девушка, – подскажете мне, как тут все устроено?
– Разумеется, для этого я здесь, – позволила себе легкую улыбку женщина.
Через полчаса Эллина в сопровождении служанки покинула комнату: как сказала Ирика, лорд Арвин пригласил гостью разделить с ним трапезу. Следуя за женщиной, девушка обдумывала ее странное поведение: при всей ее любезности та не ответила ни на один вопрос! Ни о стране, в которой оказалась Лина, ни о замке, ни о его хозяине, словно все, что могло дать хоть какое-то представление об этом месте, было под запретом! Интересно, что нужно от нее лорду? Одно Лина понимала точно – никому не следует знать о том, что луна пела ей…
К удивлению девушки владелец замка был за столом не в одиночестве, компанию ему составлял еще один мужчина. Среднего роста шатен лет сорока на вид с чуть угловатыми чертами лица, тонкими губами и проницательными светло – карими глазами оказался магом, лорд Арвин представил его как мэтра Валира.
Завтрак стал для девушки одновременно экзаменом по этикету и первым в жизни опытом в качестве объекта изысканных комплиментов, которыми наперебой засыпали ее мужчины. Нет, ей говорили комплименты и в родном мире, но это было совсем не то… Так что окончание завтрака Эллина восприняла с радостью, тем более что с нетерпением ожидала момента, когда сможет хоть что-то понять в происходящем.
После завтрака они перешли в гостиную. Усадив Лину в кресло, лорд Арвин опустился в соседнее и заговорил:
– Леди Эллина, я полагаю, у вас возникло много вопросов. Именно для того, чтобы ответить на них, я и пригласил мэтра Валира. Мэтр?
– Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, очаровательная леди, – улыбнулся тот, – но сначала, если позволите, маленькая справка. Наш мир, как вы уже знаете, называется Лиртаэн, вы оказались на территории королевства Таланн. Предвосхищая ваши вопросы, скажу, что вы не первая гостья из другого мира, и наши маги уже составили некий перечень условий, при которых такой переход вообще возможен. Не знаю, подходит ли это под ваш случай… Скажите, была ли чем-то особенным эта ночь в вашем мире?
– Да, мэтр Валир. Это была последняя ночь года, к тому же полнолуние.
– О, как приятно иметь дело со знающим человеком! – воскликнул маг, – ваши слова, леди Эллина, только подтверждают нашу теорию. Видите ли, у нас эта ночь также была последней ночью в году и полнолунием. По некоторым косвенным признакам мы знаем, что в разных мирах течение времени разнится, и когда, крайне редко, эти условия совпадают, миры как бы… – он замялся, подыскивая слово.
– Синхронизируются? – неуверенно подсказала девушка, гадая, как переведет магия это слово.
– Именно! И вот в такое время и открывается путь меж мирами – Лунная дорога.
– И люди могут переходить из мира в мир, даже не замечая этого?
– Не совсем так, – маг сцепил пальцы в замок, – видите ли, леди… Лорд Арвин сказал мне, что вы назвали свой мир не магическим, это так?
– Да, мэтр.
– Ну вот, наша практика говорит, что при соприкосновении магических и не магических миров перемещение обычно происходит в сторону мира с магией. И есть еще одно, это всегда женщины…
– Из – за луны? – предположила девушка.
– Верно. Луна тесно связана с женским началом.
– А вернуться? Это возможно? Разве магия не может открыть путь назад?
Мужчины переглянулись, заставив Лину насторожиться. Мэтр покачал головой, вздохнув:
– Увы, леди Эллина, мы давно ведем исследования, но пока не слишком успешно. Свободно путешествовать между мирами могли только женщины из одного – единственного рода, их называли лунными колдуньями. Но, к сожалению, последняя представительница рода А’Шер-ти погибла сто пятьдесят лет назад. Мы же… надежда есть, но зыбкая!
Лина потупила взор, пытаясь скрыть свои чувства. Сто пятьдесят лет назад… именно тогда Сергей Зотов встретил Анну! Неужели она была из этого мира?
Было и еще кое – что: с детства девушка каким-то непонятным образом могла определить, когда ей лгут. Маг лгал и знал об этом – путь назад был, но почему-то для него и лорда Арвина было важно, чтобы Эллина осталась здесь! И как быть?
– Значит, вернуться я не смогу? – девушка подняла голову, придав лицу выражение беспомощной растерянности, на глазах выступили слезы. – Что же мне делать?
Внимательно наблюдая за лицами собеседников, она отметила, что в глазах мага блеснуло торжество, а вот лорд Арвин… Она могла ошибаться, но почему-то ей показалось, что тому стыдно…
– Леди Эллина, мы будем делать все, чтобы помочь вам вернуться, – заявил маг, – но шанс появится не раньше чем через месяц, в ночь полнолуния. А пока вы побудете гостьей лорда Арвина, полагаю, он с радостью предоставит свой замок в ваше распоряжение! Не так ли, милорд?
– Разумеется, для меня это будет честью, – склонил голову хозяин.
– А если вы не найдете пути назад? – тихо спросила Лина.
– Тогда мы сделаем все, чтобы помочь вам устроиться в нашем мире, – ответил маг, – да, и еще один момент, чуть не забыл! Леди Эллина, если вы желаете оставить себе хоть один шанс вернуться, не удаляйтесь от замка больше чем на милю! Сейчас у вас есть связь с вашим миром, но стоит вам отъехать на большее расстояние, и она прервется.
– Благодарю за предупреждение и помощь, мэтр.
– А теперь я оставлю вас, чтобы немедля приступить к исследованиям. Милорд, леди, – маг поклонился и вышел.
Некоторое время в комнате царила тишина, а потом заговорил хозяин замка:
– Леди Эллина, не стоит так огорчаться. Даже если у магов и не получится, наш мир не так уж плох. Или там вас кто-то ждет?
– Нет, родители умерли, других родственников у меня нет…
– А жених?
– Нет… Вернее, какое-то время я думала иначе, но… А насчет мира… Милорд, я вполне могу поверить в то, что он великолепен, но я-то здесь чужая!
– Я с радостью стану вашим защитником и покровителем, леди Эллина.
Лина настороженно посмотрела на лорда Арвина. Странно… молод, красив, богат, знатен – зачем ему она? Да на него девушки должны буквально гроздьями вешаться! Интересно, а любовница в замке у него есть? Мысленно дав себе затрещину, девушка ответила:
– Мне страшно неловко, но боюсь, у меня просто нет другого выхода, милорд. Я даже выйти из замка теперь не смогу…
– Ну почему же? – лорд улыбнулся ей с явным облегчением, – миля – это не так уж мало! Леди, вы ездите верхом?
– Да, милорд. Обожаю лошадей! – искренне воскликнула Лина.
– Замечательно, тогда я с удовольствием посещу вместе с вами самые красивые места в округе. А теперь позвольте показать вам замок…
* * *
– Какая красота! – воскликнула Лина, любуясь открывшейся ей картиной.
Ее глазам предстала крохотная заводь, скованная льдом и окруженная склонившимися к ней ивами. Солнечные лучи тысячами разноцветных искр отражались ото льда и снега, укутывающего деревья роскошным пушистым покрывалом. Стайка снегирей, ругающихся на своем птичьем языке за краснеющие капельками крови на снегу ягоды рябины…
– Я тоже люблю это место. Спустимся? – глаза лорда Арвина задорно блеснули.
Лина с сомнением посмотрела на довольно крутой склон. Даже в мужском наряде это не так-то просто, хотя…
– Да! – улыбнулась она своему спутнику, спешиваясь.
Оставив лошадей привязанными к дереву, они, поминутно оскальзываясь и смеясь собственной неловкости, спускались вниз. До заводи оставался какой-то метр, когда у Эллины подвернулась нога и девушка чуть не упала, но крепкие руки лорда подхватили ее.
– Поймал, – смеясь, сказал он, крепко прижимая девушку к себе. От него пахло кожей дублета, морозом и какими-то травами, а губы были так близко… Внезапно Лина поймала себя на мысли, что совсем не против постоять вот так подольше, а еще – узнать вкус его поцелуев… Глаза мужчины потемнели, он рвано вздохнул и склонился к ее губам.
Лина не раз целовалась, но еще никогда ее не целовали так – словно она была единственной женщиной в мире, словно все вокруг исчезло… Арвин пил ее дыхание, а она отвечала ему с той же жадностью и страстью, обвив плечи мужчины, словно пытаясь слиться с ним воедино…
Лорд оторвался от ее губ со стоном и взглянул прямо в глаза. Голова девушки кружилась от бури эмоций, но она ответила ему столь же прямым взглядом. «Не жалеешь?» – спросили его глаза. «Нет!» – ответили ее.
– Спасибо, – шепнул он ей, поправляя выскользнувшую из – под мехового капюшона прядь, – нравится здесь?
– Очень, – кивнула девушка, оглядевшись.
– Летом здесь еще красивее. Хотел бы я… – мужчина оборвал себя, мгновенно помрачнев.
– Что?
– Ничего. Пойдёмте, леди Эллина, нам пора возвращаться, – неожиданно сухо ответил лорд.
Обратный путь наверх они проделали в тишине. Лина все меньше понимала, что происходит, и молча злилась на лорда…
Прошло уже три с половиной недели с тех пор, как она появилась в этом мире. Все это время лорд Арвин неизменно был учтив и, что греха таить, с каждым днем нравился Лине все больше. Казалось, у него не было более важной цели, чем сделать пребывание девушки в замке максимально приятным. Беседы у камина, прогулки по саду и верхом по окрестностям, изысканные комплименты и осторожные прикосновения… Ее восхищало его изысканное чувство юмора и глубина его знаний: он рассказывал о мире, о королевстве, о магии – словом, обо всем, кроме самого себя, мягко отшучиваясь – мол, он совсем неинтересный предмет для разговора… В результате Лине удалось узнать о нем совсем немногое: возраст – через десять дней после появления ее в Лиртаэне Арвину исполнилось тридцать, а также то, что он не женат и не помолвлен. Зато сам он с искренним любопытством выспрашивал о Земле, о ее жизни – казалось, ему интересны любые мелочи… И сейчас Лина с горечью думала, что совсем потеряла голову и совершенно не хочет возвращаться к обыденному существованию из своей зимне – лунной сказки…
То, что путь назад открыт, она проверила еще на третий день пребывания здесь. Ей тогда как раз доставили вещи от портнихи, в том числе и мужской наряд – здесь дамы ездили верхом исключительно по—мужски. Незаметно выскользнув из замка, девушка добралась до заветной поляны и всей душой пожелала увидеть свой мир. Ей это удалось, и вскоре Лина осознала, что может открыть лунную дорогу из любого места… Единственное, в новолуние ее силы почти иссякали…
Механически правя конем, она буравила взглядом спину едущего чуть впереди лорда, не обращая внимания ни на что кругом. Поэтому снежок, попавший в щеку, оказался для нее полной неожиданностью. Встрепенувшись, Лина поняла, что они находятся совсем рядом с небольшой деревенькой, а снежок прилетел от играющих рядом с околицей детей. Впрочем, ее спутник среагировал на все быстрее, и сейчас разъяренной коброй надвигался на одного из ребят постарше:
– Как вы посмели задеть леди?!
Тот отступил от лорда, прижавшись спиной к дереву и весь дрожа, не в силах произнести ни слова. Лина внезапно почувствовала прилив холодной ярости и громко окликнула:
– Лорд Арвин, остановитесь! Мальчик всего лишь случайно попал в меня снежком, в этом нет ни капли злого умысла! Да неужто вы сами никогда в снежки не играли?
Тот замер, словно его ударили, и вздрогнул. Молча вернулся в седло и скомандовал:
– Возвращаемся в замок!
– Одну минуту! – ледяным тоном ответила девушка. Спешившись, она подошла к сбившимся в кучку детям и спросила:
– Все хорошо? Он вам ничего не сделал?
– Нет, леди, – вразнобой ответили те.
Парень, который запустил в нее снежком, сглотнул и, шмыгнув носом, сказал:
– Простите, леди, я нечаянно. И спасибо!
– Ничего страшного, – усмехнулась девушка, – я тоже люблю играть в снежки. Правда – правда! – кивнула она в ответ на недоверчивые взгляды детворы.
Дети переглянулись, и вдруг самый старший из них шепнул:
– Леди, вы ведь из замка? Бегите оттуда, там зло, об этом все говорят!
– Леди Эллина, вы едете? – холодный и злой голос лорда Арвина заставил ребят отпрянуть от нее вспугнутыми мальками.
– Да, милорд! – церемонно ответила девушка и, кивнув детям, вернулась в седло.
До замка они доехали в полном молчании. Спешившись, Лина поблагодарила лорда, стараясь сдержаться от язвительности:
– Благодарю за прогулку, милорд. Могу ли я узнать, что слышно от мэтра Валира? Я не хотела бы злоупотреблять вашим гостеприимством дольше необходимого!
– Полагаю, этот вопрос лучше задать самому мэтру, он будет в замке послезавтра. Леди Эллина, простите меня за сегодняшнее…
– За что именно? – холодно усмехнувшись, спросила девушка.
– Я не хотел обидеть вас, – глухо сказал мужчина, – тот поцелуй…
– За поцелуй извиняться не стоит, – ответила Лина, чувствуя полынную горечь в душе, – а вот за все, что было потом…
Лорд Арвин шагнул к ней, недоверчиво вгляделся в её лицо и вдруг опустился на одно колено, склонив голову:
– Простите дурака, моя леди.
Лина недоверчиво ахнула и оглянулась по сторонам:
– Встаньте, милорд, не хватало еще, чтобы вас слуги в таком виде заметили!
– Только после того, как получу прощение, – сейчас взгляд его был ясен и прям, – я повел себя грубо, и мне нет оправдания.
– Я прощаю вас, только встаньте скорее!
Лорд встал и поцеловал руку Лины:
– Спасибо, леди Эллина. Вы позволите проводить вас?
– Конечно, милорд. Это ваш замок, вы ведь помните это? – девушка с облегчением вернулась к прежней манере общения.
Оставшись одна, Лина буквально упала в кресло, пытаясь разобраться в том, что произошло сегодня и заодно – в себе. Тот поцелуй… От одного воспоминания об этом кружилась голова и хотелось большего, уж чего себе-то лгать?
«Похоже, Линка, ты влюбилась, – сказала она себе, – и в кого? Загадочного лорда из другого мира, который ничего о себе не рассказывает! Странно, а ведь раньше я не была такой. Хотя и мужчины такого рядом не было»…
Девушка покачала головой. И всё же, что сегодня было? Больше всего похоже на то, что Арвина тянет к ней, но он почему-то не позволяет себе увлечься! А слова того парнишки? «Там зло», – вспомнила Лина и поежилась. Интересно, и что это за зло? Может, и правда сбежать отсюда? Хотя нет, подождем, что скажет маг, может, удастся понять, что от нее надо? В конце концов, уйти она сможет отовсюду…
* * *
– Значит, вернуться я не смогу? – Эллина пытливо поглядела на мага.
– Увы, леди Эллина, – развел тот руками, – это невозможно. Простите, мы сделали все возможное.
Как же Лине хотелось высказать все, что она испытывала, слушая эту откровенную ложь! Но она лишь поблагодарила мага, который тут же поспешил откланяться.
– Вы хотите вернуться назад, леди Эллина? – тихо произнес лорд Арвин. Они стояли на галерее замка, глядя на снежную красоту вокруг. Солнце садилось, и снег блестел тревожной краснотой, словно залитый кровью.
– Это не мой мир, – также тихо ответила девушка, – мне здесь не место.
– Но вы могли бы найти здесь свое место, – мужчина взял ее руку и поднес к губам, – вам же здесь нравится, разве нет?
– У вас красивый мир, – слабо улыбнулась Лина, – совсем как в сказках… Но я не сказочная принцесса, чтобы прижиться в нем…
– Разве нет? – вопрос был задан странным тоном.
Лина подняла глаза на лорда, он смотрел на нее так, что девушка почувствовала, как кружится голова: в его взгляде была и нежность, и восхищение, и откровенное желание, и почему-то страх… Словно завороженная, она шагнула к нему, и тут же очутилась в крепких мужских объятиях. Невероятно сладкий поцелуй вскружил ей голову и заставил задрожать колени, но вдруг мужчина отстранился. В его глазах было нечто странное, и Лина вдруг почувствовала, как зашлось в ужасе ее сердце.
– Сегодня полнолуние, леди Эллина, – сказал лорд, его голос снова был ледяным, – маг солгал вам, сегодня и только сегодня вы можете вернуться в свой мир. Этот амулет, – он снял с шеи цепочку с висящей на ней металлической пластинкой в форме спирали, – поможет вам найти путь. Вы правы, этот мир не ваш и вам здесь нечего делать. Можете взять с собой все, что пожелаете, но в полночь вас не должно быть в замке. Арсатт проводит вас.
Лине показалось, что ее ударили. Сначала поцелуй, жаркий и страстный, а потом ей точно служанке указывают на дверь? Сердце заледенело, к глазам подступили слезы, однако она прикрикнула на себя: «Ты Эллина Зотова, держись достойно!» Сделав реверанс, девушка проговорила совершенно мертвым голосом:
– Благодарю за гостеприимство и за правду, милорд. И я не могу принять ваш амулет…
– Он больше ни для чего не нужен, так что берите смело. Считайте это моей благодарностью за вашу милую компанию. Арсатт!
Мажордом появился мгновенно, словно чертик из табакерки, склонившись в низком поклоне.
– Арсатт, проводите леди Эллину к месту ее прибытия в наш мир.
– Но, вв… Вы уверены? – глаза мажордома выдавали все его потрясение.
– Абсолютно уверен, – ответил лорд и отвернулся, насвистывая какой-то мотивчик.
– Прощай, мой снежный лорд с ледяным сердцем, – беззвучно прошептала ему в спину Эллина, отворачиваясь и не заметив, как тот вздрогнул.
Через полчаса Эллина решительным шагом вышла из дверей комнаты, которую занимала почти месяц. На ней вновь был тот же наряд, в котором она впервые появилась здесь, вот только в сердце вместо любопытства и надежды поселилась январская стужа. Арсатт молча шел рядом с ней, нарушив тишину только после того, как замок остался позади:
– Леди, я не имею права говорить о некоторых вещах, но так лучше, поверьте мне!
– Верить вам? О нет, я больше не сделаю такой глупости – верить хоть кому-то!
– Жаль, что вы так думаете… Для лорда Арвина отказаться от вас было сложно, но он сделал это лишь для вашего блага.
– Арсатт, я не желаю говорить об этом, – резко оборвала его девушка, – ступайте, дальше я пойду одна. Можете передать лорду, что таков был мой приказ. Вместе с благодарностью… За все!
Мажордом поклонился, с искренним сожалением смотря вслед тоненькой фигурке в белом. Если бы не проклятая магия! Хотя так лучше, удивительно, как милорду удалось совладать с собой и отпустить ее…
Лина шла вперед, чувствуя, как слезы застилают глаза. Больно, как же больно! Скорее бы домой, закутаться в плед и выплакаться вдоволь! А вот и поляна… Девушка прикрыла глаза, увидев перед мысленным взором две луны, и шагнула вперед. На нос упала ледяная капля, и Эллина открыла глаза – она вновь была в родном мире. Тряхнув головой, она почти побежала вперед.
* * *
– Ну что, Арсатт? – лорд Арвин был смертельно бледен, но выглядел решительным.
– Леди Эллина вернулась к себе, Ваше Высочество, – почтительно склонившись перед ним, ответил слуга, – и просила поблагодарить Вас.
– Вы осуждаете меня, Арсатт? – тихо спросил принц.
– Нет, Ваше Высочество, я искренне восхищаюсь Вами, – сглотнув, покачал головой мажордом, – Вы поступили правильно. И для леди так лучше, хотя сейчас ей очень больно.
– Мне тоже… Думаю, вам лучше покинуть замок, Арсатт, и другим слугам тоже, времени осталось немного…
– Я останусь, Ваше Высочество, – решительно заявил Арсатт и позволил себе улыбнуться, – не думаю, что это будет так уж страшно.
– Вы же понимаете, что я не смогу гарантировать безопасность никому из тех, кто решится остаться?
– Разумеется, мой принц. Могу я идти?
– Идите, и подумайте над моим предложением.
Оставшись в одиночестве, принц прикрыл глаза. Вот и все, он выбрал свою судьбу… Как же все – таки жаль, что он не мог сказать Эллине всю правду! Вот только ушла бы она тогда? Зато ему останутся воспоминания о ее улыбке, о том, как она слегка наклоняла голову, слушая его рассказы, о ее смехе… И о том, как она трепетала в его объятиях, о поцелуях… «Надеюсь, хоть память и разум мне не изменят», – грустно подумал принц.
– Ваше Высочество, это правда? – голос мэтра Вилара оторвал его от печальных размышлений.
– Что именно? – язвительно уточнил принц, рассматривая взъерошенного придворного мага.
– Вы отпустили иномирянку?!
– Да, я отпустил леди Эллину, и что? – насмешливо спросил Арвин.
– Вы же приговор подписали! И себе, и династии!
– Приговор нашей династии подписал принц Эдарн и его друг мэтр Миртен сто пятьдесят лет назад, – оборвал его принц, – и в Бездну династию, которая выживает таким мерзким способом! Если хотите знать, мэтр, я рад, что на мне наш род прервется…
Маг опустился в кресло, казалось, он постарел на глазах. Опустив голову, он глухо сказал:
– Мне тоже было омерзительно делать все это. И лгать этой чудесной девушке… Но разве справедливо было наказывать не только Эдарна, но и всех его потомков? И я думал прежде всего о стране…
– Возможно, наказывать таким образом потомков Эдарна и было неправильно, – кивнул принц, – но не думаю, что леди Аннилэ могла в тот момент принимать трезвые решения. И потом… Мэтр, с тех пор, как для избавления от проклятия мои предки начали убивать иномирянок, мы заслужили его в полной мере! И в некотором роде каждый из нас становился тем чудовищем, о котором говорится в проклятии, пусть это и не отражалось на внешности… Впрочем, сейчас все это уже неважно. А вам лучше покинуть замок, у меня осталось всего несколько часов. И позаботьтесь о защите тех, кто останется в замке и крестьян в близлежащих деревнях, я совсем не уверен, что мне удастся сохранить разум…
– Удастся, – вздохнув, ответил мэтр, – я кое – что придумал… Ваше Высочество, а леди Эллина знает?
– Нет, и я этому рад. Я и так причинил ей слишком много боли…
– Вы действительно боялись, что я смогу что-то сделать леди, если пойму, что она вам и в самом деле дорога?
– А вы бы не сделали? – поднял бровь принц.
Маг сглотнул:
– Не знаю… Передать что-нибудь Их Величествам?
– Зачем? Вы же знаете, что в нашей семье подлинных чувств нет и никогда не было! Хотя я слегка огорчен тем, что не увижу, как будет беситься отец. Ладно, давайте ваше средство и ступайте.
Оставшись в одиночестве, принц выпил горькое зелье из оставленного магом флакона и подошел к окну. «Снова снег пошел, Эллине бы понравилось», – он улыбнулся, вспомнив детскую радость девушки при виде сугробов и то, как она ловила ладошками снежинки и смеялась. А потом пришла боль…
* * *
Лина вбежала в дом, взлетела по лестнице к себе в комнату и упала на кровать, наконец дав волю слезам. Что она оплакивала? Свою сказку, оказавшуюся ложью? Любовь, обернувшуюся безразличием? Нежность, ставшую жестокостью? А может, всю жизнь, год назад пошедшую под откос?
Она так и прорыдала почти всю ночь, лишь под утро провалившись в сон, полный кошмаров и боли. Проснулась уже затемно, и долго лежала в постели, не в силах унять снова брызнувшие при воспоминании слезы. Когда девушка смогла наконец встать, глаза ее почти ослепли от слез, нос распух, а горло разболелось. Двигаясь точно столетняя старуха, она спустилась на кухню, налив себе чашку крепкого чая – кофе Лина не любила. Также медленно поднялась наверх, переоделась в домашнее, завернулась в плед и невидяще уставилась в стену, глотая обжигающе горячий напиток.
Одна мысль не давала ей покоя: почему Арвин так поступил? Как он мог целовать ее, да еще так, а потом отступиться? Уж что – что, а отличить подлинную страсть от игры девушка могла… Только что пылать огнем – и тут же превратиться в айсберг… Как?!
Эллина подняла глаза на портрет Анны и вздохнула.
– Скажи, почему всё так сложно? И где мне взять силы? Жаль, что ты не можешь мне ответить…
– Могу, – мягкий, еле слышный голос заставил девушку поежиться и в панике оглянуться по сторонам. Вздрогнув, она прошептала, – ну вот, я уже с ума схожу. С портретом разговариваю, и он мне отвечает!
– Не с портретом, дитя мое, а со мной, – перед потрясенным взглядом девушки возникла призрачная фигура, с каждой секундой становясь все более плотной. Через минуту красивая женщина, улыбнувшись краешком губ, опустилась в кресло напротив Эллины.
– Но как?! Вы же мертвы уже столько лет!
– Анна Зотова действительно мертва, – кивнула женщина, – но та часть меня, что была лунной колдуньей Аннилэ А’Шер-ти, до сих пор в этом мире.
– Значит, последняя из рода А’Шер-ти действительно вы? И Лиртаэн – ваш родной мир?
– Называй меня на «ты», хорошо? А последняя из нашего рода ты, девочка моя, ведь ты тоже лунная колдунья.
– Я ничего не умею, – покачала головой девушка.
– Ты слышишь луну и можешь ходить между мирами, а это главное, – усмехнулась Анна – Лина решила называть ее именно так, – так что ты тоже А’Шер-ти, и Лиртаэн не чужой для тебя. Поэтому ты и смогла прочесть книгу, что я написала для той из своих потомков, кто будет обладать даром…
– Написала? – удивленно переспросила Лина.
Анна только усмехнулась, протягивая ей книгу. Опустив глаза на текст, девушка потрясенно поняла, что сказанное той правда. Вдруг на ум ей пришла нежданная мысль, и Лина внимательно посмотрела на старшую колдунью:
– Послушай, но ведь в Лиртаэне мне сказали, что ты погибла сто пятьдесят лет назад! Хотя они столько лгали, что еще одна ложь не должна меня удивлять…
– Как раз это для них не было ложью. Я почти умерла, переместившись сюда из последних сил, потратив все оставшееся на предсмертное проклятие… Если бы я тогда не встретила моего Сергея…
В голосе ее прозвучала такая любовь и нежность, что Лина не выдержала:
– Ты его и правда любила?
– Больше жизни, – тихо ответила Анна, – он вылечил мое раненое сердце, окружил своей заботой и нежностью. Знаешь, его не поняла родня: жениться на неизвестно откуда взявшейся девушке непонятного происхождения – нонсенс! Даже начали говорить, что я его приворожила, а ведь я тогда утратила все свои силы почти на двадцать лет! Лина, если бы ты знала, как я хочу наконец освободиться и уйти к нему!
– А ты не можешь?
– Нет, что-то не пускает меня. Раньше я думала, что для свободы мне нужно дождаться рождения еще одной лунной колдуньи, затем – вхождения ее в полную силу, но я ошибалась.
– Ты ведь присматривала за мной, я права? Я всегда чувствовала себя здесь такой защищенной…
Анна улыбнулась и кивнула:
– Да, родная. Это было удивительно: видеть, как ты взрослеешь, как пробуждается в тебе сила луны… Ты – единственная, о ком я буду жалеть, когда окончательно оставлю этот мир. Если, конечно, найду, как это сделать!
Лина нахмурилась:
– Ты говорила о предсмертном проклятии… Может, это оно не дает тебя уйти?
Женщина помрачнела:
– Возможно, ты права. И ты должна знать еще кое – что: тот, кто прогнал тебя, сделал это ради твоей защиты…
– Этого не может быть!
– Увы, может. Это длинная история, в твоей беде есть и моя вина… Я расскажу…
Анна замолчала, а затем тряхнула головой и заговорила, смотря куда-то поверх головы Лины:
– Мне было всего девятнадцать, когда это произошло. Наивная девочка, не понимающая, какая сила ей досталась и сколько есть желающих завладеть ею…
– Но зачем? – не выдержала Лина, – странствовать по мирам – это необычно, но что это может дать?
– Это только часть того, что я могла делать, – покачала головой женщина, – Истинная лунная колдунья может и врачевать, и подарить долгую жизнь без болезней, и даже убивать издалека. Но главным для того, кто затеял все это, было другое! Нашу силу легко отобрать, перелив ее в амулет, особенно в… определенные моменты…
– И что произошло?
– Меня пригласили на бал в честь дня рождения наследника престола, принца Эдарна. Ему исполнялось тридцать лет, он был редкостным красавцем и записным серцеедом, и я не устояла перед ним. Какой же я была дурой…
Лина сжала руки Анны, та горько улыбнулась:
– Знаешь, милая, если бы он просто переспал со мной и посмеялся… Наверное, я возненавидела бы его, и на том бы все закончилось. Но он увлек меня лишь для того, чтобы забрать мою силу, и забрал почти все, перекачав ее в это, – она кивнула на амулет, что Лина бросила на тумбочку.
– Как?! Но почему тогда Арвин отдал мне его?!
– Позволь мне рассказать по порядку. Принц настолько вскружил мне голову, что я забыла обо всем – о своей силе, о том, как легко ее потерять, о том, что он женат и имеет ребенка… Он увез меня в замок Виссен – тот самый, куда попала и ты, и в ночь полнолуния стали близки. Мы занимались любовью, а потом… я очнулась, прикованная к камню и теряя силы с каждым мгновением. Вот только предатель забыл о том, что в полнолуние сила лунной колдуньи особенно велика! В полном отчаянии я потянулась к луне, отдавая последние крохи магии, и та откликнулась на мой зов, открыв путь сюда. В последнем усилии я прокляла Эдарна и всех его потомков, а амулет стал проводником проклятия, истощив украденную у меня силу!
